Главная

Популярная публикация

Научная публикация

Случайная публикация

Обратная связь

ТОР 5 статей:

Методические подходы к анализу финансового состояния предприятия

Проблема периодизации русской литературы ХХ века. Краткая характеристика второй половины ХХ века

Ценовые и неценовые факторы

Характеристика шлифовальных кругов и ее маркировка

Служебные части речи. Предлог. Союз. Частицы

КАТЕГОРИИ:






И для славы моего духа. 4 страница




Кентаврийка остановилась перед ней и сделала низкий изящный поклон.

– Я пришла, чтобы предложить свои услуга охотницы тебе, Богиня Эльфейм, и замку Маккаллан. Я Бригид Дианна.

– Ты из табуна Дианны, – проговорил Ку.

Его голос был необычайно резок, на лице парня появилось мрачное выражение.

– Да, я из ее табуна, но не разделяю образ мыслей предводительницы.

Эльфейм внезапно поняла, что она имеет в виду. Была среди кентавров постоянно растущая секта, члены которой презирали контакты с людьми. Они редко покидали родную равнину и отказывались общаться с соплеменниками, которые хотели жить рядом с людьми, считая их не лучше домашних животных. Девушка вспомнила, как ее родители обсуждали последствия развития таких непримиримых убеждений, и отвращение, которое ее отец-кентавр питал к сегрегационной идеологии. Она также не забыла, что он упоминал особенно воинственный табун Дианны, могущественной шаманки, которая превозносила свою идеологию и требовала от всех поддержать ее. Этим объяснялось мрачное выражение лица Ку.

– Бригид Дианна, если ты ищешь новой жизни, тогда добро пожаловать в замок Маккаллан, место, где все начинается сначала, – торжественно проговорила Эльфейм.

Охотница бросила на нее прямой и твердый взгляд.

– Да, Богиня, я ищу новой жизни.

– Хорошо. Тогда можешь начать с того, что будешь звать меня Эльфейм, – оживленно заговорила девушка. – Этот суровый воин – мой брат Кухулин.

Ку холодно кивнул охотнице.

– А это наша новая знахарка Бренна.

Эльфейм с радостью отметила, что Бригид не вздрогнула, когда Бренна повернула к ней свое изуродованное лицо.

– Берись за это бревно, Бригид. Становится поздно, а мне хотелось бы расчистить фонтан прежде, чем окончательно стемнеет.

Эльфейм вернулась к груде щебня, игнорируя недоверчивые взгляды, которыми обменялись ее брат и охотница.

– Довольно, Эль! Продолжишь завтра. Все уже давно ушли из кухни. Даже твоя кухарка-тиран и ее гарпии вернулись в Лотх Тор к горячей еде и мягким постелям, – сказал Кухулин, которого злила неуемная энергия сестры.

Вместе с охотницей они только что вытащили из внутреннего двора очередные носилки, нагруженные мусором, и отнесли их к груде, постоянно растущей перед стенами замка. Потом вернулись, и что? Эль и Бренна складывали ведра и готовились уходить? Нет! Его упрямая сестра заполняла грязью еще одни носилки, на сей раз с задней стороны бассейна.

– Ку, – сказала она, едва взглянув на него, – почему бы тебе не уйти? Я только загружу последние носилки и тоже отправлюсь.

Через дыру в крыше она поглядела на бледно-сиреневое небо, освещенное последними лучами заходящего солнца.

– Нет. Все остальные ушли. Я не хочу, чтобы ты шла по лесу одна.

– Прошу тебя. Люди весь день сновали отсюда до Лотх Тора и обратно. Я очень удивлюсь, если все белки не разбежались от такого шума.

– Она не останется одна. Я вернусь вместе с ней, – сказала охотница.

– И я, – добавила Бренна.

Эльфейм подмигнула брату.

– Доволен? Я не останусь одна. Он хмыкнул и твердо добавил:

– Если тебя не будет в гостинице «У кобылы» к тому времени, когда подадут ужин, то я сам приеду за тобой. Возьми это.

Он отстегнул от пояса шнурок. К нему были привязаны небольшие ножны. Эльфейм знала, что в них лежит один из его смертоносных кинжалов. Он бросил оружие сестре, и она ловко поймала его.

– Я ведь говорил тебе, что надо иметь при себе что-нибудь такое.

Он повернулся и вышел, тихонько бормоча что-то об упрямых бабах.

– Эй! Лучше позаботься о своей безопасности. Вдруг Винни услышит, как ты называешь ее помощниц гарпиями? – крикнула она ему вслед. – Чересчур нахальный, несносный младший брат, – с раздражением сказала Эльфейм.

– Он очень тебя любит, – заметила Бренна.

– Но остается невыносимым, – добавила Бригид.

– Вы еще не видели, как он может быть несносен по-настоящему. Если я не вернусь к указанному времени, то он примчится сюда через лес, вытащив клеймор, готовый уничтожить всех маленьких белочек и беспомощных птичек.

Бренна засмеялась. Ее смех был мелодичным и заразительным, и Бригид с Эльфейм тоже расхохотались.

Пока они все вместе работали, расчищая чашу фонтана, Эльфейм думала, как же хорошо, что двор полон звуками смеха и жизни. Ей не нужно было прижимать руку к центральной колонне, чтобы почувствовать, как менялась здешняя атмосфера. С первого взгляда на замок Маккаллан она почувствовала себя как дома. Но девушка также признавала, что это несчастное место, наполненное одиноким ожиданием. Его история была богата традициями и честью, как она объясняла женщинам днем, но замок больше ста лет оставался безмолвным и заброшенным. Один-единственный день – и все начало изменяться. В самом воздухе, окружавшем их, чувствовалась новорожденная жизнь. Казалось, что каждый вдох, который она делала, был заполнен надеждой.

– Пожалуй, этого достаточно, – сказала Эльфейм, вытирая грязные руки о юбку. Она осмотрела себя: – Фу! Мне хочется искупаться так же сильно, как поесть чего-нибудь горячего.

Бренна быстро кивнула, соглашаясь, и попыталась снять с руки что-то липкое. Да и лоснящийся круп Бригид был покрыт сажей.

Кентаврийка-охотница ухватилась за кожаные полосы, привязанные к носилкам, и перекинула их через плечо, чтобы ее мощное тело без труда смогло унести тяжелый груз.

– По крайней мере, вы вдвоем сможете искупаться. Я почти уверена, что в Лотх Торе для меня не найдется достаточно большой купальни, – сказала она, вытаскивая мусор наружу.

Эльфейм и Бренна помогали придерживать груду щебня, чтобы по пути ничего не выпало из носилок.

– Я никогда раньше об этом не думала, – проговорила Бренна, задыхаясь оттого, что ей приходилось почти бежать, чтобы не отставать от двух закаленных особ. – Было бы ужасно, если бы все купальни оказались для меня слишком маленькими, – размышляла миниатюрная знахарка.

– Это ужасно, если ты женщина, – ответила Бригид и со смешком сказала Бренне: – Если ты кентавр-мужчина, тогда проблем нет.

– Фу, эти мальчишки! – сказала Эльфейм, вспомнив, как мать грозила в детстве Кухулину и Финегасу, чтобы загнать их в купальню. – Хоть кентавр, хоть человек – они бывают просто отвратительны.

Три женщины сморщили носы и засмеялись.

– Вы можете поверить, что эта куча так выросла всего за один день? – спросила Эльфейм, когда они опрокинули носилки с мусором на огромную груду гнилых деревяшек и грязи, скопившейся за сто лет, которая располагалась неподалеку от внешних стен замка.

– Я могу, – сказала Бренна, остановившись, чтобы растереть плечи и размять шею. – Надеюсь, что в Лотх Торе имеется приличный медовар. Сегодня нам всем понадобится его напиток, чтобы расслабить мышцы. – Она оглянулась на громаду замка: – Да и завтра тоже.

– Это верно. – Эль с удовлетворением потерла руки. – Что ж, пошли в Лотх Тор, в гостиницу «У кобылы».

– Там можно и поужинать, – добавила Бригид.

– Само собой, – подтвердила Эльфейм.

Но едва они успели пройти несколько шагов, как девушка остановилась и хлопнула себя по лбу.

– Я забыла кинжал Ку. Он меня убьет, если я появлюсь без оружия. Погодите, я только на минутку.

Она напрягла мощные мышцы и пустилась по дороге, ведущей ко входу в замок.

Где она его оставила? Уже совсем стемнело, и за ножны и пояс можно было принять любую кучку листьев и грязи.

– Надо было быть умнее и привязать его к талии сразу же, как только он мне его дал, – сердито бормотала девушка себе под нос.

– Ты это ищешь, дорогуша?

По спине Эль пробежали ледяные мурашки. Низкий голос раздавался позади нее. Непонятно, как этому существу удалось неслышно перебраться через лужу. Словно во сне, она повернулась.

Оно присело на краю бассейна, внутри которого когда-то был фонтан. Она без труда могла его разглядеть, потому что чудное тело светилось так же мягко, как жемчуг под пламенем свечи. Оно было полупрозрачным. Эльфейм видела сквозь него руины внутреннего двора, как если бы у бассейна вообще никого не было.

– Ой!

Эльфейм даже не заметила, что затаила дыхание, пока не выдохнула. Воздух с шумом вырвался из легких. Она почувствовала, что дрожит, и с трудом удержалась от бегства.

Привидение подняло широкую мозолистую руку.

– Успокойся, Эльфейм, я не сделаю тебе ничего дурного.

Оно говорило с грубым акцентом, но выражение его глаз было мягким. Видя, что девушка не собирается удирать куда глаза глядят, оно улыбнулось:

– Вон там, дорогая.

Привидение кивнуло на пояс, лежащий на краю бассейна, недалеко от места, где оно сидело.

– Ты это ищешь?

Эльфейм, ничего не сознавая, кивнула, спотыкаясь, подошла к бассейну и схватила пояс.

– Хм. – Ей пришлось откашляться, прежде чем она смогла вымолвить: – Спасибо.

Привидение вежливо поклонилось.

– Не за что.

Его веселые глаза оглядели сначала Эльфейм, затем фонтан в виде девичьей статуи. Лицо привидения озарила широкая улыбка.

– Я рад, что ты наконец прибыла сюда, Эльфейм. Даже мертвые не могут ждать вечно.

– Ты меня знаешь?

Она с трудом произносила слова и могла говорить только шепотом.

– Да, милая, я знаю тебя и то, какая ты хорошая и храбрая девчушка. – Его глаза сияли. – Посмотри на себя! Великолепное смешение. Ты правильный выбор.

– Для чего? Кто ты?

Способность Эль думать начала восстанавливаться вместе с голосом.

– Спроси свое сердце и интуицию, милая. Они скажут тебе, кто я такой.

Эльфейм глубоко вздохнула и стала внимательно осматривать привидение. На вид это был почти старик, но с крепкой фигурой. Его наряд был обязательным для западных земель: полотняная блуза и килт со множеством складок. Яркие сапфирово-синий и изумрудно-зеленый цвета были полупрозрачными, но все равно создавали поразительный контраст на клетчатой материи. Ее глаза расширились. Она отлично знала этот рисунок. Мать носила его много лет, всякий раз, когда отправлялась на запад. У Эльфейм тоже имелась одежда такой расцветки. У нее было на нее право – в ее жилах текла кровь этого клана.

– Ты Маккаллан.

Его улыбка стала еще шире. Он подмигнул ей.

– Да, милая, я был им. Теперь ты займешь мое место.

Затем он посерьезнел, встал и торопливо поклонился.

Это внезапно напомнило ей о Кухулине.

– Сюда идут твои подруги. Мне пора. В другой раз, милая… в другой раз…

Он исчез, растаяв легкой дымкой, которая повисла в воздухе вокруг фонтана.

– Госпожа! Все в порядке? – раздался с лестничной площадки голос Бренны.

– Да! – громко ответила Эльфейм.

Девушка провела по лицу дрожащей рукой. Она говорила матери, что никто из духов замка Маккаллан не причинит ей вреда, и сама свято верила в это. Но Эль не считала, что когда-нибудь на самом деле поговорит там с призраком.

– Я никогда не думала, что встречу здесь самого Маккаллана.

– Ты что-то сказала, Эльфейм? – спросила Бригид.

Ее копыта глухо постукивали о покрытый грязью мрамор, серебристо-белая шкура казалась призрачной в темноте, когда она вошла во внутренний двор.

– Богиня, здесь так темно! Понятно, почему ты задержалась.

– Жду не дождусь, когда по стенам снова развесят канделябры и зажгут факелы, – нервно проговорила Бренна.

На фоне охотницы она казалась маленьким темным силуэтом.

Эльфейм улыбнулась и постаралась говорить обычным голосом:

– Вы правы, я едва нашла кинжал. Но теперь он со мной. Можно наконец отправляться, а то я ни о чем больше думать не могу как о горячей еде.

Эльфейм в последний раз обернулась на фонтан, окутанный дымкой, и поспешила из темного замка.

 

 

Сумеречный свет размывал края недавно расчищенной лесной дороги, прохладный вечерний бриз наполнял воздух сладким ароматом цветущих деревьев. Эльфейм казалось, что они попали внутрь картины, нарисованной акварелью. Она непроизвольно начала расслабляться. Здесь, в лесу, девушка дружелюбно болтала с Бренной и Бригид о событиях дня, и ей было трудно поверить в то, что буквально несколько минут назад она разговаривала с духом вождя клана, умершего больше ста лет назад. Не потому, что Эльфейм сомневалась в том, что видела, просто до этого дня с ней никогда не происходило ничего подобного. А сегодня она говорила с духами камней и со своим давно умершим предком, и все это за один день. Эль решила, что находится в шоковом состоянии, потому что она могла идти и болтать с подругами, вместо того чтобы замереть, раскрыв рот. Девушка едва сдерживала почти истеричное хихиканье. Наверное, это определение не было таким уж преувеличением.

Она услышала свое имя и рассеянно кивнула в ответ на какое-то замечание Бренны.

– Чудесно! Видишь, Бригид, я говорила тебе, что это хорошая мысль.

– А что ты об этом думаешь, Эльфейм? Вопрос охотницы ворвался во внутренний диалог Эль с самой собой, и она очнулась.

Бренна улыбнулась ей и продолжила разговор с Бригид:

– Конечно, она согласится. Ты говорила, что там не будет достаточно большой купальни для тебя, но смотри, внизу есть ручей. Думаю, в него ты поместишься.

Эльфейм взглянула туда, куда указала Бренна. Вниз ярусами уходил скалистый склон, заросший соснами. Туда, перепрыгивая с одного уровня на другой и пенясь тремя водопадами, уверенно сбегал ручей, протекавший возле дорога. Сквозь стволы было видно, что вода собиралась на нижнем ярусе в озерцо, откуда вытекала на другую сторону и исчезала в лесу.

Эльфейм перевела взгляд на знахарку, пытаясь не показать свое изумление. Бренна хочет, чтобы они искупались там? В озерце? Втроем? Она никогда не делала этого вместе с чужими, не позволяла даже служительницам храма находиться вместе с ней в купальне. Неужели она сможет раздеться перед посторонними?

Это звучало, словно они хорошие подруги, то есть… нормально.

– Я думаю, что это хорошая идея, – решительно сказала Эльфейм.

Чтобы не передумать, она сошла с дорожки, спустилась вниз, обходя валуны, и свернула к озерцу. Девушка слышала, как сзади с шумом спускались Бренна и Бригид.

«Я могу сделать это! – сказала она себе. – Если я требую, чтобы ко мне относились как к обычной женщине, то придется вести себя как все».

А «обычные» женщины купались вместе. Ей было известно об этом с самого детства, когда она на неуверенных ножках пробиралась в постоянно занятую материнскую купальню. Жрицы, подруга и знакомые – все, кто посещал Возлюбленную Эпоны, – рано или поздно присоединялись к ней в роскошном бассейне с минеральным источником и купались вместе. Скромность Эльфейм была для Партолоны скорей исключением, нежели правилом.

Она остановилась на краю озерца, ожидая, пока к ней присоединятся Бренна и Бригид. Озерцо было намного больше, чем казалось сверху. Три водопада весело шумели, сбегая со скал, отполированных потоками, и были похожи на жидкие кристаллы.

– Похоже, здесь довольно глубоко, – сказала Бренна.

– Кажется, она холодная, – буркнула Бригид.

– Вот и хорошо, – сказала знахарка, расстегивая простую застежку, которая скрепляла ее закрытое платье на правом плече. – Значит, мы неплохо освежимся после долгого трудного дня.

Она расстегнула лиф и выскользнула из него, затем стала развязывать узлы, которые надежно удерживали на талии юбку, похожую на килт.

Эльфейм не могла отвести взгляд от обнаженного тела Бренны. Кожа на левой стороне ее тела была безупречно гладкой, но справа, как и на лице, все было по-другому. Шрамы, которые уродовали эту сторону, не заканчивались на шее. Они спускались вниз, покрывая плечо и верх груди. В вечернем свете знахарка была похожа на красивую изящную восковую статуэтку, которая начала таять.

Бренна подняла глаза и посмотрела на Богиню и охотницу, которые молча разглядывали ее. Внезапно на ее лице появилось испуганное выражение. На какое-то время она совершенно забыла о своих ужасных шрамах, торопливо отвела взгляд, притворившись, что не может развязать узел, и надеясь, что в сумерках они не увидят ее слез.

– Прости, – тихо проговорила Эльфейм. – Я не хотела смотреть.

Не поднимая глаз, Бренна глухо сказала:

– Извиняться незачем. Все смотрят.

Эльфейм глубоко вздохнула, расстегнула застежки, скреплявшие лиф, затем быстро размотала с талии полосу материи, бросила ее на землю, наклонилась и сняла маленький треугольник материи, закрывавший лобок. Полностью раздевшись, она выпрямилась и стояла не шелохнувшись, чтобы Бренна и Бригид могли изучить каждый дюйм ее обнаженного тела.

– Я точно знаю, что ты имеешь в виду. Вот почему я извинилась.

Бренна подняла взгляд, и ее глаза широко распахнулись от удивления. Впервые в жизни знахарка не могла отвести взгляд от кого-то другого. Но тело Эльфейм было не человеческим, а совсем другим. Верхняя часть была прекрасно сложена, ей могла позавидовать любая женщина. Тонкая талия переходила в крутые крепкие бедра, которые сужались книзу, к тому, что казалось мускулистыми передними ногами породистой лошади. Ниже талии она была покрыта гладкой темно-рыжей шерстью, лоснящейся от здоровья и молодости. Насколько могла разглядеть Бренна, внешние половые органы Эль были сформированы совсем как ее собственные, на лобке треугольником росли курчавые темно-рыжие волосы.

Громкий топот, раздавшийся сзади, заставил обеих девушек подпрыгнуть. На краю озерца стояла Бригид и методично била передним копытом о камень, который от ударов пенился и пузырился.

– Мыльный камень, – объяснила она. – Я решила сделать что-нибудь полезное, пока вы там рассматриваете друг друга.

Она наклонилась и просеяла кусочки сквозь пальцы.

– Думаю, измельчены вполне достаточно. Бригид расшнуровала жилет и аккуратно разложила его на сухой скале.

– Почему ты не смотрела на нас? – спросила Бренна охотницу.

– Меня учили, что все люди – странные, уродливые существа, поэтому вы обе кажетесь мне совершенно нормальными, – сказала она с саркастической усмешкой и ринулась в воду.

– Я понимаю, что она вряд ли хотела сделать нам комплимент, но ее отношение – это хороший признак, – вслух подумала Бренна, глядя вслед охотнице.

– Да, конечно, – согласилась Эльфейм и улыбнулась своей новой подруге. – Так что, мы закончили осматривать друг друга?

– Думаю, да. Хотя мне хотелось бы потрогать твой мех, если ты не против, – торопливо добавила она.

Эльфейм подняла ногу и протянула ее знахарке.

– Ничего особенного. Правда, я считаю это шерстью, а не мехом.

Бренна провела пальцем от колена Эльфейм до скакательного сустава и, поколебавшись, дотронулась до блестящей черной поверхности копыта.

– Ой!.. Она такая же мягкая, какой кажется.

Затем верх взяла любознательность знахарки.

– Твою кожу легко порезать, или она крепче человеческой? А как ты реагируешь на обжигающие растения, например на ядовитый плющ или дуб?

– Если твой брат приедет сюда и найдет нас троих голыми, то я знаю как минимум двоих, кому при этом будет очень неудобно, – крикнула Бригид с середины водоема.

Бренна побледнела и торопливо обернулась в сторону дороги.

– Ты права. Это было бы ужасно.

– Идем, – сказала Эльфейм. – Можешь спросить меня позже.

– Ладно, – улыбнулась Бренна.

– Возьмите с собой кусочек мыльного камня, – крикнула Бригид.

Бренна поспешно опустилась на колени и взяла горсть мыльных камешков. Сделав глубокий вдох, она вошла в озерцо, поскользнулась на гладких камнях возле берега, упала на спину и задохнулась, когда холодная вода неожиданно покрыла ее тело.

Эльфейм усмехнулась и нерешительно опустила в воду кончик копыта.

– Ты все еще думаешь, что это хорошая идея? Бренна лязгала зубами, тем не менее воодушевленно кивнула.

– Когда привыкаешь, все не так уж плохо.

– Не беспокойся, госпожа. Меховая шкура защитит тебя, – сказала Бригид, затем смешливо скривила губы и добавила: – По крайней мере, часть тебя.

– Звучит не очень обнадеживающе, – хмыкнула Эльфейм, но продолжала улыбаться.

Они подтрунивали друг над другом легко и просто, словно были знакомы много лет. У нее появились друзья.

– Не беспокойся, я иду.

Но перед тем как ступить в воду, она замешкалась, ощутив затылком какое-то неудобство. Это чувство было слишком хорошо знакомо Эльфейм: мурашки по спине, безотчетное ощущение того, что за ней наблюдают. Сделав вид, что просто решила переложить одежду, она незаметно окинула взглядом окружающий лес, но не увидела чего-то необычного. Среди деревьев не скрывалось ничего подозрительного, там не прятался никто, кроме щебечущих птиц.

Но девушка продолжала ощущать покалывание в затылке.

По- видимому, ее воображение, разыгравшееся за весь этот необыкновенный день, никак не хотело успокаиваться.

– Знаешь, чем дольше простоишь, тем холоднее покажется вода, – сказала Бренна.

Эльфейм вернулась к озерцу. Губы знахарки посинели, но она выглядела вполне счастливой, втирая в волосы мыльный камень.

Не обращая больше внимания на непонятные ощущения, Эльфейм схватила горстку мыльного камня и с визгом погрузилась в холодную воду.

Когда она сняла одежду, Лохлан понял, что должен отвернуться или хотя бы отвести глаза. Это было бы правильно и честно. Но он не мог. Она гипнотизировала его. Фоморианец упивался ее наготой.

Иногда во сне он касался ее кожи или целовал в губы, но эти сны всегда были яркими и короткими, заставляя его вожделеть еще больше. Теперь Эль была здесь, совсем близко. Его темные крылья дрожали, отражая нарастающее желание. Ему было одновременно жарко и холодно. Смотреть на нее оказалось сладкой мукой.

Когда Избранная отвернулась от воды и стала внимательно осматривать лес, Лохлан замер, спрятавшись в тени деревьев, но в висках его сильно застучало. Она чувствовала, еще не зная его, но ее душа уже поняла, что он здесь.

Потом Эль вошла в воду, и лес наполнился ее смехом. В его видениях она никогда не смеялась. Он только иногда видел, как она улыбалась своему брату-воину или родителям. Сейчас ее неожиданный смех стал подарком, утолившим его жажду, но он продолжал так же сильно желать ее, чувствовал, как изгибаются его губы. Эльфейм должна смеяться чаще. Он хотел видеть ее счастливой, думал, что может сделать ее такой.

Если бы только был какой-нибудь способ…

Пророчество. Оно преследовало, мучило фоморианца. Как Лохлан мог выполнить его и жить с собой в мире? Но если он этого не сделает, то родной народ будет обречен на существование, полное боли, мучений и безумия. Нет! Он не мог думать о том, что произойдет, если поиски не увенчаются успехом. Его мать глубоко верила в любимую Эпону. Он до сих пор помнил ее лицо, освещенное воспоминаниями о том, как она исполняла ритуалы Богини и учила его обычаям Эпоны. Она верила так сильно, что смогла пережить жестокое насилие. Мать, больная и слабая от рождения, собрала таких, как она, чтобы приютить их детей-гибридов. Матери этих младенцев должны были умереть после их рождения. Им предназначалась роль инкубаторов для их дьявольских поработителей, захватчиков-фоморианцев, чьи жены по непонятной причине не могли рожать. Человеческие женщины не были бесплодны. Они должны забеременеть и явить на свет новое поколение фоморианцев. Неважно, что человеческие матери не могли пережить рождение своего ужасного потомства.

Но его мать пережила рождение сына, как и небольшая группа других женщин. Богиня не оставила ее. Сколько раз Лохлан слышал, как она говорила эти слова? Почти столько же, сколько Пророчество.

Решимость заполнила фоморианца, которого привели сюда мечты об Эльфейм. Ему оставалось только преодолеть множество трудностей, чтобы быть с ней. Он закрыл глаза и тяжело оперся о толстый ствол дерева, за которым прятался. Они с Эльфейм были похожи – смешение двух рас.

Женский смех и прохладный ароматный бриз пробудили в нем воспоминания. Ему показалось, что он видит мать, склонившуюся над ручьем, где они обычно стирали свою небогатую одежду. Она всегда много работала, получала скудные крохи, но в воспоминаниях ему сразу же представлялись ее улыбка и нежный смех.

– Ты мое счастье, – повторяла она сыну. – Однажды ты поведешь соплеменников в Партолону, чтобы найти там счастье и освободиться от боли и безумия.

Его мать была такой идеалисткой! Она верила в то, что Богиня ответит на ее молитвы и он исполнит Пророчество Эпоны. Вскоре Лохлан оставил попытки переубедить ее. Она хотела верить в то, что человеческие качества в этих детях окажутся сильнее, чем темные импульсы, впечатанные в их кровь фоморианцами. В конце концов добро восторжествует над жестокостью и безумием.

– Так и будет. Так должно быть, – прошептал он, чтобы услышать уверенность в голосе. – Я больше человек, чем демон. Мой отец изнасиловал мать и оставил в ней свое семя, но его расу победили войска Партолоны. Так и любовь матери превозмогла боль и ужас моего рождения.

Лохлан понимал, что нельзя думать только о прошлом. Неблагоразумно без конца вспоминать о тех, кого он оставил в Пустоши. Фоморианец должен был контролировать свои мысли, чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче. У него заболела голова, но он сказал себе, что надо думать о боли как о старом друге. Наоборот, стоит бояться ее отсутствия, делать так, чтобы она появлялась вновь и вновь. Ее отсутствие говорило бы о том, что в нем все-таки победила темная кровь отца.

Он открыл глаза и присел так, чтобы еще раз увидеть Эльфейм. Женщины вышли из воды. Они отряхивались, смеялись и, дрожа от холода, бросились одеваться.

Он чувствовал, что его кровь кипит от ее близости.

«Пожалуйста, Эпона, помоги мне найти способ исполнить Пророчество, не причиняя ей вреда».

Он пылко молился Богине своей матери, хотя его терзало чувство вины. До него снова донесся смех Эльфейм, и он нашел в себе силы обуздать свое мятущееся сердце и закончить молитву.

«Дай мне шанс получить ее».

Если бы только Лохлан сумел найти способ поговорить с Эльфейм наедине. Это не было такой уж невозможной задачей. В своих грезах он часто видел, как она бегает. Обычно девушка делала это одна. Он потерпит.

Лохлан ждал ее больше ста лет, выдержит и еще несколько дней.

 

 

Кухулин седлал коня, собираясь ехать обратно, чтобы узнать, что случилось с сестрой, когда вся троица показалась у входа в гостиницу «У кобылы». Он совсем уже собрался было сделать Эльфейм внушение насчет того, что не обращать внимания на его слова очень опасно, но при виде их совершенно забыл, что хотел сказать.

Они смеялись и болтали все вместе, втроем, даже его обычно замкнутая сестра. Богиня выглядела счастливой! Но тут он заметил еще кое-что и удивленно присвистнул. Маленькая изуродованная знахарка ехала на охотнице-кентаврийке! Бывало, что кентавры перевозили людей, но обычно это случалось при очень большой необходимости. Благородная раса кентавров не желала быть вьючными животными. Но сейчас перед его глазами возникла беспечно скачущая охотница, на спине которой с трудом удерживалась женщина. Кухулин мог бы поклясться, что воинствующие кентавры Дианны разом получили бы разрыв сердца, если бы увидели подобную картину.

Он едва сдержался, чтобы не расхохотаться, и подумал, что, наверное, слишком сурово обошелся с охотницей.

– Эль! – позвал он и помахал ей.

Она тоже махнула ему рукой и жестом велела подругам следовать за ней.

– Прости, Ку, – сказала Эль, переводя дыхание. – Мы не собирались задерживаться, но нашли по пути отличное озерцо и… ну…

Она пожала плечами и выжала воду из волос, все еще мокрых.

Его сестра купалась с посторонними? Он перевел взгляд с кентаврийки на знахарку и обратно на Эльфейм. Волосы у всех троих были еще влажными. Они выглядели оживленными и очень довольными собой.

– Это по моей вине, – сказала охотница, с вызовом глядя на Кухулина – Я подумала, что в Лотх Торе нет купальни, куда я могла бы поместиться…

– Поэтому я предложила остановиться и искупаться, перед тем как вернуться в лагерь, – смущаясь, тихим голосом прервала ее Бренна. – Эльфейм все время поторапливала нас.

Она не смотрела на воина, пока говорила, и отворачивала от него правую сторону своего лица.

– Понимаю, – произнес Кухулин, почесывая подбородок.

Он действительно понимал. Они защищали его сестру, благослови их Эпона!

Лицо юноши озарила ослепительная улыбка.

– Понимаю, что надо почаще приглядываться к окрестным водоемам.

– Ой, Ку! – вздернула носик Эльфейм. – Ты невыносим.

– Ладно уж, буду приглядывать за тобой, милая, – сказал он, подражая местному акценту.

Эльфейм почувствовала, что кровь отхлынула от ее лица. Он говорил совсем как Маккаллан, чем напомнил ей о том, что надо рассказать ему о встрече с духом их предка. Брат захотел бы знать об этом.

– Где мы ужинаем, Ку? – поспешно спросила она.

Он кивнул в сторону заднего двора гостиницы.

– Туда выставили столы для ужина.

Он многозначительно взглянул на огромную охотницу.

– Видимо, в гостинице не нашлось такой комнаты, чтобы накормить всех нас.

Бригид издала странный гортанный звук, Бренна закашлялась, чтобы скрыть смех.

– Я пока останусь здесь, мне надо еще кое-что обсудить с Кухулином, – сказала Эльфейм.

– Мы займем для тебя место, – кивнула Бригид, поколебалась, помолчала и добавила: – И для твоего брата.

– Я уже могу спуститься, Бригид, – сказала Бренна.

Не зная, как правильно слезть с кентавра, она стала осторожно перекидывать правую ногу через твердую спину охотницы, но, прежде чем сползти вниз, почувствовала, что ее поддерживает крепкая рука. Бренна обернулась, ожидая, что ей помогает Эльфейм. Но вместо этого прямо перед собой она увидела внимательные сине-зеленые глаза Кухулина.






Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском:

vikidalka.ru - 2015-2024 год. Все права принадлежат их авторам! Нарушение авторских прав | Нарушение персональных данных