Как в старой сказке 6 страница

Скептически оглядев их хлипкое убежище, девушка нарочито громко вздохнула, выказывая свое недовольство, и направилась к Марку. Одна нога уже встала на одеяло, как вдруг взгляд наткнулся на призывно поблескивающее в ночи озеро. Внезапно София почувствовала себя невообразимо грязной – копоть, дорожная пыль и грязь, казалось, намертво приклеились к телу. Зная, что сон ей все равно не светит, она развернулась и шагнула в ту сторону, но тут на локоть крепкой хваткой легла чья-то ладонь.

- Ты куда это? – подозрительно спросил Марк, сильнее стискивая пальцы.

- Хочу искупаться вон там, - сквозь зубы процедила девушка, махнув рукой чуть ли не на противоположный берег, скрытый зарослями высокой травы.

- Всерьез думаешь, что ночью я отпущу тебя так далеко? – хмыкнул он и, подавшись вперед, выплыл из тени дерева. – Купайся здесь. Я тебе не доверяю.

- Как и я тебе, - незамедлительно отозвалась София и, презрительно оглядев его сверху вниз, в безуспешной попытке дернула руку. – Хотя бы отвернись.

- Считаешь, что мне это интересно? – поинтересовался Марк, насмешливо приподнимая брови, и резко отпустил ее.

Пошатнувшись, София едва не грохнулась на землю, чувствуя, как предательски краснеют щеки. Затем, поддавшись неведомо какому порыву, она демонстративно скинула с себя плащ. Марк лишь закатил глаза к небу и, покачав головой, повернулся к ней спиной.

Девушка продолжила раздеваться, то и дело опасливо поглядывая в его сторону, пока наконец не осталась в одной длинной белой рубахе, - избавляться от одежды полностью она так и не рискнула. Ветер острыми когтями впился в тело, и, обняв себя за плечи, София неуверенными шагами двинулась к озеру. В голове назойливо закрутились мысли о том, не водится ли здесь какая-нибудь неведомая тварь, о чем она и поспешила спросить.

- Лучше ты мне скажи, - приглушенно отозвался Марк, так ни разу не повернувшись; лишь поза выдавала его напряжение. – Это ведь твое Королевство.

София нерешительно замерла у края воды, хмыкнув. «Если бы тут на самом деле было опасно, он бы мне сказал, да?», - приободряла она себя и, бросив колебаться, с громким плеском кинулась в воду – та оказалась неожиданно теплой; бархатное касание успокаивающе ласкало измученное тело.

Неуверенными гребками София поплыла вглубь озера и, быстро потеряв бдительность, наконец-то позволила себе расслабиться. Она заплывала все дальше и дальше, с едкой улыбкой думая о лице Марка, когда тот это заметит. Затем перевернулась на спину и, попытавшись разглядеть берег, недоуменно нахмурилась – внезапно поднявшийся туман, клочьями стелящийся у воды, сбил ее с толку. «Что за черт?», - подумала девушка, невольно напрягшись.

Также неожиданно из толщи воды бесшумно показалась чья-то голова. София открыла рот, собираясь закричать, но таинственно вынырнувшая незнакомка резко приложила палец к губам. Девушка, завороженная странной красотой, не смогла проронить и звука. Молочного цвета кожа сверкала и переливалась в ночи тысячами маленьких блесток; длинные волосы волнами спадали на хрупкое лицо и плечи; но самое запоминающееся – неестественно огромные пронзительные черные глаза.

- Я знаю, кто ты, - ласковым голосом сказала незнакомка, вдруг незаметно оказавшись рядом с Софией. Девушка не видела, как она подплыла – сознание успело зафиксировать лишь мелькнувший в воде хвост.

«Хвост?», - отстраненно подумала София, а затем совершила самую большую ошибку – заглянула русалке в глаза; все мысли разом куда-то испарились, на их место пришла пустота.

- Я могу помочь тебе, - все таким же проникновенным шепотом продолжала незнакомка.

София тупо кивнула, как само собой разумеющееся, и неосознанно протянула руку. Русалка сладко улыбнулась, а затем – кожу прожгло ледяное прикосновение смерти. На секунду оцепенение спало.

- МАРК! – что есть сил завопила девушка и, не успев опомниться, внезапно оказалась под толщей воды. Легкие болезненно сжались от нехватки кислорода – отстраненно, на грани потери сознания она успела заметить мелькнувшую перед глазами прядь черных волос. Затем лба мягко коснулись чьи-то холодные губы, и София резко провалилась во тьму…

То тоскует, то смеется,

То резвится на краю.

Если жизнь твоя порвется,

Тебе новую сошьют.

(Пикник)

В толще мутной воды блеснули яркие нечеловеческие глаза. А затем прежде, чем она успела опомниться, острые когти безжалостно вспороли темно-синее брюхо. Пронзительно заревев, русалка болезненно дернулась и, слабея, выпустила несостоявшуюся жертву из рук.

Стремительно, насколько хватило скорости, ругару подхватил безвольно оседающее на дно тело и, резко оттолкнувшись, с плеском вынырнул наружу. Громко хватая ртом воздух, он огляделся и собрался двинуться к берегу, но тут из воды показалось потемневшее русалочье лицо.

- Уже слишком поздно, - хрипло, без тени злости произнесла она, пытаясь прикрыть дрожащими ладонями пузо. Из раны, неумолимо приближая неизбежное, посыпались переливающиеся шарики. Жить ей осталось недолго. – Либо она станет одной из нас, либо умрет.

- Убирайся, пока можешь, - прорычал мужчина, окидывая ее мрачным, прожигающим взглядом. По своей природе русалки, создания иного мира, не являлись ни злыми, ни добрыми, но… он хотел разорвать эту в клочья. И то, что она мыслила как-то иначе, ничуть не убавляло этого страстного желания.

Словно почувствовав его намерение, русалка слегка поклонилась, морщась от боли, и, махнув длинным хвостом, поспешно скрылась под водой. На поверхности так и плавали собравшиеся полукругом цветные шарики – вскоре они привлекут любителей полакомиться чужой силой.

Плотными кольцами нависший над озером туман рассеялся. Быстро отыскав нужное направление, ругару крепче прижал к себе девушку и уверенно направился к берегу. Голова резко отяжелела, грозясь лопнуть от переполнивших ее сомнений.

Мужчина выбрался из воды, взметнув в воздух клубы пыли, и осторожно положил на песок мокрую, не двигающуюся девушку. Жизнь продолжала теплиться в ее теле: грудь едва заметно поднималась и опускалась; сердце билось слабыми неровными толчками.

Внезапно в лучах лунного света, словно призрачное видение, на месте принцессы Арэлы появилась хрупкая незнакомая девушка. Черные волосы спутанными прядями разметались по бледному лицу; полные губы слегка приоткрыты, словно в попытке что-то произнести.

- Что за черт? – ошарашенно выдохнул он, крепко зажмурился и снова открыл глаза. Видение резко ускользнуло, превращаясь в сон.

В странном оцепенении ругару потянулся, отыскал руку девушки и поднял ее к глазам – Волшебное Кольцо Обязательства на ее пальце все также светилось и переливалось. Оно было подлинное, единственное в своем роде, отлитое сильнейшими колдунами из далекого края Черных Песков.

«Не может быть», - подумал он, тяжело опускаясь на колени. Мотнув головой и отметая прочь мысли, мужчина принялся искать впопыхах брошенную на землю сумку. Сначала нужно спасти ей жизнь, вопросы он будет задавать позже.

Отыскав сумку, ругару быстро нашарил рукой флягу и чересчур резко открутил металлическую крышку. На когтях все еще сияли незастывшие цветные шарики – отправив несколько в напиток, он с силой встряхнул фляжку и повернулся к незнакомке. Пальцы мягко, но ощутимо надавили на подбородок – а затем терпкая жидкость пролилась в горло.

Минута, вторая, третья – время текло мучительно медленно, но… никаких изменений так и не происходило.

Громко выругавшись, ругару откинул в сторону пустую флягу и нерешительно замер. Внезапно голову пронзила идея. «Придется наведаться к старому другу», - мрачно подумал он, поднимаясь на ноги. Затем подхватил на руки находящуюся без сознания девушку, выпрямился и стремительным шагом двинулся прочь. Его размытый силуэт быстро растворился во мгле.

***

Из динамиков доносилась быстрая, режущая по ушам музыка. Едва заметно поморщившись, Арэла с интересом склонилась над проигрывателем, застыв в неудобной позе. Затем качнулась вперед, неуверенно протянув руку, и нажала серебристую кнопку – раздался щелчок, и песня, словно по волшебству, сменилась плавной тягучей мелодией. Первые аккорды тихим шорохом расползлись по комнате, завораживая, окутывая каждый угол:

Сон чудесный снится миру,

Бледных улиц не узнать.

Лишь влюбленному вампиру

Снова будет не до сна…

Сзади послышался демонстративный кашель, и, подскочив, девушка обернулась с таким смущенным видом, словно ее застали за чем-то непристойным.

- Отличный выбор, - кивнул в знак одобрения Влад, опасно балансируя с подносом в руках. Отлепившись от двери, он задумчиво оглядел комнату и, не отыскав подходящего места, опустился на мягкий бежевый ковер.

- Это вино, - мужчина подался вперед, с важным видом протягивая Арэле забавную розовую чашку.

- Я знаю, что это такое, - процедила принцесса, одарив его высокомерным взглядом, и с неохотой пристроилась рядом. «Что я здесь до сих пор делаю?», - недоумевала она и, пытаясь скрыть неловкость, поспешно уткнулась в свою кружку. Напиток приятно опалил горло, наполняя рот сладостью.

- Почему ты просто не ушла, когда я потерял сознание? – внезапно спросил Влад, все это время неотрывно за ней наблюдая. Крутящиеся на языке вопросы никак не давали ему покоя.

- У тебя было сотрясение. Я не могла тебя бросить, - неожиданно твердо сказала Арэла, поднимая на него такие знакомые карие глаза.

- Что? Сотрясение?

Мужчина резко выпрямился, ладони неосознанно потянулись к голове, словно желая отыскать следы повреждений. Тело наполняла приятная странная легкость, и если что-то и беспокоило его, то только содранные в кровь локти.

- Ага, - девушка слабо кивнула. – Но я тебя вылечила, можешь не беспокоиться.

Влад удивленно расширил глаза и перед тем, как сказать что-либо, разом осушил половину собственной чашки. Теперь можно было продолжить этот безумный разговор.

- Ты и такое можешь?

- Ну, среди моего народа это большая редкость, - хикари как-то смущенно пожала плечами и очень серьезно на него посмотрела. – Ты только никому не говори, ладно?

Глядя в это честное, по-детски искреннее лицо, Влад с трудом удержался от смеха и заставил себя кивнуть. В движениях и позе больше не наблюдалось и капли страха – лишь открытый интерес. Сидящая перед ним девушка являла собой загадку, целый неизведанный мир, к которому ему отчаянно захотелось прикоснуться. Хотя бы ненадолго.

- Скажи, почему ты решила довериться мне? – спросил он и, до краев наполнив их кружки, неожиданно замер, с жадностью ожидая ответа.

Арэла глубоко задумалась, подавшись вперед, и едва не выронила из руки чашки.

- Не знаю. Просто появилось чувство, что тебе можно доверять, - она неопределенно пожала плечами, делая глоток. – Странно, да?

- А мне кажется, что я знаю, - уверенно заявил мужчина. – Тебе просто одиноко здесь. Вот и все.

Принцесса открыла рот, собираясь возразить, но, увы, не нашлась с ответом. И поспешила сменить тему.

- У меня тоже к тебе есть вопрос, - Арэла прищурились, подозрительно сверкнув глазами. – С чего вдруг ты так быстро поверил мне? Еще там, в переулке?

- Мой мозг открыт для восприятия, - незамедлительно ответил Влад и, криво ухмыльнувшись, напустил на себя чересчур важный и самодовольный вид. – Кажется, я всегда знал, что на свете существует куча других миров.

Хикари скривилась, поспешно отпив из чашки и сделав вид, что во всем виноват напиток.

- А у тебя не найдется чего-нибудь поесть? – неловко спросила она, чувствуя, как неприятно сжался пустой желудок. Стукнув себя по голове за забывчивость, Влад кивнул, с трудом поднялся на ноги и без лишних слов скрылся за дверью. Арэла осталась наедине со своей недопитой кружкой и тихой, все еще играющей на заднем фоне пронзительной музыкой:

Кто они и что им надо?

Пить да пить бы сладкий яд.

До утра обнявшись крепко,

Так они и простоят…

Голова кружилась, и, перестав бороться с собой, принцесса с тяжелым стуком откинулась на пол. Спину пронзила легкая вспышка боли, но о том, чтобы подняться, не могло быть и речи – слишком сладко оказалось лежать. Без остановки повторяющаяся музыка стихла, и они внезапно оказались окутаны густой тишиной, нарушаемой лишь звуками собственного дыхания.

- Какая она? – спросила Арэла, сцепляя на животе руки.

Влад все еще держался в вертикальном положении, слегка покачиваясь в такт давно кончившейся мелодии. Кто такая «она», уточнять не требовалось.

- София… - мужчина замялся и, потянувшись, достал с дивана пуховую подушку. – Она немного гоблин.

- Что? – Арэла распахнула едва не закрывшиеся веки и недоуменно нахмурилась. В голове возник образ маленького волосатого гоблина, что водился в пределах Солнечного Королевства, но никакой связи между ними она не улавливала.

- Ну, - Влад приподнял уголки губ в намеке на улыбку, пытаясь подобрать подходящие слова, и подал подушку принцессе. – Она неловкая, слегка замкнутая и… порой жутко неуклюжая. Постоянно во что-то верит. Судьба, знаешь, и прочая чепуха, - отмахнулся он и резко смолк.

«Если бы ты только знал о ней всю правду», - грустно подумала хикари, с трудом подложив под голову подушку. Так стало намного лучше.

- Почему ты так похожа на нее? – неожиданно тихо выпалил Влад. Он наконец-то осмелился озвучить то, что больше всего боялся узнать – мерцающие в углу комнаты пустые бутылки сотворили свое волшебство.

- Я… - девушка запнулась, внезапно почувствовав острый укол вины. – Мы поменялись телами.

- Что?!

- То есть не совсем, - поспешила объяснить Арэла, указывая на свое новое тело. – Скорее, это просто иллюзия.

- Не хочешь же ты сказать, - мужчина был на грани срыва; с каждым словом голос нарастал и становился все громче, - что сейчас она одна находится в твоем мире? В твоем чертовом мире?!

Прежде, чем принцесса успела что-либо ответить, над ней нависло бледное, пронзенное злой гримасой лицо. В зеленых глазах сверкнула такая дикая ярость, что девушка невольно вздрогнула.

- И все это по твоей вине? – едва слышно выдохнул Влад. Не успела Арэла опомниться, как руки оказались зажаты и пригвождены к полу. «Он даже не спросил, зачем мне это», - кольнула обидой мысль.

- Верни ее, - прошипел мужчина, угрожающе склоняясь над ней. – Верни.

Теплое дыхание обожгло лицо, приводя девушку в чувство. Сердце бешено заколотилось, грозясь выпрыгнуть из груди.

- Так же, как вылечила тебя, я могу вернуть все обратно, - горько выплюнула Арэла подрагивающими губами. Всеми силами она старалась держать себя в руках и не терять контроля. – Отпусти меня.

- Пожалуйста, - прошептал Влад, неожиданно разжав ладони, и отстранился. Отчаянная мольба в его голосе была подобна пощечине.

С трудом вернув себе вертикальное положение, Арэла задела полупустую кружку и пролила на ковер вино, громко чертыхнувшись. Влад молча глядел в окно, словно ничего не замечая.

Внезапно к глазам девушки подступили предательские слезы.

- Вместо того, чтобы бежать, я должна была остаться и узнать, отчего умер отец, - прошептала она, слегка пошатнувшись. Затем, словно приняв какое-то решение, резко выпрямилась и задрала голову. – Мне нужно вернуться и… предупредить обо всем дядю.

- То есть ты в курсе, как это сделать? – неожиданно оживился Влад, поворачиваясь. На лице отразился слабый проблеск надежды.

- Да, но это очень непростое и … - хикари запнулась, - опасное занятие.

- С радостью окажу тебе помощь, - не колеблясь ответил мужчина и театрально отсалютовал в воздухе кружкой.

Арэла попыталась слабо улыбнуться, но губы все еще не слушались. Горечь прожигала ее грудь изнутри.

***

Около полугода назад

В тесной комнатке таверны страшно смердело гнилью и плесенью. Брезгливо поморщившись, Флорин откинула в сторону дырявое одеяло и невольно вздрогнула – холод жгучими пальцами немедленно впился в ее обнаженное тело. Коснувшись ногами не самого чистого пола, она со скрипом поднялась с кровати и, стараясь ступать как можно тише, прошлепала к окну. Начав мелко подрагивать, ведьма стиснула руками плечи, наблюдая за тем, как по испещренному трещинами стеклу неуверенно поползли первые солнечные лучи.

- Уже встала? – раздался сзади сонный, чуть хрипловатый голос, а затем крепкие руки нежно обвились вокруг ее талии. Раздраженно поведя плечами, Королева ловко высвободилась из знакомых объятий и немедленно отстранилась.

- Скажи, тебе еще все это не надоело? – спросила она, не оборачиваясь; в голос закралось раздражение.

- Как мне может надоесть видеть твое прекрасное личико… - прошептал он, зарываясь носом в копну густых темных волос, - … твое обнаженно тело? – губы мягко коснулись шеи, пальцы едва ощутимо пробежались вниз по оголенным плечам.

Позволив себе всего миг понежиться в его руках, Флорин грубо оттолкнула мужчину и вновь заставила себя отстраниться.

- Неужели тебе не надоело встречаться в проклятых тавернах? – вспылила ведьма, делая вид, что теряет самообладание. – Скажи мне, Миниас?! – и чересчур резко, словно живой ураган, развернулась.

- Я устала от всего этого, - тихо призналась она и, пройдя мимо мужчины, обессиленно опустилась на кровать, кутаясь в пыльное шерстяное одеяло.

Послышался усталый вздох, а затем противный, режущий по ушам скрип половиц.

- А что мы можем сделать? – Миниас опустился перед Королевой на корточки, уперев по обеим сторонам от ее бедер руки и с надеждой заглядывая в лицо. Шелковистые волосы растрепались и беспорядочными прядями рассыпались по ее коленям.

- Ты знаешь… - прошептала она и, вскинув голову, мрачно сверкнула глазами.

- Я не могу, - поспешно ответил мужчина и, отстранившись, быстро закачал головой. Серые глаза едва заметно расширились от испуга.

- В скором времени он заставит тебя жениться, - уверенно проговорила Флорин, подхватив светлый локон и задумчиво перебирая его между пальцами. – А если узнает о нас… мне даже страшно подумать, что он с тобой сделает!

- Я не собираюсь жениться, - хмыкнул Миниас, беспечно усмехаясь.

- Поверь, он заставит, - ведьма резко потянула его за волосы, заставив болезненно зашипеть. – Если Линиас делает это со своей дочерью, то проделает и с тобой. Ему лишь нужно отыскать какую-нибудь удачную партию…

Вырвав из цепкой хватки волосы, хикари откинул их назад, рассыпая по спине золотой водопад, и нахмурился. Сказанное Королевой имело смысл, и прочно укрепило в его голове и без того зарождавшиеся страхи.

- Пока у тебя нет власти, - Флорин приблизила к нему свое лицо, выдохнув прямо в губы, - мы никогда по-настоящему не сможет быть вместе. Разве тебе хочется всю жизнь провести в тени брата?

Миниас напряженно замер, обдумывая ее слова, пока пальцы возлюбленной неспешно гладили его по лицу, зарывались в волосы. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вновь шевельнулся, наконец, приняв решение, – самое важное в его жизни.

- Получить власть я могу лишь одним способом, - заключил он, резко выпрямляясь; глаза горели знакомым лихорадочным блеском. – Только став Королем…

Флорин кивнула, озарив комнату лучезарной улыбкой, и, не удержавшись, страстно впилась мужчине в губы. «Когда эта игра успела перерасти во что-то большее?», - невольно задалась вопросом Королева, с жаром упиваясь прикосновением ползущих по ее ногам рук. То, что начиналось, как дешевый спектакль, давно вышло из-под контроля. Впрочем, ни в коем случае нельзя было отступать от задуманной роли.

А за спиною чья-то тень

Пытается тебя спугнуть,

Но не страшись её ничуть.

(Пикник)

Мрак пещеры окутывал с головой. Хитрые плетения коридоров, походящие на каменный лабиринт, дезориентировали и сбивали с толку. Едва различая что-то дальше вытянутой руки, он на мгновение замер, выбирая направление, а затем – нехотя двинулся дальше. От долгих часов пути с тяжелой ношей на руках ноги одеревенели и непривычно ныли.

«Только бы не напрасно», - думал мужчина, плотнее прижимая к себе мирно спящую девушку. Возможно, заявиться сюда было ошибкой – отчаянной и глупой. Но иного выхода у него, к сожалению, не было; оставалось лишь взывать к Аракху и полагаться на удачу. Но когда это бог Луны отвечал на его молитвы?

Тьма, словно паутина, липкими нитями цеплялась к телу. Осторожные, едва различимые шаги гулким эхом отдавались в давящей неестественной тишине. В густом душном воздухе по коже первыми струйками прокатились отголоски магии – скользкие и колючие. Поморщившись, он вновь остановился перед небольшой развилкой и, секунду колеблясь, нырнул в длинный узкий туннель. Жар щекотал лицо, а острые углы стен то и дело больно впивались в тело.

Просторный каменный зал сквозь небольшую трещину в потолке приветливо встретил его бледной полоской света. Темнота была его домом, его неотъемлемой частью, но в этой – отчетливо притаилась незнакомая угроза.

Внезапно сзади, обрывая его размышления, раздалось едва слышное – различимое только острому слуху – копошение. Резко развернувшись, ругару напоролся взглядом на сгорбленную высокую фигуру и не удержался от неприятной гримасы.

- Никак не могу придумать, что толкнуло тебя прийти ко мне, - сиплым голосом произнес шаман, лениво потянувшись. Причудливые фиолетовые узоры на животе и остальных частях его тела ожили и шевельнулись следом. – Глупость или смелость?

Прежде, чем мужчина успел ответить, пальцы существа незаметно шевельнулись в воздухе. Резко, словно удар под дых, железная хватка невидимых рук безжалостно сдавила горло.

- Как ты посмел показаться мне на глаза? – как ни в чем не бывало, продолжил шаман, плавно, почти незаметно подбираясь ближе. – Особенно после того, что сделал?

Невыносимая боль молнией пронзила все тело – мужчина с громким стуком рухнул на колени, лишь каким-то чудом удерживая в объятиях беззащитную девушку. Острые камни в кровь разодрали кожу.

- Я бы никогда не нашел это место, если бы ты этого не захотел, - с трудом прохрипел он, пытаясь сделать отчаянный вдох. Ледяные пальцы бесцеремонно обшаривали его грудь в поисках сердца.

- Не правда, тебя бы вывело кольцо, - существо мотнуло головой, глаза хитро сощурились. – С другой стороны… а что, если я просто решил поквитаться?

На рот наползла плотоядная улыбка, а затем – вторая рука неуловимо взметнулась в воздух. Внезапно мир перед глазами ругару дрогнул и почернел, стремительно рассыпаясь. Все, что осталось, - это лишь спокойный хриплый голос, режущий его голову изнутри.

- У меня есть предложение, - выдавил из себя мужчина, лихорадочно соображая. – Оно должно тебе понравиться.

Неумолимо приближающиеся шаги резко стихли. На секунду воздух прорезал свист – невидимые пальцы слегка отступили и дышать стало значительно легче.

- И какое же? – задумчиво спросил шаман, неожиданно оказываясь совсем близко; в голос скользнуло любопытство. Успеет ли ругару выпустить когти и пронзить этой твари сердце?

Вспомнив о находящейся на грани смерти девушки, он резко качнул головой, отгоняя нарисовавшуюся в воображении сладкую картину.

- Тебе еще не надоела эта дыра? – хрипло протянул мужчина, наигранно морщась. – Не думал ли ты никогда сменить обстановку, скажем, на… Королевство Теней?

На какое-то мгновение в пещере повисло зловещее безмолвие, а затем – раскатистый смех прорезал воздух и содрогнул стены. Зрение резко вернулось, и, громко хватая ртом воздух, ругару обнаружил себя в опасной близости от шамана. Гораздо ближе, чем он думал.

- Думаю, нам есть о чем поговорить, - бледное лицо озарилось хищным оскалом. - Но сначала тебе, кажется, потребуется моя помощь.

Не успел ругару подняться на ноги и выпрямиться, как к нему угрожающе потянулись две длинные сморщенные руки.

- Позволишь? – существо нетерпеливо кивнуло на девушку и выжидающе замерло. Бездонные синие глаза сверкали во мраке пещеры – он жаждал прикоснуться к своему творению.

Запоздало кивнув, ругару потянулся и с явной неохотой осторожно передал шаману девушку. В его огромных лапах она вдруг показалась невероятно крошечной и беззащитной. Подняв ладошку с кольцом к лицу, шаман ухмыльнулся и резко двинулся прочь.

- Ты идешь? – бросил он, не оборачиваясь, увлеченный неожиданной находкой.

- Только послание отправлю, - кивнул мужчина, намеренно отставая, и полез в перекинутую через плечо сумку. Вытащив смятый лист бумаги и артийские чернила, он наспех нацарапал короткое сбивчивое короткое послание. Затем поспешно разжал пальцы и подкинул пергамент в воздух – тот немедля загорелся, превращаясь в пыль. Почерневшие остатки подхватило невидимым порывом ветра и понесло к выходу.

***

Около трех месяцев назад

В воздухе рваными клочьями вились всполохи сигаретного дыма. Отвернувшись от сцены, где уже битый час надрывалась местная кавер-группа, София уперла раздраженный взгляд в полупустой бокал. В горле застрял ком, пить не хотелось, но она усилием воли заставила себя сделать глоток. Когда хочется вырвать сердце, лучшее, что ты можешь сделать, - ни в коем случае не трезветь.

- Почему такая грустная? – проорал в ухо наигранно заинтересованный голос, и девушка едва не вздрогнула от неожиданности.

Один и тот же вопрос уже в пятый раз за ночь. «Я что, выгляжу настолько жалко?», - подумала она и, нехотя развернувшись, наткнулась взглядом на коротко стриженного белобрысого мужчину.

- Я не грустная. Просто сижу, - процедила в ответ София и, вынужденная слишком близко к нему наклониться, поспешно отстранилась. Пытаясь сгладить резкость, она выдавила из себя блеклое подобие улыбки и вновь отвернулась, надеясь, что разговор окончен.

Впрочем, надежда быстро растаяла.

- Но почему в одиночестве? – не сдавался мужчина, облокотившись о спинку соседнего стула и угрожающе нависнув над девушкой. Музыка резко оборвалась, и его голос прорезал внезапно образовавшуюся в баре тишину.

София скривилась, думая над ответом; в голове жалящим роем зудели мысли – одна хуже другой.

- Всем спасибо! До новых встреч! – прогремело со сцены, и, в последний раз поклонившись, музыканты под громкие аплодисменты покинули зал.

В отличие от них мужчина никуда уходить не собирался и продолжал сверлить девушку выжидающим взглядом.

- Жду судьбу, - наконец сказала она, неопределенно пожимая плечами. – А это, к сожалению, совершенно бесполезное занятие.

Возможно, если бы не шестой бокал пива, то София ответила бы нечто иное, но в данных обстоятельствах это казалось наилучшим вариантом. К тому же было что-то забавное в том, как мужчина нахмурился, сдвинув брови, словно действительно задумавшись над ее словами.

- Зачем тогда ждешь? – спросил он, сделав бармену знак рукой. Затем с трудом протиснулся сквозь узкое пространство между стульями, несколько раз попутно задев девушку локтем, и, к ее ужасу, пристроился рядом.

Софии безумно хотелось прервать этот бессмысленный разговор, поэтому она вновь пожала плечами и молча уткнулась в свой недобитый стакан. «Почему мне просто не дадут спокойно попить пиво?», - думала она, чувствуя, что начинает злиться.

- Ты здесь впервые? – как ни в чем не бывало, поинтересовался мужчина; заигравшая с новой силой музыка заставила его ближе придвинуться к девушке.

От неожиданности Софии подавилась и, едва не расплескав по барной стойке пиво, зашлась в диком кашле.

- Нет, - выдавила она с трудом. Один случайно брошенный взгляд на его аккуратную белую рубашку, переливающуюся синим в свете неоновых ламп, показал Софии больше, чем должен был.

Словно в подтверждение ее мыслей, мужчина крутанулся на стуле и остановил любопытный взгляд на танцполе – столпившиеся во время концерта посетители никак не желали расходиться и всеми силами подстраивались под новую мелодию.

- Как они странно танцуют, - недоуменно бросил он, вновь возвращая свое внимание к Софии. – Ты так, кстати, и не сказала, как тебя зовут.

Девушка невольно скривила губы, не имея ни малейшего желания отвечать на этот вопрос.

- А что, если я и есть та самая судьба? – неожиданно выпалил мужчина и, придвинувшись еще ближе, обдал девушку странным цветочно-горьким запахом.

Долгую секунду София смотрела на него, не зная, что ответить, словно не веря, что он мог сморозить такую глупость. Затем нахмурилась, лицо превратилось в привычную ничего не выражающую маску.

- Вряд ли, - сказала девушка, уверенно качая головой. – Я бы точно знала.

- Иногда судьба может принять самое неожиданное обличие, - с глубоко обиженным видом выдавил из себя мужчина, вставая, слегка пошатнулся и, забрав поданный барменом коктейль, наконец-то скрылся из виду.

На какое-то мгновение София почувствовала ползущие по телу обжигающие щупальца стыда. Затем тряхнула головой, залпом допила оставшееся на дне бокала пиво и, отыскав на дне сумки мелочь, двинулась к музыкальному автомату.

Вскоре по залу плавно прокатились знакомые слова:

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: