Стань таким, возьми свое Или умри 19 страница

«Что-то серьёзное?»

«Более чем, - ответил бог, - Их лидер – архон Лайм Разящий. Его возраст свыше шести тысяч лет. Опытный воин. Обладает весьма солидным набором знаний в области магии и применения всех способностей архонов. Остальные в его команде – пешки. Даже божества и те не столь могущественны, как он сам. Как бы нам не пришлось уходить от сюда на всех парах».

«Как бы не пришлось создавать ему особую могилу, - ответил я, - Он был среди тех пернатых, что участвовали в бойне в резиденции огневиков?»

«Именно его вы и упустили, - усмехнулся Мор, - Так что, если он ещё не восстановился после той схватки, что весьма маловероятно, то участвовать в будущей драке не станет».

«Ладно. Будем готовить место для драки. Надеюсь, они явятся все и сразу. Не хочу потом их по одному годами ловить. Мне и так уже пора заняться другими делами, а не в этом мире рассиживаться!»

Несмотря на хорошие новости от Мора, на душе было неспокойно и муторно. Дело обострялось вестями от пары мистиков, что отправились за Данией. Магиню они нашли и ликвидировали, однако, та успела что-то передать магу, которого мои бойцы упустили, разбираясь с ней. Хорошо, если это была просьба о помощи. Если же в сообщении находилась информация о базе клана… Вообще, вассальная клятва вполне могла и заблокировать Данию в такой ситуации, но насколько это получилось…

Вторым поводом для беспокойства были светлые, которых мы собирались убить. Опытные и могущественные бойцы, участвовавшие в боях в Нижнем Плане и междоусобных воинах светлых, они представляли опасность. Если в резиденции огневиков с ними удалось расправиться по причине их неготовности к появлению такого противника, то в грядущей схватке элемента неожиданности не станет. И чем это закончится абсолютно не понятно.

В качестве места для решающего сражения, куда следует выманить светляков, мы выбрали плато Тамое. Безлюдная местность в предгорьях Перенейского хребта. Ни одного города в близи этого места и полное отсутствие дорог или мелких поселений. Идеально для будущего боя.

Группа из трёх мистиков, при поддержке пятёрки моих демонов, отправилась туда для приготовления ловушки. Мы хотели создать видимость проведения ритуала закрытия мира, который уж точно заставит светлых зашевелиться.

В назначенный день, мы, оставив в стенах клана лишь наименее подготовленных мистиков и Эрохга в качестве охраны, расположились вокруг гексаграммы, построив маскировку, позволяющую быть незримыми для посторонних наблюдателей. Мор, со своими союзниками, спрятались в нескольких часах пешего хода от нас, поскольку столь близкое присутствие порождений стихий не сможет спрятать ни один артефакт.

Внутри гексаграммы стояли иллюзии мистиков и меня, а центре структуры алел кристалл-источник, созданный при помощи душ рабов, купленных специально для этой цели и принесённых в жертву на особом алтаре.

После совещания с Мором, мы решили не звать Аргаха на помощь, чтобы не ронять свой престиж в иных Планах и не делиться возможными трофеями, на которые высший смог бы претендовать, будучи среди нас.

Возможно, мы и совершили глупость, однако, пути назад больше нет. Гексаграмма, имитирующая ритуал закрытия мира, уже активирована, источник в ней пульсирует, постепенно увеличивая мощность своих излучений, а мы собрались для схватки.

Как мы и ожидали, наши противники появились в тот самый момент, когда информационные поля Ройла начали вибрировать с характерной частотой, которая, обычно, предшествует схлопыванию мира. Не трудно представить ужас выходцев из Верхнего Плана, когда они поняли, что именно происходит.

Сразу три портала открылись одновременно. Из них начали выходить светлые – двое архонов, трое серафим и два божества. Иллюзии, работающие в гексаграмме, начали имитировать реакцию на появление противников. Реально, это мы создавали все то, что творили наши двойники, но посторонний наблюдатель этого понять не мог – артефакты дистанционного управления позволяли избежать обнаружения.

Вокруг гексаграммы возник мощный щит, в который полетели заклинания, плетения и сгустки света или пламени, создаваемые нашими противникам. Пока они пытались проломить защиту, подвергаясь ответным атакам со стороны иллюзорных существ, мы готовили свой удар. Артефакты, находящиеся внутри гексаграммы, были запрограммированы на целый ряд действий, что позволяло нам не слишком напрягаться и не терять время на постоянный контроль марионеток.

Пока шла схватка между светлыми и иллюзорными мистиками, мы подали сигнал Мору и его союзникам, и стали ждать пока светлые выдохнутся. Их попытки сломать щит с каждой секундой становились всё ожесточённее и опаснее, а злость и страх на лицах проступали всё отчётливее. Ещё бы – оказаться в закрытом мире более чем опасно. Магия в таких местах исчезает довольно быстро, так что магов, реши мы действительно поступить подобным образом, тут бы не осталось достаточно быстро. Да и богам оказалось бы более чем трудно проникать сюда. А уж покинуть столь радушное место и вовсе практически не реально. А жертвенные методы, когда приходится ритуальным методом убить пару тысяч смертных для создания перехода, им попросту не доступны – их тонкие тела были бы разрушены от тех энергий, что используются в подобных технологиях.

Как только источник в центре гексаграммы перешёл в режим максимального энерговыделения, светлые и вовсе начали сходить с ума, едва ли не бросаясь на щит. Пора!

Подав сигнал Мору, мы атаковали всем тем, что приготовили для этой схватки. Демоны, включая меня, принявшего свой истинный облик, поднялись в небо, сбросив маскировку, а мистики, встав с земли, принялись атаковать. Спустя несколько мгновений, к нам присоединились элементали, гении стихий и троица младших богов, в лице Мора и его союзников. Светлые, только теперь понявшие,, что попали в ловушку, попытались было уйти с помощью порталов, однако тут у них возникла проблема. Гексаграмма, помимо всего прочего, серьёзно искажала пространство и сбивала потоки энергий. От того, создать безопасный переход было практически не возможно. Телепортироваться же напрямую – ещё более опасно. Для подобного маневра пришлось бы раскрыть ауру, а это, в условиях, когда энергии колеблются с постоянно меняющейся частотой, словно бы сходя с ума, может привести к травмам, лишающим возможности телепортироваться. Идеальная ловушка для магических существ.

В первые несколько секунд схватки на поле боя был паритет, однако, кто-то из мистиков, дал команду иллюзорным существам, что ещё находились в гексаграмме, атаковать, расходуя энергию источника, подпитывающего и те артефакты, что использовались для поддержания самого существования этих самых иллюзий. Оказавшись меж двух огней, светлые ещё пытались что-то предпринять, а архоны и серафимы, имеющие неплохой опыт войны с демонами, даже рискнули атаковать врукопашную. Это была их ошибка, поскольку они покинули пределы щита, созданного теми богами, что являлись их союзниками.

Оказавшись за пределами защиты, светлые стали лёгкими мишенями для химер и тех ударов, что наносили мои мистики – искривления пространства, удары Сферами Распада и прочими прелестями новой для этого мира науки – мистики. Одна из серафим ударила чем-то незнакомым, стараясь снизить температуру на плато до абсолютного нуля. Возможно, она решила уйти сама и забрать с собой нас. Однако, я этого позволить ей не мог.

Выявив светлую, что рискнула применить холод, я ударил по ней Яростью, стараясь отвлечь её и прекратить снижение температуры. Впрочем, эффект оказался куда сильнее – серафима погибла сразу. Для того, чтобы применить столь жестокое умение, она сбросила свои личные щиты и раскрыла ауру, стремясь уже не выжить, а уничтожить нас всех, даже ценой своей жизни. Сгусток Ярости пресёк её полёт – в момент соприкосновения, она словно бы столкнулась с воздухе с невидимой стеной, мгновенно замерев на месте, а потом камнем полетела к земле. При этом я увидел, что её тело было изломано ещё при столкновении с моим воздействием.

После смерти серафимы, дела у светлых пошли куда хуже. Вторым погибшим оказался тот самый архон, что лишился в резиденции огневиков крыла и кисти. Сейчас он передвигался над землёй не за счёт крыльев, а за счёт своей Силы. Впрочем, особо значения это уже не имело. Кто-то из мистиков прервал его жизнь вовсе странным воздействием – пространство вокруг светлого вдруг покрылось рябью, из которой появились щупальца из пламени. Они обвились вокруг щита архона, полностью скрыв его от наших взглядов, а затем раздался странный звон, словно бы лопнуло стекло. Одновременно с этим щупальца схлопнулись вокруг светлого, а затем раздался его крик, быстро прервавшийся.

Оставшиеся противники вернулись под защиту своих союзников и более на наши атаки не отвечали.

Решив, что пора заканчивать, мы с Мором и его товарищами-богами, начали плести комплексное воздействие. Теперь, когда численность противников сильно уменьшилась, а оставшиеся ослаблены, можно применить недавно разработанное плетение, для которого требуются как светлые, так и тёмные сущности и энергии.

Звезда Заката. Детище моих мистиков, разработанное ещё несколько лет назад. Эта структура, выглядящая как шар из смеси Света, Пламени и Воли, могла уничтожить противников вместе с их защитой простейшим, хотя и весьма жестоким способом. Хаос. Лишь Силы и Первосилы могут там находиться и перемещаться. Боги и прочие сущности могут лишь следовать за ними, но сами там не выживут. И мы собирались при помощи этого плетения отправить наших противников в Хаос. Вряд ли они смогут выбраться от туда. А если это и произойдёт, то сомнительно, что они вернутся сюда и примутся мстить – в этом мире они прятались от своих врагов из Верхнего Плана, а возвращаться туда, где не менее опасно, чем попасть в когти погони, для любого беглеца бессмысленно. Впрочем, шансы на выживание у светлых не столь велики, как может показаться.

Как только плетение оказалось закончено, мистики, под прикрытием постоянных атак моих демонов и элементалей, начали отходить, а мы дожидаться нужного момента. Плетение отправит в хаос не только светлых, но и часть плато, так что позаботиться о безопасности наших тоже стоило.

Как только наши бойцы оказались на безопасном расстоянии, мы активировали плетение, нацелив его на светлых. Эффект превзошёл все ожидания – подлетая к щиту, сфера раскрылась, словно бутон цветка, и превратилась в гигантский портал, из которого повеяло Хаосом. Почти сразу он накрыл сим щит и пространство вокруг него, после чего закрылся, оставив после себя котлован диаметром метров сто, от которого исходили волны холода. Пространство вокруг этого следа разгоревшейся здесь битвы, до сих пор колебалось, вызывая ощущение нереальности всего этого места.

Можно, конечно, было и попытаться взять их в плен или не применять столь серьёзное плетение, но желания затягивать схватку никто не испытывал. Кроме того, слишком долго поддерживать вибрации информационного поля, пространства и энергий в этом мире, что мешали нашим противникам уйти порталом или телепортацией, было попросту опасно. Риск самопроизвольного закрытия этого мира возрастал с каждой секундой, от чего продолжать бой далее становилось всё опаснее и опаснее.

«Всё! – подумалось мне, когда пространство вокруг успокоилось, а информационные поля пришли в своё естественное состояние, - Осталось решить вопросы по поводу клана и Мора с его союзниками, и можно возвращаться в Нижний План. Главные мои проблемы тут решены!»

Эпилог.

Наблюдая за суетой во внутреннем дворе собственной крепости, я наслаждался краткими днями покоя. В последние семь лет подобные явления редки в моем рабочем графике. Быть властелином собственного манора, пускай небольшого, не самая легкая задача. И, хотя, у меня уже давно есть вассалы, весьма неплохо справляющиеся со своими обязанностями, многие вопросы, все же, приходится решать самому. И дело не в их глупости или недостаточной квалификации. Отнюдь! Все гораздо сложнее.

Часто приходится принимать решение о том, что важнее. Сию минутная выгода, выливающаяся в тактическое преимущество в текущей ситуации или стратегические цели, результатом реализации которых будут весьма весомые, но, увы, отдаленные дивиденды. И не выльется ли упущенный сейчас шанс в грядущие спустя года проблемы? Быть может, именно нынешняя, тактическая победа, окажет весомое влияние на те события, что произойдут спустя годы, десятилетия или века?

Будь у меня больше возможностей, я бы не столь сильно беспокоился об этом. Однако, суровая правда жестокой реальности такова, что мне часто приходится делать весьма неприятный выбор. Проблемы с качественным финансированием, кадровый голод, масса разногласий с соседями и опасность оказаться марионеткой в цепких когтях более сильных и опытных союзников - вот далеко не полный список тех сложностей, с коими мне приходится постоянно сталкиваться. А что еще следовало ожидать в моем положении?

Титул Младшего Лорда лишь кажется чем-то важным и дающим одни лишь преимущества. На деле все куда сложнее. Оставаться вне политических интриг здесь не выйдет в принципе. Если у тебя нет союзников, то сколь бы сильным ты не являлся, рано и поздно, наступит момент, когда под стенами города окажется вражеская армия. А у меня и особой силы-то нет.

Если в плане личного могущества, знаний и некоторых индивидуальных возможностей я еще могу создать проблемы многим Младшим Лордам, большинство из которых старше меня в разы, то численностью войска и его выучкой я им не ровня в принципе. И хорошо еще, что мой манор не относится к разряду сколь бы то ни было важных. В ином случае, ветра Судьбы уже давно принесли бы мне массу хлопот, с которыми не справились бы ни Варнх, ни Аргах.

Вздохнув, я отвернулся от окна и направился к рабочему столу. Без моей визы несколько проектов не могут быть запущены. Остается выбрать который из них оставить на более поздний период. Моих финансовых ресурсов попросту не хватит на все три дела, каждое из которых принесет свои плоды. При этом не стоит забывать о финансировании моей не слишком большой армии и продолжающемся строительстве. Да и долевое участие в делах некоторых моих торговцев так же требовало некоторых денежных вливаний - без этого целый ряд доходных проектов попросту не сможет начать работать и приносить прибыль.

После памятной схватки с остатками группировки архонов и их союзников мне пришлось задержаться в Ройле аж на шесть лет. Клан мистиков продолжал требовать повышенного внимания, поскольку маги, оставшиеся без своих хозяев, словно бы с цепи сорвались. Без моей помощи мистикам, несмотря на их явное преимущество, попросту не хватало ни опыта, ни численности. Риск того, что их задавят массой превышал все допустимые пределы. Да и Мор оказался весьма своеобразным союзником. Уже через несколько месяцев после убийства светлых он принялся приводит в Ройл выходцев из иных миров. Да и сторонние боги, обнаружившие столь лакомое место решили внести свою лепту. И всем им мешали мои мистики!

И если в прямом столкновении даже с самым неопытным из моих подопечных им было не избежать проблем, то интриги, удары в спину из-за угла или толпы озверевших фанатиков вполне могли сократить численность моего клана до нуля. Ко всему этому следовало добавить и вовсе уж удручающее меня желание светлых облагодетельствовать род людской и подвести смертных обитателей Ройла к запрету рабства.

В альтруизм и человеколюбие, учитывая мои познания о Верхнем Плане, я не верил категорически. А вот в попытку выдавить меня и моих эмиссаров из Ройла - вполне. Ведь поставки живого товара, провианта и драгоценных камней, равно как и редких в Нижнем Плане алхимических реагентов, давали моей скромной казне весьма ощутимый доход. И если его исчислять в привычных демонам валютах, то он превышал пять сотен чёрных алмазов в месяц. Даже для крупного манора – весомая сумма, что уж говорить про мои фонды?

Да и мой клан, выполняющий еще и функции религиозной организации, не только весомо усиливал меня, но и мешал богам развернуться во всю ширь. Мистики, по сути своей, отличались от магов, архонов и демонов. Их мышление было чем-то чуждым привычному мирозданию, а методы, несмотря на ряд недостатков, позволяли открыто противостоять выходцам как из Нижнего, так и из Верхнего Планов. Гордые, независимые… Они признавали договор и свято его соблюдали. Именно они, чем-то схожие с демонами, стали главной проблемой богов.

Выходцам из Верхнего Плана не нужны сильные личности, способные отвечать за слова или готовые отстаивать право на жизнь до последней капли своей и чужой крови. Божествам требуется паства, состоящая из слепых, слабых и глупых животных, именуемых овцами, слепо бредущими за своим пастырем, ведущим их на бойню, даже не догадывающихся о том, что им уготовил их покровитель.

Сам факт существования моих мистиков стал в обоих Планах той бомбой, что разорвала застоявшееся болото. Весть о возрождении давнего врага, с которым когда-то удалось справиться, истребив во всех мирах даже намёки знаний о мистике, всколыхнула бытие и его обитателей. Давняя война со смертными, что выбрали свой Путь, отличный от того, что даровали им демоны и боги, обескровившая что первых, что вторых, вновь замаячила на горизонте.

Хорошо еще, что я додумался дать возможность ряду личностей приобрести неплохие мистические знания вне стен моей организации и идти своим путем. Сейчас, спустя двадцать лет после памятных событий на том плато, они не просто развились, но и создали собственные организации, вступившие в противостояние с магами и богами. Впрочем, моим подопечным тоже достается. Те мистики, что не стали присоединяться к клану Воля, пошли и вовсе отличным путем, практикуя мистический вариант работы со стихиями и их производными. Это мои ученики предпочли более темные направления.

"Как бы не пришлось устраивать в Ройле резню и закрывать этот мир, - подумалось мне, - Тогда он будет приносить пользу лишь благодаря мистикам и культу, а про торговлю придется забыть."

Этот вариант я рассматривал уже не в первый раз. Уж очень много там стало появляться незваных гостей, приносящих сплошные хлопоты. Решение же я откладывал по целому ряду причин.

Во-первых, мне требовалось обеспечить себе источники дохода здесь. Без поставок рабов, провианта, драгоценных камней и алхимических реагентов мои финансы получат по истине кошмарную прореху, которая заставит меня отказаться от целого ряда проектов. Да и с финансированием моей куцей армии возникнут явные проблемы. И если после запуска ферм и инкубаторов пищевой промышленности города еще удастся восстановить финансирование армии, то про остальные проекты придется забыть на неопределенный срок. А среди них есть такие, что откладывать никак нельзя. Тот же храм Змея, что сейчас строится рядом с моей крепостью, и вовсе жизненно важен.

Даже здесь, в Нижнем Плане, есть свои культы и боги. Темные боги, коим поклоняются демоны. Будучи наемником в караванной охране или воином и офицером на службе Варнха, я не сталкивался в подобными явлениями, мало внимания уделяя обыденной жизни рядовых демонов. Однако, когда семь лет назад строительство моей крепости и оборонительного кольца вокруг нее, внутри которого довольно быстро появились жилые и торговые объекты, подошло к концу, мне доходчиво объяснили необходимость столь важного объекта, как храм Змея. И остановить его возведение никак нельзя. Последствия подобного поступка могут вылиться во что угодно...

Взяв в руки листы с кратким описанием всех трех проектов и тех средств, что нужны для их выполнения, я едва ли не застонал. Подросшие дети Олафа отличались богатой фантазией, деловой хваткой и явной тягой у нестандартному решению проблем. Причем творческий подход у них шел рука об руку с предварительными исследованиями в тех вопросах, что их интересовали.

Взять, хотя бы, идею с созданием ферм для выращивания некоторых растений, что используются алхимиками для производства целого ряда реагентов, полезных не только им самим, но и артефакторам. Парни предлагали переправить из Ройла сюда почвы, что необходимы для создания ферм, а в качестве удобрений использовать результаты пищеварения рабов, селекция и выращивание которых тут уже шли полным ходом. Причем сыновья Олафа даже договорились с Кайлом, коего я взял с собой в Нижний План, обучив методу создания порталов в Ройл, чтобы тот помог им в эмпирической проверке их гипотезы о возможности ведения сельского хозяйства в мире демонов. И, что самое смешное, их идея оказалась вполне жизнеспособной. Растения росли даже быстрее, чем в Ройле, но нужных свойств не теряли.

Вторым проектом была постройка сети внутригородских укреплений для установки магических орудий, необходимых для усиления безопасности воздушного пространства.

На закуску был третий проект. Создание алхимического производства, которое смогло бы перерабатывать поставки реагентов в более дорогостоящий товар. В принципе, здравая мысль, хотя, без ряда побочных производств и наличия, хотя бы, нескольких ферм и инкубаторов, что выращивали бы часть необходимых растений и демонов...

Обдумывая ситуацию, я вспомнил события минувших дней, приведших меня в разряд демонических аристократов.

Все началось с засады.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: