Война древних 2. Душа демона Глава 14 6 страница

– Нелтарион, друг! Она не хотела выразить непочтение! Просто будет куда лучше, если мы…

– Замолчи!

Диск вспыхнул.

Как единое целое, собранные стаи застыли, их крылья замерли на полувзмахе. Но они не упали на землю чудовищным градом; непомерная мощь Души Дракона оставила их висеть в воздухе. И только в их глазах, кроме глаз драконов черной стаи, виднелся ужас от осознания того, что один из величайших обернулся против них.

– Никто не предаст меня! Я возьму то, что принадлежит мне по праву! Моя судьба в моих руках! Эта земля, вся земля, склонится перед моей силой! Я заново перекрою мир, сотворю его таким, каким он должен был быть!

Его чудовищный взор упал вниз, но не на Пылающий Легион. Черный гигант протянул перед собой золотой диск и зашипел на ночных эльфов.

– Узрите же, что их жизнь – мой дар!

И мощь Души Дракона хлынула на воинов.

И вот, когда победа была у самых их рук, у ночных эльфов не оказалось ни единого шанса противостоять силе диска, они даже не успели что-либо сделать. Яркий свет вспыхнул в авангарде… и эльфы исчезли, и лишь короткие оборвавшиеся крики говорили, что они когда-то были здесь. Всадники на саблезубах вместе со зверьми погибали на полушаге. Прошел лишь миг, а жертвы были неисчислимы.

Удар такой силы наравне с ужасом расколол войско. Ночные эльфы бежали прочь от отступающего врага, прочь от поля битвы, прочь от изжаренной земли и окровавленных тел.

Хаос правил балом. Ни ночные эльфы, ни демоны не знали, чего ждать. Все глаза были направлены на него одного, огромную, внушающую глубинный страх черную тень, воплощение смерти.

Голос Хранителя Земли заглушил все остальные звуки, когда тот заговорил с букашками на земле.

– Узрите же меня, насекомые! Узрите меня и молитесь мне! Я – Нелтарион! И я – ваш бог!

Голоса в его голове хлынули, будто бурлящий поток, требуя уничтожать. Но на этот раз Нелтарион отмахнулся от них. Сейчас он хотел распробовать свой триумф, заставить этих крошек кланяться его величию и признать его власть. У него еще будет время их уничтожить.

Что он и сделает, когда они ему надоедят.

– Все должны встать передо мной на колени! Сейчас же!

Многие кинулись исполнять его волю, но кто-то, обескураженный и в сомнении, замешкался.

Душа Дракона испепелила неверных, ее смертельный свет, лившийся сквозь демонов, потек и через эльфов. Это был страшный урок, и выжившие тут же пали на колени.

– Я видел, – зарычал безумный змей. – Я видел, как вы разрушали мой мир, жалкие насекомые! Но я наведу порядок! Мой мир вновь станет прекрасным! Те, кто непригоден для услужения мне, будут истреблены!

Тихое шипение заставило Нелтариона обернуться. Алекстраза была неспособна шевельнуться без его дозволения, но ей удалось выразить свой гнев и презрение.

– И ты… – произнес черный гигант, на миг забыв о смертных на земле. – Вы, предавшие меня «друзья», вы будете жить лишь только благодаря мне! За ваше потворство, за ваш заговор ничего большего вы и не заслуживаете!

Алекстраза изо всех сил пыталась заговорить. Решив быть великодушным, Нелтарион позволил ей.

– Что ты наделал, Нелтарион? Что за зло ты совершил?! Ты называешь нас предателями, среди всех нас только ты заслужил это имя!

– Я позволил тебе говорить, дорогая Алекстраза, так используй эту возможность, чтобы вымолить себе прощение! Ты смеешь осуждать меня?

Она фыркнула в ответ.

– Нет среди нас никого, кому требуется прощение, кроме тебя! – Алекстраза замялась, смягчив тон. – Нелтарион… это не ты! Ты всегда хотел сделать мир лучше, наполнить его гармонией…

– Именно так я и поступлю! Когда все будут повиноваться моей воле, не будет ни хаоса, ни войн!

– А смерти? Сколько еще существ должно погибнуть, чтобы ты смог создать твой «мир», мой старый друг?

– Я… – голоса становились все настойчивее, требуя заткнуть ей пасть, заставить замолчать навсегда. Черный дракон покачал головой, пытаясь избавиться от них. – Алекстраза… Я…

– Борись с тем безумием, что пытается одолеть тебя, Нелтарион! Ты силен! Вспомни, кем ты когда-то был… и раздави в себе эту мерзость, пока не стало слишком поздно!

Она совершила ошибку. Багровые глаза Хранителя Земли вновь ожесточились, и он сжал диск, защищая его.

– Нет! Где же предел твоей предательской натуре? Ты хотела забрать то, что принадлежит мне, то, что для вас же я и создал! Я знал! Я знал, что никому из вас нельзя было доверять!

– Нелтарион…

– Замолкни!

Челюсти Алекстразы захлопнулись. Она изо всех сил пыталась заговорить, но Душа Дракона была слишком сильна.

Не видя в ней больше ничего значимого, черный гигант снова обратился к толпам, трепещущим перед ним.

– Я решил! – сказал он им. – Я решил, что мир будет лучше, если его не будут осквернять такие, как вы!

Он протянул Душу Дракона.

Диск вспыхнул…

И безжалостная рубиновая мощь врезалась прямо в него.

Они прилетели, но застали только чудовищные разрушения на земле и драконов, пойманных в небе в ловушку одним из них самих.

Крас выругался.

– Слишком поздно! Нелтарион предал их!

Едва произнеся это, маг понял, что обета молчания, наложенного на него Хранителем Земли, больше нет. А с чего он должен был быть? Нелтарион показал всем свою истинную натуру; смысла в проклятье больше не было.

– Невообразимо! – проревел Кориалстраз. – Алекстраза у него в плену! Как он осмелился? Я разорву его за это на…

– Успокойся! – прервал его Крас. – Нелтарион теперь слишком силен, он полностью завладел Душой Демона!

– «Душа Демона»? Да, лучше названия и не придумать! Это и правда демоническое отродье, пригодное только для лап Пылающего Легиона!

Красу не хотелось произносить имя, под которым диск станет известен в будущем, но было уже слишком поздно. Может, именно так он и получил свое новое имя. Волшебник больше не знал, что было изначально, а что изменил он. Сейчас это едва ли имело значение. А что имело, так это опасность, на лезвии которой стоял Калимдор и на фоне которой даже демоны казались сущим пустяком.

– Что мы можем сделать? – спросил Малфурион.

– Душа Дра... Демона крайне уязвима! И ключ к ней – Нелтарион! Он ее создатель и ее слабость!

– Ты хочешь уничтожить ее? Мы могли бы использовать ее, чтобы спасти мой народ!

Крас помрачнел.

– Друид, все что угодно лучше, чем эта мерзость! Она развращает! Наверняка, даже отсюда ты можешь почувствовать это!

Ночной эльф кивнул. Кто угодно, кроме Нелтариона, ощущал то зло, что источал диск.

Кориалстраз покачал головой.

– Я больше не могу терпеть!

Безо всякого предупреждения красный дракон начал спускаться к холмам позади линий эльфийских воинов и вне зоны видимости черного дракона. Он опускался так стремительно, что всадники не могли даже возразить.

До тех пор, пока Кориалстраз не опустился на землю, а его наездники не спешились, Крас не мог заговорить.

– И что ты собираешься делать?

– Ты знаешь меня как никто другой. Ты знаешь, что я буду делать.

Крас смутно что-то припоминал. То, что когда-то было высечено на камне, теперь было писано вилами по воде. Один раз Кориалстраз чуть не погиб; второго подобного случая он мог не пережить.

И даже зная все это, он не мог остановить его. Любовь, которую Кориалстраз испытывал к своей королеве и своей стае, чувствовал и Крас.

– Заходи с хвоста, бей в живот, – сказал он дракону. – И приложи все силы, чтобы вырвать диск из его лап.

Гигант признательно опустил голову.

– Мое сердце открыто для твоей мудрости.

И с этими словами Кориалстраз вновь взмыл в воздух, быстро взмахивая крыльями, чтобы развить как можно большую скорость. Оба следили, как дракон улетает прочь, и Крас не спускал с него глаз, пока красный дракон не исчез.

В тот миг, когда стало ясно, что вызов смерти брошен, маг повернул голову, сказав:

– Ну что, Малфурион! Надо нам что-то сделать и для твоих соратников!

Крас бегом ринулся по холмам, забыв о всяком чувстве достоинства – качества, присущего не тем временам и событиям, в которых они оказались. Все, что сейчас имело значение – добраться до Ронина и остальных.

Конечно, все еще зрел вопрос… а что делать дальше?

Они бежали все вперед и вперед, а магу казалось, что эльфы все так же далеко, как и были.

– Слишком медленно! – выдохнул Крас. – К тому времени, как мы доползем к ним, будет слишком поздно!

– Я могу попытаться позвать кого-нибудь! Может, Кенарий снова пошлет нам гиппогрифов?

– Сильно сомневаюсь, дважды так не везет! Может… может, если я смогу достучаться до Ронина…

Он остановился. Глубоко вздохнув, Крас попытался обратиться к своему ставленнику. И хотя он ощущал человека, вокруг было слишком суматошно. Крас не думал, что Ронин заметил его.

– Ничего не выходит, – сказал он, наконец. – Видимо, придется просто бежать дальше.

– Позвольте попробовать мне. Хуже ведь не станет.

Крас посмотрел на друида.

– С кем ты хочешь связаться?

– Конечно, с братом.

Худой чародей обдумал его выбор и сказал:

– Давай кого-то другого? Тиранду, например?

– Тиранда? – щеки Малфуриона потемнели.

Не желая смутить ночного эльфа еще сильнее, Крас добавил:

– Когда мы искали тебя во дворце, именно через нее установилась связь. Я думаю, с моей помощью ты сможешь повторить этот опыт. Кроме того, у нее, скорее всего, найдется для нас кошка.

Малфурион кивнул, понимая ход его мыслей.

– Хорошо.

Все еще смотря друг на друга, они сели на траву. Крас сосредоточенно глядел в глаза ночного эльфа.

– Тиранда… – прошептал Малфурион.

Крас чувствовал, как он обратился к ней. Подтверждая его ощущение, разумы жрицы и друида тут же сплелись. Они еще не понимали этого, но он видел, какое глубокое чувство связало их, стоило только Малфуриону позвать ее.

Тиранда…

Малфурион? – она казалась пораженной, но в голосе ее чувствовалось облегчение. Где…

Слушай внимательно! Я не могу объяснить всего, – ответил он, ставя акцент на неотложности происходящего. Мы с Красом нуждаемся в саблезубах! Может ли одна из твоих сестер отправиться к холмам на юге? – он описал их ей, как смог, и ощутил, что она поняла, где они сейчас.

Я приду сама! – сказала жрица.

Крас вклинился прежде, чем Малфурион успел возразить.

Следуя за связью между вами, она быстро найдет нас. Кто-то другой будет наворачивать здесь круги, и близко к нам не подойдя.

Дракон-маг чувствовал, что она поддерживает его, и Малфурион сдался.

Сначала я должна найти саблезубов, но скоро я буду с вами! – с этим Тиранда прервала разговор. Малфурион все еще чувствовал ее, но его мысли не могли отвлечь жрицу.

– Хвала Аспектам! – возгласил Крас, оставляя связь между ними. Помогая Малфуриону подняться, он сказал:

– Вот теперь у нас есть шанс.

– Но как он велик? Сначала демоны, а теперь… это! Калимдор обречен!

– Может да, а может, и нет. Мы сделаем то, что можем, – волшебник внезапно посмотрел туда, куда улетел Кориалстраз. Холмы скрывали разразившуюся битву. – Как и все, – безрадостно добавил Крас, – как и все…

Глава 21

Кориалстраз сцепился с Нелтарионом, целясь в места, наименее защищенные чешуей. Спустя мгновенье красный дракон выпустил сгусток пламени в направлении глаз безумного Аспекта.

Ему удалось напугать Хранителя Земли, но, несмотря на это, Нелтарион не выронил диск, как рассчитывал Кориалстраз. Черный дракон держал диск мертвой хваткой. Даже во время сражения в воздухе он не забывал, что нельзя потерять свое великое творение.

Кориалстраз разочарованно зашипел. В одиночку он не имел никаких шансов против такого огромного дракона. И что еще хуже, он почувствовал силу предмета, который Крас столь верно назвал Душой Демона, и понял, что с ним хочет сделать Хранитель Земли… то же самое, что и с остальными – превратить в раба.

Но даже теперь консорт Алекстразы не отступил. Он предан себе, и будет драться, пока не умрет, если только это поможет спасти его супругу.

Прежде чем Нелтарион опомнился, Кориалстраз нанес еще один удар, врезавшись головой черному дракону прямо в туловище. Удар выбил воздух из его легких, и Аспект судорожно вдохнул. На этот раз его лапа разжалась, и диск выскользнул из нее.

– Не-е-ет! – проревел Нелтарион. С неистовой силой он оттолкнул от себя красного дракона и камнем кинулся вниз за диском. Прижав крылья к спине, Нелтарион летел вниз настолько быстро, что ему удалось перехватить Душу Демона, прежде чем та улетела слишком далеко.

Остановившись, черный гигант заорал на меньшего дракона:

– Да как ты посмел?!

Кориалстраз попытался выровнять полет, но сделал это слишком медленно. Он понял, что Нелтарион держит диск прямо перед ним, и похолодел.

– Ты преклонишься передо мной!

Вспышка света окутала Кориалстраза. Его охватило пламя, какого он никогда не видел. Он почувствовал, как его чешуя начинает плавиться, а кости иссушаются, и закричал от боли.

Но красный дракон не отступал, продолжая двигаться вперед. Он боролся с болью, с каждым взмахом крыльев приближаясь к Нелтариону. Хранитель Земли разочарованно заревел. В своем безумии Нелтарион пытался уничтожить Кориалстраза, не поработить, и сейчас это работало против него.

Они столкнулись. В таком близком бою Душа оказалась не настолько полезной, какой ее представлял Нелтарион. Оба дракона тут же принялись кусать и рвать когтями друг друга, и тут Кориалстраз не уступал черному гиганту.

Нелтарион вцепился ему в горло. Красный дракон выдохнул поток жара прямо в морду Хранителю Земли. На этот раз его атака оказалась более удачной, черный дракон откинулся назад, его голова дымилась.

Но преимущество Кориалстраза оказалось временным. Зависнув в воздухе вне досягаемости Кориалстраза, Нелтарион прижал Душу Демона к груди, и его морда расплылась в безумной улыбке.

– Ты мне более не интересен, юный Кориалстраз! Ты – надоедливая мелкая мошка, насекомое, которое пора раздавить! Рабство было бы слишком почетным для тебя…

Как только он это проговорил, диск ярко запылал. Его золотая аура распространялась, окутывая Нелтариона. Его смех становился все более безумным, глаза засверкали, и он, кажется, начал меняться в размерах.

– Насекомое! – почти радостно повторил он. – Да вы все для меня не больше чем насекомые!

Черный дракон дрожал, будто вот-вот взорвется. Он протянул свободную лапу и указал на землю вдали.

Земля вспучилась. Демоны и ночные эльфы бросились врассыпную, поскольку начались вулканические извержения. Магма и огонь выстреливали высоко в небо, обрушиваясь огненным дождем на тех, кому не повезло вовремя убежать. Сама сила земли, которой он поклялся владеть мудро, сейчас была использована им, чтобы убивать всех без разбора. Пред взором Кориалстраза Хранитель Земли извратил свою роль, превращаясь из Аспекта этого мира в нечто совершенно противоположное.

Совершая эти зверства, Нелтарион продолжал изменяться, на его туловище появилась рана, чешуйки разрывались, будто были сделаны из бумаги. Однако из раны вытекала не кровь, а чистый огонь. Другой разрыв появился у него на груди, а третий симметрично первому.

Словно страшная чума, ужасающие разрывы появлялись по всему телу Нелтариона. Большие пластины чешуи на его спине рвались на части. От одного лишь вида этого Кориалстраз чувствовал боль, но, похоже, Нелтарион этого даже не заметил. Более того, казалось, он наслаждался происходящим с ним. Его глаза ярко пылали, отражая в себе всю мощь диска, и он продолжал смеяться и опустошать все.

Собравшись с силами, Кориалстраз снова попытался остановить ужасного гиганта. Он подлетел прямо к Нелтариону, готовясь к своей гибели. Кориалстраз мысленно извинился перед Красом, который умрет вместе с ним.

Хотя он и был полностью поглощен своим убийственным развлечением, Нелтарион заметил возвращение своего противника. Усмехнувшись во всю ширь своей змеиной морды, он направил Душу Демона на Кориалстраза.

Сила диска обрушилась на красного дракона, бросив его по направлению к земле. Кориалстраз попытался замедлить падение, но сила диска была неумолима.

Он рухнул с оглушительным грохотом. Но даже тогда Нелтарион не успокоился; он решил вдавить своего врага прямо в землю.

Внезапно потрескивающее поле синей энергии окутало Нелтариона, заставив его зашипеть и прижать Душу Демона к груди. Черный гигант сердито заревел, пытаясь найти источник удерживающего его заклинания.

Слезящимися глазами Кориалстраз различил волну движения, направляющуюся к Нелтариону. Остальные драконы были свободны. Отвлекшись на сражение с консортом Алекстразы, уничтожая демонов и ночных эльфов, Нелтарион ослабил свое внимание на поддержке заклинания, и все его рабы освободились. Эта ошибка подарила Калимдору надежду.

Одна группа драконов быстро отделилась от остальных. Синяя стая в ярости кружилась вокруг скованного аспекта, и их возглавлял тот, кто до предательства был на стороне Хранителя Земли больше, чем кто-либо другой.

– Нелтарион! – проревел Малигос. – Друг Нелтарион! Посмотри же, во что ты превращаешься! Вещь, которую ты создал, уничтожит тебя! Отдай ее мне, чтобы я положил этому конец!

– Нет! – в ответ закричал Нелтарион. – Ты хочешь забрать ее! Вы все хотите! Вы знаете, на что она способна! С ней любой из вас может стать богом!

– Нелтарион…

Но Малигос не договорил. Черный дракон зашипел, и его тело запылало еще сильнее. Золотая аура, исходящая от него и от диска, разрушала магическую клетку, созданную синим драконом.

– Ты не оставляешь нам выбора, старый друг! – Малигос зашипел и кинулся к Аспекту. Другие синие драконы расположились вокруг них так, чтобы напасть на Нелтариона со всех сторон. Синяя стая лучше, чем любая другая, познала глубины магии. Наконец-то, подумал ослабший Кориалстраз, Нелтарион будет побежден.

Как стая волков вокруг жертвы, синяя стая кружила вокруг своего противника. Темно-синяя аура окутала Малигоса.

– Эта мерзость никогда не должна была воплотиться, – произнес Ткач Магии. – Но раз уж именно я способствовал созданию этого диска, то будет справедливо, старый друг, если именно я и сотру его.

Заклинание было похоже на луч белого света, направляющийся к диску. По мере того как он приближался, становилось все более очевидно, что Малигос не шутил насчет того, что собирается «стереть» Душу Демона. Везде, где он пролетал, появлялась пустота. Никаких облаков, никакого неба. Оставалась лишь белоснежная пустота. Разумеется, эффект на небесах являлся временным, но для зловещего диска он это будет не так.

Или скорее… было бы не так. Ни Кориалстраз, ни кто-либо другой из наблюдавших не знали точно, сможет ли заклинание Малигоса уничтожить Душу. Но прежде чем луч коснулся диска, Нелтарион плюнул. Его слюна собралась в черную пылающую сферу, которая встретилась с лучом за секунду до того, как тот коснулся его творения. Последовала серия ослепительных искр, и больше ничего не произошло.

Диким криком Малигос дал своей стае команду атаковать.

Но Нелтарион действовал гораздо быстрее. Прежде чем исчез белый луч, он поднял Душу Демона. Вместо золотого свечения, которое опустошило землю под ними, Душа начала излучать во все стороны серые лучи.

Малигос создал стену дыма, но и проку от нее оказалось не больше, чем от простого дыма. Серый луч коснулся его, сильно откинул назад. Дракон полетел за горы, за горизонт, не переставая кричать от боли.

Но для его супруг и последователей Нелтарион избрал гораздо более ужасную судьбу.

Как один, драконы начали иссыхать. Они уменьшались, словно наполненные водой мешки. Их крики были ужасны. Хотя они и пытались бороться, никто из них не мог избавиться от удушающего серого свечения.

Другие драконы пытались спасти их, но было слишком поздно. Их магию и жизнь досуха высосала Душа Демона, и умирающие синие драконы исчезли, превратившись в пыль, которую развеял ветер.

– Нет… – выдохнул Кориалстраз, пытаясь подняться. Его голова закружилась, и он снова упал, окончательно разрушив холм, на котором лежал. – Нет…

– Дураки! – пророкотал Хранитель Земли, и в его голосе не было ни капли сожаления о том, что он только что сделал. – Вас же предупреждали снова и снова! Я – Великий! Все, что существует, принадлежит мне! Все живое живет лишь потому, что я позволил ему жить!

Взглянув в сторону остальных драконов, пламенный гигант послал ураганный ветер, раскидавший драконов в разные стороны, будто они ничего не весили. Даже Алекстраза и Изера не могли противостоять ветру, два Аспекта, как и остальные драконы, были отброшены в сторону. Их отнесло далеко за пределы видимости, и они лишь бессильно вращались во время падения. Ни один дракон из нескольких сотен не избежал заклинания Нелтариона.

Его тело раздулось в несколько раз, и пылающие раны покрыли все его туловище. Чудовищный дракон повернулся к ночным эльфам и их противникам.

– И вы! Вы также ничему не научились! Но вы научитесь! Научитесь!

Он снова засмеялся и схватился свободной лапой за одну из пылающих ран. Казалось, он только сейчас заметил весь ужас произошедших с ним изменений, но был доволен ими. Он закричал своим наблюдателям:

– Мы увидим, кто достоин моего мира! Я оставляю вас вашей мелочной войне, боритесь! Увидим, кому будет разрешено жить в моем мире и поклоняться мне!

В последний раз безумно расхохотавшись, черный гигант развернулся и улетел.

Кориалстраз был благодарен, что Нелтарион не в состоянии продолжать хаос и разрушение, но он знал, что эта отсрочка была временной. Нелтарион восхищался изменениями в своем теле, вызванными диском, но, видимо, понял, что необходимо что-нибудь сделать с силой, разрывающей его тело на части. Ослабленный красный дракон был абсолютно уверен, что достаточно скоро черный дракон найдет решение этой проблемы, и затем он, без сомнения, вернется, чтобы потребовать свой «мир» обратно.

Снова Кориалстраз попытался встать, но его тело до сих пор не слушалось. Он пристально, с надеждой, смотрел в затянутое облаками небо, но не видел ни своих сородичей, ни Алекстразы. Страх охватил его, страх того, что их постигла та же судьба, что и стаю Малигоса. Он представил свою королеву ослабшей и безжизненной, лежащей на вершине какой-нибудь горы, и горячая слеза выскользнула из его глаз. Но даже столь мрачные образы не могли заставить его подняться.

– Отдых… Я должен отдохнуть… А потом я найду Краса… он должен знать, что делать…

Красный гигант опустил голову. Все, что ему было нужно, это лишь несколько минут. Тогда он мог бы взлететь снова.

Но в этот момент новый и резкий звук коснулся его острого слуха. Кориалстразу хватило секунды, чтобы понять, что это такое.

Звуки сражения.

Демоны возобновили атаку.

Кошмар. Крас оказался посреди ужасного кошмара. Он и Малфурион стояли так, что не могли разглядеть поле битвы, зато во всех красках увидели случившееся в небе.

Взгляд Краса пал на дракона из его стаи, напавшего на безумное существо.

Он увидел молодого себя, храбро и глупо сражавшегося с Аспектом. Борьба шла так, как волшебник и предполагал, хотя его воспоминания об этой эпохе были неполными. Холодок прошелся по его спине, когда Кориалстраз упал, но он чувствовал не только его боль, он почувствовал, что тот еще жив… незначительная, но все же победа.

Множество ночных эльфов погибло, но Крас сильнее переживал из-за того, что произойдет с драконами. Стая Малигоса почти полностью истреблена, из-за чего Ткач Магии начнет предаваться собственному безумию. Веселый гигант исчезнет, а его место займет зловещий зверь-затворник.

Кроме того, атака, откинувшая драконов за горизонт, до глубины души напугала Краса. Он продолжал говорить себе, что с Алекстразой все будет в порядке и что большинство драконов переживет этот трагический ураган, что разбросал их на полсвета. История говорила ему так, однако сердце считало иначе.

Он побежал, обогнал Малфуриона, пытаясь на ходу сменить форму. Он был старше, мудрее и опытнее, чем его младшее «я». У него было больше шансов победить Нелтариона. Дракон-маг попытался измениться, стать тем, кем он должен быть.

Но добился лишь того, что запнулся и упал. Он влетел лицом в грязь и лежал неподвижно, вспоминая все свои промахи и ошибки.

– Учитель Крас, – Малфурион помог ему встать.

Стыдясь его взгляда, волшебник похоронил все эмоции под бесчувственной маской, которую носил всегда:

– Со мной все хорошо, друид.

Молодой ночной эльф кивнул:

– Кажется, я понимаю, через что вам сейчас приходится пройти.

Крас чуть не сорвался на друида, ведь тот не мог понять его, но почти сразу осознал, что это замечание будет выглядеть слишком резко и глупо. Разумеется, Малфурион понимал его, ведь его народ, существа, о которых он заботился, сейчас погибали точно так же.

Внезапно его напарник оживился:

– Хвала Кенарию! Нам сопутствует удача!

Удача? Проследовав за его взглядом, Крас понял, что так осчастливило Малфуриона. К ним направлялась Тиранда в сопровождении двух других сестер. Она вела двух ездовых кошек, которые судя по всему, предназначались для волшебников.

Подъехав, она спрыгнула с ночного саблезуба и безо всякого стыда обняла Малфуриона. Другие сестры вежливо опустили взгляд; Крас отметил, что они были очень почтительны по отношению к Тиранде, несмотря на то, что они явно были старше ее.

– Слава Элуне, – сказала она, задыхаясь. – После всего случившегося, после того, что случилось с Кориалстразом, я боялась за тебя, что ты…

– Я тоже так волновался за тебя, – перебил ее друид.

Крас почувствовал, как кольнуло сердце, и это не имело отношения к его состоянию или состоянию Кориалстраза. На месте двух ночных эльфов он представил себя и свою возлюбленную.

Но этого никогда не случится, если они не остановят Пылающий Легион и Нелтариона.

– Мы должны идти, – сказал он эльфам. – Мы должны победить демонов, если хотим иметь хотя бы шанс остановить Хранителя Земли.

С некоторым нежеланием Малфурион и Тиранда разошлись. И когда все залезли на саблезубов, группа развернулась и направилась прямо к месту битвы.

Они услышали возгласы и крики задолго до того, как увидели первых воинов. Битва переместилась в совсем другое место, удивив Тиранду и сестер, которые проезжали здесь не так давно.

– Битва не должна была быть так близко! – воскликнула одна из сестер. – Линия фронта полностью изменилась!

Другая жрица закивала и повернулась к Тиранде.

– Госпожа, мы должны найти другой путь. Тот, который выбрали мы, опасен.

Крас и Малфурион заметили, каким образом жрица обратилась к Тиранде, но ни тот, ни другой не поняли, что это значит. Тиранда только добавила таинственности, скомандовав:

– Тогда ведите там, где считаете нужным.

Они двинулись дальше, пытаясь найти другой путь. Однако единственная доступная дорога проходила рядом с местом сражения, и если они не собирались полностью объехать кругом армию Гребня Ворона, что очень затянуло бы их продвижение, то выбора не оставалось.

По мере приближения битва открывалась Красу. Демоны сражались так, будто до сих пор намеревались завоевать этот мир для своего повелителя, хотя скорей всего, они будут уничтожены Нелтарионом, также как и ночные эльфы. Архимонд мог только надеяться, что он каким-либо образом одержит быструю победу, а затем сможет одолеть черного дракона. Крас не мог даже предположить, как он собирался достичь этого, но он совсем не сомневался в главнокомандующем демонов. Будущее больше не было заведомо известно, и могло произойти что угодно.

– Сюда! – позвала жрица, возглавляющая колонну. Она направила свое животное по спускающейся вниз тропе, а чуть позже исчезла за холмом, вдоль которого они ехали.

Остальные последовали ее примеру, зная, что каждая секунда сейчас на вес золота. Но как только они обогнули холм, Малфурион выкрикнул:

– Осторожнее!

Сражение проходило уже в этих холмах, будто возникнув из ниоткуда. Отчаявшиеся солдаты отступали назад, поскольку демоны вклинивались в ослабевающую линию обороны. Наездники едва избегли столкновения с защитниками. Но что еще хуже, из-за того, что линия обороны рассыпалась, они столкнулись лицом к лицу с демонами.

Сестра, ехавшая первой, попыталась отклонить пылающее лезвие демона, но двигалась слишком медленно. Чудовищный меч рассек ее шею и плечо, и она кульком скользнула на землю. Ее кошка тут же вцепилась в демона, но уже ничего не могла сделать для своей наездницы.

– Госпожа! – закричала оставшаяся в живых сестра. – Возвращайтесь! – она обменялась ударами со стражем скверны, отвлекая его от Тиранды.

Однако та, которую Малфурион знал с детства, решила вступить в сражение. Со свирепостью, которая напомнила Красу драконов его стаи, она пришла на помощь подруге, и ее клинок отыскал брешь в броне демона. Страж скверны рухнул, и линия обороны восстановилась.

– Мы должны найти Ронина и лорда Гребня Ворона! – настаивал Крас.

Но, несмотря на их усилия, их оттесняли отступающие войска. Крас применил заклинание, послав оружие павших демонов в их сражающихся на передовой линии товарищей. Демоны оказались меж двух огней: с одной стороны ночные эльфы, с другой – заколдованные клинки, и множество демонов пало.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: