Chapitre V La rose s’aperзoit qu’elle est une machine de guerre

Un jour Cosette se regarda par hasard dans son miroir et se dit: Tiens! Il lui semblait presque qu’elle йtait jolie. Ceci la jeta dans un trouble singulier. Jusqu’а ce moment elle n’avait point songй а sa figure. Elle se voyait dans son miroir, mais elle ne s’y regardait pas. Et puis, on lui avait souvent dit qu’elle йtait laide; Jean Valjean seul disait doucement: Mais non! mais non! Quoi qu’il en fыt, Cosette s’йtait toujours crue laide, et avait grandi dans cette idйe avec la rйsignation facile de l’enfance. Voici que tout d’un coup son miroir lui disait comme Jean Valjean: Mais non! Elle ne dormit pas de la nuit. – Si j’йtais jolie? pensait-elle, comme cela serait drфle que je fusse jolie! – Et elle se rappelait celles de ses compagnes dont la beautй faisait effet dans le couvent, et elle se disait: Comment! je serais comme mademoiselle une telle!

Le lendemain elle se regarda, mais non par hasard, et elle douta: – Oщ avais-je l’esprit? dit-elle, non, je suis laide. – Elle avait tout simplement mal dormi, elle avait les yeux battus et elle йtait pвle. Elle ne s’йtait pas sentie trиs joyeuse la veille de croire а sa beautй, mais elle fut triste de n’y plus croire. Elle ne se regarda plus, et pendant plus de quinze jours elle tвcha de se coiffer tournant le dos au miroir.

Le soir, aprиs le dоner, elle faisait assez habituellement de la tapisserie dans le salon, ou quelque ouvrage de couvent, et Jean Valjean lisait а cфtй d’elle. Une fois elle leva les yeux de son ouvrage et elle fut toute surprise de la faзon inquiиte dont son pиre la regardait.

Une autre fois, elle passait dans la rue, et il lui sembla que quelqu’un qu’elle ne vit pas disait derriиre elle: Jolie femme! mais mal mise. – Bah! pensa-t-elle, ce n’est pas moi. Je suis bien mise et laide. – Elle avait alors son chapeau de peluche et sa robe de mйrinos.

Un jour enfin, elle йtait dans le jardin, et elle entendit la pauvre vieille Toussaint qui disait: Monsieur, remarquez-vous comme mademoiselle devient jolie? Cosette n’entendit pas ce que son pиre rйpondit, les paroles de Toussaint furent pour elle une sorte de commotion. Elle s’йchappa du jardin, monta а sa chambre, courut а la glace, il y avait trois mois qu’elle ne s’йtait regardйe, et poussa un cri. Elle venait de s’йblouir elle-mкme.

Elle йtait belle et jolie; elle ne pouvait s’empкcher d’кtre de l’avis de Toussaint et de son miroir. Sa taille s’йtait faite, sa peau avait blanchi, ses cheveux s’йtaient lustrйs, une splendeur inconnue s’йtait allumйe dans ses prunelles bleues. La conscience de sa beautй lui vint tout entiиre, en une minute, comme un grand jour qui se fait; les autres la remarquaient d’ailleurs, Toussaint le disait, c’йtait d’elle йvidemment que le passant avait parlй, il n’y avait plus а douter; elle redescendit au jardin, se croyant reine, entendant les oiseaux chanter, c’йtait en hiver, voyant le ciel dorй, le soleil dans les arbres, des fleurs dans les buissons, йperdue, folle, dans un ravissement inexprimable.

De son cфtй, Jean Valjean йprouvait un profond et indйfinissable serrement de cњur.

C’est qu’en effet, depuis quelque temps, il contemplait avec terreur cette beautй qui apparaissait chaque jour plus rayonnante sur le doux visage de Cosette. Aube riante pour tous, lugubre pour lui.

Cosette avait йtй belle assez longtemps avant de s’en apercevoir. Mais, du premier jour, cette lumiиre inattendue qui se levait lentement et enveloppait par degrйs toute la personne de la jeune fille blessa la paupiиre sombre de Jean Valjean. Il sentit que c’йtait un changement dans une vie heureuse, si heureuse qu’il n’osait y remuer dans la crainte d’y dйranger quelque chose. Cet homme qui avait passй par toutes les dйtresses, qui йtait encore tout saignant des meurtrissures de sa destinйe, qui avait йtй presque mйchant et qui йtait devenu presque saint, qui, aprиs avoir traоnй la chaоne du bagne, traоnait maintenant la chaоne invisible, mais pesante, de l’infamie indйfinie, cet homme que la loi n’avait pas lвchй et qui pouvait кtre а chaque instant ressaisi et ramenй de l’obscuritй de sa vertu au grand jour de l’opprobre public, cet homme acceptait tout, excusait tout, pardonnait tout, bйnissait tout, voulait bien tout, et ne demandait а la providence, aux hommes, aux lois, а la sociйtй, а la nature, au monde, qu’une chose, que Cosette l’aimвt!

Que Cosette continuвt de l’aimer! que Dieu n’empкchвt pas le cњur de cette enfant de venir а lui, et de rester а lui! Aimй de Cosette, il se trouvait guйri, reposй, apaisй, comblй, rйcompensй, couronnй. Aimй de Cosette, il йtait bien! il n’en demandait pas davantage. On lui eыt dit: Veux-tu кtre mieux? il eыt rйpondu: Non. Dieu lui eыt dit: Veux-tu le ciel? il eыt rйpondu: J’y perdrais.

Tout ce qui pouvait effleurer cette situation, ne fыt-ce qu’а la surface, le faisait frйmir comme le commencement d’autre chose. Il n’avait jamais trop su ce que c’йtait que la beautй d’une femme; mais, par instinct, il comprenait que c’йtait terrible.

Cette beautй qui s’йpanouissait de plus en plus triomphante et superbe а cфtй de lui, sous ses yeux, sur le front ingйnu et redoutable de l’enfant, du fond de sa laideur, de sa vieillesse, de sa misиre, de sa rйprobation, de son accablement, il la regardait effarй.

Il se disait: Comme elle est belle! Qu’est-ce que je vais devenir, moi?

Lа du reste йtait la diffйrence entre sa tendresse et la tendresse d’une mиre. Ce qu’il voyait avec angoisse, une mиre l’eыt vu avec joie.

Les premiers symptфmes ne tardиrent pas а se manifester.

Dиs le lendemain du jour oщ elle s’йtait dit: Dйcidйment, je suis belle! Cosette fit attention а sa toilette. Elle se rappela le mot du passant: – Jolie, mais mal mise, – souffle d’oracle qui avait passй а cфtй d’elle et s’йtait йvanoui aprиs avoir dйposй dans son cњur un des deux germes qui doivent plus tard emplir toute la vie de la femme, la coquetterie. L’amour est l’autre.

Avec la foi en sa beautй, toute l’вme fйminine s’йpanouit en elle. Elle eut horreur du mйrinos et honte de la peluche. Son pиre ne lui avait jamais rien refusй. Elle sut tout de suite toute la science du chapeau, de la robe, du mantelet, du brodequin, de la manchette, de l’йtoffe qui va, de la couleur qui sied, cette science qui fait de la femme parisienne quelque chose de si charmant, de si profond et de si dangereux. Le mot femme capiteuse a йtй inventй pour la Parisienne.

En moins d’un mois la petite Cosette fut dans cette thйbaпde de la rue de Babylone une des femmes, non seulement les plus jolies, ce qui est quelque chose, mais «les mieux mises» de Paris, ce qui est bien davantage. Elle eыt voulu rencontrer «son passant» pour voir ce qu’il dirait, et «pour lui apprendre!» Le fait est qu’elle йtait ravissante de tout point, et qu’elle distinguait а merveille un chapeau de Gйrard d’un chapeau d’Herbaut[46].

Jean Valjean considйrait ces ravages avec anxiйtй. Lui qui sentait qu’il ne pourrait jamais que ramper, marcher tout au plus, il voyait des ailes venir а Cosette.

Du reste, rien qu’а la simple inspection de la toilette de Cosette, une femme eыt reconnu qu’elle n’avait pas de mиre. Certaines petites biensйances, certaines conventions spйciales, n’йtaient point observйes par Cosette. Une mиre, par exemple, lui eыt dit qu’une jeune fille ne s’habille point en damas.

Le premier jour que Cosette sortit avec sa robe et son camail de damas noir et son chapeau de crкpe blanc, elle vint prendre le bras de Jean Valjean, gaie, radieuse, rose, fiиre, йclatante. – Pиre, dit-elle, comment me trouvez-vous ainsi? Jean Valjean rйpondit d’une voix qui ressemblait а la voix amиre d’un envieux: – Charmante! – Il fut dans la promenade comme а l’ordinaire. En rentrant il demanda а Cosette:

– Est-ce que tu ne remettras plus ta robe et ton chapeau, tu sais?

Ceci se passait dans la chambre de Cosette. Cosette se tourna vers le porte-manteau de la garde-robe oщ sa dйfroque de pensionnaire йtait accrochйe.

– Ce dйguisement! dit-elle. Pиre, que voulez-vous que j’en fasse? Oh! par exemple, non, je ne remettrai jamais ces horreurs. Avec ce machin-lа sur la tкte, j’ai l’air de madame Chien-fou.

Jean Valjean soupira profondйment.

А partir de ce moment, il remarqua que Cosette, qui autrefois demandait toujours а rester, disant: Pиre, je m’amuse mieux ici avec vous, – demandait maintenant toujours а sortir. En effet, а quoi bon avoir une jolie figure et une dйlicieuse toilette, si on ne les montre pas?

Il remarqua aussi que Cosette n’avait plus le mкme goыt pour l’arriиre-cour. А prйsent, elle se tenait plus volontiers au jardin, se promenant sans dйplaisir devant la grille. Jean Valjean, farouche, ne mettait pas les pieds dans le jardin. Il restait dans son arriиre-cour, comme le chien.

Cosette, а se savoir belle, perdit la grвce de l’ignorer; grвce exquise, car la beautй rehaussйe de naпvetй est ineffable, et rien n’est adorable comme une innocente йblouissante qui marche tenant en main, sans le savoir, la clef d’un paradis. Mais ce qu’elle perdit en grвce ingйnue, elle le regagna en charme pensif et sйrieux. Toute sa personne, pйnйtrйe des joies de la jeunesse, de l’innocence et de la beautй, respirait une mйlancolie splendide.

Ce fut а cette йpoque que Marius, aprиs six mois йcoulйs, la revit au Luxembourg.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: