Chapitre II Explication

Dans la journйe du 6 juin, une battue des йgouts avait йtй ordonnйe. On craignit qu’ils ne fussent pris pour refuge par les vaincus, et le prйfet Gisquet dut fouiller le Paris occulte pendant que le gйnйral Bugeaud balayait le Paris public; double opйration connexe qui exigea une double stratйgie de la force publique reprйsentйe en haut par l’armйe et en bas par la police. Trois pelotons d’agents et d’йgoutiers explorиrent la voirie souterraine de Paris, le premier, rive droite, le deuxiиme, rive gauche, le troisiиme, dans la Citй.

Les agents йtaient armйs de carabines, de casse-tкte, d’йpйes et de poignards.

Ce qui йtait en ce moment dirigй sur Jean Valjean, c’йtait la lanterne de la ronde de la rive droite.

Cette ronde venait de visiter la galerie courbe et les trois impasses qui sont sous la rue du Cadran. Pendant qu’elle promenait son falot au fond de ces impasses, Jean Valjean avait rencontrй sur son chemin l’entrйe de la galerie, l’avait reconnue plus йtroite que le couloir principal et n’y avait point pйnйtrй. Il avait passй outre. Les hommes de police, en ressortant de la galerie du Cadran, avaient cru entendre un bruit de pas dans la direction de l’йgout de ceinture. C’йtaient les pas de Jean Valjean en effet. Le sergent chef de ronde avait йlevй sa lanterne, et l’escouade s’йtait mise а regarder dans le brouillard du cфtй d’oщ йtait venu le bruit.

Ce fut pour Jean Valjean une minute inexprimable.

Heureusement, s’il voyait bien la lanterne, la lanterne le voyait mal. Elle йtait la lumiиre et il йtait l’ombre. Il йtait trиs loin, et mкlй а la noirceur du lieu. Il se rencogna le long du mur et s’arrкta.

Du reste, il ne se rendait pas compte de ce qui se mouvait lа derriиre lui. L’insomnie, le dйfaut de nourriture, les йmotions, l’avaient fait passer, lui aussi, а l’йtat visionnaire. Il voyait un flamboiement, et autour de ce flamboiement, des larves. Qu’йtait-ce? Il ne comprenait pas.

Jean Valjean s’йtant arrкtй, le bruit avait cessй.

Les hommes de la ronde йcoutaient et n’entendaient rien, ils regardaient et ne voyaient rien. Ils se consultиrent.

Il y avait а cette йpoque sur ce point de l’йgout Montmartre une espиce de carrefour dit de service qu’on a supprimй depuis а cause du petit lac intйrieur qu’y formait en s’y engorgeant dans les forts orages, le torrent des eaux pluviales. La ronde put se pelotonner dans ce carrefour.

Jean Valjean vit ces larves faire une sorte de cercle. Ces tкtes de dogues se rapprochиrent et chuchotиrent.

Le rйsultat de ce conseil tenu par les chiens de garde fut qu’on s’йtait trompй, qu’il n’y avait pas eu de bruit, qu’il n’y avait lа personne, qu’il йtait inutile de s’engager dans l’йgout de ceinture, que ce serait du temps perdu, mais qu’il fallait se hвter d’aller vers Saint-Merry, que s’il y avait quelque chose а faire et quelque «bousingot» а dйpister, c’йtait dans ce quartier-lа.

De temps en temps les partis remettent des semelles neuves а leurs vieilles injures. En 1832, le mot bousingot faisait l’intйrim entre le mot jacobin qui йtait йculй, et le mot dйmagogue alors presque inusitй et qui a fait depuis un si excellent service.

Le sergent donna l’ordre d’obliquer а gauche vers le versant de la Seine. S’ils eussent eu l’idйe de se diviser en deux escouades et d’aller dans les deux sens, Jean Valjean йtait saisi. Cela tint а ce fil. Il est probable que les instructions de la prйfecture, prйvoyant un cas de combat et les insurgйs en nombre, dйfendaient а la ronde de se morceler. La ronde se remit en marche, laissant derriиre elle Jean Valjean. De tout ce mouvement Jean Valjean ne perзut rien, sinon l’йclipse de la lanterne qui se retourna subitement.

Avant de s’en aller, le sergent, pour l’acquit de la conscience de la police, dйchargea sa carabine du cфtй qu’on abandonnait, dans la direction de Jean Valjean. La dйtonation roula d’йcho en йcho dans la crypte comme le borborygme de ce boyau titanique. Un plвtras qui tomba dans le ruisseau et fit clapoter l’eau а quelques pas de Jean Valjean, l’avertit que la balle avait frappй la voыte au-dessus de sa tкte.

Des pas mesurйs et lents rйsonnиrent quelque temps sur le radier, de plus en plus amortis par l’augmentation progressive de l’йloignement, le groupe des formes noires s’enfonзa, une lueur oscilla et flotta, faisant а la voыte un cintre rougeвtre qui dйcrut, puis disparut, le silence redevint profond, l’obscuritй redevint complиte, la cйcitй et la surditй reprirent possession des tйnиbres; et Jean Valjean, n’osant encore remuer, demeura longtemps adossй au mur, l’oreille tendue, la prunelle dilatйe, regardant l’йvanouissement de cette patrouille de fantфmes.

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