2 страница. Некоторое время я не могла даже пошевелиться, отрешённо глядя прямо перед собой, пока коснувшиеся моих плеч руки Авриита не привели меня в чувство

Некоторое время я не могла даже пошевелиться, отрешённо глядя прямо перед собой, пока коснувшиеся моих плеч руки Авриита не привели меня в чувство. Фирдан тихо завывал, хватаясь за свою прокушенную, обильно кровоточащую руку, но, не считая этого, вокруг повисла неестественная тишина.

- Что такое сейчас было? – ошеломлённо выдавила я.

- Понятия не имею, - задумчиво сказал Авриит. Он опомнился быстрее меня и тут же с усмешкой добавил: - Я же говорил, что со мной ты в полной безопасности.

- Или ты со мной, - предположила я, вспомнив странное поведение ариканов. Теперь ещё и нежить разбегается. Чертовщина какая-то! Обратившись к Фирдану, я равнодушно сказала: - Советую тебе скорей вернуться в школу.

- Д-да, - пробормотал тот. – Я всего лишь хотел прогуляться до Дульгера, там меня ждала…

- Меня это не волнует, - раздражённо перебила я и направилась туда, откуда мы пришли.

Настроение испортилось, гулять больше не хотелось, особенно учитывая шнырявшую где-то поблизости нежить, так что мы быстрым шагом возвращались обратно в замок. К тому же, я ещё не окончательно пришла в себя после потрясения. Три вайлака, и никакой магии! И ради кого? Ради этого жалкого создания, которое я ненавижу и сама когда-то желала убить? Издевательство какое-то. Но я не могла оставить его на растерзание нежити, как предлагал Авриит. Наверное, он просто беспокоился обо мне, ведь и сам оказался совершенно беспомощным в отсутствие магии.

Всю дорогу задумчиво молчали. Больше на нас никто не нападал, так что добрались до спасительной калитки без каких-либо происшествий. Фирдан тут же бросился в замок – наверняка спешил в лечебное крыло.

- Как ты? – спросил Авриит.

- Нормально, - я пожала плечами, - наверное, просто не успела испугаться.

Мы остановились на пороге моей комнаты, Авриит ободряюще обнял меня.

- Неужели, ты действительно хотел его там бросить? – спросила я, внимательно вглядываясь в лицо Авриита.

- Сиалла, ты рисковала своей жизнью ради того, кто предал тебя. Да ты ведь даже не подумала о том, как тебе защититься.

- Ну почему же? Подумала. Просто не ожидала, что затишье так долго продлится.

- Допустим. Но тебе же плевать на него! Пусть бы и растерзали его вайлаки, какая разница? Зачем было рисковать своей жизнью?

- Не понимаю тебя, - нахмурилась я. – Тебе больше не нравится то, что я рисковала своей жизнью, или то, что я попыталась спасти именно Фирдана?

- Мне не нравится то, что ты рисковала своей жизнью, - спокойно пояснил Авриит. – Мне не нравится то, что ты вообще ринулась кого-то спасать, когда должна была думать о себе.

Действительно, я всегда думала только о себе, о своих интересах, о своём благополучии, и в мои планы никак не входило вмешательство в нападение трёх вайлаков. Авриит прав. Но стоять и смотреть, как человек умирает, пусть даже такой никчёмный, было выше моих сил. Не люблю бездействовать.

- Пойми, никто не стоит того, чтобы ты рисковала собой, - добавил Авриит и поцеловал меня. Только почему-то в его поцелуе почувствовался холод. Да, что-то привлекало меня в Авриите, что-то близкое и родное, казавшееся мне знакомым задолго до начала моей жизни, но это изменилось. Словно мне был дорог какой-то другой человек, который скрывался в Авриите, но больше он не был прежним. С самой нашей встречи… этот отголосок чего-то прекрасного притягивал меня к себе, но это был лишь отголосок. Тот Авриит, который стоял сейчас передо мной, на самом деле был холоден как лёд.

- Авриит… - сказала я, решительно отстранившись. – Послушай, я не умею произносить долгие прочувственные речи и обманывать тебя тоже не хочу. Потому скажу просто. Не думаю, что у нас с тобой что-нибудь получится.

Это было так странно: смотреть на знакомого человека и в то же время на незнакомого. Близкое, родное, тёплое медленно исчезало, оставляя место чему-то другому. Именно тому, из-за чего я произнесла эти слова.

- Ты ошибаешься, - холодно возразил Авриит. – Мы созданы друг для друга, мы должны быть вместе. Ты это чувствуешь, ты это знаешь!

- Нет, Авриит, - я покачала головой и сделала несколько шагов назад, переступая порог и тем самым освобождаясь из объятий Авриита. – Мы не будем вместе. Я этого не хочу.

- Ты от меня никуда не денешься, Сиалла. – В его голосе прозвучала невесёлая насмешка. – Я не смогу отпустить тебя.

- Так я сама ухожу, - начиная злиться, сказала я. Собиралась захлопнуть дверь, но Авриит выставил руку, помешав мне это сделать.

- Я ещё не закончил.

- А я закончила. – С силой дёрнула дверь на себя, но безрезультатно, она даже не шелохнулась.

- Сиалла, я же сказал, что ты от меня никуда не денешься. У тебя не получится постоянно меня избегать, я дал тебе немного времени, но больше не позволю. Я ведь знаю, что нужен тебе, иначе и быть не может. Так что прекрати этот бессмысленный спектакль, и… - он не договорил. Шагнув вперёд, притянул к себе свободной рукой.

- Отпусти, - процедила я сквозь зубы.

- Нет.

Авриит наклонился, но я, не дожидаясь поцелуя, с размаху влепила ему пощёчину. Тот, опешив от такой наглости, ненадолго ослабил хватку, чего мне хватило, чтобы вырваться. Оттолкнув Авриита за порог, я резко захлопнула дверь прямо перед его носом и на всякий случай закрыла на замок. Сердце бешено колотилось в груди, будто я только что пробежала парочку километров. Так, нужно успокоиться. В дверь он всё равно ломиться не станет, слишком гордый. А сейчас мне определённо нужно отдохнуть.

С трудом добравшись до кровати, я, кажется, заснула ещё до того момента, как моя голова коснулась подушки.

Я находилась в каком-то странном месте. Со всех сторон меня окружал противный липкий туман, с каждым мгновением становясь всё более плотным и непроницаемым. Он наплывал на меня, давил, мешал дышать, и мне казалось, что я не успеваю сделать что-то очень важное.

- Сиалла…

Я обернулась на голос и увидела Диальнира. Он смотрел на меня с болью и даже каким-то отчаянием, протягивая мне руку. Только я хотела в ответ протянуть к нему руку, как вновь услышала своё имя.

- Сиалла…

С другой стороны ко мне тянулся… его лицо расплывалось, и единственное, что я отчётливо видела, - это его серые глаза. Те самые серые глаза, которые преследовали меня во снах. Те самые, которые я любила в другой жизни, сейчас я это вспомнила. Он тоже протягивал ко мне свою руку.

- Сиалла! Сиалла! – настойчиво звучало отовсюду.

- Прекратите! – закричала я, хватаясь за голову.

Моё бездействие причиняло страдания, но я никак не могла сделать выбор, никак не решалась шагнуть в туман, чтобы покинуть маленький островок. Но оставаться на месте больше было нельзя. Влажный плотный туман тягучими клочьями врывался в лёгкие и разъедал изнутри, с силой вырывая из меня что-то дорогое, что-то важное. С разных сторон ко мне продолжали тянуть свои руки Диальнир и сероглазый незнакомец. «Сделай шаг, сделай шаг», - шептал голос в моей голове. И вдруг лицо сероглазого стало приобретать знакомые черты, которые становились всё более отчётливыми. Это был Авриит.

