4 страница. Они спрятались в камышах, Сильвио недовольно встряхивался

Они спрятались в камышах, Сильвио недовольно встряхивался. По берегу дозором ходили злодрева, а это не тот противник, с которым хотелось бы встречаться.

- Ты ранен? – спросила Арина.

- Да, - ответил Тариан. – Неразумно было всех демонов к тебе отправлять, нужно было оставить наблюдать за дном одного. Тварь цапнула меня за ногу, - демонолог закрыл глаза и сделал резкий жест рукой. Будто из под воды рядом выпрыгнул архонт. - Злодрево мы сейчас не победим, даже одно, - проговорил Тариан.

- Ты идти можешь? – спросила Арина.

- Хромая и опираясь на архонта, - ответил демонолог.

Лиса выругалась.

- Переждём где-то здесь, пока ты исцелишься? – спросила она.

- Ты шутишь? Они ещё до рассвета обнаружат, где оборвался наш след, и найдут нас, - произнес Тариан.

- И что ты предлагаешь? – раздраженно спросила лиса.

- Сейчас я призову всех троих демонов, и пойдём вперёд, - пожал плечами демонолог. – А ты лучше найди закономерность в блуждании этого дерева.

Злодрево блуждало хаотично, то быстро направляясь в одну сторону, то медленно топая в другую. Оно меняло направление без видимой причины. Через несколько минут у демонолога уже были три демона.

- Веди, - потребовал Тариан. – Сильвио, умоляю, молчи.

Лиса куснула губу, надеясь, что она верно рассчитала. Она призвала все свои силы, чтобы сделать их как можно менее незаметными, взяла демонолога за руку и рысью кинулась через поляну, пока ближайшее дерево вроде как задумало пойти в противоположную сторону. Тариан с трудом поспевал за ней, чудом не падая. Сильвио лиса зажала под мышкой другой рукой. Они скрылись в кустах, угроза злодрева миновала. Тариан опёрся на своих архонтов.

- Дальше, дальше! – резко сказал он. – И южнее! Глупое ты создание, юг справа.

Лиса дёрнула ушами, но спорить не стала. Тумана на этом берегу вовсе не было, героиня опасалась наткнуться на чудь, однако удача их хранила, спящие отряды чуди ничего не замечали. «Как хорошо, что они такие тупые, через грамотный заслон людей мы бы так просто не прошли», - подумала Арина. К рассвету, впрочем, они наткнулись на мелкий отряд сатиров, но они умерли в один поток пламени. Демонолог, закусывая губы, двигался вперёд. Лиса взглянула на него.

- И как скоро ты упадешь?

- Ну… пару часов в запасе есть, - признался Тариан.

- У меня есть подозрение, что пары часов нам не хватит, - нахмурилась лиса.

- Хватит. Не задавай лишних вопросов. Упаду – поднимешь, - повелительно сказал демонолог. – Вперёд, говорю же. Да не туда… ты в трёх соснах заблудишься.

Арина сердито нахмурилась и направилась в ту сторону, куда махнул Тариан.

Они быстро шли по мокрой путаной траве. Демонолог пару раз падал, но подгонял лису. Архонты пропадали один за другим, видно, адорниец не был в силах удержать над ними контроль. Тариан опёрся на лису. Скорость их передвижения упала. Парень был совсем без сил, он висел на героине, едва передвигая ноги. Лиса подумывала, а не поднять ли его на руки, но у самой девушки оставалось не так много сил.

- Долго ещё? – спросила она.

- Я не знаю. Мимо мы не пройдем. Но я без понятия, какое расстояние мы прошли, - сказал Тариан. – Я тебе не ходячая карта, всё-таки.

- Ты производишь именно такое впечатление, - хмыкнула лиса. Сильвио грустно свистнул. – Куда мы идем, хоть можешь сказать?

- В Лафорт, - сказал Тариан.

- В столицу эпохи до катаклизма? – припомнила Арина. – Там есть что-то, что нас спасёт?

- Туда не заходит чудь. Никогда, ни при каких обстоятельствах, - сказал демонолог.

- Почему?

- Потому что, умирая там, никто не воскресает. Лафорт сожрёт тебя и твой прайм, и никогда не вернёт в мир, - устало объяснил Тариан.

Лиса коснулась каталиста на груди, подумав, что ей совершенно бы не хотелось умирать навсегда. Даже без прайминдуктора, без каталиста герои возвращались рано или поздно. Арина привыкла, что бессмертна и осознавать, что её таки можно убить, ей было странно. Но она двигалась вперёд, к единственному их шансу скрыться от чуди. Наконец, вдали появились какие-то жилища. Приближаясь, она смогла подробнее рассмотреть – это были обычные дома, в очень запущенном состоянии, некоторые полностью разрушенные.

- Дальше, - приказал демонолог. – Зайди поглубже. И ни к чему не прикасайся, вещи здесь могут быть заряжены праймом совершенно непредсказуемым образом.

Домов стало больше, они были окружены заборчиками, то низкими и резными, то высокими сплошными, разукрашенными выцветшими узорами. Впрочем, пустым город не был. Щебетали птицы, по каменистой дороге пробежало пара кошек. Им-то опасаться отсутствующего бессмертия нечего – у них жизнь одна. Но взглянув в глаза ближайшей кошке, лиса поменяла своё мнение – ярко голубые, они так и лучились праймом. Возможно, здесь живут какие-то иные существа? Героиня насторожилась, ловя взглядом движение. Они дошли до площади и уселись на давно высохший фонтан с каменными фигурами длинных рыб.

Тариан выглядел довольно плохо, он сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал. Лиса коснулась его щеки:

- Ты только умирать не вздумай, а? Нельзя тут умирать.

Демонолог усмехнулся и открыл глаза.

- Беспокоишься… – хрипло произнес он. – Дай я украду у Сильвио один фрукт, иначе, я боюсь, так просто мне не восстановиться.

Лиса открыла сумку. Пугливо молчавший птенец зашёлся щебетом. Пришлось накормить и его. Демонолог взмахнул плетью и из дорожных камней выпрыгнул архонт.

- Как нога? – спросила лиса. – Может, нам стоит скрыться в каком-нибудь доме? Мало ли что здесь за существа водятся.

- Не следует тревожить покой мертвых, - сказал демонолог. – Множество людей не пережили катаклизма. Этот город – просто склеп. Здесь не стоит бояться живых.

Арина с сомнением взглянула на него, оставшись при своем мнении.

- Так что с ногой-то? – повторила вопрос героиня. – Скоро ты сможешь адекватно передвигаться?

- Рана почти зажила, сил бы где-то достать, - сказал Тариан и улегся возле фонтана. Архонт дозором встал возле хозяина. Лиса взяла Сильвио на колени и погладила его, успокаивая. Птенец довольно ворковал.

Так они и сидели до темноты, восстанавливаясь. Лиса уже давно была готова к новым приключениям, что нельзя было сказать о демонологе. Она заставила огонь полыхать возле Тариана с Сильвио, согревая – к вечеру вопреки теплому деньку стало настолько холодно, что даже Арина это ощутила. Ночь выдалась беспокойной. Вымотанный адорниец спал, а вот лиса глаз не сомкнула, вглядываясь в темноту. Архонт тревожно водил головой из стороны в сторону, подтверждая опасения героини. Из темноты на них смотрели яркие голубые глаза. Впрочем, они не приближались к огню лисы, лишь рассматривая их издалека.

На рассвете Тариан проснулся, призвал ещё двух архонтов и выслушал рассказ Арины о тревожной ночи.

- Возможно, они хотят вежливо сказать нам, что мы тут лишние, - пожал плечами демонолог. – Не напали, и на том спасибо.

- Жутко было. Особенно учитывая, что ты сказал – смерть здесь насовсем, - лиса поежилась.

- Наши экспедиции несколько раз сюда заходили, на них никто не нападал, - сказал Тариан. – Правда, они за артефактами ходили, тут их полно. И сами артефакты унесли несколько жизней, так что аккуратнее. Смотри, куда ступаешь. Пройдём через город и скажем ему спасибо за защиту.

Арина кивнула и схватила Сильвио, которому как раз было интересно всё осмотреть и потрогать лапками. Они проходили через жилые, заброшенные и разрушенные временем кварталы. Через рынок, засыпанный брошенным товаром: кухонной утварью, одеждой и коврами, оружием. Помня наказ демонолога, Арина аккуратно переступала через вещи. Впрочем, сам адорниец был не столь осторожен и, чуть не свалившись, уцепился за высокий железный шест, вкопанный в землю. На верхушке шеста висели обрывки синего флага. Демонолог быстро отдёрнул руку, но от ладони вспыхнуло фиолетовое сияние. Тариан скинул перчатку с руки, сжал пальцы в кулак и разжал. Лиса прижала к себе Сильвио, с опасением присматриваясь к адорнийцу. Один из архонтов поднял перчатку и понес.

- Сам говорил ничего не трогать, сам потрогал, - проворчала лиса.

- Советую не повторять мой опыт, - хмыкнул демонолог. – Мало ли что могло произойти, если не перчатка.

Они шли через площадь, по бокам которой стояли большие статуи грустных ангелов, через заросшие сады. Фрукты с деревьев они взять не рискнули, хотя Сильвио дернулся к ним и разочарованно заверещал, когда его удержали. Порой приходилось обходить препятствия или перелезать через них. Вечерело, когда они, наконец, выбрались из города. Сильвио к тому времени сердито бурчал, рыпался и клевал лису, пытаясь вырваться – птенцу не понравилось, что его на весь день зажали в руках.

- Всё, теперь можно умирать? – весело спросила лиса, оглядываясь и наблюдая исчезающий вдали город.

- Я бы не советовал, - сказал демонолог. – У тебя ведь каталист на груди висит, а не просто безделушка?.

- Безделушка, - сказала Арина, помрачнев и схватившись за медальон.

- И кого ты пытаешься обмануть? - фыркнул Тариан. - Каталисты – это то немногое, что вы, механики, зачаровали, связав магию с наукой. Моему зрению, искаженному в прайме, ясно видно, что твоя «безделушка» светится от чар. К тому же картинка на медальоне меняется в зависимости от твоего настроения, а это свойственно лишь магическим вещам.

Лиса сердито взглянула на него.

- Как бы то ни было, я всё равно воскресну, с помощью каталиста или нет, - сказала она. – Умереть навсегда мне не грозит.

- Бесспорно, - согласился Тариан. – Не утомляет жить вечно? Ты же значительно старее меня, верно?

- Старее – только лучше, - пожала плечами лиса. – С опытом становишься сильнее.

- У адорнийцев порой предвзято относятся к героям, особенно к тем, что сменили вторую сотню жизней, - произнес демонолог. – Считается, что они лишены души и чувства прекрасного, не способны любить и творить, что они просто куколки и солдатики в руках лордов, – он сделал паузу. - У вас иначе?

- Души не существует, - категорично сказала лиса. – Хотя определённая предвзятость есть и у нас. Считается, что герой – это чисто солдат, не способный додуматься ни до чего великого, не способный принимать решения. Но наши изобретатели который год уже успешно доказывают обратное.

- А ты считаешь себя таким солдатом? – спросил Тариан.

- Скажем так, моё призвание всё-таки – война, а размышляют пусть те, кто посвятил свою жизнь науке. Но ум никак не зависит от того, герой ты или нет, - проговорила Арина, стряхивая с головы Сильвио. Мстя ей за несвободу, птенец дёргал лису за уши и хвост. Лиса задумалась. – Куда мы идём?

- В горы. Туда теоретически чудь за нами не придёт. По крайней мере, быстро, - ответил демонолог.

Герои продвигались вперёд по холмистой, труднопроходимой местности. Забравшись на очередной особенно высокий холм, Тариан тронул за плечо Арину.

- Глянь, - произнес он. – Какая красота.

Впереди был гораздо более крутой спуск, чем тот, по которому они забирались. Солнце, просвечивая сквозь облака, заливало светом стройные ряды хвойных деревьев, внизу расстилалась зеленая долина, окруженная большими холмами. По долине изгибаясь, устремлялся широкий ручей, а высоко вдали облака закрывали горную вершину. Лиса подумала, что в ручье, должно быть, будет питьевая вода, о чем она и сообщила демонологу.

Он странно взглянул на неё и усмехнулся:

- Ничего ты не понимаешь, доктка.

- Ты витаешь в облаках, какое нам дело сейчас до какой-то красоты? - отмахнулась лиса.

С едой у них ещё кое-как сходилось – запас фруктов они набрали недалеко от Ланфорта, ещё оставались с их пленения кое-какие коренья и земляные плоды, которые они пока не трогали, оставляя на то время, когда Сильвио совсем будет нечем кормить. Из куртки демонолога они сделали некий мешок, в который и запихали фрукты – в сумку много не влезало. А вот с водой всё было плохо, фляга давно опустела, жажду приходилось утолять росой. Для Сильвио хватало, а для разгоряченных дорогой героев – было мало. Хотя они, безусловно, могли неделями не пить и не есть, но это бы весьма отрицательно сказалось на их силах и на восстановлении этих самых сил.

Демонолог пожал плечами и направился вниз, аккуратно ступая. Покатиться кувырком до самого низа не дадут плотные ряды елочек, однако покалечиться можно было довольно легко.

Несколько дней они бродили по долинам и холмам, подбираясь всё ближе и ближе к горам.

Лиса передвигалась за демонологом, погружённая в себя. Небо было светлым и чистым, по нему было предельно ясно, несмотря на все крюки в их пути – Тариан ведёт её на юг. Вместе с птенцом. С её маленьким Сильвио. Он уводит его в Королевство. Этого нельзя было допускать. Лиса приблизительно знала, где они находятся, и задумывалась, не сможет ли она сама, без демонолога пройти по лабиринту гор и привести Сильвио в Империю. Было горько замышлять против Тариана планы, но они принадлежали разным сторонам в этой войне. Хотя лиса никак не могла решиться, оттягивая момент, объясняя это тем, что им грозит опасность погони со стороны чуди. Однако горная местность по неясным Арине причинам была полностью лишена чуди. Тариан это явно знал, он вёл их без опасений и осторожности. И лиса понимала, что сейчас, пора.

Они забирались на высокий крутой склон, как вдруг сверху спикировало нечто крупное, чуть меньше лошади. У него были четыре тонкие лапы и два огромных крыла. Махнув пушистым хвостом, существо пролетело совсем рядом. Оно издало высокий долгий крик и улетело прочь. Лиса от неожиданности отпустила одну руку и сорвалась вниз. Сильвио горестно пискнул. Боль пронзила бедро и правое плечо. После короткого шока Арина сжала зубы, ощупывая кости – бедро было явно раздроблено, на плече вроде планировался лишь ушиб. К ней спустился Тариан.

- Испугалась папочки Сильвио? – хмыкнул демонолог.

- Почему папочки? Может, мамочки, - возразила лиса, морщась от боли. В её падении ничего критичного не было – лисья регенерация позволит ещё до вечера восстановить кость. Хотя конечно эти полдня они потеряют. - Они, оказывается, дикие… водятся в горах. А я думала, он просто чудь.

- Видно у этого родителя чудь и украла яйцо… это объясняет, почему оно изначально не хранилось на их острове, - задумчиво произнес Тариан.

Лиса отвернулась от демонолога, взглянув вдаль, на маленькую фигурку далеко в небе. Краем глаза она уловила движение и среагировала на него, но недостаточно быстро из-за сломанного бедра. Сеть из прайма почти полностью облепила её, оставляя свободной лишь правую руку. Арина ударила огнём, попытавшись вложить в удар всю накопившуюся силу, однако путы отрезали большей частью её от способностей. Пламя разбилось об архонтов, не причинив вреда демонологу. Тариан взмахнул призрачной плетью, и голубая праймовая змея оплела свободную руку лисе. Арина вскрикнула от прикосновения прайма, рука тут же покрылась сильными ожогами, на глазах невольно выступили слёзы. Лиса не боялась огня, однако чистый прайм разъедал её плоть, как и любого другого героя. Сильвио горестно заверещал и подлетел к героям. Арина, понимая, что проиграла, хотела напоследок хотя бы сжечь птенца, демонолог грубо, но без силы отшвырнул Сильвио прочь, пламя пролетело мимо. Архонты исчезли, превращаясь в алый магический сгусток. Лиса воззвала к пламени и направила демонологу в лицо огненный поток. Алый сгусток влетел девушке в грудь, ломая рёбра и заставляя сбиться с ритма сердце. Сеть оплела и вторую её руку, героиня стала полностью беспомощной. На правой щеке демонолога виднелись ожоги, пламя спалило волосы и ресницы, выжгло глаз. Но эти ранения не были смертельными.

- Будь… ты проклят, - с трудом произнесла лиса. С её губ стекала кровь. – Подлец!

- Мне жаль, Арина, - сказал демонолог. – Но ты думала о том же в последние дни, не так ли?

- Ты… напал со спины, на… раненого героя, - с гневом произнесла она.

- Ну, ты бы, разумеется, так не сделала, зачем что-то придумывать, если ты и так сильнее, - с грустной улыбкой произнес Тариан. – Какими бы ни были методы, Сильвио должен принадлежать Королевству, – демонолог наклонился к тяжело раненой героине и поцеловал её в губы. – С тобой было хорошо, жаль, что ты не можешь последовать за мной в Адорнию.

Арина попыталась его укусить и почувствовала прикосновение холодного металла к шее – демонолог собирался её добить. Она дернулась, пытаясь высвободиться из сети, но всё было без толку.

- Прощай, лисичка, - произнёс Тариан.

Короткий нож Лории перерезал ей горло. В глазах сразу же начало темнеть, она почувствовала, как горячая кровь стекает на грудь. Демонолог сорвал с её шеи каталист и, поднявшись, пошёл прочь. Издалека слышалось звонкое и грустное щебетание Сильвио. Гнев уходил вместе с кровью из её артерий. Ей стало невыносимо грустно. Она умирала, проклиная себя за беспечность, думая, что воскреснет очень нескоро. Перед глазами пролетал последний месяц, самый эмоциональный в её жизни. Арина вспоминала его поцелуи, их горячую короткую любовь. С её предыдущими партнёрами всё было не так, было холодно и обыденно, она не ощущала такого жара и всплеска эмоций. Она ненавидела себя за то, что открылась и доверилась, что подвела Империю своей непредусмотрительностью. Она ненавидела его, одновременно желая забыть о войне и отправиться с ним, чтобы жить вместе с демонологом и их маленьким сообразительным птенцом, пытаясь понять странные нелогичные нравы адорнийцев, красоту и искусство.

Но Тариан, разумеется, был прав. Она бы спалила его, возможно даже также со спины, не желая рисковать жизнью Сильвио.

Хотя разумнее всего было бы просто убить птенца на болоте, в самом начале её пути. Тогда не было бы такого смятения и горечи, такой тоски и досады.

Арина провалилась в темноту.

Эпилог.

Поздно!
Считать ошибки!
Никто мне не даст новой попытки.
Поздно!
Молить о смерти!
Кричи, не кричи, никто не ответит.
Поздно!
Послушай, не ты ли хотел быть один!
Властелин Ничего!

«Властелин Ничего» Айрэ и Саруман

Свет? Она не хотела свет. Она хотела раствориться в прайме, плавать в нём вечно. Она не помнила, кто она, но чувствовала, что несчастна. Однако что-то назойливо её тянуло на свет.

Арина открыла глаза. Она сидела обнаженная в каком-то странном озере, отливающем в лунном свете. По земле клубился синеватый туман. Память рывками возвращалась к героине. «Праймзона? Как я могла воскреснуть здесь?» Хотя кто знает, сколько лиса плавала в прайме, пока вернулась в настоящий мир. Может быть, никакой праймзоны уже нет. Что-то толкнуло её в плечо. Лиса подняла глаза и увидела создание размером с волка егеря. Оно было покрыто коричневой шерстью, четыре лапы с тонкими пальцами – удивительно, как оно на них стоит, на спине сложены два огромных крыла.

- Сильвио, - прошептала Арина, протягивая к нему руку.

Существо доверчиво ткнулось ей в ладонь. Лиса почувствовала, что сзади на неё кто-то смотрит. Она рывком повернулась.

- Демонолог, - отрывисто произнесла она.

Тариан стоял, крутя в руках её каталист. За его спиной стояла чудь. Лешие и кикиморы, спригганы и сирин, боровики и кобольды. Лиса заметила на дереве адорнийский флаг.

- Лисичка, - улыбнулся герой.

- Что это? Сколько я была без сознания? Как ты меня воскресил? – спросила Арина. Адорнийцы не могли воскрешать доктских героев, а докты – адорнийских. Для возвращения к жизни первых была нужна наука, для вторых – магия.

- Тебе, наверно, интересно будет узнать, что же всё-таки такого умел Сильвио? – демонолог сделал паузу, но лиса молчала. – Он умеет воскрешать. Всех, кто растворяется в прайме. Наших, ваших, чудь. Ему не нужны для этого каталисты, хотя тебя он воскресил именно с помощью него, слишком уж ты глубоко забилась в прайм.

Арина внимательно смотрела на адорнийский флаг.

- И теперь чудь… - она замолчала, осознавая.

- После твоей смерти я добрался до Королевства, и мы вырастили Сильвио, хотя так и не смогли определить, что он умеет, - продолжал демонолог. - Озарение пришло случайно, от погибшей чуди, что привел с собой крысолов. Тогда мы поняли, каким сокровищем обладаем. А чудь после того, как мы сбежали, наоборот прекратила всякие попытки к сопротивлению и забилась глубоко в праймзону. Как только Сильвио подрос, мы пришли к водному кольцу, и чудь распахнула свои заслоны, позволяя пройти. Всё оказалось предельно просто. Их старая птица умирала, им нужен был Сильвио, я бы сказал, смертельно нужен, - он помолчал. - Живущие в горах птицы по текущим наблюдениям размножаются крайне редко. Чудь будет поклоняться и защищать своего воскресителя. А Сильвио подчиняется мне.

Арина слабо кивнула. Она и без объяснений уже поняла, демонолог лишь дополнил повествование.

- Зачем ты меня воскресил? – спросила она тихо.

- Ну, можешь считать, что ты мне немного дорога, - произнес Тариан. – А также во избежание того, чтобы ты воскресла где-нибудь в другом месте и разболтала всё о нашей маленькой тайне.

Лиса повернулась к нему спиной и резко сказала:

- Ты меня использовал!

Отчаянье захлестнуло Арину. Она не просто отдала Адорнии птенца, она ещё и перевернула ход войны своей ошибкой. Теперь на стороне Королевства будет выступать ещё и чудь. Иллюзий у неё не было – она не сможет выбраться из праймзоны, если Тариан этого не захочет. Она не сможет ни сообщить информацию, ни исправить свою ошибку – если бы лиса могла сейчас повредить Сильвио, её бы ни за что не подпустили к нему. Но всё-таки героиня развернулась и ударила потоком пламени в птицу. Сильвио жалобно вскрикнул и с непередаваемой обидой взглянул на неё. А огонь всё равно прилетел в упругий магический щит, который кто-то возвёл перед существом.

Демонолог подошёл к ней и взял за руку.

- Ну успокойся, - сказал он почти нежно, заворачивая девушку в тонкий шелк. – Тут очень хорошо и красиво, - он сделал короткую паузу. – Хочешь – не верь, я не хотел тебя убивать. Я предпочел бы быть с тобой, но ты не позволила этому свершиться.

Арина резко развернулась и ударила его по лицу, разбив в кровь нос и губы. Она краем глаза увидела, как дернулась чудь, но Тариан вскинул руку, и существа не вмешались.

- Так легче? – спросил он.

- Нет, - голос лисы дрогнул. - Тебе следовало убить меня ещё в Лафорте.

По щекам побежали невольные слезы.

- Мне жаль, - сказал адорниец, обнимая её за плечи.

Лиса не сопротивлялась. Зачем? Для неё уже всё кончено, она будет вечной пленницей, наблюдающей за ходом войны из клетки.

- Что же… - голос лисы всё ещё подрагивал, – тебя запомнят, как великого героя, а меня как девушку, что совершила роковую ошибку? – спросила она, вспоминая их разговор.

- Глупости, - ответил Тариан. – Об этом никто не узнает. Настоящие герои не открывают своих имен, – демонолог коснулся ледяной перчаткой её щеки и сказал. - Добро пожаловать на Лунный остров, лиса. На столицу чуди под знаменем Адорнии.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: