Повесть о каменном хлебе 7 страница

— Ну мррр… — поднимая глаза, улыбнулась девочка, и эльфка заливисто рассмеялась, чмокнула ее в нос и выскочила на улицу. Аэниэ, поглубже надвинув шапку, выбежала за ней.

* * *

— Ой, мяу!!! — Аэниэ ворвалась в квартиру Лави, едва не сбив с ног открывшую дверь Нэр ("Обалдела, да? Смотри, куда несешься!"). — Ой, мяааау! А на Эльфятнике такая объява висит!

— Что за объява? — Лави, перегнувшись черед ручку кресла, выглянула в коридор из своей комнаты. — Кстати, привет!

— Ага, — согласилась Аэниэ, сражаясь с курткой — второпях забыла снять варежку, и теперь она застряла в рукаве и основательно мешала. — Там это! Концерт! Анкалимэ петь будет! С ума сойти! А… — вывернувшись из куртки, девочка взглянула на Лави и замерла от неожиданности. Лицо эльфки мгновенно застыло, и она проговорила сдавленным голосом:

— Ну-ну… Ну да… Флаг в руки. Не советую. — и скрылась в комнате.

Все еще с курткой в руках, Аэниэ в растерянности обернулась к Нэр:

— Чего это он?

— Чего-чего… Того! — свистящим шепотом ответила Нэр. — Думать надо… — с силой налегла на дверь, защелкнула тугой замок, — …хотя бы иногда!

— А что?

— Да ничего, — оглянувшись, Нэр наклонилась к уху девочки и едва слышно проговорила, — Лави когда-то у Анкалимэ в свите был! Понятно?

— У нее?!

— Ну… А потом поругались они вроде… Эта Высокая вообще сволочь еще та! Я тебе потом как-нибудь расскажу… — Нэр мотнула лохматой головой и убежала в другую комнату, а озадаченная Аэниэ обнаружила, что все еще держит куртку, и поспешила повесить ее на единственный свободный крючок.

Осторожно ступая, Аэниэ прошла по коридору и заглянула в комнату Лави: эльфка сидела за письменным столом и что-то писала — очень быстро и очень мелко.

— Мя? — полушепотом пискнула девочка.

— Вполне себе мя, — отозвалась Лави и подняла голову. Она приветливо улыбнулась, но казалось, что смотрит она не на девочку, а куда-то мимо нее или вообще насквозь, — слышь… Ты пока ползи на кухню, чайку организуй… Я скоро, — и снова склонилась над листком, покусывая нижнюю губу.

Аэниэ не сумела сдержать облегченного вздоха: "Не сердится… Ура…" — и побежала выполнять веленое.

Пока чай грелся и заваривался, Аэниэ выложила на блюдечко притащенное из дома печенье, нарезала лимон. Смахнула с белой в желтую клетку клеенчатой скатерти оставленные кем-то крошки, поставила чашки: Лави побольше, себе поменьше. Эльфку пришлось звать несколько раз: увлекшись текстом, она сначала не слышала, а потом кричала в ответ, что вот еще секундочку, еще пару строчек, и все, и сейчас будет. Наконец все же пришла и рухнула на стул:

— Оххх, — спрятала лицо в ладонях, помассировала виски. — Устааал…

— А что у тебя? — с жадным любопытством спросила Аэниэ. Она успела бросить взгляд на листок Лави и, хотя не разобрала ни слова, все же поняла, что это не песня и не стихи. Может быть, что-то новое увиденное? — Держи сахар…

— Ага… Да так, — отмахнулась Лави, — ты лучше расскажи, как ты и что ты, и кстати… — плюхнув сахар в чай, эльфка отложила ложку и внезапно серьезно уставилась в лицо девочки, — ты сказала, что была на Эльфятнике. Насколько я знаю, у тебя занятия так рано не заканчиваются. Ты что, с уроков удрал? Опять?

— И что с того? — попыталась возмутить девочка. — Мне тут интересней… — но возмущаться под строгим взглядом эльфки как-то не получалось. Лави вернула на блюдечко печенье, которое уже поднесла было ко рту, оперлась локтями на стол и положила подбородок на переплетенные пальцы:

— Пушистая… Не хочу тебя грызть или мораль читать, но ты, пожалуйста, больше так не делай. Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня или всего этого были неприятности. Я тоже хочу тебя видеть чаще, но вот так может быть только хуже, — предостерегающе подняла руку, увидев, что Аэниэ собирается протестовать, — нет, погоди. Я тебя понимаю, но ты все-таки потерпи. И еще одно: тебе что, приятно, когда твои соученики-дхойны учатся лучше тебя, эльфа?

— Какое мне до них дело… — пробурчала девочка.

— Да не ради них. Ради себя. В конце концов, тебя там чему учат? Творчеству. А с каких это пор кто-то умеет творить лучше эльфа? Ну, пушистая, хорошая, муррр… — Лави улыбнулась ободряюще и провела кончиками пальцев по щеке девочки — Аэниэ поймала ее руку и чмокнула в середину ладони.

— Мрррррр! — рассмеялась Лави. — Ну, будь лапушкой, и расскажи, что у тебя нового.

Аэниэ тут же выбросила из головы все огорчения и обиды и начала длинно рассказывать, что ей удалось высмотреть: на этот раз в качестве Ахто, приемыша Эллери Ахэ.

Они закончили с чаем и перебрались в комнату Лави, выгнали оттуда Гэля (он поднялся с дивана и меланхолично убрел в другую комнату, так и не оторвавшись от книги), устроились на диване сами: Лави, откинувшись на подушку и поджав под себя ноги, и Аэниэ — на самом краешке, от волнения размахивая руками и путаясь в словах.

— …и вот я увидел ее — такую красивую! Кожа белоснежная, а глаза черные, огромные, и когда смотрит — прямо насквозь пронзает! Меня аж холодом пробрало.

— Одета тоже в черное? — уточнила Лави, которая теперь сидела, чуть наклонившись вперед и прикрыв глаза. — Вся в черном, и ничего другого?

— Ну… Да… — Аэниэ запнулась. "Но я видела пояс блестящий… И брошь — с алым камнем, большим таким. Но если Лави говорит по-другому, значит…"

— Ну-ка, ну-ка… Что-то очень знакомое… — Лави сдвинула брови и еще подалась вперед, оказалась совсем близко, коснулась колена девочки, — еще говори, что видишь… Показывай мне картинку.

Повинуясь властным ноткам в голосе эльфки, Аэниэ тоже прикрыла глаза, сосредотачиваясь:

— Так… Она вся в черном… ("Но почему же так упорно эта брошь глючится? Рррры!") Высокая…

— Стоит или идет?

— Стоит… Ага, вот шагнула ко мне, еще раз. Улыбается… Ой…

— У нее очень красные губы, так?

— Да… Странно смотрятся — лицо же очень бледное…

— Она к тебе подходит, да?

— Да… Что-то говорит…

— Не слушай звуки, смысл лови!

— Что-то хорошее…

— Смотри внимательно — у нее в волосах есть украшения?

— А… ("Ох… А как правильно? Чтобы не ошибиться?") Кажется, поблескивает что-то…

— Да, у нее какие-то булавки, заколки, блестят очень сильно, серебряные, наверное. Много заколок, держат высокую прическу…

— Ага… — кивнула Аэниэ, безуспешно пытаясь исправить свою «картинку» так, чтобы она соответствовала словам Лави: в ее видении волосы странной дамы были распущены и спускались чуть ли не до пояса.

— Тааак, — тягуче проговорила Лави, и девочка удивленно раскрыла глаза — голос эльфки изменился, стал глубже и немного ниже, и интонации проскользнули совершенно ей не свойственные, — Ахто…

— Что? — девочка, сама того не замечая, крепко сжала похолодевшие ладони.

— Ахто… — мечтательно пропела Лави, потягиваясь и выгибая спину, — Ахтооо…

Девочка в испуге смотрела на эльфку — словно кто-то другой занял ее место и теперь осваивался в непривычном, чужом теле, пытался говорить ее голосом. Лави-Филавандрель — это было понятно и знакомо, в конце концов, это же любимый муж по-там, да и по-здесь, в общем-то, тоже… Но сейчас…

— Лав? — рискнула спросил девочка. — Ау?

Глаза Лави распахнулись, и с улыбкой, все так же растягивая слова, эльфка произнесла:

— Ты совсем забыл меня, любимый?

— А…

Лави нежно притронулась к щеке девочки — легчайшее прикосновение подушечками пальцев:

— Тебя трудно узнать здесь… Но я узнала… Ты — все тот же Ахто, что и тогда, в нашем мире… Я вижу это в твоих глазах. — улыбка стала шире, — Как я рада тебе, любимый!

Не зная, что сказать, Аэниэ осторожно взяла узкую холодную ладонь Лави. "Кажется, это кто-то из нашей Арты… Кто-то, кто любил меня тогда… Но кто? Я не узнаю… Я не могу вспомнить!"

— Помнишь, как мы были счастливы тогда? — продолжала Лави. — И как ты удивился, узнав, кто я на самом деле…

— Скажи мне имя, — тихонько попросила Аэниэ, — я… Не могу услышать.

Звонко рассмеявшись, Лави склонила голову к плечу:

— Ты не помнишь, Ахто? Любимый мой… Иди сюда… — и одним сильным движением привлекла девочку к себе, обняла крепко, прошептала. — Как же не помнишь? Я — Тхурингветиль, ты звал меня просто Тхури, и ты любил меня… А я…

Внезапно вырвавшийся из груди эльфки всхлип не дал Аэниэ поразмыслить над обрушившимся на нее откровением.

— А я не могла быть с тобой! Когда вы все погибали… Я не могла… — она говорила все сбивчивей и горячей, прижимая к себе девочку так, что ей было больно, — потому что меня саму поймали раньше, я не успела, я не могла, я… О! — неожиданно отстранившись, Лави отодвинулась на дальний край дивана, вскинула голову, зажмурившись и оскалившись в беззвучном крике.

— Я не смогла… — выдавила еле слышно и уронила голову в ладони, заговорила снова — ошеломленная Аэниэ с трудом разбирала невнятные слова. — Она набросились на меня… Они рвали мои крылья, отрывали клочья, и ужасная боль пронзала меня насквозь… Кровь… Соленый вкус… А я даже не замечала, потому что была — мысленно с тобой, я хотела забрать твою боль, Ахто, мой Ахто… Ты — на скале, и… Раны на теле твоем, на руках твоих…

У Аэниэ потемнело в глазах: "Неужели… Опять нашлась… Нашлись… Мы и там были вместе, но… Опять так ужасно все… Не надо!" Преодолев наваливающуюся слабость, придвинулась к Лави, взяла ее за плечи:

— Что ты, что ты… Все хорошо… Это прошло…

Но эльфка продолжала говорить, давясь рыданиями, и Аэниэ закрыла глаза и поняла, что видит отчетливо все, о чем та говорит, более того — чувствует на себе. "Боль, сколько боли, разрывающая, страшная…" Острая игла кольнула в сердце, потом еще раз, потом волны боли пошли по всему телу, ошпаривая огнем каждую клеточку, докатились до висков — Аэниэ сжала голову судорожным движением, в ушах зазвенело, поплыли черные с зеленым круги, голос Лави, казалось, доносился с другого конца длинной жестяной трубы — гулко и издалека и, сдавшись накатывающей дурноте, Аэниэ медленно завалилась на бок.

— Эй, эй! Аэниэ!?

— Блииин, народ, у кого валидол? Быстро, галопом!

— Дай сюда стакан!

— Аэни, не дури!!!

— По жизни…

— Чего с ней?

— Того!

— Лав, не фиг было…

— Без тебя знаю!

— Ах, елки…

— Аэни!!!

Знакомые голоса пробились сквозь закладывающую уши вату, и Аэниэ попыталась открыть глаза. Получилось не очень, всего лишь едва уловимая дрожь ресниц, но это заметили.

— Ага, приходит!

Голову девочки приподняли, в губы ткнулось что-то холодное и мокрое, затем в рот влилась тонкая струйка воды, Аэниэ непроизвольно сглотнула и закашлялась.

— Тише, тише!

— Пей потихоньку, маленькая… — Аэниэ наконец-то смогла распознать голоса: это была Лави, а еще вроде бы был Гэль…

Снова попробовала открыть глаза. На этот раз все получилось, и девочка обнаружила, что лежит на диване, эльфка держит ее голову одной рукой, а другой подносит ей чашку с водой. Рядом перетаптывался Гэль с полотенцем, за ним маячила Нэр с упаковкой каких-то таблеток.

— Вот напугала… — проговорила эльфка, силясь улыбнуться дрожащими губами. — Ты больше так не делай, пожалуйста…

— Я нечаянно… — прошептала Аэниэ. В голове еще гуляли клочья черного тумана, но она уже вспомнила, что произошло, и чуть не ударилась в слезы: так всех переполошить, и из-за ерунды какой-то!

— Ну разумеется, нечаянно! — воскликнула Лави, сунула Гэлю чашку и заявила. — Всем спасибо, все мотайте отсюда, дальше мы сами.

— Таблетку-то возьми, — Нэр положила на край дивана упаковку, странно посмотрела на них двоих — Лави гладила девочку по голове — и вышла. Гэль нагнулся, что-то быстро шепнул эльфке и тоже вышел, прикрыв за собой дверь.

* * *

Всю дорогу от остановки до дома Лави девочка пробежала, не останавливаясь и не глядя под ноги, шлепая по лужам, и даже не стала ждать лифта — взлетела по лестнице, прыгая через ступеньку. Сколько она ждала, готовилась, старалась… Сколько неудачных попыток, слез и разочарований, сколько раз она вглядывалась в подарок, придирчиво изучала — и с приговором "недостаточно хорошо" откладывала в сторону. Но вот — получилось!

— Мяа-ау! — Аэниэ даже подпрыгивала от нетерпения, ожидая, пока ей откроют дверь. — Ну скорее, ну быстрей же…

Шаги, щелчок замка.

— Урааа!

— Вот… — девочка протянула ладонь.

— Ого себе… — пробормотала Лави, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть, — ну ты даешь… Гэль, ползи сюда! Кайф какой!

— Ой, а я, а мне? — сунулась Нэр. ("А тебе — по балде…" — отозвалась Лави.) — Ой, мяааау!

— Правда, здорово? — гордо спросила Лави, поворачивая подарок и так, и этак, — Класс!

Народ — в лице Нэр и подбежавшей Зю — истово закивал.

— Ну-ка… — Гэль протиснулся между двумя эльфями, наклонился над ладонью Лави, — покажи… А неплохо. — взглянул на Аэниэ. — Это ты сделала? Сама?

— Конечно!

— Очень неплохо.

Девочка просияла — Гэль редко снисходил до похвалы, и его «неплохо» означало примерно то же, что и «отлично» в устах любого другого.

— "И принес он ему кинжал — первое, что сделал сам…" — нараспев проговорила Лави и заливисто рассмеялась, — Аэни, ты у нас теперь еще и Артаном будешь!

— А Мелькором кто? — немедленно подхватила Зю.

— Ну, я, наверное… Хотя лучше Гэль! Гэль, Гэль, Гэль! — Лави дернула его за рукав, затормошила. — Вот тебе ученик!

— Ученик, — хмыкнул Гэль, с сомнением оглядывая Аэниэ, но эльфка не обращала внимания:

— Все, теперь будете работать вместе! Гэль, скидывай ему пока что попроще… Ну в общем, найдешь, чем загрузить! — смеясь, взъерошила волосы девочки. — Судьба у тебя такой, Артанушка — в учениках ходить! Гэль у нас крут, Гэль тебя быстро научит всему, что надо… Ну что, не против?

Аэниэ замотала головой, глаза девочки горели от восторга — как же, в подмастерья к Гэлю определили! Это значит, можно будет чаще Лави видеть, можно будет делать для нее подарки… Уж сколько пришлось намучиться с этим кулоном: кинжал, лезвие которого обвила змея и положила голову на рукоять — а теперь, наверное, все будет быстрее и лучше, с таким-то учителем…

Быстрее и лучше не получилось. Просто потому, что Гэль ничему ее и не учил. То он, то Лави поручали девочке всякие мелочи — то фибулу, то колечко или браслет, иногда — кулон. Лави спрашивала довольно строго и очень не любила, когда почему-либо Аэниэ не успевала в срок, правда, продолжалось это всего с месяц. Потом эльфка сообщила, что «выбила» для Аэниэ место на выставке на посленовогоднем КОНе и поэтому от нее сейчас требуется рисовать, и рисовать много…

* * *

Несмотря на обычную толпу и толкотню КОНа, Лави ухитрялась нестись по коридору с такой скоростью, что Аэниэ едва успевала за ней. А успевать было нужно, потому что Лави и половина свиты отправлялись на один семинар, а другая половина — на другой, и сейчас эльфка раздавала ценные указания насчет того, где и во сколько все они должны снова собраться вместе.

— …встречаемся… — где именно они потом буду встречаться, Лави так и не успела сказать. Завидев впереди полноватую девушку в алом атласном платье, расшитом кружевами, она рванулась к ней. Девушка стояла в окружении народа в таких же роскошных одеяниях, так что Лави, протискиваясь, едва не сбила с ног какого-то парнишку, — Пардон! День добрый, леди Катрин!

Та обернулась, расцвела в улыбке:

— Лав! Сто лет не виделись! — оглядела эльфку сверху донизу, скользнула оценивающим взглядом по Аэниэ (та смущенно отвела глаза). — Ка-акой ты сегодня!

— Да какой там… — притворно смутилась Лави, пожимая плечами, — как обычно! Это ты красавица! С ума сойти, какое платье! Сколько ж ты на него времени угрохала?

— Неважно… Много. — девушка улыбнулась еще шире. — Оно того стоило, правда?

— Разумеется. Мои глаза не выдерживают подобной красоты… — Лави картинно заслонила лицо рукавом, — Ах!

Девушка рассмеялась, поправила тщательно завитые светлые локоны, ниспадавшие по обе стороны круглого лица.

— Леди, кстати… — спохватилась Лави, — позволь представить тебе — это моя Аэниэвьель. Ай, это леди Катрин.

— Очень приятно, — полные губы Катрин сложились в улыбку.

— Очень, — тихонько отозвалась девочка.

— У Аэниэ выставка на втором этаже. — сообщила эльфка. — Она у меня удивительно талантливое создание. Заходи посмотреть, хорошо?

Окружавшие Катрин существа внезапно уставились на Лави с неприкрытой враждебностью, а приветливое выражение лица атласной леди несколько поувяло:

— Обязательно. А ты… — вверх взлетел веер, прикрывая пол-лица, затрепетали длинные ("Явно крашеные!") ресницы, — обязательно загляни на менестрельный конкурс. Хорошо? — веер опустился, и Катрин одарила Лави хищной улыбкой, мгновенно превратившейся в сияюще-обворожительную. — Правда, заглянешь?

— Куда же я денусь, — усмехнулась Лави, — мне положено, там мои будут выступать… Ну, прошу прощения, леди, мне пора. Дела, дела… Позволь… — и эльфка склонилась к руке Катрин, потом поклонилась (та благосклонно кивнула и чуть присела, намечая реверанс) и пошла дальше.

— Нет, надо же… — процедила Лави сквозь зубы, и Аэниэ недоуменно взглянула на нее. — На менестрельник приходи, блин… — увидела лицо девочки, принужденно рассмеялась. — Да ничего страшного, пушистая! Просто эта Катрин… Эх, такая зараза!

— Как? — захлопала глазами Аэниэ.

— Ну вот что ты про нее слышала, к примеру?

— Ну… Клуб у нее какой-то… Исторический, да?

— Исторический… — Лави хмыкнула, передернула плечами, — Гадюшник у нее там. Натуральный. Да и не одна она такая… Ладно, потом, потом!

* * *

Девочка подпирала колонну у самого входа в зал — хотя здесь и гуляли самые жестокие сквозняки, отсюда было великолепно видно каждого входящего. Прямо над головой девочки красовалась табличка: "Выставка работ Аэниэвьель" — ну и, разумеется, цивильные имя-фамилия, без этого никак не обойтись. На соседней колонне висели две ее акварели ("День. Поляна" и "Озеро") — и так на всех остальных колоннах. Имя девочки было четко прописано на бейджике, и она одновременно и хотела, чтобы кто-нибудь узнал в ней автора, и боялась этого. Правда, бродивший по залу народ — пара нуменорцев, кто-то странный в камуфляже, несколько девочек в хайратниках — не обращал на нее ни малейшего внимания. Иногда девочки шушукались и хихикали, отчего Аэниэ заливалась краской и начинала подумывать сбежать куда подальше — но этого было делать нельзя: обещала прийти Лави, причем не одна, а с кем-то из оргкомитета. Правда, время эльфка не назвала, сказала только, что это будет «днем», что в ее устах могло означать как час дня, так и пять.

Аэниэ вздохнула, переступила с ноги на ногу, и тут дверь открылась, впуская нового посетителя. Точнее, посетительницу. Невысокая худощавая женщина в синих джинсах и белом вязаном джемпере с высоким воротником уверенно шагнула в зал, огляделась — цепкий взгляд мазнул по Аэниэ — и прошла к картинам, ломким жестом поправляя очки в тонкой металлической оправе. Девочка поежилась, наблюдая за ней: так изучали работы студентов преподаватели в ее колледже. "Вот, блин, повезло — даже тут на училку нарвался…" Сразу вспомнились все недочеты и ошибки. Конечно же, когда она рисовала, то выкладывалась на полную, старалась сделать все идеально, и все поначалу и казалось идеальным, но стоило немного остыть… "Тут напорола, а там вообще рука какая-то левая…" Не удержавшись, хихикнула — эта самая рука была левой еще и в прямом смысле. "А там… Уй… Можно, можно было лучше!" Как только женщина оказалась спиной к Аэниэ ("Патруль скоя'таэлей на отдыхе" — разумеется, с Филавандрелем), та тихонько прошмыгнула к затянутому тяжелой синей занавесью окну, уселась на жесткий стул из светлой фанеры и достала карандаш и блокнот. Все равно работать надо — можно, к примеру, сделать набросок того эльфа, что вчера прошел на второй тур конкурса менестрелей… А эта дама как раз про нее благополучно забудет — да и вообще не факт, что с такого расстояния можно было прочитать надпись на бейджике…

— Простите… — высокий журчащий голос.

Аэниэ подпрыгнула на месте и выронила карандаш.

— Простите, я не хотела Вас пугать, — та самая женщина легко нагнулась, подняла карандаш и вручила его девочке.

— Спасибо… — Аэниэ смутилась. "Даже шагов не слышала… Ой…"

— Не стоит. Ведь это Вы автор? А эниэвьель?

— Да… — девочка хотела было поправить женщину, ведь она неверно поставила ударение в ее имени, но не решилась. — Я…

Женщина присела на корточки, и ее глаза оказались на одном уровне с глазами Аэниэ.

— Меня зовут Гвендалин.

— Очень приятно, — полушепотом.

— Взаимно, — легкий наклон головы, — Вы ведь где-то учитесь, так?

— Да… — запинаясь, девочка выговорила полное название своего колледжа.

— Это заметно. Вы хорошо рисуете. Знаете… — Гвендалин улыбнулась, и тут же ее плоское широкоскулое лицо утратило часть своей замкнутости. — Ваши рисунки напомнили мне… меня. Весьма похоже. Когда-то я рисовала почти так же…

— А сейчас?

— Сейчас… — рассеянно убрала за уши выбившиеся пряди коротких черных волос, — немного сложно сказать. А Вы — из Москвы? — дождавшись кивка Аэниэ, продолжила. — Очень хорошо, я тоже. В Москве я веду художественную студию — Вы могли бы как-нибудь приехать, посмотреть работы, свои показать, может быть…

Аэниэ открыла было рот, чтобы ответить, что да, она с удовольствием… Но тут дверь распахнулась, словно от хорошего пинка, и в зал влетела Лави под руку с кем-то смутно знакомым, в сопровождении нескольких существ из свиты. Эльфка завертела головой, углядела Аэниэ и бросилась к ней с криком:

— Ага, вот ты где, пушистая!

Аэниэ бросила виноватый взгляд на Гвендалин, радостный — на Лави, и поднялась навстречу, на этот раз уронив не только карандаш, но и блокнот. Девочка засуетилась было, но Гвендалин быстро нагнулась, подняла все оброненное — и почему-то не спешила отдавать, застыв на корточках вполоборота, глядя на приближавшуюся эльфку

— Мяу, пушистая! — эльфка улыбалась во весь рот, и Аэниэ засияла в ответ. — Смотри, кого я привела — аж целого Ородрета! Пусть полюбуется, как мои пушистые рисуют… И пусть только попробует на следующий год тебе места не дать! Рразорву!

Высокий полноватый мужчина, поддерживавший Лави под локоток, смущенно улыбнулся, но промолчал.

— А… — тут взгляд Лави остановился на Гвендалин, все еще державшей блокнот и карандаш Аэниэ, но уже успевшей подняться. Улыбнулась, не разжимая губ — девочка хорошо знала эту ее холодную улыбку, не затрагивающую глаз. — Ну здравствуй.

— День добрый. — отозвалась Гвендалин, слегка наклонив голову. Протянула девочке ее вещи.

— Спасибо… — еле слышным шепотом.

— Так она… с Вами? — женщина зачем-то снова поправила очки, уставилась Лави прямо в глаза. Та властным жестом притянула к себе девочку, обняла за плечи:

— Конечно. Правда, у нее великолепные картины?

— Талант, — сухо проронила Гвендалин.

— Ну так! Иначе никак! — гордо тряхнула волосами Лави, и ответная улыбка Гвендалин оказалась не менее натянутой:

— Ну, да, разумеется. Не сомневаюсь. Позвольте вас оставить… — уверенно шагнула вперед — Лави невольно посторонилась, пропуская ее, но женщина приостановилась, взглянула на девочку:

— Надеюсь, мы еще увидимся, — и пошла к выходу.

Аэниэ кивнула и недоуменно уставилась ей вслед, но эльфка легонько щелкнула ее по носу:

— Тю, пушистая, не спи, замерзнешь! Ородрет, между прочим, страшный человек! Пардон, эльф! Вот ка-ак посмотрит он, и на будущий го-од…

— Да что ж ты из меня монстра делаешь? — шутливо запротестовал Ородрет, но Лави замахала на него руками:

— А ты и есть монстр! Кто весь паркет клыками пропахал?!

Тут девочка вспомнила, что видела этого типа среди оргкомитетчиков на открытии КОНа — на собрании, обозванном Лави «говорильней», где сидеть было смертельно скучно, но нужно.

— Аюшка, ну-ка расскажи, что ты хочешь на будущий год приволочь?

— Так рано же еще… — смутилась Аэниэ, — Я пока не знаю точно…

Но Лави не стала слушать:

— Думать об этом надо уже сейчас! Ну и ладно, сам тогда скажу! — и вывалила на Ородрета кучу своих соображений и предложений, а под конец заявила:

— В общем, ближе к делу я с тобой свяжусь и скажу, что к чему, а место нам ты все-таки забей. И не вздумай забыть! — и снова потащила его по выставке, указывая на отдельные картины и что-то возбужденно ему втолковывая. Ородрет молча улыбался, свита уже успела разбежаться по углам, а некоторые так и вовсе ушли — они-то все работы девочки уже давно видели. Всеми забытая Аэниэ так и осталась стоять возле своего фанерного стула, прижимая к груди блокнот и карандаш, и в ней начинало закипать тихое возмущение: "Но это же моя выставка! Это же… Это мое! Не хочу я сюда ювелирку тащить, я же еще не умею как следует… Но… Лави… А как же я?"

* * *

— Лав, а ты не знаешь, где у Гвендалин студия?

— А зачем тебе? — Лави оторвалась от пришивания пуговицы к рукаву и взглянула на девочку.

— Она меня приглашала в гости, а где это, не сказала…

— Вот что, Артануш, — эльфка внезапно посерьезнела, — сейчас… Погоди. — воткнула иголку в ткань, закрепила нитку и отложила рубашку. — Поди сюда.

Недоумевая, Аэниэ подошла и присела рядом.

— Пушистая… — Лави испытующе заглянула ей в глаза. — О чем ты с ней разговаривала?

— Да так… Ерунда всякая…

— А все-таки?

— Она спросила, где я учусь, что еще умею… Похвалила… Сказала, что сама похожее рисовала.

— Да ну?

— Ну… — Аэниэ потупилась, — вроде и все.

— Точно все?

— И еще в студию пригласила…

— Она к тебе не прикасалась? Ничего у тебя не брала?

— Что? Нет, ничего…

— Это хорошо… — эльфка вздохнула с видимым облегчением. — Пушистая, мой тебе совет — не общайся с ней. Гвендалин — существо опасное.

— Как? Чем?

— Чем… — Лави задумчиво потерла переносицу. — Понимаешь, она… Инвольтирует.

— Чего?

— Она магичит всерьез — и всех завязывает на себя. Понимаешь? Она делает так, чтобы от нее зависели, чтобы ее слушались, подчинялись, обожали… А наигравшись, она таких выбрасывает. И плевать ей, что они теперь жить без нее не могут. Почему я и спросил, брала она у тебя что-нибудь или нет… По волоску, по фотографии — она может. А я за тебя боюсь, кыся моя. Не надо тебе с ней контачить, хорошо?

Аэниэ истово закивала:

— Конечно! А знаешь, когда она только зашла, я почувствовал что-то не то… — девочка пошевелила в воздухе пальцами, пытаясь показать это самое "не то".

— Конечно, ты почувствовала! — эльфка улыбнулась и обняла ее за плечи. — Ты же у меня умница, ты хорошо такие вещи просекаешь. Ну, муррр?

— Муррр! — с готовностью подтвердила Аэниэ, и эльфка, рассмеявшись, легко коснулась губами кончика ее носа:

— Ну и отлично, теперь я за тебя спокоен, — и снова взялась за шитье.

— Лав, давай я помогу… — застенчиво предложила Аэниэ, и Лави, поотказывавшись немного, согласилась.

* * *

Маленький отряд легко прорезал обычное коридорное столпотворение. Во главе шла Лави: развевался черный бархатный плащ, колыхались в такт шагам беличьи хвосты — на берете и на плечах; возле нее шагала Чиаран, придерживая меч на бедре, позади двигалась свита. Аэниэ плелась в самом хвосте, обхватив обеими руками пластиковый пакет с печеньем и еще какой-то, как выражалась Лави, «грызью». Народ, расступившийся перед эльфкой, так и норовил сомкнуться перед девочкой, и ей приходилось быть осторожной, чтобы не споткнуться, ни в кого не врезаться и не выронить сумку. Внезапно она ткнулась в спину остановившейся Нэр:

— Эй, ты чего?!

— А? А смотреть кто будет?

— У меня ж сумка!

— Да ладно…

Девочка вытянула шею, чтобы посмотреть, почему это они все вдруг остановились.

Возле правой стены коридора кто-то расставил ряды стульев — уродливых, обитых коричневой пародией на кожу, сцепленных вместе по три или четыре, какие обычно ставят в актовых залах школ. На одном из них притулилась девочка с копной мелко вьющихся золотистых волос ("Крашеная, небось…"), в свитерке и джинсах, и легком помятом плащике ("Занавеска, одна штука, фи…"). На коленях девочка держала гитару, рядом с девочкой сидели еще какие-то малявки, видимо, ее подруги, но смотрела она не на них.

Возле нее стояла Лави — стояла, чуть склонившись к ней и положив руку на плечо, и что-то говорила. Аэниэ не слышала ни слова — слишком далеко, да и шумно, но прекрасно видела, как сияет обращенное к эльфке лицо «мелкой». «Мелкая» что-то ответила, смущенно улыбнулась, Лави запрокинула голову…

"Смеется…" — Аэниэ закусила губу, поудобней перехватила тяжелый пакет, — "И что он в этой… этой… этой кукле нашел!"

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: