4 страница. — Догадываетесь, что это означает?

— Догадываетесь, что это означает? — спросила она у подруг.

Чтобы найти ответ, долго ломать голову не требовалось.

— Очередные неприятности — что же еще! — сказала Ирма.

— Если портал и землетрясение связаны между собой, нам нельзя терять времени, — решительно заявила Вилл. — Пойдем и разберемся на месте.

«Хоть Вилл порой подолгу колеблется и сомневается, — подумала Ирма, — в ответственный моменты она всегда знает, что делать».

Девочки второпях выскочили из ресторана и во главе с Вилл зашагали по заснеженному тротуару.

— У меня вопрос, — сказала Тарани серьезным тоном, словно корреспондент, берущий интервью у политика.

Ирма снова не смогла сдержаться. Она направила на Тарани объектив воображаемой видеокамеры и затараторила в репортерском стиле:

— Скорее же посвяти нас в свои сомнения!

— Разве мы не будем ждать Корнелию? — спросила огненная чародейка, не обращая внимания на спектакль, который с таким усердием разыгрывала Ирма.

— Я звонила ей сегодня несколько раз, — с озабоченным видом сообщила Хай Лин, — но ее не было дома.

— Только не говорите, что она это сделала! — взволнованно произнесла Ирма.

Кажется, она догадалась, где сейчас Корнелия. И дело тут было не в телепатии. Просто она прекрасно знала, как поступает ее упрямая подруга в тех или иных обстоятельствах и на что она способна. И все равно, трудно было представить себе, что Корнелия решилась отправиться в Меридиан в одиночку.

— О чем ты? — не поняла Тарани.

— Корнелия хотела попасть в Меридиан, чтобы разыскать Элион! - объяснила Хай Лин.

- Но не могла же она отправиться туда в одиночку, правда, девочки?! - испуганно проговорила Тарани. Но ее вопрос так и остался без ответа.

Чародейки бегом спустились в метро.

Ирма и подумать боялась, что ждет их впереди, но такова работа Стражниц: они всегда должны быть готовы к неожиданностям.

Глава 11

Корнелия осторожно отодвинула занавеску и выглянула на улицу.

— Кажется, солдаты ушли, — бросила она через плечо.

Они с Элион прятались на затхлом, пыльном чердаке. После вызванной ими катастрофы девочкам нужно было где-то укрыться.

Это было довольно невзрачное помещение: голые балки, покатый потолок, деревянная лестница, простая кровать и огарок свечи. На полу валялся стул, опрокинутый землетрясением, по стенам поползло несколько трещин.

Стоя спиной к Элион, Корнелия чувствовала на себе ее взгляд. Она понимала, что пришла пора поговорить. С тех пор как Элион таинственным образом исчезла из Хитерфилда, девочки ни разу не оставались наедине.

— Я уже приготовилась к самому худшему... и тут появилась ты, — робко начала Элион, приблизившись к подруге. Она никак не могла привыкнуть к ошеломляющей мысли, что Корнелия здесь, рядом с ней.

Корнелия поглядела подруге в глаза. Впервые за долгое время ей показалось, что перед ней стоит прежняя Элион. Она ведь уже не надеялась, что им когда-либо доведется встретиться, да еще в такой обстановке.

— Как будто между нами ничего не изменилось, — мягко произнесла Элион и подняла глаза на бывшую подругу. — Все так, как и прежде.

— Именно поэтому я здесь, — ответила Корнелия. — Нельзя же нам все время сражаться друг с другом! Ведь мы были подругами! Настоящими подругами!

— Не говори «были»!— взмолилась Элион.— Может быть, еще не поздно исправить ошибку!

— Я бы так этого хотела! — с теплотой в голосе откликнулась Корнелия и взяла Элион за руки.

«Наша дружба все еще жива!» — подумала Корнелия, но тут ее радость омрачили мысли о недавних битвах.

— Ты думаешь... возможно вернуть все назад? - неуверенно спросила чародейка.

Девочки еще какое-то время стояли так, держась за руки и вспоминая, сколько радостей и горестей они пережили вместе.

Смех и слезы, общие секреты и приключения... Воспоминания нахлынули на Корнелию, и она почувствовала, что в этот миг они с Элион близки как никогда и ничто не может разлучить их — даже вся меридианская рать!

Наконец Элион высвободила руки из рук Корнелии и отвернулась.

— Это я во всем виновата! — заявила она, гневно стиснув кулаки. — Я причинила вам столько зла... Как я не понимала?..

Корнелия отступила на шаг назад. Она была удивлена, что Элион так открыто заговорила о своих распрях со Стражницами.

Лицо Элион сморщилось от злости.

— Седрик лишил меня прошлого. Он наплел мне уйму чудовищных небылиц. - Она помолчала и добавила: — И я ему поверила.

— А сейчас? - спросила Корнелия. Ее брови взметнулись вверх, она впитывала каждое слово, сказанное подругой.

Чародейка страстно желала, чтобы Элион стала жней, и всей душой надеялась, что это может случиться.

— Не знаю, — тихо произнесла Элион, повесив голову. Она казалась еще более одинокой и растерянной, чем раньше. — Теперь я уже не знаю, кто я, - Глаза девочки наполнились слезами, и она отвернулась.

Корнелия шагнула вперед и положила руку на плечо Элион. Она пыталась успокоить подругу, хотя у нее самой внутри так и бурлили эмоции. Все менялось у нее на глазах! Чародейке хотелось верить Элион, но она не забывала и об обязанностях Стражницы. К речам подруги следовало относиться с долей осторожности.

— С Хитерфилдом меня уже ничто не связывает, — продолжала Элион с грустным и отрешенным видом. — А здесь я принцесса, которую никто не желает признавать.

— Мы найдем выход! — заверила подругу Корнелия, обняв ее за плечи. Чародейка поняла, что Элион сейчас как никогда нужна помощь, и отбросила все сомнения. В конце концов, за ее спиной стоят остальные Стражницы, а у Элион не было никого.

Элион нуждалась в помощи. Корнелия не могла допустить, чтобы ее старая подруга пала духом.

— Не знаю как, но мы обязательно найдем выход! — пообещала она.

Вдруг с крыши послышались чьи-то шаги. Корнелия вцепилась в руку Элион, и обе девочки замерли. Вскоре они увидели человека, проходящего сквозь стену чердака!

К своему удивлению, Корнелия узнала в незваном госте Калеба. Он приблизился к ним, окруженный теплым белым сиянием.

Корнелии показалось, что по ее телу пробежал ток. Калеб подошел ближе и опустился перед девочками на одно колено. Подол длинного коричневого плаща мягкими складками лег на пол. Вид у юноши был чрезвычайно серьезный и сосредоточенный.

Поймав его пристальный взгляд, Корнелия замерла на месте.

— Меридиану нужен твой Свет, принцесса! — обратился Калеб к Элион и склонил голову. Пряди темно-каштановых волос упали ему на глаза.

— Что?! - спросила Элион, ошеломленно глядя на склонившегося перед ней незнакомца.

Калеб вскинул голову. Его серьезные зеленые глаза блестели.

- Восставшие готовы пойти за тобой! — торжественно добавил он.

Корнелия переводила взгляд с Калеба на Элион и обратно. «Что происходит? — не понимала она. - О чем это он? И о каком свете он говорит?»

Глава 12

Хай Лин, Вилл, Тарани и Ирма спускались по потрескавшейся бетонной лестнице на заброшенную станцию метро. На сердце у Хай Лин было неспокойно. «Похоже на старое подземелье», — подумала она, поежившись. Мороз и хрустящий снег остались позади, девочкам в лицо пахнуло спертым воздухом.

С опаской оглядываясь по сторонам, чародейки крались по грязной, серой платформе. По рельсам прошмыгнула крыса и взобралась на изгиб водопроводной трубы.

«Думаю, это место никогда не войдет в число достопримечательностей Хитерфилда», — невесело пошутила про себя Хай Лин. Если бы не указания волшебной карты, она бы ни за что не подумала, что портал может располагаться глубоко под землей. И теперь четыре школьницы исследовали туннели хитерфилдского метрополитена. «С тех пор как мы стали Стражницами, многое в нашей жизни изменилось», — призналась сама себе чародейка.

Хай Лин на ходу размышляла, как это странно, что снаружи стоят холода, а здесь, под землей, так тепло. Ее так и подмывало опустить очки, чтобы чувствовать себя более защищенной. Только от чего она хотела защитить себя? От зловещей атмосферы? От поджидающей за углом неизвестности?

Несколько раз сверившись с картой, Хай Лин повела подруг в темный туннель. Ей казалось, что путешествие их длится уже много часов.

- Кап-кап, кап-кап— капала вода из тянувшихся над головой труб, усугубляя и без того мрачную атмосферу.

Наконец Хай Лин заметила дверь, из под которой пробивался оранжевый свет. Место точно совпадало с красной точкой на карте.

— Проход здесь, — объявила Хай Лин. — Не знаю, как вы, а я готова отправиться куда угодно, лишь бы поскорее смыться из этого противного места.

— Ой! — вскрикнула Ирма, когда дорогу ей перебежала крыса. Девочка испуганно подпрыгнула, изобразив немыслимый танец, чем совершенно сбила с толку бедного зверька. Немного придя в себя, чародейка с омерзением огляделась по сторонам. — И почему порталы никогда не открываются в парках развлечений? — посетовала она.

«Даже в такой обстановке Ирма умудряется шутить!» — подумала Хай Лин.

В Вилл же любовь к животным взяла верх. Увидев крысу, чародейка улыбнулась.

— Кто знает, может, мы перенесемся из этой дыры прямо в королевский дворец! — сказала она, стараясь подбодрить подруг. Хай Лин приоткрыла тяжелую дверь, и Стражницы шагнули сквозь портал.

— Хмм... — произнесла воздушная чародейка, ощутив резкую смену атмосферы. — Место незнакомое.

Хай Лин с удивлением разглядывала открывшийся перед ними пейзаж. Ни одной знакомой детали. Она была уверена, что еще не была в этой части Меридиана.

— Что это?! - воскликнула Ирма, разглядывая стоявшее рядом здание.

Это был внушительный дворец из камня с несколькими квадратными башнями по бокам и стрельчатыми окнами. Фасад был увит краснолистым плющом.

— Архитектура далека от хитерфилдской, - заметила Вилл, осматривая старинную постройку, - А может, мы никуда не переносились, и этот домик - дар властям нашего города от Меридиана?.. - предположила Тарани, перекинув косичку через плечо.

Хай Лин тщательно обследовала окрестности, ища следы пребывания здесь Корнелии. И вскоре кое-что обнаружила. Она подскочила к ветке с ярко-алыми листьями, торчавшей прямо из дворцовой стены.

— Смотрите! — воскликнула Вилл, тоже заметив это странное явление. — Кажется, это дело рук Корнелии... — ее голос пресекся от волнения.

Девочки столпились возле ветки. Все они отлично понимали, что только Корнелия, владеющая силами Земли, могла сотворить такое чудо природы: ветку, растущую из камня.

Хай Лин и Вилл дотронулись до красиво изогнутого побега и сосредоточились.

— Она в Меридиане, — произнесла изумленная Хай Лин. — Не знаю, как ей это удалось, но она в одиночку добралась сюда!

Девочки вошли во дворец. Холл был невероятно огромным, со сводчатым потолком и сотнями мраморных колонн.

***

«Если бы тут не царила такая зловещая, призрачная тишина, — подумала Хай Лин, — я бы сказала, что это декорации к историческому фильму».

Мраморный пол, узорные гранитные арки, украшенные лепниной колонны — все это будто специально предназначалось для торжественных приемов и романтических встреч принцев и принцесс.

— Чего здесь не хватает, так это воинственной нечисти, которая вечно пытается нас уничтожить! — прокомментировала Ирма, оглядывая бесконечную на вид галерею.

— Перестань! — возмутилась Тарани. — У меня от этого места и так мороз по коже!

— Не обращай внимания, — подмигнула подруге Ирма. — Я же шучу!

Но Хай Лин знала, что в этой шутке есть доля правды. В Меридиане им постоянно приходилось ожидать нападения из-за угла. Проходя мимо фонтана со скульптурой в виде животного-гибрида в центре - помесью ящерицы, рыбы и динозавра, - Хай Лин лишний раз порадовалась, что рядом с ней ее подруги. «Как же Корнелия решилась отправиться сюда без поддержки?» - в который раз спросила себя чародейка.

Позолоченные стены коридора были увешаны картинами в роскошных рамах. С каждого полотна на девочек смотрела какая-нибудь знатная дама. Все женщины были одеты в замысловатые наряды, все носили драгоценности.

— Может, вам страшно оттого, что эти портреты наблюдают за вами?! — предположила Ирма, указав на изображение полной дамы в дорогих украшениях, державшей на руках игуану. Как всегда дурачась, Ирма скосила глаза к носу и устрашающе зашевелила скрюченными пальцами.

— Как вы думаете, кто они такие? — тихо спросила Тарани, глядя на величественных дам. Их вид почему-то вселял в нее беспокойство.

— Наверное, королевы, — ответила Вилл, изучая полотна.

Хай Лин, сама начинающая художница, кивнула. «Странно, здесь только королевы и ни одного короля!» — отметила она про себя.

— Должно быть, все они когда-то жили в этом дворце, — предположила Ирма.

Тарани остановилась и пригляделась к одному особенно искусно выполненному портрету.

— Взгляните-ка сюда! Какая тонкая работа! — воскликнула она и шагнула поближе. — Кстати, это лицо никого вам не напоминает?

Хай Лин и остальные чародейки тоже приблизились к портрету.

На холсте была изображена молодая женщина, настоящая красавица: большие карие глаза, гладкая бледная кожа, нежно-розовые губы. Ее лицо обрамлял причудливый воротник из белых и желтых перьев, на роскошных густых рыжих волосах, уложенных в затейливую прическу из двух кос, лежала корона из бирюзы. В лице этой женщине действительно присутствовали знакомые черты.

— Но что... — начала было Ирма.

Пшшш!

От неожиданности девочки отскочили назад. Безмолвный дворец в один миг изменился. В коридоре быстро прибывала вода. Она текла из того самого фонтана с жуткой рептилией. Теперь скульптура изрыгала не тонкую струйку, а мощный поток. Вода бурлила и плескалась, волнами накатывая на чародеек. Она уже дошла девочкам до колен и, похоже, останавливаться не собиралась.

Вилл, обожавшая плавать и проводившая почти все свободное время в хитерфилдском бассейне, и та растерялась. Даже Ирма, которой подчинялась сама Водная Стихия, была не в состоянии усмирить бурный поток, обрушившийся на залы дворца.

Мощь воды была так велика, что не позволяла Хай Лин пошевелить рукой. Девочка словно попала в тиски, и чем отчаяннее она вырывалась, тем сильнее становилась водяная хватка.

— Я не могу высвободиться! — крикнула она подругам.

— А-а-а-а! — завопила Тарани, когда водоворот дошел ей до талии.

Вскоре все чародейки оказались пойманными в водяные ловушки, не дававшие им возможности пошевелиться.

Меж тем воронки всё разрастались.

— Вилл! — завопила Ирма. — Скорее призови...

— Сердце Кондракара! — вскричала Вилл, опередив подругу.

Магия Вилл основывалась на природной энергии, она объединяла и направляла силы всех остальных Стражниц. Когда Вилл призывала свой могущественный талисман, девочки принимали чародейский облик и действовали слаженно, как одно целое.

На глазах у Хай Лин Вилл вытянула руку вперед, и на ее ладони тут же появилась окруженная розовым сиянием сфера. Лучи магической энергии устремились во все стороны, окутывая, преображая девочек и наделяя их мощью.

— Вода! — выкрикнула Ирма.

— Огонь! — откликнулась Тарани.

— Воздух! — присоединилась к подругам Хай Лин. Она закрыла глаза и почувствовала прилив знакомой концентрированной силы, благодаря которой ее обычная одежда превращалась в фиолетово-бирюзовый наряд Стражницы, а на спине появлялись трепещущие крылышки.

— Не-е-ет! — завопила Ирма, когда свирепые волны захлестнули ее с головой.

Принимая чародейский облик, Хай Лин взволнованно наблюдала, как подруга борется со стихией.

Вуууш!

На Стражниц налетела гигантская волна. Они пытались выплыть на поверхность, но натиск воды становился все сильнее.

Вуууууушш!

Ирма с помощью магической силы попыталась совладать с бурлящим потоком. Теперь спасение чародеек было в ее руках...

Глава 13

Элион шагала между Калебом и Корнелией по улицам Меридиана. Горожане еще не отошли от недавнего взрыва, потрясшего город. Они были смущены и напуганы. Много лет они страдали от жестокого правления Фобоса и боялись, что теперь гнев принца перейдет все границы.

Вокруг Элион, Корнелии и Калеба бурлила толпа бунтовщиков — меридианских монстров с синей и зеленой кожей в одинаковых коричневых накидках. У многих за плечами висели мешки с пожитками. Все они подтягивались к порталу — гигантскому круглому кратеру, занявшему всю площадь. Голубоватый пар, поднимающийся из кратера, окутывал собравшихся.

Элион заметила среди горожан знакомые лица. Это была та самая семья, чей дом сожгли солдаты Фобоса. Отец тащил деревянную повозку в которой сидели его жена и сын и кучкой лежали жалкие остатки домашнего скарба.

— Это наш последний шанс, — услышала Элион слова отца семейства. — Может быть, по другую сторону прохода мы найдем местечко получше. — Он отвернулся от жены и продолжил путь, изучая зияющий впереди портал.

Тут встрепенулся его сынишка — маленький синекожий паренек.

— Не хочу туда! Там страшно! — воскликнул он со слезами на глазах. Он был так расстроен и напуган, что у Элион сердце сжалось от сочувствия.

Мать мальчика склонилась над своим чадом и ласково похлопала его по спине.

Другой меридианец, очень толстый, с заостренными бирюзовыми ушами, смотрел на портал с опаской.

— А вы уверены, что это хорошая мысль? — спрашивал он всех проходящих мимо.

Элион взглянула на Калеба. Сильный и смелый, он словно был рожден для того, чтобы вести за собой людей. Но сейчас, когда юноша оглядывал открывшуюся перед ним картину, в его глазах читалось беспокойство.

— Если все ринутся в портал одновременно, - сказал он, — Меридиану грозит катастрофа.

Лицо Корнелии сморщилась, словно от боли.

— Это я во всем виновата! — воскликнула чародейка. — Я должна вернуться в Хитерфилд и закрыть этот портал, пока не случилось что-нибудь ужасное!

Элион понимала, что подруга испытывает чувство вины за тот всплеск энергии, который они вызвали вместе.

— Ты, по крайней мере, хоть что-то можешь сделать, — проговорила она, повесив голову. Прядки выбившихся из косичек светлых волос упали ей на лицо. Она чувствовала себя беспомощной и не менее виноватой, чем Корнелия.

Калеб деликатно дотронулся до плеча Элион.

— Поверь мне, принцесса, — сказал он, — ты можешь сделать для этого мира очень многое!

— Не понимаю... — пробормотала Элион с озадаченным выражением лица. — Ты принимаешь участие в восстании против моего брата. — Она пристально посмотрела на Калеба. — Почему же ты предлагаешь мне свою помощь?

— Важно другое, — ответил Калеб, глубоко вдохнув. — Знаешь ли ты сама, кто ты и в чем твое предназначение? — Он посмотрел на девочку пронзительным и сочувствующим взглядом. — Действительно ли ты желаешь помочь своему народу?

Вдруг какая-то женщина ткнула пальцем в их сторону.

— Это Калеб! — крикнула она.

Ее радость и воодушевление передались остальным. Толпа бунтовщиков расступилась, образовав проход.

— С ним две девочки, открывшие проход! — заметил лысый монстр со светло-зеленой кожей.

— Неужели через этот проход можно попасть на Землю? — недоверчиво спросил другой монстр, вскинув чешуйчатую лапу.

Элион наблюдала, как Калеб, умевший ловко управляться с толпой, сразу привлек к себе всеобщее внимание.

— Послушайте! - негромко, но так, чтобы все его слышали, произнес он. - Я знаю о всех ваших бедах и страданиях. Много лет вы терпите жестокость Фобоса.

Толпа притихла, вслушиваясь. Клыки, когти и хвосты застыли. Все глаза были прикованы к Калебу. Уши ловили каждое его слово.

— Коварный и подлый тиран, — продолжал Калеб, — поработил Меридиан и выпил из него все соки. Он и корону присвоил обманным путем!

Элион придвинулась к Корнелии.

— О чем это он? — прошептала принцесса на ухо подруге. Она никак не могла вникнуть в смысл слов Калеба, хотя понимала: то, о чем он говорит, очень валено.

— Мне и самой хотелось бы знать, — прошептала Корнелия в ответ.

— Но не все еще потеряно! — продолжал Калеб, доверительно обращаясь к толпе. — К нам вернулся Свет Меридиана! — его голос разносился над морем разноцветных лиц.

— Что это он такое говорит?! — воскликнуло изумрудного цвета существо и покачало головой. — Это же невозможно! Света давно нет...

— Эта чужестранка совсем задурила ему голову! — крикнул другой монстр, наставив толстый палец на Корнелию.

— Вернулась законная наследница трона! — повысил голос Калеб, по-прежнему сохраняя самообладание. Он положил руку на плечо Элион.

Корнелия разинула рот от изумления. Чародейка не верила своим ушам.

Судя по выражению лица Элион, она находилась в не меньшем замешательстве.

- Вот она... принцесса Элион! — объявил Калеб.

Пораженная Элион застыла, словно статуя. Вокруг нее распространялось яркое сияние.

— Вместе с ней в Меридиан возвращается надежда! — пылко закончил Калеб.

Какое-то время все безмолвствовали, переваривая новость. Но вот сомнения уступили место надежде, и толпа радостно загудела.

Элион еще не успела ничего сказать, а сотни глаз уже обожающе смотрели на нее. Меридианцы смеялись и размахивали от счастья руками. Это было ошеломляющее зрелище!

— Мы с тобой, принцесса! — воскликнул круглолицый, упитанный паренек.

— Я держала тебя на руках, когда ты была совсем маленькой, — сказала бойкая старушка с морщинистым лицом и длинными седыми волосами. Она протянула лапу и нежно прикоснулась к руке Элион.

— Ты накажешь принца Фобоса за то, что он был злым и жестоким, правда? — спросил маленький мальчик с торчащими из затылка ярко-зелеными шипами.

— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество! — Калеб, почтительно и восхищенно улыбнувшись.

Элион была смущена и совершенно сбита с толку.

— Но что я теперь должна делать? — спросила она у Калеба. Она не знала, как управляться со свалившимися на нее вдруг ответственностью и любовью народа.

— Поверь в себя, — тихо ответил Калеб. — Слушайся своего сердца, и найдешь ответ.

Слова Калеба вселяли уверенность. Элион почувствовала, как страхи и тревоги отступают. Она сосредоточилась...

Вуууушш!

Элион вдруг обнаружила, что перенеслась в другое место. Она оказалась в белых сверкающих покоях с замысловато украшенными колоннами и арками. Перед ней стояли пять женщин. Все они были облачены в пышные старинные наряды. На них были парчовые платья, разноцветные бархатные накидки, меховые палантины и усеянные драгоценностями короны. Одна дама держала в руках игуану.

— Кто... кто вы такие?— спросила Элион, растерявшись.

- Не пугайся, Элион, — сказала красивая из дам, возглавлявшая группу. У нее были большие глаза и длинные рыжие косы, на голове сверкала корона из бирюзы. Она смотрела на Элион, дружелюбно улыбаясь.

Девочка сообразила, что все эти женщины должно быть, из королевской семьи. Поэтому на них парча и драгоценности.

— Меридианом всегда управляли королевы, а не короли, — сообщила одна из женщин.

— Верни трон, который принадлежит тебе по праву, — сказала другая дама, чей высокий воротник был по краю расшит жемчугом.

Рыжеволосая женщина плавным шагом приблизилась к Элион. Ее миловидное лицо было обрамлено необыкновенным воротником из белых и желтых перьев. Элион поймала себя на том, что впитывает каждое ее слово. В этой женщине было что-то знакомое...

Может быть, поэтому рядом с ней Элион наконец смогла избавиться от груза тревог, так долго давивших на нее.

— А теперь иди и выполни свой долг, — мягко сказала женщина. — Ничего не бойся. Я с тобой... - Мелодичный голос разнесся по всему залу. Королева протянула руку, погладила Элион щеке и тихим, нежным шепотом добавила: — Доченька.

Доченька?! Элион не верила своим ушам. Это настоящая мама? Одна из королев, правивших Меридианом? Недаром у Элион екнуло сердце, как только она ее увидела. «Ну конечно, она моя мама!» — подумала девочка. Сходство было очевидным. У обеих были большие глаза, лица в форме сердечка и даже косы!

Элион переполняли эмоции. Она пыталась сдержать слезы, но те все равно прорвались и теперь медленно катились по щекам.

В следующий миг девочку окутал туман, а когда он рассеялся, она снова стояла на городской площади, в окружении меридианских бунтовщиков.

Меж тем толпа все увеличивалась. Меридианцы протягивали к Элион руки, надеясь на ее помощь.

— Не уходи! — взмолился один из монстров.

— Мы уповаем на тебя! Пожалуйста, помоги нам! — воскликнул другой бунтовщик, глядя на девочку с благоговением.

— Ты ведь не покинешь нас, правда? — спросил синий коротышка, пожимая неуклюжей лапой руку Элион.

— Обещаю, что останусь, — ответила та. Элион глядела в печальные глаза горожан, пытаясь представить себе силу их боли и страданий. — Не нужно меня умолять, я и так сделаю для вас все что смогу'.

Внезапно откуда-то сзади послышались грубые голоса и топот тяжелых ботинок.

Взглянув на Корнелию и Калеба, Элион по выражению их лиц догадалась, что им грозят неприятности.

— Бунтовщики, сдавайтесь! — хором орали голоса.

Элион развернулась и увидела за толпой бунтовщиков отряд солдат. Они наконец-то добрались до своей цели.

Эти крепыши в бирюзовой униформе выглядели как нечто среднее между воинами ниндзя и борцами сумо.

Вооруженные солдаты выстроились в ряд, приготовившись к атаке. Они были жестокими, жадными и уродливыми.

- Тот, кто встал на сторону бунтовщиков, горько об этом пожалеет! - объявил командир отряда, уперев руки в широкие бока.

— Сейчас я им всем покажу! - прорычал другой солдат, угрожающе взмахнув топором.

— Заткнись, болван! Сейчас же склонитесь перед вашей королевой! — крикнул Калеб солдатам.

Сбитая с толку Элион стояла рядом, не зная, что предпринять. «Как я могу быть королевой, если я даже не в силах уладить эту ситуацию?!» — думала она.

Тут вперед шагнул коренастый зеленолицый бунтовщик.

— Убирайтесь! — крикнул он солдатам, поигрывая мускулами и обнажая клыки. Его соратники сгрудились у него за спиной, но вид у них был уже не такой уверенный, как раньше.

Элион увидела, как лицо командира отряда вспыхнуло от гнева. Кажется, он собирался перейти от разговоров к делу.

— Взять их! — скомандовал он своим подчиненным. Солдаты дружно вскинули мечи и двинулись на толпу.

Калеб тоже выхватил меч, приготовившись защищать своих соратников от прихвостней Фобоса.

Корнелия подскочила к нему.

— В одиночку тебе не справиться! — крикнула она, побледнев от волнения. Элион знала, как много Калеб значил для Корнелии. Неудивительно, что чародейка боялась его потерять.

Элион затаила дыхание. Калеб высоко Поднял меч и пошел навстречу солдатам.

- Хватай принцессу и бегите! - обернувщись велел он Корнелии, а затем обратился к бунтовщикам: - Вперед! За свободу Меридиана!

И Калеб первым ринулся в бой.

Глава 14

Ирма из последних сил вскинула руки и ухватилась за каменный бортик пруда, в котором, как в гигантском аквариуме, плавали чародейки.

— Не буду скрывать, на этот раз Сердце Кондракара устроило нам малоприятное путешествие, — выдохнула чародейка, приподнявшись над бурлящей водой.

— Хорошо хоть, нас перенесло сюда всех вместе, а не раскидало по разным местам, — заметила Тарани, повторив трюк Ирмы. Она протерла очки и взглянула вниз, на пенистые волны, которые с невероятным грохотом сталкивались друг с другом.

Внезапно у них над головами прокатился оглушительный рокот. Несколько камней выскочило из бортика пруда и рухнуло в пенистые воды, едва не зашибив чародеек.

Похоже, девочки прибыли в Меридиан в самый разгар каких-то важных событий.

Тарани, ахнув, увернулась от летящего в нее камня.

— Не слишком-то радушный прием! — пробормотала она.

По всему было ясно, что их здесь не ждут с распростертыми объятиями.

Ирма выглянула из-за бортика пруда, чтобы выяснить, что происходит снаружи. И тут же разинула рот от изумления. «Ничего себе! — подумала чародейка. — Такого даже я не ожидала!» На уличной мостовой кипела яростная схватка. И чародейки очутились в самом ее центре.

Солдаты принца Фобоса атаковали, судя по всему взбунтовавшихся, жителей Меридиана. Повсюду сверкали мечи, сабли, алебарды и кинжалы.

Ирма быстро оглядела поле боя. Свирепые солдаты пытались уничтожить повстанцев, некоторые бунтовщики в страхе разбегались.

Чародейка увидела, как один мятежник с круглой синей физиономией споткнулся и ничком рухнул на землю. Она хотела помочь ему, но не успела - в этот момент раздался оглушительный грохот и поле боя озарилось яркой вспышкой. Ирма чуть не поперхнулась от запаха гари.

Чародейка постаралась взять себя в руки. Сейчас не время раскисать. Она призвала всю свою силу и напряглась, ее крылышки яростно захлопали за спиной. Вдруг Ирма подумала об отце, сержанте хитерфилдской полиции. Вот уж кто не терялся ни в каких ситуациях. Но даже он не мог поспорить в решимости с Ирмой, когда та принимала свое чародейское обличье. Видел бы сейчас сержант Лэр свою дочь!

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: