Железные Фейри: Зов забытого — 3 7 страница

— Здравствуй, Итан Чейз, — поприветствовал Тонкий Человек, поднимая бледную руку и махая мне. — Вот мы и снова встретились.

— Кензи, назад, — прорычал я, а Разор с шипением оскалил клыки и прыгнул ей на плечо. — Возьми нож и любую доступную железку. Разор, держись около нее. Не оставляй ни на секунду, понял? — Гремлин согласно зажужжал, и я услышал, как она отошла и сняла рюкзак, но не осмеливался отвести глаза от фейри перед нами.

Высокий фейри спокойно моргнул, легкая улыбка исказила его узкое лицо, как будто он думал, что я веду себя неразумно.

— Можешь расслабиться, Итан Чейз, — произнес он холодным безмятежным голосом. — Я тут не за тем, чтобы драться.

— Да? Тогда можешь убираться, — я ткнул мечом на вход в руины. — Прямо сейчас. И не надо тут разыгрывать представление с исчезновением. Я хочу видеть, как ты уходишь.

Он вздохнул.

— Ну, ты предупреждал, что он будет неразумен, — заявил он, видимо, пустому воздуху. Я озадаченно нахмурился. — Думаю, надо было послушаться и дать тебе все объяснить с самого начала.

— Распространенная ошибка, — промурлыкал другой знакомый голос, исходящий с верха арки, на которой мгновение назад был Разор. — Та, которую никто не осознает, пока не становится слишком поздно.

Я поморщился. Ты раньше сам хотел, чтобы он тут появился, Итан. Это скорее всего твоя чертова вина. И прямо сейчас гремлин начнет визжать насчет…

— Плохая киса! — взвыл Разор. — Злая плохая киса! Утопить в озере! Побрить! Сжечь, сжечь!

Кензи, съежившись от пронзительного голоса гремлина в двух дюймах от ее уха, сняла Разора с плеча и велела ему затихнуть. Грималкин лениво нас разглядывал, обернув себя пушистым серым хвостом и выглядя чертовски самодовольно. Я попеременно смотрел на него и на Тонкого Человека, абсолютно озадаченный.

— Какого черта тут происходит?

Грималкин дернул хвостом.

— Я знал, что ты в конце концов придешь, — заявил он, когда Кензи наконец успокоила гремлина. — Это был всего лишь вопрос времени, когда ты пойдешь искать Королеву Изгнанных. И, как ты сам обнаружил, тропы в Междумирье больше не работают.

— Почему? — спросила Кензи, подойдя ко мне и нахмурившись. Разор пробормотал что-то, судя по всему, гадкое и исчез среди ее волос. — Это как-то связано с исчезновением Завесы несколько месяцев назад?

— Мы точно не знаем, — ответил Тонкий Человек с той стороны бассейна. Я свирепо на него посмотрел. Он не приближался, но ему достаточно было повернуть свое тело толщиной с бумагу, чтобы встать ко мне лицом к лицу, и я бы его потерял. И он знал, как двигаться, чтобы все так и оставалось, становясь полностью невидимым. Меня уже достаточное количество раз пронзали тонким мечом, появляющимся из ниоткуда. Я очень не хочу снова такое испытывать. — Мы не знаем, что именно случилось с Междумирьем, но я подозреваю, что дело в этом. Вы не сможете дойти до Королевы Изгнанных по тропе. Если вы хотите найти Лэнанши, вам придется путешествовать через само Междумирье. Но не советую идти одним. — Он сложил перед собой треугольник большими и указательными пальцами. — Междумирье… не дружелюбно к тем, кто не знает дороги. Если вы не уверены в том, куда идете, вы вскоре потеряетесь и будете бродить вечность.

— Дай угадаю, — ровно произнес я. — Ты можешь нас туда отвести.

Грималкин на арке зевнул.

— У тебя есть идея получше, человек? — спросил он, прищурившись.

— Я не дам ему быть нашим проводником в Междумирье, — огрызнулся я, резко взмахнув клинком. — Мы идем туда за Анвил, а в последний раз он пытался затащить ее в свой жуткий Позабытый город. Ах да, и прикончить нас. — Я прожег его взглядом. — Что помешает ему бросить нас в Междумирье и отправиться к Лэнанши за Анвил самому?

— Нет, Итан Чейз, — возразил Тонкий Человек неожиданно тихим и пугающим голосом. — Уже поздно. Вред нанесен. Если я сейчас заберу Летнюю девчонку, это никак не повлияет на Железного Принца. Пророчество уже запущено.

— Причем тут это? Ты все равно пытался нас убить.

— Я никогда не желал вреда лично тебе, Итан Чейз, — почти прошипел Тонкий Человек. — Я просто пытался восстановить баланс, предотвратить восстание Первой Королевы. Но ты начал то, что может разорвать ткань самих миров. Из-за тебя пророчество начало сбываться. Из-за тебя Завеса сейчас слаба и нестабильна. И после того, как Первая Королева разрушит дворы и захватит контроль над Небывалым, она постарается уничтожить ее снова. Навсегда.

Внутренности сковало льдом. Уничтожит Завесу, позволит людям видеть фейри. Уже навсегда. Меган сказала, что ее невозможно порвать навсегда, но я уже достаточно услышал, чтобы сделать вывод, что такое нельзя допустить ни в коем случае.

— Она и правда на это способна? — прошептала Кензи. Тонкий Человек пожал тонкими плечами.

— Я не хочу проверять, — мрачно ответил он. — Я просто хочу, чтобы баланс был восстановлен, Первая Королева остановлена, а Позабытые обрели покой. Но я не могу встретиться с Первой Королевой в одиночку, не с той силой, которую она обрела. Железный Принц является сердцем пророчества. Именно он повергнет в ад оба мира. Именно его надо остановить.

— А Анвил? — спросила Кензи. — Что ты планируешь сделать, когда мы ее найдем?

— Летняя девчонка — это ключ к Железному Принцу. Она может быть его единственной слабостью. Но не переживай, — добавил он, подняв руку, когда Кензи сердито на него посмотрела. — Я не собираюсь угрожать ей, похищать ее, вредить ей или уводить ее обратно в Фаед. Я для нее не опасен. Даже наоборот, по сути. Я не позволю ничему причинить ей вред, пока мы не достигнем Железного Принца.

Кензи скрестила руки на груди.

— Я хочу, чтобы ты кое-что пообещал. Ты можешь поклясться, что не собираешься вредить Анвил?

Я удивленно улыбнулся. Было очень тяжело заставить фейри что-то пообещать, так как Они абсолютно не могли нарушать своих клятв, даже если хотели. Меня поражало, как быстро она научилась многим хитростям и особенностям фейри. Управлять фейри было по меньшей мере сложно, а Кензи научилась успешно с этим справляться сама за какие-то несколько месяцев. Она, осознал я со смесью гордости и сожаления, хорошо впишется в невидимый мир. Ей не нужен я, чтобы разбираться со Страной Фейри. Она и сама прекрасно справится. Если вручить ей меч и научить сражаться, она будет непобедима.

Тонкий Человек раздраженно взмахнул рукой.

— Так и быть. — Он вздохнул. — Упрямые люди. Но если это так уж необходимо… — Он выпрямился, сложив паучьи руки на груди. — Я, избранный мэр Фаеда и смотритель Позабытого, клянусь помогать Итану Чейзу и его… друзьям… — Он посмотрел на Разора, который выглянул из волос Кензи, и скривил губы, — …в поисках Анвил, бывшей фрейлины Королевы Титании. Я также клянусь не угрожать, не похищать и не причинять какой-либо физический вред Летней девушке. Я даю эту клятву под страхом смерти, исчезновения и небытия. — Он помедлил и вызывающе посмотрел на Кензи. — Достаточно, девочка моя?

Кензи взглянула на меня. Я пожал плечами. В этом обещании, скорее всего, скрывалась какая-то лазейка, какой-то двойственный термин или фраза, которую я не видел, но на данный момент этого достаточно.

— Ладно, — кивнула Кензи, переведя взгляд на Тонкого Человека. — Думаю, мы можем это принять.

— Наконец-то. — Грималкин потянулся, выгнув спину. — А теперь, если мы все закончили нести ерунду, может, вернемся к спасению Небывалого? — Его полуприкрытые глаза остановились на мне. — Группа Позабытых прямо сейчас собирается неподалеку. Предлагаю поторопиться, если только вы не собираетесь уболтать их вусмерть.

Я выпрямился.

— Позабытые на подходе? Сейчас?

— Я и правда нахожу привычку людей повторять все, что им говорят, такой очаровательной. — Грималкин почесал ухо и посмотрел на Тонкого Человека. — Но может, ты можешь слегка ускориться? Думаю, ты способен попасть в Междумирье отсюда?

— Да, — ответил Тонкий Человек и исчез. Я подскочил, оглядываясь в поисках хитрого фейри, но он вновь появился с другой стороны бассейна и пошел к нам. — Хоть тропы к Королеве Изгнанных тут больше нет, Завеса между все еще весьма тонка. Так что мы должны достаточно легко проникнуть в Междумирье.

Вытянув руку, он засунул ее между колонн, и она исчезла на пустом месте. Я несколько раз видел, как такое проделывал Кейран, раздвигая занавесь между мирами. Тонкий Человек отодвинул завесу, и в арке появилась темная прореха, из которой вытекал туман. Тонкий Человек улыбнулся.

— После вас, люди. А, забыл предупредить, — он вытянул другую руку, останавливая нас. — Междумирье, как и Позабытое, это пустое пространство, которому можно придавать форму и переделывать, как надобно. Особняки, города, даже целые королевства — все можно создать из ничего, если у создателя имеется достаточно сильные воля и желание. Конечно, без некого якоря эти воплощения просто снова превратятся в ничто, но в темном пространстве между мирами было создано многое. Не позволяйте эмоциями взять верх над вами или вы можете силой воли создать что-то, что вызовет… проблемы.

М-да, звучало круто. Вытащив один из мечей, я взял Кензи за руку. Она переплела наши пальцы и сжала. Разор выглянул из ее волос и оскалился на кота, который разглядывал нас сверху.

— Плохая киса, — прорычал он, а Грималкин зевнул и специально начал вылизываться. — Злая плохая киса. Не нравится. Уходи.

Кензи тоже посмотрела наверх.

— Ты идешь с нами, Грималкин?

Кот медленно моргнул.

— Мне любопытно, что стало с особняком Лэнанши. Как показывает опыт, ее весьма сложно выследить. И непонятно, жива ли все еще она и ее слуги после разрушения Завесы. Так что да, люди. Я буду вас сопровождать. Это часть сделки. — Грималкин хмыкнул и посмотрел на меня. — Если вы вообще пойдете.

— Ох, заткнись. Мы идем.

Глубоко вздохнув, я поднял оружие, покрепче сжал руку Кензи и прошел через прорезь, почувствовав ту самую холодную липкую щекотку, которой раньше не было. Тонкий Человек прошел за нами, держа занавесь открытой, и Грималкин рысью пробежал через трещину, задрав хвост трубой. Затем Тонкий Человек опустил руку, разрез со свистом затянулся, и мы оказались в ловушке между миром людей и Небывалым.

И тут было так же жутко и неуютно как раньше. Ни света, ни неба, ни тени. Все было ровным приглушенным серым туманом. Настолько плотным, что не видно было ничего дальше десяти шагов. Ни звуков, ни запахов. И никаких признаков жизни. Ничего, кроме тумана, дымки и пустоты.

Весьма удручающе, я вам скажу.

Ближайший клочок тумана внезапно закрутился и открыл шишковатое иссохшее дерево, ветви которого согнулись под тяжестью больших мягких плодов. Я нахмурился, абсолютно уверенный, что мгновением раньше там ничего не было. Дерево выглядело… сердитым, что ли. Может это из-за фруктов, свисавших с ветвей, которые странно походили на человечьи головы. Нахмурившиеся человечьи головы.

Я дернулся и отшатнулся, чуть не врезавшись в Тонкого Человека. Один из уродливых фруктов слегка повернулся, и я увидел, что это я. Моя голова, мое лицо, искаженное в гротескном оскале, висящее на дереве. Тонкий Человек посмотрел туда же и вздохнул.

— Я говорил тебе, парень. Не позволяй эмоциям взять верх. — Он махнул рукой на дерево и туман позади. — Междумирье сейчас очень чувствительно. Оно зацепится за любое сильное чувство и превратит его в воплощение воли. И тебе могут не понравиться результаты. Так что давайте будем стараться держать противные отрицательные эмоции на минимуме, ладно?

Я покажу тебе противные отрицательные эмоции, подумал я, но ветви позади меня зашуршали, стряхивая фрукты, и я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Тонкий Человек хмыкнул.

— Прошу сюда, — заявил он, повернувшись, казалось бы, в случайном направлении. — У меня есть общее представление, где располагается особняк Лэнанши, но я точно не уверен, сколько времени займет дорога туда. Советую держаться поближе. Не хотелось бы кого-нибудь потерять.

Уверен, что тебе не хочется… нет, хватит, Итан! Радостные мысли, помнишь? Я посмотрел на Кензи, которая состроила нахмуренную рожицу, будто знала, о чем я думаю. Я закатил глаза, и она улыбнулась.

С Тонким Человеком во главе, мы двинулись в туман. Хвост Грималкина торчал из мглы, как пушистый перископ.

ГЛАВА 10

ПАРК УЖАСОВ

Я уже не понимал, сколько мы идем. Может, несколько минут, может несколько часов или дней — невозможно определить. Даже в Диком Лесу или Небывалом, где время было абсолютно придурковатым и где ты никак не мог узнать, сколько времени прошло, было достаточно плохо. Но в Диком лесу, по крайней мере, существовали день и ночь. Здесь же, в Междумирье, не было ничего. Я чувствовал себя так, будто меня поместили в вакуум, и я никак не мог понять, мы все еще продвигались вперед или ходили кругами. Если бы я был один, без Кензи, без Грималкина и даже без обеспокоенного бормотания Разора с плеча Кензи, я бы скорее всего начал сходить с ума.

Я шагал по колено в тумане, и тут моя нога ударилась обо что-то твердое и неподатливое, скрытое дымкой. Я с возгласом споткнулся, с трудом удержав равновесие.

Когда я поднял голову, мир изменился.

Ничто исчезло, как и тусклый серый свет, приглушающий все, но туман все еще был тут, оборванными лоскутами стелясь по земле. Медленно выпрямившись, я тут же захотел обратно в туманную пустоту. По спине пополз холодок.

Я стоял на краю заброшенного парка аттракционов. Красно-белые шатры хлопали на ветру. Участок был грязным и замусоренным. Коробочки из-под попкорна, сдутые воздушные шары и пустые бумажные стаканчики катались по земле или плавали в лужах. Вдалеке маячил силуэт колеса обозрения, и вся сцена выглядела так, будто целиком была вырезана из фильма ужасов.

— Да чтоб тебя, — выругался Тонкий Человек, подходя ко мне. — Кто-то нашел якорь.

Я нахмурился.

— Нашел что?

— Якорь, — повторил Тонкий Человек, сделав нетерпеливый жест рукой. — То, что одновременно существует и в Междумирье, и в мире людей. Обычно в Междумирье ничего не держится. Ты можешь силой воли создать целый город, но через час он все равно поблекнет и исчезнет. Ничто, созданное тут, не постоянно, если только у тебя нет якоря, чтобы привязать созданное к реальному миру. Именно так Лэнанши построила свой особняк, именно так создала в Междумирье собственное королевство, когда тут не должно быть ничего. — Он оглядел жуткий парк аттракционов и покачал головой. — Как досадно.

Кензи приблизилась, вглядываясь поверх моего плеча. Я почувствовал, как ее передернуло.

— Досадно — не совсем то слово, которое я бы использовала, — возразила она, а Разор в поддержку зажужжал. — Жутко, неприятно и абсолютно пугающе — это приходит в голову до «досадно». Я за то, чтобы мы убрались отсюда до того, как появятся клоуны-убийцы.

— Мы не можем.

Мы с Кензи с ужасом уставились на Тонкого Человека. Он вздохнул.

— Места в Междумирье неосязаемы и вечны. Они не соответствуют обычным местам, и у них нет границ. Как только ты натыкаешься на эти кармашки реальности, ты в ловушке. Если только тут нет тропы, которая ведет наружу, что очень маловероятно, или если ты не найдешь и не уничтожишь якорь.

— Великолепно. — Я угрюмо оглядел парк аттракционов. По коже побежали мурашки. Мне не хотелось входить в этот второсортный ужастик. Я просто ненавидел клоунов. Но я определенно не собирался торчать тут и ждать, пока они выскочат с шариками и ножами. — Так где мы можем найти этот якорь?

— В центре, — ответил Тонкий Человек, кивая в сторону парка. — Местность меняется, растягивается и расползается вокруг якоря, так что он всегда в самой середине.

— Ну еще бы, — проворчала Кензи, вторя моим мыслям. — То есть это значит, что нам придется войти в этот жуткий парк аттракционов, в котором скорее всего затаилась куча жутких клоунов-убийц, потому что в жутких парках всегда есть клоуны-убийцы, и искать этот якорь, который по сути может быть чем угодно… — Она помедлила, оглядываясь, и вздохнула. — И конечно, Грималкин исчез.

Я покачал головой.

— Пойдемте, — пробормотал я и поднял мечи. — Нам ничего не остается, кроме как найти этот якорь и уничтожить его. Кот появится, когда мы отсюда выберемся, я уверен. Давайте уже покончим с этим.

И мы осторожно направились к парку аттракционов.

Мои ботинки проваливались в грязь, издавая хлюпающие звуки, пока я пробирался по грязи и лужам, высматривая любые намеки на движение среди шатров. Я не видел никаких признаков жизни. Но я подметил много странной настораживающей фигни — аттракционные машины с длинными шипами, торчащими из капота, американские горки, которые изгибались сумасшедшими неестественными петлями, даже завязываясь в узлы, мишек тедди с черепами вместо морд и так далее. Я точно видел, как в лавке с попкорном спряталось щупальце среди зернышек, стенд с куклами со сморщенными головами и ярко-красный шар, который просто висел в воздухе, ни к чему не прикрепленный.

— Кто тут живет? — пробормотала Кензи, глядя на постер, рекламирующий какое-то фрик-шоу в главном шатре. Приходите посмотреть на Бородатую Леди, говорил постер, только у «бородатой леди» был огромный рот, способный проглотить тебя целиком, и большие клыки. — Неужели кто-то специально создал это место? Какой псих такое сделает?

— Полагаю, ты только что ответила на свой вопрос, моя дорогая, — отозвался Тонкий Человек, легко перешагивая лужи и грязь на длинных ногах. — Позабытые знают, как перемещаться между мирами, они тут себя чувствуют, как рыба в воде. Но были случаи, когда фейри и даже несколько смертных заблудились в Междумирье. Никто не знает, как. Может, тропа нестабильна, или иногда, очень редко, она просто исчезает в самом конце, и путешественник так и не доходит до пункта назначения. И больше его никто не видит. Потому что как только ты заблудился в Междумирье, ты будешь скитаться тут вечность. После длительного времени их сознание просто… ломается. — При этой метафоре он щелкнул тонкими пальцами, издав резкий быстрый звук, который эхом разнесся в тишине. Я вздрогнул, надеясь, что он не привлечет внимание. Хотя скорее всего, мне звук показался громче, чем был на самом деле.

Тонкий Человек продолжал обращаться к Кензи, махая рукой на наше все еще, к счастью, тихое окружение.

— То, что ты видишь сейчас — это остатки треснувшего сознания, — заявил он. — Если мы действительно наткнемся на хозяина этого места, он будет не в себе. Что смертный, что фейри, их мир стал таким же темным и сумасшедшим, как и они сами. И они не осознают, что он держит их в ловушке так же, как и тех, кто пришел извне. К счастью, этот мир выглядит скорее новым. Подозреваю, что он тут недавно, поэтому и кажется пустынным. Но все же тот, кто тут живет, не обрадуется тому, что мы хотим уничтожить его якорь. Подозреваю, что когда мы попытаемся, то увидим все худшее, что тут есть.

— Уже жду с нетерпением, — прокомментировал я. — Жуткий парк аттракционов, который выскочил их головы чокнутого фейри — что может быть лучше?

Разор высунул голову из волос Кензи, двигая взад-вперед огромными ушами.

— Разор слышит музыку, — торжественно заявил он.

Все замерли. Я поудобнее перехватил мечи и подвинулся к Кензи, затаив дыхание и прислушиваясь. Едва слышная мелодия доносилась из-за хлопающих шатров. Она была радостной и веселой, напомнив мне о мелодии, которая играла в фургончике с мороженым, пока он катил по улицам, выманивая детей из домов, как современный Крысолов.

М-да, мне точно было не по себе.

— Сюда, — прошептал Тонкий Человек и повернул в проход в шатер. Мы последовали за ним по узкому коридорчику между тканью, придерживаясь неуловимой музыки, которая то затихала, то становилась громче. Конечно, шатры тоже не поддавались логике, и скоро мы обнаружили себя в лабиринте красно-белых тряпок, пытаясь найти выход.

— Блин, это уже просто смешно, — прорычал я, когда мы повернули за угол и очутились в еще одном узком коридоре из полосатых холщовых перегородок. — Я за то, чтобы мы остановились тут и пошли напролом через шатры. Кто со мной?

Тонкий Человек встал как вкопанный в середине прохода, заставив так же резко остановиться Кензи. Пытаясь не столкнуться с ней, я поскользнулся на грязи, и мне пришлось схватиться за шест, чтобы не упасть.

— Какого черта…

Тонкий Человек поднял руку, веля мне замолчать. Продвинувшись вперед, я посмотрел на проход через плечо Кензи между огромными ушами Разора.

В конце коридора стоял кто-то спиной к нам. Очень широкий, особенно, в плечах и груди. С длинными русыми волосами, струящимися по спине. Он был в фиолетовом платье со стразами, которые переливались в тусклом свете. Как только мне пришла мысль, что я уже где-то видел это платье… он повернулся.

— Бородатая Леди, — в ужасе прошептала Кензи, когда женщина с густой русой растительностью на челюсти и подбородке раскрыла полный клыков рот достаточно широко, чтобы проглотить баскетбольный мяч, и закричала.

— Бегите! — велел Тонкий Человек, резко поворачиваясь. Мы, спотыкаясь, побежали по узким извилистым проходам, слыша тяжелые шаги Бородатой Леди, которая неслась, разбрызгивая грязь, за нами.

Завернув за угол, я остановился. Каким-то образом мы зашли в тупик. Стены шатров окружали нас со всех сторон. Я повернулся, но бежать назад уже не было времени. Фырканье и храпение Бородатой Леди приближалось, и ее тень упала на полосатые красно-белые стены.

— Черт побери, — прорычал я и рубанул по одному шатру. Клинок легко прошел через холст и проделал в ткани длинную прорезь. Через трещину брызнул оранжевый свет, и я показал на него остальным. — Кензи, быстро туда!

Она нырнула в проем, за ней последовал Тонкий Человек, ненадолго исчезнув, когда повернулся боком. Мне как раз хватило времени, чтобы увидеть, как Бородатая Леди огибает угол, тяжело дыша и сверкая клыками в огромном рте, и нырнуть через прорезь за спутниками.

Когда я, задыхаясь, поднял глаза, меня встретила музыка. Сейчас мы стояли в большом открытом шатре, тенистом и темном, если не считать середины. По периметру комнаты выстроились трибуны, лицом к огромной арене в центре. В воздухе висел густой запах опилок, удобрений и сладкой ваты, от которого я закашлялся. Трибуны пустовали, как и арена, хотя все это было построено для какого-то представления. Разноцветные обручи, табуреты и бочки стояли на опилках, ожидая актеров, но кроме нас никого не было.

С той стороны прореза донеслось фырканье, и мы скорее углубились в помещение. Скользнув за трибуны, я наблюдал, как чудовищная Бородатая Леди прошла в шатер, но фиолетовое блестящее платье быстро мелькнуло мимо входа и продолжило путь по коридору.

— Ладно, официально заявляю, что мне тут не нравится, — прошептала Кензи, и Разор энергично закивал. — Если это была Бородатая Леди, я даже думать не хочу о клоунах. Давайте найдем этот якорь, уничтожим его и выберемся отсюда нафиг.

Звучало неплохо, что я и собирался сказать, когда свет в шатре померк, погрузив все во тьму.

Я выругался и придвинулся к Кензи, поднимая меч.

— Черт возьми, ну что теперь?

Зажегся прожектор, высветивший центр арены, которая уже не пустовала. На табурете восседала длинная фигура, смотря на «толпу». Она была в ярко-красном плаще и фраке, черных брюках и блестящих сапогах до колен. Которые были неестественно длинными, так как ноги фигуры вдвое превышали длину ног обычного человека и были тонкими, как ветки. Он возвышался над всем. Его лицо было не бледным, а белым, с крашеными черными губами и темными треугольниками под глазами. Он снял шляпу с головы и блеснул улыбкой, которая протянулась, буквально, от уха до уха.

— Я знал, что вы тут, — позвал он неожиданно высоким голосом. — Выходите, гости, не стесняйтесь. Добро пожаловать на самое грандиозное шоу на земле!

Тонкий Человек покачал головой.

— Бедняга, — пробормотал он, мрачно сжав рот в линию. — Ты создал свой мир, но даже не знаешь, что ты тут узник. Теперь ты навсегда в ловушке этой роли.

— Ага, но я хочу быть уверен, что мы сами тут не в ловушке навсегда, — прошептал я. Стены шатра находились всего в нескольких ярдах, и я сделал к ним шаг. — Давайте, мы можем оттуда выскользнуть.

— Выходите, выходите! — позвал циркач, когда я достиг стены. — Бесполезно, дорогой гость. Это мой цирк, и я знаю, где именно вы и ваши маленькие друзья. Если вы не выйдете, чтобы посмотреть шоу, мне придется убедить вас другими методами.

Блин. Я поднял меч и разрезал ткань, как и раньше.

Через прорез вылезла большая белая ладонь и схватила меня за руку. Я вскрикнул и попытался ее вырвать, но пальцы за запястье не сдвинулись. Из прорези вышел огромный клоун. Он был толстым и с широкими плечами, пухлым животом и изогнутыми желтыми ногтями, которые впивались мне в кожу. Его раскрашенный рот растянулся в широкую зубастую улыбку, и он потопал вперед, потянувшись к моей рубашке.

Черт! Ну, вот и клоуны. Я рубанул вторым клинком, целясь по его толстой шее, но тут появился второй клоун, идентичный первому, и схватил меня за руку, крепко сжав. Зарычав, я пнул одного из них в живот, но я как будто ударил ногой по стене желе. Клоун натурально ухмыльнулся.

Мыча друг другу, оба клоуна повернулись и подняли меня за подмышки. Ноги болтались в воздухе. Беспомощный, я поднял взгляд и увидел Кензи в руках другого клоуна, пока Разор яростно жужжал и кусал его за руку в перчатке. Клоун нахмурился на маленькие клубы дыма, поднимающиеся от его рук, видимо, слишком тупой, чтобы понять, что его ранили, и отмахнулся от гремлина, как от мошки. Разор вскочил на ноги, шипя, и снова приготовился к атаке.

— Разор, нет! — приказала Кензи. Он замер, глядя на нее, и она махнула рукой. — Просто беги! Выбирайся отсюда! Давай!

Горестно взвыв, гремлин помчался прочь, взобрался по столбу и исчез. Я в отчаянии огляделся в поисках Тонкого Человека, но он тоже пропал. Тут я заметил четвертого клоуна, который выбрался из-за трибун, почесывая голову, будто был уверен, что только что что-то заметил, но оно исчезло.

Черт возьми, меня уже достало, что фейри удирают, когда у нас проблемы, подумал я, а четвертый клоун подошел и выдернул у меня из рук мечи. Грималкин, Тонкий Человек. Черт, один только гремлин всегда неподалеку. Я не имел ни малейшего понятия, что Тонкий Человек мог противопоставить четырем гигантским мутантам-клоунам, особенно, когда мы с Кензи были в плену. Но он мог бы сделать хоть что-то. По крайней мере, его не поймали. Но клянусь, этим двоим лучше попытаться нас вытащить.

— Чудесно, чудесно! — Послышался голос циркача с середины шатра. — Подходите ближе, дорогие гости! Пожалуйста, не стесняйтесь! Подойдите ближе и посмотрите, что у меня для вас есть.

Все еще неся меня за руки, два клоуна протопали вперед, пока третий тащился позади, держа Кензи за запястье. Я попробовал вытянуть шею и оглянуться на нее, надеясь, что она не сходит с ума от страха, но мои гориллообразные пленители встряхнули меня так, что мир ненадолго потерял очертания. К тому времени, как у меня в глазах прояснилось, мы были уже у края арены, а циркач широко мне улыбался.

— Привет, малыши! — произнес он, поднимая руки, будто приветствуя нас всех. — Я так рад, что вы пришли на шоу! Сегодня ваш счастливый день. Мы приберегли для вас передние места.

Он указал тростью с набалдашником в виде черепа, и клоуны повернулись к ряду сидений у края арены. В отличие от трибун, они выглядели, как кресла в театре. Но кожа была потрескавшаяся и гнилая, и я заметил несколько подозрительных темных пятен, которые, как я надеялся, не являлись тем, что осталось от предыдущих гостей в этой безумной дыре.

Клоуны плюхнули меня в кресло и, я и опомниться не успел, привязали мои запястья к подлокотникам полосками красно-желтой ткани. То же самое они проделали с Кензи через несколько сидений от меня. Когда они ушли, я подвигал руками, пытаясь ослабить путы, привязывающие меня к стулу. Но узлы все же завязывали не абы кто, а гориллообразные клоуны с руками размером с дыню. Некоторое время я никуда не денусь.

Циркач станцевал странный коротенький танец, улыбаясь, как демонический Чеширский кот.

— Дамы и господа! — объявил он, будто обращался к аудитории из сотни человек, а не из двух очень недовольных подростков. — Добро пожаловать на шоу! Добро пожаловать в цирк! Позвольте рассказать мне об одном из чудес, которые вы сегодня увидите!

— Кензи, — пробормотал я, пока циркач болтал, — ты знаешь, куда они дели мои мечи?

— Я видела, как клоун кинул их на ту бочку, — ответила Кензи, кивая на ярко-синюю бочку с желтой звездой. Наверху поблескивали мои мечи. Я прищурился. — У тебя есть план? — с надеждой спросила Кензи. — Они и мой рюкзак забрали. Я правда очень не хочу оставаться на шоу. Мне полегчает, если ты скажешь, что у тебя есть план.

— Я работаю над этим, — пробормотал я. — Если я достану мечи, думаю, будет шанс. Но я все еще бьюсь над фазой один.

— Какой фазой один?

— Не быть привязанным к стулу.

Циркач вдруг прервал речь, состроив нам с Кензи раздраженную гримасу.

— О, боже мой, кажется, кому-то не весело. Так не пойдет, да? Мы хотим, чтобы весело было всем! — Он взмахнул руками, обращаясь к воображаемой аудитории. — Что же нам сделать, чтобы шоу стало более захватывающим? А, я знаю! Для первого номера, я думаю, нам нужен… доброволец.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: