Железные Фейри: Зов забытого — 3 10 страница

Который, кстати, казался все менее плотным, чем дальше мы углублялись в его залы. Коридоры колыхались и мерцали вдалеке. Или моргали, будто были на грани исчезновения. Мы прошли несколько больших абсолютно пустых комнат. Разная призрачная мебель то появлялась, то исчезала, как будто им не хватало магии, чтобы оставаться полностью реальными. Однажды Кензи остановилась у двери, и я вгляделся через ее плечо, чтобы увидеть, как все за дверным проемом плавало в воздухе. Диваны, стулья, кофейные столики, лампы, книжный шкаф — все лениво кружилось по комнате, как космонавты на спутнике. Я быстро потянул ее прочь, надеясь, что Грималкин доведет нас до тропы без того, чтобы полы исчезли или мы провалились сквозь лестницы.

Наконец, кот провел нас по длинному пролету каменных ступеней в похожий на подземелье подвал Лэнанши. На каменных колоннах в держателях чадили факелы, пол был холодным и влажным. Помещение выглядело меньше, чем когда я был тут в прошлый раз. Хотя, может мне так казалось, потому что я мало что мог разглядеть в мерцающем свете факелов. За пределами кругов оранжевого света простиралась чернота.

— Пришли, — объявил Грималкин, усевшись перед каменной аркой. С обеих сторон от арки пара голов горгулий держала мигающий фонарь, но, как и в случае с оставшейся частью комнаты, за проемом я не видел ничего, кроме темноты. — Вот тропа, которая приведет вас к границе Глубоких Дебрей, — продолжил кот, поведя ушами. — Река Грез уже недалеко. Однако я вас предупрежу. Глубокие Дебри не похожи на Дикий Лес. Они гораздо опаснее, там гораздо легче заблудиться, и у смертных гораздо больше шансов наткнуться на то, что им лучше не трогать. Будьте осторожны, люди. — Грималкин вздохнул, взмахнул хвостом, поворачиваясь к арке. — Мне бы очень не хотелось объяснять Железной Королеве, как ее братика сожрали плотоядные грибы, потому что он не смотрел под ноги.

— Плотоядные грибы? — Кензи оглянулась на меня и ухмыльнулась. — Как гумбы из «Супербратьев Марио»? Не волнуйся. Если увидишь злобные грибы, просто прыгни на них — это их убьет.

Я озадаченно на нее уставился.

— Что?

— «Супербратья Марио»! — воскликнула Кензи, нахмурившись. — Марио, Луиджи, Боузер? Это классика. — Когда я все равно ничего не понял, она закатила глаза. — Ты же парень. Как ты можешь не знать о видеоиграх?

Я хмыкнул.

— Наверное потому, что меня больше беспокоили настоящие монстры, которые могли меня сожрать.

— А, не суть. Когда мы вернемся, я позаимствую Нинтендо Алекс и познакомлю тебя с «Супербратьями».

— Грибы. — Разор, который снова сидел на плече Кензи, сморщил нос. — Фу. Гадкие злобные грибы. Как киса.

Тонкий Человек покачал головой.

— М-да, вот будет веселье, — вздохнул он, и прошел за нами в арку.

У нас ушло несколько часов на то, чтобы дойти до реки. Дикий Лес все еще был таким же темным, запутанным и неприветливым, как и раньше, и я задался вопросом, как эти таинственные Глубокие Дебри могут быть хуже. Конечно, я не сомневался, что они хуже. Потому что именно так все устроено в Небывалом. Все никогда не было настолько запутанно, жутко и ужасно, чтобы не могло стать еще хуже.

Какая радостная мысль, Итан! Ты сегодня просто как солнечный лучик, да?

Чем дальше мы шли, тем ухудшалось мое настроение, со случайными скачками, когда я спотыкался о бревно или когда лоза обвивала мою ногу и намеренно заставляла меня запинаться. Вдобавок к моим несчастьям, мои многочисленные мелкие порезы и раны пульсировали, от чего я становился еще более раздраженным. Японял, что устаю от Страны Фейри. Я устал от ее войн и борьбы за власть. Я устал от ее до отупения опасных местностей, которые нарушали все законы логики и здравого смысла и сведут тебя с ума, если будешь много о них думать. Я устал от фейри и сделок с фейри, квестов и трудных решений. Я устал от всего.

— Эй, — произнесла Кензи, когда мы остановились передохнуть. Грималкин сидел на бревне в редком пятачке солнечного света, вылизывая хвост. Тонкий Человек куда-то запропастился. Я прислонился к стволу большого дерева. Я был раздражен, недружелюбен и хотел, чтобы это путешествие закончилось. Тут ко мне подошла Кензи со злаковым батончиком в руке. Она посмотрела на меня обеспокоенными глазами. — Ты как?

С коротким кивком я принял предложенный батончик.

— В норме.

— Уверен? Ты мало что сказал с тех пор, как мы покинули Лэнанши, и у тебя это подавленное выражение лица, которое говорит: «Я все ненавижу». Ты…

— Я сказал, что в норме, — рявкнул я, и она подскочила. Разор зашипел на меня и спрятался под ее рубашкой. Глаза Кензи сверкнули.

— Ладно, крутой парень, до меня дошло. — Она пошла прочь, ей не совсем удалось замаскировать обиду и злость на лице. — Оставляю тебя.

Я вздохнул.

— Кензи, подожди. — Она настороженно обернулась, и я провел рукой по волосам. — Прости, — извинился я, уронив руку. — Я не хотел на тебя кидаться. Я просто… устал, наверное.

Она заморгала, с беспокойством на меня глядя.

— С тобой все будет хорошо?

— Честно? Не знаю. — Я посмотрел на свои руки, начал вертеть обертку от батончика, чувствуя ее взгляд на себе. — Просто… все на нас рассчитывают, понимаешь? И столько всего может пойти наперекосяк. Мы должны найти Анвил, которая может быть где угодно, убедить ее пойти с нами и каким-то образом дойти до Кейрана, который, скорее всего, с чокнутой армией. И если мы все это сможем, если мы каким-то чудом доберемся до Кейрана, не померев по дороге, мы должны будем убедить его уничтожить единственную вещь, которая поддерживает в Анвил жизнь. Чтобы она умерла. Чтобы он мог вернуть свою чертову душу. — Я потер глаза, качая головой. Кензи продолжала смотреть на меня, ничего не говоря, но в глазах появилось сочувствие.

— Я уже несколько месяцев не видел родителей, — пробормотал я. — Я не знаю, что они делают, что происходит в мире смертных или сколько времени пройдет, пока мы тут все закончим. Все так запутанно. Моя сестра собирается на войну против моего племенника, мой лучший друг убил меня, чтобы госпожа вернула власть, и единственный способ остановить все это — дать умереть другому нашему другу. И я…— Каким-то образом стал избранником самой Страны Фейри. Ну никакого давления, да?

Откинув голову, я уставился на кроны деревьев Дикого Леса, чувствуя, как на меня навалилась жуткая правда. Я был изможден, болен, у меня болела голова, но если честно, мне просто было страшно. Столько всего зависело от того, найдем ли и уничтожим ли мы амулет, но что, если мы не сможем? Что станет с моей семьей, если я не смогу вернуть Кейрана? Если Первая Королева на самом деле выиграет?

Я услышал, как Кензи сняла свой рюкзак, положила его на землю и, переступая через корни, подошла ко мне. Сложив руки за спиной, она прислонилась к дереву и поглядела на лес. Разор вылез из-за ее рубашки, пробормотал мне «Ворчливый парень» и уполз вверх по стволу, растворившись среди ветвей.

— Мне тоже страшно, — произнесла Кензи спустя минуту. Я удивленно посмотрел на нее, но она все еще с отстраненным видом глядела на деревья. — Я знаю, что не так близка к этому миру, как ты, но я осознаю, что поставлено на кон. Я беспокоюсь за тебя, за своих родителей, Алекс, Разора и… и я даже не могу сейчас думать об Анвил. Я все еще надеюсь, что есть другой выход, что мы найдем другое решение, так что Анвил не придется… — На последней фразе ее голос слегка дрогнул, прежде чем она резко вздохнула и повернулась ко мне.

— Полный отстой, — признала она, глаза потемнели. — Иногда мир таков. Иногда нам просто надо сыграть теми картами, которые нам достались. Но позволь спросить: ты бы доверил это кому-то другому? Ты сказал, что самое Небывалое выбрало тебя, просто человека без особого дара, магии или чего-то еще. Тому есть причина, и я уверена, что она в том, что больше никто не справится. Это должен быть ты, крутой парень.

— Я думал, ты не веришь в судьбу.

— Не верю, — пожала плечами Кензи. — Всегда есть выбор, Итан, даже если он состоит из того, чтобы убежать или встретиться лицом к лицу с чем-то страшным. Даже если все пути ведут к одному. — Она сделала паузу, глядя на кроны деревьев. Голос смягчился. — А как мы попадем туда и какой будет дорога, зависит от нас самих.

— Люди. — Грималкин появился на покрытом мхом пеньке. Он не обошел вокруг дерева. Я не видел, как он запрыгнул на бревно. Он просто там был. — Я пойду вперед, — заявил он, апатично моргая. — Наш тонкий друг должен суметь проводить вас оставшуюся часть дороги.

— Что? — Я нахмурился. — Ты уходишь? Сейчас? Почему?

— Я должен встретиться с одним знакомым и сделать необходимые приготовления для вашего путешествия по Глубоким Дебрям, раз уж я, кажется, должен делать все, — утомленно произнес кот. — Не волнуйся, человек. Скоро мы снова встретимся.

Спрыгнув на землю, он поднял хвост трубой и потрусил к кустам.

— Надеюсь, вы сможете дойти дотуда без слишком больших неприятностей, — заметил он, когда проскользнул под кучкой папоротников и исчез из виду. — Река Грез недалеко. Если вы сможете воздержаться от скучной человеческой трепотни и привычки падать друг на друга, вы даже сможете дойти дотуда до наступления ночи.

На самом деле, ночь наступила до того, как мы достигли Реки Грез, и наступила неожиданно. В одно мгновение мы шли в дымчато-серых сумерках Дикого Леса, в следующую — темнота. Будто кто-то щелкнул выключателем. Кензи вздрогнула, а я тут же потянулся к мечам, уверенный, что, что бы ни погасило свет, оно сейчас ждет в засаде и что у нас остались секунды до нападения.

— Не паникуй, Итан Чейз, — посоветовал Тонкий Человек, когда я настороженно повернулся, прощупывая взглядом темноту и тени. — Это абсолютно нормально. Слышишь? — Он наклонил голову, и в этот момент я тоже услышал. Приглушенное журчание просачивалось сквозь деревья — звук бегущей воды вдалеке. Тонкий Человек улыбнулся. — Мы уже близко.

Я не знал, что ожидать от того, что называется Рекой Грез, но что бы я ни воображал — звезды, мечтателей и пиратские корабли, лениво плывущие по течению — это было ничто по сравнению с реальностью.

— Вау, — выдохнула Кензи через несколько минут, благоговейным взглядом смотря на воду. — Это просто… думаю, «вау» все отражает.

Я не ответил, чувствуя себя так, будто мои глаза не были достаточно большими, чтобы охватить все. Мы стояли на берегу огромной черной реки. Чернильная поверхность отражала ночное небо, и они, казалось, сливались. Вода была полна звезд, лун и созвездий. И чем больше я смотрел на нее, тем больше чувствовал опасность свалиться в пустоту. Я даже не видел своего отражения в зеркальной поверхности. Но я разглядел другие вещи под водой или плавающие прямо у поверхности. Виолончель, плюшевый мишка, пузатая золотая рыбка размером с баскетбольный мяч. Мимо проплыло бревно, лениво вращаясь в течении, и рыжая лисица посмотрела на меня ярко-оранжевыми глазами. Сферы света — то ли шары огня фейри, то ли гигантские лампочки — висели над поверхностью, только усиливая мое замешательство.

— Река Грез, — объявил Тонкий Человек, который стоял у края воды, сцепив руки за спиной. Его голос звучал… не печально, но задумчиво. Тоскливо. Он перевел взгляд на нас с Кензи, губы дернулись в улыбке. — Ты знаешь, сколько смертных стояли на этих берегах, Итан Чейз? Сколько лицезрели Реку вживую? За мою жизнь — ни одного, а я живу уже очень долго.

— Потрясающе, — прошептала Кензи, не в состоянии оторвать взгляд. Разор, сидящий на ее плече, тоже выглядел зачарованным. Когда она сделала шаг вперед, Тонкий Человек заморгал.

— Я бы не подходил так близко к краю, девочка моя, — предупредил он. — Это не Река Кошмаров, но это не значит, что тебе стоит наклоняться к воде. Если ты упадешь, река может не захотеть отпустить тебя.

Его прервало громкое бульканье. Река запузырилась, и над водой возник чертов дом с желтой крышей. Дом притулился на спине огромной черепахи, которая повернула голову и воззрилась на нас глянцевыми черными глазами. Я застыл. Но массивная рептилия лениво моргнула, будто мы были недостойны ее внимания, повернулась и поплыла вниз по течению. Затем она снова погрузилась в глубины и исчезла из виду.

У меня пересохло в горле, я сглотнул. Ладно, это было очень страшно. А теперь надо отойти от края.

Кензи тоже быстро сделала несколько шагов назад.

— Глубокие Дебри на другой стороне, не так ли? — спросила она, когда круги на воде от монстра-черепахи начали исчезать. — Как мы переберемся? Тут где-то есть пирс? Где мы сможем найти лодку?

— Нет. — Тонкий Человек, насупив брови, повернулся к нам. — Только один паром плавает по Реке Грез, — как-то загадочно произнес он, — но он не для того, чтобы пересечь реку. Сомневаюсь, что мы его увидим, а даже если и так, боюсь, для нас он не остановится.

— Ладно. — Кензи наградила реку недоверчивым взглядом. — Надеюсь, ты не ждешь, что мы переберемся вплавь.

— Терпение, дорогая моя. — Тонкий Человек воздел до невозможности тонкий палец. — Река Грез очень широкая, и сегодня не только мы хотим ее пересечь. Не волнуйся. Надеюсь, скоро он скоро появится… Ага, вот он. Как раз вовремя.

Услышав, как Кензи потрясенно ахнула, я повернулся.

На всю ширину Реки Грез, там, где раньше ничего не было, протянулся мост. Очень старый мост, сделанный из древесины, камней и веревок, тихо скрипящий на ветру, будто может лопнуть в любой момент.

Я уставился на Тонкого Человека.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Нет, Итан Чейз. Это мост, чтобы пересечь Реку Грез, — отозвался Тонкий Человек, казалось, озадаченный моей реакцией. — Можете считать, что вам повезло. Иногда мост не появляется в течение нескольких часов. Иногда он не появляется вообще. Как я и говорил ранее, Река Грез очень широкая. Нельзя ждать, что мост появится по щелку пальцев.

— Меня не это беспокоит.

— Тогда в чем проблема, Итан Чейз?

— Проблема в том, что я не хочу свалиться в реку Грез, если эта гнилая развалюха решит лопнуть. Или исчезнуть.

Тонкий Человек покачал головой.

— Ты ведешь себя смешно, мальчик мой. Мост существует уже очень, очень давно. Он никогда никого не подводил. Также позволь напомнить, что других способов пересечь Реку Грез просто нет, если только ты не планируешь плыть. Чего я настоятельно не рекомендую. В воде есть гораздо более опасные вещи, нежели те, что вы сегодня видели. — Хмыкнув, он выпрямился и одернул рукава плаща. — Я пошел, — с достоинством объявил он. — Можете ко мне присоединиться, когда покончите со своей паранойей.

Он повернулся, ненадолго исчез из виду, и пошел по берегу туда, где зловеще маячил мост. Я вздохнул, переглянулся с Кензи и Разором и поспешил за ним.

Два древних покрытых мхом камня отмечали начало шаткой дорожки из деревянных досок, протянувшейся над водой. Поручни представляли собой пару старых веревок с каждой стороны, и через щели между досками мне была видна река. Тонкий Человек без колебаний шагнул на мост, но Кензи помедлила, чтобы присесть на корточки и рассмотреть один из камней. Разор осветил поверхность неоновой улыбкой.

— Тут… что-то есть, — пробормотала она, стряхивая покрывало мха. — Слова, послание или что-то подобное. Не могу прочитать. Слишком стерлось.

Впереди Тонкий Человек нетерпеливо на нас оглянулся, барабаня пальцами по руке.

— Пойдем, — потянул я Кензи. — Нам сейчас не до этого. Надеюсь, это не так важно.

Мы осторожно ступили на мост. Кензи шла впереди, Разор цеплялся за ее шею, а я замыкал шествие. Под ногами громко заскрипели доски. Веревки казались насквозь прогнившими. Я задерживал дыхание каждый раз, как от дуновения ветерка мост начинал качаться. Река Грез под нами сверкала и лениво пенилась, что было видносквозь частые дыры в древесине. Один раз я совершил ошибку и глянул вниз как раз в тот момент, когда из воды высунулся огромный бледный глаз и посмотрел на меня. Я не успел ничего сказать, как он моргнул туманным голубым веком и погрузился под воду. Я подавил истеричный возглас и сосредоточился на том, чтобы двигаться вперед, стараясь как можно легче опускать ноги.

Кензи впереди меня содрогнулась.

— Ты видел?

— Нет,— упрямо пробормотал я. — Я ничего не видел, и думать ни о чем не собираюсь. Не смотри вниз. Просто иди.

— Я бы так и сделала, — прошептала Кензи в ответ. — Но дорогу мне преграждает гном.

— Что? — Я посмотрел поверх ее плеча. Ага, гном. Низкий бородатый фейри с носом, похожим на сморщенное яблоко, смотрел на нас, скрестив руки на груди. За ним, в нескольких шагах, Тонкий Человек оглянулся и нахмурился, но гном, казалось, его не заметил.

— Привет, люди, — проскрипел он. — Чудесная ночка, не находите?

— Э… — Кензи озадаченно посмотрела на меня. Я пожал плечами и положил руку на эфес меча. — Наверное.

— Прекрасно, прекрасно, — потер ладошки гном. — Немногих я встречал людей на своем мосту, которые хотели бы попасть в Глубокие Дебри. Вы очень храбры, не поспоришь. Надеюсь, вас не съедят.

— Но вы гном, — заметила Кензи, на что он наклонил голову набок. — Разве не тролли охраняют мосты?

— Не все мосты — мосты троллей, — воскликнул гном слегка обиженно. — То, что тролли любят сидеть под ними, не дает им эксклюзивных прав на каждый мост в Небывалом. Я — мостовой гном. Это мой мост.

— Ладно, — пробормотал я, сжав пальцы вокруг рукояти. — Как скажешь. Так как насчет отойти в сторонку и дать нам пройти? — Кензи легонько пнула меня, и я вздрогнул. — Пожалуйста.

— Да, да, да. — Гном покивал головой. — Уверен, что вам надо многое сделать. Так что если вы любезно заплатите пошлину, мы сравняем счеты и я уберусь с вашего пути.

— Пошлину? — спросила Кензи. — Что за пошлина?

— Эээ… пошлина за использование моего моста, конечно же. — Гном нахмурился и сложил руки за спиной. — Таковы правила. «Все сборы должны быть уплачены по требованию». Вы не видели знака? Он прямо у входа, ясный, как божий день.

Кензи повернулась и бросила на меня короткий непонятный взгляд. Я поморщился.

— Что насчет него? — спросил я, кивая на Тонкого Человека, который все еще наблюдал за нами, стоя в нескольких ярдах. — Как я вижу, ему не нужна никакая пошлина.

—Эээ… не нужна. — Гном посмотрел через плечо. — Мэр освобожден от уплаты пошлины. Как и все жители Глубоких Дебрей, если они вообще решат воспользоваться мостом. Большинству он не нужен. Вы чужаки. Таким образом, вы должны заплатить пошлину.

— Так, чисто из любопытства. Что, если мы не сможем? — спросила Кензи.

— Тогда я заберу свой мост и уйду. А вы можете проделать остаток пути до берега вплавь.

— Ладно, ладно, — вздохнул я. Мне не нравилась идея платить еще за что-то, но мысль о том, чтобы свалиться в Реку Грез, нравилась мне еще меньше. — В чем состоит эта тупая пошлина?

— Ой, все очень просто, — оглядел нас гном с головы до ног. — Я думаю… ваш первенец. Да, это подойдет.

Я набрал в грудь воздуха, чтобы выдать «Да пошел ты!» или что-то подобное, но Кензи локтем дала мне по ребрам, заставив меня охнуть. Я в замешательстве нахмурился, но все ее внимание было обращено на фейри перед нами.

— Я дам тебе кольцо, — спокойно произнесла она, и гном выгнул бровь дугой. — Оно серебряное. С розовым драгоценным камнем в центре. Когда-то оно принадлежало принцессе.

Гном заинтригованно склонил голову набок.

— Принцессе?

— Да. Принцессе Александре Сент-Джеймс. — Голос Кензи был абсолютно серьезен. — Она была предыдущим владельцем. Я бы дала тебе еще и тиару из того же комплекта, но принцесса потеряла ее в ночь Хэллоуина.

С минуту мостовой гном обдумывал предложение.

— Дай взглянуть, — наконец решился он.

Кензи открыла боковой кармашек рюкзака и извлекла оттуда разноцветное пластмассовое кольцо. Это была детская игрушка, которую можно было найти в магазине «Все по доллару». В тусклом свете сверкнул фальшивый розовый камень, и так же заблестели глаза гнома, который неотрывно за ним следил.

— Ну… — Гном постарался сказать это незаинтересованно и не смог. — Даже не знаю, человек. В конце концов, это просто кольцо. Даже если оно принадлежало принцессе…

Кензи пожала плечами и убрала протянутое кольцо, сжав его в кулаке.

— Если вы не хотите…

— Нет-нет, я не это имел в виду. — Гном вздохнул. — Ладно. Я принимаю твою плату. Но только твою, — быстро добавил он. — Парень все еще должен дать мне что-то другое.

— Эм, — выдал я, когда хранитель моста выжидающе на меня посмотрел. У меня ничего не было, кроме мечей и одежды. А топать через Глубокие Дебри безоружным и нагим — не вариант. Но Кензи положила свою руку на мою и с улыбкой наклонилась ко мне.

— Все в порядке, крутой парень. У меня все схвачено. — Она снова залезла в рюкзак и достала пластмассовый браслет. Украшение на резинке с блестящими разноцветными бусинками мелькнуло перед гномом, и его глаза загорелись точно так же, как и в первый раз. — Мы договорились?

Кензи ухмыльнулась, качая головой, когда гном кивнул и исчез, забрав с собой маскарадную бижутерию.

— Первенец. Я вас умоляю, — пробормотала она, когда мы двинулись к концу моста, где нас ждал Тонкий Человек. — Они всегда так начинают?

Я встревожено на нее посмотрел, только отчасти шутя.

— Ты уже пугающе хороша в этом, — сказал я, и она усмехнулась. — Ты что, ходила на уроки по тому, как заключать сделки с фейри?

— Нет, но это не так сложно… когда осознаешь несколько вещей. — Кензи воздела палец. — Во-первых, никогда не принимай первое предложение. Во-вторых, всегда можно поторговаться. В-третьих, поставленные перед выбором фейри почти всегда выберут получить что-то прямо сейчас, чем ждать чего-то лучшего. — Она фыркнула и закатила глаза. — Дешевая бижутерия сейчас или первое дитя через несколько лет? Не, они всегда западают на блестяшки.

Я потрясенно покачал головой.

— Ты гениальна. Ты же это знаешь?

— Просто наблюдательна. И быстро учусь. Я не умею размахивать мечом, так что делаю то, что мне по силам. А вы … — продолжила она, когда мы наконец достигли противоположного берега, где Тонкий Человек прислонился к камню, ожидая нас. — Почему вы не сказали, что будет пошлина? Что, не думали, что это важная информация, пока мы не застряли посреди реки?

— Приношу свои извинения, моя дорогая. — Тонкий Человек отлепился от камня. — Я уже давно не использовал этот мост. Забыл про пошлину. Особенно, учитывая то, что я никогда ее не платил. Но все же обошлось, не так ли? И вот вы, на другой стороне реки. — Он махнул на густой черный лес позади. — Добро пожаловать в Глубокие Дебри, люди. Теперь будет еще интереснее.

ГЛАВА 13

ПРОВОДНИК ГРИМАЛКИНА

— Еще раз, так чего мы ждем? — спросил я, поднимаясь по берегу к тому месту, где в ямке трещал маленький костер. В волшебном наборе для выживания Кензи нашлись зажигалка и бутылочка горючего, и после нескольких неудачных попыток мне удалось убедить огонек зажечься, а затем подкормить его ветками и прутиками. Я не имел ни малейшего представления, почему мы разбили лагерь на берегу Реки Грез, но Тонкий Человек сказал, что нам придется немного подождать, прежде чем отправляться в лес за Анвил. Кензи сидела на бревне у огня, а Разор приземлился совсем близко, кидая в костер листья и тыкая палкой, но мне уже не сиделось на месте.

— Рассказывай, — сказал я Тонкому Человеку, который сидел на песке недалеко у огня, повернув плоский профиль к пламени. — Почему мы тут сидим? Ты знаешь Глубокие Дебри. Ты можешь провести нас через них. Мы должны искать Анвил, а не жарить хот-доги и маршмеллоу.

— Ммм, маршмеллоу, — мечтательно протянула Кензи. — Хот-доги… Блин, я бы не отказалась сейчас от нормальной еды.

Тонкий Человек улыбнулся Кензи, затем раздраженно посмотрел на меня.

— И откуда ты предлагаешь начать поиски, Итан Чейз? — резко спросил он. — Ты видишь за нами лес? — Он не указал на чащу деревьев и кустарников, но я все равно на них взглянул. — Это Глубокие Дебри. Это тебе не Дикий Лес. Ты не можешь просто весело пройти через них, не зная, куда направляешься. Если ты думаешь, что это в Диком Лесу легко потеряться, то спешу тебя разочаровать. Если ты споткнешься или потеряешь из виду тропу хоть на мгновение, Глубокие Дебри проглотят тебя целиком.

— Я не знаю, где Летняя девушка, — продолжил Тонкий Человек, а я настороженно покосился на лес. Возможно, это все мое буйное воображение, но казалось, что тени на краю Глубоких Дебрей подобрались ближе. — Я не знаю, что ищет Летняя девушка. Глубокие Дебри слишком обширны, чтобы слепо бродить по ним в надежде случайно на нее наткнуться. Если мы хотим, чтобы у нас был хотя бы крошечный шанс ее отыскать, нам надо подождать проводника этого кота. — Тонкий Человек снял шляпу-котелок и повертел ее в руках. — Еще немного. Кот сказал, что придет. Если, конечно, сдержит слово.

— Ага, эта часть меня немножечко нервирует, — проворчал я, но повернулся и поплелся к костру. Кензи подвинулась, давая мне место.

— Ты как, лучше? — спросила она, когда я плюхнулся на бревно и уставился в огонь. Я одернул себя, осознав, что опять себя накручиваю, и облокотился на нее, устроив голову у нее на плече.

— Нет, — вздохнул я. Она положила руку мне на колено. — Но я стараюсь больше не ныть. Ты права. Я всегда буду частью этого мира. Это может мне не нравится, но… это моя семья. — Я пожал плечами и почувствовал взгляд Кензи на себе. — Наверное, пора перестать бежать и принять тот факт, что я никогда не буду нормальным.

— Нормальность сильно переоценивают, — весело произнесла Кензи. — Я привыкла думать, что хочу нормальности, но потом я встретила тебя. Нормальность — это не Тонкий Человек, монстры в тени, говорящие коты и сумасшедшие приключения в настоящем сказочном мире. Нормальность — это не костер на Реке Грез со своим парнем, который, ах да, кстати, брат королевы фейри.

— Нормальность — это не когда тебе преследуют по кошмарному парку аттракционов страшные клоуны и жуткие ожившие куклы.

— Да, но мы просто не будем об этом вспоминать, — произнесла Кензи, содрогнувшись. — Это как раз из ужастика, но это не в счет, так как никто не хочет в таком участвовать. Фу. — Ее снова передернуло, и я усмехнулся, но следующие слова пригвоздили меня к месту. — Нормальность… это не когда ты хочешь остаться здесь, в Стране Фейри, потому что дома тебя ждут врачи, обследования и все те вещи, с которыми не хочется встречаться. — Меня охватили волнение и страх, у меня скрутило все внутри, но Кензи с вымученной улыбкой встрепенулась. — Так что думаю, я просто такая же ненормальная, как и ты, крутой парень. Мы два сапога пара, да?

— Ну-ну. — Я выпрямился, притянув ее поближе. — Все в порядке, — пробормотал я, грустно улыбаясь. — В нормальную девчонку я не влюблялся.

Она поцеловала меня. Я закрыл глаза, расслабляясь. Я положил ладонь ей на щеку, а ее пальцы прошлись вниз по моей груди, от чего у меня перехватило дыхание. На мгновение я забыл о Кейране, Анвил, амулете, войне, и просто растворился в Кензи.

Когда мы отстранились друг от друга, я почувствовал ее улыбку. Меня все еще шатало от ощущения ее губ.

— Странно, — тихо произнесла Кензи. — Это самый долгий раз, когда Разор не прервал нас, крича «Целовашки».

— Может, он привыкает, — пробормотал я, подаваясь вперед, чтобы снова поцеловать ее. Но Кензи повернула голову и огляделась в поисках гремлина. Я бросил взгляд на край ямы костра, где в последний раз видел Разора, тыкающего палкой в огонь.

Его там не было.

— Разор? — Кензи поднялась, прочесывая местность на предмет пропавшего гремлина. Я тоже встал, проклиная его и осматриваясь. Вначале я ничего не увидел, но потом заметил его крошечное черное тельце, двигающееся по берегу реки. Гремлин казался очарованным маленьким зеленым огоньком, который прыгал в воздухе почти на расстоянии его лап, медленно плывущим к краю воды.

Я подтолкнул Кензи локтем, кивая в сторону берега, и она нахмурилась.

— Разор! — позвала она, отходя от костра. — Эй, иди сюда. Не подходи к воде.

Гремлин не обратил на нее внимания. Огонек замер на секунду на месте, и он прыгнул вперед, махая на него длинными лапами. Но огонек ускользнул. Разор зажужжал и снова попытался его поймать. Тот отлетел еще ближе к воде.

Кензи вздохнула.

— Черт побери, Разор, — пробормотала она, направляясь к нему по берегу. Он прыгнул на валун, шипя и ворча на огонек, который сейчас плавал в пределах досягаемости прямо над водой. Кензи подхватила гремлина с валуна, и он разочарованно зажужжал. — Пойдем, малыш. Давай отойдем от берега, пока что-нибудь тебя не утащило…

Из воды высунулось слизистое черное щупальце, обернулось вокруг ноги Кензи и дернуло ее к реке. Она успела только вскрикнуть, как вода уже сомкнулась над ее головой и она исчезла.

Я бросился к берегу, вытаскивая мечи, а Разор взвизгнул и начал носиться туда-сюда, дико жужжа. Войдя в Реку Грез, которая была на удивление холодной и обхватывала мои джинсы ледяными руками, я бултыхнулся туда, где в последний раз видел Кензи, отчаянно ища ее.

— Кензи! — Мой голос эхом отдался от воды, высокий и лихорадочный.

И тут ее голова с судорожным вздохоми брызгами воды показалась на поверхности. Темное щупальце было вокруг ее шеи наподобие гигантской змеи, оно тянуло ее вниз, а она боролась, чтобы удержаться наплаву.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: