Рэйчел Кейн Танец мертвых девушек 6 страница

– Это будет стоить тебе шоколада. – Бабушка улыбнулась. – Я питаю слабость к шоколаду.

– Ба, у тебя же диабет!

– Я стара, девочка, и в любом случае скоро от чего-нибудь умру. Почему бы не умереть от шоколада?

Они все еще спорили, когда Клер спустилась по ступенькам, пересекла ухоженный дворик и вышла через калитку в белой ограде. Бросила взгляд на проулок, по которому собиралась пройти, и снова вздрогнула. Пауки-каменщики. Нет, теперь у нее не было никакого желания срезать путь. И о Джейсоне Россере она многое выяснила. По крайней мере, точно знала, как он выглядит, – на случай, если ему вздумается снова преследовать ее. Клер пристроила рюкзак поудобнее и двинулась в обратный путь.

Ни отец Шейна, ни его байкеры больше не появлялись. Фактически, вопреки опасениям Клер, в Морганвилле было очень спокойно. Рано утром на следующий день им снова нанесли визит Трейвис Лоув и Джо Хесс с сообщением «нет новостей – уже хорошая новость», предназначенным прежде всего для Евы, а также для остальных обитателей дома. Вежливые, доброжелательные, для копов они были очень даже неплохи, но их появление пугало Клер, пробуждало ее паранойю. Сказывался, видимо, тот факт, что они все-таки копы. А вот Еву это, похоже, ничуть не обеспокоило. Она вышла с мутными после сна глазами, только что из душа, в халате с надписью «Привет, киска» и без своей готической маски. Шейн, что вполне предсказуемо, спал, и кто знает, где Майкл? Наблюдает, надо думать. Вообще-то от этой мысли мурашки должны были побежать по коже, но в случае с Майклом это, наоборот, успокаивало.

– Привет! – сказала Ева, спустившись в гостиную, плюхнулась на кушетку и зевнула. – Кофе. Умираю, хочу кофе.

– Я сделаю.

Клер пошла на кухню. Трейвис Лоув последовал за ней и потом разносил чашки. Он и его партнер пили черный кофе; Клер добавляла себе столько молока и сахара, что они почти вытесняли сам кофе, но все равно ей не нравилось; Ева пила со сливками, без сахара. Она молниеносно опустошила чашку, откинулась на подушки и испустила удовлетворенный вздох.

– Доброе утро, офицеры. – Она закрыла глаза. – Что-то рановато вы сегодня.

– Мы слышали, ты нашла работу в кампусе, – сказал Хесс. – Поздравляю, Ева.

– Да, нашла. – Она лениво взмахнула рукой. – Вы проделали такой долгий путь, чтобы сказать мне это?

– В Морганвилле все дороги недлинные. Но мы, конечно, пришли не за этим. Как я уже сказал Клер, никаких признаков ваших незваных гостей нет. Я и подумал, что вам следует об этом знать.

Ева бросила на Клер быстрый взгляд.

– Спасибо. А что насчет... другого дела?

– Хочешь поговорить с ними наедине? – Клер встала. – Я могу пойти в университет...

– Сядь, – велел Хесс. – Пока ты никуда не идешь. И теперь не будешь ходить одна.

– Я... что?

– Мы отвезем вас в университет, девушки. – Лоув отхлебнул кофе. – И привезем домой, когда вы освободитесь. Рассматривайте нас как свою личную службу такси.

– Нет! – выпалила Клер. – В смысле, вы не можете... не должны... Почему?

– Ева знает почему, – ответил Хесс. – Правда, Ева?

Та поставила кофейную чашку на стол и скрестила на груди руки. В розовом с белым она выглядела очень юной – и очень испуганной.

– Дело в Джейсоне.

– Да, в Джейсоне. – Хесс бросил взгляд на Клер. – Этой ночью мы нашли Карлу Гаст. Точнее, ее нашли наши коллеги, которые дежурили ночью. Тело бросили на пустыре примерно в шести кварталах отсюда, засунули за груду мусора.

В сознании Клер вспыхнула картина пустыря, мимо которого она проходила по дороге к дому, где неожиданно встретилась с Амелией. Она даже ощутила запах гниения. Поставила чашку и обеими руками зажала рот, сдерживая рвотный позыв.

– Думаете... – Напряженная, побледневшая Ева облизнула губы. – Думаете, это дело рук Джейсона?

– Да, – подтвердил Хесс. – Именно так мы и думаем. Доказательств, правда, нет. Никаких свидетелей. Но ее определенно убил не вампир. Послушайте, Джейсона видели в этом районе, поэтому я не хочу, чтобы вы выходили из дома на свой страх и риск, договорились? Ни одна, ни другая.

– Он мой брат! – сердито, дрожащим голосом воскликнула Ева. – Как мог он такое сотворить? Это... это...

– Это не твоя вина, – сказал Лоув. – Ты пыталась ему помочь. Просто такой уж он придурок.

– Это моя вина! – закричала Ева. – Я втянула его, я не удержала Брендона от...

– От чего? – очень тихо спросил Лоув.

Какое-то время Ева не отвечала, беспокойно теребя пальцы с черным маникюром.

– От того, чтобы переключиться на более легкую цель, – выговорила она наконец. – Когда я дала ему понять, что до меня он не доберется.

– Господи! – с отвращением пробормотал Лоув. – Когда-нибудь этот проклятый вамп получит все, что ему...

– Трейв! – прервал его Хесс. – Сегодня не день большой стирки, и давай не будем полоскать белье на людях.

– Да, понимаю, Джо, но, господи, это ведь не в первый раз...

Клер понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, о чем речь. Но потом она вспомнила стихи Евы, которые прочитала в ее компьютере, всю эту романтику «Ах, прекрасные вампиры!», которой та истекала до пятнадцати, а потом... Все, потом романтика кончилась.

Брендон. Когда ей исполнилось пятнадцать, Брендон начал приставать к ней. А Джейсон – ее младший брат.

– Что он делал с ним? – пробормотала Клер. – В смысле, Брендон. Он... кусал его?

Ева не подняла взгляда, но щеки у нее порозовели под стать халату.

– Иногда. А иногда делал кое-что похуже. Мы для него просто игрушки, знаешь ли. Куклы. Мы не настоящие. Люди вообще для них не настоящие.

– Боюсь, что теперь и Джейсон воспринимает людей так же, – сказал Хесс. – И я даже не могу по-настоящему винить парня. У него не было особого выбора. Но, повторяю, Ева, твоей вины тут нет. Ты спасала себя.

– Да, я спасала себя, подставляя брата. Какой героизм!

– Не давай чувству вины завладеть тобой, – вмешался в разговор Лоув. – Оно может сломить тебя. Родители, вот кто должен был вмешаться. А они позволили сделать из своих детей игрушки, лишь бы продвинуться...

Клер взяла Еву за руку. Та удивленно посмотрела на нее. Она не плакала, что было немного странно, потому что плакала Ева часто и легко. Глаза сухие, взгляд ясный, решительный и сердитый.

– Почему, как ты думаешь, я ушла из дома? – спросила она. – Как только смогла. С одной стороны родители, с другой – то, во что Брендон превращал Джейсона...

Клер не знала, что сказать, просто сидела, держа Еву за руку. Она никогда не переживала ничего подобного, выросла в тепле и безопасности, с любящими близкими. В городе, где не было вампиров, где о растлении детей и жестоком обращении с ними можно было услышать лишь в вечерних новостях, и если чьи-то братья убивали людей, это происходило в других, больших городах, с теми, кого она не знала.

Все это было слишком трудно представить себе. И слишком мучительно.

– Все наладится, – пробормотала она в конце концов.

– Нет, не думаю. – Ева печально улыбнулась, но в ее глазах все еще полыхала ярость, – но все равно спасибо.

Она сделала глубокий вдох, убрала руку и посмотрела на копов.

– Ладно. Подождите, я сейчас оденусь.

– Конечно. – Хесс кивнул. – Куда нам спешить?

– Вы даже не на дежурстве, – заметила Ева.

– Отдыхаем. – Лоув улыбнулся. – Сейчас наше свободное время. Поторопись, девочка, – я не прочь немного поспать, прежде чем снова выйду на борьбу за правду и справедливость.

Ева, очень похожая на невзорвавшуюся бомбу, пошла наверх. Клер до боли хотелось, чтобы все снова стало хорошо, но что она могла поделать? Ева не позволит ей даже попытаться.

Хорошо бы Шейн проснулся. Она нуждалась в каком-то утешении. В объятии, может быть. Или в восхитительно теплом поцелуе. Или в том, чтобы просто смотреть на него, раздраженного, взъерошенного, с волосами, торчащими в разные стороны, с помятым лицом и голыми ногами, такими симпатичными и мягкими...

Вот уж никогда она не думала, что ноги парня могут выглядеть сексуально. Даже ноги какого-нибудь звездного киногероя. Но Шейн... Все части его тела источали жар.

– Можно еще кофе? – Хесс помахал пустой чашкой.

Клер вздохнула, взяла посуду и пошла на кухню.

Только она поставила чашки на стойку и повернулась к кофеварке, как большая, толстая, потная рука зажала ей рот и с силой дернула назад. Клер пыталась закричать, лягалась, извивалась, но все без толку.

– Тихо, – прошептал в ухо хриплый мужской голос. – Заткнись, а не то пожалеешь.

Охваченная ужасом, Клер уже сожалела. Она затихла, и мужчина опустил ее ровно настолько, чтобы носки тапочек касались пола. Но не освободил.

Она догадалась, кто это сказал – не тот, кто схватил ее, – еще до того, как в поле зрения появился отец Шейна и пугающе близко наклонился к ней.

– Где мой сын? – спросил он, обдав ее запахом скверного дыхания и спиртного, которое, надо думать, и составляет обычный завтрак Коллинза-варвара. – Просто кивни. Он в доме?

Она медленно кивнула – рука, зажимающая рот, позволила сделать это.

– Наверху?

Она снова кивнула.

– В гостиной копы?

Она энергично закивала, пытаясь придумать, как привлечь внимание детективов.

Кричать бесполезно: кухонная дверь толстая, да и как подать голос сквозь ладонь в два дюйма толщиной? Если бы ее схватили, когда она держала в руках кружки, можно было бы, по крайней мере, бросить их...

– Ты нравишься моему мальчику, – продолжал Фрэнк Коллинз, – только поэтому ты еще жива, сечешь? Так что не играй со своей удачей. Я всегда могу передумать, и тебя закопают рядом с твоим дружком Майклом. Сейчас мой парень освободит тебе рот, и смотри, не вздумай кричать, а не то мы тут много кого поубиваем, начиная с тебя и кончая копами. И эту твою поклонницу вампиров тоже. Въехала? Мне на всех вас плевать, кроме сына.

Клер с трудом сглотнула и снова кивнула. Рука медленно отодвинулась ото рта.

Чтобы удержаться и не закричать, она плотно стиснула зубы.

– Хорошая девочка, – сказал отец Шейна. – Теперь объясни, что тут делают копы. Ищут нас?

Она покачала головой:

– Они считают, что вы уехали. Они здесь, чтобы отвезти меня и Еву в университет.

– В университет... – Он сумел произнести это слово презрительно. – Это не университет, а загон для скота.

Клер облизнула губы и почувствовала вкус чужого пота – это было отвратительно.

– Вы должны уйти. Немедленно.

– Или?

– Вы не сможете сделать то, ради чего приехали, если все будут искать вас. – Вообще-то она лукавила, но внезапно сказанное обрело смысл. – Если вы убьете меня и остальных здесь, они перевернут весь город и найдут вас. А Шейна посадят в тюрьму, если не сделают с ним что-нибудь похуже. Если вы отпустите меня и схватите Шейна, я все расскажу им, и они перевернут весь город...

– Пытаешься запугать меня, малышка?

– Нет, – прошептала Клер, с трудом выговаривая слова. – Пытаюсь объяснить вам, что произойдет. Они перестали искать вас, но если вы убьете меня, вам конец. А если отпустите, я все им расскажу.

– Тогда почему бы мне не убить тебя?

– Потому что я буду молчать, если вы пообещаете оставить Шейна в покое.

Он злобно уставился на нее, но она видела, что Фрэнк обдумывает ее слова.

– Босс, – заговорил мужчина, который держал ее; голос у него был низкий и рокочущий, словно глотка забита гравием. – С какой стати эта сучка будет держать слово?

– Почему вы решили, что я люблю вампов больше вас? – выпалила она. – Шейн рассказывал вам о Брендоне? Я видела вас в кафе «Встреча». Вы искали его? Если нет, то следовало бы. Он законченный подонок.

Фрэнк Коллинз наполовину прикрыл глаза; почему-то это мучительно напомнило ей Шейна.

– Ты говоришь мне, каких вампов убивать в первую очередь?

– Нет. – Она сглотнула, остро осознавая, что в любой момент дверь кухни может распахнуться и тогда все пойдет к черту. – Это просто намек. Потому что, насколько я могу судить, он один из самых худших. Но вы ведь все равно будете делать то, что задумали, а мне хочется одного – чтобы я и мои друзья остались в стороне.

Отец Шейна улыбнулся ей – первой на ее памяти искренней улыбкой, не просто искривив губы.

– Ты крепче, чем кажешься, малышка. Это тебе пригодится, раз ты здесь застряла. – Его взгляд переместился ей за спину, на байкера – так она думала, потому что, вырываясь, слышала скрип кожи. – Отпусти ее, парень. С ней все в порядке.

Байкер освободил Клер. Она отскочила и прижалась спиной к холодильнику, пошарила в выдвижном ящике, нашла угрожающего вида секач и выставила его перед собой.

– Уходите, прямо сейчас. И не возвращайтесь сюда, или, клянусь, я расскажу им все.

Больше он не улыбался. Вот байкер рядом с ним, тот расплылся в ухмылке.

– Девочка, ты совсем не знаешь моего сына. Мне нет нужды возвращаться сюда. В конце концов он сам придет ко мне.

Фрэнк сделал своему высоченному напарнику жест «Уходим!», и они вышли через боковую дверь кухни. Клер тут же закрыла и заперла ее на оба замка и недавно установленный засов.

Вопрос: а почему дверь раньше была не заперта? Ох, конечно! Копы прошли через кухню.

Она сделала несколько глубоких вдохов, прополоскала рот, чтобы избавиться от следов потной руки, и взяла чашки.

Нет, не получится. Руки дрожали так сильно, что ей не донести чашки с жидким содержимым.

Она подошла к двери и крикнула:

– Варю свежий!

Вылила все из кофеварки, снова загрузила ее и, к тому времени, когда кофе был готов, сумела овладеть собой.

В основном.

Между лекциями был перерыв – не для ланча, поскольку он приходился на десять часов утра, – и Клер пошла в Университетский центр, чтобы выпить кофе. УЦ представлял собой большой захудалый атриум: ковер старый, мебель видала восьмидесятые, а может, и семидесятые годы. Здесь во множестве стояли кушетки, кресла и даже затиснутое в угол пианино. Над головами свисали, трепеща в воздушных потоках маломощных кондиционеров, студенческие транспаранты, в основном скверно нарисованные.

Большинство кушеток были уже заняты группками болтающих студентов или одиночками, погруженными в учебники и конспекты. Клер заметила в углу свободный стол, но следовало поторопиться: многие искали, где бы пристроиться.

Она поспешно зашагала к кофейной стойке в задней части атриума, заметила у кофеварки Еву, улыбнулась ей и помахала рукой. Ева помахала в ответ и потянула сразу за два рычага, наливая кофе, и добавила к нему испускающее пар молоко. В очереди стояло человек пять, и у Клер было время обдумать то, что сказал отец Шейна. И то, чего он не сказал. Зачем он на самом деле приходил?

Может, за Шейном, но она не была уверена. Казалось, у Фрэнка есть план, но какой, она понятия не имела. Может, Шейн сообразил бы, но ей не хотелось спрашивать.

Майкл. Как только он появится, она расскажет обо всем ему.

– Большой мокко, – попросила Клер и достала из кармана джинсов требуемые три пятьдесят. Для нее это был огромный расход, но нужно же отпраздновать первый рабочий день Евы? Кассир – скучающего вида парень, который, похоже, мечтал находиться где угодно, только не здесь, – взял деньги и махнул рукой в сторону очереди на получение заказа.

Листая учебник по английской литературе, Клер понемногу продвигалась вперед, когда услышала приглушенный смех, а вслед за тем глухой стук опрокинувшейся на стойку чашки. Пролитый кофе стекал с обеих сторон прилавка, рядом столпились несколько парней.

– Эй ты, зомби! – обратился один из них к Еве, продолжавшей заниматься своим делом и подчеркнуто игнорировавшей их. – Не хочешь подтереть тут?

Губы Евы дрогнули, но она молча взяла бумажные полотенца и принялась наводить порядок. Отчистила стойку, подняла ее откидывающуюся часть и вытерла с обеих сторон пол.

Парни продолжали заходиться от смеха.

– Смотри, ты оставила пятно, – сказал тот, что опрокинул чашку. – Вон там.

Еве пришлось наклониться, чтобы обработать место, на которое он указывал. Парень тут же зашел ей за спину и начал биться промежностью по ее ягодицам.

– Ах, беби! – воскликнул он, и все они засмеялись. – Ты чертовски соблазнительна для мертвой девушки.

Ева спокойно выпрямилась, повернулась и сердито воззрилась на него. Без единого слова. Одно уж точно можно сказать в пользу готического макияжа, подумала Клер, под ним не видно, когда краснеешь. Сама она просто пылала и ужасно переживала за Еву.

– Прошу прощения, – сказала в конце концов Ева и отодвинула парня, ладонью надавив ему на грудь. Прошла за стойку, опустила откидную ее часть, налила в чистый стакан двойной эспрессо, накрыла крышкой и поставила на стойку. – Вот. За счет заведения.

Подонок протянул руку и с силой сжал стакан. Крышка отскочила, кофе обрызгал Еву, стойку, пол, самого парня. Его приятели заржали.

– Ой! Видимо, я сильнее, чем думал, – заявил недоумок.

Ева бросила взгляд на кассира, но тот лишь пожал плечами. Она сделала глубокий вдох, улыбнулась – да-да, Клер видела, своей нормальной улыбкой – и сказала:

– Тебе нужно обратиться к врачу насчет этого, Бульвинкль. И насчет сыпи в паху. Следующий! Мокко для Клер!

Ева со стуком поставила еще одну чашку и принялась яростно вытирать стойку. Клер торопливо подошла к ней.

– О господи! – прошептала она. – Что я могу сделать? Позвать кого-нибудь?

– Кого? – Ева закатила глаза. – Это мой первый день... слишком рано бежать жаловаться, словно маленькая деточка. Плюнь, Клер. Просто забери свой кофе. Со мной все будет в порядке. Я имею ученую степень по части выбивания дерьма из придурков.

– Но... Шейн? Может, позвонить Шейну?

– Только если ты готова вытирать кровь вместо кофе...

– Эй, сука, где мой заказ? – громко спросил псе тот же парень за спиной Клер.

Мгновение назад она почувствовала прикосновение его тела, а сейчас он с силой прижал ее к стойке.

– Ой, прости, малышка, не заметил тебя. – Тем не менее он не отодвинулся. – С каких это пор у нас появились детсадовские группы?

Естественно, чашка с мокко выскользнула из ее руки и покатилась по стойке, разливая кофе. Ева подхватила и поставила ее.

– Эй! – Извиваясь, Клер попыталась освободиться, но он буквально пришпилил ее к стойке.

– Слушай, козел! – Ева, устремив на парня сердитый взгляд, ткнула пальцем в Клер. – Отпусти ее, а не то я позвоню копам кампуса!

– Ага, они прямо сразу и прибегут.

Тем не менее он отодвинулся настолько, что Клер смогла выскользнуть, и она схватила свой кофе. Парень даже не посмотрел на нее; он был крупный, как Шейн, с черными волосами, уложенными по последней моде с помощью геля, и яркими голубыми глазами. Симпатичное лицо, хорошие губы, высокие скулы.

«Слишком карамельно-красивый. Наверное, это ему только во вред», – подумала Клер.

– Давай наконец мой проклятый кофе! Между прочим, кое-кому здесь надо ходить на лекции.

Клер взяла бумажные полотенца и начала вытирать стойку со стороны клиентов, чтобы Еве не нужно было снова выходить из-за нее. Та бросила на нее благодарный взгляд, молниеносно наполнила новый стакан, шлепнула на него крышку и протянула своему мучителю. Тот ухмыльнулся, попробовал кофе и поставил стакан на стойку.

– Дрянь. Пей сама.

Они с приятелями шлепнули по вскинутым ладоням друг друга и удалились.

– Ну и псих! – воскликнула Клер.

– Нет, он прав, кофе и в самом деле дрянь. – Ева взяла стакан и вылила содержимое в раковину. – Но, с другой стороны, он заплатил за него три бакса, так что я в выигрыше. Как мокко?

Клер отпила немного и показала ей большой палец.

– Мне так жаль! Если бы я могла как-то...

– У каждого своя борьба, Клер. Давай пей. Тебе наверняка надо позаниматься.

Клер отошла, Ева вернулась к работе. Очередь перед кассиром не уменьшалась.

Следующим взял свой латте высокий неуклюжий парень с круглым лицом и большими карими глазами. Он поблагодарил Еву, та в ответ подмигнула ему. Он выглядел гораздо симпатичнее качков, которые только что ушли; Клер заметила, что на нем рубашка студенческого содружества.

– Эпсилон Эпсилон Каппа? – вслух прочитала она. – ЭЭК?

Он одарил ее извиняющейся улыбкой.

– Да, ну, это что-то вроде шутки. Намек на город. Он, знаешь ли, жутковатый. – Его взгляд сосредоточился на ней, улыбка стала шире. – Между прочим, меня зовут Иан. Иан Джеймсон. Из... ну... Рино.

– Далеко ты забрался от дома, Иан Джеймсон. – Клер протянула ему руку, он пожал ее. – Клер Данверс. Из Лонгвью.

– Я бы сказал, что ты близко от дома, но от Морганвилля до всего далеко. Ну, ты, как я понимаю, первокурсница?

– Да. – Она почувствовала, как кровь прилила к щекам. – Раньше обычного закончила школу.

– Да? Насколько раньше?

– На два семестра. Не так уж много.

– Какая у тебя специализация? – Иан снял крышку с кофе, подул на него и отпил глоток. – Еще раз спасибо. Правда, вкусно.

– Без проблем, – ответила Ева.

Сейчас вид у нее был гораздо более жизнерадостный. Лучезарно улыбаясь, она вручила группе студенток их жиденький латте почти без кофеина и без сахара.

До сих пор никто не интересовался специализацией Клер. Конечно, обычно первокурсники три-четыре раза меняют ее, прежде чем окончательно определиться, однако Клер все решила уже давно.

– Физика.

– Правда? Класс! Ты, должно быть, хорошо разбираешься в математике.

– Наверное. – Она пожала плечами, демонстрируя удивительную скромность, поскольку никогда не получала ниже А.

– Надо полагать, будешь переводиться отсюда? В смысле, степень по физике, полученная в этом долбаном университете, мало что дает?

– Рассчитываю на МТИ, – ответила Клер. – А ты чем занимаешься?

– ГИД. Гражданское инженерное дело. Я тоже изучаю физику, но не больше, чем требуется. Мне остался один семестр, потом переведусь в Остин, в ТУ.

Большинство студентов переводились именно в Техасский университет; там можно изучать практически все. Клер сама подумывала о нем, но, будь у нее возможность выбирать, предпочла бы МТИ или Калтех.

– И что такое ЭЭК? Профессиональное содружество?

В кампусе их было несколько. Существовала такая практика: ты платишь взносы, ходишь на собрания, а позже упоминаешь об этом в своем резюме.

– На самом деле это просто компания парней, которые обожают устраивать вечеринки, – со смущенным видом ответил Иан. – Я с ними, потому что двое моих друзей каждый год устраивают реально крутые вечеринки. По-настоящему большие гулянки. Называется «Танец мертвых девушек». Всякие там зомби и прочее из фильмов ужасов. – Он бросил взгляд на Еву. – Твоя подруга хорошо бы туда вписалась. Хотя вообще-то все наряжаются как могут.

Он что, приглашает ее? Нет, это невозможно. Во-первых, они только что познакомились. Во-вторых... никто никогда не приглашал Клер. Никуда.

– Звучит клево! – сказала она и тут же подумала: «Я только что употребила слово «клево» в разговоре с нормальным, умным парнем. Застрелиться можно!»

– Вечеринка будет завтра в клубе ЭЭК. Послушай, если ты дашь мне свой номер, я перешлю тебе детали...

– А... конечно.

Никто никогда не спрашивал у нее телефонный номер, она даже запнулась на цифрах. Он внес его в свой мобильник и улыбнулся приятной улыбкой.

– Правда, я не уверена, что смогу прийти.

– Ну, если сможешь, то спасешь мне жизнь. Мы, сдвинутые на учебе, должны ведь держаться вместе, пока все остальные сходят с ума? Ну что, увидимся завтра вечером, в восемь?

– Ладно. Э... конечно. Я буду там. Спасибо... Иан, правильно?

– Да, Иан.

– Клер. – Она указала на себя. – Ох, я ведь уже представлялась.

Он засмеялся и ушел, попивая свой латте.

И только когда он скрылся, до нее дошло, что она только что приняла приглашение на свидание. Настоящее свидание. Причем вовсе не с Шейном. Как это произошло? Она всего лишь хотела быть с ним милой, потому что он казался нормальным парнем, а потом стал само очарование, в особенности по сравнению с теми уродами...

У нее будет свидание. С мальчиком, который не Шейн. Нехорошо.

– Эй! – Ева сделала ей знак подойти. – И что это было? Он поставил тебя в затруднительное положение?

– Он... – В сознании Клер зияла пустота. – Нет. Он просто... неважно.

– Запал на тебя? – Ева не сводила с нее проницательного взгляда.

– Он просто был очень мил. – Клер не знала, что и сказать.

– Парни не бывают «просто милыми», – заявила Ева. – Что ты ему пообещала?

Пожалуй, это и впрямь пугало – как быстро она поддалась. Клер неловко поерзала, теребя лямку рюкзака.

– Ну, я сказала, что, может, пойду на их вечеринку. Но это совершенно не похоже на свидание.

– О, совершенно не похоже. – Ева закатила глаза. – Следующий! Ванильный латте!.. Зато совершенно точно характеризует тебя.

– Мне пора, – пробормотала Клер. – Нужно позаниматься.

Может, Еве и хотелось задержать ее, но клиенты все подходили, и Клер сумела ускользнуть. Приглянувшийся ей раньше стол чудесным образом был еще не занят. Она грохнула тяжелый рюкзак на щербатый деревянный пол и села, потягивая свой мокко. В Университетском центре казалось безопаснее, чем в любом другом месте Морганвилля. Там, где люди сидят и читают, не может быть так уж плохо.

Почти как в настоящем университете.

Клер изучала следующие главы учебника по истории, когда на страницу упала тень. Подняв взгляд, она увидела девушку, которую помнила по общежитию, тоже первокурсницу... как ее? Лиза? Лесли? Что-то в этом роде.

– Привет, – сказала девушка. Клер кивнула на пустое кресло напротив, но Лиза-Лесли осталась стоять. – Эта готическая чувиха за кофейной стойкой, которая раньше работала в кафе «Встреча»... Она твоя подруга?

Быстро, однако, слухи распространяются. Клер снова кивнула.

– В таком случае ты, наверное, не хочешь, чтобы ее убили, – продолжала Лиза-Лесли. – А то ведь она только что выдернула чеку из гранаты Моники там, у стойки.

Клер вздрогнула и захлопнула книгу. Взглянула на часы: скоро пора на лекцию. Это было гадко и мелочно, но она пожалела, что Лизе-Лесли именно сейчас вздумалось сделать свое «доброе дело дня». Было бы приятнее уйти отсюда без еще одного скандала. Она упаковала рюкзак и направилась к кофейной стойке.

«Просто попрощаюсь с ней, и все, – думала она. – Ни во что не вмешиваясь».

Моника, Джина и Дженнифер навалились на стойку, преграждая доступ к ней остальным. Ева по другую сторону делала вид, будто их не замечает.

– Эй, Ходячая Смерть, я к тебе обращаюсь, – говорила Моника. – Правда, что братец хотел убить тебя?

– И когда это было? До или после того, как он пытался тебя поиметь?

Дженнифер сделала неприличный жест. Черт, это было низко даже для нее.

– Пытался? – насмешливо спросила Джина. – А я слышала другое. Я слышала, что они все время трахались, когда учились в средней школе. Неудивительно, что оба свихнулись.

Лицо Евы напоминало застывшую белую маску, но глаза... Она была в ярости. Все еще сдерживала себя, но едва-едва. Руки, однако, не дрожали, когда она готовила кофе; закончив, она с грохотом поставила на стойку три чашки и сказала:

– Если вы не уйдете, я позвоню своему менеджеру.

– Ой-ой-ой! – воскликнула Моника. – Твоему менеджеру, подумать только! Черт, я уже дрожу от ужаса. Думаешь, какой-то тупица, ни на что больше не годный, как зарабатывать здесь гроши, может напугать меня? Ты это серьезно? – Она наклонилась, стремясь заглянуть Еве в глаза. – Я с тобой разговариваю, чокнутая.

Тут Джина заметила стоящую чуть в стороне Клер и обратила на нее внимание Моники.

– Две чокнутые сразу, – сказала она. – Смотри, их прямо тянет друг к другу.

– Клер! – Улыбка Моники расплылась еще шире. – Конечно, почему бы и нет? Ты, наверное, сердишься, что я донимаю твою лесбийскую подружку?

– Думай, что говоришь, – негромко и холодно произнесла Клер. Это легче получалось на людях, где она чувствовала себя спокойнее, а может, давать отпор Монике начало становиться для нее привычным делом. – Или мы лесбиянки, или она спала со своим братом. Потому что, знаешь ли, то и другое вместе быть не может.

Моника удивленно воззрилась на нее – логика никогда не была ее сильной стороной.

– Смеешься надо мной?

– Да, – ответила Клер. – Отчасти. Моника улыбнулась – искренне, широко.

– Надо думать, иметь реально крутого защитника за плечом – это прибавляет храбрости, – заявила она. – Вот только это не будет длиться вечно. Моя семья кое-что значит в этом городе. Вы, чокнутые, временно оказались в выигрыше, но не сомневайтесь – это плохо кончится.

Резким взмахом головы она закинула волосы за спину, взяла свой латте и удалилась. Парни поворачивали головы, когда она проходила мимо в сопровождении Джины и Дженнифер, птичьим клином пристроившихся позади.

– Ха! – воскликнула Ева, протирая кофеварку чуть более энергично, чем требовалось. – Обычно она так легко не сдается.

– Может, ей пора на лекцию.

– Поверь, эту девицу лекции вообще не интересуют.

– Разве не чудно, что у нас теперь собственная служба проката автомобилей, да еще с копом за рулем?

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: