Сюзанна Энок Шалунья 11 страница

– Ничего. Полагаю, этого никогда не скажешь.

Взгляд Алекса задержался на ее лице, однако Кит больше на него не смотрела. Она была занята тем, что передавала Айви тарелку с жареным цыпленком.

– Алекс, – с улыбкой обратилась Айви. – Ты не будешь возражать, если я завтра заберу у тебя Кит?

Эвертон взглянул на нее, потом на Кит.

– О своем дурацком долге можешь не беспокоиться, – бросила Кит, с неприязнью глядя на него.

Алекс поджал губы и вздохнул.

– Она вольна распоряжаться своим временем, как ей заблагорассудится, так что спрашивай у нее.

– Я с удовольствием завтра составлю тебе компанию, Айви, – тотчас же отозвалась Кит, желая поскорее закончить разговор, да и вообще всю трапезу.

Не донеся вилку до рта, Алекс спросил:

– А почему с удовольствием?

– Потому что мне ее общество нравится гораздо больше твоего, свинья! – порывисто воскликнула Кит, произнеся последнее слово по-французски.

Граф недоуменно вскинул брови, а Джеральд чуть не подавился.

– Простите, Кит, но вы уверены, что вы женщина? Не припомню такого случая, чтобы девушка посмела бы назвать Алекса свиньей, до того как он с ней расстался.

Это было уже слишком. Вскочив, Кит швырнула вилку на стол.

– Да! Я женщина! – выкрикнула она и пулей вылетела из комнаты.

Промчавшись по холлу, она выскочила из дома и уже неслась по подъездной аллее, на ходу вытирая слезы, как вдруг заметила, что ее кто-то догоняет. Алекс!

– Ты что, снова собралась сбежать? – спросил он, поравнявшись с ней.

– Прости, что назвала тебя свиньей. Я не знала, что Джеральд понимает по-французски, – пробормотала Кит, надеясь, что не промочит слезами рукав своего сюртука.

– Только лексику, касающуюся высококачественных вин и сельскохозяйственных животных, – заметил Алекс. – Остановись на минутку, пожалуйста. Ботфорты не слишком удобны для бега на длинные дистанции.

Нахмурившись, Кит остановилась и повернулась к нему лицом. Он молча протянул ей белую розу. На секунду сердце у Кит остановилось, гнев и раздражение вмиг улетучились. Протянув руку, она взяла цветок.

– Спасибо.

– Я хотел извиниться, – проговорил Алекс и, облизнув губы, на секунду отвел взгляд.

– За что?

– За то, что рассказал тебе, что сгораю по тебе страстью. Это только моя проблема, мне с ней и бороться.

Кит недоверчиво взглянула на него.

– А тебе это удастся, как ты думаешь? – спросила она.

Алекс горько усмехнулся:

– Право, не знаю. Мне еще не доводилось подвергать себя подобной проверке.

И он жестом пригласил Кит возвращаться к Даунингам, однако она отказалась: все никак не могла успокоиться.

– Нет, пока не хочу, – прошептала она.

– Что ж, не хочешь и не надо, – неожиданно улыбнулся Алекс. – Пойдем, я научу тебя управлять фаэтоном. Попугаешь немного пешеходов Гайд-парка. Устраивает тебя такая перспектива?

– Еще как устраивает! – воскликнула Кит и, вытерев глаза, решительно последовала за Алексом к экипажу. Алекс протянул ей руку и помог сесть. Прошло несколько секунд, прежде чем он выпустил ее руку из своей, а Кит так и осталась сидеть, глядя прямо перед собой, боясь, что если повернется к Алексу лицом, то поцелует его прямо сейчас. Наконец фаэтон тронулся с места, и Алекс, порывшись в кармане, вытащил яблоко и, ни слова не говоря, протянул его Кит.

Улыбнувшись, девушка с хрустом впилась в него зубами.

– Спасибо, Алекс.

– Вообще-то я приберег это яблоко для лошадей, но, пожалуйста, – сухо ответил Алекс и вдруг, хмыкнув, улыбнулся белозубой, ослепительной улыбкой.

И внезапно Кит почувствовала, что с души у нее будто камень свалился. В конце концов, у нее есть в запасе еще несколько дней. Несколько дней, которые она проведет рядом с Алексом.

– Я с ними поделюсь, – наконец-то расслабившись, со смехом сказала она.

Алекс уже успел заметить, что любое дело, за которое бралась Кит Брентли, спорилось у нее в руках. Так было и на этот раз. Она управляла фаэтоном так ловко, словно занималась этим с малолетства.

– Не сдерживай Бенволио, – давал наставления Алекс, который сидел, скрестив руки на груди и глядя на четкий профиль Кит, – а то всю работу у тебя проделывает Меркуцио.

– Поняла, – ответила Кит, взглянув на Алекса с легкой усмешкой, не сходившей с ее лица последние полчаса, с тех пор как он вложил в ее руки вожжи. – А можно мне пустить их галопом?

– Я бы не советовал.

– Я просто спросила.

– Хорошо хоть спросила, а не сделала. Завалились бы мы сейчас на обочину.

Кит расхохоталась, и ее зеленые глаза сверкнули на солнце. После ее вчерашнего исчезновения и последующего нелепого объяснения у Алекса было такое ощущение, что его надули, но даже такому толстокожему человеку, как он, было понятно, что Кит очень расстроена, хотя и не ясно чем. Однако, как это бывало уже не раз, плохое настроение Кит моментально заставило его забыть собственные проблемы и обязанности и попытаться ее развеселить.

– Эвертон! Кит!

Обернувшись, Алекс заметил, что к ним приближается фаэтон. Кит тоже его заметила и, разглядев, кто в нем сидит, вздрогнула всем телом.

– Спокойно, детка, – пробормотал Алекс, кивнув сидевшим в фаэтоне Хэншоу и леди Кэролайн. – Остановись, – едва слышно прошептал он Кит.

– Алекс… – сдавленным голосом проговорила Кит, не сводя взгляда с поравнявшегося с ними фаэтона. Лицо ее стало белым как мел, и у Алекса было такое ощущение, что ее вот-вот снова стошнит.

Протянув руку, он схватил Кит за запястье. Она так и подскочила от неожиданности и затравленно взглянула на Алекса, а он спокойно взял из ее трясущихся рук вожжи и прошептал на ухо:

– Она тебя не укусит, а если и захочет, я ей этого не позволю.

– О чем это вы тут шепчетесь? – спросил Редж, перегнувшись через Кэролайн.

– Да вот, кузен, похоже, собрался угробить моих лошадей, – ответил Алекс. – Я прошу его ехать помедленнее, а он и слушать не хочет.

Кит привалилась к его руке всем телом, словно иша поддержки. Нет, никак ему не понять эту девушку. То она готова вцепиться ему в волосы, то доверчиво льнет к нему. Жизни не хватит, чтобы изучить ее до конца, подумал Алекс и тотчас же спохватился. Совсем спятил! Связать свою жизнь со шпионкой!

– Мама никогда мне не рассказывала, какие у меня несносные родственники с отцовской стороны, – насмешливо бросила Кит, и Алекс изумленно воззрился на нее. А у девчонки, оказывается, характер. Надо же, как быстро сумела взять себя в руки.

Кэролайн рассмеялась.

– По-моему, в каждой семье родственники с одной стороны считают родственников с другой несносными. А вот так это или нет, еще вопрос.

Кит застенчиво улыбнулась, и Алекс подумал, что еще никогда ему не доводилось видеть на ее лице такой чарующей улыбки.

– На который вряд ли когда-нибудь удастся ответить.

– Кит! Алекс сказал, что через несколько дней ты уже уезжаешь, – вмешался в разговор Редж. – Как ты смотришь на то, чтобы мы с Девлином и Фрэнсисом устроили тебе хорошие проводы?

Кит обрадованно кивнула.

– Это было бы просто изумительно, Хэншоу.

– Вы так мало пробыли у нас в Лондоне, – разочарованно заметила Кэролайн. – Вы что, выгоняете его, лорд Эвертон?

– О Господи, конечно же, нет, – ответил Алекс и, бросив взгляд на Кит, почувствовал, как мучительно сжалось сердце. – Просто за ним приезжает отец.

– А вы не могли бы попросить вашего отца позволить вам остаться до конца сезона? – спросила Кэролайн.

– Он… у него в Ирландии дела, в которых я должен ему помочь, – пролепетала Кит.

Интересно, хочется ли ей уезжать, подумал Алекс. Кит практически никогда не говорила про отца, а ему как-то не верилось, что она ждет не дождется возвращения в Сен-Марсель. Если, конечно, она не наврала, опасаясь, что он ее выследит, и они с отцом и в самом деле там живут.

Попрощавшись, Редж с Кэролайн и Кит с Алексом поехали каждый своей дорогой. Кит посмотрела вслед их экипажу.

– Ну что, по-моему, не так уж и страшно, – заметил Алекс, стегнув лошадей.

Кит выпрямилась и вздохнула.

– Наверное, она редко встречается со своим отцом и совсем на него не похожа.

На самом деле Кэролайн была поразительно похожа на своего отца.

– Ты хочешь сказать, что она тебе понравилась?

Кит пожала плечами.

– Могла бы понравиться, если бы была не той, кто есть на самом деле, и если бы я… – она оглядела свой синий повседневный костюм, – была не той, кто я есть.

– Послушай, ты и в пятьдесят лет будешь разыгрывать из себя Кита Райли – искателя приключений? – спросил граф, направляя фаэтон к выезду из Гайд-парка.

– Не знаю, – ответила Кит, немного помолчав, и отвернулась. – Я так далеко вперед не загадываю.

– Но тебе ведь скоро двадцать, дорогая. Может, пора задуматься?

Кит вздохнула и, не отводя взгляда от лошадей, ответила:

– Может быть.

– Ты по-прежнему собираешься к Айви? – спросил Алекс Кит на следующее утро, когда, допив чай, встал из-за стола.

– Если ты не собираешься предложить мне что-то другое, – проговорила она, взглянув на него.

Выражение лица ее было непроницаемым. Раньше для Алекса не составляло труда догадаться, о чем думает та или иная из его женщин. Впрочем, надо сказать, их мысли его мало занимали. А вот теперь он рад был бы прочитать мысли Кит, да не мог.

– Ничего другого я тебе предложить не могу… – Он замялся. – У меня назначено очередное совещание.

– Черт побери, Алекс! А я-то считала тебя великосветским повесой.

– По твоему тону чувствуется, что ты разочарована, – хмыкнул Алекс, облокотившись о стену.

Кит аккуратно промокнула салфеткой губы. Наверняка думает, как бы получше его обмануть, решил Алекс и приготовился выслушать очередную ложь.

Но вместо этого Кит взглянула на него и спросила:

– А эти встречи очень важные? Их никак нельзя пропустить?

– Нет, – покачал головой Алекс. – Сейчас, когда существует малейшая угроза, что Бонапарт сбежит с Эльбы, крайне важно провести совещания по этому поводу.

– А мне кажется, крайне важно привести в боевую готовность армию, – заметила Кит, тоже вставая.

Удивительно слышать такие слова от сторонницы Бонапарта.

– Ты хочешь, чтобы я возглавил армейский поход во Францию? – спросил Алекс, внимательно следя за выражением ее лица.

– Нет, – поспешно ответила Кит, – не хочу. – И она направилась к выходу из столовой.

– Почему? – прошептал Алекс и, видя, что Кит проходит мимо, оттолкнулся от стены.

Кит остановилась, и щеки ее покрылись нежным румянцем.

– Потому что это может сделать Веллингтон, – заметила она, отворачиваясь.

Алекс взял ее за руку и повернул к себе лицом.

– А что прикажешь делать мне? – тихо спросил он. Зеленые глаза Кит смотрели прямо на него, и рука его дрогнула. Как же ему хотелось обнять Кит, притянуть к себе!

Кит улыбнулась, однако глаза ее оставались серьезными.

– Можешь продолжать проводить свои совещания. – И притворно вздохнула: – Не представляю, как это жены пэров сидят весь день дома, пока их мужья посещают всякие совещания. Я бы с ума сошла.

Алекс хмыкнул.

– Думаю, большинство жен не сидят по домам, а в отместку своим мужьям идут на Бонд-стрит и начинают сорить их деньгами.

– Что ж, у меня только пятнадцать соверенов, так что сорить особенно нечем. Остается скучать.

Пятнадцать соверенов и нищая жизнь в Сен-Марселе. Невесело улыбаясь, Алекс сделал знак Кит следовать за ним в кабинет. Подойдя к столу, он вытащил из ящика лист пергамента, что-то быстро написал на нем и протянул ей.

– Вот, возьми.

Кит взглянула на то, что он написал, и глаза ее широко раскрылись.

– Ты разрешаешь мне пользоваться твоим кредитом?

Алекс кивнул и улыбнулся, хотя в голове мелькнула мысль о том, не посадят ли его после походов Кит по магазинам в долговую яму.

– Купи себе все, что тебе хотелось бы увезти с собой в Париж.

– Но… – пробормотала Кит, снова взглянув на него. – Но я могу тебя разорить.

– Вполне возможно, дорогая, – ласково сказал Алекс, коснувшись ладонью ее щеки. – Придется тебе довериться.

А хождение по магазинам отвлечет ее от дел, ради которых она приехала в Лондон. Какой-то полководец однажды написал, что отвлечение внимания может быть таким же грозным оружием, как и прямая атака, и в то же время менее болезненным.

Кит долго смотрела на него.

– Спасибо, Алекс, – поблагодарила она и сунула бумажку во внутренний карман сюртука.

– Я бы не советовал тебе покупать поместья, большие кареты и домашний скот, – полушутя-полусерьезно заметил Алекс, погрозив ей пальцем.

Кит рассмеялась.

– Если бы ты дал мне денег на прошлой неделе, то мог бы просиживать на своих собраниях все дни и ночи напролет, составляя заговоры против Наполеона. Это гораздо безопаснее.

– Безопаснее, чем что, Кит?

– Чем вести в бой армию и проделывать подобную чепуху, – ответила она, поморщившись, и Алекс догадался, что она вовсе не это хотела сказать. Опустив глаза, она отвернулась. – Пойду проматывать твое состояние на Бонд-стрит, Крез. Говорю на тот случай, если вдруг тебе понадоблюсь.

Кит вышла из комнаты, и Алекс подумал, что если судить по ее словам, то не похоже, чтобы она поддерживала Бонапарта. Несколько секунд Алекс боролся с искушением, не дававшим ему покоя все утро: пойти вместе с ней, наплевав на все государственные дела. Ему ужасно хотелось быть с ней рядом.

Однако здравый смысл взял верх, и Алекс отправился, хотя и неохотно, вверх по лестнице за перчатками. Теперь, когда до отъезда Кит во Францию осталось несколько дней, нужно держаться от нее как можно дальше. И потом у него действительно дел по горло, особенно теперь, когда кто-то переправляет оружие по побережью на север, а Наполеон намеревается покинуть Эльбу.

Кит с Айви начали свой поход с самого дальнего магазина на Бонд-стрит. Покупать женскую одежду с миссис Даунинг было так же весело, как мужскую – с Алексом. Естественно, замужняя женщина, делающая покупки в сопровождении молодого человека, хотя бы и ее родственника, вызывала у покупателей странные взгляды и сдержанные комментарии, однако Айви, похоже, это не волновало. Что касается Кит, то она была настолько поглощена созерцанием туалетов, тканей и аксессуаров, что вообще ничего не замечала.

– Мистер Райли? – вдруг услышала она в одном из магазинов звонкий голос.

Кит, копавшаяся в ворохе лент для волос, оторвалась от своего увлекательного занятия и подняла голову. У стола стояла Мерсия Крэллинг и с любопытством на нее смотрела.

– Мисс Крэллинг, – улыбнулась Кит и, взяв руку девушки в свою, запечатлела на ней поцелуй. – Рад снова вас видеть.

– Но что вы здесь делаете? – прошептала Мерсия, вспыхнув, и оглядела небольшое помещение магазина недоуменным взглядом.

– Айви была так добра, что согласилась помочь мне купить кое-какие вещи для моей матушки, – на ходу придумала Кит и, решив посмотреть на прическу мисс Крэллинг сзади, непринужденно облокотившись о прилавок, незаметно заглянула ей за спину.

– Но я думала, ваша матушка умерла, – заметила Мерсия, и ее безупречный лоб прорезала тоненькая морщинка.

– Ну да, – нисколько не смутившись, ответила Кит, ругнувшись про себя. Алекс пришел бы в ярость, узнай он о том, какую оплошность она умудрилась допустить. А уж про отца и говорить нечего. – Но мой отец снова женился, и я покупаю одежду для своей мачехи.

– Как это мило с вашей стороны, – просияла Мерсия и принялась потихоньку выдергивать свою руку из руки Кит.

Едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, Кит выпустила ее руку, иначе Мерсия Крэллинг сочла бы, что с ней заигрывают.

– Видите ли, она неплохая женщина, – заметила Кит, ища глазами Айви, которая терпеливо пыталась объяснить хозяину магазина, что ее родственница, мать Кита, довольно высокого роста для женщины и, несмотря на зрелый возраст, любит одеваться модно.

– Кит, как ты считаешь, какой тетя…

– Селия, – подсказала Кит.

– Какого цвета муслин предпочла бы тетя Селия: голубой или зеленый с бледно-розовым рисунком? – спросила Айви, указывая на два платья, которые держал хозяин магазина.

– Думаю, последний, – ответила Кит, разглядывая платья и чувствуя, что при одной мысли о том, что она сможет надеть одно из них, у нее дрожь прошла по телу.

– Берем вот это, – кивнула хозяину магазина Айви.

Откашлявшись, Кит подошла к прилавку.

– А еще вот это, – попросила она, кладя рядом с платьем две приколки из кости и чулки, которые выбрала Айви.

Выбрать туфли оказалось сложнее: не могла же Кит скинуть свои ботфорты и начать их примерять. Наконец остановили свой выбор на туфлях ярко-зеленого цвета, решив, что даже если они окажутся маловаты, их можно будет растянуть.

– Это для вашей матушки, мистер Райли? – раздался у Кит за спиной голос леди Крэллинг, и, подойдя к прилавку, почтенная дама пощупала материю.

– Да, миледи, – ответила Кит, с трудом подавав желание стукнуть ее по руке.

– Чересчур вызывающее, по-моему, и не слишком благородное. Я бы такое никогда не надела. Думаю, граф вряд ли одобрит ваш выбор. – И, шурша парчовой юбкой, она удалилась.

Кит снова взглянула на платье.

– Маме оно очень понравится, – решительно возразила она, подавая хозяину магазина кредитную карточку Алекса.

Как это уже бывало во всех магазинах, куда они с Айви заходили, продавщица тоже спросила, не желает ли молодой господин купить для своей дорогой матушки что-то еще.

– Благодарю вас, этого вполне достаточно, – ответила за Кит Айви и приказала женщине уложить покупки в коробку.

Кит взяла ее и следом за Айви направилась к двери, на чем свет кляня толстуху Крэллинг: заронила-таки в ее душу сомнение.

– Леди Крэллинг, – заметила Айви, прочитав, похоже, ее мысли, – ничего не понимает в одежде. Не слушай ее, дорогая. Ты сделала прекрасный выбор.

– Да мне плевать на ее мнение, – буркнула Кит, подходя к карете и вручая коробку кучеру. – Меня больше волнует, что скажет Алекс, когда начнет получать счета из магазинов женской одежды на Бонд-стрит.

Айви беспечно махнула рукой.

– Когда он их получит, ты уже будешь далеко. Кроме того, он же сказал тебе, чтобы ты покупала все, что тебе приглянется. – Она повернулась к Кит. – По-моему, мы ничего не забыли купить: платье, чулки, аксессуары… Вроде все, верно?

– Понятия не имею, Айви, – призналась Кит, поймав себя на том, что ничего не смыслит в женских нарядах. Куда проще покупать мужскую одежду. В ней она прекрасно разбирается и всегда знает, что модно, а что нет.

– Что ж, – весело проговорила Айви и улыбнулась от предвкушения, – поехали домой примерять купленное.

Когда карета Даунингов покатила по улице по направлению к Беркли-сквер, граф Фуше выскользнул из-за угла дома, за которым прятался. Похоже, Стюарт Брентли переоценил свою дочь. Не так уж она и рвется выполнять возложенное на нее поручение. Девчонка должна была собирать для них сведения, а не покупать всякие тряпки, в то время как Наполеон Бонапарт рискует жизнью во имя Франции. Но Кит мало того что бегает по магазинам – она еще и сорит деньгами, словно в ее распоряжении весь золотой запас Английского банка. Похоже, граф Эвертон хорошо платит за оказываемые ему услуги. Презрительно фыркнув, Фуше проводил карету взглядом, пока та не скрылась за углом, и направился к Ковент-Гарден, сделав знак двум своим спутникам следовать за ним.

– Пойдемте, друзья, – пробормотал он. – Нам предстоит встреча.

Хорошо, что он не все возложил на Брентли и его дочь, а оставил кое-что и для себя. И прежде чем то, что они запланировали, будет сделано, он научит девчонку уважительно относиться к французскому дворянину.

– Ну как? – спросила Айви, после того как, застегнув последнюю пуговку на муслиновом платье Кит, отступила в сторону.

Судорожно сглотнув, Кит открыла глаза, подняла голову и взглянула в большое, во весь рост, зеркало. Да, зрелище не слишком впечатляющее: большие зеленые глаза, подведенные черной краской и от этого казавшиеся огромными, нарумяненные щеки, голые по локоть руки, широковатое платье, которое так и норовит сползти с левого плеча, не тронутая солнцем шея, чересчур загорелое лицо, светлые волосы, свисающие неровными прядями, прихваченные с двух сторон заколками. И хуже всего – слишком полная грудь. Такое впечатление, что она вообще от другого тела.

– Я выгляжу просто нелепо, – прошептала Кит и отвернулась, чувствуя, как наворачиваются слезы.

– Ну что ты, дорогая! – ласково сказала Айви и, взяв Кит за руку, повернула ее лицом к себе. – Ты очаровательна. Только не смотри на себя как на Кита Райли. Ты Кристин.

Прерывисто вздохнув, Кит снова посмотрела в зеркало. И ничего не изменилось. Она отошла на несколько шагов, неловко ступая в легких туфельках, разгладила подол муслинового платья и скорчила рожицу, пытаясь изменить свое лицо. Может быть, если притвориться, что это не она, а какая-то не знакомая ей девушка, она покажется ей не такой уродиной? Может быть, тогда руки и шея покажутся ей не тощими, а такими, какие нравятся мужчинам: хрупкими, словно у фарфоровой статуэтки, а вся фигура не нелепой, а стройной и изящной?

– Платье слишком велико, – буркнула она, поворачиваясь боком и глядя на себя в профиль.

– Это верно, – согласилась Айви и, подойдя к Кит сзади, натянула его немного на спине. – Но у нас не было времени шить тебе платье, пришлось покупать готовое. И, думаю, моя горничная лучше меня делает прически. Тем не менее, Кит, поверь мне, с тобой все в порядке. Ты выглядишь просто прекрасно.

– Я чувствую себя совершенно голой, – продолжала Кит, изгибаясь, чтобы увидеть себя сзади.

– Именно так и было задумано, – сухо заметила Айви. – Хочешь, я…

В этот момент раздался тихий стук в дверь, и Кит с Айви вздрогнули.

– Кто там? – крикнула Айви.

– Миледи, – донесся из-за двери голос служанки, – пришел граф Эвертон. Ищет мистера Райли.

– Нет, только не это! – взвизгнула Кит. Скинув туфельки, она задрала длинную юбку и принялась стягивать чулки.

– Кит, что ты делаешь?!

– Помоги мне, Айви! – взмолилась Кит. Покончив с чулками, она теперь безуспешно пыталась расстегнуть бесчисленные пуговки на спине.

– Я думала, ты хотела, чтобы Алекс увидел тебя в платье, – недоуменно сказала Айви.

– Нет! Нет! Он только посмеется надо мной, а потом будет ругать меня за то, что я потратила все его деньги на тряпки.

Больше всего Кит боялась, что Алекс может посмеяться над ней. Пусть потешается над ней, когда она в мужской одежде, но если он назовет ее идиоткой за то, что ей захотелось примерить платье, этого она не вынесет.

– Но ведь у него это не последние деньги, – резонно рассудила Айви, начиная расстегивать пуговки.

В дверь снова постучали, на сей раз громко и решительно.

– Айви! – послышался голос графа. – Мой кузен что, насилует тебя?

– Подожди минутку, Алекс! – крикнула Айви. – Иди лучше вниз, а не то вернется Джеральд, вообразит себе бог весть что и помчится наверх, в мою комнату, защищать мою честь.

– Я сейчас спущусь, Эвертон, – громким шепотом произнесла Кит и, когда последняя пуговка была расстегнута, принялась судорожно стягивать с себя платье.

– Не спеши, – проговорил Алекс после короткой паузы. – Я не тороплюсь. Но все-таки что вы вдвоем там делаете?

– Ничего! – выпалила Кит, натягивая панталоны. – Спускайся вниз!

– Уже иду, – хмыкнул Алекс, и через несколько секунд женщины услышали его удаляющиеся шаги.

– Черт побери! – буркнула Кит и, схватив узкую материю, которой затягивала грудь, принялась за дело.

Единственное объяснение покупки женской одежды и ее последующей примерки, которое она могла себе придумать, было то, что шла сессия парламента, так что следить за Алексом, Огастесом и Реджем не было никакого смысла. Впрочем, Кит понимала, что сама себя обманывает. Нужно быть полной идиоткой, чтобы заниматься примеркой туалетов, в то время как отцу требуется ее помощь.

– Как ты это выносишь, Кит? – спросила Айви, ткнув пальцем в спеленутую грудь. – Я бы с ума сошла.

В последнее время эта треклятая повязка тоже действовала Кит на нервы, однако она ничего не стала говорить Айви.

– Наверное, привыкла, – сказала она, натягивая через голову рубашку и быстро заправляя ее в панталоны.

В последний момент она вспомнила про румяна и принялась поспешно стирать их. Покончив с этим, Кит с сожалением взглянула на скомканное платье. Айви, должно быть, догадалась, о чем она думает.

– Возьми его с собой, – предложила она. – Если у Алекса не сможешь его носить, то, может быть, получится в Париже, когда никого не будет поблизости.

Кит порывисто обняла ее.

– Спасибо тебе, Айви. Сегодняшний день был просто замечательный.

– Что верно, то верно, – хмыкнула Айви.

Сложив все купленное в саквояж, Кит захлопнула его и спустилась вниз. Алекс был в бильярдной. Он бесцельно катал по столу шары. Несколько секунд Кит постояла в дверях, наблюдая за ним. Жаль, что у нее не хватило смелости выйти из комнаты Айви в платье и спросить его, что он по этому поводу думает.

– Я готова, – проговорила она наконец, и Алекс, выпрямившись, обернулся.

– Что ты сегодня купила? – спросил он, направляясь к ней.

– Так, ничего особенного. – Кит вздохнула, от всей души надеясь, что к тому времени, как он получит счет, она будет уже далеко. – Только саквояж, в котором увезу свои вещи в Париж. Что бы я ни купила в Мейфэре, в Сен-Марселе мне это не пригодится.

Улыбка исчезла с лица Алекса, и он кивнул.

– Ты абсолютно права. Глупо было с моей стороны спрашивать. Прости.

– И тем не менее спасибо за то, что предложил мне сделать покупки, – поблагодарила Кит.

Алекс снова улыбнулся и полуобнял Кит за плечи. При этом пальцы его слегка коснулись ее груди.

– Не стоит благодарности, детка, – неторопливо протянул он. – Ну что, пошли?

Интересно, неужели он не чувствует, как по ее телу пробежала дрожь даже от такого легкого прикосновения? Кит с трудом подавила желание прильнуть к нему всем телом. Повернувшись, она направилась к холлу. Там, у подножия лестницы, стояла Айви. На губах ее играла легкая улыбка.

– Алекс, можно тебя на минутку? Мне нужно поговорить с тобой по поводу дня рождения Джеральда, – уточнила она.

– Ну конечно, – ответил Алекс, знаком показывая Кит, чтобы она его подождала. – В чем дело? – прошептал он, подходя к Айви. – Ведь день рождения Джеральда в феврале.

Взяв Алекса за руку, Айви увела его подальше в холл. На секунду оглянувшись на Кит, она перевела взгляд на Алекса.

– Ты и в самом деле собираешься отпускать ее в Париж? – вполголоса спросила она.

Алекс взглянул на нее и вдруг почувствовал, как у него сжалось сердце.

– Ее отец возвращается за ней. Я ничего не могу поделать.

– Если ее отец отправил ее сюда, чтобы уберечь от опасности, как он может везти ее обратно в Париж, когда в разгаре война? И не говори мне, что во время последней кампании Наполеона с ней ничего не случилось. Тогда она была еще ребенком и наверняка считала все происходящее веселой игрой. А сейчас она взрослая женщина, и с ней может случиться все, что угодно.

– Я знаю! – выпалил Алекс, взглянув на Кит, которая с любопытством смотрела в их сторону. Но если она останется здесь до тех пор, пока ему удастся собрать достаточно доказательств против ее отца, а быть может, и против нее. с ней может случиться нечто еще более страшное. Он должен будет ее арестовать. А он совсем не уверен, что у него хватит духу это сделать. – Как ты думаешь, сколько времени она сможет сохранять свое инкогнито? И когда тайна раскроется, что о ней станут говорить в высшем обществе? Да все придут в ярость от того, что какая-то девчонка, последняя любовница графа Эвертона, водила их за нос целый сезон!

Внезапно на глазах Айви показались слезы.

– Если она уедет, сердце мое будет разбито.

Алекс горестно вздохнул.

– Я прекрасно понимаю твои чувства, – прошептал он и, пока Айви удивленно смотрела на него, подошел к Клт.

– Ну что, закончили шептаться? – спросила та, выпрямляясь.

– Да, – ответил Алекс. – Подожди-ка минутку.

– Что такое? – спросила Кит, и щеки ее окрасились легким румянцем.

Взяв ее за подбородок, он осторожно повернул Кит к себе лицом. Если бы не стоявший возле двери дворецкий, он бы ее поцеловал. Но он лишь протянул руку и коснулся уголка ее глаза большим пальцем. Кит непроизвольно закрыла глаза, и у Алекса перехватило дыхание.

– Что это? – спросил он, глядя на запачканный чем-то черным палец.

Румянец на щеках Кит стал гуще.

– Айви… купила новую краску для глаз и попросила меня испробовать ее.

– Кит, ты должна быть осторожна, – проговорил Алекс, отпуская ее.

– Я знаю, – буркнула она и, отвернувшись, прошла мимо дворецкого.

– Впрочем, тебе идет, – улыбнулся Алекс, вытирая руку о панталоны и сожалея о том, что не видел Кит с накрашенными глазами.

Кит резко обернулась и, радостно улыбнувшись, спросила:

– Правда?

– Правда, детка. Пошли.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: