Chapitre VIII Oщ on lira un mot charmant du dernier roi

L’йtй, il se mйtamorphose en grenouille; et le soir, а la nuit tombante, devant les ponts d’Austerlitz et d’Iйna, du haut des trains а charbon et des bateaux de blanchisseuses, il se prйcipite tкte baissйe dans la Seine et dans toutes les infractions possibles aux lois de la pudeur et de la police. Cependant les sergents de ville veillent, et il en rйsulte une situation hautement dramatique qui a donnй lieu une fois а un cri fraternel et mйmorable; ce cri, qui fut cйlиbre vers 1830, est un avertissement stratйgique de gamin а gamin; il se scande comme un vers d’Homиre, avec une notation presque aussi inexprimable que la mйlopйe йleusiaque des Panathйnйes, et l’on y retrouve l’antique Йvohй. Le voici: – Ohй, Titi, ohййe! y a de la grippe, y a de la cogne, prends tes zardes et va-t’en, pвsse par l’йgout!

Quelquefois ce moucheron – c’est ainsi qu’il se qualifie lui-mкme – sait lire; quelquefois il sait йcrire, toujours il sait barbouiller. Il n’hйsite pas а se donner, par on ne sait quel mystйrieux enseignement mutuel, tous les talents qui peuvent кtre utiles а la chose publique: de 1815 а 1830, il imitait le cri du dindon; de 1830 а 1848, il griffonnait une poire sur les murailles. Un soir d’йtй, Louis-Philippe, rentrant а pied, en vit un, tout petit, haut comme cela, qui suait et se haussait pour charbonner une poire gigantesque sur un des piliers de la grille de Neuilly; le roi, avec cette bonhomie qui lui venait de Henri IV, aida le gamin, acheva la poire, et donna un louis а l’enfant en lui disant: La poire est aussi lа-dessus[14]. Le gamin aime le hourvari. Un certain йtat violent lui plaоt. Il exиcre «les curйs». Un jour, rue de l’universitй, un de ces jeunes drфles faisait un pied de nez а la porte cochиre du numйro 69. – Pourquoi fais-tu cela а cette porte? lui demanda un passant. L’enfant rйpondit: Il y a lа un curй. C’est lа, en effet, que demeure le nonce du pape. Cependant, quel que soit le voltairianisme du gamin, si l’occasion se prйsente d’кtre enfant de chњur, il se peut qu’il accepte, et dans ce cas il sert la messe poliment. Il y a deux choses dont il est le Tantale et qu’il dйsire toujours sans y atteindre jamais: renverser le gouvernement et faire recoudre son pantalon.

Le gamin а l’йtat parfait possиde tous les sergents de ville de Paris, et sait toujours, lorsqu’il en rencontre un, mettre le nom sous la figure. Il les dйnombre sur le bout du doigt. Il йtudie leurs mњurs et il a sur chacun des notes spйciales. Il lit а livre ouvert dans les вmes de la police. Il vous dira couramment et sans broncher: – «Un tel est traоtre; – un tel est trиs mйchant; – un tel est grand; – un tel est ridicule;» (tous ces mots, traоtre, mйchant, grand, ridicule, ont dans sa bouche une acception particuliиre) – «celui-ci s’imagine que le Pont-Neuf est а lui et empкche le monde de se promener sur la corniche en dehors des parapets; celui-lа a la manie de tirer les oreilles aux personnes etc., etc..»

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