Железные Фейри: Зов забытого — 3 12 страница

Погодите-ка минутку. Именно этого она и добивается: чтобы я бегал вокруг, как идиот, пока не напугаю и не измотаю куриц настолько, что они будут бояться ко мне подойти. Что сказала мне Кензи пару минут назад? Животные лучше реагируют на терпение и медленные движения. Я не могу топать за курицами, как великан, надеясь завоевать их доверие. Если куриные мозги Анвил и узнали меня, мое беганье только отпугнет ее.

Я уставился на трех птиц в углу. Две из них были напряжены, готовые бежать, но одна настороженно наблюдала за мной, как будто не знала, бежать или нет. Если я сделаю хоть какое-то движение в ее сторону, она убежит.

Так, ладно. Анвил, где бы ты ни была, надеюсь, в тебе сохранилось достаточно разума, чтобы ты меня узнала.

Очень медленно я сел, скрестив ноги, на мокрую холодную траву. Курицы наблюдали за мной с края дворика — некоторые с любопытством, но большинство все еще с опаской. Я бросил взгляд туда, где была та курица, но больше ее там не было.

Боже, надеюсь, сработает, — подумал я и закрыл глаза.

Несколько минут я оставался абсолютно неподвижным, считая вдохи-выдохи, прислушиваясь к шарканью куриных лапок и кудахтанью вокруг меня. Я слышал, как Разор прожужжал что-то Кензи, которая тут же на него шикнула. К счастью, ведьма тоже не двигалась. Было бы хреново, если бы она выкинула что-то, чтобы напугать куриц. Хотя сейчас, когда я об этом думаю, мне приходит в голову, что в договоре не было ничего о том, что она не может вмешиваться. Я чувствовал облегчение, что она давала мне возможность сделать все мирно, но я все еще ощущал, как ее взгляд прожигает мне затылок.

Надеюсь, она не превратит Кензи в курицу просто так, — подумал я как раз в тот момент, когда по моему ботинку что-то постучало.

Я осторожно открыл глаза. У моей ноги стояла маленькая рыжая курица, наблюдавшая за мной, склонив голову набок. Я не мог определить, была ли это та же самая курица, но только она подошла близко. Секунду я пялился на нее, а сердце тяжело ухало в груди. Что, если она не та? Что, если я ошибусь?

Давай, Итан. Все равно придется выбирать.

Курица моргнула, вглядываясь мне в лицо, и я обнадеживающе ей улыбнулся.

— Привет, Анвил, — прошептал я.

В ту же секунду, как слова вылетели изо рта, курица засветилась. Она становилась все ярче и ярче, перья растворялись в свете, пока мне не пришлось отвести взгляд. Когда сияние стихло и я смог повернуться назад, курицы уже не было.

Вместо нее рядом со мной на траве сидела красивая стройная фейри, ошеломленно осматриваясь. Волнистые орехового цвета волосы струились по спине и плечам. Уши были длинными и заостренными, а огромные зеленые глаза изумленно на меня глядели.

— Итан… Чейз? — прошептала Анвил. Я резко выдохнул и чуть не рухнул от облегчения. — Почему ты здесь? Я думала… Я слышала, что ты умер.

Я выдавил легкую усмешку.

— Ага. Ну, слухи о моей смерти сильно преувеличены.

Она выглядела смущенной, но внезапно рука взлетела к шее.

— Амулет, — ахнула Анвил. — Он исчез! — Я начал отвечать, но выражение ее глаз изменилось, и обычно спокойное лицо исказил гнев. — Где он? — потребовала она. — Итан Чейз, что ты наделал?

ГЛАВА 15

ПОИСКИ АНВИЛ

Ох, черт. И что теперь?

Анвил вскочила на ноги, сама не своя. Я тоже поднялся.

— Где амулет? — требовательно спросила она, уставившись на меня. — Он уничтожен? Где он, Итан Чейз?

— Полегче. — Я поднял руки, отступая. Глаза Анвил светились жутким зеленым светом, а трава вокруг нее начала жухнуть и чернеть. Курицы с квохотом разбежались кто куда. Прежде кроткая Летняя фейри пульсировала взрывной энергией.

— Анвил, успокойся, — повысил я голос, чтобы меня было слышно через кудахтанье куриц и шипение, с которым погибали растения. Какого черта вообще творилось? Я никогда не видел Анвил такой. — У меня его нет, понимаешь? Мы думали, он у тебя.

— Нет. — Непохоже было, что Анвил собиралась успокаиваться. — Но он у меня был. Когда я сюда пришла. — Она просканировала взглядом дворик, глаза задержались на доме, прежде чем вернуться ко мне. — Где он? — почти прошептала она. — Мне надо найти его сейчас же!

— Хватит! — вмешалась Баба-Яга, хмурясь, и Анвил обратила разъяренный взгляд к ней. Но Кензи и Тонкий Человек поспешили к нам, и при виде высокого Позабытого Летняя фейри отшатнулась, испугавшись его больше, чем старухи подле меня.

— Тонкий Человек! — прошипела она, и из земли вздыбились шипастые лозы, извиваясь, подобное змеям. — Уходи! Я не пойду с тобой! Я должна найти амулет и Кейрана.

— Анвил, остановись, — вмешалась Кензи, подняв руку. — Все в порядке, он пришел с нами…

— Почему ты тут? — перебила Анвил, не обратив на Кензи внимания и прожигая взглядом Тонкого Человека. Высокий Позабытый начал было отвечать, но Летняя фейри и его прервала. — Я знаю, что ты пришел за мной. Я не могу пойти в твой Позабытый город. Я должна добраться до Кейрана, пока не поздно, и ты меня не остановишь!

— У меня нет никаких намерений тебя куда-то забирать, дорогая моя! — воскликнул Тонкий Человек. — И если ты прислушаешься к своим друзьям, то поймешь это. Утихомирься, пока никого не поранила.

— Анвил! — воскликнул я, хватая ее за руку. — Он говорит правду. Мы пришли сюда за тобой и амулетом. Успокойся.

Она не успокоилась, а повернулась ко мне. Глаза метали молнии.

— Где амулет, смертный? — потребовала она, больше напоминая Титанию, чем Анвил, которую я знал. — Отвечай сейчас же!

—Я сказала хватит! — Ведьма взмахнула рукой, и лозы и корни, извивающиеся вокруг Летней фейри, замерли и втянулись обратно в землю. Анвил растерянно моргнула, когда ветер стих, земля перестала волноваться, а пейзаж снова стал нормальным. Только курицы, разбежавшиеся по двору, все еще кудахтали во все глотки.

— Кончай дурить, — продолжила ведьма, сердито глядя на фейри. — Ты только все усложняешь. Ты настолько ослеплена чувствами к Железному Принцу, что не видишь, что стоит на кону. Посмотри, как ты ведешь себя с друзьями, которые проделали такой путь, чтобы только найти тебя.

Анвил побледнела, и пугающий блеск ушел из глаз.

— Итан, — прошептала она, взглянув на меня. — Кензи. — Она покачала головой, будто только теперь нас узнала. — Простите. Пожалуйста. Наверное, я… запаниковала.

— Ага, — согласилась ведьма, не успели мы и рта раскрыть. — Именно так. Именно поэтому я обратила тебя, девочка. Ты настолько готова броситься в разрушение самой себя, поставить крест на всей твоей жизни. Даже если бы тебе удалось пробраться к Железному Принцу, невзирая на армию Позабытых, неужто ты действительно считаешь, что он бы тебя услышал?

Я удивленно дернулся, но Анвил спокойно повернулась к Бабе-Яге.

— Услышал бы. Я так вам раньше и говорила. Он бы меня послушал. Я бы открыла ему глаза.

— Нет. Ты бы погибла. А принц навсегда потерял бы душу. — Ведьма сощурила глаза-бусинки. — Ты бы не смогла провернуть все это в одиночку, но не пожелала слушать тех, кто старше и мудрее тебя. Так что я приняла решение сберечь тебя и эту проклятую магическую штуковину для твоего же блага. Пока не объявится кто-то, способный помочь.

— Что? — Кензи нахмурилась, глядя не ведьму. — Если так обстоит дело, то зачем вы заставили нас заниматься всей этой ерундой? Почему просто не обратили Анвил?

Тонкие губы дернулись.

— Потому что мне надо поддерживать репутацию, моя дорогая. И если бы мальчик не справился, у меня не осталось бы никакой надежды на то, что он сможет дойти до Железного Принца. К тому же, было весело. Я живу тут одна-одинешенька, почти никто меня не навещает. Развлекаюсь, как могу.

Она хохотнула, запустила руку в складки шали и достала знакомый медный диск на кожаном шнурке. При виде него у меня мурашки по коже побежали. Когда старушка подняла его повыше, Тонкий Человек отшатнулся. Амулет, та самая штука, которая захватила душу Кейрана, болтался на шнурке, крутясь на ветру.

— Полагаю, это вы ищете.

На мгновение мне показалось, что Анвил сейчас бросится вперед и выдернет амулет из скрюченных пальце ведьмы. Но она сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и твердым голосом заговорила.

— Вы собираетесь мне его вернуть, или для этого надо заключать сделку?

— Пфф, я бы не стала заключать сделку ради этой проклятой штуки, — презрительно скривила губы старуха. — Это твоя ноша, не моя. Однако я кое-что тебе скажу. Того Железного Принца, которого ты знала, больше нет. Уже слишком долго в его теле нет души. Чем дольше ты используешь амулет, чтобы поддерживать свою жизнь, тем больше риск, что его душа полностью исчезнет.

Анвил передернуло, но она кивнула.

— Я понимаю, — прошептала она. Баба-Яга протянула веревку. Летняя фейри взяла амулет и осторожно повесила его на шею. Он начал пульсировать в такт биению сердца.

— Ну что ж, — вздохнул Тонкий Человек. Разор выбрался из-за рубашки Кензи и, радостно жужжа, помахал Анвил. — Одно дело мы выполнили.

— Ага, — пробормотал я. — Что-то мне подсказывает, что это была самая легкая часть.

— Так, давайте-ка уточним, — начал я, когда мы покинули дом ведьмы и направились в лес. — Ты пришла сюда в надежде уничтожить амулет. Зная, что это тебя убьет.

— Да, — спокойно ответила Анвил. — После того, как я услышала… что Кейран сделал с тобой в Ирландии, что он на всех навлек, я поняла, что с ним стряслось что-то ужасное. Он не мог быть прежним. Кейран, которого я знала, никогда бы не сделал ничего подобного. Я знала, что во всем виноват амулет. Я чувствовала, как он непрерывно его пожирает. Мне невыносима была мысль, что, спасая меня, Кейран превратился в это. Сейчас его называют Бездушным. Разрушителем Дворов.

— Так что да, — продолжила Анвил. — Я начала искать способ уничтожить амулет. Вначале я попыталась разыскать его создателя, того смертного в мире людей. Но… оказалось, что я больше не могу стать видимой для смертных. Может, потому, то я так близка к Исчезновению и жива только благодаря амулету. Но смертные в мире людей не могли ни видеть, ни слышать меня, так что я не смогла попросить Гуро отменить проклятие.

— Так вот о каком присутствии говорил Гуро, когда мы его навестили, — догадалась Кензи. — Это была ты.

Анвил кивнула.

— Я думала, что люди меня чувствуют. Но я все еще не могла дать о себе знать. И к тому времени разнеслась молва о деянии Кейрана. Фейри не хотели мне помогать. Лэнанши могла бы убить меня, если бы не была так занята исчезновением своего особняка. Таким образом, я отправилась к Небывалое в поисках кого-нибудь, кто мог бы ответить на мой вопрос. В конце концов, я услышала, что Баба-Яга путешествует по Реке Грез в Глубоких Дебрях, и отправилась к ней.

— Но… — Кензи наморщила лоб. — Разве тебя не изгнали из Небывалого? Разве не так началась вся эта заваруха? Как ты вернулась?

— Когда Завеса пала, также исчезли все старые печати и барьеры, которые правители наложили на тропы. Изгнанные фейри внезапно обнаружили, что могут вернуться в Небывалое. Многие так и поступили. Но для меня уже слишком поздно. — Она легонько коснулась груди, где под платьем был спрятан амулет. — Я слишком близко подошла к Исчезновению. Я даже не знаю, жива ли я еще по-настоящему или я просто воспоминание, которое не может умереть. Прямо сейчас меня тут держит исключительно амулет. Даже сейчас, в Небывалом, без него я полностью Исчезну.

— Анвил. — Лицо Кензи выражало одновременно и сочувствие, и злость. — Мне так жаль, — прошептала она. Глаза заблестели. — Это просто… Это просто несправедливо! Ты ничего этого не просила. Это не твоя вина, что Кейран совсем дурак.

— Ничего, — слегка улыбнулась Анвил. — Я… устала, Маккензи. Я прожила долгую жизнь, дольше, чем многие. И у меня было больше радости, чем сожалений. Больше радостных воспоминаний, чем грустных. — Она посмотрела на деревья. Голос был не громче шепота. — Я не боюсь. Пришло время перестать цепляться за жизнь и пойти дальше. Кейран — последнее, о чем мне надо позаботиться.

Темнота впереди пошла рябью, и Волк беззвучно вышел из деревьев. Анвил замерла, глаза распахнулись, в них читались страх и благоговение, когда огромное создание двинулось к ней. Но она не запаниковала, даже когда Волк наклонил к ней массивную голову и принюхался.

— Я так полагаю, что мы пришли за ней? — прорычал он, от чего листва над головой задрожала. — Вы не сказали, что она — одна из них.

— Одна из кого? — спросила Кензи.

— Одна из них. Исчезающих. Позабытых, как их сейчас называют. — Волк пренебрежительно фыркнул. — От нее несет украденной запрещенной магией, хотя она сама не полностью здесь. И что-то еще. Что-то… темное. Злое. — Губа задралась, обнажив клыки, и он угрожающе двинулся вперед. — Это вызывает во мне желание откусить ей голову.

— А ну-ка держите себя в руках, — рявкнула Кензи, вставая перед Летней фейри. — Никто никому ничего не откусит. Отойдите. — Она прожгла взглядом Волка, который, хоть и не выглядел особо запуганным, снова фыркнул и отступил на шаг. — Мы должны вернуться в Дикий Лес и найти Кейрана, — продолжила Кензи, посмотрев на всех нас. — Есть идеи, как нам это сделать?

— Быстро, вот как вы должны это сделать, — послышался голос сверху. Среди ветвей плавала пара светящихся глаз. Мгновением позже Грималкин материализовался на ветви дерева. — Вижу, что вам удалось обнаружить Летнюю девушку и амулет, — заметил кот так, будто сомневался, что мы вообще на это способны. — И пес не забыл свою часть уговора и не откусил кому-нибудь голову чисто по привычке. Чудеса все не кончаются.

Я ждал, что Волк зарычит и оскалится, но, к моему величайшему удивлению, он только усмехнулся.

— Умей проигрывать достойно, кот, — пророкотал он. — Помни, что тебе пришлось попросить меня о помощи. Жду не дождусь, как буду напоминать тебе об этом при каждой возможности.

— Хм, — фыркнул Грималкин скучающе. — Похоже, менее умные мира сего должны самоутверждаться, как могут, — протянул он. — Я, с другой стороны, был занят важными вещами. Итан Чейз… — Золотистый взгляд обратился ко мне. — Первая Королева вторглась в Дикий Лес. — Я подпрыгнул. — Сейчас дворы в состоянии войны. Между тобой и Железным Принцем стоит множество Позабытых, не говоря уже о самой госпоже. Будет весьма глупо идти за ним сейчас.

— Чудесно. Так что же нам делать?

— Этого я не могу сказать. Однако, дворы разбили лагерь на границе Дикого Леса и Аркадии, — продолжил Грималкин, обернув себя хвостом. — Там находится Железная Королева, наравне с правителями Лета и Зимы. Возможно, у них найдется решение. Более осуществимое, нежели пробиваться напролом к Железному Принцу через орду Позабытых, чтобы вас разорвали на кусочки.

Обратно в Дикий Лес. Обратно к Меган и другим дворам. Интересно, будет ли она злиться на меня? Я пообещал ей, что буду держаться подальше от поля боя, если дело дойдет до войны с Позабытыми. Но… Я глянул на Анвил, которая наблюдала за всем в мрачном молчании. Это моя семья. Я не могу не вмешиваться. Я должен попытаться их спасти. Летняя девушка слегка кивнула, как будто знала, о чем я думал. У меня свело живот. Черт возьми, хотел бы я спастии Анвил.

— Ладно, — посмотрел я на Тонкого Человека, который особо не разговаривал с тех пор, как мы покинули дом Бабы-Яги. — Значит, снова в Дикий Лес. Ты можешь нас туда провести? Через Междумирье?

Он поднял тонкую-тонкую бровь.

— Не отсюда, — медленно ответил он. — Завесу можно открыть только там, где она слаба, и я знаю только одно место в Глубоких Дебрях, где барьер между мирами тонок. Нам придется пересечь Реку Грез, чтобы найти то место, откуда я смогу перенести вас в Междумирье.

Я вздохнул и пробормотал:

— Ну, если другого пути нет... Но у нас мало времени. И можете называть меня циничным, но я также не могу представить, чтобы по дороге мы не вляпались в очередную историю.

Волк качнул массивной головой.

— Никаких проблем не будет, — твердо заявил он глубоким голосом. — Ничто не осмелится приблизиться. Я сам вас отведу.

Кензи моргнула.

— Вы? Почему?

— Я уже стар, девочка. — Волк мрачно воззрился на нее зелеными глазами. — Старше, чем ведьма. Старше, чем даже ваш тонкий друг. Я помню дни правления Первой Королевы. Дворы позабыли (думаю, намеренно), но то были времена крови и хаоса. Мир нас боялся, боялся Добрых Соседей и существ, которые таились во тьме. Если сможет, она вернет эти дни.

— Я не понимаю, — начала Кензи. — Разве вы не хотите всего этого страха и магии?

— Хаос, паника и смертные, бегающие кругами, как безмозглые курицы? — Волк хохотнул. — Было бы очень и очень весело. Но мир изменился. Те дни прошли. И я знаю, на что сейчас способны люди. Они больше не поклоняются тому, чего боятся. Они стараются уничтожить это. — Он прищурился. — Первая Королева принесет разрушение в Небывалое, даже пытаясь спасти его. Нельзя, чтобы Завеса снова исчезла. Так что если вам нужен тот, кто будет оставлять кровавые борозды в рядах Позабытых, чтобы добраться до Первой Королевы и ее Железного питомца, я как нельзя лучше подхожу.

— Ох, великолепно, — поднялся Грималкин с ветки. — Теперь мы подобрали пса. Я оповещу Железную Королеву о твоем неизбежном появлении, чтобы она подготовилась к вони.

Он махнул хвостом и исчез. Разор оскалил зубы, глядя туда, где только что был кот, и зашипел.

— Злая, плохая киса, — проворчал гремлин. — Привязать камень к хвосту и бросить в озеро, ха!

Волк одобрительно усмехнулся.

— Ну хоть у кого-то хороший вкус.

Как Волк и предсказывал, мы не попали ни в какую беду на пути через Глубокие Дебри. Хотя и был один напряженный момент, когда один валун развернулся и встал, оказавшись морщинистым серым великаном с мшистыми волосами, желтыми клыками и руками до колен. Волк и великан побуравили друг друга взглядами в течение нескольких страшных мгновений, а затем двуногий монстр сделал шаг назад и потопал в лес.

Когда мы вышли из-под сени деревьев, мост все так же ожидал нас, что было весьма неожиданно. И очень недовольный мостовой гном сообщил нам, что любящий командовать серый кот уже позаботился о пошлине, так что мы можем воспользоваться мостом, когда пожелаем. Почему он не мог так поступить, когда мы переходили реку в первый раз, я не имел ни малейшего понятия, но, в конце концов, это же Грималкин. Как только мы вернулись в Дикий Лес, Тонкий Человек быстренько нашел место, в котором Завеса была тонка, и мы снова скользнули в пустую серость Междумирья.

— Хммм, — прокомментировал Волк, когда завеса реальности задернулась за нами. Как и у Разора, его глаза светились бледно-зеленым, когда он оглядывал бесцветный пейзаж. — Так вот оно какое, это Междумирье, — протянул он, низкий голос эхом разнесся сквозь туман. — Я бывал в городе, который очень похож на это. В нем ничем не пахло, а обитатели пытались высосать из нас всю магию.

— Это был мой город, — без обиняков оповестил Тонкий Человек. — И ты даже не должен был его найти. Я все еще не понимаю, как ваша банда смогла проникнуть в Фаэд, но вот уж была головная боль, да? А теперь мы должны исправить то, что натворил этот Зимний принц, или Небывалое и Междумирье будут потеряны навсегда.

Волк зарычал.

— Не вини меня. Это он хотел душу. Я пытался его предупредить. — Взгляд скользнул на Анвил. — Ваш народ и ваши души. Вначале надо было найти, теперь надо вернуть. — Он с отвращением поморщился. — Что в них хорошего? Одни страдания.

— Не знаю, — мягко произнесла Анвил, касаясь шнурка на шее. — Но Кейран всегда был таким ярким. Возможно, если бы у меня была своя, я бы не Исчезала. Но думаю, что уже никогда не узнаю. — Она вздохнула и уставилась вдаль. Голос зазвучал тоскливо. — Мое время скоро выйдет.

— Неееееет, — простонал Разор с плеча Кензи. — Не уходи. Останься, красивая эльфийка. Останься.

Классную компашку я собрал, не находите? Интересно, что скажет Меган, когда я заявлюсь в лагерь фейри с Кензи, Анвил, гремлином, Тонким Человеком и Серым Волком на хвосте? Интересно, что подумают остальные правители?

Скоро узнаю.

— Далеко еще до границ Аркадии? — спросил я Тонкого Человека.

— Не очень, — ответил высокий фейри. Обведя взглядом пустой пейзаж, он вздохнул и повернулся, поднимая руку. — Следуйте за мной и в этот раз постарайтесь не наткнуться на какую-нибудь реальность.

— Без проблем.

Мы не наткнулись ни на какой кармашек реальности, и, когда Тонкий Человек снова раздвинул Завесу, вошли в знакомую сумрачную чащу Дикого Леса.

— Полагаю, что Аркадия в той стороне, — указал Тонкий Человек. — Но я не уверен, где дворы разбили лагерь. Кот упомянул только, что они на границе Летнего Двора и Дикого Леса.

Волк склонил лохматую голову.

— Я слышу, как течет вода, — заявил он, и поднял нос по ветру. — И чувствую… много фейри. Летних, Зимних… — Он скривил губы, обнажив клыки — …и Железных.

— Это, скорее всего, армия, — сказал я, игнорируя то, как мой желудок сделал сальто. Меган так близко. Как война и, скорее всего, Первая Королева. Скоро мне придется встретиться и с сестрой, и с Железным Принцем, и я даже не мог решить, что пугало меня больше.

Уже ничего не поделаешь.

Сделай глубокий вдох, я двинулся вперед: к лагерю, сестре и, может быть, последней битве со своим племянником.

ГЛАВА 16

ПОД ЖЕЛЕЗНЫМ ЗНАМЕНЕМ

На берегу реки раскинулось примерно несколько тысяч палаток.

— Ого, — пробормотала Кензи, уставившись на долину, которая выглядела как какой-то сумасшедший цирк или лагерь беженцев. Палатки занимали почти все свободное место, и фейри всех мастей петляли по узким проходам между ними. Однако я заметил явное отличие между шатрами Лета, Зимы и Железа. Три двора четко придерживались своей части поля, не заходя на чужие территории. По крайней мере, так я решил, основываясь на разных цветах палаток, кучковавшихся вместе: зеленые и коричневые у Лета и черные, красные и синие у Зимы. Железный двор вообще отличился. Он не только стоял как можно дальше от других, но также область вокруг палаток выглядела слегка нездоровой. Деревья усохли и согнулись, растения были в процессе умирания, и даже трава выглядела жухлой. Я так понял, что такое количество Железных фейри, сидящих в центре Дикого Леса, медленно отравляло землю вокруг. Но с этим ничего нельзя было поделать. Двор Меган был слишком сильным союзником, чтобы не принимать участия в войне с Позабытыми. Конечно, когда битва закончится, Лето и Зима скорее всего как можно быстрее вытурят Железных фейри прочь из Дикого Леса, обратно в Маг-Туиред. Интересно, как Меган удавалось ладить с ними столько времени?

— Фее, — фыркнул Волк, когда посмотрел на долину. Он попятился от края. — Слишком много народу на мой вкус. Вы четверо идите. Встретьтесь с правителями, делайте то, что должны. Я буду держаться позади, приглядывать за периметром. Прослежу, чтобы никакие Позабытые не шлялись у границ.

— Вы уверены? — спросила Кензи. Волк ухмыльнулся.

— Ой, поверь мне, так будет лучше. Все, скорее всего, ударятся в панику, если я туда сейчас припрусь. — Он встряхнулся и повернулся обратно к лесу. — Я буду недалеко. Будут проблемы — кричите.

И он потрусил к лесу, исчезнув среди деревьев.

Выйдя из леса, мы направились к реке и деревянному мосту, соединявшему два берега. Вход на мост охраняли два рыцаря, высокие, стройные, в бело-синих доспехах с сосульками, торчащими из плеч и шлемов. Когда мы подошли, Зимние рыцари недобро нас оглядели, руки в перчатках метнулись к ледяным мечам.

— Стоять, — прорычал один, когда мы оказались в нескольких шагах от них. — Представьтесь, люди. Вашему виду не место в нашем лагере.

— Меня зовут Итан Чейз, я брат Ее Величества Железной Королевы, — произнес я, сам испытывая отвращение от того, что говорил как полный дебил. Но я заметил, что фейри лучше понимали пафос и обычно подчинялись правилам. — Пропустите нас. У меня важное сообщение для сестры.

Зимние рыцари переглянулись. Очевидно было, что им плевать, что человек им указывает, и что они искали повод отказать. Я скрестил руки на груди и напустил на себя важный и нетерпеливый вид. Рыцари наконец убрали руки с эфесов мечей.

— Ладно, — неохотно произнес один из них и отступил. — Можете пройти, Итан Чейз. Шатер Железной Королевы в восточной части лагеря.

— Стой, — спохватился второй, как только я расслабился. Его взгляд скользнул по Анвил и Кензи (к счастью, Разор прятался под ее рубашкой) и остановился на Тонком Человеке, тихо ждущем позади нас. Рыцарь прищурил холодные голубые глаза и вдруг вытащил меч.

— Позабытый! — окрысился он. — Это Позабытый! Предатель!

Он двинулся вперед с убийственным выражением лица. Я вытащил собственные мечи и встал между ними, преграждая путь.

— Ни шагу дальше, — предупредил я.

Ухмыльнувшись, он попытался отпихнуть меня грубой силой. Я уклонился, поднырнул под руку и приставил кончик меча к его нагруднику. Ледяные доспехи протерлись там, где их коснулась сталь, растворившись цветным туманом и оставив небольшую дырку. Рыцарь замер, уставившись на испорченный нагрудник, а я холодно улыбнулся.

— В следующий раз я не буду так вежлив.

— Как ты посмел привести сюда это отродье?! — яростно начал рыцарь, переходя к возмущенной ярости, когда грубая сила не сработала. — Как ты посмел привести Позабытого к нам? Правители такого не потерпят.

— Может, успокоишься? Он не с Первой Королевой. — Я мельком взглянул на Тонкого Человека, чтобы убедиться, что он все еще там. Он стоял, спокойно разглядывая рыцаря с почти веселым выражением узкого лица. Думаю, что если бы ему грозила настоящая опасность, он бы стал невидимым. Когда он стоял в анфас к противникам, те не могли его видеть.

Должно быть, полезная способность.

— Он на нашей стороне, — настаивал я, а рыцарь наградил меня презрительным взглядом. — Он помогает нам остановить Первую Королеву и остальных Позабытых, так что все могут выдохнуть. И у нас важная информация насчет войны, которую все правители захотят услышать. Но знаешь, если ты не хочешь нас пропускать, то когда Железная Королева узнает, сам и будешь с ней объясняться.

Рыцарь пробуравил меня взглядом.

— Ждите здесь, — наконец решился он, делая нервный шаг назад. — Я сообщу правителям о вашем прибытии. Они решат, что делать с вами и вашими… друзьями.

Развернувшись на каблуках, он твердо промаршировал вглубь лагеря, тогда как второй рыцарь вернулся на пост, все еще не сводя с меня тяжелых глаз.

— Очаровательный прием, — прокомментировала Кензи, а Разор выглянул из-за ее волос и скорчил рожу в спину удаляющегося рыцаря. Тонкий Человек вздохнул.

— Я боялся, что так и будет, — признался он и кинул на деревья усталый взгляд. — Возможно, мне стоит уйти. Найти Волка и ждать вас на краю леса. Я не хочу подвергать нашу миссию опасности, вызвав подозрения дворов.

— Нет, — возразил я. — Без твоей помощи мы бы сюда не дошли. Ты остаешься с нами. Дворам придется с этим смириться и хоть раз повести себя по-взрослому.

Зимний рыцарь не вернулся, но спустя несколько напряженных минут мы услышали приближающееся клацанье доспехов и на мост вступил отряд Железных рыцарей.

— Принц Итан, — провозгласил один впереди. — Пожалуйста, простите за ожидание. Если вы с друзьями соблаговолите пройти с нами, мы проводим вас к Железной Королеве.

Я облегченно выдохнул. Меган сама послала за мной. Не придется с пеной у рта прорываться через раздраженных Маб или Титанию. Мы шли прямо к сестре.

Надеюсь, она не сильно злится, что я сбежал без ее разрешения. Снова.

Буравя нас взглядом, Зимний рыцарь отступил. Меня съедало желание самодовольно ухмыльнуться ему, когда мы переходили мост, но, так как я только что сделал комментарий по поводу «вести себя по-взрослому», пришлось сдержаться. Железные рыцари окружили нас, все время не сводя пристальных взглядов с Тонкого Человека, и мы двинулись через лагерь.

Все фейри с любопытством и подозрением пялились на нас, пока мы следовали за рыцарями по грязным улочкам. Конечно, чтобы попасть на территорию Железа, нам пришлось идти сквозь Неблагую часть лагеря, так что большая часть фейри — гоблины, красные колпаки, огры и прочая нечисть — выглядела так, будто бросилась бы на нас, не будь мы окружены стеной железа и стали. Несколько красных колпаков плелись рядом с рыцарями вне досягаемости и рычали или обзывали нас, особенно, Тонкого Человека. Надо всем повис холодок, а воздух был густ от напряжения и угрозы насилия. Все были какими-то дергаными и, как я понял, жаждущими битвы и кровопролития. Один меч я держал незачехленным, просто на всякий пожарный. Интересно, насколько близко подобралась Первая Королева и насколько скоро начнется движуха?

Наконец, мы выбрались из Зимнего лагеря, что радовало меня неимоверно, и толпа Неблагих фейри скоро исчезла, ибо мы вступили на Железные территории. Палатки под знаменем Меган выглядели совсем по-другому. В отличие от дикого хаоса Неблагого лагеря, где жилища были разбросаны и случайном порядке там, где нашлось местечко, палатки тут были организованы в виде идеально прямых линий, почти как решетка. Вместо факелов на углах светили фонари, железные столбы росли прямо из земли. Все фейри с любопытством нас разглядывали: гоблины-хакеры, проволочные нимфы, Железные рыцари и рой вечно присутствующих гремлинов — все смотрели, как мы шагаем по лагерю. Но многие, не считая гремлинов, кланялись и кивали, когда я проходил мимо, все еще обращаясь ко мне как к принцу. Мне стало некомфортно, но уж лучше так, чем меня бы называли «вкуснятинкой» всякие острозубые красные колпаки, которым не терпелось урвать кусочек.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: