Знай, что это в равной мере относится и к тебе. 4 страница

- Готовься, - пробормотала Мэри Битти. - Там большое пространство...

Дверь широко распахнулась, и дворецкий улыбнулся, но тут же застыл, увидев Битти.

- Это Фритц! - объяснила девочка. - Это Фритц! Привет! Я Битти!

Так, забыли про плавный переход к делу. Если бы пожилой дворецкий был еще сильнее очарован девочкой, все ее лицо слезло бы с его черепа и приземлилось бы на мраморный пол.

«Искатели потерянного ковчега», воистину.

Доджен низко поклонился.

- Госпожа. И господин. И... госпожа.

Битти выглянула из-за туши Рейджа.

- Я госпожа?

Мэри кивнула и прошептала.

- Ты привыкнешь к этому. Я же привыкла.

Они втроем вошли в просторный холл, и первым делом увидели Лэсситера на диване в бильярдной комнате. Он щелкал пультом управления телика и матерился.

- Плевать я хотел на футбол! В жопу ESPN![115] Пофиг мне... где «Кто здесь босс?»[116], черт подери?

- Лэсситер!

Услышав свое имя, ангел посмотрел на них поверх бильярдных столов. И о, как он улыбнулся - это нежное, доброе выражение лица больше ассоциировалось с ангелами, чем то, что он обычно приносил в этот мир. Поднявшись на ноги, он подошел, и да, Мэри порадовалась, что он был одет нормально - всего лишь джинсы и черная футболка Hanes, черно-блондинистые волосы рассыпались по плечам.

А с ним возможно все, что угодно.

Присев на корточки, Лэсситер протянул руку.

- Откуда ты знала, кто я такой, Битти?

Девочка пожала предложенную ладонь и показала на Рейджа.

- Он мне все про тебя рассказал. Про всех все рассказал... погоди, откуда ты знаешь мое имя? Он тебе про меня рассказывал?

Лэсситер посмотрел на всех троих и погладил малышку по щеке.

- Маленькая моя, я видел этот момент с тех пор, как впервые повстречал твоих новых мамэн и отца...

- Нет, - перебила Мэри. - Не называй меня мамэн. Этот титул принадлежит Аннали. Я не мамэн, просто Мэри. Я не пытаюсь занять чье-то место.

- У тебя такие странные глаза, - прошептала Битти. - Они прекрасны.

- Спасибо, - ангел склонил голову. - Я всегда здесь, Битти. Если тебе что-то нужно, подходи, проси и это твое. Думаю, ты вскоре узнаешь, что это относится и ко всем остальным ребятам в этом доме.

Девочка кивнула, и Лэсситер поднялся на ноги. А затем Рейдж поставил один из чемоданов на пол, и мужчины похлопали друг друга по плечу. У Лэсситера координация была получше, потому что он мог видеть.

- Слушай, Битти, - сказала Мэри, когда ангел вернулся к пульту. - У меня есть идея, где нам всем расположиться вместе, но мы не знали, что ты приедешь прямо сегодня. Так что если тебя устроит, ты поживешь пока в гостевой спальне рядом с нашей? Если мы тебе понадобимся, мы будем...

И тут прозвучал сигнал к водному сражению.

На балкон второго этажа за украшенной золотой балюстрадой из коридора со статуями выбежали Джон Мэттью и Куин. Куин впереди, Джон Мэттью опустошал бутылку воды Poland Spring. Без предупреждения Куин перемахнул через балкон в свободное падение с высоты пяти-десяти метров, дематериализовавшись за секунду до превращения в яичницу на мозаичном полу.

Джон последовал за ним, съехав на жопе по баллюстраде и беззвучно хохоча.

Оба остановились, как только увидели Битти.

- Куин! - заявила девочка. - С синим и зеленым глазом!

Брат казался ошарашенным реакцией маленькой девочки, хотя и подошел, возвышаясь над ней.

- Ага, это мое имя, а кто... О боже мой! Рейдж и Мэри! Ваша малышка! Все получилось!

Мэри очутилась в медвежьих объятиях. Сильных медвежьих объятиях. Гигантских, ломающих кости медвежьих объятиях новоявленного папочки. А Джон Мэттью в это время что-то показывал.

- Ты Джон Мэттью! - Битти уставилась на его пальцы. - Что он говорит... подождите, что? - затем она подняла взгляд на огроменного воина и сказала: - Ты должен научить меня этому. Если я буду жить здесь, тебе придется меня научить.

Что ж, это сбило Джона Мэттью с толку. Ага. До такой степени, что его пальцы, казалось, отказывались работать - а это равносильно заиканию нормального человека.

И боже, Битти была такой замечательно, такой открытой и дружелюбной - и такой храброй, учитывая все, через что ей пришлось пройти.

Мэри потерла центр груди. Да, подумала она, ей только что влили настоящую дозу материнской гордости - и это лучше миллионов бокалов вина. И никакого похмелья.

- Ты снова ослеп? - спросил Куин своего брата.

- Ага, пытался сожрать кое-каких людишек.

- Пытался? Этот твой зверь на диете?

Они все дружно рассмеялись, и тут кто-то вышел из-под лестницы. Болтовня мгновенно стихла, как будто люди забеспокоились, кто там пришел.

Зейдист был одет в боевую одежду, черная кожаная одежда облегала его тело как вторая кожа, оружие пристегнуто на груди, бедрах, под мышками...

Несмотря на его внешний вид, Битти отделилась от общей толпы и подошла к мужчине со шрамом, ее застиранное, сшитое вручную платье выглядывало из-под уродливого черного пальто.

Зед как и все остановился на полпути - как будто увидел привидение. А потом в смятении огляделся по сторонам.

- Ты Зейдист, - начала Битти. - И у тебя есть дочка - можно мне с ней встретиться? Я бы очень хотела с ней встретиться, пожалуйста.

В ответ Зейдист очень медленно опустился до ее уровня. А затем какое-то время просто смотрел на нее, как будто она какое-то дикое существо, внезапно оказавшееся ручным.

- Ее зовут Налла, - сказал он хрипло. - Моя дочь намного моложе тебя. Ей бы понравилось иметь старшую сестру, если ты захочешь научить ее чему-нибудь.

- О да. Я с удовольствием.

- Что это у тебя в руках, малышка?

Битти посмотрела вниз, и Мэри задержала дыхание.

- Это моя мамэн. Она умерла. Вот почему Мэри и Рейдж взяли надо мной опеку. Но я надеюсь остаться здесь. Они мне очень нравятся.

Вот так. Объяснение было простым и душещипательным... и заставило всех взрослых сморгнуть слезы.

Зейдист низко склонил голову, желтые глаза светились.

- Мои соболезнования твоей потере. И добро пожаловать в наш дом - который теперь ты можешь называть своим домом.

Битти склонила голову набок, изучая Брата.

- Ты мне нравишься. Ты хороший.

Несколько часов спустя, устроив Битти в соседней комнате, Рейдж с Мэри направились в их комнату.

Он все еще был полностью слеп, но Рейджу было совершенно наплевать, сколько раз он ударил пальцы на ногах или прищемил что-то дверью - Битти находилась под одной крышей с ним и Мэри, так что все в его мире чертовски правильно. И черт, разве она не покорила всех?

Хоть она и была всего лишь малышкой в этом огромном величественном особняке, со всеми людьми, которых никогда в жизни не встречала... она подходила, называла всех по именам, представлялась сама, смеялась и улыбалась. Она все это время держала при себе урну с прахом матери, и почему-то не казалось омерзительным или ужасным.

Ее мамэн являлась большой частью ее самой и всегда ею останется - и ох, Мэри так уважительно к этому относилась.

Как будто его женщина могла влюбить его в себя еще сильнее? Иисусе.

- Поверить не могу, что у нас есть ребенок, - сказал Рейдж, когда его шеллан отвела его в ванну и выдавила на его щетку зубную пасту. - Мы родители. У нас есть... ребенок.

- И прости, может, я сужу необъективно, но разве она не потрясающая? Ты видел Рофа? Он влюбился в нее. Кажется, он хочет, чтобы Роф-младший женился на ней.

- Ну, она сильная. Она умница. Кто бы не хотел...

Взявшийся из ниоткуда рык приподнял его верхнюю губу, а затем в груди зародилось рычание, и в тот же самый момент его зверь заметался под кожей в поисках выхода.

И все сделалось только хуже, когда Рейдж представил какого-то мужчину, стоящего рядом с Битти со всякими мыслями в гребаной башке...

- Рейдж. Прекрати. Она наверняка в какой-то момент захочет с кем-нибудь встречаться...

- Кто угодно коснется моей дочери только через его гребаный труп...

- Так, Рейдж, трехступенчатое дыхание как в йоге, - Мэри погладила его по плечу, будто успокаивая льва. - Для маленьких девочек абсолютно нормально вырастать и выходить замуж...

- Неа. Она не выйдет замуж. Никогда.

Мэри рассмеялась.

- Знаешь, это было бы забавно, если бы я не боялась, что ты отчасти серьезно.

- Я на все сто процентов серьезно.

- Ну вот, уже, приехали, - Мэри вздохнула. - Клянусь, мы с Беллой запихнем тебя и Зейдиста на коллективную терапию.

- Да! - заявил Рейдж. - Мой брат в точности понимает, каково это. Отцовская солидарность...

Мэри заткнула его гневную тираду, сунув ему в пасть щетку, полную зубной пасты.

- Заткнись и чисти зубы, дорогой. Мы поговорим об этом после ее перехода. Лет этак через двенадцать-пятнадцать.

- Нхрнт нзмнт ввбщ.

- Что это было?

- Нихрена это не изменит, вообще.

Но он вел себя как хороший мальчик и почистил свои клыки. Затем они с Мэри приняли душ... где случились еще кое-какие вещи...

И ВСЕ ОНИ НАПОМНИЛИ ЕМУ, ПОЧЕМУ НИКОГДА НЕ БУДЕТ НИКАКИХ СВИДАНИЙ, ВООБЩЕ.

Когда они наконец-то улеглись в их огромную украшенную орнаментом кровать, Рейдж устроил рядом свою возлюбленную и испустил вздох, который длился добрых полтора столетия.

- Свет выключен? - спросил он мгновение спустя.

- Угуууу.

Рейдж поцеловал Мэри в макушку.

- Почему все самое хорошее случается, когда я слеп? Я встретил тебя, когда был слеп. Теперь... она здесь, и я слеп.

- Должно быть, это твоя версия подковы на счастье.

Рейдж смотрел в никуда поверх ее головы, а Мэри так сладко зевнула, что хрустнула челюсть.

И когда он уже почти уснул, его веки вдруг снова резко приподнялись.

- Мэри?

- Угуу...

- Спасибо тебе, - прошептал он.

- За что?

- За то, что сделала меня отцом.

Мэри подняла голову с изгиба его руки.

- Что ты... я ничего не делала.

- Ты определенно дала нам нашу семью, - проклятье, ему так хотелось видеть ее. Вместо этого ему пришлось вызывать в памяти ее прекрасное лицо - хорошо, что он достаточно времени провел, пялясь на свою шеллан.

- Ты абсолютно точно сделала меня отцом - я умирал на том поле битвы, а ты спасла меня. Не сделай ты этого, мы бы никогда не получили Битти, потому что мы бы отправились в Забвение, а она осталась бы здесь, одна. Это случилось благодаря тебе. И дело не только в моей смерти. Ты была рядом с Битти начиная с того момента, когда она потеряла своего отца, справлялась со смертью брата, а потом и матери. Ты работала с ней после, помогая выйти из своего панциря. А когда мы решили попытать счастья, ты организовала всю процедуру и убедилась, что все будет правильно. Ты подготовила меня к интервью. Ты сосредоточилась на Битти. Ты... ты определенно помогла этому случиться. Ты родила мою дочь, возможно, не из своей утробы, но определенно из жизненных обстоятельств… ты сделала меня отцом. И это самый прекрасный дар, какой только может преподнести женщина своему мужчине. Так что... спасибо тебе. За нашу семью.

В воздухе повис сладкий запах слез его шеллан, и Рейдж нашел ее лицо во тьме, прижимаясь губами к ее рту. Поцелуй, который он ей подарил, был целомудренным и почтительным, выражая его благодарность.

- Ты умеешь представить все в нужном свете, знаешь ли, - хрипло отозвалась Мэри.

- Я просто честен. Вот и все, что я делаю.

Когда Мэри снова устроилась у него на груди, Рейдж закрыл глаза.

- Я люблю тебя, моя Мэри Мадонна.

- А ты всегда будешь моим принцем со сверкающими клыками.

- Правда?

- Угу. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Ты и Битти.

- Это так мило, - Рейдж снова вздохнул. - Боже, я так сочувствую Битс.

Мэри опять подняла голову.

- Почему?

- ПОТОМУ ЧТО ОНА НИКОГДА НЕ ВЫЙДЕТ ЗАМУЖ...

- Рейдж, серьезно. Тебе нужно прекратить это...

Сидя в задней части кофейни, Джо посмотрела на Билла, подходящего к ее столику.

- Нам придется перестать встречаться вот так.

Репортер рассмеялся, усаживаясь со своим латте.

- Итак, хорошие новости.

- Ты нашел тот ресторан в центре, о котором говорил Хулио?

- Нет, ты получила должность онлайн-редактора. Они позвонят тебе примерно через час и официально предложат занять место. Они не говорили мне о зарплате, но должно быть чуть больше тридцати.

Джо победно вскинула кулак.

- Да. Да. Здорово - я смогу приступить сразу после того, как отработаю положенный срок у Брайанта.

- Ты знаешь, что он мне звонил?

- Что?

Билл размотал очередной шарф и повесил на спинку стула.

- Ага. Думаю, он помешался на тебе. Хотел знать, встречаемся мы с тобой или нет.

- Ты женат.

- Я сказал ему об этом. Постскриптум: Лидия хочет пригласить тебя на ужин в субботу вечером. Мой кузен тоже придет. Трой, ну ты его помнишь.

- Передай, что я с удовольствием. Что мне захватить с собой?

- Только себя саму и никакого Дуги.

- По рукам.

Последовала небольшая пауза, совсем не характерная для парня, который за последнюю неделю ухитрился стать для нее кем-то вроде старшего брата.

- Что такое? - спросила Джо.

Билл осмотрел битком набитую кофейню, как будто отыскивал знакомое лицо в толпе. Скорее всего, в голове он просто подбирал слова.

- Устройство на работу - хорошо, - подтолкнула она. - Ужин - хорошо. Итааааак...

- Я не хочу, чтобы ты на меня злилась, но я покопался в твоем удочерении.

Сердце Джо остановилось. Затем забилось снова.

- Что ты... что ты нашел? И да, ты не имел права этого делать, бла-бла-бла.

Если бы он спросил, она бы отказалась. Но учитывая, что он, очевидно, уже что-то нашел...

Билл полез в карман вельветового пальто и достал пачку бумаг, сложенных поперек.

- Твоя биологическая мать была медсестрой. В Бостоне. Она уволилась из больницы, когда обнаружила, что беременна. Тогда, в семидесятых, на матерей-одиночек смотрели иначе, и ей пришлось отдать сына на усыновление. Она осталась, продолжала работать в различных местах. Пятнадцать лет спустя она снова забеременела от того же мужчины. Впрочем, так и не вышла за него замуж. Насколько мне известно. Это определенно был тот же мужчина, судя по копиям записей при регистрации в клинике, приложенным к файлу. В этот раз, с тобой, она уехала сюда, устроилась в Колдвелле. Однако рожая тебя, она, к сожалению, скончалась. Это была тяжелая беременность, потому что к тому моменту она была старше. Она никогда не называла имени твоего отца, и никто из ее родственников не попытался тебя забрать.

Джо откинулась на спинку стула, чувствуя, как весь шум и люди вокруг исчезли. Брат? И ее мать умерла...

- Интересно, оставила бы она меня или нет, - тихо произнесла она.

- Твой отец - приемный отец, точнее - попросил адвоката следить за возможными малышами-отказниками здесь, в клинике святого Фрэнсиса. И как только твоя биологическая мать скончалась, он заплатил, чтобы забрать тебя себе.

- Вот и все.

- Не совсем, - Билл глубоко вздохнул. - Я нашел твоего брата. Ну, почти.

Репортер положил на стол черно-белую фотографию. На ней был изображен незнакомый темноволосый мужчина. Примерно лет сорока на вид.

- Его зовут доктор Мануэль Манелло. Он глава отделения хирургии здесь, в больнице святого Фрэнсиса. Но он пропал примерно год назад, и никто его с тех пор не видел.

Дрожащими руками Джо подняла фотографию, изучая черты лица мужчины, которые, да, походили на ее собственные.

- Мы оба очутились в одном городе...

- Колдвелл имеет свойство сводить людей вместе.

- У нас глаза одинаковой формы.

- Да, точно.

- Они орехового цвета, тебе так не кажется? Или может быть, карие.

- Не могу сказать.

- Можно я ее оставлю?

- Пожалуйста. И извини, что я сую свой нос туда, где ему бесспорно не место. Но я просто начал копать и не мог остановиться. Я не знал, что найду, поэтому ничего не говорил.

- Все хорошо, - сказала Джо, не поднимая взгляда. - И спасибо тебе. Я... я всегда хотела знать, как выглядит моя родня.

- Мы можем попытаться найти его, знаешь?

Теперь она посмотрела на него.

- Думаешь?

- Конечно. Мы же журналисты-расследователи, так? Даже если он уехал из Колдвелла, должен быть способ найти его. В наше время очень сложно исчезнуть абсолютно бесследно. Слишком много электронных данных, знаешь ли.

- Билл, ты что, какая-то крестная фея?

Он кивнул и попробовал латте.

- К твоим услугам.

«Брат», - подумала Джо, продолжая смотреть на фотографию едва ли красивого мужского лица.

- Всего лишь один брат? - пробормотала она, как будто жадничая и желая большего.

- Кто знает. Это только те, кого родила твоя мать. Возможно, кто-то еще с отцовской стороны? В любом случае, должен быть способ отыскать его. След, может, уже и остыл, но нам может повезти.

- Знаешь, все эти поиски вампиров были таким хорошим отвлечением, - Джо печально улыбнулась. - Я прекрасно понимаю, что их не существует, и уж точно не в Колдвелле. Думаю, будет лучше искать мою настоящую семью, а не какую-то выдумку. Тебе так не кажется?

- Может, поэтому ты и зациклилась на этом. Хотя я признаю, я чокнулся вместе с тобой.

- Семья, - пробормотала она, все еще глядя на фото. - Настоящая семья. Вот что я хочу найти.

- Мне нужно надеть костюм?

Выйдя из ванной, Рейдж продемонстрировал чисто выбритое лицо, по большей части влажные волосы и полотенце, обернутое вокруг талии.

- Мэри...

- Иду, - донеслось до него из коридора. - Я всего лишь помогаю Битти.

- Не торопись.

Улыбнувшись, он прошел по ковру и вошел в гардеробную. Церемония должна была начаться через полчаса, так что была еще уйма времени, чтобы обдумать, какую черную шелковую рубашку надеть...

- Ублюдок! - заорал он во всю мощь своих легких. - Да ты издеваешься что ли, черт тебя дери!

Как только он несколько раз выругался, двенадцать разных смешков заполнили комнату, его Братья, его шеллан и малышка Битти ввалились внутрь, переговариваясь, как будто полная порча его гардероба - это охренеееееееть как весело.

Как будто сами спасатели Малибу наблевали на все его вещи.

- Доска для серфинга! Рыболовные сети? А это... гарпун? - Рейдж ударился затылком о косяк. - Где ж вы, кучка придурков, откопали гарпун в Колдвелле?

- Интернет, - сказал кто-то.

- Амазон, - добавил кто-то другой.

Рейдж закатил глаза и показал на Битти.

- И ты тоже в этом замешана? И ты, Брут[117] Битс?

Когда девочка засмеялась еще сильнее, Рейдж пошел обратно в гардеробную и вытащил огромную надувную белую акулу.

- И сколько же часов кто-то угрохал на то, чтобы надуть эту штуковину?

Пока Рейдж выпихивал ее в комнату, Вишес поднял руку.

- Это был я. Но я воспользовался насосом для шин - и честно говоря, я лопнул первую.

- Хорошо, что у нас была запасная, - добавил Бутч.

- Да вы ненормальные, ребята. Ненормальные!

- Это никогда не устареет, - заявил Роф. - Никогда. И даже не видя это своими глазами, это бесценный хре... хек. Рыба. Ага.

- Ха! - сказал Рейдж своему Королю. - Весело, да? Не так-то легко, мой повелитель, не так-то легко.

- Теоретически я могу приказать отрубить тебе голову за такое неуважение.

- Обещания, обещания.

Когда толпа начала разбредаться, Рейдж закатил глаза и принялся продираться к своей одежде, сражаясь с... О боже, это что, чучело тарпона, мать вашу за ногу?

- У вас слишком много свободного времени, люди! - заорал он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Пять минут спустя он вышел, почти так же одевшись в черное, как когда собирался на встречу с Рим.

Обе его девочки ждали его, сидя на кровати - Мэри в черном платье, а Битти в ярко-голубом платьице, которое ей с гордостью быстро сшили доджены. У обеих на талии были надеты серебристые ремешки, а между ними на покрывале лежали две длинные связки шелковых ленточек синего, черного и серебристого цветов.

- Ох, мои девочки, - Рейдж не мог не остановиться и не посмотреть на них. - О, мои прекрасные женщины.

Они обе покраснели, и Мэри первой справилась с чувствами, поднимаясь на ноги и протягивая руку Битти.

- Вот твои ленточки, - сказала его женщина, когда они вместе подошли к нему.

- Наши ленточки, - поправил Рейдж.

Вместе выйдя из комнаты, они присоединились к потоку людей. Все спускались по главной лестнице, сворачивая и идя дальше через потайную дверь в подземный туннель.

- Такой длинный, - сказала Битти, шагая между ними. - Этот туннель длинный.

- Территория здесь немаленькая, - пробормотал Рейдж.

- Кто-нибудь когда-нибудь терялся?

Он подумал о Лэсситере.

- Нет, - проворчал он. - Все всегда находят дорогу обратно. Особенно падшие ангелы с дурными вкусами в телепередачах.

- Я запомню это, - отозвался Лэсситер откуда-то сзади толпы.

Через кладовку. В офис. В спортзал, который специально осветили сотнями свечей.

Прямо возле двойных дверей Лейла, Куин и Блэй стояли ряжом с инкубаторами, которые перенесли в спортзал и украсили белой тканью по такому торжественному случаю - и как только все закончится, их вернут в палату Лейлы. Рядом с ними в инвалидном кресле сидел Лукас, одетый в костюм с галстуком. Он тоже был частью семьи, хоть и хранил молчание.

По вампирским традициям эта церемония была критичной и не могла ждать, учитывая, что команда медиков считала, что малыши достаточно стабильны.

И все же все держалось в секрете, никто не говорил, чтобы не разбудить детей.

Когда собрались все обитатели дома, включая слуг, Треза, айЭма с его женщиной, а также Избранных, директрикс и родителей Блэйлока, в зал вошли Роф и Королева, с Джорджем между ними и Рофом-младшим на руках Рофа.

Обычно произносились долгие речи на Древнем языке, но в дань уважения к новорожденным, Роф сократил церемонию.

- Мы собрались здесь этой ночью, чтобы принять в наше общество кровного сына и кровную дочь Брата Черного Кинжала Куина, сына Лостронга, и Избранной Лейлы, рожденной от Праймэйла и Избранной Хелены, и усыновленного сына и удочеренной дочери Блэйлока, кровного сына Рока и Лирик. Пусть этим детям будет даровано здоровье, сила и долгая жизнь, как свидетельство любви их отцов и их матери. Теперь, как Король, я дарую этой женщине... - Роф вытянул руку, и Бэт направила его туда, где лежала крохотная малышка, - именем Лирик, в честь ее грандмамэн по линии ее отца Блэйлока.

Когда мамэн Блэя всхлипнула, а Куин и Блэй приобняли ее с двух сторон, Роф положил руку на другой инкубатор.

Вокруг со всех сторон кипела энергия, и Рейдж покачал головой, изумленный тому, чем стал свидетелем.

Держа свою королевскую руку на колыбельке малыша, Роф объявил:

- Как дань уважения статусу отца этого ребенка и члена Братства Черного Кинжала, ко мне была адресована просьба как к Королю, даровать этому мужчине имя Братства. Я рассмотрел эту просьбу и счел ее уместной. В связи с этим я выбрал досточтимое имя Рэмпейдж.

Братья издали рык одобрения, и Рейдж не отставал от остальных - потому что знал, что приветствует этого мужчину в их рядах.

«Все сделано правильно», - подумал он. По старинному обычаю. Подобающе. Как того требовали традиции.

Рэмпейдж.

Очень хорошее, очень старое имя.

Держа на руках сына, рядом со своей шеллан, Роф прикрепил священные черно-красные ленточки Первой Семьи на каждый из инкубаторов.

Затем, один за другим, каждый из присутствующих сделал тоже самое, каждый член семьи подошел вместе - Фьюри и Кормия, Зед, Белла и Налла приблизились после Рофа и Бэт, за ними - Ви, Джейн, Пэйн и Мэнни, потом Рив и Элена, потом Джон Мэттью и Хэкс.

Когда подошла их очередь, Рейдж улыбнулся своим девочкам, пока они шли к инкубаторам. Сложно было не поддаться эмоциям, когда три руки протянули ленты цвета его рода - синие, черные и серебристые, сначала на ткань, украшавшую инкубатор Лирик, а затем и на инкубатор Рэмпейджа. А потом все они втроем подошли и обняли членов семьи.

Столько любви.

Повсюду.

Избранные подошли следующими, за ними Трэз, айЭм и Королева айЭма возложили рубин с Территории, как знак своего участия. После этого пошли доджены - их ленточки были тоньше, но не менее значимы.

Держась чуть позади, Рейдж положил одну руку на плечо Мэри, а другую - на плечу Битти.

Удивительно, как все изменилось, подумал он, вспоминая ту первую ночь, когда он попытался заставить Мэри сказать «соблазн», «шепот» или «клубничка».

Тогда она отшила его словом «ничего», повторяя его вновь и вновь.

Забавно, что она выбрала именно это слово. Потому что на самом деле за последние годы она дала ему абсолютно и безразмерно... все.

Это была отличная вечеринка.

Когда Мэри наконец-то удалось передохнуть на главной лестнице особняка, она тяжело дышала, на левой пятке была мозоль, и Мэри знала, что потом будет спать без задних ног. Но танцы... танцы.

Хаус-музыка по версии Ви, которая представляла собой только рэп и хип-хоп, настраивала на какое-то подобие аэробики, и Мэри с гордостью могла отметить, что ее муженек был воплощением Ченнинга мать его Татума и тряс всем, чем наградила его природа. Битс была рядом с ним, училась движениям, смеялась, ела и пила содовую.

Забавно, но иногда лучшее времяпровождение - это просто сидеть и смотреть, как твой ребенок хорошо проводит время.

Сквозь толпу Рейдж помахал ей, зовя к себе, а когда она принялась обмахиваться и покачала головой, закружился с Битти.

- Мэри!

- Мне просто нужна минутка! - крикнула она в ответ. Потому что только так можно быть услышанной.

- Битти, можешь привести свою мамэ... Рейдж вовремя остановил себя. - Можешь привести твою, эм, Мэри, к нам?

Легкий укол боли в груди был ерундой, особенно когда Мэри подумала о том, как бы настоящей мамэн этой малышки хотелось быть частью всего этого. А потом она уже не думала об этом, потому что Битти подскочила к ней, схватила за руку и потащила обратно.

Значит, снова танцы.

И еще больше еды, еще больше выпивки, больше смеха и больше тостов... до двух часов дня, затем до трех...

К четырем часам дня даже Лэсситер решил, что пора закругляться, и люди стали разбредаться по постелям.

На самом деле это означало, что она с Битти и Рейджем очутилась на кухне.

- Итак, Битс, это моя гордость и радость, - заявил он, подводя малышку к входу в кладовку. - Это моя мороженица.

Оставив их вдвоем, Мэри быстренько организовала три чашки, три ложки и три салфетки, а потом просто сидела и наблюдала за приготовлением, расставив все необходимое на дубовом столе. Напевая себе под нос, она ждала, что же в итоге получится, и радовалась, что благодаря дотошной склонности Фритца к организации посуда после трапезы на ленточной церемонии была давным-давно вычищена.

- Ого, вот это да, - сказала она с улыбкой. - Вот это партия.

Четыре галлона, нет, подождите, пять.

- Мы выбирали с умом, - со всей серьезностью сказал Рейдж. - И сегодня я представляю вам...

Бит продолжила таким же торжественно-низким голосом:

- Шоколадно-ореховое, кофейное, мятное с шоколадной крошкой, с кусочками малины, и твое любимое, шоколадное с шоколадной крошкой.

Когда они оба поклонились ей в пояс, Мэри захлопала в ладоши.

- Очень мудрый выбор, очень, очень хороший выбор.

- А теперь, - произнес Рейдж тоном Дарта Вейдера, - да начнется распределение.

Битти плюхнулась рядом с Мэри, и они обе принялись наблюдать за шоу - Рейдж выделывал всевозможные трюки, подбрасывая шарики мороженого о-боже-пожалуйста-поймай-его-в-воздухе, и на самом деле ловил их в чашки. Когда все получили что хотели, они приступили к еде.

Точнее, Рейдж и Мэри приступили к еде.

Заметив, что Битти не ест, Мэри нахмурилась.

- Ты в порядке? Съела слишком много пирожных?

Девочка заговорила не сразу.

- Как люди называют своих мамэн? Какое у них для этого слово?

Мэри глянула на Рейджа, который замер на месте. Затем прочистила горло.

- Э... мы зовем их матерями. Или мамой.

- Мать, - Битти посмотрела на свое мороженое. - Мама.

- Угу.

Мгновение спустя девочка посмотрела прямо в глаза Мэри.

- Можно я буду называть тебя мамой, пожалуйста?

Мэри внезапно поняла, что не может дышать, ее горло сдавило до невыносимой степени. Наклонившись, она взяла в ладони личико и посмотрела на черты, внезапно понимая, что без сомнений увидит, как они изменятся с возрастом.

- Да, - хрипло прошептала она. - Я была бы очень рада. Я буду очень рада, если ты будешь называть меня так.

Битти улыбнулась.

- Хорошо, мама.

И воттакзапросто, девочка потянулась за еще одним объятием, обхватывая ее худенькими, но ох, такими сильными ручками и крепко прижимаясь.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: