Chapitre IX Nouveaux griefs

Quand vint l'heure de la sortie du bagne, quand Jean Valjean entendit а son oreille ce mot йtrange: tu es libre! le moment fut invraisemblable et inouп, un rayon de vive lumiиre, un rayon de la vraie lumiиre des vivants pйnйtra subitement en lui. Mais ce rayon ne tarda point а pвlir. Jean Valjean avait йtй йbloui de l'idйe de la libertй. Il avait cru а une vie nouvelle. Il vit bien vite ce que c'йtait qu'une libertй а laquelle on donne un passeport jaune.

Et autour de cela bien des amertumes. Il avait calculй que sa masse, pendant son sйjour au bagne, aurait dы s'йlever а cent soixante et onze francs. Il est juste d'ajouter qu'il avait oubliй de faire entrer dans ses calculs le repos forcй des dimanches et fкtes qui, pour dix-neuf ans, entraоnait une diminution de vingt-quatre francs environ. Quoi qu'il en fыt, cette masse avait йtй rйduite, par diverses retenues locales, а la somme de cent neuf francs quinze sous, qui lui avait йtй comptйe а sa sortie.

Il n'y avait rien compris, et se croyait lйsй. Disons le mot, volй.

Le lendemain de sa libйration, а Grasse, il vit devant la porte d'une distillerie de fleurs d'oranger des hommes qui dйchargeaient des ballots. Il offrit ses services. La besogne pressait, on les accepta. Il se mit а l'ouvrage. Il йtait intelligent, robuste et adroit; il faisait de son mieux; le maоtre paraissait content. Pendant qu'il travaillait, un gendarme passa, le remarqua, et lui demanda ses papiers. Il fallut montrer le passeport jaune. Cela fait, Jean Valjean reprit son travail. Un peu auparavant, il avait questionnй l'un des ouvriers sur ce qu'ils gagnaient а cette besogne par jour; on lui avait rйpondu: trente sous. Le soir venu, comme il йtait forcй de repartir le lendemain matin, il se prйsenta devant le maоtre de la distillerie et le pria de le payer. Le maоtre ne profйra pas une parole, et lui remit vingt-cinq sous. Il rйclama. On lui rйpondit: cela est assez bon pour toi. Il insista. Le maоtre le regarda entre les deux yeux et lui dit: Gare le bloc[57].

Lа encore il se considйra comme volй[58].

La sociйtй, l'йtat, en lui diminuant sa masse, l'avait volй en grand. Maintenant, c'йtait le tour de l'individu qui le volait en petit.

Libйration n'est pas dйlivrance. On sort du bagne, mais non de la condamnation. Voilа ce qui lui йtait arrivй а Grasse. On a vu de quelle faзon il avait йtй accueilli а Digne.

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