Война древних 2. Душа демона Глава 14 3 страница

– Любовь моя? – ее супруг был сбит с толку.

– Все, кроме стражей, что вылетели от каждой из стай, должны оставаться в этой пещере, до самого вылета. Я хочу, чтобы ты не выполнил мой приказ и улетел.

Он был потрясен. Разумеется, остальные Аспекты не должны были узнать о его отлете.

– И куда я должен направиться?

– Я не знаю точно, но надеюсь, ты сам почувствуешь, когда преодолеешь барьер. Я хочу, чтобы ты нашел Краса.

Краса. Загадочный маг занимал и Кориалстраза. Крас, похоже, знал многое, что прояснило бы волнение дракона.

– Должно быть, он еще с ночными эльфами…

– Нет… недавно он был здесь. Изера рассказала, что ночной эльф по имени Малфурион обратился к ней от лица Краса. Однако она сомневалась в нем и заставила ночного эльфа ждать подходящего момента.

– И?

– Когда Изера снова вернулась в Малфуриону, он исчез. Она сказала мне об этом, пока Нелтарион и Малигос обсуждали магические тонкости Души.

– Но зачем Красу появляться здесь? – тревога красного дракона многократно усилилась. Путешествие из земель ночных эльфов – отнюдь не предобеденная прогулка для того, кто не может пролететь пару-тройку километров за несколько минут.

– Именно это я и хочу узнать.

– Я сделаю все возможное, чтобы найти его, но это может оказаться сложнее, чем вы предполагаете.

Королева кивнула. Задумавшись, она на несколько секунд прикрыла глаза, а затем кивнула.

– Да, теперь ты должен узнать.

– Узнать что?

– Любовь моя, ты чувствовал близость между собой и Красом. Ты бы даже мог назвать его братом из одной кладки, верно?

Ему в голову не приходила такая мысль, но теперь, когда Алекстраза произнесла это, Кориалстраз понял, что Крас действительно очень важен для него. Это не имело ничего общего с тем, что они обменялись чешуйками, чтобы облегчить свою слабость; что-то в этом загадочном маге заставляло дракона доверять ему так же, как он доверял своей великолепной возлюбленной.

А временами даже больше.

Алекстраза поняла ответ по его морде.

– Узнай же, любовь моя. Причина, по которой ты и Крас столь близки, – то, что вы единое целое.

Красный дракон сморгнул. Должно быть, он не расслышал. Конечно, Алекстраза имела в виду что-то другое. Но она покачала огромной головой и повторила:

– Крас – это ты, Кориалстраз. Он гораздо старше, гораздо мудрее и опытнее. Он тот, кем ты станешь спустя тысячелетия.

– Это невозможно… – неожиданно его осенило. – Это какой-то фокус Ноздорму? Его отсутствие было очень странным…

– Без влияния Ноздорму тут не обошлось, но я не смогу объяснить тебе все. Просто пойми, что Крас здесь потому, что должен.

– Тогда исход войны предрешен. Душа Дракона поможет нам одержать верх над демонами. Мои сомнения были пусты.

– Твои сомнения верны. Мы ничего не знаем об исходе войны. Крас опасается, что Ноздорму послал его сюда, потому что временная линия изменена. Был момент, когда мне пришлось раздумывать над тем, не следует ли убрать его и его спутника, чтобы предотвратить изменения, но вскоре стало очевидно, что обстоятельства того не требуют.

Кориалстраз смотрел на нее расширенными от удивления глазами.

– Вы бы убили… меня?

– Он сам настоял бы, любовь моя.

Он обдумал ее слова и понял, что она права.

– Простите. Да, королева моя. Я отправлюсь на его поиски.

– Благодарю тебя. Его воспоминания сильно повредились при путешествии в наше время. Быть может, причиной этому то, что он уже существовал в этом времени – как ты. И все же его ум остер, и если ему есть что срочно обсудить, тогда нам следует найти его.

– Вылетаю немедленно.

Алекстраза кивнула головой, выражая благодарность.

– Я должна буду делать вид, что инициатива улететь – твоя, Кориалстраз.

– Конечно. Я не подведу вас, моя королева.

Она одарила его самым любящим взглядом и оставила пещеру. Дракон прождал достаточно долго, чтобы она ушла далеко, и тоже вышел.

К его облегчению, оставить скалу оказалось не так уж сложно. Большинство драконов отдыхало перед началом полета. Некоторые другие, как он или Тиран, – консорты, главнее остальных, должны были быть рядом с Аспектами, которым были нужны.

Избежать внимания стражей было чуть сложнее. Первый был из его собственной стаи, и Кориалстраз знал его лично. Хоракастраз был молодым остроглазым драконом, но легко отвлекался. Кориалстраз затаился над ним, а караульный со скуки начал бить хвостом камни, следя взглядом за тем, как они падают на землю вдали. Как только он ударил по следующему, Кориалстраз взлетел над ним, довольно высоко, чтобы молодой стражник не почувствовал дуновения воздуха от его крыльев.

Так или иначе, он миновал всех стражников, оставшись незамеченным. Подлетая к барьеру, Кориалстраз приготовился к контакту. Он врезался в невидимую стену головой. Чувство было такое, будто он ползет сквозь патоку. Изо всех сил взмахивая крыльями, он пробился к другой стороне и пролетел еще несколько километров, а затем попытался восстановить дыхание.

Усевшись на пологой вершине, Кориалстраз представил Краса. Для пущего эффекта он приложил лапу к чешуйке, которую оставил ему его «я» из будущего. Теперь многое стало яснее, а он-то гадал, почему обмен чешуйками так помог им. После обмена две части его самого стали почти одним целым. Кориалстраз все еще чувствовал боль и слабость, но они были несравнимы с тем, что происходило с ним раньше.

Он полностью сосредоточился на поиске Краса, нащупывая нить, что могла связать лишь тех, кто един. Дракон сомневался, что его вторая половинка поблизости: если так, то он сам – а это он сам и был – не оставил бы попыток проникнуть сквозь барьер. Он не прятался бы. Следовательно, обстоятельства заставили Краса уйти.

Стараясь не думать о том, какая сила могла заставить Краса покинуть эти места, он потянулся к нему сознанием. Лишь сила воли дракона могла охватить такое огромное пространство, какое сейчас просматривал Кориалстраз. Его сознание летело над бесчисленными землями, охотясь, ища себя самого.

Но терпение его скоро иссякло: нигде себя он не почувствовал. Это казалось таким несложным заданием. Настигла ли Краса коварная судьба? Сама мысль об этом заставила Кориалстраза вздрогнуть. Ни одно создание не заслуживало такой судьбы.

Но затем, будто внезапно возродившись, дракон почувствовал знакомое присутствие. Он не мог точно определить место, но, по крайней мере, знал теперь, куда ему лететь.

Кориалстраз немедля взмыл в воздух, взмахивая крыльями изо всех сил. Чем скорее он встретится со своей второй половинкой, тем скорее он вновь почувствует себя целым.

Крас стал его внешним маячком. Все остальное вокруг помутнело и стерлось. Под его широкими крыльями проносились километры, а ему казалось, что он летит очень медленно.

Поглощенный полетом, Кориалстраз не заметил, как стал жертвой, пока когти не вонзились в его спину.

С испуганным криком он перевернулся в воздухе, чего не ожидал его противник. Пугающий вид черного дракона заполнил его поле зрения.

– Стойте! – закричал красный дракон. – Во имя славы Аспектов, я требую, чтобы вы…

Не дослушав, черный дракон открыл пасть.

Кориалстраз прижал крылья к спине и камнем рухнул вниз. Только это спасло его от смертоносного взрыва расплавленного огня. Поток обжигающего жара прошел рядом с его головой, заставив глаза заслезиться.

Боль съедала Кориалстраза там, где когти дракона пробили его чешую. Хотя он был чуть больше черного, его вечная слабость уравнивала их шансы. Более чем.

– Оставь меня! – закричал он, снова пытаясь достучаться до черного дракона. – Нам нечего делить!

– Ты не помешаешь! – возразил черный, его глаза были расширены и безумно сверкали.

Супруг Алекстразы не уловил смысла последней фразы, но укрепился в опасениях, что что-то случилось с Красом.

Черный гигант упал на Кориалстраза, заставляя его опускаться все ниже. Кориалстраз не сопротивлялся, намереваясь вывернуться из-под своего противника в последний момент.

Но когда вершины гор оказались вблизи, он понял, что его одурачили.

Противник Кориалстраза неожиданно прекратил преследование. И только он это сделал, как из-за ближайшего горного пика вынырнул еще один дракон. Он столкнулся с красным, и они, сцепившись, начали беспомощно падать. Покрытая острыми пиками земля внизу кинулась навстречу.

– Ты убьешь нас обоих! – закричал Кориалстраз.

– Во славу моего господина!

Стремительный поток ветра откинул назад крылья черного дракона. Только тогда Кориалстраз увидел, что одно из них сломано и порвано. Этот дракон больше не мог по-настоящему летать; он решился принести себя в жертву, увлекая за собой врага.

Однако Кориалстраз не собирался вот так пропадать. Тяжело молотя крыльями, он сделал то, на что был неспособен его противник: использовал свои крылья, чтобы направить их падение. Неожиданно вместо того, чтобы быть сверху, черный дракон обнаружил себя под красным.

Раненый гигант взревел и забился, пытаясь перевернуться и оказаться сверху. Далеко в вышине ему ответил рев, предупредивший Краса, что его второй враг понял, что происходит.

«Встав» на всех четырех ногах, но не разжимая хватки, красный дракон отсчитывал оставшиеся секунды. Он смотрел, как приближается каменистая земля, особо внимательно следя за невысокими пологими холмами, затерянными среди гор.

И как только они с черным драконом достигли их, Кориалстраз распрямил все ноги, сбросив противника вниз, и в то же время резко ударил крыльями, чтобы поднять свое массивное тело.

С воем от боли, отразившимся от скал, раненый черный дракон врезался в землю. Ему переломало кости, и он слегка затрепетал, словно лист на ветру. Кровь залила землю вокруг него.

Последний вздох пораженного дракона… и его голова упала на бок, язык свесился наружу.

Вторая атака чуть не застигла Кориалстраза врасплох, когда он пытался избежать судьбы погибшего дракона. В его спину снова вонзились когти, заставив его закричать. Напряжение затянувшейся битвы сказалось на Кориалстразе. Дыхание становилось все более тяжелым, и все тяжелее было оставаться в воздухе. Ни он, ни Алекстраза не ожидали предательства со стороны Нелтариона.

– Ты должен умереть! – безумно проревел черный дракон, будто бы для того, чтобы его жертва поняла, чего от нее хотят, и умерла.

Красный дракон снова попытался уклониться от смертоносных когтей, но соперник нападал снова и снова. Этот дракон был не просто быстр, его действиями управляло маниакальное желание угодить Хранителю Земли. Как и погибший дракон, он был готов принести в жертву себя самого ради цели господина.

Но какова эта цель? Почему они столь яростно противятся тому, что одного дракона не будет с остальными? Какая призрачная угроза заставила Нелтариона приказать этим двоим умереть во имя этого?

Какова бы ни была причина, Кориалстраза она больше не касалась. Свирепый вихрь расплавленного огня попал ему прямо в грудь. Он безумно закувыркался в воздухе, не в силах собраться.

Когти глубоко вонзились в него. От зловонного дыхания черного дракона его чуть не стошнило.

– Ты мой! – заревело безумное создание. Черный гигант втянул воздух для очередного огненного потока, который станет для его соперника последним. На таком расстоянии у Кориалстраза не было шансов.

Кориалстраз в отчаянии рванулся к черному. Его огромные лапы сомкнулись на горле черного дракона, сжимая его так сильно, что перекрыли тому воздух.

Тот неистово содрогнулся, когда мощь, что он желал высвободить, не смогла найти выхода. Он безумно молотил когтями по Кориалстразу, оставляя раны на его морде и теле.

Черный дракон буквально взорвался.

Отпустив его шею, Кориалстраз заорал от боли, когда пылающая кровь пролилась на него из мертвого тела. Это было последней каплей. Силы оставили его, и он вместе со своим мертвым противником рухнул на землю.

Проваливаясь в небытие, красный дракон мог только гадать, как его смерть скажется на его будущем «я».

Глава 17

Архимонд смотрел, как его легионы отступают перед заклинанием и как ночные эльфы прорываются вперед. Он видел, как земли перед ним исчезают под зелеными, в цвет лесов, доспехами его врагов. Военачальник демонов ощущал радость их триумфа, слышал их предвкушающие победу крики.

Как же просто обмануть этих созданий, думал он. Они считают, что сейчас одержат победу.

С такими мыслями огромный демон повернулся и медленно и уверенно отправился вслед за своими бегущими сородичами.

«Уфф!»

Сначала Малфурион услышал этот звук. Спустя мгновение он почувствовал, как маг борется со спазмами. Взглянув вниз, друид понял, что они слишком высоко, и падение будет смертельным, несмотря на магическое перо.

– Что происходит? – закричал Малфурион, изо всех сил вцепившись в руки Краса.

– Не… не знаю… Такое чувство, будто сердце вырвали из груди! Нужно… нужно срочно на землю!

Ночной эльф быстро осмотрел местность. Под ними были леса и травяные степи, и, к счастью, последних было больше. Он присмотрел мягкое местечко и указал туда.

– Сможешь добраться?

– Я… постараюсь!

Но Крас не мог справиться с полетом, и место, которое выбрал Малфурион, осталось далеко позади. Вместо того чтобы приземлиться на мягкую траву, они неслись прямо на рощу. Деревья смягчили бы их падение или с тем же успехом переломали бы им шеи.

С тяжелым хриплым выдохом Крас поднялся чуть выше. Деревья пронеслись под ними, и вновь впереди раскинулась открытая равнина. Они начали спускаться, сначала медленно, а затем, на взгляд друида, слишком быстро.

– Я думаю… Кажется, тебе придется спасаться самому, Малф…

Внезапно маг отпустил его.

Промелькнуло несколько драгоценных секунд, прежде чем Малфурион сообразил, что делать. Мыслями он потянулся к траве, расстилавшейся внизу…

Трава быстро выросла и стала гуще. Травинки прильнули друг к другу столь крепко, что образовали своего рода подушку. Когда ночной эльф упал на нее, она слегка прогнулась, а потом выправилась. Малфурион почувствовал удар каждой косточкой своего его тела, но остался цел и невредим.

Он потянулся к плечу и обнаружил, что подарок Авианы пропал. И все же Малфурион был рад, что быстро опомнился и смог избежать гибели.

Крас судорожно бил крыльями в нескольких метрах впереди, будто сокол, подбитый смертоносным выстрелом из лука. Малфурион не успел среагировать и помочь магу, и тот рухнул в высокую траву.

В момент удара крылья Краса рассеялись, будто пыль на ветру. Безвольное тело рухнуло вперед, исчезнув с глаз друида.

– Учитель Крас! Крас! – рывком вскочив на ноги, ночной эльф бросился через заросли травы к тому месту, где он в последний раз видел своего спутника.

Но там его не оказалось. Малфурион осматривал траву, уверенный в том, что правильно определил место падения.

И тут с южной стороны послышался слабый стон. Отпихивая пучки высокой травы, Малфурион устремился на звук.

Через несколько мгновений его обрадовал вид неподвижного тела.

Он упал на колени рядом с магом, внимательно отыскивая видимые раны. Ничего не найдя, Малфурион медленно перевернул его. Как только он сделал это, что-то соскользнуло с тела его спутника.

Перо Краса. Оно оказалось иссохшим и коричневым. Прикоснувшись к нему кончиком пальца, друид удивленно вздохнул: перо рассыпалось, исчезнув в пыли и траве.

Крас снова застонал. Не переворачивая его, Малфурион проверил, все ли его кости целы. Несмотря на то, что Крас упал с гораздо большей высоты, похоже, он не пострадал. Несомненно, единственное, что мучило его, так это недуг, нашедший на него в полете.

Веки на бледном лице задергались.

– Я… Я устал… просыпаться в таком состоянии…

– Тише, Крас. Вам не следует шевелиться.

– Скоро я вообще не смогу пошевелиться… Малфурион… Кажется…. я умираю.

– О чем вы говорите? Как? Что с вами случилось?

– Не со мной… с другим. Я связан с Кориалстразом… а он со мной. Кажется… мне кажется, на него напали. Он… он почти погиб, и… если его не станет, для меня… нет надежды.

Малфурион снова осмотрел Краса, пытаясь найти способ помочь ему.

– Нет надежды?

– Возможно, ты бы смог… исцелить его… Но он далеко отсюда, и… он дракон… а это все очень усложняет. Я…

Он затих. Малфурион быстро раздумывал, но больше ничего не приходило ему в голову. Он мог применить все те знания, что передал ему Кенарий, но не когда настоящая жертва была в бесконечной дали от него.

В этот момент он заметил чешуйку на груди мага, приоткрытую смявшейся одеждой.

– Крас. Эта чешуйка…

– Я д-думал, она… спасет нас… раньше. Часть его… за часть меня. И это… это подействовало на некоторое время.

– Это его чешуя, – сказал самому себе Малфурион. – Его чешуя.

Это был дерзкий, невыполнимый замысел, – и единственный, что был у него. Он провел пальцем по чешуе, дивясь ее поверхности и чувствуя ее мощь. Замысел друида многое позаимствовал из разных аспектов его знаний, связывая то, что никогда не связывал Кенарий. И все же… определенные методы, должным образом примененные…

– Крас, кажется, у меня есть идея.

Но маг не ответил. Его глаза вновь закрылись. Сначала ночной эльф испугался, что маг уже умер. Только когда он низко склонился над Красом и услышал его слабое, но ровное дыхание, опасения Малфуриона слегка развеялись.

Больше он не колебался. У Краса оставались считанные минуты.

Положив обе ладони на чешуйку, друид открыл свой разум всему окружающему. Трава уже знала его и ответила на его призыв. Ветер взъерошил его волосы. Земля шевельнулась, просыпаясь, заинтересованная его мольбой.

Но прежде чем просить их о чем-либо, ему нужно было увидеть, способен ли он на самом деле связаться с драконом, Кориалстразом. Закрыв глаза, друид позволил себе вплыть в чешую, разыскивая в ней связь с ее исконным носителем.

Сначала он замешкался. Так сильна была связь между Красом и Кориалстразом, что он чуть не перепутал первого со вторым. Поняв, наконец, свою ошибку, Малфурион направил свои мысли к красному дракону, надеясь, что между Кориалстразом и чешуйкой осталась слабая связь.

К его удивлению, это далось ему легко. В тот же момент его чувства перенесли его через дальние земли, в суровую гористую местность. И вид этой земли, и путь напомнили ему о том, как он пытался достигнуть драконов, скрытых за барьером, только на этот раз его путешествие было не столь далеким, и к тому же ему не пришлось пробираться через Изумрудный сон.

И тут на Малфуриона нахлынуло страшное чувство потери. Он почти лишился чувств. Испугавшись, что он невольно разделит с Красом и Кориалстразом их погибель, ночной эльф собрался с духом. Его чувства успокоились, и теперь он понял, что ощущает эмоции умирающего дракона.

Здесь была битва, страшная битва. Сначала Малфуриону показалось, что напал Пылающий Легион, но затем из спутанных мыслей красного дракона он понял, что врагом были другие драконы… черные драконы.

Вспомнив зловещую парочку, что преследовала их с Красом, Малфурион заподозрил, что знает, что за звери набросились на красного дракона. Он считал их погибшими, а теперь удивился, что Кориалстраз до сих пор жив. Этот дракон был на самом деле могущественным и внушительным созданием…

Нет! Он только что подумал о Кориалстразе, будто тот уже мертв. Это выносило бы окончательный приговор не только дракону, но и Красу. Малфурион должен был пресечь подобные мысли, если надеялся спасти их.

Одним из первых истинных уроков, что Кенарий преподал ему, было исцеление лесных существ. В прошлом Малфурион спасал жизни лисиц, кроликов, птиц и прочих обитателей леса. Теперь он мог сделать то же самое, только усилив эффект.

По крайней мере, он надеялся на это.

Малфурион воззвал к окружающему миру. От них ему нужна была жертва: лишь жизнь может дать жизнь. Земля и растения обладали способностью к самовосстановлению, недоступной животным. Ночной эльф смиренно просил у них многого, стремясь сохранить жизнь дракона. Если его мольба будет отвергнута, он не сможет винить их.

Стараясь передать важность сохранения жизни Кориалстраза – и, таким образом, Краса, – Малфурион обратился к траве, к деревьям, ко всему, что могло помочь ему. Краем сознания он почувствовал, как угасает жизненная энергия дракона. Его время истекло.

И, к своему облегчению, Малфурион почувствовал, как земля откликнулась на его просьбу. Сила жизни наполнила его, так возбудив ночного эльфа, что он почти забыл, ради чего вызвал ее. Опомнившись, кончиками пальцев он прикоснулся к чешуе и направил поток энергии через нее.

Тело Краса вздрогнуло и потеплело. Через связь Малфурион почувствовал, как жизненная энергия хлынула в дракона. Сердце ночного эльфа забилось быстрее, пот ручьями лился с лица, он изо всех сил поддерживал связь.

Так много энергии протекло сквозь пальцы, но Малфурион все еще не чувствовал изменений в состоянии Кориалстраза. Дракон продолжал балансировать на грани жизни и смерти. Стиснув зубы, друид тянул и тянул энергию, посылая раненому дракону все больше и больше сил, как можно быстрее.

И наконец он почувствовал слабое изменение. Душа Кориалстраза вернулась из бездны. Слабая связь с жизнью усилилась.

– Прошу… – выдохнул измученный маг, – больше…

И было больше. Земля, окружавшая его, давала столько, сколько было нужно, понимая, что в тяжелое положение попали не только две слабые фигурки, но и многие другие.

Медленно, слишком медленно чаша весов склонилась на сторону жизни. Кориалстраз становился все сильнее. Друид почувствовал, как вернулось сознание гиганта и как дракон дивится этому чуду.

Тело Краса вновь содрогнулось. Маг застонал. Его глаза медленно открылись.

В этот момент Малфурион точно осознал, что сделал достаточно. Убрав пальцы с чешуи, ночной эльф откинулся назад и глубоко вздохнул.

И только тогда он заметил, что трава вокруг них почернела.

Из растений высосало всю жизнь. Оглянувшись кругом, Малфурион увидел, что поле было сухо и черно, насколько хватало взгляда. С растущих неподалеку деревьев осыпалась листва.

Страх, что это все натворил он, заставил друида вздрогнуть, но тут он почувствовал под землей движение жизни. Корни трав были живы и с помощью земли вскоре могли дать новые, могучие ростки. Деревья тоже был живы и, при благоприятной погоде, снова покроются здоровыми новыми листьями.

Ночной эльф вздохнул с облегчением. На несколько леденящих кровь секунд ему показалось, что он ничем не лучше Пылающего Легиона.

– Что… что ты сделал? – выговорил Крас.

– Я должен был спасти тебя. Я сделал единственное, что смог придумать.

Маг покачал головой и сел.

– Я имел в виду не это. Малфурион… ты хоть капельку понимаешь, чего ты достиг? Понимаешь, что повлечет за собой твоя попытка?

– Это было необходимо, – объяснил Малфурион. – Сожалею, что пришлось столь многого просить у земли, но она отдала это добровольно.

Только тогда Крас заметил пожухшую траву. Его глаза прищурились, когда он осмотрел доказательство потрясающей работы ночного эльфа.

– Малфурион, это невозможно.

– Это было основано на уроках моего шан’до. Я только лишь кое-что изменил под ситуацию.

– И достиг результата, что за гранью твоих… за гранью возможностей любого чародея, – с небольшим усилием маг поднялся. Он нахмурился, увидев, насколько широк круг выжженной травы. – Потрясающе.

Так и не поняв, что именно так потрясло Краса в его заклинании, Малфурион спросил:

– Ты чувствуешь Кориалстраза? Он в порядке?

Крас сосредоточился.

– Связь между нами ослабла и стала такой, какой была до твоего заклинания, но сейчас я его чувствую. Он… здоров… но не понимает, что произошло. Он вспоминает битву и то, что мы с ним вроде как встретились, но есть и пробелы, – это почему-то заставило Краса дать волю непривычному из его уст смешку. – Теперь мы похожи более чем когда-либо, он и я. Истинно, судьба смеется надо мной.

– Мы подождем его?

– Подождем, но не по той причине, из-за которой, как мне кажется, он хотел найти меня. Насколько я его знаю, он собирался принести меня назад к Алекстразе, но у нас больше нет времени. У меня гнетущее чувство, что мы должны вернуться к войскам. Можешь называть это наитием, или, быть может, переизбытком опыта. Как бы то ни было, когда Кориалстраз настигнет нас, мы направимся туда.

Малфурион тут же вспомнил о Тиранде… и лишь затем – о своем брате.

– Сколько времени это займет у него?

– Он дракон… и теперь с отменным здоровьем, – отметил Крас с беглой, но довольной улыбкой. – Совсем скоро, насколько я его знаю…

***

Тиранда стала одной из самых удивительных Сестер Элуны. Она была единственной из них, кто имела две тени, и у второй тени даже было имя.

Шандриса Оперенная Луна.

Куда бы ни пошла жрица, девочка следовала за ней. Шандриса смотрела на все, что делала ее спасительница, голодными глазами ребенка, жаждущего учения. Когда Тиранда молилась над раненым или больным ночным эльфом, девочка повторяла ее слова, в то же время стараясь копировать жесты целительницы.

Тиранда не знала, как ей быть. У Шандрисы не было родителей, девочке не к кому было обратиться. Конечно, не она одна оказалась в таком затруднительном положении, но что-то в этой девочке трогало жрицу. То, как она преданно подражала работе Тиранды, делало для нее открытой дорогу послушницы, а храм всегда был рад новым сестрам. Но как она могла оттолкнуть девочку от себя, оставить среди беженцев и забыть? Жрице пришлось смириться. Иначе поступить она не могла.

К сожалению, теперь кругом было небезопасно для незакаленной, не проливавшей кровь девочки. Сестры Элуны все так же принимали участие в битвах на передовой, и каждый отряд по очереди выступал на фронт по приказу верховной жрицы. Тиранда не хотела, чтобы Шандриса оказалась неподалеку от демонов, которые прирежут невинную девочку без угрызений совести. Однако Шандриса уже однажды напугала ее до полусмерти тем, что тайком пробралась вслед за сестрами, когда те выехали предупредить Малфуриона и Краса. Жрица узнала об этом только потом, когда сиротка обмолвилась замечанием о произошедшем, которое мог высказать только непосредственно побывавший там свидетель.

– Больше никогда! – приказала ей Тиранда. – Прошу, оставайся в безопасности, когда мы идем в битву! Я не могу в бою беспокоиться о тебе!

Шандриса приняла подавленный вид и кивнула, но Тиранда не верила, что этим разговором все кончится. Она могла только молиться Элуне, чтобы девочка образумилась.

Когда Тиранда обдумывала свое затруднительное положение, она заметила, как к ней приближается одна из сестер, командующая соседним отрядом. Другая жрица была выше ее и старше на несколько лет. Когда она подошла к Тиранде, на ее лице было выражение глубокой задумчивости.

– Приветствую, сестра Маринда! Что привело тебя к твоей смиренной сестре?

– Приветствую, сестра Тиранда, – строго ответила Маринда. – Я только что от верховной жрицы.

– Вот как? У нее для нас новости?

– Она… она мертва, сестра.

Тиранда почувствовала, как весь ее мир рухнул до основания. Почтенная мать храма… мертва? Она выросла, смотря на эту женщину и слушая ее, как и все остальные верующие. Именно из-за нее Тиранда надела одеяния послушницы.

– К-как?

По щекам Маринды потекли слезы.

– Нам не говорили. Она настаивала на том, чтобы знали только ее спутницы. Когда нас отбросили к Сурамару, демон поразил ее копьем в живот. Она выжила бы, ведь она такая сильная целительница, но до нее добрался пес скверны. Она была уже почти мертва, когда кто-то другой убил его. Ее принесли в шатер, где она и находилась… пока не умерла час назад.

– Ужасно! – Тиранда пала на колени и принялась молиться Матери-Луне. Маринда присоединилась к ней, и с ними рядом тут же оказалась Шандриса.

Когда две жрицы простились со своей наставницей, Маринда поднялась.

– Это еще не все, сестра.

– Не все! Что же еще?

– Прежде чем умереть, она назвала преемницу.

Тиранда кивнула. Этого следовало ожидать. Новая верховная жрица, конечно же, уже разослала сестер, в том числе и Маринду, с новостями о том, что произошло.

– Кто же это? – Тиранда знала несколько достойных претенденток.

– Она назвала тебя, Тиранда.

– Она… Мать-Луна! Ты шутишь! – жрица не могла поверить собственным ушам.

Шандриса взвизгнула и захлопала в ладоши, Тиранда повернулась и строго посмотрела на нее. Сиротка притихла, но ее глаза горели гордостью.

Оказалось, что Маринда вовсе не шутит, и это очень пугало Тиранду. Как могла она, только что посвященная в жрицы, возглавить всех сестер, да еще и во время войны?

– Прости, что говорю так, сестра Маринда, но она… она, должно быть, повредилась рассудком из-за ран. Как она могла осознанно выбрать меня?

– Она была ясна разумом, сестра. И ты должна понять, она упоминала о тебе и ранее. Старшие сестры понимали, что ты особенная… и никто из них не оспорил решение.

– Это… это невозможно! Как я могу вести сестер? Как я могу, совершенно неопытная, принять мантию? Многие знают храм намного лучше меня!

– Но никто так не созвучен самой Элуне. Все мы это видели, все мы почувствовали. Беженцы и воины передают из уст в уста истории о тебе. О чудесах. Ты исцеляла раненых, кому уже никто не мог помочь…

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: