Местное руководство в республиках переключало недовольство народа на центральное руководство и на другие народы, находя в истории забытые поводы для раздоров.

1.В декабре 1986 г. в республике вместо отправленного в отставку Д.А. Кунаева 1-м секретарем ЦК КП Казахской ССР был назначен русский Г.В. Колбин (казахское население республики не превышало 30 %).

В Алма-Ате прошли антирусские демонстрации.

2. 23 августа 1987 г. в годовщину подписания советско-германского пакта 1939 г. прошли массовые манифестации в Таллине, Риге и Вильнюсе.

3. Наиболее трагичные формы межнациональный конфликт приобрел в Нагорном Карабахе.

Несмотря на большинство армянского населения Нагорный Карабах в 1923 г. был присоединен к Азербайджану. В феврале 1988 г. армяне этой автономной области потребовали воссоединения с Арменией.

Руководство СССР оказалось не готово к таким радикальным требованиям и заняло двусмысленную позицию. В ответ в г. Сумгаите азербайджанцы устроили погром армянского населения.

Началась настоящая война между Арменией и Азербайджаном.

4. В 1989-1990 гг. возникли очаги сепаратизма в Прибалтике, Грузии.