Я проснулась с бешено колотящимся сердцем, готовым вот-вот выскочить из груди. Сон отчётливо врезался в память. Каждое мимолётное движение тумана, каждый вдох, наполненный болью, все оттенки голосов, которые произносили моё имя, вся палитра чувств. И даже сейчас что-то давило в груди, будто туман из сна перенёсся в реальность. Мысли путались, но одна отчётливо продолжала биться в голове: «Сделай шаг».

Я выбралась из постели и дрожащими руками нащупала одежду. Нет, платье не подойдёт. Вызывать магических светлячков не было сил, потому я в кромешной темноте добралась до шкафа и принялась на ощупь искать походный костюм. Не знаю, зачем я взяла его с собой, когда переезжала в школьный замок, но сейчас он был как нельзя кстати. Сообразив, что таким образом мои сборы могут продлиться до самого утра, я нашла свечу и зажгла её. Да, так определённо лучше – костюм нашёлся почти сразу.

Одевшись, я остановилась посреди комнаты. Так, главное ничего не забыть и не упустить, иначе потом не раз пожалею и прокляну свою спешку. Вытащив из шкафа сумку, я принялась наполнять её необходимыми вещами. Своего походного одеяла у меня не было, потому я без зазрения совести забрала школьное. Ничего, за те деньги, которые отдали мои родители, когда платили за обучение, мне позволено и не такое. Провизии не было, но её можно захватить попозже. В Дульгер возвращаться не хотелось, город был не по пути, но оставалась надежда, что этого и не потребуется. Взяла ещё немного одежды и поняла, что больше ничего полезного у меня нет. Ну ладно, мне вполне хватит и этого.

Закинув сумку себе на плечо, я вышла на балкон. Вокруг была всё та же темнота, и лишь далёкое мерцание звёзд давало хоть какое-то освещение.

- Эльзен, ты здесь? – тихо спросила я. Ответом мне была тишина. Пришлось попробовать чуть громче: - Эльзен, я знаю, ты где-то здесь! Ты мне очень нужен!

Но никто не спешил отзываться на мой зов. До сих пор обижается, что ли? Ладно, тогда будем действовать по-другому. Положив сумку на пол, я подошла к бортику балкона и, придерживаясь рукой за стену, осторожно начала на этот бортик забираться. Удержаться на нём было непросто, нога то и дело соскальзывала, и я серьёзно начала опасаться, как бы не вывалиться с балкона. Падать было высоко, а потому, если мои расчеты оказались неверны, я вполне могла убиться сегодня ночью.

В этот момент сбоку от меня раздался шелест крыльев и показался огромный силуэт демона. Этого я и добивалась, но его появление было настолько резким, что я вздрогнула и, не удержавшись, соскользнула с бортика. Меня охватил ужас, душа забилась в пятки, но сильные руки вовремя подхватили меня.

- Ты с ума сошла? – холодно поинтересовался… Варлан.

- А как мне ещё было убедить тебя объявиться? – недовольно спросила я, переводя дыхание.

Демон вернул меня обратно на балкон и встал рядом со мной.

- Ты, вообще-то, не меня звала.

- Мог бы догадаться, что если нет Эльзена, то мне нужен ты!

- Для чего?

Говорить это было тяжело. Набравшись смелости, я глубоко вздохнула и созналась:

- Мне нужно вернуться в Адвар.

Варлан не стал насмехаться, шутить или издеваться. Он лишь некоторое время серьёзно, проницательно на меня смотрел, и от его взгляда, как всегда, становилось не по себе. Хотелось съёжиться или даже убежать обратно в комнату, но я выдержала этот взгляд. Не задавая каких-либо вопросов, Варлан кивнул:

- Я тебе помогу добраться до Адвара.

Я подняла сумку, снова водрузив её себе на плечо, а Варлан, подхватив меня на руки, взмахнул сильными крыльями и взлетел в ночное небо. Лететь было приятно, ветер холодил лицо, помогая запутанным, беспорядочно мечущимся в голове мыслям проясниться. Только вот почему-то вспоминался полёт с Диальниром. Так по воздуху мы покинули территорию школы, и лишь после этого Варлан опустил меня на землю. Задумчиво посмотрел на меня, перевёл взгляд в сторону Дульгера и сказал:

- Думаю, нам придётся наведаться в столицу, приобрести лошадей.

- А их нельзя купить в другом месте, чтобы не возвращаться?

- Можно, - Варлан равнодушно пожал плечами. – Тогда несколько дней придётся идти пешком.

- Ну вот и прогуляемся. – Я понимала, что так наш путь будет длиться дольше, но мысль о том, что придётся возвращаться назад, а не двигаться в это время по направлению к Адвару, была невыносима. – Варлан, а куда делся Эльзен?

- Он вернулся в Адвар. – Больше Варлан не сказал ничего, но я поняла, что именно из-за проклятия им всем приходится периодически возвращаться в подземное королевство, и вот поэтому Эльзена сменил неразговорчивый Варлан. Хотелось задать ещё пару вопросов, но я не рискнула, отложив их на неопределённое время. Всё-таки разговаривать с этим демоном было трудно. Может, оно и к лучшему? Зато будет много времени подумать о правильности своего решения и о своих чувствах. На протяжении целых двух недель думать. Нет, всё-таки лучше беспрерывная болтовня Эльзена!

До самого утра мы шли без остановки. Как оказалось, проснулась после своего сна я уже во второй половине ночи, так что быстрая ходьба не успела сильно утомить. Молчаливый Варлан шёл впереди и не оглядывался, я следовала за ним, стараясь не отставать. На душе было тоскливо, внутри всё больше и больше разрасталась пустота. Однако принятое решение изменению не подлежало.

С первыми лучами солнца мы остановились, чтобы позавтракать и передохнуть. Варлану очень не хотелось оставлять меня одну, но всё-таки он ненадолго отлучился, отправившись на охоту. За это время я успела развести костёр и даже не вляпалась ни в какие неприятности. Пока несчастная пташка поджаривалась над костром, я рискнула нарушить молчание:

- Я думала, у тебя есть альмандин с Мгновенным Перемещением.

- У меня его нет, - ничего не выражающим голосом ответил Варлан, взглянув на меня своими пронзительными зелёными глазами. Ну почему из него нужно клещами вытаскивать нужную информацию?! Я вздохнула.

- А у Эльзена, значит, был?

- Был.

- Я ведь знаю, что Эльзен приглядывал за мной, дожидаясь того момента, когда я попрошу вернуть меня в Адвар. Чтобы зря время не терять на дорогу, у него был альмандин. – Варлан продолжал на меня смотреть, не говоря ни слова, однако и моих предположений не опровергал. Пришлось задать вопрос, чтобы вытянуть из него хоть что-нибудь: – Я права?

- Да, ты права.

- Тогда почему альмандина нет у тебя?

- Потому что принесённые Эльзеном новости свидетельствовали о том, что ты не вернёшься.

Под взглядом Варлана хотелось провалиться глубоко под землю. Значит, Диальнир всё-таки знает о моём... поведении с Авриитом. Поскольку земля проваливаться подо мной не спешила, а ответ на мучавший вопрос был уже близок, я собралась с силами и спросила:

- Тогда почему ты оказался на своём посту?

- Диальнир беспокоился о тебе.

Я не выдержала и отвела взгляд. К тому же, завтрак был уже полностью готов, и терять время на разговоры больше было нельзя. Почему Диальнир беспокоился? Так он просто ещё не потерял надежду, что я всё-таки вернусь, и не хотел, чтобы со мной что-нибудь случилось, ведь тогда Адвар уже ничто не спасёт.

В угнетающем молчании снова и снова вспоминался сон. Да, именно этот сон помог принять решение. Диальнир и Авриит. Что-то, что продолжает тянуть меня к Аврииту, словно принадлежит прошлому, не моему прошлому. А Диальнир… я смогу снять проклятие. Теперь у меня есть то, что для этого необходимо. Вернее, это было уже давно, только я не осознавала свои чувства в полной мере. Ну а потом… будь что будет. Кажется, когда-то Диальнир обещал, что после снятия проклятия ему от меня больше ничего не потребуется.

Глава 4.

Призрачная Карета.

- Мы не успеваем, - Варлан нахмурился, ускоряя шаг.

Мне приходилось периодически срываться на бег, чтобы не отставать от демона, а он даже не замечал, что я уже вот-вот готова была рухнуть на землю, не в силах переставлять гудящие от перенапряжения ноги.

- Ты можешь шевелиться быстрей?

- Нет, Варлан, не могу. Я же не демон, а всего лишь самый обычный человек! – Говорить было тяжело, от быстрого шага дыхание сбилось и восстановлению не подлежало. В боку начинало неприятно покалывать. Похоже, скоро некому будет спасать Адвар.

Варлан остановился, задумчиво посмотрел на меня и, верно оценив моё состояние, хмуро сказал:

- Таким темпом до темноты не успеем укрыться в деревне.

- Ничего не могу с собой поделать, - огрызнулась я, стараясь не свалиться на землю прямо сейчас. Небольшая передышка была как нельзя кстати, и даже пронзительный взгляд Варлана уже не смущал. По крайней мере, не так сильно, как раньше.

Ничего не ответив, демон подхватил меня на руки и, оттолкнувшись от земли, резко взмыл над деревьями. Так мы и летели до самого вечера, лишь изредка останавливаясь, чтобы Варлан мог передохнуть. Всё это время, пока мне нечем было заняться, кроме как послушно сидеть у демона на руках, мысли невольно возвращались к Диальниру и осознанию того, на что я решилась, чем ещё больше нагоняли нестерпимую тоску.

Диальнир добился своего, удивительно верно всё рассчитав. И даже его фраза: «Наверное, ты и вправду не сможешь нам ничем помочь», - была лишь частью его плана. Он знал. Знал, что я на самом деле к нему чувствую! Вот только когда бы я сама это осознала, если бы он продолжал требовать моего возвращения в Адвар? Я бы сопротивлялась, противостояла ему и не смогла бы разобраться в себе. Теперь разобралась. Когда осталась одна, когда он так далеко, предоставив мне призрачную свободу. Что ж, хватит. Он победил. Диальнир получит то, чего так добивался. На глаза навернулись слёзы, и лишь каким-то чудом удалось их сдержать. Я сниму проклятие с Адвара и, наверное, после этого вернусь в школу. А что мне ещё остаётся? Ведь Диальниру больше ничего от меня не нужно, так что, выполнив долг, я стану лишней в Адваре.

Начало темнеть. Близилась последняя сентябрьская ночь, и вскоре из-за облаков показалась Нииссэ, а вслед за ней медленно выплыла Римора. Тёмная луна разлила по небосводу свои багровые краски, разбавив нежный серебристый свет зловещими оттенками. Я никогда не спала в ночь Риморы, опасаясь кошмаров, которые, казалось бы, в нетерпеливом ожидании толпились у кровати. Закутывалась в одеяло с головой и думала о чём-нибудь хорошем, что помогало отвлечься. Даже никогда не отдавала себе отчёта в том, почему на меня так действовали эти ночи. А ведь я когда-то была демоном, и моя душа помнила…

Римора – сгусток тёмной энергии, когда-то давно в самом начале времён выброшенный в небо Богом Проклятых. Это небесное светило, появляясь лишь раз в месяц, излучает оставленные Изгнанником неиссякаемые силы и своим багровым светом дарует поддержку всем созданиям Изгнанника. Будь то нежить, ариканы или… демоны. Свет Риморы будоражит, призывает к действию всех созданий Изгнанника, вот почему именно в эти ночи нежить выбирается из своих укрытий и становится особенно агрессивной, без разбору нападая на любого, кто попадётся ей на пути.

- Варлан, а вы, демоны, тоже чувствуете зов Риморы? – Хотелось проверить свою догадку. Ведь если я права, то удивительно, почему Варлан сейчас совершенно спокоен и не горит желанием кого-нибудь убить. Например, меня, такую невыносимую обузу.

- Чувствуем, но можем с ним бороться. Мы ведь давно отказались от Изгнанника, не пожелав стать его слугами.

- Вы отреклись от него, а он отрёкся от вас? – догадалась я.

- Да.

- А что именно ты сейчас чувствуешь?

- Ничего особенного.

Я вздохнула. Узнавать у Варлана какие бы то ни было подробности – дело, заранее обречённое на провал. Надо будет при случае спросить… Эльзена, к примеру, - вот уж кто никогда не против поболтать и рассказать что-нибудь интересное.

Лично у меня багровый свет Риморы вызывал неприязнь и жгучее желание закрыться от него, защититься, где-нибудь спрятаться до наступления утра. Создавалось ощущение, будто бы сам воздух наполнился яростным сумасшествием, охватившим всю нежить в округе, и напряжённо замер в ожидании того момента, когда алые волны с небес прольются на землю стараниями тысяч когтей и зубов.

Варлан, казалось, нисколько не утомился за этот день и продолжал лететь, больше не намереваясь опускаться на землю. Я надеялась, что мы вскоре всё-таки доберёмся до деревни, где можно будет укрыться, но неожиданно прямо сверху что-то с силой на нас обрушилось. Варлан вовремя успел метнуться в сторону, так что никто из нас не пострадал, разве что мои натянуто зазвеневшие нервы. Кто-то со странным противным писком снова и снова атаковал нас, и лишь каким-то чудом Варлан умудрялся уворачиваться. Пару раз недалеко от моего лица показывался длинный чёрный коготь и нетопыриные крылья – всё, что мне удалось разглядеть в этом беспорядочном мельтешении. Варлан бы уже давно разделался с этой визжащей тварью, но демону приходилось закрывать меня собой, что мешало ему атаковать, а потому оставалось только защищаться.

Увернувшись от очередного выпада нежити, Варлан резко спикировал вниз, надеясь затеряться среди деревьев. И ему это почти удалось, только противное создание изловчилось оцарапать его крыло, из-за чего демон приземлился неудачно. Меня вдруг тряхнуло так, что душа чуть не вывалилась из тела, но всё же Варлан удержал меня в руках, аккуратно выпустив, лишь когда сам коснулся ногами земли. В этот момент я смогла разглядеть наконец, кто на нас нападал. Подобие летучей мыши с ужасными красными глазами, слегка мерцавшими в темноте, но вот размером эта летучая мышь совсем немного уступала демону. Я с трудом подавила желание закричать, интуитивно сделала шаг назад и уперлась спиной в дерево. Варлан выхватил меч и попытался ударить чудовище, но то ловко, несмотря на свои размеры, ушло от клинка.

Пока демон сражался с мышью-переростком, а я пыталась вспомнить, как называется этот вид нежити, в ближайших кустах послышалась подозрительная возня. И в других кустах, которые были с противоположной стороны, тоже. И, кажется, чуть впереди доносились похожие звуки. Медленно на свободное пространство выходили небольшие существа, покрытые чёрной шерстью, слегка сгорбленные, с длинными согнутыми передними лапами, почти достающими до земли. Их было много, и они нас окружали, судя по всему, намереваясь подкрепиться. Жаль, мои Обереги недавно окончательно сломались. Варлан был занят, потому я собралась с силами и сама атаковала этих маленьких скрюченных уродцев, раскидав силовой волной по кустам. Однако они быстро очухались и вновь ринулись на меня. Парочка метнулась в сторону Варлана. Вспомнив, что ледяная вода действует на этих существ, как свет на упырей, я направила в этих двоих поток воды.

В тот же момент остальные неводни, как их называли, кинулись на меня. Нескольких мне удалось убить с помощью воды, ещё двух перерубил Варлан, оказавшись вдруг в нужный момент рядом со мной. Кто-то ещё мелькнул в кустах, демон повернулся на звук, и тут же прямо с дерева на меня прыгнуло ещё одно существо, оцарапав руку, которую я успела выставить перед лицом. Последовавший за тем поток воды растворил в себе маленькое чудовище, а Варлан, убив выскочившего из кустов последнего неводня, повернулся ко мне. И всё бы ничего, но неводни были ядовиты.

- Он задел тебя? – спросил Варлан, внимательно глядя на меня.

- Ну… поцарапал немного.

- Чёрт! – раздражённо воскликнул демон, а я вздрогнула, отшатнувшись от него, и сразу пожалела, что яд не мгновенный. – К нам приближается ещё много нежити, так что нужно убираться отсюда скорей.

Варлан схватил меня за руку и потащил сквозь лес. Я равнодушно плелась за ним следом, часто повисая на руке и спотыкаясь обо всё подряд из-за окружающей нас темноты. Вообще-то, мне было уже всё равно. Отравление, вызванное ядом, не может быть исцелено с помощью магии, здесь нужны противоядия. У Варлана же их с собой нет, где-то раздобыть просто-напросто не успеем. Да и в ночь Риморы никто не откроет двери каким-то там подозрительным путникам, а к утру яд уже убьёт меня. Смысл что-то ещё делать, куда-то идти? Хотя, конечно, есть выбор: быть растерзанной нежитью или загнуться от смертельного яда. А и вправду! Чего бы мне больше хотелось? Я серьёзно задумалась над данным вопросом. Яд убивает медленно и мучительно, кажется, я уже начала чувствовать накатывающую волнами слабость. Нежить, если выбрать экземпляр покрупнее, разорвёт на части намного быстрей, вот только не уверена, что менее болезненно. Нет, всё-таки лучше умереть от яда! Приняв решение, я прибавила шагу и даже будто бы спотыкаться меньше стала.

Приближение ужасных созданий, казалось, чувствовалось даже в самом воздухе, застывшем от напряжения. Ночные шорохи становились всё более зловещими и отчётливыми, что не давало оптимистично убедить себя, будто преследование прекратилось. И, главное, наступление обезумившей от света Риморы нежити происходило со всех сторон, так что наше бегство вряд ли могло привести в безопасное место, куда ни сунься – на кого-нибудь зубастого да наткнёшься.

- Варлан, ну куда мы бежим? Нас ведь окружают! – прохрипела я сквозь сбивчивое дыхание. Колотьё в боку уже ощущалось довольно сильно, игнорировать его становилось всё трудней.

- Они не могут нас окружить, - возразил демон, продолжая тянуть меня за руку.

Так мы бежали, пока звуки, приближавшиеся спереди, не стали совсем уж отчётливыми. Очередная волна слабости, вызванная присутствием в организме яда замедленного действия, прошлась по телу, дышать стало ещё тяжелей, почти невозможно, а демон подхватил меня на руки и вновь взмыл в небо. Холодный ветер ударил в лицо, мгновенно приводя в чувство, и я с интересом глянула вниз.

- Да они нас чуть в кольцо не взяли! – изумлённо воскликнула я, увидев, как чёрные точки, какими теперь казалась нежить, озадаченно остановились, сообразив, что их добыча неведомым образом ускользнула. – Хорошо, что эти не летают…

Поскольку если не задавать вопросов, с Варланом разговаривать – словно со стенкой, он промолчал. Я уже начала проваливаться в липкую темноту, вызванную противной слабостью, вместе с ядом растекающейся по телу, когда неожиданно нас с силой тряхнуло. Открыв глаза, я увидела, как то с одного бока, то с другого, на нас обрушивались удары когтистой лапы летучей мыши-переростка. А название этой нежити я так и не смогла вспомнить… Пока что Варлан вовремя уворачивался, но так долго продолжаться не могло. Защищаться демону мешала я, мёртвым грузом висевшая на его руках, а спускаться на землю было слишком рискованным.

Однако беспокоилась я зря. Каким-то чудом Варлан умудрился ударить монстра магическим огнём, при этом даже не взглянув на него, но чётко рассчитав направление. Магия летучую мышь не убила, но сбила в полёте, и та беспорядочно забарахталась в воздухе, начиная терять высоту.

- Впереди деревня, - сообщил Варлан спустя некоторое время.

- Думаешь, нас пустят в дом? – устало спросила я.

- Всегда можно выломать дверь.

- Зато такой дом не сможет спасти от Призрачной Кареты, - заметила я. – Да и от нежити не так просто будет укрыться.

- Ты можешь предложить что-нибудь получше?

- Нет…

Деревенька была совсем небольшая. Мы ходили по единственной улочке и стучались в каждый дом, надеясь разве что на чудо. Но везде был один и тот же ответ: «Уходите, ничем помочь не можем». По крайней мере, смысл ответов был именно такой, только в разных вариациях: более или менее вежливых, что случалось чаще.

В дверь последнего дома Варлан барабанил так, будто действительно намеревался сорвать её с петель. Хлипкий домик весь содрогался от ударов Варлана, ходил ходуном и, казалось, вот-вот мог разлететься в щепки.

- Уходите, пожалуйста, уходите! – раздавалось жалобно из-за двери. Причём голос был мужской, басовитый.

- Чтоб вас черти загрызли! – искренне пожелала я, вдобавок пнув дверь ногой. Я тут почти умираю, а эти несчастные людишки только и могут, что трястись над своими жизнями, которым напрямую пока ничего не угрожает!

- Черти не грызутся, - заметил Варлан, с досадой ещё раз опустив кулак на дверь.

Из глубины дома послышалось детское хныканье, быстро перераставшее в дикий рёв. Сразу стало как-то неуютно и даже немного стыдно за нашу несдержанность.

- Ладно, пойдём отсюда, - обречённо вздохнула я. Слабость вновь напомнила о себе, и кончики пальцев начали неприятно неметь. Мир вокруг покачнулся.

Варлан подхватил меня на руки и взлетел. Правда, летел он недалеко – почти сразу опустился на крышу соседнего дома.

- Здесь будет проще обороняться от нежити, - пояснил демон, посадив меня прямо на деревянные доски, в плавном наклоне уходившие вниз.

Сначала хотела свесить ноги с крыши, но потом, опасаясь острых зубов особо прыткой нежити, которая вполне могла допрыгнуть, подобрала их под себя. Варлан установил магическую защиту и теперь внимательно следил за тем, чтобы к нам никто не подобрался, так что я, полностью доверившись демону, со спокойной совестью задремала. Ощущение было такое, словно я тонула в воде, покачиваясь на бушующих волнах, которые то вздымались, то обрушивались на меня всей своей мощью, заполняя лёгкие и лишая воздуха. Я кашляла, отплёвывалась, задыхалась, вновь оказывалась на поверхности, и эта пытка продолжалась бесконечно.

- Сиалла, просыпайся! – тихий шепот Варлана, теребившего моё плечо, заставил вернуться к действительности, которая была не многим лучше этого противного бредового сна. Тут же нахлынула ноющая боль по всему телу. Всё-таки медленно действующий яд – редкостная гадость.

- Ну чего тебе? – спросила я, с трудом разлепив веки.

- Нужно уходить отсюда, немедленно! – В голосе Варлана промелькнуло отчаяние. Или мне показалось? Что могло настолько напугать демона?!

Я уже поднималась на ноги, когда увидела это. Незабываемое зрелище и, наверное, последнее в моей жизни, потому что люди, которым не посчастливилось встретить Призрачную Карету, пропадали навсегда. Изящная карета чёрного цвета летела прямо по воздуху, направляясь в нашу сторону и приближаясь неестественно быстро. Словно провал в ночной темноте, карета была ещё более чёрной, чем всё окружающее, будто из пространства вырван клочок, на месте которого теперь оказалась всепоглощающая тьма, и в ней бесследно тонула даже прозрачность воздуха. А слухи, похоже, всё-таки были ошибочны. Считалось, будто в карету запряжена тройка лошадей, но конь был всего один, зато трёхглавый, от чего зрелище казалось ещё более жутким. Красные глаза нестерпимо ярким огнём горели в темноте, из приоткрытых ртов вырывались дымные клубы и, если мне не привиделось, слегка поблескивали длинные хищные клыки.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: