Авторская серия: Королевский дом Савой-1 2 страница

Она помотала головой.

— Мне очень жаль. Я сегодня улетаю обратно и должна быть в аэропорту. У меня нет времени.

Он пристально посмотрел на нее.

— Даже если в результате нашей встречи вы раз и навсегда разделаетесь с долгами вашей матери? Я видел, вы плакали, а еще раньше сказали, что речь идет о жизни и смерти. И мне показалось, что вы говорите совершенно серьезно...

— Я именно так и говорила.

— А что, если я вам скажу, что тоже попал в такое же положение? Что и у меня речь идет о жизни и смерти? Вы иначе отнесетесь к моему предложению?

Что-то в его тоне заставило Алекс поверить, что он говорит правду.

— Даю вам пять минут.

— Спасибо.

Когда девушка села, он с кем-то поговорил по телефону по-итальянски, а затем расположился напротив нее. Набрав какой-то текст на компьютере и распечатав, выключил его.

Протянув ей листок, Лукка спросил:

— Вы знали, что ваша мать была замужем за особой королевской крови?

— Мама четыре раза была замужем за якобы титулованными особами, но каждый раз выяснялось, что все чти предположения были ложными. В ее жизни все было поддельным...

Он пристально разглядывал ее.

— Только ваш отец был настоящим!

— Вы имеете в виду афериста из Лас-Вегаса?

— Слухам не стоит доверять, особенно когда они основаны на зависти и алчности. Прочтите эту бумагу. В ней содержатся очень интересные сведения для вас.

И Алекс прочла на листе с распечаткой:

«После Октябрьской революции 1917 года все дворянские титулы были в равной мере упразднены.

В 1920-х и 1930-х годах за пределами России было создано несколько ассоциаций русского дворянства. К 1938 году в Нью-Йорке было создано Русское дворянское собрание Америки.

После распада Советского Союза у русских возродился интерес к роли русского дворянства в историческом и культурном развитии страны.

Членство в Собрании доступно исключительно тем, кто значится в дворянских архивах. Эти титулованные особы перечислены ниже с указанием их бывших титулов, генеалогией, приложены их фотографии».

Алекс стала просматривать список, пока ее взгляд не упал на фамилию Григорьев, принадлежащую генеалогическому древу царской семьи. «Князь Олег Ростоков-Григорьев, сын князя Николая Григорьева и княгини Владмилы Ростоковой, родился в Нью-Йорке в 1958 году, ныне живет в Лас-Вегасе, штат Невада под фамилией Григори».

Ее сердце бешено забилось при виде фотографии ее красивого белокурого отца, которому на этом снимке было не больше восемнадцати лет.

Физическое сходство между дочерью и отцом в этом возрасте было несомненным.

В комнату вошел охранник и принес два бокала содовой. Когда он удалился, кронпринц пододвинул один бокал ей и сделал затяжной глоток из другого. Поставив бокал, он спросил:

— Почему вы решили, что ваш отец имел отношение к преступному миру?

— Одна из моих нянь вспоминала о слухах, будто мой отец связан с русской мафией. Когда я подросла и поняла, что это значит, мне стало стыдно, а кроме того, страшно, что мафия может найти меня и расправиться со мной. Мое отвращение к необдуманному браку матери с моим отцом было так велико, что я ничего не хотела о нем знать. К тому времени, как она развелась в шестой раз, о ней и ее мужьях ходили такие нелепые слухи, что я не могла этого вынести... А когда полиция явилась ко мне на работу и сообщила, что мама умерла от непомерного количества алкоголя и наркотиков, было уже слишком поздно спрашивать ее об отце... — Голос Алекс дрожал.

Он допил содовую.

— Вы испытали в жизни много боли. Это ничем не загладишь, но чем скорее будут оплачены счета, тем скорее вы сможете начать новую жизнь!

Ее охватила очередная вспышка гнева. Она посмотрела на фото отца.

— Вы считаете, что мне следует обратиться за деньгами к семье отца? Вы это мне предлагаете?

— Вовсе нет, — последовал вкрадчивый ответ, еще больше возмутивший ее. — Но знакомство с

большой семьей, о существовании которой вы никогда не знали, могло бы стать для вас некоторым утешением. Ваших бабушки и деда давно нет в живых, но ваш двоюродный дед Юрий Григори жив и имеет квартиру в Нью-Йорке. Я встречался с ним несколько лет назад, когда приезжал сюда с дипломатической миссией. Могу устроить вам встречу.

Алекс буквально онемела от потрясения и залпом выпила половину содержимого своего бокала.

Новость о происхождении отца явилась для нее полнейшим шоком. Имел он отношение к мафии или нет, похоже, его родство с царской семьей не вызывало сомнений, иначе кронпринц Кастельмаре не смог бы представить доказательство, которое она держала в руках.

Озадаченная и смущенная новым поворотом событий, она с опаской взглянула на принца.

— Если вы надеялись, что эти сведения возвысят меня в собственных глазах, то я... я ценю это. — Она запнулась. — Но мне все равно непонятно, к чему вы клоните? Какое отношение ко всему этому имеете вы?

Лукка подался вперед, пронзив ее внимательным взглядом темно-карих глаз.

— Моя жизнь была полной противоположностью вашей. Я вырос в счастливой семье, с прекрасными родителями, любящей сестрой, большим количеством родственников и верными друзьями. Все было идеально, кроме одного существенного препятствия, поставившего барьер между моим отцом и мной.

— Он хочет, чтобы вы оставили свои порочные светские холостяцкие привычки и женились на принцессе, которую он выбрал для вас с рождения?

— Вижу, вы слышали эту историю...

— Одна из нянь читала мне «Золушку». Сказка мне не понравилась.

— Почему?

— После смерти матери Золушку воспитывала злая мачеха. А мне было еще хуже. Я знала, что мама жива, моей нет до меня никакого дела!

В его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие, и она отвернулась.

— После этого я возненавидела сказки.

— Тогда у нас есть нечто общее, — пробормотал он. — Когда моя мать читала нам с сестрой «Золушку», я тоже ее ненавидел, потому что не был обычным мальчиком, который может стать Тем, кем он хочет. Я был принцем, а мой отец — королем. Поскольку я любил отца, я знал, что когда-нибудь должен буду исполнить его волю и жениться на уродливой, противной принцессе, которую буду презирать.

— Я видела вас в выпусках новостей с несколькими весьма красивыми принцессами, — возразила Алекс. — Противны они или нет, судить не могу, но ни на одном из снимков я не заметила, что их присутствие вам претит. - Совсем нет, — многозначительно добавила она.

Он откинулся на спинку стула.

— Вы, конечно, правы. Некоторые избранницы моих родителей очаровательны, красивы и, думаю, искренне добры. Однако проблема в том, что они меня никогда не привлекали!

— Вас привлекают особы некоролевской крови?

На мгновение в его глазах появился холодный блеск, от которого ей стало не по себе.

— Как сказал ваш Джордж Вашингтон? «Я не могу солгать».

В принце было слишком много обаяния, чтобы обижаться на него.

— У вас когда-нибудь была проблема с мужчиной? — поинтересовался он, пристально рассматривая ее лицо.

— Моим единственным идеалом был Эррол Флинн[2]. Я смотрела его в «Робин Гуде» двадцать пять раз!

Лукка рассмеялся.

— Насколько я понимаю, он и сегодня является идеалом многих женщин, хотя давно лежит в могиле.

Она кивнула.

— Некоторые мужчины таковы. Это больше, чем жизнь одного человека. — Алекс понимала, что видит перед собой одного из таких мужчин.

— Больше, чем жизнь... — протянул Лукка. — Что-то вроде химического соединения тела и духа?

— Да, - прошептала она.

— Именно это я до сих пор надеялся найти в отпрысках королевских семей, но, увы, не получилось...

Алекс до этой минуты никогда не задумывалась о подобных проблемах. Ее мать не обладала способностью любить кого-либо, кроме самой себя. Иногда Алекс пугала мысль о том, что и она унаследовала ту же неспособность быть преданной одному мужчине.

— Со временем все изменится. Когда-нибудь в вашу жизнь войдет принцесса, которую вы просто ранее игнорировали. Сколько вам лет?

— Тридцать четыре.

— Вы еще сравнительно молоды.

— Я придерживаюсь того же мнения, но мои родители надеялись, что я женюсь к двадцати пяти годам, а к двадцати шести стану отцом. Вот что говорила моя матушка: «Тебе, Лукка, просто неприлично в тридцать четыре года быть холостяком! Вся страна ждет».

— Ваша матушка, по крайней мере, заботится о вас.

— Это, конечно, так, но тут есть и нечто большее. Мой отец плохо себя чувствует и хочет отречься от престола. В моей власти продлить ему дни и тем самым избавить от ответственности, но я не могу стать его преемником, не женившись. Таковы традиции нашего дома.

— А что с вашим отцом?

— У него рак легких.

— Как жестоко по отношению к нему и как тяжело для вас...

— Было, — согласился принц, заставив ее посочувствовать ему, чего ей не хотелось. — Часть правого легкого ему удалили, но он сильно ослаб. Хотя сейчас он идет на поправку, доктора говорят, что эта болезнь цепкая и со временем обязательно вернется. Лучшим лекарством для него было бы оставить трон и спокойно отдыхать.

— Кажется, у вас нет выбора. Есть ли у вас на примете особа королевского рода, на которой вы бы могли жениться?

—Мне невыносима сама мысль о женитьбе на одной из них.

Была одна принцесса, которую Лукка знал несколько лет. Ни он, ни София не питали друг к другу, романтических чувств, но стали хорошими друзьями. Родители обоих надеялись, что они поженятся, но София задумала отречься от притязаний на трон и заняться благотворительной деятельностью, уступив место наследницы престола младшей сестре. Не желая расстраивать родителей, София ждала, когда женится Лукка, чтобы сообщить свое решение родным.

Выполняя ее желание, Лукка хранил эту тайну.

Вдруг он взволнованно встал с кресла.

— Я хочу, чтобы моя избранница четко понимала сложившуюся ситуацию. Никакой лжи! Никакого самообмана и претензий!

— Вы хотите сказать, что она не должна ждать любви? А есть ли такая женщина?

— В списке моих родителей? Нет. Кроме Софии. Софии, которая посвятила свою, жизнь благотворительности в Африке и с миссионерской страстью помогает людям.

Он сел на угол стола, и его ноги случайно соприкоснулись с се ногами.

— Но сегодня со мной произошло невероятное событие! Я встретил женщину, которая с успехом могла бы выручить меня в безвыходной ситуации. В ней течет королевская кровь, она не питает иллюзий ни относительно жизни, ни относительно меня. Что еще лучше, она не замужем, и в настоящее время у нее нет друга...

Когда до Алекс дошел смысл его слов, она вытаращила глаза. Нет, это просто невероятно! Она даже вскочила с кресла, чтобы оказаться подальше от него.

— Вы сошли с ума! Как вы могли даже подумать об этом?

Лукка встал и выпрямился во весь свой внушительный рост.

— Я никогда не говорю того, чего не обдумал, — стальным голосом произнес он.

Она помотала головой.

— Значит, вы оплатите мамины долги, если я соглашусь стать вашей женой? Фиктивной женой! Затем вы станете королем, и два посторонних друг другу человека будут несчастливы в браке без любви, без всякой надежды произвести наследника... И мы оба будем искать удовлетворения на стороне... - печально произнесла Алекс.

— Если вы так пожелаете...

— Похоже на сценарий старого фильма...

Одна темная бровь насмешливо поднялась.

— Но не при ставке в двенадцать миллионов долларов! Это будет моим свадебным подарком вам. А вы за это будете играть на людях роль моей любящей жены.

— Не буду!

— Теперь вы знаете, что у вас царское происхождение. Я сразу это заметил. Идеальный плод с царственного древа!

— Я не фрукт, который можно сорвать!

Выражение его лица стало торжественным.

— Нет. Вы похожи на дар богов, упавший в мои руки по воле Провидения, чтобы спасти нас обоих от ужасной судьбы!

Ужасной! Подходящее слово. Возвращение в Лос-Анджелес, стычка с кредиторами матери, не говоря уже о клеветнических выпадах СМИ...

— Я не прошу, чтобы наше соглашение длилось вечно, — бархатистым тоном уточнил Лукка.

— Конечно. Только всю жизнь, — с сарказмом выпалила она.

Одна темная бровь опустилась.

— Кто знает? В будущее не заглянешь.

Она прикусила губу.

— Когда должна состояться ваша свадьба?

— Предпочтительно вчера.

— Понятно. — Она попыталась скрыть улыбку, но ей это не удалось.

— Отвечая на ваш вопрос, скажу, что мои родители планировали устроить свадьбу через месяц, перед моей коронацией в соборе.

Всего четыре недели?!

— А я всегда считала, что для организации королевской свадьбы требуется значительно больше времени.

— Вы не знаете моих родителей. Все уже подготовлено. Осталась только одна мелочь — имя моей избранницы! Они жили ради этого дня.

— Очень мило! Не могу сказать того же о себе. А теперь, боюсь, мне пора. В Лос-Анджелесе меня ждет работа, и я должна успеть на самолет.

— Вы сами выбрали эту работу?

Подойдя к двери, она обернулась.

— Что? Наносить грим кинозвездам? Нет. Работа сама выбрала меня и помогает мне жить.

Он подошел поближе. Она почувствовала какой-то странный толчок сердца.

— А какую работу вы бы выбрали, если бы могли?

Возникла пауза.

— Вы спрашиваете о моих самых безумных мечтах?

На этот раз засмеялся он.

— Неужели это что-то совершенно невероятное?

— Для меня — да.

— Вы хотите быть астронавтом?

— Нет. — Алекс снова скривила губы. — Я мечтаю о более земной профессии. Но она такая же невероятная, как моя сегодняшняя встреча с настоящим принцем!

— Почему?

— Во-первых, мне нужно найти такую высокооплачиваемую работу, чтобы оплатить мамины долги прежде, чем заняться другим.

— А во-вторых? — не унимался Лукка.

— Не знаю, смогу ли я добиться успеха...

— В какой области? Ну, просветите же меня, — настаивал он.

— В пластической хирургии.

Его глаза стали задумчивыми.

— Почему именно эта профессия?

— Моя мать считалась одной из самых красивых женщин в мире, но ее самовлюбленность доходила до непристойности. А есть люди с врожденными проблемами во внешности. И они отдали бы все на свете, чтобы, смотря на себя в зеркало, не испытывать отвращения. Изменить внешность человека настолько, чтобы он стал счастливым, — разве этому не стоит посвятить жизнь?

В воздухе повисло напряженное молчание, затем он темпераментно, как-то по-итальянски, взмахнул руками.

— Благородное желание. Если в этом смысл вашей жизни, осуществите это, когда мы поженимся.

Наверное, у нее начались галлюцинации.

— Но почему нет? — Он словно читал ее мысли. — Университет Кастельмаре в Каприччио имеет медицинский колледж, связанный с Генуэзским университетом.

— Послушайте... Я говорила о моих самых безумных мечтах. И если вы забыли — чтобы поступить в ваш университет, требуется знать итальянский. А я, к вашему сведению, могу произнести на вашем языке всего одно слово: ciao![3]

Она открыла дверь, чтобы уйти, но огромный охранник преградил ей путь. За ним Алекс заметила еще одного верзилу. Она закрыла дверь и повернулась к Лукке.

— Может быть, вы прикажете Сальваторе и его брату дать мне пройти?

Лукка невольно расхохотался при упоминании знаменитого итальянского телохранителя Сальваторе Бартолотта, погибшего в 1930-х годах при попытке защитить борца с мафией.

— Карло будет польщен, когда я ему скажу. А я смотрю, вы словно одержимы мафией. Почему,

Александра? Скорее всего, шайка гангстеров преследовала вашего отца из-за его титула и богатства. Когда он не пошел у них на поводу, они его уничтожили. Кажется, так это называется у американцев.

Кронпринц знал, что это было именно так. — Какова бы ни была правда, любой, кто связан с мафией, в конечном счете умирает, как мой отец, которого я никогда не знала. — Она опустила взгляд. — Я не понимаю цели нашего разговора. Вы поставили не на ту женщину. Я должна вернуться домой и сама решать свои проблемы.

— Но я пока не готов вас отпустить, — мягко произнес он. — Я прижат к пресловутой стенке, и мое время истекает. Я не могу прилететь домой и посмотреть родителям в глаза, не назвав имя моей невесты.

— И вы искренне верите, что они будут вне себя от радости, узнав, что их сын остановил свой выбор на самой неподходящей для него женщине? Брак с дочерью Кэтрин Карлайл сделает вас посмешищем всего цивилизованного мира!

— Позвольте мне самому побеспокоиться об этом.

— Довольно! — Алекс не на шутку рассердилась. — Я никогда не выйду за вас и не приму от вас денег!

Лукку забавляла эта пикировка. Наконец-то он встретил женщину, которая его возбуждала, с которой ему было интересно. Он не припоминал, когда такое с ним случалось в последний раз.

— Прекрасно! Когда, станете пластическим хирургом, я потребую от вас выплаты всех долгов. Вы знаете, пластика — вещь довольно дорогая.

Несколько операций тем, кто может себе это позволить, и вы полностью рассчитаетесь. Она вздернула подбородок.

— Но учеба в медицинском колледже не входит в обязанности жены короля!

— Моя жена будет заниматься тем, чем хочет, потому что я не буду королем в обычном понимании этого слова. — Он одарил ее самодовольной улыбкой. — Единственной вашей обязанностью будет сопровождать меня на некоторые мероприятия. А они происходят не очень часто. Завтра же, когда мы прибудем во дворец, я организую для вас уроки итальянского. Через шесть недель, когда мы вернемся из свадебного путешествия, в колледже начнется осенний семестр. С помощью репетиторов вы нагоните ваших товарищей.

Ей хотелось затопать обеими ногами.

— Вы несете чистейший вздор! Я же не могу просто так бросить работу и квартиру!

— Мы поговорим об этом позже. — Он взглянул на часы. — А сейчас мы поедем к вашему двоюродному деду. Он здесь, в Нью-Йорке, заместитель консула Российской Федерации. Когда он узнает, что вы внучка его брата, он с радостью встретится с вами! — Принц прошел мимо нее, открыл дверь, за которой все так же стояли оба телохранителя, и вновь обратился к Алекс: — Пока вы посещаете дамскую комнату, она направо, я предупрежу о нашем визите. Только недолго. У нас еще много дел до отлета на юг. Мы полетим на моем частном самолете. И еще одно. Меня зовут Лукка. Я бы хотел, чтобы вы звали меня именно так.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Юрий Павлович Григори? Разрешите представить вам вашу внучатую племянницу, княжну Александру Карлайл-Григори.

— Александра, дитя мое! — с сильным русским акцентом произнес высокий восьмидесятилетний мужчина и расцеловал ее в обе щеки. — Добро пожаловать в семью!

— Не могу поверить, что у меня есть семья, — дрожащим голосом прошептала Алекс, тронутая его неожиданной теплотой.

— На свете осталось очень мало Григори, так что придется тебе поверить, - улыбнулся старик. — Зови меня дядя Юрий.

Она пыталась сдержать слезы.

— Если вы не возражаете...

— Возражаю? - Он покачал седой головой. — Я обижусь, если ты будешь называть меня как-нибудь иначе. Это великий день. Знаешь, а ведь ты — живая копия моего племянника, только гораздо красивее! — Он сжал ее руку. — Это благодаря твоей маме. Она и Олег родили красавицу дочь. — У него на глаза навернулись слезы. — Если бы только твои отец и дед могли тебя увидеть!

— Спасибо, дядя Юрий. Я бы отдала все, чтобы знать их.

— Ну... — Он вытер глаза. — Я постараюсь рассказать тебе о них. Пройдем в столовую и поговорим за завтраком.

В течение следующих нескольких часов дядя Юрий рассказывал Алекс историю их семьи. Время текло, а ей так не хотелось, чтобы этот день кончался. Доброта Юрия к ее матери потрясла Алекс. Он не сказал о ней ни одного пренебрежительного слова.

— Сначала Владмила, затем Николай заболели пневмонией и умерли. Олег уехал из Нью-Йорка, обосновался в Лас-Вегасе и больше не поддерживал с нами связи. Мы услышали о нем, когда он погиб в авиационной катастрофе. Он был слишком молод... Как жаль, что я не знал о его дочери! Только подумать, ты выросла без отца!

Алекс изо всех сил старалась сдержать слезы. Взгляд серых глаз Юрия метнулся в сторону Лукки.

— Мои дети и внуки будут удивлены и потрясены, узнав о существовании Александры. Я благодарен вам, Лукка, за то, что вы воссоединили нас!

— Поверьте, мне это доставило удовольствие! Мы с Александрой надеемся получить ваше благословение и просим оказать нам честь присутствовать на нашей свадьбе в следующем месяце.

— Это правда? — восторженно воскликнул Юрий.

У нее перехватило дыхание.

— Я... я еще не сказала «да», дядя, — запинаясь, произнесла Алекс.

— Почему?

Алекс хотела выпалить, что они с принцем познакомились всего шесть часов назад, но была слишком смущена, чтобы сказать старику правду. Поэтому она прошептала:

— Мы не очень давно знаем друг друга.

Двоюродный дядя посмотрел ей в глаза.

— Для того и существует брак, дитя мое, чтобы узнавать друг друга. Несколько дней совместной жизни научат вас доставлять друг другу счастье. Она нервно облизала губы.

— Вы не понимаете, дядя Юрий! Моя мать шесть раз была замужем!

— Могу понять, что пугает тебя. Но подумай вот о чем. — Старик поднял указательный палец, словно произносил речь. — Может быть, отчасти это произошло оттого, что твоя мама рано потеряла Олега? А может быть, оттого, что у нее не было родителей, на примере которых она знала бы, что такое крепкий брак?

— Может быть, — очень тихо ответила Алекс.

Дядя сбивал ее с толку своими рассуждениями.

— Не забывай, что теперь у тебя есть я! Мой брак с твоей двоюродной бабушкой Наташей длился шестьдесят лет. Так что у тебя нет никаких препятствий к счастливому и долгому браку!

Он был очень ласков, и Алекс сжала его сухую руку. Ей казалось, будто она попала в торнадо, и она не представляла, куда он ее несет.

— Если у Лукки хватило здравого смысла выбрать девушку из семьи Григори, могу гарантировать, что ваш союз будет счастливым!

Лукка, подавшись вперед, пристально посмотрел на нее.

— Со своей стороны я намерен сделать все возможное, чтобы сделать вас счастливой!

— Вот! — воскликнул ее дядя. — Видишь?

Да. Она видела. Но дядя не знал, что в их браке будет отсутствовать самая жизненно важная составляющая... Слишком возбужденная, чтобы сидеть спокойно, она взяла чашку с кофе.

— Александра! — взволнованно произнес дядя Юрий. — Ты самая красивая девушка из семьи Григори. Вы просто превосходная пара!

— Когда я впервые увидел ее, мне в голову пришла та же мысль, — с явной чувственностью в голосе согласился принц.

Алекс поперхнулась горячим кофе и поставила чашку на блюдце. Кронпринц Кастельмаре оказался превосходным актером! Она вытерла уголок рта салфеткой.

Лукка встал и зашел за ее кресло.

— Мне очень не хочется прерывать встречу, Юрий, но нам с Александрой пора в аэропорт.

Когда она встала, их руки соприкоснулись, и словно взрывная волна прошла по ее телу. Алекс поспешила вперед, а ее двоюродный дедушка, такой же высокий, как и Лукка, последовал за ней. Он легкой походкой подошел к двери, словно ему и не было восьми десятков, и поцеловал внучку в обе щеки.

— У Лукки есть мой номер телефона. Дайте мне знать, когда благополучно прибудете в Кастельмаре. Теперь, когда мы встретились, Александра, я хочу, чтобы вы оба стали частью моей жизни.

— Я тоже этого хочу! — Она крепко обняла деда.

Юрий подозрительно фыркнул, словно боролся с подступавшими слезами, и протянул ей папку.

— Здесь фотографии нашей семьи. — Затем старик перевел взгляд на Лукку. — Заботьтесь о ней. Она мне очень дорога.

Лукка положил руку ей на плечи и, ослепив ее белозубой улыбкой, сказал:

— Это я и намерен делать! — Его слова прозвучали как страстное признание. — Когда придет время свадьбы, я пришлю самолет за вами и вашей семьей!

— В этом нет необходимости.

— Я настаиваю. — Тон Лукки не допускал возражения.

— Тогда мы с нетерпением будем ждать. — Юрий по-родственному поцеловал его в лоб, и они вышли из комнаты.

Телохранители Паоло и Карло, уже знакомые Алекс, ждали, чтобы сопровождать их к машине. На задней аллее были припаркованы три пуленепробиваемых лимузина с тонированными стеклами. Карло проводил их до среднего. Паоло сел в заднюю машину. Лукка устроился рядом с Алекс и, умышленно или нет, прижался к ней.

— Вы не должны были говорить дяде о свадьбе. Я не давала согласия стать вашей женой. — И, совсем уже отчаявшись, она добавила: — У меня даже нет визы!

— Я могу провезти в свою страну любого, без всякой визы.

— Но дядя Юрий решил, что у вас серьезные намерения.

— Они действительно серьезные. Жаль, я не смог убедить вас, что это лучший выход для нас обоих. — В его голосе послышались почти траурные нотки. — У меня сложилось впечатление, что вы готовы на все, чтобы только уплатить долг. Вы даже согласны учиться восемь лет в медицинском колледже! Но, получается, я ошибался...

Алекс покачала головой.

— Все скажут, что я, как и моя матушка, гоняюсь за принцем ради его денег.

— Вы принцесса по праву и не нуждаетесь в чьих-то деньгах, а что думают другие, не имеет значения, — вкрадчиво возразил Лукка. — Только мы двое знаем правду.

Она потерла руки.

— Нам никогда не удастся обмануть ваших родителей, — дрожащим голосом произнесла она.

— И не надо. Они прекрасно знают, что я исполняю свой долг.

— Значит, здесь замешана женщина?

После короткой паузы она услышала, как он прошептал «да».

Алекс не стоило удивляться сделанному в последнюю минуту признанию. Значит, Лукка любит женщину, с которой никогда не сможет жить открыто, на которой никогда не сможет жениться! Он не сможет иметь от нее детей, не сможет состариться вместе с ней. Он с рождения несвободен! Какой ужас...

— Никто больше этого не знает, Александра, даже моя сестра, а у меня от нее нет секретов. Вы единственная, кому теперь известна правда.

Она опустила голову.

— Могу представить вашу боль. Мне очень жаль...

— Мы бы могли помочь друг другу, но, если вы не в состоянии заставить себя сделать это, я больше нe буду на вас давить.

Алекс сцепила руки, не ожидая от него такой откровенности. В глубине души Алекс чувствовала к нему жалость. Теперь ей уже не казалось таким уж безумием то, что для решения своей проблемы Лукка выбрал дочь Кэтрин Карлайл. В ее жилах достаточно аристократической крови Григори, чтобы удовлетворить его родителей. Она постарается честно выполнять свою часть сделки, получив образование и сделав карьеру. Когда она станет врачом, то в первую очередь расплатится с ним за обучение, а затем начнет погашать материнский долг.

А что получит он, кроме титулованной жены?

Когда Александра вышла из лимузина, солнце блеснуло на ее белокурых прядках, перемешавшихся с более темными. В этой женщине не было ничего искусственного. Она не пользовалась даже губной помадой, но ее полным чувственным губам этого и не требовалось.

Его первое впечатление об Алекс не изменилось. Лукка поймал себя на том, что рассматривает ее классическое лицо, ее нос, ее брови, так красиво очерченные над большими, печальными, лучистыми глазами.

Женщина, которую он выбрал в невесты, обладала естественным лоском, который нельзя ни создать, ни купить. Он видел, насколько потрясены ее красотой пилот и весь остальной персонал, когда он представил Алекс. Принц возвращается в Кастельмаре со своей суженой, да еще какой: княжной Александрой Григори, дочерью Кэтрин Карлайл!

Переговорив с пилотом, Лукка провел Алекс через весь самолет в свой салон.

— Как только мы поднимемся в воздух, стюард покажет вам душевую, где вы сможете освежиться.

— Спасибо, — прошептала она, не глядя на него и ища место, где можно было бы сесть.

Взревели моторы. Лукка с удовлетворением заметил, что появилась надпись «Пристегните ремни». Звук защелкнувшегося на Алекс ремня показался ему музыкой. Впервые за весь день напряжение, владевшее им, отпустило его. Он тоже пристегнулся. Вскоре они вырулили на взлетно-посадочную полосу. Он посмотрел на поразительный профиль Алекс. Ему нравился ее гордый прямой нос. Ему все в ней нравилось...

Самолет покатил быстрее. Вскоре шасси оторвались от земли, и они взлетели.

— Veni, vidi, vici. — Лукка поймал себя на том, что бормочет вслух. Воистину он чувствовал себя великим римским императором Юлием Цезарем, чьи слова только что произнес: «Пришел, увидел, победил».

Она бросила на него робкий взгляд.

— Вы что-то сказали?

Ей лучше не знать, что происходит в моей душе.

— Я сказал, что надпись «Пристегните ремни» погасла. Мы набрали скорость. Я позвоню стюарду.

К тому времени, когда она отстегнула ремень, появился стюард и попросил ее следовать за ним. Как только она вышла за дверь, Лукка позвонил одному из своих телохранителей и дал ему солидный перечень указаний, которые должны быть исполнены немедленно. Ожидая охранника, он позвонил стюарду и приказал подать сэндвичи и фрукты.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: