One Week with the Best Man 3 страница

Когда она неловко задела его язык своим, он тихо застонал. И этот звук послал молнию желания по ее телу, отчего внизу живота скопилась сладкая боль. Она обхватила его за шею и притянула ближе. А когда расслабилась, его хватка ослабла, руки стали мягче и скользнули по шелковистой ткани ее платья, обняли за талию.

Едва она успела расслабиться в его объятиях и стала наслаждаться их экспериментальным поцелуем, случилось нечто невероятное. Джулиан сделал неуловимое движение, и не успела она опомниться, как оседлала его колени. Платье задралось до бедер, и она ногой почувствовала давление его возбужденной плоти.

Сначала Гретхен почти не поверила такому. Она редко ощущала что‑то подобное, а уж такого точно не ожидала. Неужели Джулиана так возбудил их поцелуй, или он просто очень убедительный актер?

Этот вопрос взволновал настолько, что она отстранилась. Но едва ее глаза открылись, как об этом пожалела. До сих пор все казалось правильным. Волнующим и страшным. Но правильным. Но сейчас она только и могла, что смущенно смотреть на человека, на коленях которого сидела. Это было неприлично и дерзко, и ей такое не по душе. Она чувствовала жар в груди и горле и знала, что лицо багровое от смущения.

Но Джулиан, казалось, не возражал. Все происходящее и ее тяжесть у него на коленях были не важны, если довольная ухмылка на его лице о чем‑то говорила. Она не могла понять, счастлив ли он оттого, что она оказалась такой хорошей ученицей, или сам оказался хорошим актером, или происходящее ему действительно нравилось.

– Превосходная работа, – похвалил он. – Вы просто отличница!

– Означает ли это, что я должна слезть с ваших коленей, чтобы мы смогли перейти к следующему уроку?

Он покачал головой и крепче обнял ее за талию.

– Ни малейшего шанса. Вы быстро учитесь, да, но это не означает, что вам не нужны уроки. Нужно еще немного поработать над этим.

– Немного? Как именно?

– Будем сидеть на диване и обниматься, пока не почувствуем, что это самая естественная в мире вещь для нас обоих. Нам необходимо обмануть репортеров, поэтому нужно много трудиться.

Гретхен проглотила смешок. Она не была уверена, что петтинг с подобным человеком когда‑нибудь покажется естественным, но не собиралась протестовать против дополнительных уроков.

Арендованная машина Джулиана находилась всего в нескольких милях от дома Марри, где они должны были принимать гостей на приветственном барбекю. Последний час Джулиан снова и снова заставлял Гретхен повторять их придуманную историю.

– Итак, расскажи еще раз, как мы встретились. Люди начнут расспрашивать.

Она вздохнула и повернулась к окну машины.

– Несколько недель назад ты приехал сюда, чтобы навестить Марри, и вместе с ним поехал в часовню, где увидел меня. Мы понравились друг другу с первого взгляда. Ты пригласил меня выпить. Когда вернулся в Лос‑Анджелес, мы некоторое время и перезванивались и слали друг другу CMC. Ты приехал в Нэшвилл пораньше, чтобы мы могли побыть вместе подольше.

Она все правильно запомнила. Он знал, что так будет. Несмотря на внешнюю застенчивость, Гретхен оказалась умнейшей и забавнейшей женщиной из всех, кого он знал. Просто ей нужно было перестать нервничать. Она может со всем справиться, если только не давать воли волнению.

– Мы уже переспали?

Гретхен уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Нет, сомневаюсь. Может, обменялись интимными CMC, но я заставляю тебя немного подождать.

– Маленькая плутовка! Хорошо, что сказала.

Джулиан медленно въехал на подъездную дорожку и остановился у высоких ворот кованого железа, где уже толпились репортеры и фанаты.

– Улыбайся, ты под прицелом камер, – предупредил он.

– Что мне делать?

– Притворяйся, будто их здесь нет, это самое легкое.

Он взял ее за руку, пока они ждали, когда охранники откроют ворота. Во дворе уже ожидал слуга, чтобы отогнать машину. Джулиан оставил ключи в зажигании и взглянул на нее.

– Есть какие‑то вопросы, прежде чем мы сделаем это?

– Кто знает правду о нас?

Хороший вопрос!

– Очевидно, Марри. И я уверен, что он рассказал своей невесте Келли. Это все, поскольку Росса здесь не будет. Остальные считают тебя моей новой девушкой.

Она кивнула и с глубоким вздохом пробормотала:

– Пойдем веселиться.

Слуга открыл дверь, и она вышла, ожидая, пока подойдет Джулиан. Вместе они поднялись на крыльцо. Когда отворились массивные дубовые двери, их ошеломила какофония звуков и восхитительных запахов. Марри не жалел расходов даже на самое незначительное мероприятие. Здесь было не меньше сотни людей, разгуливавших на первом этаже, и еще больше на веранде с подогревом. Оркестр, игравший музыку в стиле блюграсс, расположился в беседке на заднем дворе. Там же стоял фургончик с барбекю, копчеными ребрышками и грудинкой для всех желающих.

В столовой был устроен большой бар, рядом со шведским столом с деликатесами, на которых гостям предстояло продержаться, пока не подадут основного блюда. Жаль, ему ничего этого нельзя!

– Хочешь выпить? – прошептал Джулиан на ухо Гретхен.

– Пожалуй.

Они подошли к бару, где он взял для нее «Маргариту» со льдом, а себе воду с газом и капелькой лайма. Здесь стоял большой бочонок с пивом с местной мини‑пивоварни, которое он очень любил, но ничего подобного пить не станет. На этой неделе и без того встретится немало искушений, не стоит начинать с самого большого. Кроме того, здесь он ни разу не тренировался.

– Так ты не пьешь? – спросила Гретхен. – Вопрос здорового образа жизни или морали?

– Здоровья. Слишком много пустых калорий. Больше пива – и все мои диетические правила вылетят в окно. Ты же не хочешь, чтобы я заснул лицом в недоеденной пицце?

– Какой скандал! – шутливо воскликнула она.

– Не говори.

Он огляделся и увидел в патио Марри и Келли.

– Ты знакома с Келли?

– С невестой? Да. Она несколько раз приезжала к нам обговорить детали.

– Прекрасно. Пойдем поздороваемся со счастливой парой. Потом найдем удобное местечко, чтобы посидеть и спрятаться от всех.

– У тебя здесь нет друзей?

Джулиан покачал головой:

– В общем, нет. Мы с Марри были в колледже соседями по комнате. Когда я бросил колледж и перебрался в Лос‑Анджелес, мы не потеряли связи, но я почти не знаю его нэшвиллских друзей. Я здесь больше для моральной поддержки.

Они вышли в патио и поздоровались с обрученными.

– Так это и есть новая дама, о которой мне столько рассказывал Марри! – воскликнула Келли, широко улыбаясь и весело блестя глазами. – Приятно видеть вас не на работе, Гретхен! Я получила столько комплиментов за приглашения. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что вы приготовили на свадьбу. Думаю, программки будут сказочными.

– Спасибо, – улыбнулась Гретхен.

Джулиан наблюдал, как женщины болтают о свадебных приготовлениях. С той ночи в ресторане он заметил, что застенчивость Гретхен таяла, стоило ей заговорить о работе. Она становилась совершенно иным человеком. Почти излучала уверенность, исчезавшую в тот момент, когда внимание смещалось с ее искусства на нее саму. Он понимал это. Сам предпочитал говорить о своих фильмах, каковы бы они ни были, чем о своей семье или детстве. Существуют истории, которые лучше не рассказывать вслух.

– Не возражаешь, если я ее украду? – попросила Келли. – Хочу представить ее подружкам невесты.

– Разумеется.

Джулиан наклонился и поцеловал ее за ушком. Она вздрогнула, но не отстранилась, не напряглась. Браво.

– Возвращайся скорее.

Гретхен помахала ему и исчезла в доме вместе с Келли.

– Как все идет? – спросил Марри.

– Лучше, чем ожидалось. Я сумел заставить ее расслабиться, так что это помогло.

– Прекрасная работа. Когда вы вместе вышли в патио, я не усомнился, что вы пара.

– В самом деле? – улыбнулся Джулиан, довольный собой и тем, что они зашли так далеко и так быстро. – Я актер, награжденный премиями.

– Статуэтка золотого попкорна от MTV за лучшую сцену драки – далеко не то, что Премия гильдии актеров.

– Можно подумать, я сам не знаю, – проворчал Джулиан, мечтавший о настоящей премии за настоящее кино. Когда‑то он сказал Россу, что хочет сниматься в глубоком, идейном кино, и, не успев опомниться, сыграл главную роль в фильме о террористах, захвативших подводную лодку. Еще одна поделка, в которой он снова теряет рубашку.

– Мне это не кажется игрой, – вздохнул Марри. – Вы двое выглядите так, словно между вами какая‑то химия. Настоящая. Я удивлен. Она не похожа на женщину в твоем вкусе. Но случались и более странные вещи. Я, например, в жизни не представлял, что женюсь на певице, работающей на разогреве.

Джулиан слушал друга и задумчиво прихлебывал воду. Марри прав. Между ними что‑то назревает. И он не знает, что именно. Возможно, новизна. Гретхен не похожа на тех женщин, с которыми он встречался раньше, и дело не только в физических различиях.

Прежде всего, она не тщеславный павлин. Джулиан слишком много времени проводил в трейлерах визажистов и парикмахеров, но всегда находил пару минут для героинь. У него сложилось ощущение, что день в спа‑салоне для Гретхен большая редкость. Она следит за собой. Но не зацикливается на своей внешности. Она прекрасный художник, умная деловая женщина, и это для нее важнее, чем модельеры и близкое знакомство со стилистом.

Кроме того, он, похоже, не произвел на нее впечатления. Да, она нервничала, но ему показалось, что так она чувствует себя в присутствии большинства мужчин. Слишком остро ощущает его статус знаменитости, но трудно сказать, это ли ее впечатляет столь сильно. Джулиан встречал множество вопящих, рыдающих женщин, готовых упасть в обморок, когда он их касался. Гретхен же от его прикосновения напрягалась и сжимала колени.

Так много времени прошло с тех пор, как он оказывался рядом с женщиной, которой безразличны его деньги или все, что он мог сделать для нее. Она не мечтала тайком о карьере актрисы. Не носила в сумочке сценарий, чтобы он прочитал и отдал продюсеру. Гретхен настоящая. Первая настоящая женщина, с которой он проводил время после очень многих разочарований. Он так долго прожил в Калифорнии, что забыл, каково это – быть с женщиной, а не с персонажем из фильма.

Повернувшись, он посмотрел сквозь стеклянные двери в сад. И заметил Гретхен и Келли, стоявших у шведского стола и болтавших с какой‑то женщиной. Гретхен смущенно улыбалась, стараясь поддерживать разговор. Он уловил точный момент, когда беседа сместилась к ее работе, потому что она засветилась, как солнышко. Возможно, она и не считает себя красивой, но он никогда раньше не видел, чтобы человек так сиял.

Она потихоньку притягивала его. Он вовсе не собирался позволять себе близость со своей фиктивной девушкой, но ничего не мог поделать. И подавил порыв послать CMC брату. Джеймс обожал слушать рассказы об эскападах Джулиана, и наверняка Гретхен ему понравилась бы.

Сейчас она наслаждалась жизнью, пила «Маргариту» и без всяких угрызений совести пробовала деликатесы. Знает себе цену и живет той жизнью, которой хочет жить.

Это качество заставляло его безумно ревновать и желать ее.

Глава 4

В четверг утром Гретхен потихоньку прокралась в офис. Сегодня у нее не было связанных со свадьбой мероприятий, и она хотела кое‑что сделать на уик‑энд. Несмотря на заверения коллег в том, что в день свадьбы ей не придется много работать, нужно многое организовать заранее. И чем больше она сумеет сделать, пока сотрудницы не знают, что она здесь, тем лучше. Она пока не готова к допросу.

– Взгляните на нее! – воскликнул женский голос еще до того, как Гретхен добралась до офиса. – Крадется в надежде, что мы не увидим! Мы всегда тебя узнаем, даже с новой прической!

Гретхен повернулась и увидела Бри. Та понимающе усмехалась, сложив руки на груди.

– Доброе утро, Бри, – приветствовала Гретхен с притворно жизнерадостным видом.

– И нечего делать вид, что рада мне. Иди усаживайся, но знай, мы все хотим услышать об этом.

Гретхен со вздохом кивнула и пошла в офис. Оставалось надеяться, что испытание долго не продлится. На этот уик‑энд им придется организовывать большую пышную свадьбу. Амелия вообще не может тратить ни секунды времени, ей нужно накормить уйму народа!

Она даже не попыталась включить компьютер, вместо этого пошла к двери, ведущей на склад. Принялась изучать различные ярлыки на коробках в поисках той, которая содержала программки свадьбы.

Поставила коробку на стол, вынула программки, напечатанные несколько недель назад. Рядом лежали таблички с именами гостей, маркеры для столов и меню. Все проверено и готово к отправке.

Она отнесла содержимое коробки в часовню и оставила на маленьком столе у входа. Карточки с именами гостей положила на круглый стол у зала приемов. Как только постелют скатерти, выложат карточки в алфавитном порядке, чтобы гости сами нашли свое место за столом.

Гретхен прошла через двойные стеклянные двери в зал приемов, пока без всяких украшений. Работники клининговой компании уже успели все пропылесосить и расставить столы и стулья.

Сколько времени уйдет на то, чтобы украсить зал, даже если начать сегодня, хотя многие вещи, вроде подачи блюд и расстановки цветочных аранжировок, приходится делать в последнюю минуту. Свадьба намечалась в черно‑белых тонах, поэтому сегодня утром клининговая компания доставит выглаженные, чистые черные и белые скатерти. Нужно постелить их, накинуть поверх прозрачные покрывала ручной работы, сложить салфетки, поставить несколько сотен белых высоких свечей.

Гретхен нервно оглядела комнату, пока еще пустую. Список того, что она должна сделать, ошеломлял. Как она позволила втянуть себя в эту романтическую шараду? Да ей следует носиться как угорелой, а не глупостями заниматься.

– Гретхен, скатерти привезли, – сообщила Натали, просунув голову в зал.

Она, как всегда, была в наушниках, постоянно общаясь по телефону. Натали командный центр всей операции. Занималась переговорами с поставщиками, беседовала с клиентами, регистрировала будущие мероприятия и вела всю бухгалтерию.

– Здорово, спасибо.

Она помогла разгрузить чистые скатерти и решила, что пора начать накрывать столы. Нельзя терять время.

– Я готова услышать все о вчерашней вечеринке, – заявила Амелия, входя в зал вместе с Бри. – Мои пирожные остывают, и у меня есть свободная минутка.

Свободная минутка?

Гретхен едва не фыркнула.

– А у меня ее нет. Так что, если хочешь услышать все, помоги расстелить скатерти.

– Вполне справедливо, – пожала плечами Бри. Потянулась за скатертью и расстелила на ближайшем столе.

– Мы чередуем черное и белое, – объяснила Гретхен.

Все принялись за работу.

– Выкладывай! Ты с ним целовалась?

Гретхен почувствовала, как щеки снова стали алыми.

– Да. Много раз. Он настаивал, чтобы мы целовались, пока я не расслаблюсь, чтобы все выглядело естественно.

– Безумие, – буркнула Бри. – Тебе платят за то, чтобы обжиматься с Джулианом Купером. Как это случилось?

Гретхен покачала головой:

– Насколько я помню, вы выкручивали мне руки, пока я на это не согласилась.

– Ты немного освоилась? – спросила Амелия, игнорируя обвинения Гретхен.

– Да. Думаю, мы дошли до той точки, когда люди могут поверить, что мы друг друга знаем.

– В библейском смысле?

– Уф, – простонала Гретхен. – Я никого не знала в библейском смысле, поэтому ничего сказать не могу.

– Чего именно сказать?

Бри уставилась на нее, забыв о скатерти.

– Ты только сейчас сказала то, что я подумала?

Амелия тоже воззрилась на Гретхен. Нет, ей следовало бы держать рот на замке. За все годы она прекрасно этому научилась. Как и утаивать правду от лучших подруг. Теперь кот вылез из мешка.

Гретхен разгладила скатерть на столе и нерешительно выдавила:

– Да.

– Ты девственница? – почти заорала Бри. – Как мы могли не знать, что ты девственница?

– Тише! – прошипела Гретхен. – Не кричи на весь зал.

– Прости. – Голубые глаза Бри в эту минуту напоминали блюдца. – Мне никогда не приходило в голову, что моя двадцатидевятилетняя подруга может хранить такой большой секрет! Ты знала, Амелия?

– Нет, конечно.

– И ты никому не сказала!

– Она сказала мне! – объявила Натали, входя в комнату. – Прошло много времени, но я не услышала ничего нового, что заставило бы меня поверить, будто что‑то изменилось.

Это было правдой. Натали – единственная, кому она сказала, это случилось много лет назад в колледже, когда они занимались допоздна, а под конец распили бутылку дешевого вина и выложили друг другу свои тайны. Натали можно было сказать все. Она не слыла безнадежным романтиком, как Амелия, или напористой, как Бри. Она принимала знание как должное и не доставала этим Гретхен.

Бри уронила скатерть и села на стул.

– Прекратите все! Прекратите! Лучше объясните, что происходит. Как ты могла утаить это от нас? И почему сказала именно Натали?

– Эй! – отозвалась Натали.

Гретхен нахмурилась и опустилась на стул.

– Бри, а как ты могла не сказать нам, что Йен твой бывший, прежде чем поднялась в горы, чтобы делать фото с его помолвки?

Бри наморщила нос и прикусила губу.

– В то время это казалось не важным.

– Как и моя сексуальная неопытность.

– Да, для бизнеса не важно, конечно, но твои подруги должны об этом знать?

– Что именно? Что мне до ужаса неловко в присутствии мужчин? Настолько, что я отпугиваю их с четырнадцати лет? А моя самооценка настолько низка, что я не могу поверить, будто парень действительно мной интересуется, и смотрю с подозрением на их мотивы?

– Ты красивая талантливая женщина, Гретхен! – возразила Натали. – Пусть даже чувствовала нечто подобное, когда была подростком или только поступила в колледж, но тебе вот‑вот стукнет тридцать! Неужели не чувствуешь себя уверенно после всего достигнутого в жизни?

– Чувствую. И думала, что все становится лучше, даже собиралась зарегистрироваться на сайте знакомств, но должна сказать, что только кинозвезда может столь резко вынести на свет божий комплексы.

– Могу я спросить, как ты зашла по жизни так далеко, не потеряв девственности? – Амелия сочувственно смотрела на нее.

Именно такое выражение сквозило во взглядах всех мужчин, когда она говорила им правду. Словно была порченым товаром.

Гретхен пожала плечами:

– Я ни с кем не встречалась в выпускных классах. В колледже тоже не было ничего серьезного. С годами становилось все труднее. И казалось скорее бременем, отчего признаться было практически невозможно. Несколько парней, с которыми я встречалась последние пару лет, требовали секса, пока не узнавали, что я ничего такого еще не делала, после чего исчезали. Не хотели брать на себя ответственность и становиться моими первыми мужчинами или думали, будто из‑за этого я стану цепляться за них. Не знаю. Похоже, чем я дольше жду, тем труднее это становится.

– Мы все можем исправить! – жизнерадостно воскликнула Бри. – С твоим новым имиджем и отношением к жизни быстро раздобудем тебе крутого парня.

– Мне не нужно, – попыталась протестовать Гретхен, но ей не дали договорить.

– Мы не просто хотим, чтобы она с кем‑то переспала, – возразила Амелия. – Мы хотим, чтобы она нашла настоящее счастье в здоровых отношениях, которые включают интимную близость.

– Я не уверена, что…

– Она так долго ждала, что все это должно выглядеть особенно.

– Да прекратите вы! – завопила Гретхен. Почему все так стараются решить ее проблемы? Она хотела не этого!

– Послушайте, именно этого я стараюсь избежать! Меня не нужно кому‑то рекомендовать, не нужно знакомить, пусть все идет как идет!

– И ты счастлива своим статус‑кво? – давила Амалия.

– Иногда да, иногда нет. Но дело в том, что из‑за этого труднее притворяться с Джулианом. Я и без того стесняюсь, и мне не слишком удобно быть с кем‑то, кто полностью недостижим в реальной жизни.

– Не знаю, – задумчиво протянула Бри. – Думаю, мы сможем его заполучить. Сегодня ты выглядишь просто идеально.

– Ты спятила, – пробормотала Гретхен. Если она что и ненавидела, так это находиться в центре внимания. Становилось ужасно не по себе. И отчаянно хотелось сместить эту беседу в другом направлении.

– Теперь, когда все вы знаете мои глубокие мрачные тайны, либо помогите мне постелить скатерти, либо возвращайтесь на свои командные посты. Здесь больше нечего ловить.

Бри накрыла еще один стол скатертью и присоединилась ко всем остальным, вернувшимся к работе. Гретхен с облегчением вздохнула, оставшись одна.

Все это крайне неловко, но, слава богу, закончилось. Ей больше никогда не придется исповедоваться друзьям и коллегам. Хотя она уверена, что вопрос возникнет снова и снова. Как только эта бессмыслица с Джулианом не будет отнимать у нее время, можно не сомневаться, кто‑то из подруг попытается свести ее с мужчиной. Они и раньше старались найти ей парня. Но теперь это превратится в миссию.

Расстелив последнюю скатерть, она оглядела комнату, сейчас походившую на шахматную доску. Через два дня она станет гостьей в этом зале. Не служащей.

Мысль странная, учитывая то, что она будет рядом с Джулианом Купером.

Невозможно поверить, что Бри считает, будто именно Джулиан избавит ее от бремени девственности. Абсурдно, даже при ее тайном знании, что он возбуждается, целуя ее. Но между этими обстоятельствами огромное расстояние. Ей платили за то, чтобы она изображала его подружку на публике. Не в личной жизни. Если он действительно переспит с ней, то лишь потому, что захочет ее.

Чего в жизни не случится. Или случится?

Джулиан припарковал свой неприметный арендованный микроавтобус около «С этого момента».

Ни к чему приезжать сюда сегодня в день релаксации, небольших дел и последних приготовлений к большому событию. По крайней мере, для мужчин. Женщины сегодня проводят время в спа, а днем собираются на чай по приглашению невесты. Мужчины предоставлены себе.

День для них начался на поле для гольфа. Погода для калифорнийской крови Джулиана казалась несколько холодной, но небо было ясным, и они прекрасно провели время. Потом все поехали на ланч в знаменитую закусочную‑барбекю, где он съел жаренную на гриле куриную грудку и один восхитительный хашпаппи – шарик из соленого кукурузного теста. Потом мужчины вернулись в отель и разошлись по своим делам.

Джулиан смог привести себя в порядок, чтобы решать кое‑какие задачи. На телефоне не было сообщений от родных, ничего его не тревожило, так что можно сосредоточиться на предстоящей свадьбе. Ему нужно выбрать смокинги и взять у ювелира обручальные кольца. Марри ничего лишнего у своего шафера не просил, только выполнить пару поручений и устроить приличный мальчишник в ночь пятницы. Совсем несложно.

И все же он подумал, что нужно заехать за Гретхен и взять ее с собой.

Она не ожидала его появления. Он знал, что у нее полно работы и его внезапное прибытие отвлечет ее, но сказал себе, что нужно держать ее в напряжении, потому что пресса точно так и сделает, и она должна быть готова ко всему.

Хотя, честно говоря, он просто хотел снова ее увидеть.

Трудно объяснить чувство, которого он так давно не испытывал. Последнее время он встречался со своими партнершами, женщинами, которых видел каждый день на площадке. Он уже почти привык к этому. Но прошлой ночью, поняв, что увидит Гретхен только в пятницу на репетиции свадебного обеда, почувствовал себя немного одиноким. Понял, что ему не хватает ее смущенных улыбок и саркастических замечаний, произнесенных себе под нос. Ему хотелось обнять ее за талию и целовать, пока она не зальется краской до самой ложбинки между грудями.

Он даже не сознавал, что едет в часовню, пока не увидел перед собой вывеску. К тому времени он решил, что будет неплохо туда заглянуть и узнать, есть ли у нее время присоединиться к нему.

Заглушив мотор, он вышел из машины и направился к дверям. Вестибюль был огромным, напоминал по форме крест, с четырьмя арочными входами, ведущими в разные зоны часовни. В центре стоял круглый стол, задрапированный белым, накрытый сверху прозрачной тканью, вышитой узором из крошечных нот. Вышивка была выполнена черной нитью, бисером и стразами. С краев также свисали нити стразов, ноты и маленькие белые карточки с именами гостей.

Оригинально.

Слева была часовня, а впереди зал приемов, поэтому он устремился направо, туда, где находились офисы. Нашел закрытую дверь с именем Гретхен Макалистер.

– Нет, я не хочу встречаться с твоим кузеном! – послышался вопль из‑за двери.

Джулиан с улыбкой открыл дверь и увидел Гретхен за письменным столом, обвязывавшую белыми и черными лентами стеклянные цилиндры, в которых стояли свечи.

– Но ты даже никогда не видела моего кузена. А вдруг он тебе понравится?

Гретхен вскинула голову и широко раскрыла глаза:

– Джулиан! Прости, я думала, это Бри! Что ты здесь делаешь? Какая‑то проблема? Я думала, мы не увидимся до завтра.

– Никаких проблем, – заверил он, входя и закрывая за собой дверь. – Я просто подумал, что ты, быть может, захочешь побыть сегодня со мной.

Она подозрительно прищурилась:

– Побыть с тобой? То есть попрактиковаться немного больше? Еще раз повторить нашу так называемую историю?

Джулиан покачал головой:

– Нет, ты все сделала правильно. Мне нужно выполнить пару поручений, и я подумал, что ты захочешь поехать со мной.

Она свела брови, обдумывая его предложение. И похоже, была искренне сбита с толку. Или снова в чем‑то его подозревала? Он все еще никак не понимал этого.

– Я не одета для выхода с тобой.

И смущенно провела рукой по волосам, сколотым заколкой‑бабочкой. Она была накрашена, но неброско. Одета в облегающие джинсы, простой джемпер с треугольным вырезом и сапожки. Темно‑коричневый джемпер подходил под цвет глаз, кожа казалась сливочной. По его мнению, она выглядела великолепно. Он не мог отвести глаз от соблазнительной ложбинки между грудями, чуть видной в джемпере, хотя старался, чтобы этого не было заметно.

– Выглядишь потрясающе, – вырвалось у него.

– Но мне много нужно сделать, – нерешительно пробормотала она.

– А мне почти ничего! Как насчет небольшого обмена? Ты едешь со мной по свадебным делам, а потом я вернусь сюда и помогу тебе.

Она вопросительно вскинула тонкие темные брови:

– Ты хочешь мне помочь?

– Конечно, – заверил он с победоносной улыбкой. – Понятия не имею, что нужно сделать, но я актер. Могу притвориться.

Гретхен фыркнула и покачала головой.

– Не знаю, чем ты можешь помочь, но любая помощь приветствуется.

– Слава богу, твои стандарты невысоки, – ухмыльнулся Джулиан. – Поедем! Мне нужно выбрать смокинги и заехать за кольцами.

Он помог Гретхен надеть куртку, и они вышли. А когда сели в машину, он признался:

– Кроме того, я понятия не имею, куда ехать. Знаешь, где «Кутюр коннекшн»? Там я должен забрать смокинги. Можно посмотреть маршрут в моем телефоне.

Гретхен кивнула и показала направо:

– Я знаю, где это. Всего в паре миль отсюда. Сверни направо.

Следующая часть дня прошла достаточно гладко. Они нашли магазин и подождали несколько минут, пока вынесут смокинги. Только когда они собрались уходить, Джулиан заметил на другой стороне улицы парня с камерой.

Вздохнул. Они наконец его нашли. Это заняло больше времени, чем он ожидал.

– Кто‑то известил папарацци, – сообщил он Гретхен, многозначительно поглядывая на девушку за прилавком, которая, по его мнению, слишком много времени провела в задней комнате. Та прикусила губу и молча отдала смокинги.

– Что будем делать? – спросила Гретхен. – Я говорила, что не одета сегодня.

Он пожал плечами:

– Сделаем то, что должны. Если бы жизнь останавливалась каждый раз, когда меня фотографируют, я бы никогда ничего не добился. – Он повесил смокинги на руку и сжал пальцы Гретхен. – Идем.

К тому времени, как они добрались до ювелирного магазина, их преследовало уже три машины. Папарацци окончательно осмелели. Джулиан даже не успел открыть дверь для Гретхен, как их осадили четверо с камерами.

– Кто эта леди, Джулиан?

– Ее зовут Гретхен Макалистер, – сообщил он, открывая дверь и помогая ей выйти. В другое время он бы просто их проигнорировал, но какой смысл заводить фиктивную подружку, если не собираешься обнародовать этот факт?

– Это ваша новая любовь? – поспешил спросить один, отчего Гретхен покраснела.

Джулиан взял ее за руку и заглянул в глаза. Было так легко затеряться в них, и чувства, которые она в нем пробуждала, трудно назвать игрой.

– Она очень дорога мне, – ответил он с искренней улыбкой.

– Что, по‑вашему, подумает Бриджет о ваших новых отношениях?

– Мне абсолютно все равно, что она подумает, – отрезал Джулиан и наклонился к Гретхен: – Давай зайдем в магазин.

Фотографы остались за дверями. Продавщица вышла на минуту, чтобы найти владельца. Джулиан наблюдал, как Гретхен рассматривает витрину. Глаза ее загорелись. Очевидно, приметила что‑то интересное. Всегда опасно заходить в ювелирный магазин с женщиной, с которой встречаешься. Это почти неизменно стоило ему дороже, чем ожидалось.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: