Главная

Популярная публикация

Научная публикация

Случайная публикация

Обратная связь

ТОР 5 статей:

Методические подходы к анализу финансового состояния предприятия

Проблема периодизации русской литературы ХХ века. Краткая характеристика второй половины ХХ века

Ценовые и неценовые факторы

Характеристика шлифовальных кругов и ее маркировка

Служебные части речи. Предлог. Союз. Частицы

КАТЕГОРИИ:






Читайте другие рождественские истории в переводе группы 3 страница




— Чёрт, это безумие. Мне просто надо себя перебороть, прекратить вести себя как хренов подросток.

— Удачи, приятель, что я ещё могу сказать, — произнёс Кольт, а потом рассмеялся и ушёл.

— Спасибище! — бросил вслед Хоук, но удостоился в ответ лишь смешка своего помолвленного и чересчур счастливого друга. — Они все рано или поздно попадают в силки, — буркнул он и попытался сосредоточиться на том, что необходимо сделать для успеха будущего спектакля.

Полчаса спустя, когда он сделал шаг назад и врезался в наклонившуюся над стулом Натали, едва на неё не упав, ему еле удалось сдержать стон, которому, казалось, самим дьяволом было предопределено вырваться из пересохшего горла.

Ей бы повесить прямо на попе предостережение: «Смертельно опасно», потому что, учитывая в какой чопорной одежде появилась в городе эта женщина, за минувшую неделю она явно обрела собственный непринуждённый и сексуальный стиль. Джинсы такие, что хватит инфаркт, и облегающие свитера, которые она решила с ними носить, не много оставляют воображению.

Побеседовать. Вот что им нужно. Тогда её притягательность поубавится. Ему станет скучно, и то, что у неё здоровское тело, перестанет иметь значение, потому что он не выносит женщин, которые не могут постоять за себя в словесной баталии.

Он поймал её у стены спортзала.

— Натали, мы так и не закончили разговор, который начали на День благодарения.

— Мы разговаривали не один раз, — ответила она с нервным смешком.

— О важном нет. Обычно всё сводилось к тому, что ты давала мне указания.

— Разве роль женщин не в этом?

Её дерзость заставила его улыбнуться.

— Так моя мама говорит, кстати.

— Вот как? Мне нравятся мужчины, которые знают, что нас надо слушаться, — ответила она, и у него внутри разлилось тепло.

— Так я тебе нравлюсь, да?

Казалось бы, тут она должна покраснеть и сбежать. Так она обычно реагировала на его заигрывания. Однако на этот раз, наверное, съела что-то для храбрости на завтрак, так как подмигнула, заставив его позабыть дышать.

— Нет, Хоук. Я считаю тебя занозой в заднице, впрочем, работаешь ты как пчёлка.

Она отвернулась.

— Куда собралась? — Он с лёгкостью её остановил и поймал в ловушку у стены, поставив руки по обе стороны её головы. — У тебя не получится так просто уйти после подобных слов.

Её дыхание сбилось, отчего он почувствовал напряжение в паху и наклонился чуточку ближе. Разговор явно не помогал избавиться от чар Натали Дункан.

— Я скажу всё, что хочу, Хоук, а затем уйду, потому что имею на это полное право.

Вид у неё был несколько встревоженный, но далеко не такой напуганный, как неделю назад.

— Тогда знай, если играешь с огнём...

— Если играю с огнём, что?..

Удивительно. Она не уступала.

— Тогда начальнику пожарной охраны придётся прийти и усмирить огонь, — ответил он.

Теперь их тела практически соприкасались. Хоук уже позабыл, что они с Натали в зале не одни.

— Ладно... — ответила она, и его сердце пустилось вскачь. — В таком случае, мне придётся... — Он ждал, затаив дыхание. —...прекратить играть с огнём, — завершила она, глядя ему прямо в глаза.

Смысл этих слов дошёл до его взбаламученного сознания только через несколько ударов сердца. Поняв, что она сыта их маленьким танцем, он убрал руки от стены и отпустил её.

Хоук проследил за её покачивающимися бёдрами, после чего на несколько мучительных мгновений привалился к стене, не желая показывать всему залу, какой эффект оказывает на него Натали Дункан.

Поняв, что наконец может без опаски повернуться, Хоук окинул взглядом зал и увидел Натали, занимавшуюся своим делом, как ни в чём не бывало. Это спокойствие взбесило его больше, чем всё остальное. Как у неё получается одну минуту играть горячую штучку, а следующую — замораживать холодом? Да что с ней такое?

День шёл к завершению. Натали вскарабкалась по лестнице, и джинсы так ладно обтянули её попку, что в голове Хоука появилось слишком много фантазий, совершенно неуместных в комнате, полной хихикающих детей.

Чёрт, да что это за напасть? — в который раз спросил себя Хоук. И снова мелькнула мысль призвать к ответу трёх любительниц совать нос в чужие дела, которые как раз с кисточками появились на сцене и, наклонив головы, наверняка замышляли очередную гадость.

Когда Натали забралась на верхушку лестницы и потянулась к потолку, чтобы подвесить звезду, он обеспокоился. Низ лестницы зашатался, и у Хоука тревожно замерло сердце. Она сейчас грохнется и проломит голову!

Отклеившись от стены, которую, по всей видимости, подпирал, Хоук метнулся к лестнице и схватился за низ, пытаясь придать ей устойчивость, за что удостоился лицезрения слишком близкой полоски нежной кожи, мелькнувшей на животе Натали, когда она подняла руки.

Только он начал брать под узду себя и собственные похотливые мысли, как послышался треск и лестница опасно накренилась. Он поднял глаза в тот самый миг, когда Натали слетела со ступеньки, на которой едва держалась. Отпустив лестницу, он вытянул руки и простонал, когда она безопасно приземлилась в его объятья и машинально обвила руками его шею.

— О боже!

Её глаза расширились, рот удивлённо раскрылся, щёки вспыхнули румянцем.

Хоук даже не думал, не колебался, а просто покрыл маленькое расстояние между ними. Возможно, потом он пожалеет об этом поступке. Чёрт, да он о нём точно пожалеет! Однако в этот момент, о да, просто обязан попробовать эти губы на вкус. Словно в трансе, он пробежался пальцами по её длинным красивым волосам и притянул её лицо к своему.

Хоук пытался взять себя в руки, но сдался, соприкоснувшись с ней губами и почувствовав, как изменилось её дыхание. Первое вкусовое ощущение было сродни взрыву ароматов... вишня... мята... и страсть. Чертовски много страсти.

Тесно прижавшись, он завладел её ртом. Не было ни борьбы, ни неловкости. Казалось, они созданы друг для друга. Он мог бы её целовать всю ночь напролёт.

Спустя ещё несколько секунд, он понял, что опасно близко подошёл к потере контроля, и лишь после этого отстранился. Когда её веки затрепетали и открылись, Хоук понял правду. Секс с этой женщиной неизбежен. И он неизбежно будет чем-то неописуемым. Борись с собой сколько хочешь, но это произойдёт. И скоро. От разбушевавшихся гормонов никуда не денешься.

— Прости. — Он неторопливо поставил её на ноги, после чего без лишних слов удалился, ни разу не обернувшись. Но если бы обернулся, заметил бы в глазах Натали панику. Заметил бы, как она тут же закрылась.

Конечно, он почувствовал на себе взгляды всех взрослых в комнате. Ну и хрен с ними! Плевать. Пора хлебнуть холодного пивка, а потом он, возможно, надаёт себе подзатыльников за то, что вёл себя как дурак.

 


 

ГЛАВА 8

 

Натали тайком удрала из спортзала. За детьми начали приходить родители, а смотреть им в лицо она сейчас не могла. Ей надо было убраться, убраться подальше от любопытных глаз.

Ни разу в жизни она не обменивалась поцелуем с мужчиной в общественном месте, да и не так уж много раз целовалась за свои двадцать три года, хотя кое-что и было. Однако прошлый опыт совсем не подготовил Натали к тем чувствам, что охватили её от простого прикосновения губ Хоука.

Хоть и почти в тумане, она добралась до своей классной комнаты и надела новую толстую куртку и сапоги. До дома всего десять минут пешком, но этого хватит, чтобы избавиться от паутины в голове.

Снаружи Натали с раздражением заметила, что к ней приближается Мэгги. Женщина её уже заметила и неприятной встречи было не избежать. Итак, хотя сердце грохотало и падал снег, Натали ждала, пока до неё доберётся мать Хоука. Оставалась единственная надежда, что та не заметила поцелуй. Но не с её удачей.

— Уже нас покидаете? — Улыбка Мэгги была милой и непроницаемой.

— Да, надо подготовить план урока на завтра. — Отвечая на улыбку Мэгги, Натали постаралась как можно убедительней изобразить собственную.

— Наверняка вы сейчас так загружены! Новая работа учительницы, да ещё этот спектакль. Бедняжка.

Натали расслабилась. Похоже, Мэгги не видела поцелуй. Слава тебе, Господи!

— Да, есть немного, но всегда лучше быть занятой, чем не знать, куда себя деть.

— Вот и я такая же. Сколько вам понадобится времени на этот план?

Натали вопрос показался невинным и не вызвал никаких подозрений, так что она ответила честно:

— Приблизительно час, но мне ещё позарез необходимо заглянуть в гастроном. Есть у меня свойство вспоминать о покупках, лишь когда дома почти ничего не осталось. Могу подолгу жить только на китайской лапше и макаронах с сыром из микроволновки.

Натали не стала добавлять, что её остальной рацион преимущественно составляет замороженная пицца и сосиски в тесте. Мэгги принадлежала к тому типу женщин, которые пришли бы в ужас от этого печального известия.

— О, милая. Нельзя так питаться. Приходите к нам сегодня на обед, я настаиваю.

Беспокойство Натали тотчас вернулось.

— Уверяю вас, я не выуживала приглашение на обед.

— Ни в коем случае, милая. Только я не приму «нет». Вы очень меня обидите, если откажетесь.

— Но... — Натали лихорадочно искала способ увильнуть от приглашения. Да! Нашла! — У меня нет машины, — чуть ли не выпалила она.

— Нашли проблему, — фыркнула Мэгги и вынула мобильный. — Хоук, милый, где ты пропадаешь? — Мэгги на мгновение смолкла, выслушивая сына. — Отлично. Заедь-ка через час за Натали и отвези её к нам. Она приглашена к нам на обед, но ей не на чем добраться. — Снова тишина, а потом: — Спасибо, сынок. Скоро увидимся.

Мэгги нажала кнопку «отбой» и широко улыбнулась.

— Что ж, всё улажено. Хоук вас подбросит. У нас сегодня дивное тушёное мясо. До встречи.

Мэгги удалилась по своим делам, а Натали осталась стоять, разинув рот. Тот самый человек, которого она собиралась избегать до скончания века, теперь через час заявится к её крыльцу. На глаза навернулись слёзы, но Натали отказалась давать им волю.

Подумаешь, ещё одна колдобина на жизненном пути. Пустяк. В конце концов, они целовались лишь раз. А судя по тому, что рассказывают о Хоуке остальные учителя, он ещё тот плейбой и поцелуи для него — считай, что способ времяпровождения.

Наверное, он уже о нём позабыл. Вот какая мысль поддерживала Натали на пути домой. План урока она так и не подготовила, потому что просидела на диване, смотря на часы, стрелки которых двигались как-то необычайно быстро.

Когда ровно вовремя раздался звонок в дверь, сердце Натали подпрыгнуло в груди. Она до сих пор не решила, что скажет Хоуку. Ладно, не стоит усложнять. Она справится.

Разумеется, все эти самоувещевания вылетели из головы в ту самую секунду, когда Натали открыла дверь. За ней, прислонившись к перилам, стоял Хоук, его щёки порозовели от холода, тёмные глаза искрились, а губы мгновенно изогнулись в улыбке, стоило ему увидеть девушку. Не успела она и слова сказать, как он заговорил:

— Я решил, что мне чертовски понравился тот поцелуй. А ещё решил не противиться притяжению между нами. Подумай я, что ты не разделяешь мои чувства, отступил бы, но то, как у тебя на мгновение сбилось дыхание, и твой взгляд... Я понял, между нами что-то есть, что-то сильное. И я хочу выяснить что.

Говорил он в несерьёзной манере, будто обсуждая нечто незначительное вроде обеденного меню, однако взгляд не имел ничего общего с несерьёзностью. Внутри Натали разгорелся голод, и она поняла, что в серьёзной опасности.

— По-моему, Хоук, это очень плохая идея, — прошептала она.

Он сделал шаг в её направлении, и, хотя благоразумие велело Натали отступить, она не смогла бы это сделать даже ради собственной жизни.

— Да ладно, плохим идеям обязаны своим существованием самые лучшие мгновения жизни. — В его голосе звучало обещание, от которого Натали охватила дрожь.

— Мы даже толком не знакомы.

— Все с этого начинают. Найти всё, что волнует другого... это же самое удовольствие. — Он обхватил её щёку.

— Учителя здесь любят сплетничать. Очень любят сплетничать, Хоук.

— Проклятье, Натали, неужто ты сама не хочешь узнать? — парировал он.

— Я имела в виду лишь то, что в школе ты популярная тема для разговоров. Каждая подходящая по возрасту женщина не прочь надеть на палец твоё кольцо. — Тут уголки его губ чуть поднялись вверх. — Ладно, если говорить честно, братья Уитманы от тебя не отстают.

— О, дорогуша, я много лучше любого из Уитманов, — хохотнул он.

— По слухам, ты с Уитманами принцы этого городка. Мне много порассказали о том, как никто из вас не может остепениться, но ещё больше — о твоём характере и любви к семье и ближним. По-моему, это чревато осложнениями. Я не заинтересована в оседлости.

— Хорошо, потому что я к ней тоже не готов. Но что плохого в том, чтобы пригласить красивую женщину на свидание? Ведь при этом не обязательны какие-то ожидания.

— Ладно. А ещё мне говорили, что ты не встречаешься с женщинами из родного города. — Она отчаянно пыталась настоять на своём, но терпела сокрушительное поражение.

— Ты не местная, так что всё в порядке.

— А по-моему, Хоук, далеко не в порядке.

И всё же он обнял её и привлёк к себе.

— Я знаю, как это исправить. — Он подался вперёд и поцеловал её во второй раз.
Натали даже не стала притворяться, что против, предпочтя отдаться на волю волн и наслаждаться происходящим.

 

 


 

ГЛАВА 9

 

Примерно к полуночи Натали закончила играть Отелло перед Хоуком. Затем он отвёз её домой, подарил на крыльце пламенный поцелуй и удалился, просто помахав ручкой.

Следующие два дня от него не было ни слова. Это у него такое представление о необременительных отношениях?

Она ненавидела собственную неуверенность, ненавидела, что думает о нём чересчур много, что её планы, похоже, начинают рушиться. Слишком рано. В её списке серьёзные отношения стоят много дальше по времени, и ей нельзя забывать о своих приоритетах. Да и не сказать, что Хоук хочет чего-то серьёзного. Он этого даже не скрывает. Так что беспокоиться ни к чему, верно? Верно!

Выглянув из-за угла, Натали наблюдала за кипучей деятельностью в спортзале. Подготовка к празднику шла полным ходом, и стены покрыли декорациями в серебристых и ярко-синих тонах. На лицах каждого, и ребёнка, и взрослого, играли широкие улыбки.

И вдруг произошло нечто странное. Скрытно, почти как она сама, в дверь заглянул Хоук с большой коробкой в руках. Увидев, что никто не смотрит, он поставил коробку и как ни в чём не бывало подошёл к матери, которая с парой подруг рисовала на гигантской доске заснеженную гору.

Через несколько мгновений он переместился к маленькой группе детей и присел с ними на пол, и вскоре воздух наполнился звонкими голосами, разучивающими музыкальные номера.

Любопытство пересилило желание прятаться, и Натали быстрым шагом вошла в зал. Хоук тотчас повернул голову, как будто в нём встроен GPS, который определяет её местонахождение, и их взгляды встретились.

— Не обращай внимания, — велела она себе, но это было так сложно! Когда удалось сдвинуться с места и разорвать связь, Натали осталась очень довольна собой.

Она приблизилась к принесённой Хоуком коробке и ахнула, заметив на ней розовую бирку с надписью «Мэри Паскаль». Мэри была милой малышкой, и только что переехала в здешние края вместе с родителями. Те поселились у дедушки и бабушки дочки, и, похоже, за душой у семьи не было ни пенса. Неужели Хоук принёс подарок для крохи?

— О нет, пожалуйста.

Она и без того уже влюбляется в этого мужчину, хоть и намерена сопротивляться, сколько хватит сил. Он так пытается казаться крутым, но на самом деле очень добрый и на удивление хорошо ладит с детьми. Понятно, почему его добровольную помощь при подготовке к спектаклю так высоко ценят. Когда ребёнок лип к нему и прыгал на спину, он ни разу не вышел из себя, даже не рассердился ни капли.

Терпение Хоука кажется нескончаемым, и его легко было бы представить в роли учителя, не руководи он уже пожарной охраной. Если на то пошло, она бы запросто представила его учителем физкультуры, и желательно в тугой футболке и каких-нибудь милых шортиках.

Так, хватит! Заканчивай. Сию же секунду!

Натали с головой погрузилась в дела и очень обрадовалось, что в кои то веки на целый вечер избежала внимания Хоука. Он не облегчил ей задачу, но выяснилось, что, если постоянно держать под наблюдением этого человека, его следующий ход можно предвидеть и парировать.

Однако, соприкоснись их руки ещё хоть раз, она за себя не отвечает. И если уж даст себе волю, местному шерифу придётся тащить её в кутузку за непристойное поведение.

— Доброго вечера, Натали!

Натали подпрыгнула от неожиданности, но, увидев Вефиль, тут же расслабилась.

— Доброго вечера, Вефиль! Гора на декорациях выглядит потрясающе.

— Вы слишком добры, дорогая. За несколько дней нужно всё установить и подготовить к спектаклю.

— Да, дело движется быстро. Можно вас кое о чём спросить?

— Всё что пожелаете, дорогая.

— Вон там коробка с именем Мэри и...

— А, это подарок от таинственного Санта-Клауса, — просияла Вефиль.

— Таинственного Санта-Клауса?

— Да. Жители городка каждый год выбирают семьи, которым не помешало бы что-то подкинуть. Те, кто участвует, ведут себя очень таинственно, а коробки всегда там, где их точно не пропустит нужный ребёнок. Мэри одна из ребят, выбранных в этом году.

— Потрясающе. — Натали мысленно вернулась в собственное детство. Что бы значил для неё тогда подарок от Санты?

— Скоро придут родители Мэри, увидите, как засияет её личико. Это всегда самая лучшая часть. Другим детям тоже нравится быть к этому причастному. Наш городок хорош тем, что тут люди действительно любят друг друга.

Обе ещё немного поговорили, но, когда в зал вошли родители Мэри, смолкли. Кто-то из детей быстро подвёл семью к коробке, открытие которой предвкушала девочка. В развороте плеч обоих родителей сквозило столько гордости, а в глазах сияло так много нескрываемой любви к дочери…

— Можно мне её открыть? — нетерпеливо спросила Мэри.

— Кажется, это для тебя, — ласково прошептала её мать.

Хоук ходил по сцене, подчищая бесконечный ряд крошек от недавно съеденных детьми лёгких закусок, но краем глаза поглядывал на семью.

Девочка открыла подарок, и взгляд Натали заметался между ним и Мэри.
Когда та вытащила из коробки тёплую зимнюю куртку, новенькие сапожки и ещё несколько предметов, ей на глаза навернулись слёзы.

— И это всё для меня? — Она погладила мягкий пуховик и взяла в руки красивые чёрные сапожки с фиолетовыми цветочками по краю, а также вынула несколько свёртков в яркой бумаге с бирками «не открывать до Рождества».

— Похоже, да, — прослезившись, ответила её мать.

В коробке скромно лежал конверт, и Натали не сомневалась: там деньги, на которые родители смогут позволить что-то для себя. Щедрость Хоука трогала до слёз. Чёрт бы побрал его скрытность!

— От кого это? — спросила мать Мэри, Стейси.

— От Санты, — ответила Вефиль, но её взгляд скользнул по сцене, где Хоук до сих пор убирал крошки.

Без слов Стейси медленно прошла к Хоуку и, прикоснувшись к его руке, сказала что-то, из-за чего он прервал своё занятие. Хотя Натали стояла слишком далеко и не слышала их шёпота, глаза Хоука несомненно просияли, когда мать Мэри благодарно его обняла. Когда та его выпустила, он потупился, кивнул и исчез за чёрной дверью. Вернувшись со сцены, Стейси тихо начала:

— Он не признаётся, но сказал, что Мэри милое дитя, и у неё голос ангела.

Только когда Стейси договорила, Натали заметила слёзы на своих щеках.

— Он невероятно поразительный человек, — прошептала Мэгги и обняла семью Мэри.

— Да, — тихо согласилась Стейси.

Вскоре группа удалилась из зала, и Натали осталась наедине с мыслями. За эти несколько дней она узнала об этом мужчине больше, чем иные друг о друге за целую жизнь. Он хороший, добрый, и у него сердце размером с Техас. Можно было бы сказать с Монтану, но та слишком маленькая.

Если не поостеречься, этот мужчина может изменить всё её будущее, и не важно, что он к этому не стремится. К нему слишком легко привязаться, а меж тем он хочет отношений без обязательств и может разбить ей сердце. Нет, этому не бывать. Итак, что теперь?

По правде сказать, Натали не знала.

 


 

ГЛАВА 10

 

— Почему вы до сих пор не готовы?

Натали стояла в дверях, разглядывая Мэгги, Вефиль и Айлин. На всех троих были толстые куртки, ещё более толстые шапки, шарфы и высокие ботинки.

— Готова к чему?

— К большой вечеринке! — поглядев на неё как на сумасшедшую, воскликнула Вефиль.

— Какой такой вечеринке? — Натали смутно помнились вчерашние разговоры учителей в школе, но сегодня была суббота, и после долгой недели она хотела лишь одного: забраться в кровать с интересной книжкой.

Ладно, по правде говоря, эти большие планы не вызывали в ней особого энтузиазма, просто она старалась избегать Хоука и знала, что в единственном в городке кафе наверняка с ним столкнётся.

— Сегодня мы зажигаем огни на новогодней ёлке, а потому у нас вечеринка в пожарном депо, — с радостным предвкушением сообщила Айлин.

— Б-р-р. Холодно. Запустите нас внутрь подождать, пока вы оденетесь, — попросилась Мэгги, не оставив Натали иного выбора, как распахнуть дверь и впустить трёх закутанных женщин в тепло своего домика.

— И не возитесь слишком долго. Не хотелось бы раздеваться только затем, чтобы тут же одеться, — оглядываясь по сторонам, попросила Вефиль. — Да, а домик-то не мешало бы принарядить...

— Эй, Вефиль, оставь девушку в покое, — одёрнула подругу Мэгги. — Она прожила тут с две недели, не больше. Не все способны так быстро оставить на жилье отпечаток своей личности.

— Ха! Да когда я въехала в дом, обжила его за три дня! — возразила Вефиль.

Натали не привыкла к таким дружелюбным людям — Чёрт! Да вообще к гостям не привыкла! — и лишь смотрела, как три женщины непринуждённо оглядывают её жильё или, точнее, суют носы куда только можно.

— Не спите, милая! Мне тут уже жарко, — увидев, что Натали так и стоит у входной двери, поторопила Айлин.

Натали обречённо прошмыгнула в спальню и начала одеваться. Похоже, от вечеринки было не отвертеться. В животе мутило. Она знала, что никак не сможет избежать встречи с Хоуком.

И знаете, что пугало её больше всего? То, что невозможность улизнуть расстраивает её куда меньше, чем следует. Этот мужчина ворвался в её жизнь с сокрушительностью танка или, по крайней мере, своего громадного грузовика, и хотя Натали убеждала себя в нежелании с ним встречаться, в действительности её сердце билось быстрее от одного вида Хоука. Это было жалко. Неправильно. Некстати.

Однако следовать голосу разума было не так уж просто.

Натали переоделась и, зайдя в ванную, осмотрела себя в зеркале. Учитывая, как мчалась по венам кровь, и перспективу провести час на морозе, румяна ей сегодня точно не требовались. Она быстро прошлась по ресницам тушью, нанесла на губы немного блеска и решила, что готова настолько, насколько позволяют сжатые сроки.

Вернувшись в гостиную, Натали не смогла удержаться от улыбки. Мэгги буквально цвела, разглядывая вязанье на журнальном столике. А когда вскинула глаза, её лицо выражало чуть ли не гордость, и в груди Натали разлилось тепло, которого она не чувствовала с... Незапамятных времён.

— Как красиво, Натали! У тебя большой талант! — Мэгги, положив вязание, пошла к ней. — Не знаю что, но в тебе есть что-то такое... так и тянет забрать тебя к себе и позаботиться.

Искренность в её голосе, влажный блеск в глазах — всё это было чересчур. Натали пришлось отвернуться, пока сама не прослезилась.

— Если тебе однажды понадобится с кем-то поговорить, — продолжала Мэгги, — ты знаешь, где меня найти. Похоже, у тебя внутри много всякого и может захотеться излить душу.

Порой боль одиночества бывает непосильной, и вот у Натали появилась эта женщина, которая просила лишь разрешения предложить самый ценный дар на свете — любовь.

Не дав Натали ответить, Мэгги заключила её в объятия. К счастью, разрушив неловкость момента, к ним присоединились Вефиль и Айлин. Пора было спасаться бегством. Дай Натали волю чувствам, не смогла бы остановить поток слёз. Слишком многое держала она в себе слишком долго и знала, что, если плотину прорвёт, это будет ужасно.

— Ой, чуть не забыла! — воскликнула Айлин. — Вот, держи, твоя свеча. — Она вручила Натали длинную свечу со щитком внизу. — Доберёмся сначала до следующего квартала, а там зажжём.

Натали поняла, что Айлин имела в виду, лишь когда они завернули за угол и увидели соседей. Они шли в ряд со свечами в руках и пели рождественские гимны. Вефиль зажгла свечи себе, Натали и подругам, и все четверо смешались с праздничной толпой, к которой, выходя из домов, по пути присоединялись всё новые люди.

По мере того, как людской поток продвигался к центру городка, световое шоу затухало. Воздух оглашался ласкающими слух голосами, поющими «Тихую ночь». В нём витало столько ностальгии. Натали никогда в жизни не переживала ничего более трогательного.

Сама она, шагая со свечой в дрожащих руках, петь почти не могла. К её удивлению, снежинкам не удалось загасить огонёк, впрочем, в этот вечер казалось, что ничто, даже метель, не в силах разрушить его волшебства.

Впереди показался небольшой парк, там слева от сцены гордо возвышалось огромное дерево. Возле него уже толпилась кучка горожан, поджидая остальных, которые подтягивались ещё с полчаса, и всё это время не смолкали рождественские гимны.

Когда пение прекратилось, к микрофону вышел мэр и произнёс короткую речь о волшебстве зимы и преимуществах жизни в такой тесной общине. Затем вперёд выступил другой оратор, и толпа встретила его шумными аплодисментами.

— Уходящий год для нас оказался благоприятным, как никогда. В нашем городке продолжают царить покой и порядок, тогда как в других местах борются с неурядицами. А знаете почему? Потому что мы неподдельно заботимся друг о друге и понимаем, как уживаться с соседями. Надеюсь, сегодня все до единого придут поцеловать меня под омелой. — Он фривольно подмигнул толпе, и Натали рассмеялась вместе с остальными.

— Наверняка, Айлин, ты будешь первой в очереди к этой омеле, — смутив подругу, пошутила Вефиль.

— Фи, Вефиль, как невежливо, — ощетинилась Айлин.

Однако от Натали не укрылось, как та поглядывает на мужчину, только что покинувшего трибуну и микрофон.

— Кто это? — поинтересовалась Натали.

— Мартин Уитман, — ответила Мэгги. — На его нефтеперегонном заводе работает большинство местных. У Мартина шесть очень сексапильных сыновей, и каждый ещё ждёт свою укротительницу.

— Ясно. — Натали не знала, что и сказать.

— Сегодня тут чуть ли не весь город, — сообщила Вефиль, и почему-то Натали почувствовала, как к щекам возвращается нормальный цвет. То, что эти милые женщины знакомят её с людьми, ещё не означает, что они пытаются её с кем-то свести. Да у них ничего бы и не вышло, ибо она, кажется, не способна думать ни о ком, кроме сексуального начальника местной пожарной охраны.

Тут Мартин подошёл к большому ящику и нажал кнопку. Разговоры смолкли. Праздничное дерево мгновенно вспыхнуло огоньками гирлянд, и по толпе прокатился вздох.

— Пойдёмте, милая. Пора поискать омелу. — Людской поток устремился к пожарному депо, и Мэгги взяла Натали за руку.

Натали стало дурно. Ну да, потому что она могла очень легко представить, как целуется под венком из листьев и ягод сами знаете с кем, и умерла бы от стыда, если бы эти далеко не самые благочестивые мысли узнала его мать. Однако, когда они зашли в депо, из-за тесноты сложно было даже ходить, не то что кого-то искать.

Тем не менее, Натали каким-то образом оказалась под омелой, и, что самое удивительное, напротив стоял тот самый мужчина, о котором она старалась не думать.

— Никогда не мог устоять против красавицы под омелой.

Вот и всё предупреждение, а потом Хоук наклонился и взял её губы в плен. Рядом соединялись в группки участники праздничной вечеринки, но Натали никого не видела и не слышала, думая лишь о Хоуке и его поцелуе.

И зачем она так старательно избегала этого человека? Ведь стоило оказаться в его объятьях, как все сомненья ушли и осталось лишь чувство, что это правильно и совершенно.

Выпустив наконец губы Натали, Хоук посмотрел ей в глаза, и она поняла, что готова ему отдаться. Слишком поздно сопротивляться взаимному притяжению, потому что она хочет забыться в его объятьях, даже если нужна ему всего на несколько дней. О том, чтобы уйти, теперь не может быть и речи.

— Ого, — в конце концов выдохнула она, на что его губы изогнулись в сексуальной улыбке.

— Я собирался сказать то же самое. Как насчёт того, чтобы отыскать все места с подвешенной омелой?

— А я думала, ты меня сначала хотя бы коктейлем угостишь, — ответила она, пытаясь обуздать собственную страсть. В конце концов, их окружал чуть ли не весь городок Стерлинг.






Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском:

vikidalka.ru - 2015-2024 год. Все права принадлежат их авторам! Нарушение авторских прав | Нарушение персональных данных