3 страница. - Ты такой щепетильный? – хмыкнула Арина

- Ты такой щепетильный? – хмыкнула Арина. – Вот уж от тебя не ожидала. Безусловно, он милый, однако чудь грозит своими нападениями и вашему Королевству тоже. И если его убить…

- То нет никаких гарантий, что всё не станет хуже. Может он детёныш какой-нибудь там царицы чуди, и она только разъярится, - перебил демонолог. – Я рассчитываю его вытащить из праймзоны.

- К себе в Адорнию? И что дальше?- лиса чесала Сильвио животик, а тот извивался и дрыгал лапками. «Как котёнок» - подумала она.

- Кто сказал, что в Адорнию? Чудь неотступно следовала за этим птенцом, пусть вы и смогли оторваться от погони, как ты видишь, она нас настигла, - он сделал паузу. – Если его вытащить на чью-то территорию, чудь, думаю, двинется следом. Массированной атакой героев её, возможно, победят. А вероятно, чудь настолько ослабит вашу Империю, что мы пройдёмся по ней победным маршем, - хмыкнул демонолог.

Лиса дернула ушами. Она вдруг поняла, что ей опять приходится принимать дурацкие решения. И главное, важные решения, от которых может зависеть судьба войны. Хотя конечно это всё теория, на практике всё может оказаться иначе. В итоге, она пришла к выводу, что делать ничего не будет, а будет «ждать момента», как и предлагал адорниец. Арине надоело держать зажженным огонь в руках, она прошлась по избушке, кулаком постучав в закрытые ставни окон. Избушка на этот раз поняла намек, и ставни распахнулись. Немного света пробивалось внутрь, хотя по-прежнему царил полумрак. Девушка вздохнула, темноту она не любила ни в каком виде. Лиса уселась, обняв колени и обернув себя хвостом, грустно наклонила уши. Она привыкла подчиняться, а не размышлять, и не любила ответственности. Всегда всё решали лорды, герои верили в их ум, доверяли свои жизни.

- А ты не боишься принимать решения? – спросила она. – Ты так самоуверенно говоришь, а от твоих действий может зависеть очень многое. А что если твоё решение приведёт к поражению, что если тебя будут потом обвинять?

- Все докты такие несамостоятельные? – усмехнулся он.

Лиса кинула на него злой взгляд.

- Принимают решения лорды, - сказала Арина. – А я герой. Я оружие в руках лорда, его щит и его опора. И вопрос был в ином.

- Ну что ж, тогда меня запишут в историю, как адорнийца, который совершил роковую ошибку, - произнес демонолог. – Или как великого героя. Но скорее основная моя цель – получить информацию.

Девушка промолчала, глубоко задумавшись. Приходилось смиряться с тем, что решение остаётся именно за ней и думать нужно своей головой. Ей услужливо подсказывает варианты демонолог, но нельзя забывать, что он из Королевства, и ей враг. Тариан вдруг прикоснулся к её руке ледяной перчаткой. Арина вздрогнула.

- Не грусти, лисичка, - сказал он. – Прорвёмся.

Она удивилась, до чего холодные у него перчатки.

- Почему такой холод? – спросила Арина.

- Зачарованы льдом, ты же знаешь, чистый прайм обжигает, - пожал плечами демонолог. – Мне же постоянно приходится с ним иметь дело. – Он снял одну из перчаток и взял её ладонь себе в руку. – Так приятнее?

Лиса резко толкнула его в грудь. Зачарования были доступны только адорнийцам. Доктов вела наука, и там не было места никаким нелогичным и неустойчивым магическим влияниям. Адорнийцы же приручили их и использовали как в быту, так и против вражеских героев. Метла мойры, на которой играючи летали адорнийцы; летающий меч громовержца; кисть художницы, оживляющая рисунки – это одни из немногих примеров использования магии.

- Как ты стала героем? – спросил он.

Арина встретилась с демонологом взглядом. Такой вопрос считался излишне личным, и задавали его разве что совсем близкие друзья и лорды. Хотя, возможно, у адорнийцев всё не так. Она не любила вспоминать эту историю, и хотела забыть, но, несмотря на множество смертей, которые стёрли из её памяти множество моментов, тот случай врезался ей в память железной хваткой.

- Довольно примитивно. Пожар уничтожил всё, что я любила, и, сыграв со мной злую шутку, оставил в живых, - после некоторого молчания произнесла она – Разумеется, до этого тоже кое-что проявлялось, пламя всегда мне было близко. И это пламя сожгло мой дом, убило мою семью и близкую подругу. Я не могла ничего сделать. Огонь не может убить огонь, – лиса крутила в руках свой хвост. - Тому виною был взрыв в лаборатории, что находилась прямо возле нашего дома. Тогда горело множество зданий, но ближайшие дома огонь просто сожрал. Огонь приносит такую боль. Он сжёг меня дотла, и я переродилась героем, не понимая, зачем вообще мне это нужно.

- Какое грустное начало у тебя, героиня, - помолчав, произнес демонолог. – Прими мои соболезнования.

- Мне они не нужны, - резко ответила лиса, взмахнув хвостом. – Всё равно я уже почти не помню ни родителей, ни друзей.

- Как раз у меня вполне примитивная история. Учился демонологии – стал демонологом, - сказал Тариан.

- Зачем ты всё это спрашиваешь и говоришь? – спросила Арина.

- Ну, знаешь ли, - он приподнял брови. – Сильвио разговаривать пока не умеет, а сидеть в молчании скучно, не находишь?

Лиса дернула плечами.

- Не думаю, что у нас найдётся много тем для разговоров.

Она ошибалась. Демонолог находил, что сказать каждую минуту, и Арина ввязывалась в споры и рассуждения, с интересом выслушивала об адорнийской жизни и о праймзоне. О Королевстве было узнавать интересно из уст адорнийца. Тариан рассказывал о ярких красках, о картинах и статуях, об их оригинальных домах, о разноцветных коврах и экстравагантной одежде. Об их свободных нравах и искусстве. О красоте водопадов и цветущих деревьев, об эмоциях, которые адорнийцы не прятали и о магии, сложной и непредсказуемой. Лисе даже захотелось побывать там и увидеть всё лично, жаль, что это невозможно. Тариан рассказывал ей сказки, говорил про истории, записанные в книгах. В Империи чтение историй считалось блажью и бездарным времяпровождением. Слушая же адорнийца, ей казалось, что её общество лишено какой-то важной части. Впрочем, она принималась спорить, доказывать, что это всё потеря времени, которое можно было бы потратить на что-то полезное. Демонолог лишь смеялся, спрашивая, чем же она таким полезным занималась все свои жизни.

- Я служила лордам! А в свободное время занималась самообразованием. У нас все герои образованы, они знают, как управляются механизмы, все в курсе последних достижений науки. А вы дикари, прожигающие свою жизнь на развлечения и бесполезное искусство, - говорила лиса.

- И сильно тебе помогло образование в праймзоне, где ты проваливалась в болото и не могла определить путь? – иронично сказал Тариан. – Толку от этих ваших формул? Нужны специализированные знания, которые помогут здесь и сейчас, а остальное время можно провести с удовольствием.

Арина обзывала его необразованным дикарем, потакающим зову инстинктов. Ничего иного, как болтать, делать не оставалось – они уже пятый день ехали в этой избушке. Им приносили еду, состоящую из фруктов, сырых рыбы и мяса, которые лиса поджаривала. Сильвио за эти дни на пару сантиметров подрос, на его крылышках подросли перья, он любил играться с хвостом лисы, лазить по героям и позволять себя трепать. Иногда птенец начинал что-то радостно верещать, заглядывая в глаза, но что он хотел им сообщить, так и оставалось загадкой.

Иногда они выглядывали наружу и ходили по окрестностям. Чудь буравила их взглядами, но не мешала, пока они излишне не отдалялись от избушки. В один солнечный жаркий день их ходячий домик остановился возле высокого водопада. Демонолог схватил её за руку и потащил в воду. Лиса одобрила идею поплескаться в фонтане и смыть слой грязи с кожи и одежды и позволила себя увести. Впрочем, она тут же пожалела о своем решении. Тариан быстро скинул одежду и залез в воду. Она смущенно отвела взгляд. Адорниец рассмеялся.

- Пошли, лисичка, - сказал он. – Или ты хочешь остаться грязнулей?

Арина вступила в воду, не раздеваясь. Приятно было стоять под сильными струями воды, омывающими её. Она принялась промывать свои длинные волосы, которые просто ужасно испачкались и запутались. Героиня подумала, что сейчас она как раз больше смахивает на дикарку. Грязная и лохматая, в яркой одежде. Она запустила пальцы в шевелюру и принялась отмывать и распутывать. Сильвио держался на берегу, время от времени заходя в воду по кончики лапок и отпрыгивая обратно. Вдруг демонолог резко оказался возле неё и увлек под воду. Арина попыталась отпрянуть, но он удерживал. Лиса почувствовала себя беспомощной, и это рассердило её, как всегда. От гнева она вскипятила в момент воду в озере, но поток воды унёс кипяток раньше, чем он мог повредить герою. Стряхнуть с себя его руки не получалось, физически демонолог был сильнее, а без огня, бессильного в потоке воды, лиса ничего не могла. Тариан выпустил вырывающуюся лису, которая мгновенно вылезла из воды. Поймав её разъяренный взгляд, он проговорил:

- Да ладно, ладно, не буду я так больше. Хочешь, уйду?

- Хочу, - коротко сказала Арина.

Тариан подхватил свою одежду и направился к избушке. Сильвио попрыгал за ним. Лиса, проследив за тем, что демонолог действительно зашёл в избушку, вернулась в воду. Когда она вернулась, Тариан с интересом поглядывал на неё. В мокрой одежде Арина ощущала себя чуть ли ни голой.

- Отвернись! – резко сказала она.

- А иначе что? – хмыкнул демонолог.

- Иначе я спалю тебя вместе с этим ходячим домом, - ответила лиса. Она ощущала гнев.

- И где же твоя рассудительность, ты же докт, а не дикий адорниец, что живёт за счет эмоций, - сказал Тариан.

- В первую очередь я – огненная лиса, - процедила Арина, впрочем, прекрасно понимая, что это всё пустые угрозы. В водопаде она бы его сожгла, но не смогла, а сейчас на смену эмоциям уже приходил рассудок. Лиса рассмотрела свой каталист. Ситуация на медальоне ощутимо сменилась с тех пор, как она попала в праймзону. Теперь черный дракон выдыхал пламя, а белый тигр пятился, хотя пока не сдавал позиции. Арина вздохнула и подумала, что ей следует быть спокойнее. Она прислонилась к стене и прикрыла глаза, ощущая, как избушка поднялась на лапы и семенит дальше.

5. Сердце праймзоны

- Хочешь сказку? - игриво сказал Тариан. Лиса чуть подумала и кивнула. – Тогда иди ко мне.

Арина придвинулась к нему, положив голову на плечо. Они лежали рядом, а по ним бегал и махал крыльями неугомонный Сильвио. Шла уже вторая неделя их заточения. Избушка куда-то медленно топала, а героев сторожила орда чуди.

- Эта история про героя – проворного и сильного принца воров, азартного и бесстрашного. Он верно служил своему лорду, с почетом его встречали в родном замке после выполнения заданий. Он был красив и весел, никогда не имел отбоя от девушек, но ни к одной не привязывался по-настоящему. И однажды в замок пришла героиня – черная пантера, суровая и мрачная, со своей огромной сильной кошкой, на фоне которой сама девушка казалась совсем миниатюрной. Она заинтересовала принца воров, он использовал всё своё обаяние, чтобы понравиться и увлечь её. Девушка охотно ответила на ухаживания и вскоре они не отлучались ни на минуту. Они влюбились друг в друга, вместе ходили сражаться, вместе жили и смеялись. Только черной тенью между ними стояла большая кошка девушки. Говорят, прежде чем привязываться к черной пантере, помни, что у неё уже есть любовница. И никто ей не будет ближе, чем верная подруга. Принц же хотел обладать девушкой, не разделяя её ни с кем. Он злился на кошку и прогонял её, в злости пиная её. Хищница, не понимая, чем заслужила такое отношение, лишь жалобно мяукала, не осмеливаясь поднять лапу на любовника хозяйки. А у героини в глазах разгоралось злое пламя. Она любила и свою кошку, и ревнивого принца. Она пыталась смягчить его, она не понимала, как её подругу – послушную и добрую, можно не любить. Они ссорились из-за этого раз за разом, героиня не желала прогонять свою кошку ни на минуту, а принц не выносил её присутствия. Он, громко хлопая дверью, уходил, отправлялся к другим девушкам, у которых не было никаких лишних подруг. Но они не нравились ему, он хотел черную пантеру – неразговорчивую и строгую, спокойную и сильную. Он хотел, чтобы она полностью принадлежала ему, героиня же безразлично относилась к его изменам. Она была готова разделить его с кем-то, а он объяснял это тем, что между ними стоит пантера. В приступе ярости он напал на кошку, которая лишь беспомощно пятилась. Принц замахнулся клинком, и тут против обыкновения хозяйка защитила кошку, приняв на себя сильный удар, что рассек её с груди по пояс. Герой упал перед ней на колени, ему было невыносимо думать, что он причинил боль своей любимой. А девушка смотрела на него спокойно и грустно, она умирала от полученного удара. На следующее утро, когда её воскресил лорд, она забрала свой каталист и уехала из замка. Принц бросился за ней, но он не мог узнать, куда ушла черная пантера. Девушка скрылась, не оставив следов, она не смогла простить нападение на свою подругу. С тех пор принц бродит по Адорнии, заглядывая в лицо к каждой черной пантере, пытаясь узнать свою.

На минуту повисло молчание, Арина представляла себе сказанное и размышляла.

- Наверно, глупо желать безгранично владеть партнером, - сказала лиса. – Хотя про кошек верно подмечено, их отношения между хозяйкой и питомцем действительно особенные. Но вы, адорнийцы, слишком много значения придаёте чувствам. Они должны были осознать, что находиться вместе – лишь причинять себе… - Арина не договорила в связи с тем, что демонолог наклонился к ней и зажал её губы своими.

Она медлила, не зная, отвечать или отталкивать. Тариан был напряжен, явно опасаясь отрицательной реакции. «Черт возьми, да кому какая разница, чем я развлекаюсь тут, в праймзоне?» - подумала лиса. Она ответила на поцелуй, погладив адорнийца по щеке. Он обнял её, крепко зажав в объятиях. Прикосновения Тариана будоражили её. Арина через одежду почувствовала лёд его перчаток и, прервав поцелуй, шепнула:

- Сними, - дождавшись, пока демонолог озадачится, о чем она говорит, она продолжила, - перчатки.

Тариан хмыкнул.

- А что снимешь ты?

Лиса выгнала все мысли из головы, что оказалось довольно просто – адорниец, находясь так близко, пьянил её. Она стянула через голову майку. Демонолог снял перчатки и довольно быстро избавил её от оставшейся одежды. Лиса захихикала. Это было чистым безумием: заниматься любовью в живой чуди - избушке, с адорнийцем, которого сопровождают три архонта, в присутствии непонятного существа, которое с любопытством за ними наблюдало. Ах да, ещё они где-то в центре праймзоны, а вокруг несколько сотен враждебных существ. Но это ведь мелочи, да?

Когда они насладились друг другом, Арина приходила в себя от ощущений и впечатлений. За её жизни у лисы было несколько десятков партнеров, секс успел ей наскучить, как и процесс ухаживания. Однако эти ощущения она нескоро забудет. Лиса развеселилась, подумав, что в праймзону стоило бы сходить за одним этим.

И тут же выругала себя, напомнив, что она должна беспокоиться об Империи, а не радоваться своим впечатлениям. Впрочем, чем секс с адорнийцем может повредить Империи, лиса так и не придумала и попусту решила не терзаться. Но тем не менее ситуация её тревожила.

- Тариан? – позвала она.

Он повернулся к ней. Его яркие глаза вызвали в ней желание забыться обо всем снова и… лиса одернула себя.

- Как хорошо ты знаешь праймзону? Ну, то есть, я видела, на нашей территории ты ориентировался прекрасно, а сможешь ли ты нас вывести оттуда, куда нас заведут? – спросила Арина.

- Я в праймзоне с тех пор, как стал героем. Я наизусть знаю подробнейшую карту этой области, если я определю, где мы – взять направление мне не составит труда, - ответил демонолог. – Поверь уж, мы не заблудимся, я об этом позабочусь, - улыбнулся он. – Остаётся только, чтобы кто-то позаботился о нашей охране.

- Сильвио, а Сильвио? – проговорила лиса. Птенец вопросительно взглянул на героиню. – Как насчет уговорить чудь куда-нибудь уйти?

Существо заверещало, забравшись на колени лисы. Девушка вздохнула, спихнула его с себя и принялась одеваться.

Демонолог первым образом надел перчатки и сказал:

- Он нас понимает значительно больше, чем мы его. Это для нас все его писки, щебеты и верещания однотонные, мы можем различать лишь некоторые эмоции.

В подтверждение Сильвио резко недовольно пискнул.

Через три дня избушка окончательно остановилась. Сильвио вылетел (он уже мог недолго порхать в воздухе на слабых крылышках) наружу и засвистел, явно приглашая героев за ним. Они находились на берегу озера, конца-края которому не было видно. Над озером порхали болотные огоньки, а по берегу в камышах патрулировали злодрева. С противоположной стороны был густой лес. Их охраны вроде стало чуть меньше… или лисе это только показалось из-за того, что большую часть обзора закрывала высокая трава и густые кусты.

Избушка, избавившись от своей ноши, быстро побежала в сторону леса и скрылась. Несколько водяных плыло к ним по воде, ведя что-то вроде плота.

- Вот уж не думала, что чудь может быть такой организованной, - проговорила лиса. – Ты знаешь, где мы?

- Догадываюсь. В праймзоне не так много больших водоемов, так что я почти уверен, - ответил Тариан. – А учитывая охрану, - он кивнул на злодрева, – я думаю, она не ради нас, они охраняют именно озеро: это водное кольцо Мечты.

- Почему Мечты? – подняла брови Арина.

- До катаклизма люди делали полный круг по озеру и загадывали желания, - ответил демонолог. – Если удавалось в маленькой лодочке доплыть до начала своего пути, то считалось, что желание сбудется. А если ветер, течение или что-либо ещё, сбивали тебя с пути, прибивали к берегу, то не сбудется. Хотя вроде у озера имелось ещё какое-то обычное название, но я запомнил именно по легенде. К слову говоря, доплыть было довольно непросто, приходилось много грести веслами против течения, а тогда же были простые люди, а не герои.

- Романтично. Но сомневаюсь, что нас хотят покатать по кругу, - ответила лиса, поднимаясь на плот.

Водяные оттолкнулись от берега и, загребая, повели их по водной глади.

- Нас хотят доставить на остров в середине озера. На данный момент водное кольцо охраняется самой мощнейшей чудью – злодревами, огнями, призраками, невридимцами, а также теми, о которых ты, полагаю, вообще не слышала – они никогда не появляются на передовой, изредка встречаясь в глубине праймзоны. Это большие летающие ящеры, из пасти которых извергается поток кипящей воды; ослепляющие белые феи-бабочки; огромные неповоротливые гиганты, похожие на лешего, увеличенного раз в десять. Много чуди неизученной, редкой, которую встречали раз или два и не могли четко описать. Ещё…

- Я прерву твою познавательную лекцию, - немного раздраженно сказала Арина. – Возможно, стоит попытаться сбежать сейчас?

- Нет, я определённо так не думаю, - улыбнулся Тариан. – Вглядись в воду.

Лиса опустилась на колени, и посмотрела на воду, сразу поняв намёк демонолога. Под ними и рядом двигались то ли рыбы, то ли ящеры. Довольно крупных размеров, надо сказать. Арина нахмурилась.

- Ну, по крайней мере, мы явно продвигаемся к финалу своего пути, - сказала она.

- И узнаем, что же всё-таки на этом острове, - добавил Тариан. – Это уникальная возможность, поверь уж, чудь ярым образом обороняет это место.

Лиса подумала, что было бы просто шикарно, если бы эту информацию ещё и своевременно доставить в Империю… но этой возможности героиня была лишена.

- Это отсюда экспедиция стащила яйцо? – спросила Арина.

- Нет, это было ближе к горам, хотя не столь далеко от водного круга. Тут самая охраняемая местность, дом чуди. По всей видимости, монстры не ожидали такой наглости от героев, иначе бы яйцо явно охраняли тщательней, - ответил демонолог.

- Мне всегда казалось, что интеллектом чудь не блещет, - проговорила лиса.

- Это так. Они исполнители, ими кто-то управляет, - сказал Тариан. – Чудь похожа в некотором роде на героев, только соображает значительно дольше.

Через какое-то время они приблизились к берегу острова. Героев встречал почетный караул из четырёх спригганов, стайки ассид и двух кикиморов. На острове росла невысокая необычно яркая трава. Ассиды зашипели на героев, один из кикиморов ударил посохом об землю, призывая их к спокойствию. Сильвио прыгал и порхал в воздухе, явно наслаждаясь жизнью. Их повели куда-то вдоль берега. Лиса заметила, что «рыбки», сопровождавшие их плот, плавают в некотором отдалении.

- Вода – это плохо, на самом-то деле… - негромко сказала лиса.

- Плавать ты хоть умеешь? – спросил Тариан.

- Разумеется, умею. Но ничего лучше, чем вскипятить воду, я в озере сделать не смогу, - ответила Арина. – А заодно сварить тебя в этой воде.

- Не слишком радостная перспектива, - хмыкнул демонолог. – А насколько быстро ты плаваешь?

- У тебя есть план? – спросила лиса. – Я могу держаться на воде, но не более того.

- Плохо тебя подготовили, - заметил демон.

- Огненной лисе нечего делать в водоемах, - нахмурившись, ответила Арина.

- Угу, я надеюсь, ты уже знаешь секретный подземный ход, чтобы выбраться с острова, минуя воду, - усмехнулся демонолог.

Лиса поморщилась. Тем временем они, похоже, дошли до места. Впереди росло огромное дерево, его широкий ствол не смогло бы обхватить и три лисы, ветви размашисто тянулись в стороны. В корнях дерева была вырезана небольшая комната, уходящая в землю. Туда их и завели. Арина осмотрелась и сказала:

- Похоже, мы сменили одну тюрьму на другую.

- Ну да. Пока мы важны этому созданию, нас, возможно, даже и не тронут, - произнес Тариан.

- Опять уныло сидеть целыми днями? – сердито спросила лиса.

- Ну почему уныло, - улыбнулся демонолог, пытаясь обнять героиню. Арина, не сопротивляясь, грустно взглянула на него.

- Мне не нравится находиться в ловушке, - произнесла она.

- Разведаем обстановку, найдем слабые места их обороны и попробуем прорваться, - пообещал Тариан, целуя лису.

Сильвио свистнул и попытался вклиниться между ними. Арина улыбнулась, гладя гладкую шерстку птенца.

В их эскорте остались четыре сприггана и кикимор. Они пристально следили за героями, едва те выходили из своей «комнатки». Пленников по-прежнему хорошо кормили. Сильвио был всё таким же радостным и энергичным. Герои чувствовали досаду в связи с тем, что по-прежнему оставалось неясно – чем же птенец так важен чуди? Гулять пленникам позволяли по той стороне берега, которой их провели и по маленькому кусочку леса. При попытке шагнуть в другую сторону спригганы проявляли агрессию. Схлопотав огромной сильной лапой по боку и сломав пару ребёр под пронзительные крики Сильвио, демонолог решил отказаться от идеи проверять терпение охранников. Впрочем, к герою пришла неповоротливая медленная сирин и исцелила раны. Чудь заботилась о них в той мере, в какой могла заботиться о героях. Около недели герои прощупывали оборону и искали возможность удрать. К сожалению, плавали спригганы очень быстро, совершенно непропорционально своему размеру – герои смогли убедиться в этом, когда купались, а охрана залазила в воду, окружая их. Впрочем, план у них появился, как только герои как следует осмотрели свою пещерку. Пол пещеры был земляной, хотя и твердый. Демонолог приказал архонтам начать копать, и земля легко поддалась. Хотя тут же возникла проблема, куда же девать вырытую землю, и они пока оставили эту идею.

- Я думаю, мы уже узнали всё, что возможно узнать, - заявила лиса. Она лежала на груди у адорнийца, его руки обвивали талию девушки.

- Пожалуй, да, - сказал Тариан. – Ты предлагаешь вернуться к идее с подкопом? Она довольно рискованная.

- Ну, я могу помочь, создать из дыма иллюзию на какое-то время. Внутри тут нет ветра, она сможет провисеть где-то около часа, - задумчиво произнесла Арина.

- Нам часа хватит, чтобы продвинуться на несколько метров, - фыркнул демонолог.

В пещеру к ним заглядывали иногда, чтобы убедиться, что пленники никуда не испарились. Лисе всегда не нравилось, когда их заставали обнаженными, хотя чудь явно относилась к этому безразлично. Момент визита охранник-кикимор выбирал совершенно случайно, иногда мог и по пять часов ни разу к ним нос не сунуть, иногда приходил каждые пятнадцать минут.

- На какое-то время это отвлечет охрану, если потребуется, - сказала Арина.

- Хорошо. А что мы будем делать дальше? – спросил Тариан.

- Кто у нас тут умный мужчина? - фыркнула лиса. – Пытаться прорваться к воде, полагаю, миновать всю чудь на острове и переплыть озеро, миновать патруль злодрев и так далее. Выглядит безумно, да?

- Если нас поймают, скорее всего, даже не убьют, - пожал плечами демонолог, дергая за ухо лису. Арина ударила его хвостом. – Но тогда у нас тут точно будет сидеть личный спригган. Или все четыре сприггана, не смыкающих глаз ни на секунду.

- И сидеть мы будем не тут, а на поляне, где нас будет держать за ручки кикимор, чтобы быть уверенным, что мы настоящие, - мрачно подтвердила лиса.

Тариан хмыкнул.

- В таком случае придётся ждать, пока Сильвио вырастет, чтобы унести нас на своих крыльях, - сказал демонолог.

Птенец среагировал на своё имя и потерся о ногу Тариана.

- Что ты умеешь, Сильвио? – спросила лиса. – Так и не узнали.

- Наверно, он должен быть взрослым для этого, - пожал плечами демонолог. – У нас будет шанс узнать это, если нас поймают, но не убьют. Но я бы предпочёл сбежать, пожалуй. Хотя перспектива провести с тобой столько времени вместе несколько прельщает меня, - он улыбнулся.

- Лжец, - хмыкнула лиса.

- Ну почему? Разве тебе не хотелось бы остаться втроем: я, ты и Сильвио? – спросил Тариан.

- О да, я же давно мечтала связать свою жизнь с дикарем, - невольно улыбаясь и представляя сказанное, произнесла лиса.

Демонолог прижал её к себе, целуя.

6. Бегство

Кровь, погони, страсть...
Жить - любой ценою,
Я не смел упасть,
Ты была со мною.

Эта западня
Гибельна, но всё - же,
В смерть не верю я,
Ты не веришь тоже!

«Двое против всех» Король и Шут

Помедлив пару дней, герои всё-таки решили действовать. Лиса спрятала небольшой запас фруктов для Сильвио к себе в сумку. Птенец, казалось, понимал, что они затеяли, и весь день бегал за ними, что-то тихо щебеча. Сразу после того, как к ним заглянул кикимор, за пару часов до заката демонолог приказал своим архонтам начать работу. Прислужники очень шустро копали, гораздо быстрее, чем ожидала лиса. Тариан ударил по ним плетью, что заставило их работать ещё яростнее. Через несколько минут они уже залезли в лаз, умоляя Сильвио вести себя тихо.

- Одного демона я оставлю снаружи, чтобы он засыпал и замаскировал нору. Через несколько минут он исчезнет, и я призову нового, - прошептал демонолог лисе.

Она сосредоточенно кивнула – героиня была занята сотворением иллюзии. Арина потратила немало сил, чтобы создать спящие копии Сильвио, адорнийца и себя, зато, если кикимору не вздумается их пощупать, чего он никогда не делал, подозрений не будет. Лиса нырнула в лаз вслед за демоном и зажгла на ладони огонь.

- Архонты копают, мы сгребаем землю назад, - задал команду Тариан.

Несколько часов они продвигались под землей, лиса успокаивала Сильвио, которого пугала темнота и постоянно осыпающаяся земля. Несколько раз их уже капитально засыпало, но герои с архонтами совместными усилиями продвигались дальше. Это путешествие отнимало много сил, и вскоре демонолог приказал копать вверх.

- Арина, выгляни, только замаскируй себя, - шепнул он лисе.

Героиня приказала дыму скрыть себя и осторожно пролезла наружу. Ночью на острове часто царил синеватый густой туман. Вот и сейчас всё, что смогла увидеть лиса – это туман, да пару деревьев рядом. Она вернулась и сообщила об этом Тариану. Тот сказал:

- Дальше иди. Найди чудь, найди дорогу к воде. Тебя одну не заметят, а если мы пойдем с пищащим Сильвио, это точно добром не закончится.

Лиса понадеялась, что найдет дорогу назад в этом тумане и осторожно продвинулась вперёд. Долгое время она шла через лес, тщательно фиксируя путь. Потом перед ней предстала большая поляна, на другой стороне которой виднелись какие-то хижины. Там виднелось какое-то движение. Она аккуратно полукругом обошла подозрительное место и убедилась, что дальше опять лес. Подумав, что если она двинется дальше одна, вернётся лиса как раз к рассвету, да и заблудится в ночной чащобе, она начала красться обратно.

- Большей частью просто лес, - прошептала она. – Нам нужно идти.

Демонолог кивнул. Арина распространила часть своей маскировки на Сильвио, адорнийца и архонтов и они двинулись вперёд. Дым скрывал их плохо, но лучше уж что-то, чем ничего, хотя это и стоило кое-каких сил лисе. Если когда Арина в одиночку пересекала лес, она никого не встретила, сейчас, будто назло, они встретили целую стаю аспид, которую демонолог убил одним взмахом плети, и трёх кикиморов, что шли через лес и о чем-то общались. Герои приготовились уничтожить их, прежде чем существа издадут какой-то звук, однако кикиморы свернули в сторону, ничего не заметив. Сильвио вопреки опасениям вёл себя тихо. Лиса, не заметив, едва в упор не влетела в огромного спящего лешего – в последнюю секунду демонолог резко дернул её обратно. Туман играл им на руку, хотя присутствовала опасность столкнуться с кем-то нос к носу, не подозревая о его присутствии. Наконец, они дошли до берега. Герои надеялись, что кикимор ещё не заметил их отсутствие, по ночам он заглядывал реже. Лиса тенью нырнула в воду, демонолог последовал за ней. Сильвио уселся ему на голову, негромко пискнув и размахивая крыльями – воду птенец не любил. Тариан быстро вырвался вперёд, лиса действительно плохо плавала, её относило в сторону течение. Архонты расположились рядом с ней, подталкивая и утягивая за собой. Где-то на середине острова адорнийца вдруг нечто утянуло под воду. Сильвио испуганно закричал и поднялся в воздух. Лиса раздумывала, что же ей делать. Птенец направился к ней и сел на неё, пока Сильвио не мог долго удерживаться в воздухе, а уж мокрым и подавно. Архонты от неё исчезли. Понадеявшись, что демонолог справится сам, она поплыла дальше. Тариан действительно вскоре появился, хотя плыл он ощутимо медленней, прислужники теперь помогали ему, а не лисе. Уже виднелся берег, как под ними мелькнуло что-то огромное. Арина постаралась плыть быстрее, Тариан отправил всех своих демонов на существо.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: