Последнее противостояние Каина 4 страница

Не то чтоб я его хотел, но я пришел точно к такому же заключению, так что не мог придраться к ее анализу.

«Я сейчас стрельну», – проинформировал нас Юрген так же буднично, как будто спрашивал меня, не хочу ли я еще танны.

Воин отступил на шаг, когда Ворленс и три его оставшихся солдата одновременно дали по нему пять быстрых залпов, и Юрген нажал курок мелты.

Нужно отметить, что результат был удовлетворительным.

Возвышающееся существо завопило, пошатнулось и грохнулось, дымя как жаренный грокс (хотя и воняло на порядок хуже), его тяжелое оружие пришло в полную негодность.

Несколько мгновений оно царапало каменный пол, оставляя на нем параллельные борозды, пытаясь встать, но еще один залп лазганов точно вывел существо из боя.

Оставшись без его влияния, гаунты неопределенно задергались, а потом отступили глубже, в туннель, хотя и продолжили стрельбу телоточьцами в нашем направлении.

«Они отходят!» – закричал Нелис, и начал вставать, обнажая свой цепной меч, как герой голодраммы.

«За ними, прикончим их!»

«Пригни свою гребанную голову, пока они тебя не прикончили», – крикнул я, как оказалось зря, потому что у него до сих пор была комм-бусина.

Я могу поклясться, что он вздрогнул, когда последовал моей инструкции.

«Если вы шагнете в этот туннель, вы трупы!». Он с неохотой подчинился, но хотя бы пригнулся обратно за кучу щебня, возможно воодушевленной шумной кончиной других солдат СПО, которым посчастливилось стоять рядом.

«Мы можем обрушить шахту этими зарядами?» – спросил Ворленс, указывая на корзину, на которой так недавно наслаждался своим последним ужином Кларч.

«Без понятия», – признался я.

«Я так понимаю, этого достаточно, чтоб обрушить на нас потолок».

По мне, так это было бы отличным результатом, хотя я точно не знал сколько было в коробке.

Так же я не знал, что сделает взрыв в таком ограниченном пространстве, и в большинстве случаев, я бы не пошел на такой риск.

Но сейчас, было не похоже что у нас оставался хоть какой-то выбор.

Завывания в туннели опять стали целеустремленными, что означало, что еще одно синаптическое существо восстановило порядок, и что вскоре мы могли ожидать еще одну скоординированную атаку.

Я указал на коробку наклоном головы.

«Настоящей проблемой будет добраться до нее», – добавил я.

«Не будет», – уверил меня Нелис и прежде чем я возразил, он вскочил и побежал, пригнув голову, как будто град тлеточцев был не смертельнее чем вода.

«Долбанутый», – сказала Кайла, с налетом восхищения, который пробивался через неодобрение в ее голосе, и она начала палить куда-то в сторону туннеля.

«Прикройте его!» – приказал я, хотя Донал и большинство солдат и так уже это делали.

Юрген еще раз выстрелил из мелты, и иссиня-черный комок сверх нагретого воздуха извергнулся в туннель, выдавливая оттуда вопли, от которого мои зубы задрожали.

Судя по звукам у синаптической твари появились проблемы, и я начал надеяться, что главный штурм будет отложен еще на пару секунд.

Однако это была тщетная надежда.

Нелис почти добежал до коробки со взрывчаткой, когда еще один боевой организм, с обожженным и истекающим ихором телом, но по мне, так еще достаточно функционирующим, появился из туннеля, и нацелил еще одну трубу плоти в его направлении.

«Нелис, на два часа!» – закричал Донал, как раз во время, и шустрый кадет рывком изменил направление бега, падая на бок, в укрытие за тележкой для руды, которая по каким-то причинам была снята с рельс.

Мощная кислота прожигала камень, на котором он стоял мгновение назад, когда разорвался заряд пожирателя, разбрасывая свою смертельную начинку, и несколько капель начали прожигать деревянные доски тележки, за которой он спрятался.

«Ну и куда он лезет?» – пробормотала Кайла, опять стреляя в громадное существо, и на секунду я подумал, что она имеет ввиду нида, пока она не добавила: «Не дали мозгов от рождения».

Нелис осторожно выглянул из убежища, явно думая о еще одном забеге, и она нетерпеливо нажала на комм-бусину в ухе.

«У нее колеса, орочья башка».

«Ах, да».

Нелис почти сразу все понял, и начал осторожно двигаться к коробке со взрывчаткой, толкая искусственную преграду перед собой.

Она была слишком хрупкой, чтоб выдержать еще одно или два попадания, но к счастью у нидов не было времени чтоб выстрелить еще раз.

«Огонь!» – заорал я всем.

«Обратим их в бегство».

Это было не совсем правдой, но мы хотя бы сдержали их, но это было уже больше чем я ожидал когда мы попали в эту передрягу.

Юрген кивнул и опять жахнул из мелты, аккуратно прожаривая нидов, если изволите.

«Хорошо, Юрген».

«Всегда пожалуйста, сэр».

Мой помощник кивнул, как будто я только что поблагодарил его за то, что он принес мне кружку танны и печенье из флорна и вернулся в свою настороженную позу, когда боевой организм упал и испустил облако воняющего пара. Его, теперь вялые, конечности попадали на склон под ним.

«Они пошлют еще одного?» – спросил Ворленс, и я отрицательно помотал головой.

«Скорее всего нет».

Я взглянул на разбросанные трупы тиранидов, с слишком частым вкраплением наших, на мой взгляд и мысленно посчитал.

«У них осталось слишком мало синаптических существ.

Если нам повезло, то может быть только одно.

А это значит, что они будут защищать его в туннеле».

«Им придется здорово постараться, сэр» – сказал Нелис в комм-бусине, самоуверенным тоном, не позволяя вползти в него своему ужасу.

К этому времени он уже был у коробки и открывал крышку, а потом стал нетерпеливо в ней рыться.

«Тут хватит фуцелина, чтоб взорвать весь туннель».

Он опять появился, поднося что-то к огню.

«И подрывного шнура.

Двух минут хватит?».

«Ничего подобного, не хватит!» – поспешил я, но опоздал.

Пока я говорил, он обрезал шнур и злобно забросил целую коробку взрывчатки в тележку для руды.

«Он сумасшедший», – сказала Кайла, тоном недовольным тоном, восхищение в голосе еще сильнее сквозило чем раньше.

Теперь я понял, что хотел сделать Нелис, и должен признать, что хотя бы один раз ему в голову пришел зачаток хорошей идеи, за исключением ужасного риска, быть заваленными вместо с нидами.

«Явно», – согласился я и развернулся к Доналу.

«Не стой здесь, помоги ему!»

«Да, комиссар».

Донал вскочил на ноги и рванул к приятелю кадету, в то время как остальные впустую посылали лазболты в темноту туннеля.

Не было похоже, что там было во что стрелять, но это не означало что тираниды не обеспокоены, так что я позволил им продолжать.

Это хотя бы давало солдатам разрядку, что было хорошо для морального духа, и по счастью, может отвлечь внимание роя от того, что происходило у них над головами.

Нелис и Донал приложились плечами к тележке и толкнули ее, через секунды она набрала достаточную скорость, они бежали позади нее, в то время как ее смертельный груз подпрыгивал так, что я поежился.

«Прекратить огонь!» – закричал я, как только они приблизились к входу в туннель, и теперь могли попасть под огонь своих же товарищей.

Но я зря волновался, люди Ворлена были достаточно дисциплинированны для СПО и самостоятельно увидели такую опасность.

В финальном рывке, кадеты обогнули труп воина, которого свалил Юрген и запустили тележку громыхать по уклону вниз.

Пока она двигалась, они бросились в разные стороны, несомненно стараясь избежать града биоинженерной смерти, но моя догадка была верна, ниды собрались на дне своей норы.

Не то, чтоб это принесло им много хорошего.

Донал и Нейл уже неслись в укрытие, как только тележка исчезла в темноте, уносясь в глубь шахты и только эхо от её движения отражалось от стен,.

Шум и движение явно отвлекли наших отвратительных противников, так как я отчетливо услышал еще один залп телоточцев, несомненно инстинктивный ответ на вторжение.

Тогда я бросился на землю, в сомнительное убежище за тележкой с рудой, поскольку две минуты Нелиса скоро должны были истечь.

Я не ошибся.

Взревел взрыв и облако дыма и каменной пыли, в котором,возможно, можно было заметить части тиранидов, если бы я озаботился посмотреть, возникло из туннеля перед нами, превращаясь в туман.

Задыхаясь, как и все остальные я вскарабкался на ноги, моргая глазами, чтоб убрать остатки осколков, и пытаясь различить бормотанье голосов сквозь звон в ушах.

«Донал! Нелис! Отчет!» – потребовал я, до сих пор неуверенный, что другие в состоянии ответить.

«Еще здесь, комиссар», – лаконично уверил меня Донал.

«Мы оба».

«Мы достали их?» – спросил Нелис, громко кашляя, так он вдохнул слишком много следствий своей работы.

«Можно и так сказать», – согласился я.

Весь туннель был обвален, куски камня, размером с меня попадали с потолка, разламываясь на неровном полу, а неисчислимое множество мелких кусков клацали и скатывались по ним.

На мой взгляд он был заблокирован от начала до конца, и даже если ниды смогли избежать пожара, он были раздавлены всмятку.

«Да!» – закричал Нелис, улыбаясь от уха до уха, и я подавил импульс упрекнуть его.

Лучше позволить ему насладиться его моментом триумфа, взрыв хотя бы чуть чуть вышиб его из накрахмаленных трусов, что само по себе было не плохо.

«Отлично», – сказал я, убедившись, что Донала я тоже похлопал по плечу.

«Это было безрассудно».

Я развернулся, услышав шлепанье бегущих ног, увидев Фристера, Стеббинса и второе отделение вбегающими к месту боя.

Стеббинс на секунду зазевался, потом собрался и отсалютовал.

«Комиссар.

Что случилось?»

«Нелис раздавил жуков», – ответила ему Кайла.

«Ох».

Он выглядел слегка разочарованным.

«Мы можем что-то сделать, раз мы уже здесь?»

«Помогите раненым», – сказал я, ощущая необходимость создать видимость поддержки и развернулся к Ворленсу.

«Теперь я думаю продолжить зачистку.

У них могут быть отставшие, рыскающие вокруг».

«Верно».

Лейтенант кивнул и пошел к своему дисциплинарному офицеру, оставляя меня задумчиво глазеть на кучу обломков.

Теперь не было шансов успокоить мое ноющее чувство беспокойства, проверив камеру до самого конца, или лучше, послав туда кого-нибудь, даже если она не разрушилась вместе с туннелем.

Еще раз я напомнил себе, что слова Клода были просто оборотом речи. Никто не знал лучше меня, что если бы там действительно были некроны, никто из нас не покинул бы шлюз, не говоря уже о том, что зайти так далеко вглубь астероида.

И у меня не было сомнений в том, что они обязательно бы покрошили тиранидов.

Но что-то в целом, в этой ситуации было что-то фундаментально не правильным, и если я чему-то и научился за век или около того, попыток избежать все те опасности, которые на меня продолжала сваливать галактика, так это то, что нужно доверять своей ноющей паранойи.

«Хорошие новости, сэр».

Знакомы голос и одинаково знакомы запах прервали мою задумчивость.

Юрген стоял рядом со мной, с мелтой и лазганом, закинутыми за спину, теперь, когда в них не было такой насущной необходимости.

Он держал инфо-планшет, его брови нахмурились от напряжения, когда он изучал путаницу внутреннего расположения шахтерского поселка.

«Я думаю, я только что нашел кухню».

Чтож, отлично, я должен признать, что парочка булочек с соленым гроксом и свежий рекафф надолго улучшит мое настроение.

Но я не почувствовал себя по настоящему хорошо, пока наша зачистка полностью не завершилась, несколько последних генокрадов были отловлены и изрублены и мы не вернулись на борт Аквиллы,.

«Похоже, что вы проделали отличную работу», – поприветствовал меня Виситер, по нашему возвращению, пока подавленные кадеты занимали места, стараясь не смотреть на пустые кресла, которые во время полета сюда были заняты Хескином и Кларчем.

Я был достаточно осторожен, чтоб загрузить их выдуманной работой, чтоб они не размышляли о потерях, но сейчас, во время долгого пути обратно, я буду присматривать за ними, потому что рано или поздно реакция проявится.

Возможно некоторые из них смогут заснуть на несколько часов, но после этого мне нужно быть с ними осторожным, пока не наступит время, когда они смиряться с тем, что случилось.

Они все понимают, что на поле боя бывают потери, но это был первый раз, когда они действительно испытали это на себе, и первый раз, когда они потеряли своего товарища-кадета.

«Вполне хорошую», – устало согласился я.

Естественно, он уже знал о наших потерях, так что не было смысла сейчас заострять на этом внимание.

«Ты сказал, что хотел что-то показать мне?»

«Да».

Командор кивнул, явно удовлетворенный какой-то личной шуткой.

«Смотри в иллюминатор».

Он сел в кресло напротив меня, явно равнодушные к близости Юргена и нажал свою комм-бусину.

«Вывозите нас, мистер Спайр».

Мы загружались в шаттл в той же пещере, что и выгружались, чуть менее дня назад и унылые серые стены за бронестеклом и распотрошенный сервисный шаттл, выглядели точно так же, как и при нашем прибытии.

Огромная железная дверь, ведущая в открытый космос, тяжело открывалась, пока мы занимали свои места и теперь пятнистая скала начала проплывать мимо, когда Спайр подал мощность на двигатели, поднимая Аквиллу над полом и мягко подталкивал ее вперед.

«Вот что забавно, – сказал мне Виситер. – мы бы никогда не увидели эту штуку, если бы ты не сказал нам слоняться вне станции.

Она не совсем видна, пока ты не приблизишься к ней».

«Что это?» – спросил я, когда Спайр ускорился, вывозя нас из ангара по аккуратной параболе.

Мы скользили, как показалось мне, опускаясь все ниже к растрескавшейся и пустынной поверхности, так низко, что несколько выступающих из скалы зданий, казались даже выше, чем наш челнок.

«К счастью, пока мы ждали, я решил потренировать молодых в атаках на бреющем полете,» – продолжил Виситер, как будто не слышал вопроса.

Пусть будет так, подумал я, если он хотел нагнать таинственности, я не буду портить ему веселье.

«Вы знаете, Орки используют такие скалы как транспорт, так же как корабли».

Я знал, как это бывало, так как уже побывал на борту в таких пару раз в свое время, так что я кивнул.

«Обычно для полномасштабного вторжения», – сказал я.

С орочьей точки зрения, они были идеальными для этого, потому что если их меки, ухитрялись установить на них хоть какие-то тормозные системы, то они доставляли на поверхность намного больше солдат, чем обычный десантный корабль, а если у них не получалось, тогда они падали, титанически взрываясь и принося огромные разрушения, что по их мнению было почти так же хорошо…

«Верно», – сказал Виситер, его усы задрожали.

Через секунду он указал.

«Вот оно».

Мне понадобилось мгновение, что понять на что он указывает после чего моя челюсть отвисла.

Это был тиранидский био-конструкт, вклинившийся глубоко в трещину на поверхности астероида, почти теряющийся в окружающих тенях.

«Это мицетическая спора!» – сказал я, не скрывая свое удивление.

«Определенно похожа», – согласился командор, явно довольный моей реакцией.

«Возможно дрейфовала вокруг с тех пор как ССО разбили их корабли улья в последние годы, и просто прицепились сюда, как только позволила дистанция».

«Есть идеи, как долго он тут?» – спросил я.

Виситер пожал плечами.

«Недавно, судя по всему.

Но ставлю половину своей пенсии, что вот как прибыл ваш рой».

«Не поддержу пари», – согласился я.

Когда Спайр повел нас широким, медленным кругом, я четко увидел трещину на боку, через которую выгружались организмы, внутренности были освещены прожектором нашей Аквилы.

Естественно, плоть внутри были высушена под воздействием вакуума, но было похоже, что она еще сохранила упругость, в контрасте с внешними твердыми стенами.

Это означало, что они прибыли относительно недавно, я был уверен, но это бы точно установили Магос Биологис.

«Вы нашли другие?»

«Другие?» – теперь было похоже, что удивился Виситер.

«Нет.

А должны были?»

«Я не знаю», – признал я, мое чувство неловкости возвратилось еще сильнее чем было.

Спора могла вместить только определенное число тиранидов, и мы столкнулись лицом к лицу примерно с таким же количеством на астероиде.

До этого, я считал, что их значительное число было заперто и убито во взрыве туннеля, но если нет, и камера, открытая Кларчем была почти пуста, когда взорвалась бомба Нелиса, это возвращало меня к изначальному вопросу.

Что убило шахтеров так быстро и эффективно? Почему мы не нашли тела? И если кто-то или что-то был за это ответственен, то тираниды просто прибыли, когда уже улеглась пыль и пробирались по покинутой станции, чтоб обосноваться?

Было еще множество нерешенных вопросов, если какие-то другие силы атаковали шахтеров, то где они сейчас?

В конце концов мне удалось задремать, скорее просто от физической усталости, но мои сны были далеки от спокойных, они были полны металлических убийц с пустыми лицами и их снующими паукообразными сервиторами.

Я конечно знал что на мои вопросы ответят достаточно скоро, но если бы у меня было даже простое подозрение, какую форму примет этот ответ, будьте уверены, мои сны были бы куда хуже теперешних.

Заметки редактора:

Я рассматривала размещение этого отрывка в самом начале рассказа Каина; хотя это место выглядит надлежащим, чтобы вставить его.

Из «Самая Черная Ночь: Оценка Тысячелетних Войн» от Аяепи Клотхир, 127.М42

Сорок первое тысячелетие, как и многие его предшественники, закончилось обширным конфликтом; наверно, будет справедливо сказать что редко когда Империум человечества с разных сторон окружало так много врагов.

Большинство популярных отчетов рисуют картину происшедшего широкими мазками кисти, имея тенденцию необоснованно пропускать отдельные районы боевых действий, тем самым теряя связующую нить между отдельными кризисами, некоторые из которых, к тому же, взаимно перекрывались.

Более чем вопиющее неправильное представление о существовании четко разделенных фронтов: так называемый Черный Крестовый Поход и Тиранидские Войы.

В умах интересующихся профессионалов Черный Крестовый Поход был огранен районом Сегментума Обскурус, в то время как флоты тиранидов угрожали исключительно системам Восточного Рукава.

В действительности картина запутана куда сильнее, и флоты Великого Врага совершали набеги далеко от Врат Кадии и смежных секторов.

Активность по крайней мере одного флота была зарегистрирована далеко на востоке, в Домокловом Заливе, близко к тогдашней границе империи Тау, хотя его действия в этом районе и возможные причины поражения остаются окутанными тайной и служат поводом для бесконечных дебатов.

Я тоже собираюсь посвятить этому небольшую главу, поскольку единственное, что достоверно известно, так это причастность ко всей истории почти легендарного героя Кайфаса Каина, чья преданная защита планеты Перлия справедливо празднуется и сегодня.

(1) Формальный отчет о ситуации. Одно из многих сокращений, широко принятых в Имперской Гвардии.

Глава пятая.

«Мне передали что вы рекомендовали полный карантин этого места», – сказал Браскер, и в его сухом канцелярском голосе, как всегда, прозвучала легкая снисходительность и мягкое недоверие.

За исключением одного или двух человек (Коммодор Визитер и Роркинс, отсавной полковник, руководивший подготовкой кадетов-штурмовиков) я находил своих коллег в лучшем случае утомительной компанией, а казначей схоллы раздражал меня больше всех.

Почти породия на чиновника Администратума, его серая кожа и помятая одежда неизменно были забрызганы чернилами и у него было мнение о любом предмете, которым он великодушно делился со всеми, независимо от того, просили его или нет.

Кроме прогенумов, конечно, которых он просто игнорировал, при каждом удобном случае выражая мнение, что их присутствие было единственной вещью, мешавшей этой схолле работать так эффективно, как ему нравилось.

К сожалению, его общество было неизбежной частью нашей жизни, если мы хотели обедать в в столовой, повара которой были достаточно квалифицированны, чтобы сделать её стоящей этого раздражения.

Я пришел с небольшим опозданием, задержанный кое-какой административной работой, которую не мог перепоручить Юргену, и, протолкнувшись через обычную стаю кадетов с упавшим сердцем понял, что единственное свободное место было рядом с Баскером.

(Конечно, я предполагал что это возможно, поскольку мы давно выяснили, что лучший способ избегать его, это прийти поесть пораньше, но я цеплялся за надежду что припозднится кто – то ещё.)

«Вам рассказали правильно,» сказал, усаживаясь рядом и, несмотря на свое раздражение, надевая на лицо вежливую маску.

За все те годы, которые я, состоя в свите лорда-генерала, посещал утомительные дипломатические мероприятия, я сделал позу учтивого внимания частью своей второй натуры и был слишком закаленным участником подобных компаний, чтобы наживать себе лишних врагов.

Особенное если это был человек. который управлял бюджетом схоллы и до сих пор был почти сверхъестественно доверчив к моим ведомственным отчетам.

«Но вам, конечно, отказали», – продолжил Браскер так, словно он уже все знал а не искал подтверждения сплетне.

«Боюсь что так», – сказал я, ковыряясь в своем, тушенном на медленном огне, плойне.

Я решил, что подбросить ему за разговором несколько лакомых кусочков не повредит; может он и был самоуверенной докукой с обаянием сервитора, но, как и большинство чиновников выше определенного ранга, он имел хорошие связи в Администратуме и был бесконечно нескромен.

Позволив упасть возле него нескольким крошкам слуха я впоследствии могу быть вознагражден чем-то интересным, а я слишком долго имел дело с Амберли, чтобы пропустить возможность заполучить такой источник.

«Я не чувствую полной уверенности что там можно безопасно возобновить горные работы.»

Это, конечно, возбудило его интерес.

«И почему там может быть опасно?» – спросил он, когда один из слуг унес первое блюдо и принес источающую нежный пар рыбу, с гарниром из соломки жаренного клубня.

Я пожал плечами.

«У меня есть только ощущение», – сказал я, несколько удивленный что доверился товарищу.

Я могу объяснить это только тем, что мои неясные предчувствия и не думали уменьшиться за эту неделю. и я испытал облегчение, выразив их словами.

Конечно, если не упоминать ясное знание, что благодаря его неизлечимой тяге к сплетням скоро весь Администратум будет болтать о том, что у Каина были сомнения в разумности этого предприятия.

Что должно прикрыть мне спину и улучшить мою репутацию, если, не приведи Император, дела снова пойдут не так, как нам нужно.

«Там не было никаких твердых улик, на которые я мог бы опереться.

Просто инстинкт старого солдата, я полагаю.»

«Хмм.»

Браскер мгновение глубокомысленно жевал.

«Теперь я понимаю почему вы не продвинулись дальше.

Администратум построен на прочной основе твердых и поддающихся проверке фактов.

Инстинкт одного человека, даже остро отточенный, не имеет большого веса.»

«Поэтому вы верите больше в панели данных чем в душу», – заявила сестра Жульен, израненная в боях ветеран – Целестинка, отвечавшая за послушниц Сороритас (1).

«Вы даже слова Императора не стали бы слушать, если бы они небыли бы напечатаны в трех экземплярах.»

Они были старыми спарринг-партнерами и препирались более или менее дружелюбно всякий раз когда близко сходились, хотя их мировоззрение было настолько разным и настолько глубоко пустившим корни, что я не понимаю, зачем они это делали.

«Боюсь, слово Каина они расценят ещё более легко», – сказал я, прячась за фасадом скромности, который я так тщательно отстраивал все эти годы.

Для монахини Императора она была терпимой компанией, и мы даже провели несколько удивительно приятных вечеров, вспоминая былые компании.

Однако я слишком часто имел дело с Сороритас, чтобы считать их надежными в тяжелой обстановке, потому что они были склонны бросать все ища мученической смерти или еретиков, которых можно было бы уничтожить, вместо того чтобы придерживаться плана боя, даже если их действия ставили под удар настоящих солдат.

Это не говоря о риске того, что они могут удрать от вас в часовню всякий раз, когда развивающаяся между вами беседа выйдет за рамки обычной дружбы.

«Скорее, оно их больше одурачит», – сказала она решительно.

Её глаза были цвета орешника, и смотрели на меня над шишкой не раз сломанного носа с легким юмором.

«Если у какого человека и стоял Император за спиной, то это были вы.»

«Слыхал я такие слухи, – сказал я, чувствуя больше чем просто неудобство от направления, которое принимала беседа. – но я уверен. что Он интересуется мной не больше чем всеми остальными.»

Кажется, это удовлетворило её.

«Если что, – сказал Браскер. – то я буду надеяться что Его внимание сейчас направлено прежде всего на Врата Кадии.»

«О?» Я с готовностью ухватился за изменение темы разговора.

«И почему это?» – принесли мою собственную рыбу и я начал своим столовым прибором резать тонкую корочку, отделяя мясо от костей.

«Хотите сказать что ещё не слыхали?» – Браскер разыграл удивление.

«Произошел массовый набег из Глаза Ужаса.

Говорят, Легионы Предателей сосредотачиваются для полномасштабного вторжения и большая часть Сегментума Обскурус уже поглощена войной.»

Глядя из сегодняшних дней кажется удивительным, что мы столь несерьёзно обсуждали такие катастрофические события, но нужно принять во внимание, что они происходили на противоположном краю галактики, тогда как тираниды казались явной и многочисленной угрозой.

В то время не было никаких оснований полагать, что последнее неистовство Абаддона сильнее повлияет на Восточный Рукав, чем предыдущие, оставившие чуть больше чем неопределенные слухи и безосновательные отчеты о боях, просочившиеся из астропатической сети уже после того, как пыль событий осела.

«Ну, кто бы «они» ни были, можете передать им что они не правы», – вставил Роркинс с противоположного края стола.

«И если они понимают что для них хорошо, то им стоит прекратить распространять подобную пустую еретическую болтовню.»

Мы обменялись взглядами.

Конечно, я не мог этого доказать, но я был вполне уверен что он отбыл свой срок службы как активный штурмовик в рядах частной армии Инквизиции, а не Имперской Гвардиии, по меньшей мере периодически, поддерживал контакт со своими бывшими работодателями, и я не сомневался что он питал такие же подозрения о моей связи с Эмберли.

Браскер, конечно, был или слишком туп или слишком наивен, чтобы понять что рискованно близко подошел к тому, чтобы его имя появилось в списке, который плохо повлияет на его здоровье и раздутое самомнение.

«Мои сведения из очень надежного источника, – сказал он. – среди кодициев в представительстве Адептус Астра Телепатика»

В этом месте я навострил уши, подумав, что хотя слухи были явно преувеличены (я редко встречал астропата без драматического таланта), но, в конце концов, должна же быть частица правды в этих историях.

«Похоже, они уже назвали это тринадцатым Черным Крестовым Походом.»

«Болтовня и ерунда», – насмешливо фыркнула Жульен, и протянула одному из толпящихся рядом слуг металлическую чашку, чтобы тот налил в неё рекаффа.

«Абаддона разбили после Готической войны, все это знают.

Он не посмеет снова сунуть свой нос в сферу Императора.»

«Ну, давайте надеяться что вы правы», – сказал я, чувствуя что мой аппетит поуменьшился.

Я сталкивался со слугами Великого Врага куда чаще чем хотел, и мой опыт говорил что недооценивать их было бы не слишком мудро.

Особенно десятитысячелетнего сумасшедшего, который большую часть этого времени мариновал себя в изначальном Хаосе.

Вставая из-за стола я рассмотрел с высоты своего роста переполненную столовую, разыскав свою несколько уменьшившуюся группу кадетов, которые с энтузиазмом ели свою более простую еду.

Как я и надеялся, они кажется смирились с мыслями об утрате своих товарищей, хотя Бриел вызывал у меня некоторое беспокойство. Он выглядел менее сосредоточенным, чем до нашего столкновения с тиранидами.

Они с Кларчем были друзьями, и он явно был потрясен двумя этими смертями.

В конце концов, ни у кого из кадетов не было семьи или каких-либо связей за пределами их нынешнего круга.

Я достаточно хорошо помнил это чувство.

Мой взгляд упал на Кайлу и Стеббинса, уже закончившими еду и согнувшимися над планшетом, обмениваясь мнениями о задании, которое я дал им днем (вкратце, что-то о требуемых доказательствах если требуется по быстрому казнить солдата, если я правильно помню) а Нелис, глубокомысленно жуя, слушал беседу и иногда прерывал её чем-то, что они явно не считали полезным.

Донал вместе с Фристером и Даллори смеялись над какой-то шуткой и я решил что отнесусь к болтовне Браскера со всей серьёзностью, чтобы, если это все-таки произойдет, подготовить их к худшему.

И, полагаю, за это я должен благодарить никого иного, как этого маленького смешного человечка.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: