Ирина Волчок ЧУЖАЯ НЕВЕСТА 8 страница

Глава 17 Все-таки такой хороший дом получился. Алексей остановился в нескольких метрах от крыльца, с удовольствием оглядывая гладкие светло-кремовые стены, и резные перила веранды под золотистым лаком, и белый стол на веранде, и черную стеклянную вазу на том столе, и охапку рябиновых веток в той вазе… Хотя стол, ваза и ветки — это не его заслуга и, строго говоря, к делу не относится. Но сейчас, любуясь домом, который, конечно же, был в огромной степени именно его, Алексея, заслугой, он почему-то гордился не только планировкой и отделкой этого замечательного дома, но и столом, и вазой, и даже ветками рябины в этой вазе. Алексей постоял, полюбовался, порадовался и громко сказал сам себе:— Ну что, друг Леший? Молодец ты, не будем скрывать.И вздрогнул от неожиданности, услышав совсем рядом внезапный, короткий, заразительный Ксюшкин смех. Он обернулся на этот смех, невольно улыбаясь, а когда увидел ее, и вовсе расплылся до ушей. Ксюшка была в знакомом ему черном купальнике, в черных же высоких резиновых сапогах и в огромном цветастом клеенчатом фартуке, полном чего-то, по-видимому, тяжелого, потому что завернутый вверх край фартука Ксюшка поддерживала обеими руками с заметным напряжением. Она была очень загорелая, очень румяная, очень лохматая, очень красивая, очень нелепая, очень смешная, очень милая… Она была очень Ксюшка, очень-очень Ксюшка, просто до такой степени Ксюшка, что даже отсутствие ужа и шляпы из рекламного плаката кока-колы не портило впечатления.— Ты что это тащишь? — поинтересовался Алексей, привычно утопая в ее медовых глазах. — Это ты ужей столько наловила?— Это я огурцов столько насобирала, — гордо сказала Ксюшка и оттопырила край фартука, показывая ему кучу маленьких пупырчатых огурчиков. — Красивые, правда? Солить буду. Сама.— Молодец, — одобрил Алексей и шагнул к ней, подхватывая край фартука. — Дай-ка мне… Вон как нагрузилась, надорвешься еще.— Не-а, — весело ответила Ксюшка, но охотно отдала ему край фартука и стала распутывать узел завязок, туго стянувших тоненькую талию, и стаскивать через голову грубое клеенчатое оплечье, а Алексей, одной рукой придерживая огурцы, другой помогал ей выпутаться из этой пестрой клеенки и все время касался ее рук, и волос, и плеча, и щеки… И был счастлив большим, теплым, спокойным счастьем. И чего он, дурак, метался-то? Ксюшка не уехала. И не собиралась уезжать. Но если бы даже и уехала, внезапно понял он, вряд ли что-нибудь изменилось бы. То есть, конечно, все изменилось бы, но самое главное осталось бы прежним: Ксюшка осталась бы Ксюшкой. На другом конце земли, на другой планете, в другой галактике — все равно Ксюшка была бы сама собой. И это было удивительно и прекрасно. Но все-таки хорошо, что она не уехала…— Как-то уж очень быстро ты столько огурцов собрала, — удивился Алексей, волоча тяжелый узел в дом. — За пятнадцать минут! Может, ты чемпионка по собиранию огурцов?— Ага, чемпионка, — охотно согласилась Ксюшка. — Только я их еще утром собрала… А сейчас просто несу из пункта А в пункт Б.— А чего ты сапоги напялила? Может, между пунктами болото было?— Крапива, — объяснила Ксюшка. — И к тому же, когда босиком, я все время на что-нибудь острое напарываюсь. А тапки опять потеряла.— Собаку надо срочно заводить, — посоветовал Алексей. — Чтобы тапки искала. И корову — чтобы крапиву ела.Он болтал, болтал, болтал какие-то глупости, что в голову придет, потому что не решался задать самый главный вопрос. Но Ксюшка этот незаданный вопрос каким-то способом, наверное, сама услышала. У крыльца остановилась, стряхнула с ног сапоги, поднялась на веранду и у самой двери, не оглядываясь, сказала:— Сначала собаку. А корову — весной. А то на зиму кормов нет, что я с ней зимой делать буду?— А что ты вообще зимой делать будешь? — не выдержал Алексей, радостно представляя Ксюшку в черном купальнике, в пуховом платке и растоптанных валенках, топающую из пункта А в пункт Б через огромные сугробы.— Да мало ли… — Ксюшка помолчала и так же не оглядываясь нерешительно сказала: — В институт готовиться буду.Нет, она его с ума сведет. Не считая того, что уже свела. Одно дело — радоваться тому, что Ксюшка вообще есть на белом свете, точно зная, что она есть не где-нибудь, а рядом… Совсем другое дело, если она все-таки уедет. Совсем, совсем другое дело…— Значит, все-таки Америка, — сухо сказал Алексей. — Я понимаю. Такие возможности…Ксюшка резко повернулась к нему, сердито тараща глаза и хмуря тонкие коричневые брови, и почти закричала:— Что хоть вы все с этой Америкой ко мне привязались?! Что хоть вам всем так хочется меня куда-нибудь отправить?! Я здесь хочу жить! Мне этот дом нравится! И я никуда не поеду, даже и не надейтесь!— А я даже и не надеялся, — глупо сказал Алексей. — То есть, я что хотел сказать… Я не хочу, чтобы ты уезжала. И даже наоборот… Просто ты сама говоришь: учиться, учиться… В институт готовиться… Ну вот я и подумал…— Я в нашем сельскохозяйственном учиться хочу, — по инерции сердито сказала она. — На ветеринара. Я уже давно решила. А все как с ума посходили: Америка, Америка! Чего я там не видела?— Действительно, — с готовностью подтвердил Алексей. — Чего ты там не видела? Все, что надо, ты там уже видела. Правда ведь?— Правда, — сердито отрезала Ксюшка, глядя на него, и хотела еще что-то сказать, но вдруг замерла с открытым ртом, захлопала ресницами, расплылась в улыбке до ушей, фыркая и кусая губы, и не выдержала, начала хохотать, отворачиваясь от него и закрывая лицо руками.Алексей сначала не понял причины ее внезапного веселья, но вдруг увидел себя будто со стороны — как он стоит столбом, нежно прижимая к груди узел с огурцами, затаив дыхание и улыбаясь изумленной, недоверчивой, счастливой улыбкой паралитика, которому сам Иисус Христос только что сказал: «Встань и иди».— Ксюш, я совсем дурак, да? — виноватым голосом спросил он, когда она отсмеялась.— Совсем, — охотно подтвердила она и распахнула дверь. — В большую кладовку неси, я там с ними возиться буду.Он вошел в дом и свернул к «большой кладовке», ориентируясь, как у себя, и чувствуя свою причастность к этому дому, как к своему собственному, и уже нисколько не думая о том, что он был только приказчиком на стройке… Он шел, а сам все оглядывался на идущую за ним Ксюшку, жадно высматривая: а для нее-то этот дом — что? Она-то в этом доме — как? Ему так хотелось, чтобы придуманный им для нее дом не просто понравился ей, а… привязал ее. Так, чтобы она не смогла отсюда уехать.Размечтался. В конце концов, она еще слишком маленькая, чтобы придавать такое значение каким-то там домам… Не считая того, что в этой своей Америке, наверное, и не такие дома повидала. И не только дома.— Ксюш, а почему я такой дурак? — с интересом спросил он, высыпая огурцы в большой эмалированный таз и отдавая ей клеенчатый фартук.— Даже и не знаю, — задумчиво сказала она, подчеркнуто внимательно рассматривая какую-то царапину на клеенке и ни разу не взглянув на него. — Даже просто и ума не приложу. Папа умный, мама так даже очень умная… Наверное, ты не в них пошел. Наверное, ты пошел в какую-то дальнюю родню. У тебя дальняя родня есть? Какая поглупее…— Не груби, — сказал Алексей строго, глядя сверху вниз на ее лохматую макушку и мечтая о том, чтобы она посмотрела на него своими медовыми глазами. — Никогда не груби страшим. Особенно когда они глупые.Она подняла лицо и посмотрела на него странным взглядом, будто виноватым, и в то же время — немножко снисходительным. И еще ему показалось, что в глубине ее глаз таятся печаль и страх.— Ксюшка… — Алексей не выдержал, шагнул к ней, обхватил ладонями ее щеки и чуть тронул большим пальцем кончик ее загорелого курносого носа. — Ксюшка, маленькая… Ты ведь не боишься меня, правда?Она долго растерянно смотрела ему в глаза, напряженно молчала, а потом уверенно и спокойно сказала:— Конечно, нет.Слишком уверенно и спокойно, если принять во внимание продолжительность паузы…— Ну, ладно… — Алексей опустил руки, отвернулся и шагнул к выходу. — Мне, наверное, ехать уже пора. Мать там еду нам собирает. Верка руку ошпарила, готовить не может, так что я к своим побираться нынче приехал.— Ты уже сейчас уедешь? — неуверенно спросила Ксюшка у него за спиной.— Да… нет… не знаю… — Алексей остановился на пороге и с нелепой надеждой оглянулся на нее. — Может, задержусь еще. Может, мать какую работу найдет. Она всегда меня заставляет что-нибудь делать. А что?— Да нет, я так… То есть… — Ксюшка покусала губы, вздохнула и решительно сказала: — Я к тебе в гости съездить хотела.— Собирайся! Скорей! — Алексей шагнул к ней, жадно сцапал за руку и потянул за собой. И, почувствовав ее слабое сопротивление, испугавшись, что она передумает, торопливо заговорил: — У Розы два щенка… Один лучше другого… Толстые! Она их за шкирку таскает… А одна белка повадилась в дом лазать, прямо в окно. Сядет в кухне на столе и оглядывается — что бы такое стащить… А Игореша тебе шляпу из соломы сплетет. Он Верке уже сплел, красиво получилось… А Степанида пузатая, к осени опять зайчат нарожает. Она меня всегда на дороге ждет, вот ты сама увидишь… И еще индюшата вывелись, штук сто, просто море индюшат!Он почти бежал, таща ее за руку, и остановился только на крыльце, когда она другой рукой уцепилась за резной столбик веранды и почти крикнула:— Да подожди ты! Мне же одеться надо! И еще я хотела огурцы перемыть… И бабушке надо сказать, что уезжаю. Они с дедом в старом доме, вещи разбирают. Что-то перенести сюда хотят. Я помочь обещала.— Я сам! — Алексей выпустил ее руку, отошел на шаг и критически окинул взглядом ее закрытый черный купальник. — Одеваться тебе не обязательно. По такой жаре и этого много. Обувку какую-нибудь захвати, а то опять на что-нибудь напорешься. Мой свои огурцы, пока я твоим старикам помогу. И чтобы быстро у меня.Он сбежал с крыльца и торопливо зашагал к старому дому, на миг даже зажмурившись от наслаждения, когда его догнал Ксюшкин внезапный, короткий, страшно заразительный смех. И как он жил, так долго не слыша этого смеха? И как он мог думать, что сможет жить дальше, никогда его не слыша?— Нет, ты все-таки заполошный какой-то, — сердито бухтела мать, запихивая в корзину всякие банки-кастрюли. — Даже не поевши — и в дорогу! Пообедали бы, да через часок и поехали бы… Куда спешить, не на пожар ведь?— Потом, — отвечал Алексей невпопад. — Все потом. Скорей, скорей. Некогда.— Тебе всю жизнь некогда! — Мать совсем обиделась. — К родителям раз в неделю заехать некогда! Поесть нормально за столом некогда! Умереть — и то некогда будет…— Точно, — согласился Алексей, подхватывая корзину и поскорей уволакивая ее, чтобы мать еще чего-нибудь туда не впихнула. — Мне всегда все некогда. Особенно умирать. Буду жить вечно.— Да живи, я не против, — разрешила мать, следуя за ним с еще каким-то объемистым свертком. — Если, конечно, тебе такая жизнь нравится. Как белка в колесе…— Нравится, — рассеянно бормотал Алексей, устраивая корзину на заднее сиденье «Нивы» и оглядываясь на дом Лисковых. — Очень мне такая жизнь нравится… Замечательная такая жизнь, просто ужас какой-то…— То-то и беда, что ужас какой-то, — насмешливо подхватила мать. — Ты башкой-то не верти, шею свернешь. Вон Ксения-то, от пруда идет… Скоро свадьба-то?— Скоро, — не думая, ляпнул Алексей. — Очень скоро. Или даже еще скорей… — Он услышал ехидный смешок матери, оглянулся, встретил ее веселый и насмешливый взгляд и тревожно предупредил: — Ма, ты не очень-то… Ты смотри при Ксюшке чего не скажи…— Ты про меня и вовсе что попало думаешь! — возмутилась она, все так же смеясь глазами. — Я, небось, не глупее некоторых.— Ма, я серьезно, — почти угрожающе сказал Алексей, оглядываясь на подходящую Ксюшку. — Без всяких шуточек, пожалуйста.— Да ведь не дура я, — начала мать, тоже оглядываясь на Ксюшку. Хотела еще что-то сказать, но махнула рукой и отвернулась — Ксюшка была уже рядом.Ксюшка была в мокром от купальника пестром ситцевом сарафане, на шее из-под белой косынки выбивались потемневшие от воды кольца волос, к босым загорелым ногам прилипли травинки, в одной руке она держала босоножки, а в другой — большой и очень нарядный пластиковый пакет, разрисованный черными и золотыми иероглифами. Алексей смотрел на ее загорелую румяную мордашку и чувствовал, как опять расплывается в счастливой до идиотизма улыбке. Господи! Почему они ни разу не встретились здесь раньше? Два года, целых два года он бывал в Колосове чуть ли не каждый день, а она — каждое лето по месяцу и даже больше, и за все это время ни разу не встретились! Сколько времени потрачено даром… Это несправедливо.— Ссора? Спор? Воспитательное мероприятие? Избиение младенцев? — строго заговорила Ксюшка, переводя взгляд с Алексея на его мать и обратно. — Ну-ка, признавайтесь как на духу! Оба и сию же секунду! А то я за себя не ручаюсь.— Он меня за дуру держит, — не обращая внимания на предостерегающий взгляд Алексея, пожаловалась мать.— Не может быть, — категорически заявила Ксюшка. — Мы этот вопрос недавно уже провентилировали. Выяснилось, что Леший пошел не в родителей, а в каких-то отдаленных предков. Это бывает — родители умные, а дети… э-э-э… ну, разные. Наука бессильна.Алексей поймал быстрый взгляд матери. Такой довольный-довольный взгляд. Будто ее родного сына только что не дураком обозвали, а незнамо как похвалили. Ай да Ксюшка, и его суровую родительницу охмурить успела. Ай да мать, соображает, кому можно позволить себя охмурить. Ай да я, знал, у какой матери родиться и какую Ксюшку встретить. Он отвернулся, пряча свое сияющее, как в рекламе зубной пасты, лицо, и увидел Ксюшкину бабушку, которая спешила к ним, прижимая к себе огромный термос, расписанный красными маками.— Ну, это уже перебор, — испуганно сказал Алексей, оборачиваясь к Ксюшке. — Это уже я не знаю, как называется! Мы же его просто не довезем по такой дороге! Он же на первой кочке — вдребезги…Ксюшка оглянулась, увидела бабушку с термосом в обнимку и ахнула:— Леш, помоги ей! В него полведра влазит, а она наверняка под завязку нагрузила…И он кинулся отбирать у тети Кати тяжелый, как торпеда, термос и послушно поволок его к машине, на ходу без всякой надежды пытаясь отбояриться от такого гостинчика.— Алешенька, ты не сердись, — виновато говорила тетя Катя, семеня рядом и искательно заглядывая ему в лицо Ксюшкиными теплыми глазами. — Не в руках же нести, правда? Машина лишние пять килограммов и не заметит… А уж Вера как рада будет! Да и Игорек сладкое любит, я знаю, я видала, как он на новоселье торт кушал. И мальчики…— Так тут что — торт, что ли? — удивился Алексей.— Ну да. Безе с орехами. И еще мороженого немножко, Ольга позавчера привезла. Тридцать штук, ну куда нам столько?— Верка обрадуется, это точно. — Алексей представил, каким голосом Верка будет выражать свой восторг, и заранее ужаснулся. Одна надежда, вот бы они с Игорешей обожрались мороженого и охрипли… — Теть Кать, так ведь термос разобьем. Дорога-то…— Так он не бьется! — убедительно ворковала тетя Катя, подталкивая его к машине. — Он специально так сделан, чтобы в дорогу брать. Правда-правда. Скажи, Ксюш! Это Ксюша из Америки привезла…Опять эта Америка. Наверное, теперь до конца жизни при любом упоминании Америки у него будет портиться настроение. Или это потому, что он сам там не был? Завидует. Он такой, он завистливый.— Ну, все, что ли? — Алексей полез в машину и вдруг заметил своего отца и Ксюшкиного деда, стоящих рядом невдалеке, похожих почти как близнецы, если не считать цвета волос. Когда-то это уже было. Давным-давно, сто лет назад.— Алешенька, ты поосторожней… Не очень гони, ладно? — сказала Ксюшкина бабушка, глядя тревожными глазами.И это уже было.И Ксюшка сидела рядом с ним в пестром сарафане, и все вертела головой, оглядываясь назад, пока машина не нырнула в первый лесок. Вот скоро Степанида встретит их на дороге, и он остановит машину, и откроет дверцу, и протянет Степаниде морковку, а Ксюшка, затаив дыхание, прижмется к его спине, заглядывая через плечо и щекоча шелковым колечком душистых волос его щеку… Все это было сто лет назад, и сегодня обязательно будет, потому что он этого ждет.— Леш! — неожиданно сказала Ксюшка громко и натянуто. — Леш, я с тобой поговорить хотела.— И я с тобой, — с готовностью откликнулся Алексей, но сердце его почему-то тревожно трепыхнулось в ожидании каких-то неприятностей.— Да… — Ксюшка поерзала на сиденье, не глядя на него, покашляла и тяжело вздохнула. — Только сначала я скажу, ладно?Он молчал, и она помолчала, опять повздыхала и покашляла.— Леш, только ты не перебивай пока. А то я и так не знаю, как это все сказать…Он молчал. Ксюшка глубоко вдохнула и быстро выпалила:— Леш, я к тебе очень хорошо отношусь. Ну, ты знаешь… Ты мне ужасно нравишься, и вообще ты лучше всех, и к тому же, если бы ты к тете Наде тогда не приехал, может быть, я… То есть, может быть, уже все было бы не так… То есть было бы гораздо хуже… Я даже не знаю, что было бы…Он остановил машину, но она этого даже не заметила, сидела, опустив голову и сосредоточенно разглядывая свои сжатые на коленях руки, и торопливо говорила, путаясь в словах и явно нервничая.— Леш, ты знаешь… Ты не знаешь, как я тебе благодарна. Я хочу сказать — ты мне очень помог. Ты, конечно, не понимаешь… Ну, это не важно. Когда Лариса сказала, что мы с тобой похожи, как брат с сестрой, я сразу поверила… В смысле — я как будто вдруг брата нашла, понимаешь? Мне так легко стало, и ничего не страшно, и весело, и главное — ты меня ни капельки не воспитывал, и вообще все всегда понимал, и тетя Надя тебя так любит… Конечно, дело не в этом, но все-таки… Леш, ты ведь понимаешь?Он молчал, прислушиваясь не так к ее словам, как к своей растущей тревоге.— Леш, можно сказать, я тебя даже люблю. Даже очень люблю. Жаль, что ты не мой брат. Но это не важно. Я и маму твою люблю. И отца — он на моего дедушку очень похож, правда? Леш, ведь он похож, скажи!— Да, похож, — невыразительно сказал Алексей, удивляясь, что вообще смог что-то сказать.— Ну вот! — с облегчением воскликнула Ксюшка и глянула наконец на него. Глаза у нее были круглые, отчаянные и испуганные. — Леш, я тебе друг на всю жизнь. Честно. И даже больше.— Больше? — повторил он без выражения, хмуро глядя в эти отчаянные глаза.— Больше! — горячо сказала Ксюшка и тут же отвернулась. — Леш… я знаю, что я тебе тоже нравлюсь. И тетя Надя говорила, и Ольга… Только все равно ничего не получится.— Чего не получится? — резко спросил Алексей, глядя ей в макушку.— Ничего, — сказала она обреченно и обернулась к нему. Глаза у нее были виноватые и тоскливые. — Леш, ты ведь понимаешь… Не надо меня запутывать, я и так говорю не так, как хотела. Только все равно сказать надо, а то нечестно получается. Если ты вдруг влюбишься… и думать будешь… то есть надеяться… Вот я и хотела предупредить, пока не поздно.— Поздно, — сказал Алексей. — Я уже влюбился. Раньше предупреждать надо было. Но это вряд ли помогло бы.Ксюшка открыла рот, хлопнула ресницами и с трудом перевела дух.— Нет, — наконец сказала она подчеркнуто спокойно, с максимально убедительной интонацией. — Это тебе просто кажется. Мы с тобой очень похожи, вот в чем дело. Мы как родные, понимаешь? Очень хорошие друзья и даже больше… Как брат и сестра. Понимаешь? Я совсем не хочу тебя обидеть! Понимаешь?— Ты за меня замуж выйдешь, — хмуро сказал Алексей, не отпуская своим взглядом ее взгляд. — И чтобы я больше всяких глупостей не слышал.— Я так и знала, — шепотом сказала Ксюшка и потрясла головой. — Я так и знала, что ты ничего не поймешь. Леш, я не выйду замуж… не потому что за тебя, а… вообще. Я, наверное, ни за кого никогда не выйду замуж. Я не хочу замуж! И зачем ты это сказал… Так все хорошо было! Ты же ничего не знаешь!..Вот уж как раз он-то все знал. Не считая того, что не знал только, что теперь делать. И этих подонков в живых уже нет. Кто бы мог подумать, что он об этом будет жалеть. А вот ведь жалеет… что не может их сам, своими руками… Алексей сжал зубы, пытаясь задавить в себе приступ оглушающей, слепящей, немыслимой ярости.— Ничего ты не понимаешь! — крикнула Ксюшка и всхлипнула, кусая губы.— Чего тут понимать, — хрипло сказал Алексей и даже ухмыльнулся. — Я не банкир какой-нибудь. И тем более — не американец. Я нищий фермер. Совершенно бесперспективный.— Дурак ты! — крикнула Ксюшка сквозь слезы и вдруг замахнулась своим маленьким, крепко сжатым кулачком, но стукнулась локтем о дверцу, ахнула и зашипела от боли сквозь стиснутые зубы.Алексей рывком распахнул дверцу, выскочил из машины, обогнул ее, рывком же открыл дверцу с Ксюшкиной стороны, схватил Ксюшку за руки и так резко выдернул ее из машины, что она наверняка упала бы, если бы он не подхватил ее, крепко прижав к себе. Он сам чувствовал, какое у него сейчас бешеное лицо. И у Ксюшки лицо было злое, возмущенное… какое угодно, только страха в нем не было. Алексей секунду глядел в ее полыхающие расплавленным золотом глаза, потом резко обхватил левой рукой за талию, поднял и развернул так, что она оказалась зажатой у него под мышкой, вися почти вниз головой и беспомощно дрыгая в воздухе голыми загорелыми ногами. Алексей полюбовался ее маленькой круглой попкой, туго обтянутой пестрым ситцем, размахнулся и звонко шлепнул по ней тяжелой фермерской ладонью.— Это тебе за дурака, — объяснил он. — А вот это тебе за то…Он не успел шлепнуть Ксюшку еще раз, потому что она пронзительно взвизгнула, крутнулась у него в руке, как дикая кошка, вцепилась руками в его локти, а зубами — в спину, и, свернувшись, как стальная пружина, так влупила ему коленкой в лоб, что он ахнул, качнулся и чуть не выронил ее. Но все же не выронил, удержал и даже сумел поставить этот брыкающийся и размахивающий руками кошмар на ноги, и почти сумел поймать летящий ему в лицо маленький кулак… Но кулак все же долетел по назначению, и он, порадовавшись, что кулак такой маленький, удивился тому, что удар получился такой ощутимый. Ксюшка, кажется, тоже этому удивилась. Замерла на минуту, с недоумением глядя на собственную руку… Алексей слабо застонал, закрыл глаза и стал медленно валиться на траву, не выпуская Ксюшку из рук. Он свалился на спину очень удачно: ни камней, ни острых сучков под ним не оказалось, и даже затылком не очень стукнулся. А самым удачным в этом его падении в глубокий обморок было то, что Ксюшка, свалившаяся вместе с ним и теперь лежащая у него на груди в крепком кольце его рук, смотрела на него виноватыми глазами и осторожно трогала прохладной ладошкой его лицо, жалобно приговаривая:— Леший, ты что? Леший, тебе больно? Леший, миленький, ну скажи что-нибудь… Ну, пожалуйста…— Я бы сказал… — Алексей открыл глаза и крепче обнял ее, почувствовав, как она отшатнулась. — Я бы тебе все сказал, если бы ты мне челюсть не сломала.— Не ври, — нерешительно сказала Ксюшка, упираясь ему ладонями в грудь и тревожно заглядывая в глаза. — Ничего я тебе не сломала.Алексей застонал и опять закрыл глаза, выпячивая подбородок и покрепче прижимая Ксюшку к себе.— Леший! — в панике крикнула Ксюшка, и он не выдержал, засмеялся, радуясь ее тревоге за него, легко подхватился с земли, поднимая ее на руки, закружил, слегка подбрасывая вверх и с наслаждением ощущая, как ее руки обнимают его за шею.— Бессовестный ты, — с упреком сказала Ксюшка, когда он остановился, не выпуская ее из рук и откровенно смеясь ей в лицо. — Я так испугалась, когда ты упал… Я подумала, что и вправду тебе чего-нибудь поломала. Зачем ты меня пугаешь?— С умыслом, — честно признался Алексей. — Я подумал, что ты меня пожалеешь и полюбишь. За муки. И замуж пойдешь. Как честная девушка, ты теперь просто обязана замуж за меня пойти.Он держал ее на руках, крепко прижимая к себе, и близко заглядывал в ее растерянные глаза, и открыто улыбался, чувствуя, как доверчиво она обхватила его за шею, и, наконец, наклонился, ткнулся лицом ей в щеку и решительно сказал на ухо:— Сейчас я тебя поцелую.— Еще чего! — возмущенно сказала Ксюшка. И никакого страха не было в ее голосе, и в ее глазах, и в ее руках, обнимающих его шею. — Не имеешь права.— Это почему не имею права? — бормотал Алексей, зачарованно глядя в ее глаза.— У тебя губа разбита… кровь… — Ксюшка сняла одну руку с его шеи и коснулась прохладными пальцами его губ. — Прости меня, пожалуйста. Я не хотела.Она вывернулась из его рук и легко спрыгнула на землю, и Алексей с гордостью отметил, что даже не попытался удержать ее. Ничего, потерпим. Он такой, он терпеливый.— У тебя платок есть? — Ксюшка стояла перед ним, пристально рассматривая его лицо, а ее лицо было виноватым и озабоченным. — У меня никогда платка нет, особенно когда нужно. Холодненького бы чего приложить… О! Мороженое!Она полезла в машину и принялась возиться там со своим стопудовым термосом, свинчивая огромную, как люк у подводной лодки, крышку, что-то бормоча под нос и тихонько чертыхаясь. Алексей стоял возле машины, смотрел на нее, смотрел вокруг, смотрел на небо и тихо улыбался, испытывая странное чувство полного довольства жизнью. Никогда раньше он ничего подобного не испытывал.Он изумленно усмехнулся, прижав саднившую губу рукой, полез за руль и поторопил Ксюшку:— Садись давай. А то так до темноты не доберемся. Не надо мне мороженого, уже не болит ничего.— А я уже вынула! — Ксюшка полезла на свое место прямо через спинку сиденья, сверкая голыми коленками у него перед носом. — Я две штуки достала, тебе и мне. Ты мороженое любишь?— Честно говоря, терпеть не могу, — весело признался Алексей.— Честно говоря, я тоже!.. — Ксюшка горестно вздохнула и протянула ему один вафельный стаканчик. — Что теперь делать? Ужас какой-то… Придется съесть, я этот чертов термос больше никогда в жизни не откубрю. А так — растает…И всю оставшуюся до фермы дорогу они ели мороженое и говорили о его безусловно пагубном действии на организм. И это тоже было необходимо для нового ощущения довольства жизнью. Все-таки как мало нужно бедному крестьянину для полного счастья — чтобы девочка с медовыми глазами разок съездила ему по зубам, а потом накормила сладким замороженным молоком, которое он с детства терпеть не может. Интересно… Наверное, он мазохист.

Глава 18 Наверное, все думали, что он мазохист. А что еще было думать? Алексей то и дело провоцировал Ксюшку на рукоприкладство. Игореша, не выдержав, однажды встрял.— Ты, Леший, зря это, — гулким шепотом сказал он, отводя глаза. — Ты, может, не знаешь… Ксюшку трогать нельзя. Она этого не выносит. Смотри, когда-нибудь так звезданет — костей не соберешь. Не дразни гусей.— Не боись, выживу, — успокоил Алексей. — Да и дерется она не больно. Если, конечно, кирпич под руку не подвернется.И никому никогда он не смог бы объяснить, до какой степени ему все это нравится. И никогда он не смог бы членораздельно сформулировать, почему это необходимо. Но то, что необходимо — знал совершенно точно.Было необходимо стаскивать Ксюшку за ногу с лошади по имени Кобыла, и ловить на лету, и слышать свирепый Ксюшкин вопль, и пропускать хук справа, и клятвенно заверять, что никогда больше ничего подобного не повторится, никогда, никогда, сдохнуть ему на этом месте… И через пять минут нырять за ней в пруд, чтобы обхватить в воде ее скользкую змеиную талию, и получить коленкой в грудь — хорошо еще, если в грудь, — и опять торжественно поклясться, что больше не повторится… И тут же придумать причину, по которой необходимо срочно бросить Ксюшку в стог сена, или посадить на шкаф, или уронить с лодки в воду… И каждый раз, касаясь ее, ощущать, что страха в ней нет. Что ее инстинктивное, взрывное и совершенно неуправляемое бешеное сопротивление уже не затмевает ее сознание и если и не исчезает совсем, то постепенно перерождается в игру. Не в ту игру, которая притворство, а в ту, которая радость.Вот уже две недели он жил в этой радости, купался в этой радости, дышал этой радостью. Каждый день, начиная с того дня, когда она напросилась к нему в гости, чтобы предупредить, что замуж за него не пойдет, с того самого дня, когда она вмазала ему по зубам, не считая того, что накормила мороженым, с того самого дня Алексей мотался в Колосово ежедневно — хоть на часок, хоть на полчаса, хоть на пятнадцать минут… Не считая времени на дорогу. И работы ведь в хозяйстве не убавилось. И Игореша со своей трещиной в кости еще не скоро возьмет на свои могучие плечи часть его забот. И за новыми помощниками глаз да глаз нужен… Словом, мотался он не меньше прежнего. Но — не выматывался. Все получалось как-то само собой. Его несла волна радости, он был на самом гребне этой волны, и был совершенно уверен в том, что эта волна несет его в нужном направлении и обязательно вынесет на берег, где растут розы, лилии и другие незабудки, где водятся всякие чижики-ежики, белки-собаки, не считая ужей, и где его будет ждать Ксюшка. Он так в этом был уверен, что за две недели так ни разу и не вернулся к теме замужества, и не спрашивал Ксюшку ни о чем, и не намекал, и даже, кажется, сам не думал. Просто держался того, что все уже решено. Все решено. О чем тут еще разговаривать? Поговорим лучше о боярышнике, который надо бы собрать и на зиму насушить — живой витамин. Или об индюшатах — что это они никакой новый корм сначала даже пробовать не хотят? Или вот еще тема интересная — зачем это Ольга заказала Ксюшкиной бабушке еще одно платье, такое же вязаное, только черное? Еще было интересно говорить о немыслимом урожае кабачков, об обнаруженной в старом саду яблоне неизвестного сорта, о подозрительном поведении дизеля, снабжающего электроэнергией всю ферму, об этом придурке, молодом ветеринаре, который посоветовал забить телочку, поранившую ногу… Алексей не помнил, чтобы он разговаривал на эти темы с кем-нибудь из женщин, в которых влюблялся… Ну, думал, что влюблялся. Ладно, не важно. А правда, о чем хоть он с ними говорил? Интересно… Об искусстве? С Лариской, вроде, о театре говорил. Или о кино. Что-то в этом роде. Она как-то красиво излагала. Условность образа… Или условность выразительных средств? Новое прочтение… Режиссура… Помреж — дубина, а гримерша — старая стерва. А техническая редакторша Верочка Владимировна очень любила поговорить о литературе. О, Сартр! О, Маркес! О, Кнут Гамсун! Не считая Монтеня. Не ценят в наше время наследие мировой культуры. Не заказывают, не покупают, доходов у издательства никаких, и черт его знает, как на такие заработки крутиться. А вот Галка из привокзального магазина — та интересно разговаривала. Та по существу. Но уж очень ненормативно, даже алкашей-старожилов оторопь брала.Да, но это все они говорили. А он-то что говорил? Не мог же он молча всю эту дурь слушать…— Ксюш, — однажды спросил Алексей посреди оживленной беседы о преимуществах клевера по сравнению с другими многолетними травами. — Ксюш, как ты думаешь, я много глупостей болтаю?— Ужасно много, — с готовностью сказала Ксюшка. — А я?— А ты еще больше, — злорадно ответил Алексей.Они отработанным жестом щелкнули друг друга по носу и тут же заговорили о том, какая хорошая игрушка этот радиотелефон, по которому всегда можно поговорить…А потом ни с того ни с сего пошел дождь. И тут же многострадальная «Нива» Алексея на своей стесанной резине села в жидком черноземе прямо в пятидесяти метрах от крыльца — и это еще не на самом плохом участке дороги. Ругая себя самыми последними словами — причем вслух, — он снял свежие колеса с прицепа, вынул запаску, торопливо ставил их под дождем, с сомнением посматривал на оставшееся незамененным колесо и утешал себя тем, что не гололед все-таки. Или все-таки лучше на Кобыле? А, ладно. На Кобыле он хорошо, если за два часа доберется. А Ксюшка ждет. А ждет Ксюшка?Он вернулся в дом, быстренько умылся, молча выслушал Веркин гудеж по поводу своего намерения ехать в такой дождь на такой рвани, позвонил Ксюшке и сказал:— Тут я маленько задержался. Сейчас выезжаю. Ты меня ждешь?— Конечно, нет, — отрезала Ксюшка сердито. — Ты глянь, что делается! Потоп. Сиди дома, не гуляй. Я тебя не жду.— Жди, — велел Алексей. — Я уже еду.И поехал.Всю дорогу до Колосова, всю эту распроклятую дорогу он громко и выразительно рассказывал себе, что он о себе думает, и молча молился всем богам, чтобы пронесло, и обещал всем богам вечную признательность, если пронесет, и в пяти километрах от Колосова уже поверил, что пронесло, и тут посыпался густой, крупный град. Ему оставалось пройти всего один косогорчик, и косогорчик-то — так, говорить не о чем, если бы не ледяной ковер, за две секунды укрывший дорогу, и если бы не самый опасный участок этой дороги, и если бы не скорость, на которой он влез на этот участок… Чуть быстрее — и он бы прошел, наверное. Чуть медленнее — и он бы благополучно сполз назад. А может, это единственное лысое колесо…Обо всем об этом Алексей успел подумать в тот момент, когда машину бросило вбок по склону, как раз к краю оврага, а на том краю росли всего два клена, и это было большой удачей — влупиться правым боком точнехонько в эти клены, потому что хоть овраг был и не очень глубокий, но обрыв в него — довольно крутой. И еще об одном Алексей успел подумать перед тем, как приложился виском, плечом и локтем к правой дверце, — обязательно надо пристегиваться ремнем, правильно гаишники делают, что нарушителей штрафуют.А потом он уже ни о чем не думал, потому что хоть удар и не лишил его сознания, однако боль была такой, что какое-то время он вообще боялся пошевелиться, боялся открыть глаза и даже вдохнул не сразу. Наконец медленно выпрямился, цепляясь за руль, осторожно устроился на круто накренившемся сиденье. Потрогал пальцами голову… Кровь. Не считая того, что прямо под пальцами шишка растет. Ну, это мы переживем. Где тут аптечка? Вот она аптечка… Где тут у нас зеркало? Вот оно зеркало… Хор-р-рош. Сейчас еще лучше будешь. Черт, какой садист этот йод выдумал…Он медленно бинтовал голову, морщась при мысли о том, что подумает мать, когда увидит его с этой повязкой. Если кровь перестанет идти, бинты надо будет перед домом снять. Интересно, удастся вытащить машину? Лебедка у него всегда с собой, но по этому ледяному ковру он и сам-то наверх вряд ли доберется. Ладно, подождем. Град надолго не бывает. Вот сейчас пройдет — и займемся делом. А пока спокойно посидим, подумаем… Например, о том, что в принципе все-таки пронесло. По большому счету. А Кобыла могла бы здесь и ногу сломать. И что бы тогда он делал? А сейчас, если даже и не вытащит машину, спокойно оставит ее здесь и пойдет пешком. Его Ксюшка ждет…— Алеша! — Ксюшкин крик был полон такого отчаянья, что Алексей вынырнул из сна мгновенно, без перехода, и за долю секунды вспомнил, что случилось, и тут же увидел бегущую в пелене дождя Ксюшку — в джинсах, свитере, резиновых сапогах и прозрачной пластиковой накидке с капюшоном, изгвазданную с ног до головы, с круглыми, полными черного ужаса глазами, с серым лицом… Он рванул ручку дверцы, заторопился, пытаясь выбраться из машины, задел плечом руль и замычал от боли — он и забыл, что плечом тоже приложился как следует… Ксюшка скользила по раскисшему склону, не отрывая глаз от Алексея, протягивая к нему одну руку, а другой прижимая к груди какой-то бесформенный сверток. Господи, как она испугана…— Что ты? — Алексей поймал ее почти на лету, потянул в машину, отодвигаясь на соседнее сиденье, не выпуская ее рук и с тревогой заглядывая в глаза. — Что случилось, маленькая? Что с тобой? Ты почему здесь?Она неловко полезла в машину, мертвой хваткой вцепившись в его руки холодными мокрыми пальцами, с ужасом глядя на его забинтованную голову, коротко хватая воздух бледными губами…— Ты живой? — сказала она наконец почти удивленно.— Живой, живой, — отмахнулся Алексей. — Все в порядке, так, ерунда получилась… У тебя-то что? Ты зачем так далеко от дома ходишь? Да еще в такую погоду…Ксюшка выпустила его руки, поднесла сжатые кулаки к его лицу и яростно потрясла ими в воздухе. Ага, вот как раз апперкота ему сейчас и не хватает… И тут она прижала кулаки к собственным щекам и неудержимо, громко, горько разрыдалась.— Что случилось? — Алексей схватил ее за плечи, встряхнул, пытаясь заставить говорить, чувствуя, как сердце сжимается от страха. — Ксюшенька, скажи мне! Что с тобой?— Я думала… ты… разбился! — крикнула она, задыхаясь от рыданий. — А тут град, а тебя нет! Я звоню, а Игорь говорит: не возвращался!Алексей даже застонал от облегчения, а потом деловито освободил ее от прозрачной пластиковой упаковки, кинул накидку на заднее сиденье, обхватил Ксюшку за плечи, крепко прижал к себе, уткнувшись носом в ее влажные лохматые кудри, ожидая, когда она успокоится. Постепенно она затихла, молча сидела, уткнувшись лицом ему в шею, иногда тихонько всхлипывая и шмыгая носом. Потом пошевелилась, пытаясь отодвинуться, но он не отпустил, только устроил ее поудобнее и осторожно погладил ладонью по мокрой щеке.— Ты извини, — сиплым голосом сказала Ксюшка, не открывая глаз. — Я вообще-то никогда…— Знаем, знаем, — перебил Алексей с затаенной улыбкой. — Ты вообще-то никогда не плачешь.Ксюшка открыла мокрые глаза, минутку смотрела на него — близко-близко, чуть ли не задевая ресницами, а потом с упреком сказала:— Ну, вот и как за тебя замуж выходить? Уедешь куда-нибудь — и пропадешь. И жди тебя потом, и думай, что там случилось…Алексей, затаив дыхание, потерся носом о ее нос. Прижался щекой к ее щеке и задумчиво сказал:— Куда же я поеду от тебя? Это я к тебе ехал. А от тебя я к кому поеду?— Не к кому? — строго спросила Ксюшка и опять шмыгнула носом.— Разве только к своим старикам. Или к тетке Надьке… — Алексей шептал, а сам трогал губами ее соленые ресницы, гладил пальцами тонкие шелковые брови, и янтарные веснушки на переносице, и нежную щеку. — Но туда мы вместе ездить будем, да?— Да, — зачарованно шепнула Ксюшка.Алексей ладонью приподнял ее подбородок и шептал, губами почти касаясь ее губ:— И ты без меня никуда не будешь ездить, ладно?— Ладно, — шепнула Ксюшка и закрыла глаза.— А в Америку? — громко и строго спросил он и чуть отстранился — как раз настолько, чтобы увидеть, как распахнулись ее медовые глаза, как забавно сморщился короткий прямой носик, и как она засмеялась своим внезапным, коротким, почти детским смехом… И тогда он наклонился и поймал губами ее смеющийся рот, как мечтал об этом с первой встречи в саду у тети Нади. Ну, может быть, это было не совсем то, чего он ожидал. Смеяться и целоваться одновременно он не привык. Да еще в машине, висящей, можно сказать, над пропастью. Да еще с девочкой, которая на любое прикосновение совершенно инстинктивно отвечает кикбоксингом… Это Алексей так утешал себя, чувствуя, как Ксюшка протестующе затрепыхалась в его руках, пытаясь отстраниться и отворачивая лицо. Он ослабил объятия, чуть отодвинулся, напряженно заглядывая ей в лицо, и с трудом сказал:— Что?Ксюшка смущенно моргнула, потрогала пальцами свои губы и поинтересовалась:— Интересно, а дышать мне как?А потом очень доверчивым, очень естественным движением обняла его за шею, потерлась носом о его нос, как совсем недавно делал он, и серьезно сказала:— А ведь мы могли бы и не встретиться. Ужас какой-то, да?— Ужас, — так же серьезно согласился Алексей, и опять потянулся к ее губам, и понял, что она отвечает на его поцелуй, и услышал бешеный стук своего сердца, и ее сердце стучало так же, и, почувствовав рождение страсти, вызванной им, он впервые в жизни ощутил не так торжество, как благодарность.— Ксюш, — сказал он, с трудом отрываясь от нее. — А где мы жить будем?— Где хочешь, — не сразу ответила она, глядя на него затуманенными глазами, и опять потрогала пальцами свои губы. — Хочешь — у тебя, хочешь — у меня. А хочешь — посередине… Вот здесь, например.Он счастливо засмеялся, пряча лицо в ее лохматую гриву, но все-таки спросил:— А в Москве ты жить точно не хочешь?— В Москве? — Она растерянно хлопнула ресницами, потом взгляд ее прояснился, в глубине глаз сверкнула смешливая искорка, и она строго сказала: — А где корову в Москве держать? На балконе, что ли?— Ксюшка… — Алексей выпустил ее из объятий и стал торопливо шарить по карманам. — Я тебе показать хотел, давно уже…Он вынул маленькую бархатную коробочку, открыл ее и вытряхнул на ладонь два обручальных кольца.— Ты когда их купил? — удивленно и даже слегка подозрительно спросила она, глядя на кольца, но не прикасаясь к ним.— В понедельник, — сказал Алексей.— В какой понедельник? — еще подозрительнее допытывалась Ксюшка.— Да в первый же понедельник, — признался Алексей. — После китайского кабака. Перед поездкой с Ольгой сюда. Как только магазины открылись — так я сразу и купил. Лучше раньше, чем никогда…Ксюшка слабо улыбнулась, взяла меньшее кольцо и подержала его на ладони.— А откуда ты мой размер знаешь?— А я и не знаю. Я сказал: дайте самое маленькое. Ну, они и дали.Она протянула ему кольцо, он взял и осторожно надел его на ее тонкий прохладный палец.— Правильно?— Правильно… — Ксюшка задумчиво полюбовалась своей рукой с кольцом на безымянном пальце, потом взяла с его ладони второе кольцо и надела ему на безымянный палец.Они посидели минуту молча, держась за руки и глядя сквозь лобовое стекло на постепенно яснеющее небо, потом одновременно сняли кольца, уложили их в коробочку, и Алексей опять спрятал ее в карман.— Пешком пойдем или машину вытаскивать будем? — деловито спросила Ксюшка, выбираясь из машины и осторожно пробуя подошвой сапога дорогу. — Конечно, все растаяло уже… Но очень уж здесь круто.— Вытащим, — уверил Алексей. — Теперь нам с тобой ничего не круто… Как ты думаешь, мать меня выпорет?— Думаю, выпорет, — кровожадно заявила Ксюшка. — Я бы на ее месте обязательно выпорола. Я и на своем месте тебя выпорола бы, но ты и так травмированный… Между прочим, я тебе кофе принесла. Немного, в маленьком термосе. И плащ. И аптечку.— Откуда ты знала? — начал Алексей, заглянул в ее глаза, где всколыхнулся недавно пережитый страх, и торопливо обнял ее. — Ну, все… Все хорошо. Не бойся. Я тебе клянусь — ты никогда больше не будешь бояться. Никого и ничего.— А я и не боюсь, — не очень уверенно заявила Ксюшка.

Глава 19 Кто бы мог подумать, что свадьба — такое суматошное дело? И ведь как хорошо они все спланировали: свадьба — первого сентября, гостей — минимум, только свои, стол — как хотите, нам все равно, свадебное платье, черный костюм и обручальные кольца уже есть, пьянствовать можно в любом доме на выбор, всех Ксюшкиных однокурсниц можно свободно поселить на втором этаже у родителей Алексея, у всех друзей Алексея, которые приглашены на свадьбу, свои дома в радиусе десяти километров, а если уж очень переберут — сложить всех на веранде, пока не просохнут. И вообще все это ерунда, пусть все гости устраиваются как хотят, площадя позволяют. Главное — устроить как следует тетю Надю с Любой и Костиком и последить, чтобы Костик не сожрал чего-нибудь острого, потому как, хоть после операции он и… тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить бы… однако почка и есть почка, это вам не аппендикс какой-нибудь. Впрочем, в футбол этот прооперированный вовсю гоняет, так что и тут беспокоиться особо не о чем. И вообще не о чем беспокоиться, а если вам так уж хочется беспокоиться, то беспокойтесь без нас, пожалуйста. У нас своих беспокойств до бровей.Если честно, беспокойств у них было два, по одному беспокойству на каждого. Ксюшку беспокоил вопрос присутствия на свадьбе ее матери. Алексей тут вообще вопроса не видел — мать есть мать, она должна быть на свадьбе, какие тут могут быть вопросы… Ну, опять замуж вышла, ну, за чужого дядьку — ну и что? Дядька-то Ксюшке чужой, но мать-то своя. И пусть оба будут, потому что чужой Ксюшке дядька на самом деле для Ксюшкиной матери — родной муж. Все просто. И Ксюшка согласилась, и они вместе съездили в Курск, чтобы Ксюшкина мать познакомилась с будущим зятем. И познакомились, и очень мило поговорили, и официально пригласили на свадьбу дорогую Елену Константиновну и уважаемого Василия Васильевича, и все было чинно-благородно, а Ксюшка все равно нервничала по этому поводу больше, чем, кажется, из-за самой свадьбы. Хотя, как подозревал Алексей, из-за свадьбы она тоже нервничала.И это было его беспокойство.Конечно, она нервничает. Это нормально и даже неизбежно. Для всех нормально, не говоря уж о тех, кому довелось пережить такое… Наверное, для Ксюшки страсть до сих пор связана с ужасом нападения, с пьяными похабными мордами, с переломами и ранами, с тоской о погибшем отце… Она как могла долго избегала внимания противоположного пола, она просто не знает, что такое страсть, вот и боится ее, даже свою собственную… Это Алексей так утешал себя, когда в очередной раз замечал в Ксюшке тревожную настороженность и живущий где-то в глубине страх. Она боится не его, убеждал себя Алексей. Он так мечтал о ней, и так ждал ее, и так жаждал ее — и он так терпелив и осторожен… Ксюшка не должна его бояться. Она просто к нему еще не очень привыкла. Ничего, он подождет. Сколько нужно будет, столько он и будет ждать. Конечно, хорошо бы, если бы ждать пришлось не всю оставшуюся жизнь… Потому что ему кружил голову уже один только запах ее лохматой гривы, уже одно только прикосновение ее маленькой ладони к его руке вгоняло его в дрожь. Уже один только не очень уверенный поцелуй доводил до потери самоконтроля… Черт, угораздило же его влюбиться в эту сказочную дриаду, в этот солнечный зайчик, в этого солнечного зайчонка… Все было бы по-другому, если бы она была другой. Но в том-то и беда, что он не хотел, чтобы она была другой. Ксюшка не могла быть другой. Другая не могла быть Ксюшкой. Во влип… До свадьбы неделя, а он всего несколько раз поцеловал свою невесту, да и то все время боялся как-нибудь нечаянно напугать или обидеть ее. Он не спал по ночам, смеясь над собой. Придумывал сценарии свадьбы: гости свалились под столы, старики собирают грязную посуду, Ксюшка снимает фату, надевает клеенчатый фартук и ласково говорит ему: «Все, Леший, езжай домой, мы тут сами справимся». Он вскакивал среди ночи, бегал из угла в угол, ругал себя то старым маньяком, то маньячным недорослем, опять ложился, а когда засыпал, видел во сне — будто со стороны — себя в черном костюме с белой Ксюшкой на руках, шагающего через порог своего дома, и будто Ксюшка крепко обнимает его за шею, и будто смотрит ему в глаза потемневшими серьезными глазами, и будто говорит что-то очень важное, чего он — тот он, который смотрит со стороны — не слышит, и будто тот он, который с Ксюшкой на руках, шагает через порог, и дверь закрывается, и на веранде остаются свалившиеся с Ксюшкиных ног кружевные белые туфельки на невысоком тонком каблуке… Вот такая у него была жизнь все эти дни. Наверное, просто предсвадебный психоз. Со всяким может случиться.Зато в день свадьбы все происходило как-то само собой, даже вроде и без участия жениха и невесты. То есть при участии, конечно, но до такой степени пассивном участии, что о нем и упоминать нечего. Их, полностью готовых и слегка отрешенных от происходящего, внимательно осмотрели, покрутили, поправили складочки, смахнули пылинки, посадили в разные машины, довезли до районной администрации, сказали положенные слова, велели расписаться, надеть кольца, поцеловаться и поздравить друг друга. Они послушно выполнили все это, выпили теплое, хорошо отстоявшееся шампанское, после чего их посадили в одну машину, привезли назад в Колосово и усадили во главе стола — целого каравана столов, извивающегося по трем комнатам первого этажа дома родителей Алексея и хвостом вылезающего на веранду. За этим караваном столов народ сидел плечом к плечу, без единого просвета, монолитом… Ничего себе «только свои». Алексей и половины гостей не знал. По вопросительному и чуть растерянному взгляду Ксюшки он понял, что и она мало кого знает. Да и те, кого они знали, занимались своими делами, пили-ели-веселились, иногда только крича «горько» или произнося длинные, прочувствованные, совершенно одинаковые тосты.И здесь Алексей с Ксюшкой послушно посидели за столом, послушно выпили еще по бокалу шампанского, послушно поцеловались при всем честном народе, слегка касаясь губами, послушно станцевали в освобожденном для этой цели углу комнаты, а потом переглянулись, взялись за руки и пошли в сад, где между двух деревьев висел новый нейлоновый гамак. Сели рядышком, все так же держась за руки, молча понаблюдали издали за кипящим, бурлящим и фонтанирующим весельем домом, переглянулись и одинаково насмешливо фыркнули.— И долго это будет продолжаться? — спросила Ксюшка.— Это ты у меня спрашиваешь? — изумился Алексей. — Это я у тебя спросить хотел.— Ужас какой-то, — пожаловалась Ксюшка. — Никогда больше замуж не пойду.— Верное решение, — одобрил Алексей. — Поддерживаю целиком и полностью. Я тоже никогда больше не женюсь.Он повернулся, подхватил ее, посадил к себе на колени и с чуть заметной улыбкой стал пристально разглядывать ее лицо — каждую черточку, каждую веснушку, каждую ресничку, как уже разглядывал однажды, давным-давно, жарким июньским вечером, на веранде теть Надиного дома. Тогда Ксюшка впервые смутилась от его взгляда. Тогда он впервые сделал ей предложение… Если не считать того, что она не слышала.И сейчас Ксюшка смутилась, вспыхнула, опустила ресницы и неожиданно сказала чуть испуганно:— А я тогда слышала…— Что? — поразился Алексей. — Когда? Что ты слышала?— Ну, там, на веранде. У тети Нади… — Ксюшка слегка откинулась в кольце его рук и глянула на него. Глаза у нее были виноватые, но веселые. — Я слышала, как ты сказал: «Замуж за меня выходи». Только я не поверила.— Как не поверила? — оторопел Алексей. — Почему не поверила?— Ушам своим не поверила, — объяснила она. — Думала, померещилось. Ты приехал такой… такой… ну, я объяснить не могу. Я сроду таких не видела. А я кто? Я никогда не думала, что ты меня даже и заметишь…— Ксюшка, — потрясенно шепнул Алексей, глядя ей в глаза. — Ксюшка, что ж ты такое говоришь, ты хоть понимаешь?Он еще что-то шептал, притягивая ее к себе, ловя губами ее губы, и совершенно точно знал, что такое счастье.— Эй, — сказала Ксюшка смущенно. — А если увидят?— Пусть видят, — бормотал Алексей, придерживая ладонью ее затылок, чтобы не сумела отвернуться. — Пусть видят… Пусть завидуют… Ты моя жена. Я твой муж.— Ты мой муж, — эхом повторила она. — Я твоя жена…— Леший! — пронзительно зазвенел от дома голос тети Нади. — Ксюша! Где хоть вы делись?— Кто хоть ее пригласил? — сурово спросил Алексей, с трудом отрываясь от Ксюшки.— Ты, — ответила Ксюшка, переводя дыхание.— Я идиот, — доверительно сообщил он, поднимаясь с гамака и поднимая Ксюшку на руках. — Закрой меня фатой, может, не заметит.— Вот они где! — тоненько запела тетя Надя, семеня к ним и держа что-то в высоко поднятой руке.— Ох, тетка Надька!.. — Алексей поставил Ксюшку на землю и стал выпутываться из облака ее фаты. — Если ты сейчас скажешь, что мы нужны гостям, я тебя задушу.— А на кой вы гостям? — весело удивилась тетя Надя, подходя ближе. — На фиг вы гостям не нужны. Они и без вас расчудесно назюзюкаются… Я тебе ключи принесла. Ни Верка с Игорем, ни ребята сегодня туда уж не поедут, да и завтра — очень сомнительно… Так что Игорь велел ключи тебе отдать, ты-то свои в куртке оставил. Так что езжайте себе, а то тут дальше еще скучнее будет. Я там в машину кой-чего поесть положила. На сегодня-завтра-послезавтра, поди, хватит, а потом и сами приготовите чего. Ребята говорят, овец они загнали. Птица за сеткой. Сегодня кормленная. Коров они Степановым пока отвели, коров пару дней и покормят, и подоят, и обиходят, так что за хозяйство ты печенку не трави. А если что — звони, они быстренько заявятся. Все понял?— Так точно! — бодро отрапортовал Алексей, беря ключи, и строго спросил у Ксюшки: — Эт-то кто ее пригласил?— Я, — ответила Ксюшка, скромно опуская глаза.— Ты — гений, — признал Алексей, взял ее за руку и повел к гаражу в обход людной террасы, мимо парников на заднем дворе, через пересеченную местность со множеством препятствий, преодолеть которые можно было только с Ксюшкой на руках, с закрытыми глазами и слившимися в поцелуе губами. Таким способом они теперь все препятствия преодолевать будут.Алексей поехал длинной дорогой, очень осторожно и медленно. Третий день не было дождей, стояла совершенно летняя теплынь и сушь, и дорога была вполне сносная, и новые протекторы цепляли ее, как танковые траки, и его героическая «Нива» была достойно отремонтирована и даже еще пахла свежей покраской, и он нисколько не опасался всяких неожиданностей… Но вел машину медленно и осторожно, наслаждаясь сознанием, что торопиться некуда. Куда торопиться? Ксюшка рядом. Она теперь всегда рядом будет.— Нам ведь некуда торопиться? — спросил он у Ксюшки в начале пути.— Некуда, — спокойно согласилась Ксюшка. — Куда нам торопиться? Вся жизнь впереди.И до самого дома они спокойно молчали, иногда одновременно начиная напевать одну мелодию, иногда переглядываясь и улыбаясь друг другу, иногда на миг касаясь руки друг друга, а когда машина остановилась у крыльца, одновременно сказали:— Вот наш дом.И четыре собаки Алексея — три овчарки и дог Телок, — и целая свора приблудных сегодня соответствовали торжественности момента, не носились, не лаяли, не кидались лизаться, а смирно сидели поодаль, нервно зевая и стуча хвостами о землю, внимательно наблюдая, как Ксюшка и Алексей выходят из машины.— Стой здесь, — приказал Алексей. — И не шевелись.А сам отнес корзину, собранную тетей Надей, на веранду, открыл входную дверь, внес корзину в дом, повозился там минутку, потом вышел, направился к Ксюшке, подхватил ее на руки и понес в дом. На пороге остановился, заглянул в прозрачную глубину ее глаз и сказал:— Я все это во сне видел. Конечно, когда удавалось уснуть.Ксюшка помолчала, пристально глядя в его горячие, напряженные, серьезные глаза, и тихо ответила:— А мне это даже и не снилось… Я тебя так люблю, просто ужас какой-то.И он, задохнувшись от счастья, слепо шагнул вперед, внося на руках свою жену в свой дом, в ее дом, в их дом, в свою жизнь — хозяйку его жизни.

Эпилог Ровно через месяц после свадьбы, первого октября, в доме молодых супругов Лесковых собрались гости, чтобы отметить юбилей семейной жизни. Были только свои, самые-самые близкие, так что празднование заранее не готовили. Не считая, конечно, Зинаиды Семеновны, которая, по обыкновению, заставила Алексея приехать за двумя неподъемными корзинами, под завязку набитыми банками и кастрюлями. Алексей заметил даже банку с винегретом и удивился:— Ма, это уже перебор. Зачем ты винегрет сама крошила? Знаешь, как моя Ксюшка готовит? Не хуже тебя, ей-богу. Не считая того, что она все делает даже быстрее, чем Верка.Мать вдруг насторожилась, остро глянула на него, отвела глаза и вроде бы безразлично спросила:— Так ты чего это, на всю ораву Ксюшку готовить заставляешь?— Как же, заставишь ее! — Алексей смешливо фыркнул и расплылся в блаженной улыбке. — Плохо ты мою Ксюшку знаешь! Она сама кого хочешь заставит… Такую железную дисциплину установила! У нее не забалуешь. Игореша дом для бродячих собак строить начал. Представляешь? А ведь еще летом отстрелять хотел — одичали совсем, птицу стали таскать, да и развелось их… А Ксюшка сказала: строй, — он и строит. Ругается, а строит. Даже у меня не спросил. И Верка теперь не что попало готовит, а исключительно по заказу. Гудит — но готовит. А меня Ксюшка позавчера заставила капусту рубить. Четыре часа рубил, две бочки заквасили. Руки до сих пор ноют. А куда деваться? Если что — Ксюшка так отметелит! Ма, мне такая жена досталась, что прямо не знаю, куда и бежать…— Трепло, — с удовольствием сказала мать, рассматривая его сияющую физиономию. — Ишь ты, жена ему какая досталась… А раньше куда смотрел? Других, что ли, мало? Смирных да послушных. Так нет, почему-то на Ксюшке женился.— Каких это других? — изумился Алексей. — Ма, ты чего это говоришь-то? Другие какие-то… Ты других таких когда-нибудь видела? — Он поймал веселый взгляд матери, смешался и, недовольный собственным смущением, назидательно сказал: — Я богатую невесту искал, если ты не в курсе. А Ксюшка была самой богатой невестой в пределах досягаемости. Понятно тебе?— С тобой мне давно все понятно… — Мать слегка шлепнула его по затылку и вздохнула. — Я вот Ксению что-то понять не могу. Она-то почему за тебя замуж пошла?— Потому что я хороший, — терпеливо объяснил он. — Умный и красивый. И нечего так улыбаться, это не я придумал, это моя Ксюшка сама сказала, да.— Езжай уж! — Мать подумала-подумала, и воткнула в переполненную корзину еще баночку грибов. — Езжай, а то твоя Ксюшка, чего доброго, отметелит тебя за опоздание. Завтра поезд не встречай, Ольга со своими передала, что сама тетю Надю привезет. А за нами с отцом да за Ксюшкиными стариками пусть Игореша заедет. Ты свою Ксюшку завтра одну не оставляй, юбилей все-таки… Вот интересно, а что за юбилей-то? Ситцевую свадьбу знаю, жемчужную свадьбу знаю, серебряную, золотую… А месяц после свадьбы — этот какой же юбилей? Не знаю.И назавтра, в день юбилея, все гости только и делали, что выясняли, какой такой юбилей они отмечают. Наконец сообща решили, что медовый. А почему бы и нет? Как раз месяц после свадьбы, медовый месяц. Вот пусть и юбилей будет медовым. Пусть, — согласилась Ксюшка, сияя медовыми своими глазами. Пусть, — согласился Алексей, глядя в медовые ее глаза. А через месяц они опять будут отмечать юбилей, и он опять будет медовым. И через два месяца. И через три. И всегда. И с этим все тоже согласились.А потом как-то незаметно перешли к проблеме поиска спутника жизни, и все дружно решили, что Ксюшке и Лешему крупно повезло. Вовремя встретились, вовремя поняли, что созданы друг для друга, вовремя поженились, не стали резину тянуть незнамо зачем. Небось, и детишек вовремя нарожают, а те им — внуков, и все у них будет вовремя. А то ведь как сейчас у всех? То сами деньги зарабатывают, то выгодную партию ищут, а жизнь проходит.— Или вот карьеру делают, — хмуро сказал Казимир, искоса поглядывая на сидевшую рядом Ольгу. — А потом за миллионера замуж собираются. А миллионер этот — козел, это ж сразу видно было. Так пока разберутся, пока его прогонят, пока то да се — жизнь-то и прошла.— Чего это сразу прошла? — невозмутимо откликнулась Ольга. — Я думаю, еще не вся жизнь прошла. Я думаю, еще дождусь того светлого денечка, когда мне кто-нибудь еще предложение сделает.Она глянула на Казимира искоса, точно так же, как он на нее, они встретились глазами и быстро отвернулись друг от друга.— Кто тебе предложение сделает? — злобно сказал Казимир. — Опять какой-нибудь миллионер тебе предложение сделает!— За миллионера я идти не хочу, — по-прежнему невозмутимо ответила Ольга. — Я и сама не бедная. Так что могу позволить себе выйти замуж за нормального человека…— Ага, — саркастически перебил ее Казимир. — А потом все будут говорить, что этот нищий богатую невесту нашел!Алексей увидел, как Ольга хмурится, сжимает губы и раздувает ноздри, и весело встрял:— Ну и что? Я тоже богатую невесту нашел! И попробует мне кто-нибудь что-нибудь сказать!Он под столом хватал Ксюшку за коленку, а она его, тоже под столом, щипала с вывертом за ногу, чтобы вел себя прилично. Алексею совершенно не хотелось вести себя прилично.— Да, но Ксюшка все свои миллионы еще до свадьбы потратила! А… — запальчиво начал Казимир. Но вдруг замолчал на полуслове, опустил глаза и закашлялся.Алексей не обратил внимания на эти слова, но тут Ксюшка почему-то перестала его щипать, быстро и сердито глянула на Казимира, а потом вопросительно уставилась на Ольгу. Ольга слегка пожала плечами, дрогнула бровями и так же вопросительно уставилась на Ксюшку. До Алексея наконец дошло, что вся эта пантомима должна что-нибудь означать, и наверняка — что-нибудь такое, о чем он не знает.— Ну, потратила — и потратила, — не особо вдумываясь в смысл слов, ответил Алексей Казимиру. — Это ее деньги, имеет право потратить. Да и не все же, правда? Так что я все равно на богатой невесте женился.— Щас вот вам, размечтался, — ехидно сказала тетя Надя в полной тишине и хрустнула соленым огурчиком. Прожевала, проглотила, вытерла рот салфеткой и в той же тишине добавила, жалостливо вздохнув: — Ты, Лешик, женился на бесприданнице, во какое дело. Ой, и жалко же мне тебя…Фейерверком вспыхнул внезапный, короткий, страшно заразительный Ксюшкин смех, и тут же захохотали все, и Алексей привычно засиял и опять стал хватать Ксюшку за коленку, и едва не пропустил мимо ушей то, что сказала Ксюшкина бабушка негромким печальным голосом:— Ксюшенька, так Алеша не знает ничего?— Чего я не знаю? — насторожился Алексей. — Все я знаю! Теть Кать, вы в голову ничего не берите, я просто так треплюсь. Ксюшка еще перед новосельем сказала, что почти все деньги потратила. Ну и что? Что вы все странные какие-то? Деньги, деньги… Подумаешь, великое дело! Заработаем. Или Ксюшка опять что-нибудь выиграет. Да, Ксюш?— Ага, — рассеянно сказала Ксюшка, безуспешно отдирая его руку от своей коленки. — А зачем? У меня муж богатый. Да, Леший?— Ну, это что с чем сравнивать, — начал было Алексей.— Оксана, надо ему все рассказать, — перебила его Ольга.— Надо, надо, — подхватила тетя Надя, глянула на Алексея, насмешливо фыркнула и подмигнула. — Я думаю, Лешик этот как-нибудь переживет.Зинаида Семеновна переглянулась с Катериной Максимовной, старший Лесков переглянулся с Лисковым, Верка — со своим Игорешей, и Алексей наконец-то затревожился. О чем же он все-таки не знает?— Ты спроси Ксюшку, как она все деньги ухитрилась потратить, — подсказала тетя Надя.И всего-то? Алексей почувствовал облегчение и досаду. Опять деньги.— Опять деньги! — раздраженно буркнул он. — Тетка Надька, от тебя я не ожидал… Ну, кому какое дело? Было на что тратить — вот и потратила. Зато дом какой хороший получился, да, теть Кать? И в Америку эту Ксюшка хотела слетать. Да, Ксюш? И квартира новая Елене Георгиевне и Василию Васильевичу давно нужна была, и, как я понял, Лерке в Германии учиться — мечта всей жизни исполнилась. Все на пользу пошло, о чем говорить…— Еще Костику моему операцию сделали, — напомнила тетя Надя. — Ну, так это все вместе — едва половина. Остальное-то где, а?— Остальное-то где, а? — грозно спросил Леший у Ксюшки и для убедительности слегка укусил ее за ухо. Наплевать ему было на все остальное, если прямо перед его носом маячило такое замечательное ухо — маленькое, розовое, теплое и душистое.Ксюшка опять засмеялась так, что и все засмеялись невольно, и доложила очень довольным голосом:— Бриллиант купила. Большо-о-й! Семьдесят восемь килограммов.— Сгодится в хозяйстве, — одобрил покупку Алексей. Я давно гнет для квашеной капусты ищу, да все какие-то легкие попадаются. А тут — семьдесят восемь килограммов! Сгодится, да, Ксюш?Почему-то опять все молчали, отводили глаза, вздыхали, и, наконец, тетя Надя сказала сердито:— Да чего темнить-то? Все равно ведь когда-нибудь узнает… Лешик, Ксюшка деньги Марку отдала.— Тетка Надька, что за ерунду ты… — Алексей оглянулся на Ксюшку, обвел взглядом всех сидящих за столом, опять посмотрел на Ксюшку, и растерянно спросил: — Зачем? Ксюшка, это, конечно, твое дело, но почему Марку?Ксюшка безмятежно улыбалась и молчала, а Ольга сказала:— Это не ее дело. Это твое дело.Он непонимающе уставился на нее, и она пояснила:— Заявление в милицию. Помнишь? И в прокуратуру заявление было, и в суд. А тебя никуда не таскали. Марк все свои заявления забрал. За каждое — по пятьсот тысяч.Алексей вскочил, выдернул из-за стола Ксюшку и помчался из комнаты, почти волоча ее за руку.— Поговорить надо, — бросил он на ходу озабоченно, ни к кому конкретно не обращаясь. — Ох, как нам поговорить надо! Мы сейчас…Алексей бегал из угла в угол, размахивал руками, хватался за голову, громко и многословно выражал свое негодование, а Ксюшка валялась на диване, подперев щеку кулаком, молчала, улыбалась и с интересом наблюдала за ним веселыми медовыми глазами.— Ну, что ты молчишь? — Алексей наконец остановился и возмущенно уставился на нее сверху вниз. — Ты разве не понимаешь? Это же все равно, что признать себя виноватым! И, в конце концов, получается, что этот подонок еще и в выигрыше!— Щас вот вам, — сказала Ксюшка с теть Надиной интонацией и подвинулась, освобождая для него место рядом с собой. — Ольга из него такую расписку вынула — просто ужас какой-то. Нотариально заверенную. Если у Марка на работе эту расписку увидят — все, погорел бедный Марк синим пламенем. Главное, он только потом понял, что написал, только насчет суммы торговался, на формулировки вообще внимания не обращал. Когда сообразил — уже поздно было. Ольга теперь на нем по полной программе отыграется. Один кредит он ей уже сделал, скоро второй возьмет. Ее Лариса подбила. Оказывается, Ларису Марк тоже когда-то сильно обидел, так что теперь она вроде как и за себя, и за меня мстит. Бедный Марк… Леший, а тебе что, правда этих денег жалко?Алексей сел рядом с ней, склонился над ее лицом и долго всматривался в ее желтые веселые глаза.— Да нет, не жалко, — наконец признался он. — Я ж эти деньги не заработал, что ж жалеть? Только несправедливо все-таки. Могли и на хорошее дело пригодиться. Мало что тебе еще захочется… Вдруг кому-то еще квартира понадобится, а? Или, не да бог, операция?— А я у тебя попрошу, — хитро щурясь, сказала Ксюшка. — Ты ведь мне дашь денег, да, Леший?— Ксюшка, — Алексей закатил глаза и подчеркнуто тяжело вздохнул. — Как все-таки с вами, миллионершами, сложно… Ты миллионы эти свои всего ничего в руках держала — полгода, да? — а к масштабам привыкла… Сама подумай, откуда у бедного крестьянина такие деньги?— Как откуда? — искренне удивилась Ксюшка, щурясь еще хитрее. — От богатой невесты, естественно. Все, что у меня от выигрыша осталось, я на твое имя перевела. Почти два миллиона.— Здрасте вам, — растерялся и даже обиделся Алексей. — А это еще зачем?— А у меня деньги как-то уж очень быстро тратятся, — честно призналась Ксюшка. — А потом — что-то много женихов возле этих денег сразу появилось. Лезут и лезут, прямо как тараканы на запах тухлятины. И к тому же, в наше время все мечтают выйти замуж за миллионера. А я чем хуже? Я тоже за миллионера хотела… Леший! Ты чего смеешься? Смеется и смеется… Леший! Прекрати сейчас же! Нас люди, наверное, уже сто лет ждут!— Можно не ждать, — сказала тетя Надя, возвратившись из разведки и усаживаясь на свое место за столом. — Ну, давайте еще по маленькой за то, чтобы у них все было хорошо.— Ссорятся? —

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: