Глава 7. Речные пираты

В то время как Нэнси и Арт преследовали убегающего незваного гостя, Тодд Смит пришёл в фермерский дом сменить Арта. Он осмотрел всё вокруг в поисках своего друга и в результате решил, что лучше сообщить о его отсутствии Терезе Бэнкрофт.

Как только он дошёл до двери, из дома выбежала Джули Энн. Она чуть не налетела на него.

– Нэнси нет в кровати! – воскликнула она.

Тодд был озадачен:

– Я как раз собирался сообщить, что пропал Арт. Уверен, он бы не оставил дом без присмотра. Должно быть, что-то случилось, Джули Энн!

– Они, скорее всего, вместе, – сказала она. – Я надеюсь, они вне опасности! Давай поищем их.

У Джули Энн и Тодда были с собой фонарики. Они стали осматривать территорию и под конец подошли к раскопкам.

– Смотри! – вскрикнула Джули Энн. – Кто-то поставил лестницу в раскоп.

Даже с помощью фонариков они ничего не обнаружили на раскопках. Ребята пришли в ещё большее замешательство.

– Что же могло случиться? – спросила Джули Энн.

– Прислушайся! Я слышу разговор, – сказал Тодд. Они двинулись на звук и через несколько минут увидели мерцающий свет двух фонариков. Лучи их фонариков осветили Нэнси и Арта.

– Что происходит? – настойчиво спросил Тодд.

– Вы видели лестницу? – поинтересовался Арт.

– Да. Чья она?

Нэнси и Арт рассказали о том, что они увидели и как гнались за Томом Уилсоном.

– Мы уже почти догнали его, но он запрыгнул в машину и умчался, – объяснила Нэнси.

– Но я думала, Том Уилсон – хромой, – заметила Джули Энн.

– Как и я, – ответила Нэнси. – Этот человек обманщик, и я убеждена, что это и есть переодетый Кит Кадл.

Тодда заинтересовало, что же злоумышленник планировал найти на раскопках. Но у них не возникло ни одной догадки, поскольку все обнаруженные артефакты и окаменелости были перенесены в лабораторию.

– Нэнси, у тебя есть какая-нибудь идея? – спросил Тодд.

Она покачала головой.

К этому времени Арт вытянул лестницу из раскопа. Она была грубо сколочена из небольших веток дуба.

Нэнси предложила утром обо всём сообщить в полицию штата и вызвалась сделать это вместо Терезы. Она спросила Арта, отвезёт ли он её в город сразу после завтрака, чтобы позвонить в главное управление.

– С радостью, – ответил он. – Спокойной ночи.

Нэнси и Джули Энн вернулись в кровати и крепко спали до тех пор, пока Тереза не позвонила в колокол, оповестив о подъёме. Остальные археологи, узнав о ночном приключении, встревожились. Тереза попыталась развеять их страхи, но сама тоже была обеспокоена. Почему в её экспедиции начались проблемы?

Нэнси была уверена, что могла бы прочитать её мысли. Подойдя к ней, она тихо сказала:

– У Вас не было никаких проблем, пока я не приехала. Должно быть, причина в моём расследовании. Я не могу понять, что общего между полым дубом, который я ищу, и Вашими раскопками, но должна быть какая-то связь. Я уверена, Кит Кадл пытается заставить меня отказаться от поисков. Будет лучше, если я уеду. Тогда все будут в безопасности.

Тереза обняла Нэнси за плечи.

– Ты останешься, – твёрдо сказала она. – То, что ты говоришь, может быть правдой, но пока у нас нет никаких доказательств. Кроме того, нам нравится, что ты на раскопках. Не хочу ничего слышать о твоём отъезде.

Нэнси поблагодарила руководителя и поцеловала её:

– В любом случае, Арт и я сообщим о вчерашнем эпизоде в полицию, если Вы позволите.

– Да, конечно.

Они умчались на мотоцикле и вскоре достигли Уолмсли. Нэнси позвонила в полицию штата, где сразу пообещали во всём разобраться. Затем она позвонила отцу:

– Папа, я так рада, что слышу тебя. Как у вас дела?

– Просто замечательно, но Ханна и я очень сильно скучаем по тебе. А как продвигается твоё расследование?

Нэнси ввела его в курс дела. Затем мистер Дрю сказал дочери, что с ней очень хочет связаться Нед Никерсон.

– Предлагаю тебе позвонить ему.

Нэнси попыталась сделать это, позвонив в три разных места, где, как она предполагала, может быть Нед. Но его нигде не оказалось. Нэнси пробыла в телефонной будке ещё полминуты, думая о высоком симпатичном молодом человеке. На лето он нашёл себе подработку и продавал страховки.

«Интересно, – подумала она, – есть ли какой-то шанс, что Нед собирается сказать мне, что приедет сюда». Она надеялась, что это так!

Арт пришёл посмотреть, готова ли она, сказав, что он должен вернуться на раскопки. Они уехали с рёвом на мотоцикле. Приблизившись к фермерскому дому, они заметили, что там уже находились двое полицейских. С ними был старый индеец.

Нэнси слезла с мотоцикла и подошла к ним. Она представилась. Полицейские назвали свои имена – Рэнкин и Уайт, и представили индейца как Роберта Лайтфута.

– Мистер Лайтфут смастерил эту лестницу, – сказал Рэнкин, указывая на грубо сколоченный предмет, который лежал на земле рядом с ними. – Я видел такие же в его хижине. Он говорит, что человек, который не назвал своё имя, пришёл к нему и захотел купить лестницу.

Индеец продолжил рассказ:

– Это был незнакомец. Он сказал, что ему нужна лестница, чтобы обрезать свои яблони.

– В это время года? – воскликнул полицейский Уайт. – Это безумие!

Лайтфут улыбнулся:

– Я тоже так думаю.

Нэнси попросила описать этого человека. Услышав, что он был хромой и седой, она убедилась, что он был тем же, кто принёс лестницу на раскопки. Индеец был поражён, узнав это, и сказал, что покупатель не упоминал про раскопки.

Полицейские отошли на небольшое расстояние посовещаться. Нэнси воспользовалась случаем, чтобы спросить Лайтфута, слышал ли он легенду о Пьере Франсуа и полом дубе.

– Сокровища миссионера никогда не будут найдены в этих местах, – ответил Лайтфут.

– Сокровища? – повторила Нэнси.

– Может быть, ты думаешь, что там было только сообщение, – продолжил индеец. – В сообщении говорилось о сокровищах. Пьер Франсуа был захвачен ирокезами, но он бежал. Он направился к реке Огайо, но так никогда и не попал туда. Речные пираты украли сокровища, которые он нёс. К сожалению, они убили его.

– А легенда рассказывает, что случилось с этими сокровищами? – спросила Нэнси.

Лайтфут кивнул:

– Пираты забрали их к реке и спрятали где-то. Я думаю, скорее всего, в пещере. Природа наказала пиратов за их воровство. Сильный шторм настиг их, и все утонули.

Нэнси была заинтригована рассказом.

– Тогда сокровища, может быть, всё ещё спрятаны в пещере?

– Всё может быть, – ответил индеец.

Полицейские подошли и сказали, что они должны ехать. Они пообещали начать следить за Томом Уилсоном. Лайтфут уехал с ними.

Когда Нэнси пошла за своими инструментами для раскопок, она продолжала думать о сообщении в дупле дуба, легендарных сокровищах и о том, где они спрятаны. Возможно ли, что украденное пиратами всё ещё там?

«Я бы хотела разыскать их», – сказала она себе. Но её размышления были прерваны, когда она обнаружила крошечную кость. Чуть позже она обрадовалась, что новая находка совмещается с первой. Тереза была в восторге.

Незадолго до вечера Нэнси рассказала Терезе об индейской легенде. Археолог заинтересовалась. Она заметила, что можно пройти вверх и вниз по реке Огайо на буксире с баржей.

– Пока ты здесь, может быть, ты захочешь организовать поездку, – предложила она. – Это можно сделать в Каире.

– Я хотела бы, – сказала Нэнси. – Завтра Клем снова отвезёт меня и Джули Энн на поиски полого дуба с сообщением. Если мы ничего не найдём, возможно, стоит взглянуть на пещеры вдоль реки.

– Скорее всего, пираты использовали Пещеру-в-Скале, – сказала Тереза. – Это по реке Огайо неподалёку от Элизабеттауна в Иллинойсе. На протяжении ряда лет после Войны за независимость разбойники и пираты использовали эту пещеру в качестве штаб-квартиры. Оттуда они охотились на плоскодонки, перевозящие первопроходцев вниз по реке. Теперь это часть государственного парка.

– Звучит захватывающе, – сказала Нэнси.

На следующее утро машина Клема протарахтела во двор фермерского дома. Нэнси и Джули Энн уже ждали его, прихватив с собой приготовленный обед. Клем, как всегда, был весел и сыпал местными байками. После того, как он рассказал об одном первопроходце, который всегда стрелял с двух перекрещенных стволов, Нэнси спросила его, слышал ли он когда-либо о Пьере Франсуа и пиратах.

– Нет, что-то не припомню.

Нэнси и Джули Энн засмеялись. Было забавно знать историю, которую не знал Клем! Нэнси пересказала ему индейскую версию легенды о полом дубе, услышанную от Лайтфута.

– Вот, значит, как?! – сказал он, сняв свою потрёпанную соломенную шляпу и почёсывая голову. – Я думал, что знаю все легенды в наших краях.

К этому времени они уже добрались до полого дуба со стрелкой, указывающей прямо на юг, и поехали в этом направлении на поиски другого дуба. Ухабистая дорога привела их к стремительной речке, дно которой было усыпано острыми камнями.

Когда Клем направил к ней машину, Джули Энн закричала:

– О, Вы же не собираетесь попробовать проехать здесь?

– Ещё как собираюсь, – ответил Клем. – Я проезжал здесь много раз.

Девушки крепко вцепились в сиденья, когда старая открытая машина въехала прямо в воду. Она раскачивалась из стороны в сторону, скользя по камням. У Клема было решительное выражение лица.

– Это безумие! – прошептала Джули Энн.

Нэнси тоже так думала, но прежде чем она успела сказать это вслух, машина неожиданно дёрнулась. Правые колеса сначала подпрыгнули, а потом приземлились на камни. Автомобиль опасно накренился и стал неуправляемым.

В следующее мгновение он завалился на бок, выбросив пассажиров в бурную каменистую речку!

Глава 8. Увлекательные планы

Несколько мгновений после того, как автомобиль упал, не слышалось ни звука, за исключением журчания воды. Затем Нэнси, вымокшая с ног до головы, встала и осмотрелась вокруг. Она испытала облегчение, увидев, как Джули Энн выбралась наверх. Они обе беспокоились за Клема. Но в следующую секунду он уже встал на ноги и смущённо посмотрел на девушек.

– Извините, дамы, – сказал он. – Я не знаю, что случилось с этой штуковиной. Она просто заупрямилась. Я ездил здесь много раз. Но сейчас, с пассажирами, она начала капризничать. Вы обе в порядке?

– Да, – ответила Нэнси, – но я промокла.

– Я тоже, – добавила Джули Энн.

– Думаю, скоро вы обсохнете, ведь здесь жарко, – предсказал Клем. – Поможете мне с этой штуковиной? Посмотрим, сможем ли мы справиться с ней.

Старый автомобиль не был тяжёлым, но потребовались совместные усилия трёх пассажиров, чтобы им, наконец, удалось поставить автомобиль на четыре колеса. Клем забрался на водительское место и попытался запустить мотор. Бесполезно! Клем вылез. Почесав в недоумении затылок, он понял, что его шляпа исчезла.

– Сдаётся мне, уплыла по течению, – сказал он со вздохом.

– И наш обед тоже, – печально заявила Джули Энн. – Кажется, нам сегодня придётся отказаться от поисков.

Нэнси посмотрела в сторону берега.

– Возможно, мы сможем вытолкать машину назад к берегу, и после того, как она высохнет, запустить двигатель, – сказала она с надеждой.

– Может, ты и права, – вздохнув, согласился Клем. – Возвращаться пешком к дому долго, да и до моста через эту речку путь не близкий. В любом случае, автомобили там встретишь не часто. Ладно, давайте толкать!

Девушки встали по разные стороны старого автомобиля, в то время как Клем толкал спереди, направляя руль. Идти было неудобно, автомобиль упирался в скалы. К тому времени, когда они, наконец, добрались до берега, все устали и попадали на землю, чтобы отдохнуть.

Автомобиль упирался в скалы.

Вода лилась из машины. Когда поток иссяк, Клем открыл капот.

– Пусть теперь солнышко поработает, – объявил он.

Тем не менее, он взял какие-то тряпки из салона и начал вытирать воду вокруг двигателя.

– Я думаю, – сказал он, – что эта старая колымага заработает через полчаса.

– Я надеюсь на это, – ответила Джули Энн.

Она стала прохаживаться туда и обратно, позволяя ветерку обдувать её волосы и одежду.

В это время Нэнси огляделась. Она увидела огромный дуб на той стороне речки. Хотя дерево было полностью в листве и выглядело здоровым и, скорее всего, не было полым, она спрашивала себя, есть ли там свинцовая пластина.

«Я не успокоюсь, пока не проверю», – подумала юная сыщица и указала на дуб Джули Энн и Клему.

– Думаю, я попробую пробраться туда и посмотреть.

– Но ты уже почти высохла, – напомнила ей Джули Энн.

Она знала, что Нэнси не удержать, и была права. Любопытная юная сыщица шагнула в речку и перешла её. К сожалению, она увидела, что на дереве нет ни свинцовой пластины, ни насечки, ни других знаков.

«Ну, не каждый раз находишь подсказку», – сказала себе Нэнси и вернулась назад.

К этому времени Клем протёр мотор и всю электропроводку. С надеждой он залез на водительское место и включил зажигание. Мотор фыркнул, и поток воды вылетел из выхлопной трубы. Он продолжал кашлять и чихать, но через три минуты заурчал вполне нормально.

– Ура! – закричали Нэнси и Джули Энн.

Девушки залезли в машину, и Клем поехал. Немного погодя Нэнси спросила, знает ли он, как организовать поездку на буксире.

– Ага, – сказал Клем. – Я просто знаю человека, который может помочь тебе. Он старый чудак, отставной капитан буксира. Живёт неподалеку от Каира, примерно в четырёх милях вверх по берегу Огайо. Ты не промахнёшься – это небольшой белый дом с красными наличниками. Зовут его Натаниэль Хорнбек.

– У Вас есть его номер телефона? – спросила Нэнси.

Клем усмехнулся, объезжая яму на грунтовой дороге.

– У него нет телефона. Ты просто постучи в дверь. Он обрадуется обществу. Жаль, что я разочаровал вас сегодня, – добавил Клем, – но я приеду ещё как-нибудь, и мы пройдём оставшийся путь, чтобы найти полый дуб.

– Отлично, – сказала Нэнси. – Только дайте нам знать.

К тому времени, когда они добрались до раскопок, все уже полностью обсохли, но выглядели растрёпанными. Нэнси и Джули Энн поспешили в дом, чтобы переодеться. Вокруг никого не было, и они предположили, что археологи заняты на раскопе.

Когда девушки вышли наружу, они встретили Терезу, которая шла от раскопок и несла что-то в руке. Она посмотрела на девочек и просияла.

– Я сделала удивительную находку! – воскликнула она.

Археолог разжала пальцы, чтобы показать древнее индейское ожерелье из речного жемчуга и браслет из ракушек.

– Они были в мешке из оленьей шкуры, – сказала она девушкам. – Конечно, мешок развалился, но мы сохранили фрагменты. Я несу эти сокровища в нашу лабораторию.

На протяжении оставшегося дня Нэнси постоянно спрашивала себя, о чём Нед хотел поговорить с ней. Поскольку Арт был занят, чтобы поехать в Уолмсли, она не смогла позвонить, но он обещал отвезти её утром.

Они рано отправились в путь. Когда они доехали до города, Арт сказал, что заедет в магазин, пока Нэнси будет занята. Ещё раз она попыталась разыскать Неда и, наконец, нашла его.

– Привет! – сказала она. – Я рада, что нашла тебя.

Нед Никерсон усмехнулся:

– Я уже начал думать, что ты забыла обо мне. Тебе удалось разгадать тайну?

– Нет, но у меня есть интересные новости.

– Хорошо. Нэнси, ты бы хотела, чтобы трое энергичных молодых людей и две умные девушки присоединились к тебе?

Нэнси чуть не закричала от радости:

– Ты хочешь сказать, что и Берт, и Дейв, и Джорджи с Бесс смогут приехать сюда?

Нед сказал, что именно это он имел в виду.

– Одно твоё слово – и мы садимся в самолёт.

– Приезжайте как можно скорее! – проговорила она. – Самолётом до Сент-Луиса и оттуда вертолётом до раскопок. Мои интересные новости заключаются в том, что пираты украли сокровища, которые были у Пьера Франсуа, и спрятали их в пещере на реке Огайо. Если эта история правдива, есть неплохая возможность, что сокровища так и не были найдены, потому что все пираты погибли во время шторма.

С восторгом она рассказала о прогулках на буксире по реке Огайо.

– Не хотел бы ты с ребятами тоже прокатиться по реке и поискать сокровища?

– Замечательно, – ответил он. – Давай, ты всё организуешь и тогда сообщишь мне, когда бы ты хотела, чтобы мы выехали. Только не затягивай. Мне не терпится оказаться там.

Чувствуя себя счастливой, Нэнси вышла из телефонной будки. В этот момент подъехал Арт. Она взволнованно спросила:

– Может, ещё есть время заехать в Каир и вернуться обратно?

Он посмотрел на свои наручные часы.

– Да, если мы поторопимся. Что случилось?

Нэнси вскочила на мотоцикл, и они помчались вниз по дороге. Она рассказала Арту новость, что её друзья собираются прилететь сюда помочь разгадать тайну.

Когда Арт промолчал, она сказала:

– Они тебе понравятся. Я точно знаю.

Он нахмурился, но ответил:

– В любом случае, мне понравятся Бесс и Джорджи.

Замечание позабавило Нэнси, но в конце концов, видя, что Арт не реагирует на её слова, как обычно, она задумалась.

Неожиданно к Нэнси пришла мысль: «Может, Арт ревнует к Неду?»

Эта мысль показалась нелепой, и она выбросила её из головы. Правда, она и Арт общались вместе достаточно хорошо в последние несколько дней, но отношения были дружескими.

Однако, когда всю дорогу до Каира она фактически говорила сама с собой, Нэнси решила, что её догадка всё же была правильной. Арт едва ли произнёс несколько слов за всё это время. Он явно был не в восторге от ожидаемого приезда Неда! Её вдруг осенило, как выйти из этой ситуации.

– Арт, – сказала она, – как ты думаешь, вы с Джули Энн смогли бы уехать с раскопок на несколько дней и отправиться с нами в поездку на буксире? Я бы хотела, чтобы вы тоже поехали.

Арт заметно оживился:

– Я уверен, что мы могли бы получить разрешение. Огромное спасибо.

Добравшись до города, Нэнси с Артом отправились к дому капитана Хорнбека. Через некоторое время они остановились перед укрытым тенью деревьев домом, стоявшим на невысоком утёсе с видом на реку. Высокий седой мужчина с обветренным лицом стоял перед дверью. В одной руке он держал стрелу.

– Привет, – сказал он, улыбаясь. – Я услышал, как вы едете на мотоцикле. Чем могу вам помочь?

Нэнси представила себя и Арта и объяснила, что они хотели.

– Клем Рукер сказал, что у Вас нет телефона, так что мы не могли позвонить Вам…

– Хм! – капитан фыркнул. – Старина Клем не знает. Я получил незарегистрированный номер, чтобы никто не беспокоил меня. Ну, проходите же.

Он привёл их в небольшую гостиную, заставленную мебелью. Нэнси и Арт были поражены, увидев на большом столе наконечники и древки для стрел, перья, необычные инструменты.

– Я делаю луки и стрелы, – сказал старик, – и использую те же инструменты, что и древние индейцы.

Он показал им каменный скребок, которым работал, придавая форму деревянным древкам.

– А потом я приделываю настоящие индейские наконечники к ним, – добавил он. – Я нашёл их сотни в здешних местах.

Пока молодые люди восхищались артефактами, сделанными им, отставной капитан позвонил в компанию буксирных судов, на которую он когда-то работал. Линия была занята. Когда он вернулся, Нэнси спросила его о речных пиратах.

– В старые времена, – сказал он, – на реках Огайо и Миссисипи хозяйничали пираты. Они были угрозой для судоходства.

Почувствовав интерес ребят к этой теме, Хорнбек рассказал своим собеседникам, что пираты подстерегали в засаде на берегу до тех пор, пока плоскодонки с семьями первопроходцев появлялись рядом. Потом они выскакивали из засады, захватывали лодку и убивали пассажиров.

– Какие злодеи! – воскликнула Нэнси.

Арт спросил:

– Что они делали с грузом?

Капитан Хорнбек сказал, что они, как правило, отвозили его в Новый Орлеан и продавали.

– В те дни передвижение по суше было настолько медленным, что новости о пиратском нападении не успевали достичь Нового Орлеана до отъезда пиратов из города.

Старый капитан вернулся к телефону и попробовал ещё раз дозвониться в компанию буксирных судов. На этот раз ему повезло, и после короткого разговора он договорился о поездке для Нэнси и её друзей.

– Вы можете подняться на борт послезавтра вечером.

– Прекрасно, – поблагодарила его Нэнси. – Большое Вам спасибо. Нам приятно было с Вами поговорить.

Старый мужчина проводил Нэнси и Арта до двери.

– Я надеюсь, что ваша поездка пройдёт интересно и удачно, – сказал он.

Перед возвращением на раскопки Нэнси позвонила на аэродром. Узнав, что Роско Томпсона нет, она оставила ему сообщение с просьбой забрать их утром в субботу и доставить в Каир.

Арт был более разговорчив и весело насвистывал на обратном пути на раскопки. Нэнси с облегчением подумала, что, видимо, всё, беспокоившее его, исчезло. Когда они прибыли к фермерскому дому, Нэнси, поблагодарив Арта, забежала внутрь переодеться для земляных работ. В доме никого не было.

«Наверное, все внизу, на раскопе, – подумала Нэнси. – Я…ох!»

Её взгляд наткнулся на коряво написанную записку, лежащую на комоде. Вверху было нацарапано её имя. Ниже шёл текст:

«Ты никогда не найдёшь нужный полый дуб. Я забрал сообщение из дупла и уничтожил дерево. Теперь сокровища, о которых говорилось в нём, будут моими! Ха! Ха!»

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: