Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 4 страница

Такси скрылось за деревьями. Все было кончено. И, восстановив поруганную честь, Витале мог вернуться к своей обычной, размеренной жизни: заключать многомиллионные сделки и путешествовать по самым разным странам мира. Он сделал, что собирался. Все пошло по плану и прекрасно сработало. Наконец-то он восстановил справедливость единственным способом, который мог подействовать на жадного Монти Блейка. Однако вместо радости эта победа принесла Витале странное чувство пустоты и неудовлетворенности. У этого банкира, известного своей холодной расчетливостью и эмоциональной отстраненностью, все еще стояло перед глазами бледное нежное личико Зары Блейк и ее глаза. Неожиданно, сжав кулак, он ударил в стену. Это было безумием, а он обычно не поддавался безумию. Было чертовски больно. Кровь закапала на пол, покрытый плиткой. Но этот нехарактерный для него припадок ярости помог слегка облегчить сосущее чувство разочарования. Он никак не мог понять своего состояния.

Если бы он знал всю правду о дочери Монти Блейка, решился бы он использовать ее в качестве орудия мщения? Он не мог ответить на этот вопрос. Он спрашивал себя, почему у нее не было никого до него. Он потряс головой, отгоняя эту мысль и это опасное любопытство, тлевшее на дне его души. Что сделано — то сделано, и этого уже не исправить. Теперь, увидев на фото в газетах свою невесту в объятиях другого, Демонидес точно не женится на Заре. Оставалось только ждать, когда он откажется от покупки сети отелей «Ройял», даже по сниженной цене, и цель будет достигнута.

Витале проигнорировал мысль о том, что цель не всегда оправдывает средства. Он только выполнил свой долг. Эти удивительные глаза цвета лаванды, полные осуждения и презрения, не могли вытеснить образ его наивной, доверчивой сестры и лишить смысла мщение за нее. У Лореданы не было могущественных покровителей. По крайней мере, мрачно поправил себя Витале, никого, кто бы усомнился в тщательности расследования несчастного случая, приведшего к ее гибели.

В сравнении с Лореданой Зара Блейк не значила для него ничего, страстно заверил себя он. По всей вероятности, он больше никогда ее не увидит. А если она беременна? Разве, учитывая, что он сделал, это не будет полнейшей катастрофой в довершение ко всему остальному? Он до сих пор не мог простить себе, что так рисковал. С каких это пор секс стал важнее всего? Он всегда гордился своим самоконтролем. Так как же страсть настолько подвела его? Откровенно говоря, это были совершенно необыкновенные выходные. Зара оказалась чрезвычайно соблазнительна, перед ней практически невозможно было устоять. И вопреки своему жизненному кредо — ничего не принимать близко к сердцу — его до сих пор обуревали эмоции от пережитого.

* * *

— Не обращай на них внимания, дорогая, — посоветовал Заре Джоно, светловолосый и голубоглазый преуспевающий PR-консультант. Он был одним из немногих друзей, поддержавших Зару десять дней назад, когда разразилась буря. Джоно взял напрокат фургон, чтобы помочь Заре переехать в новый дом.

Зара, в огромных темных очках, постаралась выглядеть безразличной, когда несколько репортеров принялись выкрикивать грубые вопросы и делать снимки, чтобы запечатлеть ее отъезд из элегантного городского дома родителей. Если бы она давно съехала отсюда и обрела самостоятельность, сейчас не чувствовала бы себя такой потерянной. Но надо взять себя в руки. Это первый день ее новой жизни, храбро напомнила себе Зара. Пусть родители выкинули свою трудную дочь и умыли руки, зато теперь она вольна делать что хочет, например, сосредоточиться на «Цветущем саде».

Джоно взглянул на напряженное лицо Зары и сжал ее руку, стараясь подбодрить:

— Когда ты устроишься на новом месте, будет лучше.

— Ну, хуже-то уже вряд ли будет.

Раньше Зара, хорошо известная в обществе и, по слухам, невеста одного из самых богатых мужчин в мире, была чрезвычайно популярна. Но, лишившись отцовского состояния, она больше не сможет позволить себе шопинг-туры, путешествия за границу и дорогие развлечения, которые раньше принимала как должное. Конечно, Би вступилась бы за нее, если бы могла, но Зара твердо решила не втягивать сестру в свои неприятности и не злить этим отца еще больше.

Зара не могла не признать, что натворила немало глупостей, и, как водится, ей пришлось платить за свои ошибки. Фотография ее и Витале после проведенных вместе выходных в «любовном гнездышке в Тоскане», как вульгарно написал журналист, появилась в одной из самых лживых газет. Сергиос практически тут же разорвал с ней отношения. Звонок ее бывшего жениха, вспомнила мучимая угрызениями совести Зара, был верхом ледяной сдержанности. Сергиос не упрекал и не осуждал ее. Он просто сказал, что, очевидно, они не подходят друг другу, и этим ограничился. Пока она, как заезженная пластинка, лепетала какие-то извинения за скандальное поведение, он просто положил трубку.

В отличие от Сергиоса, ее родители были в бешенстве. Их ярость не знала границ. В ожесточенных словесных перепалках в лицо бросались десятки обвинений. В конечном счете это привело к гневному требованию Монти Блейка покинуть его дом.

Зара поискала в Интернете информацию об истории с яхтой. Открытых данных было совсем мало, и они не помогли ей определить виновного. Из-за землетрясения в Азии и вызванных им волн взятая напрокат яхта затонула посреди ночи. Очевидно, все произошло очень быстро. Пропали, по всей видимости утонули, двое: один член экипажа и один из пассажиров — Лоредана. Ее в статье называли итальянской фотомоделью. Отец и без того был весьма зол, и Зара решила, что нет смысла упоминать о той давней трагедии. Более того, если даже на допросе не удалось получить от него признания собственной вины, то ей не стоило и пытаться. Ну и… Что толку лгать самой себе? Подними Зара вопрос об ответственности отца за гибель Лореданы, он бы окончательно вышел из себя. Нет, она слишком труслива.

Студия, которую Зара сняла, имела чрезвычайно продуманную планировку. Незначительное пространство было рассчитано на все самое необходимое. Тем не менее, распаковав вещи, Зара поняла, что ей ни на что не хватает места. Особенно ее беспокоил Пушистик. Сосед уже сказал Заре, что в доме запрещено держать животных, и угрожал донести домовладельцу. Но на тот момент это была меньшая из проблем. Когда она купила себе постельное белье, еду и необходимые кухонные принадлежности, остаток на ее банковском счете оказался пугающе крошечным. Учитывая, что теперь она живет только на небольшую прибыль от фирмы покойной тетушки, ей придется научиться без многого обходиться, чтобы не влезать в долги. Поскольку ничто не мешало ей работать целыми днями, Зара могла бы рассчитать своего менеджера Роба, но из-за дислексии без Роба ей не справиться.

В первую ночь на новом месте Зара рано легла спать. Но как только она закрыла глаза, в тишине, лишь изредка нарушаемой шумом машин, на нее тут же нахлынула мучительная боль, которую она, как могла, сдерживала весь день. Она чувствовала себя жалкой и покинутой дурочкой. Глубокая рана, нанесенная Витале, еще болела. Но усилием воли она выкинула из головы всю эту сумятицу чувств и сосредоточилась на мыслях о завтрашнем дне.

Витале провел эту неделю на совещаниях в своем центральном офисе во Флоренции. Но хваленая сила концентрации все время подводила его: мысли уносились куда-то вдаль, а острый взгляд терял свою обычную проницательность. Во сне и наяву его преследовал дразнящий образ хрупкой блондинки.

Даже целая череда холодных душей не могла снять боль от постоянного мучительного возбуждения. Со свойственной ему практичностью Витале тут же стал искать более действенное решение, чтобы дать выход гиперактивному либидо. С тех пор как Зара вернулась в Англию, он поужинал с двумя разными женщинами, еще одну сводил в оперу, а последнюю сопровождал на благотворительный вечер. Все они были чрезвычайно привлекательными и остроумными, и любая из них переспала бы с ним, не связывая его обязательствами. Но ни одна из его спутниц не показалась ему достаточно соблазнительной, и он, впервые в жизни, стал старательно уклоняться от физической близости. Кроме того, во всех четырех женщинах он обнаружил недостатки и тревожно спрашивал себя, с каких это пор ему так сложно угодить.

В офис Витале каждый день доставляли все крупнейшие английские газеты, и он просматривал их, пока пил кофе. На второй неделе он наконец нашел, что искал, — фотографию Зары с другим мужчиной. Он нахмурился. Интересно, кем мог быть привлекательный блондин рядом с ней? На фото, еще более миниатюрная, чем обычно, она была с чемоданом, едва ли не больше ее самой. Он пробежал глазами опубликованные под снимком сплетни. Ее выставили из дома!

Для Витале это было полной неожиданностью. Он представил себе щенка, которого бросили на обочине оживленного шоссе. У дочери Монти Блейка, конечно же испорченной и избалованной, вряд ли развиты навыки выживания. От этих мыслей жертва его коварного плана вызвала прежде незнакомое ему чувство беспокойства и сочувствия. Он не предусмотрел косвенных последствий содеянного. Раздавленный полученным ударом, папаша выместил свой гнев на дочери.

Витале почувствовал, что в какой-то степени несет ответственность за такое развитие событий. Он взял телефон и договорился о полете в Лондон на своем личном самолете в тот же вечер. Он хотел только убедиться, что у Зары более-менее все в порядке. Уж конечно, ничего личного. Не стоит все усложнять. Хотя, если она ждет ребенка, мрачно подумал Витале, ситуация тут же превратится в личную. Конечно, он не сможет проигнорировать незапланированную беременность. Он слишком хорошо знал все подводные камни таких историй.

Еще пара звонков — и Витале узнал, где Зара теперь живет. Сплетни, которые он услышал вместе с этими сведениями, окончательно убедили его, что у дочери Монти Блейка сейчас очень тяжелое время. Но ему-то какая разница? Витале нахмурился, его ставила в тупик его собственная реакция. Почему он чувствует ответственность за происходящее с ней? Он, Витале, по крайней мере, был свободен, а ют Зара решила обмануть доверие мужчины, за которого собиралась замуж. Она — бессовестная лгунья и испорченная дочка его ненавистного врага. И все-таки он не мог выбросить из головы, что был ее первым и единственным любовником.

На следующий день, в девять утра, Витале подходил к квартире Зары. Еще не войдя в здание, он спросил себя, почему же, черт возьми, он наносит визит дочери человека, которого презирает. Возможно, она беременна от него, с ожесточением напомнил он себе. Если появится ребенок, то он должен позаботиться о Заре. Пока Витале не будет знать наверняка, он не может отвернуться от нее и закрыть глаза на все ее злоключения.

Выйдя из лифта, Витале очутился в самом центре бурного спора. Дородный пожилой мужчина, стоя у двери Зары, яростно кричал:

— Либо переезжает кролик, либо вы — и это не обсуждается!

Потрясенная, Зара подняла на него глаза:

— Но это…

— Никаких животных. Вы подписали договор аренды, а теперь нарушаете одно из его условий, — громко сказал мужчина. — Сегодня же этого животного здесь быть не должно, или я вас выселю.

— Но мне некуда увезти его! — горячо спорила Зара.

— Это не мои трудности, — возразил домовладелец, разворачиваясь на каблуках и энергично входя в лифт, который секунду назад освободил Витале.

Только когда Витале сделал шаг вперед, Зара заметила его. Она широко распахнула глаза и открыла от изумления рот. Ее охватила ярость.

— Какого черта ты явился сюда?

Глава 6

Появление Витале привело Зару в состояние шока. Все звуки как будто доносились издалека. Сердито топая, ушел домовладелец, оскорбленный упрямством Зары, и Витале занял его место. В безупречно сидевшем на нем деловом сером костюме, явно дизайнерской работы, он выглядел восхитительно и очень по-итальянски.

Но Заре было больно на него смотреть. При воспоминании о его предательстве гнев вспыхнул с новой силой. В голове крутились печальные мысли: он даже не хотел ее, а просто использовал в качестве орудия мщения.

— Что тебе нужно? — спросила Зара. Ее тон был гневным и резким. — И как ты узнал, где я живу?

— У меня свои источники, — не задумываясь ответил Витале. При этом он пристально наблюдал за ней.

В домашней одежде — закатанных брюках, майке и шлепанцах — она казалась еще более красивой. Облако серебристых кудряшек разлеталось по ее узким плечам и сияло, будто отражая свет далекой звезды. Пышные волосы обрамляли тонкие черты ее лица, на котором выделялись большие глаза лавандового цвета и губы, соблазнительно розовые и пухлые. И Витале снова хотел обладать ею. Он не мог осознать всю нерациональную абсурдность такого притяжения. Оправдываясь перед собой, Витале тут же нашел у нее массу недостатков. Она слишком маленького роста, у нее слишком яркие волосы, она разговаривает в темпе скорого поезда и почти не делает пауз, причем в основном говорит всякие банальности. Правда, вопреки расхожему мнению, она далеко не глупа. У нее очень необычное чувство юмора, и она сообразительна.

Витале оглядел ее с ног до головы, как если бы имел на это полное право, и презрение Зары стало еще острее.

— Ты так и не сказал мне, что тебе нужно.

Ее лицо стало жестче, а на щеках выступил румянец, когда до нее дошла самая вероятная причина его вторичного появления. Она смущенно опустила ресницы:

— О, ну разумеется, ты хочешь знать, не…

— Я могу войти? — прервал ее Витале, который предпочитал не вести столь личные беседы в коридоре.

— Я не хочу впускать тебя, но полагаю, у меня нет выбора, — резко возразила ему Зара. Про себя она отметила, что еще в Италии запретила себе думать о возможной беременности и старательно избегала этой мысли теперь.

Напряженную тишину нарушил легкий топоток. Когда Витале вошел, Пушистик недовольно застучал по полу задними лапками и испуганно запищал, а затем опрометью убежал в свой домик.

Витале был весьма озадачен такой встречей.

— У тебя дома… кролик? — спросил он. Его прежний опыт подсказывал ему, что на кроликов охотятся, либо их едят, либо и то и другое вместе.

— Да, Пушистик живет со мной. И он нервничает в присутствии мужчин, — сообщила Зара, подумав, что, если бы она была так же разумно осторожна, как Пушистик, во время прошлой встречи с Витале, это уберегло бы ее от теперешних бед.

Зара не отрывала от него полных ярости глаз. Почему-то она никак не могла отвести от него взгляд и вдруг вспомнила ту ночь в Тоскане… Она вспомнила гораздо больше, чем хотела бы и чем позволяли приличия. Еще ни к одному мужчине она не испытывала ничего подобного. От этих волнующих воспоминаний ее сердце забилось так часто, что хотелось прижать руку к груди, пока оно не вырвалось оттуда.

— Я еще не знаю, беременна я или нет, — откровенно призналась она, переходя прямо к делу в надежде, что это вернет ее на землю и обезопасит от подобных воспоминаний. Каким бы красавцем он ни был, перед ней враг и бессердечный обманщик. Она ненавидела его за то, что он с ней сделал.

Витале чувствовал себя неловко, потому что никогда раньше не оказывался в такой ситуации. Обычно его любовницы принимали меры предосторожности, и не происходило ничего незапланированного. Или же, если что-то и случалось, из-за этого не поднимали шума, цинично уточнил он.

— Кажется, можно сделать какие-то тесты.

— Я куплю тест и сообщу тебе о результате, — беззаботно проговорила Зара. — Но сейчас у меня есть другие причины для беспокойства, поважнее…

Витале вздернул бровь:

— Какие, например?

— Мой кролик Пушистик… Что мне с ним делать? Сосед уже на меня нажаловался, и ты сам слышал, что сказал домовладелец. Он уперся и не пойдет на уступки. Если я не пристрою куда-нибудь Пушистика, он меня выставит за дверь! — воскликнула Зара.

— Правила есть правила, — не зная, что еще сказать, произнес Витале, который никогда не держал домашних животных. Ему была непонятна вся глубина ее привязанности к кролику, но расстроенное выражение лица Зары говорило само за себя. Его охватило все нараставшее раздражение. — Ты могла бы отдать его.

Зара взглянула на него с яростным осуждением:

— Я не могу отдать Пушистика. Он со мной с моего шестнадцатого дня рождения. Я люблю его! По твоей вине за последние пару недель я многое пережила, но я со всем справлюсь, потому что я сильная.

Витале по-прежнему был сосредоточен на том, что было важнее всего для него, и не очень следил за развитием ситуации с кроликом.

— Я куплю тебе тест на беременность и принесу его сюда…

— Не трудись! — Зара взглянула на него с таким яростным презрением, что он вздрогнул. Он не ожидал, что эти глаза цвета лаванды способны выражать столько отвращения.

Витале поджал чувственные губы и тяжело вздохнул:

— Я должен. Эта ситуация касается меня так же, как и тебя, и я не успокоюсь, пока не узнаю, как обстоят дела.

— Ну что же, если тебя волнует только, как обстоят дела, мы можем прояснить все прямо сейчас! — выкрикнула в ответ Зара. — Я ненавижу тебя. Если окажется, что я беременна, я возненавижу тебя еще больше. Что я буду делать? Я затаскаю тебя по судам и добьюсь материальной помощи. Надеюсь, это чертовски смутит тебя!

Витале нетерпеливо взглянул на нее:

— Если ты беременна, тебе не придется таскать меня по судам. Я без возражений оплачу все счета.

Это заявление породило у Зары ужасную мысль, что она может попасть в зависимость от него. Глаза ее яростно вспыхнули.

— Тогда я пойду в суд, чтобы не принимать от тебя денег! — бросила она ему в ответ.

Витале не потребовалось много времени, чтобы понять, что сейчас она хочет отомстить ему любой ценой. Но поскольку ничто так не возбуждало его, как вызов, его губы расплылись в язвительной улыбке. Она еще не знает, с кем связалась.

— Я еще вернусь, — предупредил он.

— Ты же не Терминатор, — колко ответила Зара, прежде чем за ним закрылись двери лифта.

Итак, ее банкир с изысканными манерами отправился за тестом на беременность. Такого самоуверенного мужчину подобная покупка вряд ли смутит. Почему она вообще разговаривала с ним?

У нее было уже четыре дня задержки. Зара старалась отодвинуть эту мысль подальше, потому что сейчас на нее и так слишком много навалилось. Обычно ее цикл наступал вовремя, как по часам, так что его смещение было серьезным поводом для беспокойства. Погладив Пушистика, Зара мысленно призналась себе, что еще не готова сделать тест. Она бы предпочла оставаться оптимисткой и надеяться на лучшее. «О господи, — подумала она, полная дурных предчувствий и опасений, — в сложившихся обстоятельствах что может быть хуже, чем стать матерью-одиночкой?»

Не прошло и получаса, как Витале вернулся и вручил ей пакет, из которого Зара вынула не одну, а целых четыре коробки с тестами.

— Я не знал, какой из них тебе больше понравится, — заявил Витале без тени смущения.

Зара залезла в самую большую коробку и вынула листок с инструкцией. Шрифт был настолько мелким, что она не могла прочитать его, а схема просто расплывалась у нее перед глазами. Это было так унизительно.

— Иди домой, — дрожащим голосом велела она.

— Зачем? Я лучше подожду здесь. — На лице Витале читалось нетерпение, а во всей его беспокойной, напряженной позе сквозило жгучее желание узнать результат. Он взял другую коробку. — Воспользуйся этим. Как я понимаю по описанию на коробке, он дает немедленный результат.

Благодарная за эту подсказку, Зара взяла у него коробку и раскрыла ее. Затем она тщательно расправила на столе инструкцию по применению и так спокойно, как только могла, посмотрела в нее, безуспешно пытаясь разобрать крошечный шрифт. Значки перед глазами у нее расплывались и перемешивались и никак не хотели складываться в слова. Ее дислексия стала еще хуже, чем обычно. Скорее всего, это объяснялось ее состоянием и тем, что за ней наблюдали. Ей нужно было успокоиться и сосредоточиться, но в данный момент самоконтроль был ей неподвластен.

— Какие трудности? — весьма прохладно поинтересовался Витале.

Зара медленно сделала глубокий вдох.

— Здесь такой мелкий шрифт, что я не могу прочесть его, — пожаловалась она.

Витале, решивший, что у нее не очень хорошее зрение, но она не хочет признаться в этом, подавил тяжелый вздох и взял листок, чтобы прочитать его. Ее щеки обжег румянец, но она промолчала и потупила взор. Закрывшись в крошечной ванной, Зара решила, что Витале ни в коем случае не должен узнать о ее изъяне.

Только когда Зара перешла в десятый класс, один внимательный учитель попросил у ее матери разрешения отправить девочку к специалисту по психологии обучения. У нее диагностировали тяжелую форму дислексии и предложили необходимую помощь. Но, к сожалению, к этому времени ее самооценка упала слишком низко, и она уже не верила, что ей по силам получить удовлетворительные оценки на экзаменах. Впрочем, отец посчитал, что дислексия неубедительное оправдание для глупости, и не собирался учитывать это смягчающее обстоятельство.

От логопеда отец наотрез отказался. По его мнению, такие занятия пустая трата времени. Неудивительно, что Зара так и не оправилась от его реакции на ее «неспособность к учебе» — смеси стыда и отвращения. Диагноз Зары в доме Блейков никогда не обсуждался, но девушка видела, что родители смотрят на нее не как на взрослого человека, а как на вечного ребенка.

В ванной Зара не отводила глаз от настенных часов, оставшихся от прежнего обитателя квартиры. Она старательно избегала смотреть на тест, чтобы не видеть, поменял ли он цвет. Наконец время ожидания истекло, и, расправив плечи, она опустила взгляд на тест. Она увидела именно то, чего больше всего опасалась. У нее чуть не подкосились ноги…

Зара резко распахнула дверь и, пошатываясь, вошла в комнату.

— Боюсь, у меня дурные новости, — нервно произнесла она.

— Позволь мне взглянуть, — настойчиво произнес Витале, привыкший верить только тому, что видел своими глазами. Убедившись в ожидаемом, он перевел взгляд на потрясенную Зару.

— Теперь ты можешь идти, — сказала она, совершенно подавленная.

Но Витале не сдвинулся с места. Его внимание невольно было приковано к ее плоскому животу. Она ждет ребенка, его ребенка. У него будет ребенок от дочери Монти Блейка. Эта новость повергла его в полное смятение. Секундная оплошность в эгоистичной погоне за наслаждением навсегда изменила жизнь обоих. Но он лучше, чем кто-либо, знал возможную расплату за подобную небрежность и потому не должен был допустить такой просчет.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии, — заявил Витале.

— Почему нет? — Зара взглянула на него невидящими глазами, все еще слишком потрясенная известием о своем собственном теле, чтобы думать о чем-то другом. — Тебе не кажется, что ты уже достаточно сделал?

Даже услышав это излишнее напоминание, Витале стоял на своем. Ситуация была весьма неприятной, но за почти тридцать лет своей жизни он прошел через огромное количество неприятных ситуаций. Он не позволит себе уклониться от неугодных ему обязательств.

— Я бы хотел покончить с этим до ухода.

Встревоженная такой формулировкой, Зара скрестила на груди руки и вздернула подбородок.

— Покончить с этим? — переспросила она. Ее и саму удивило захлестнувшее ее желание защитить своего еще не рожденного ребенка. — Я должна сразу тебе сказать… Я не стану делать аборт…

— Я и не прошу тебя рассматривать этот вариант, — возразил Витале, выведенный из себя ее стремлением все драматизировать. Он отчаянно желал найти разумное решение, хотя и понимал, что такого, возможно, просто нет. — Ты мне не доверяешь, но уверяю тебя, что буду действовать только в интересах своего ребенка.

Это не произвело на Зару впечатления. Как могла она доверять ему, что бы он ни говорил? Откуда ей знать, что ее беременность не входила в его план мести? Разве он не обвинил ее отца в беременности своей сестры? Могла ли она верить теперь его обещаниям?

— Нравится тебе это или нет, но твоя беременность все между нами меняет, — хмуро добавил Витале.

Зара хмыкнула в знак своего несогласия.

— Даже если ты считаешь моего отца фактическим убийцей, а меня ненавидишь за то, что я его дочь?

— Я не ненавижу тебя.

На лице Зары появилось презрение.

— Ты не честен с самим собой. Ты ненавидишь кровь, которая течет в моих жилах. Разве иначе ты бы смог так ужасно со мной поступить?

В отличие от Зары, сформулировать словами свои чувства Витале не был способен. Его одолевали эмоции и, разумеется, приводило в бешенство то ужасное положение, в которое они попали. Но он рассуждал логично и понимал, что злость не поможет решить их проблемы. Еще меньше смысла, по его мнению, было в том, чтобы предаваться воспоминаниям.

— В день, когда мы узнали, что ты ждешь моего ребенка, не совсем уместно говорить такие вещи, — не повышая голоса, сказал Витале. — У нас есть более важные темы для разговора…

— Я ненавижу тебя и не доверяю тебе. Это перевешивает все остальные ощущения, — выпалила в ответ Зара.

— Как минимум я попрошу тебя поскорее пройти медицинское обследование, — не обращая внимания на реакцию Зары, продолжил Витале.

— Когда будет время. — Зара взглянула на часы. — А теперь тебе действительно пора. У меня встреча с клиентом через час, а я еще не одета. О боже мой, я совсем забыла: что же делать с Пушистиком?

— Я заберу его. — Эта реплика удивила его самого почти так же сильно, как и его собеседницу.

— Ты серьезно? — недоверчиво уставилась на него Зара.

— А почему бы и нет? — Предложив этот план, Витале уже не хотел уступать. У нее сейчас и так много волнений. Ей совершенно ни к чему думать еще о неотвратимой бездомности ее любимца. Ей нужно успокоиться, а если для этого необходимо забрать злосчастного кролика, конечно, он это сделает.

— Только никому его не отдавай, — предупредила Зара. — А вдруг тебе придет в голову усыпить его?

Витале мрачно и пристально посмотрел на нее. Теперь он понял, что Зара ожидает от него каких угодно низостей даже по отношению к бессловесному животному.

— Можешь быть уверена, что твоему питомцу предоставят наилучший уход.

Зара нахмурилась и встревоженно посмотрела на Пушистика.

— Ты же не планируешь оставить его в гостинице для животных? Там всегда полно собак, а он их боится.

Именно так Витале и собирался поступить, но благодаря умению владеть собой он не выказал ни тени смущения.

— Нет, разумеется, нет, — заверил он, как если бы такая мысль даже и не приходила ему в голову.

После этого Витале узнал о кроликах гораздо больше, чем ему бы хотелось. Да и вещей у Пушистика набралось немало. Им пришлось дважды спускаться к машине, чтобы перенести весь его багаж.

— Я присмотрю за ним, — заверил он, почти теряя терпение.

— Мне понадобится твой номер, — сказала Зара. — Я позвоню попозже, чтобы узнать, как у вас дела.

Он крайне редко проявлял хоть какие-то признаки человеколюбия, и иногда это приносило пользу. Сейчас как раз тот самый случай, самокритично и откровенно признал Витале. Забавно, что мать его будущего ребенка гораздо больше волнует судьба кролика, чем ее собственная, но, по крайней мере, они снова начинают общаться.

Он станет отцом. Осознание этого обрушилось на Витале как лавина и смешало все его чувства. «Ребенок…» — думал он, полный мучительного ужаса, пока устанавливал трехэтажный домик Пушистика в углу своей гостиной. Хотя это был настоящий кроличий дворец со всеми удобствами, он совершенно не вписывался в элегантный дизайн его квартиры.

Узнав, что в обозримом будущем кролик никуда не переезжает, прислуга Витале заявила, что из-за аллергии на шерсть она уходит.

Зара позвонила всего на минутку и сказала только, что Пушистику нравится смотреть MTV. По-видимому, кролик любил музыку.

— Не повезло, дружище, — сказал Витале, переключаясь на телеканал, посвященный бизнесу, чтобы послушать последние сводки с биржи. — Всем заправляет тот, у кого пульт.

Пушистик прокрался в дальний конец комнаты и начал мечтательно жевать угол очень дорогого ковра. Витале возмущенно поднялся. Пушистик, испугавшись, убежал к себе в домик. В этот момент Витале пришло в голову, что маленький ребенок временами тоже будет испытывать его терпение. Это в том случае, если Зара Блейк вообще подпустит его к их ребенку. Кровь застыла у него в жилах, когда он представил себе такой расклад, при котором не получит никаких отцовских прав. Витале выругался, проклиная ситуацию, в которой очутился. Несколько его близких друзей платили алименты детям, которых практически не видели. Он знал, что обычно мать решает, как часто отец будет видеться с ребенком. А некоторые матери вообще запрещают отцу общаться с ребенком. Поскольку они не состоят в браке, он не получит совершенно никаких прав на этого ребенка, свою плоть и кровь. Сам Витале рос с психологически неустойчивой матерью и, будучи беззащитным ребенком, подвергался домашнему насилию со стороны отчима. Поэтому он не мог примириться с перспективой не оказывать никакого влияния на воспитание ребенка. Иначе как он сможет защитить его?

Желание поработать испарилось, и Витале закрыл ноутбук. Покормив Пушистика, обладавшего разборчивостью истинного гурмана, он принялся расхаживать по комнате и перебирать различные варианты.

А Зара тем временем работала. У нее накопилось немало дел: она проговорила целый час с возможным клиентом, проверила текущие проекты, над которыми трудилась команда «Цветущего сада», и наконец вернулась в офис, чтобы завершить чертеж.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: