Chapitre V Progrиs actuel

Aujourd’hui l’йgout est propre, froid, droit, correct. Il rйalise presque l’idйal de ce qu’on entend en Angleterre par le mot «respectable». Il est convenable et grisвtre[51]; tirй au cordeau; on pourrait presque dire а quatre йpingles. Il ressemble а un fournisseur devenu conseiller d’Йtat. On y voit presque clair. La fange s’y comporte dйcemment. Au premier abord, on le prendrait volontiers pour un de ces corridors souterrains si communs jadis et si utiles aux fuites de monarques et de princes, dans cet ancien bon temps «oщ le peuple aimait ses rois». L’йgout actuel est un bel йgout; le style pur y rиgne; le classique alexandrin rectiligne qui, chassй de la poйsie, paraоt s’кtre rйfugiй dans l’architecture, semble mкlй а toutes les pierres de cette longue voыte tйnйbreuse et blanchвtre; chaque dйgorgeoir est une arcade; la rue de Rivoli fait йcole jusque dans le cloaque. Au reste, si la ligne gйomйtrique est quelque part а sa place, c’est а coup sыr dans la tranchйe stercoraire d’une grande ville. Lа, tout doit кtre subordonnй au chemin le plus court. L’йgout a pris aujourd’hui un certain aspect officiel. Les rapports mкmes de police dont il est quelquefois l’objet ne lui manquent plus de respect. Les mots qui le caractйrisent dans le langage administratif sont relevйs et dignes. Ce qu’on appelait boyau, on l’appelle galerie; ce qu’on appelait trou, on l’appelle regard. Villon ne reconnaоtrait plus son antique logis en-cas. Ce rйseau de caves a bien toujours son immйmoriale population de rongeurs, plus pullulante que jamais; de temps en temps, un rat, vieille moustache, risque sa tкte а la fenкtre de l’йgout et examine les Parisiens; mais cette vermine elle-mкme s’apprivoise, satisfaite qu’elle est de son palais souterrain. Le cloaque n’a plus rien de sa fйrocitй primitive. La pluie, qui salissait l’йgout d’autrefois, lave l’йgout d'а prйsent. Ne vous y fiez pas trop pourtant. Les miasmes l’habitent encore. Il est plutфt hypocrite qu’irrйprochable. La prйfecture de police et la commission de salubritй ont eu beau faire. En dйpit de tous les procйdйs d’assainissement, il exhale une vague odeur suspecte, comme Tartuffe aprиs la confession.

Convenons-en, comme, а tout prendre, le balayage est un hommage que l’йgout rend а la civilisation, et comme, а ce point de vue, la conscience de Tartuffe est un progrиs sur l’йtable d’Augias, il est certain que l’йgout de Paris s’est amйliorй.

C’est plus qu’un progrиs; c’est une transmutation. Entre l’йgout ancien et l’йgout actuel, il y a une rйvolution. Qui a fait cette rйvolution?

L’homme que tout le monde oublie et que nous avons nommй, Bruneseau.

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