Читайте другие рождественские истории в переводе группы 4 страница

— Это можно устроить, — ответил он, выпустив её из объятий, но тут же завладел её рукой и, может быть, маленькой частичкой души....

ГЛАВА 11

Слишком много коктейля!

Вечеринка закончилась, голова была как ватная, однако, присоединившись к ещё нескольким добровольцам, Натали всё же осталась помочь с уборкой. Толку от неё было немного, но, по крайней мере, она хотя бы пыталась помочь.

После пары танцев с Хоуком того куда-то умыкнули, и теперь Натали слонялась по опустевшей пожарной станции, колеблясь, то ли отправиться домой, то ли подождать, пока он появится. С одной стороны, стоило подождать, но с другой не хотелось показаться назойливой. Да и алкоголь ясности мышления не способствовал.

Из динамиков лилась тихая музыка — спокойные расслабляющие мелодии в стиле кантри. Веки слипались, и Натали растянулась рядом с кабиной ближайшей пожарной машины. Широкий порожек спереди вполне годился, чтобы немного отдохнуть.

Никто не заметит, если тут минутку полежать...

Но не успела она опомниться, как заснула.

— До скорого, шеф!

Станцию Хоука небольшой группой покидали последние люди. Они хорошо потрудились, и теперь всё выглядело так, словно праздника вообще не было. Отлично. Порядок ему нравился. Он ценил хорошо выполненную работу. Оставалось уладить только одно дело.

Его разлучили с Натали слишком быстро. Он был не готов закончить совместный вечер тогда, и до сих пор не готов. Теперь он потушил свет, делает последний обход станции, а в душе какая-то странная пустота.

Смех да и только. Ему не нужна женщина, чтобы чувствовать полноту жизни. Ни к чему спутница. Однако за какую-то пару недель дошло до того, что он начал отсчитывать часы до новой встречи с Натали. Особо врезался в душу тот миг, когда он вошёл в спортзал и увидел, как она разговаривает с детьми, улыбается, одаривает их смехом.

В нём всколыхнулись настолько непривычные чувства, что он в них даже не смог разобраться. Впрочем, одно ясно точно — он не намерен ждать понедельника, чтобы с ней снова увидеться.

Не сможет. Ему надо с ней встретиться. Сегодня же.

Обойдя строй пожарных машин, Хоук остолбенел.

— Что такое? — Голос Натали звучал хрипло. Она начала садиться на передний бампер автомобиля.

Итак, её даже не надо искать. Вот она, перед ним, в пределах досягаемости. При виде её сонных глаз и спутанных волос он способен думать лишь об одном — как взять её здесь и сейчас.

— Все уже ушли. — Его севший голос напоминал низкое рычание.

Её глаза расширились, и даже тусклый свет не смог скрыть их изменившегося выражения. Она знала, что сейчас произойдёт. Они оба знали.

Хоук прекратил бороться с собой. К этому шло с того самого мгновения, когда он поймал её в объятья на обледеневшем крыльце дома, который сдал ей в аренду. Хоук шагнул вперёд, за руки поставил её на ноги и поцеловал. На этот раз им никто не помешает.

Торопливо, чуть ли не яростно Хоук стащил с Натали свитер. Надо увидеть её тело, почувствовать её обнажённую кожу своей, только сначала придётся избавиться от одежды.

Стоны её сдерживаемого желания поощряли к действию, и он потянул вниз молнию её шерстяных слаксов. Через считанные минуты она уже стояла перед ним только в кружевном лифчике и красных, под цвет пожарной машины трусиках. Кто бы ни придумал женское бельё, он заслуживает множество благодарностей.

Хоук этим ещё займётся. Ну, может, не прямо сейчас. Лучше он займётся ею.

— Полезли внутрь, — позвал он, внезапно захотев взять её в своей любимой пожарной машине. Да, он знал, что кое-кто из его подчинённых, чисто ради остроты, приводит в депо женщин заниматься сексом, но раньше ему самому такое даже не приходило в голову.

Теперь он засомневался, такая ли хорошая это идея — он же больше никогда не войдёт в депо без мысли о ней — однако их влекло друг к другу с неудержимой силой, и обратного пути уже не было.

Он распахнул дверь грузовика, и Натали двинулась к нему неуверенной походкой. Залезая внутрь, она согнулась пополам, и её соблазнительная попка оказалась прямо у него перед носом.

Хоук обхватил её за бёдра, не пуская дальше, и пробежался пальцами по гладкой коже бедра, такой соблазнительной из-за трусиков, которые почти ничего не скрывали. Вздох удовольствия поощрил его продолжать.

Раздвинув ей ноги, он провёл вдоль края этих восхитительных трусиков и, прикоснувшись к влажным складкам, получил в награду томный стон.

— Такая готовая, — прошептал он, не понимая, как ухитрился прождать так долго, чтобы заняться с ней любовью. Такая страсть не выгорает. Нет. Единственный способ потушить огонь внутри обоих — кончить в настолько сильном пожаре страсти, что он таких ещё не тушил.

Натали выгнула спину, сильно отставив попку, и вцепилась в покрытый ромбовидным узором пол грузовика. Хоук нагнулся вперёд и сзади провёл языком по её гладкой коже. Слегка куснул безупречное полушарие ягодицы, и Натали качнула бёдрами, прося о большем. Много большем.

Хоук был более чем готов ей услужить. Спустившись языком к тому, чего так сильно хотел, и, описав круг, он подтянул её бёдра, чтобы насладиться вкусом её сладкого, нестерпимо жаркого лона.

Такого влажного.

Такого готового.

Ткань её трусиков не могла служить преградой его языку и пальцам. Он без труда отвёл их в сторону, чтобы воздать уважение её женственности. Её удовольствие всё нарастало и нарастало, и вот уже они оба были готовы взорваться, и Натали заёрзала под его умелым языком.

Затем Хоук отстранился, она недовольно застонала, однако через мгновение уже медленно преодолевала остаток пути в грузовик. Безо всяких указок от Хоука, Натали нагнула вперёд одно из откидных кресел и схватилась за висячий поручень.

Хоук решил не спешить. Как мог он упустить возможность насладиться видом её прелестной разрумянившейся кожи, оттопыренной попки и соблазнительно выглядывающих влажных складок. Он мог бы глазеть на совершенные формы её тела всю ночь, и уже был бы счастлив. Что ж, глазеть, пожалуй, всё-таки лучше после того, как он удовлетворит их обоих.

Нагнувшись вперёд, он расстегнул на ней лифчик и выпустил на свободу красивые округлые груди, безупречно подходящие под размеры его ладоней. Прижался ширинкой к её нежной спине и, с точно отмеренной силой сжав ей соски, вызвал у неё вскрик. Соски затвердели в его пальцах, и ему так захотелось её перевернуть и взять эти сладкие горошинки в рот.

Однако это успеется, у них впереди целая ночь любви. Прямо сейчас ему нужно почувствовать, как он скользит у неё внутри. Он отстранился на несколько сантиметров, скинув штаны, выпустил эрекцию на свободу и, прежде чем устремиться к цели, постарался взять себя в руки. Погрузиться в её горячее тело хотелось так отчаянно сильно, но не хотелось, чтобы заканчивалось это совершенное мгновение.

Итак, он провокационно толкнулся кончиком своей мужественности в её влажное тепло. Она толкнулась ему навстречу. Стоны чётко были его основным ключом к её желаниям, и чётко давали понять — «да».

Хоук ещё никогда не получал столько удовольствия, подобным образом дразня женщину, но его член пульсировал от желания, когда он водил им по её складкам. Чем больше она стонала, тем больше он хотел продлить всё то, что между ними уже происходит и ещё будет происходить.

Однако Натали решила иначе и завращала бёдрами. Набухший кончик проскользнул в её тугое тепло, и Хоук ничего не смог поделать. Сильным толчком он в конце концов проник в неё, и весь мир закружился у него перед глазами, когда его жезл как тисками обхватило её лоно.

Её стон напомнил ему, что нужно двигаться, и, схватив её за бёдра, он начал толкаться всё быстрее и быстрее в поисках разрядки.

Когда она вскрикнула и туго сжалась вокруг него, он чуть не сдался, но замедлился, чтобы растянуть её наслаждение. Он знал, что ему нужно видеть её глаза, её лицо, когда она кончит, поэтому, когда у неё начался оргазм, вышел и повернул её лицом к себе. Она удовлетворённо вздохнула, её веки были прикрыты.

Нагнувшись, он сомкнул губы вокруг соблазнительного соска и, прикусив зубами, нежно пососал, чтобы доставить ей ещё немного удовольствия. Изысканный вкус превзошёл все его ожидания.

По лицу Натали было видно, что она предвкушает продолжение, и, нащупав её скользкие складки, Хоук решил, что с него хватит прелюдий. Оба в них больше не нуждались. Он толкнул Натали на сиденье, положил одну из её ног на перекладину дверцы, другую — на панель управления и вошёл внутрь.

После первого толчка Хоуку пришлось секунду подышать, собирая остатки самообладания, но когда он увидел, как тело Натали подрагивает, желая ещё одного раунда, их праздничный танец приобрёл быстрый ритм.

На этот раз, когда мышцы Натали начали сокращаться, Хоук дал себе волю и излил своё удовольствие, наслаждаясь выражением её глаз, пока по телам обоих проходили последние волны дрожи. Одной ночи ему не хватит. Можно даже не сомневаться. Он открыл рот, собираясь что-то сказать...

И тут сработала пожарная сигнализация.

Глаза Натали испуганно расширились, от ламп стало светло, как днём. Она выпрыгнула из грузовика и натянула на прекрасную грудь свитер, а лифчик сунула в карман. Только они оделись и выскочили из пожарной машины, в гаражные двери забежали первые люди. Не успел Хоук её остановить, как Натали улизнула в ночь, а меж тем его тело не желало понимать, что любовные игры закончились.

Им обоим нужно поговорить, и это непременно случится после вызова на пожар, но сейчас придётся сосредоточиться на работе...

ГЛАВА 12

Конечно, она струсила. Ну и что? Пусть Хоук думает всё, что хочет, но когда в воскресенье он пришёл к ней под дверь, нет, ему никто не открыл и, да, она спряталась.

Сегодня понедельник, день экскурсии на пожарную станцию. Повезло так повезло. Ну и как теперь избегать Хоука на его рабочем месте? Она серьёзно подумывала позвонить и сказаться больной, но из-за слишком ответственного отношения к служебным обязанностям так дальше мыслей и не пошла. И вот теперь входит в то самое здание, где уже была два дня назад. Голой.

— Мисс Дункан, а нам дадут послушать пожарные сирены?

— Конечно, Бобби.

Она справится. Нужно просто думать о детях, и всё.

— Привет будущим борцам с огнём!

Натали обернулась. Огромный, как герой легенд, Хоук Винчестер стоял перед той самой машиной, в которой вознёс её на высоты плотского удовольствия. Целых три секунды он пристально разглядывал Натали, а потом снова переключился на детей. От одного его взгляда можно было осесть на пол. Несомненно, Хоуку было что ей сказать. К счастью, три десятка маленьких дуэний гарантировали безопасность.

Судя по тому, как Хоук поглядывал в её сторону, ему не нравится, когда его игнорируют.

Началась экскурсия, Натали усиленно пыталась не смотреть на звезду часа, но поверх детских голов то и дело встречалась с Хоуком взглядами. В тёмно-карих глубинах его глаз пылал такой затаённый огонь, что она буквально поджаривалась изнутри. Этому человеку хватило бы поманить пальцем, и она вернулась бы в этот грузовик, который он уже так долго показывает детям. Воображение рисовало дикие картины. Вот она откинулась на...

Нет. Только не здесь. И уж точно не сейчас.

Когда настало время подкрепить силы и Натали последовала за другими учителями и детьми в комнату отдыха, кто-то с сокрушающей силой схватил её за руку.

Ой-ой!

— Всё! Больше ты от меня не спрячешься. Даже не мечтай!

Натали утянули прочь от людей, и она оказалась наедине с Хоуком, прислонившимся к тому самому грузовику, что все выходные не выходил у неё из головы. В гараже никого не осталось — другие пожарные в зоне отдыха помогали развлекать детей — и при взгляде на Хоука, Натали остро ощутила собственную уязвимость.

— Не здесь и не сейчас, — прошептала она, мысленно молясь о том, чтобы никто не вошёл и их не увидел.

— Согласен. Воскресенье отлично подходило для разговора, но ты не открыла дверь и отказалась отвечать на телефонные звонки.

Он иронично выгнул брови, ожидая ответа.

— Умный человек понял бы, что мне нечего было сказать, — собрав волю в кулак, жёстко ответила она, хотя это было совсем не в её стиле.

— Вряд ли всё так, как ты говоришь. Мы с тобой пережили чертовски потрясающие мгновения, а теперь ты испугалась и бежишь вместо того, чтобы, как взрослая, встретить последствия.

Столь откровенное самомнение Натали чертовски разозлило. И не важно, что он был прав, как раз таки то, что он это знает, и выводило её из себя. Экая самоуверенность. Она вот в себе отнюдь не уверена. С чего он решил, что всё знает о её чувствах? Это попросту невозможно.

— Думай, что хочешь, Хоук. Мне всё равно. У нас был секс. Был да сплыл. Смирись и забудь! И вообще, да пошёл ты! — Она попыталась вырваться.

— Нет, мне так не кажется. И знаешь что, Натали?

Повисло мучительное молчание. Несколько неловких минут они глядели друг на друга.

— Что? — практически выкрикнула Натали.

— Я решил, что мне с тобой нравится. Решил, что из нас получится отличная пара. На этих выходных устроим себе настоящее свидание.

— Не думаю, Хоук. — Она снова попыталась вырваться, но добилась ноль успеха.

— Но почему?

Его похолодевшие глаза не желали выпускать её из плена, а рука по-прежнему крепко удерживала. Как же дальше с ним бороться, если это борьба и с собой? Каким-то образом Натали в глубине души нашла волю к сопротивлению.

— Потому, Хоук, что ты не тот, кто мне нужен. Не настолько хорош, чтобы ради тебя я стала менять свои планы, — ответила она как можно холоднее.

Результат несколько превзошёл её ожидания. Хоук тут же её отпустил, отступил на шаг и с равнодушным видом смерил её взглядом, от которого её сердце сжалось одновременно от сожалений и отвращения к собственной жестокости. Ей тотчас же захотелось забрать эти слова обратно.

— Хоук...

— Оставь. Похоже, ты высказалась. — Хоук ушёл, оставив её одну. Натали хотелось бежать, удрать со станции как можно быстрее, но экскурсия ещё не закончилась.

Что ж, в её жизни бывали и худшие времена и наверняка ещё будут.
Она расправила плечи и, сделав глубокий вдох, вошла в комнату отдыха, где учителя и ученики задавали вопросы и поглощали сласти.

Она справлялась с собой очень даже неплохо, пока не настала пора уходить и она снова не встретилась с Хоуком взглядом. Отчаянно стараясь не выказать слабости, Натали отвернулась. Но, возможно, было уже поздно. Если он заметил слёзы, поймёт, что она лгунья. Оставалось лишь надеяться, что этого не случилось, потому что, если бы он подошёл к ней снова, вряд ли бы ей хватило сил отвергнуть его во второй раз.

ГЛАВА 13

Приговорив последнюю упаковку бумажных салфеток, Натали шмыгнула носом и решила, что пора бы знать меру. Хватит сходить с ума и лить слёзы днями напролёт. Не из тех она девчонок, чтобы валяться и плакать из-за парня.

Боже! Да она едва знает этого мужчину. Несколько жарких поцелуев, пара походов к его родителям в гости и самый сумасшедший секс на свете — это ещё не прочные взаимоотношения.

Опустив глаза, Натали осознала, что держит свою маленькую записную книжку — ту самую злосчастную нелепую записную книжку с дурацким перечнем целей.

Внезапно нахлынула ярость. На саму себя, на мать, на жизнь. Натали швырнула книжку через всю комнату и почувствовала себя неизмеримо лучше, когда та шмякнулась о стену. Откуда это стремление прятаться?

Что такого в настоящем свидании с Хоуком? Разве ещё раньше она не решила, что не прочь с ним встречаться, несмотря на недолговременность отношений? Зачем во всём этом копаться, пытаться вписать в какие-то рамки, отказывать себе в том, чего хочешь?

Ну и что, что мысль о свидании с ним идёт вразрез с драгоценными планами? Это ещё не делает её неправильной. Зачем упорствовать, если уже ясно, что битва проиграна? К тому же она всегда засыпает с мыслью об этом человеке. Он тот, кого она видит во снах, и первое, о чём думает, когда утром открывает глаза.

А вдруг теперь и нет выбора идти или не идти на свидание? Когда она заявила Хоуку, что он недостаточно хорош, тот одарил её не очень-то добрым взглядом. Возможно, она уже упустила этого мужчину? Впрочем, разве так не намного проще?

Трусиха, вот кто она! Захотела, чтобы он её возненавидел, ведь тогда не пришлось бы выбирать между счастьем и целями. А ещё дура.

Натали решительно встала.

В разговорах других учителей как-то мелькнуло, что иногда по субботам Хоук любит кататься с детьми на коньках. И хотя Натали годами не надевала коньков и даже в прошлом не была хороша в этом виде спорта, она решилась на ещё одну попытку.

Не давая себе времени передумать, она умыла лицо и, укутавшись потеплее, вышла из дома. По пути на открытый каток её сотрясла нервная дрожь, но Натали надеялась, что Хоук не станет унижать её публично.

Впрочем, она вполне заслужила от него хорошую словесную порку, однако та стала бы совсем уж скверным завершением и без того скверного дня. Путь до катка занял немного, Хоука нигде не было видно, так что Натали взяла напрокат коньки и стала готовиться к выходу на лёд.

Подняв глаза, она увидела, что он идёт к ней, и её охватило странное волнение. Их встреча могла пройти и так, и этак, а выражение его глаз ни о чём не позволяло судить, однако Натали решила приклеить на лицо улыбку и надеяться на лучшее.

— Натали! Что ты здесь делаешь? — Его лицо по-прежнему даже намёком не выдавало мысли и чувства.

— Да вот, подумала, а не покататься ли на коньках, — пожала плечами Натали и обрадовалась, что её голос не задрожал. По крайней мере, не задрожал слишком явно.

— В одиночку?

— Ну, я надеялась, что найду компанию.

На этих словах его глаза округлились и, тут же сузившись, прошлись по ней взглядом.

— Что за игру ты затеяла?

— Это не игра... — Натали замолкла, понимая, что на его месте задала бы тот же вопрос.

— Разве не лучше быть одной, чем торчать с тем, кто недостаточно хорош? — Голос Хоука звучал равнодушно, глаза обжигали холодом, который заставлял Натали дрожать сильнее, чем стужа Монтаны.

— Не стоило мне так говорить. Просто... ну, знаешь, я наметила для себя определённый жизненный план и очень долго думала, что должна его придерживаться. А затем появился ты, и я растерялась. Всё спуталось, но мне это вроде как нравится.

В ответ на это неловкое объяснение брови Хоука взлетели вверх, но он никак ей не помог, по-прежнему не позволяя проникнуть в свои мысли.

Натали поёрзала на скамейке.

Хоук что, хочет, чтобы она умоляла? Похоже, что да.

— Я составила список целей и, считай, пока ни одной не достигла.

— И я не вписываюсь в эти цели?

— Не то чтобы не вписываешься, — начала она, решив избрать откровенность. — Нет, я хотела сделать карьеру, приобрести свой дом, а не уподобляться своей матери. Я хотела...

Чего она теперь вообще хочет? Натали не знала.

— А-а... — саркастично протянул Хоук.

— Что такое? Зачем это «а-а...»? Ей-богу, я стараюсь. Клянусь, я с тобой не играю. Это не игра. Просто... мне хорошо с тобой.

Натали почувствовала, что её щёки вспыхнули, но учитывая холод на улице, Хоук не мог этого заметить.

Её заявление было встречено молчанием, и Натали почти пала духом. Бесполезно. С какой стати Хоук должен прощать, если она уязвила его гордость? А может, так даже лучше? Не надо внутренних метаний, так как всё равно нет выбора, кроме как держаться от этого человека подальше?

— Не думаю, что ты играешь, — помолчав, сказал Хоук.

Они несколько мгновений смотрели друг на друга, а затем он, к её потрясению, улыбнулся.

Что бы это могло означать?

Ммм...

Вряд ли стоило спрашивать.

— Отлично. Говоришь, ты со мной не играешь... Верю. Вопросов больше нет.

Хоук опустился рядом и начал менять сапоги на коньки.

— Так что... у нас всё хорошо?

Она не знала, как определить то, кем они были друг для друга до своей маленькой размолвки, и поэтому не знала, как спросить о них теперь.

— Ну да. Официально у нас сейчас первое свидание.

— Вот так просто?

— Ага. Зачем держаться за обиду?

Приобняв Натали сзади, Хоук одарил её одним из тех пылких взглядов, из-за которых она, в общем-то, на него и запала. Никаких обид. Никакой нависшей над головой кары. Такое было для Натали внове. Если она в детстве чем-то огорчала мать, та потом пеняла этим месяцами.

А вдруг это такая шутка? Вдруг она выставила себя полной дурой? Вдруг шмякнулась лицом в грязь, что более чем вероятно, поскольку никогда не отличалась грацией... да ладно, чего скрывать, всегда была ещё той недотёпой.

Слишком уж много «вдруг», но в итоговой сумме то, что ссоре конец и теперь у них с Хоуком первое настоящее свидание. Надо просто дышать и его пережить, так что она последует его примеру и поведёт себя непринуждённо, так, словно и не было никакой размолвки. Раз может он, сможет и она.

— Сразу предупреждаю: я буду неуклюжей.

— Ничего, я рядом и словлю тебя, когда ты поскользнёшься.

— Вот как? Когда? Ты так уверен, что это случится?

— Ну да, мы оба знаем, что это неизбежно. По-моему, тебе нравится падать в мои объятья. Мне точно нравится, когда ты в них падаешь.

Не успев себя остановить, она выпалила, что думала:

— У тебя убийственные глаза! Серьёзно! Тебе хоть когда-нибудь вообще отказывали?

Хоук на мгновение опешил. Затем рассмеялся.

— Могу честно тебе сказать, такого у меня ещё не спрашивали. — Он наклонился и прошептал ей на ухо: — Но знай я, что тебя так просто покорить...

Нужды заканчивать не было, она и без того сжала бёдра в попытке хоть как-то себя удовлетворить. Этот мужчина заставлял её одновременно дрожать и гореть, и надо признать, ей нравились эти дикие ощущения в теле.

Натали подпрыгнула. Ей требовалось подвигаться, выбросить сжигающую её энергию. За последние несколько дней она прошла через мириады эмоций, и прямо сейчас чувствовала радость. Быть рядом с Хоуком казалось правильным, и всё тут. Натали, улыбнувшись, встала и пошла на каток.

Хоук, недолго думая, присоединился, сгрёб её в охапку и закружил, плавно объезжая другие пары. К тому времени, как он поставил Натали на нетвёрдые ноги, она задыхалась от смеха.

— Чёрт, где ты научился так хорошо кататься? — запыхавшимся голосом спросила она.

— Я каждый год играю в хоккей, — похвастался он.

— Ммм... надо будет посмотреть.

Прошёл час. Натали почувствовала себя увереннее на льду, уже не так мельчила ногами и даже пару раз покружилась с несколькими из учеников, встреченных на катке. Холода больше не чувствовалось, более того, ей от движения стало немного жарко. И не где-нибудь, в Монтане!

Натали привалилась к стене и почувствовала, как её тут же заключили в клетку крепкие руки. Она, не колеблясь, обернулась и позабыла обо всём в объятиях Хоука, захватившего её губы в плен.

Вефиль отхлебнула горячий фруктовый напиток.

— Знаю, мне следовало бы радоваться много больше, но эта парочка детишек оставила нас без работы, — проворчала она с края катка.

— Как я тебя понимаю. Я тоже рассчитывала, что от нас потребуется чуть больше вмешательства, — столь же недовольным тоном поддержала Айлин.

— Да, похоже, они влюбляются, — вздохнула Мэгги. Она была слишком счастлива, чтобы брюзжать.

— Что это вы, дамы, замышляете?

Трое женщин виновато повернулись к их другу Мартину Уитману.

— Да так, просто любуемся тем, как катаются детишки, — пожала плечами Вефиль. К несчастью, врать она никогда не умела и вспыхнула, но понадеялась, что Мартин спишет это на холод.

Тот, прищурившись, посмотрел на каток. Прошло не так много времени, и его внимание привлекли Натали с Хоуком, до сих пор сплетённые в страстном объятии.

— Что, наслаждаетесь шоу?

Он присел рядом.

— Да. У детишек всё очень хорошо получается, — нервно хихикнула Айлин.

— Как-то мне не верится, что вы смотрите на маленьких детишек. Ваши детишки давно уже не детишки, — хохотнул Мартин. — Да ладно, выкладывайте всё как есть, не то выясню сам и всем расскажу.

— Мартин Уитман, не смей. — Глаза Мэгги явственно полыхнули яростью.

— Уверен, ваш муж не слишком одобрит, что вы вмешиваетесь в жизни этих детишек, — с самодовольной ухмылкой заметил Мартин.

— Ладно. Да будет так, — недовольно бросила Мэгги и кивнула двум лучшим подругам.

Вефиль и Айлин выложили всю историю. Вероятно, им было бы приятно узнать, что после того как Мартин узнал об их вмешательстве в судьбы других людей, у него появились кое-какие мысли относительно собственных упрямых сыновей, до сих пор отказывающихся остепениться.

ГЛАВА 14

Сцену заполнили дети в красном, зелёном, белом. На нескольких даже были народные костюмы в ближневосточном и африканском стилях. Юные артисты, хихикая, выглядывали в зале родителей и возбуждённо им махали.

Натали казалось, что её вот-вот стошнит. Ребята не готовы! Сейчас все увидят её несостоятельность... Хорошо ли она их научила? Правильные ли дала наставления? Или её подопечные от волнения всё провалят?

Последняя неделя репетиций промелькнула стремительно, от этого времени в памяти сохранились только взгляды. Хоук бросал их с другого конца спортзала, и Натали забывала, что именно пыталась петь вместе с детьми. А теперь стояла в кулисах и её ноги дрожали под элегантными слаксами, потому что аудитория была полна родителей, каждый из которых ждал столь же хорошего представления, как в прошлом году.

— Успокойся. Всё будет хорошо.

Рядом возвышался Хоук, на его губах играла ободряющая улыбка. Однако она не успокаивала, наоборот, сердце Натали забилось чаще, стоило ей вспомнить, что ещё двенадцать коротких часов назад он был для неё не утешением, а причиной слёз.

— Я не в состоянии с этим справиться, — приглушённо всхлипнула она.

— Не только в состоянии, но и справишься, и справишься хорошо. Я всё время был рядом. Ты удивительно ладишь с детьми. Они тебя обожают, так что во время спектакля ради своей учительницы вылезут из кожи вон.

Хоук положил Натали руку на плечо, и этот жест наконец её успокоил.

Он в неё верил, а если этот мужчина, мужчина, в которого она начала так сильно влюбляться, в неё верит, то как можно потерпеть неудачу?

— Ты спасёшь меня, если от страха я потеряю дар речи?

Странный вопрос, учитывая, что задан он был начальнику пожарной охраны...

— Натали, тебя не надо спасать. Ты уверенная в себе, красивая и более чем способна вести сегодняшнее представление. А теперь ступай и покажи этим родителям.

Он подтолкнул её вперёд, не оставив иного выбора, кроме как выйти из-за кулис и предстать перед всем городком. Натали казалось, что её щёки горят так же ярко, как нацеленные на неё лампы, и всё-таки она прошла к микрофону, старательно изображая уверенность в себе. На толпу зрителей опустилась тишина, но дети продолжали хихикать и махать залу.

— Спасибо всем, что пришли сюда этим снежным вечером. — Комок в горле мешал говорить.

Эти люди не желали ей зла. Они просто пришли насладиться выступлением своих детей. Если бы только она поняла это раньше, не накручивала бы себя до такой степени.

— Должна признать, что опешила, когда впервые появилась в Стерлинге и вышла за двери вашего аэропорта. Не знала, как выживу при одной единственной улице с магазинами и кафе. — Все молчали. Она сделала паузу, пытаясь обуздать чувства. — Однако за последний месяц я влюбилась в ваш городок. Да и как могло быть иначе? Соседи пришли ко мне со сластями и тёплыми словами, мой класс полон прекрасных талантливых учеников, каждый из которых жаждет знаний, и всякий раз, когда я выхожу из дома, кто-нибудь приветственно машет рукой и говорит: «С добрым утром». Вначале мне хотелось лишь одного — сбежать подальше отсюда в какое-нибудь более людное и тёплое место, но теперь я не представляю себя учительницей где-то ещё. Спасибо, что доверили ваших детей, и что сочли способной подготовить хороший праздник. Уверяю, ребята готовы. А вот, что касается меня... — Она, хихикнув, смолкла и по залу прокатились ответные смешки. — Не могу пообещать безупречности, но гарантирую, что всегда буду выкладываться на тысячу процентов. А теперь хватит обо мне и моих глупых эмоциях. Пора смотреть представление!

Натали опустилась на колени, и маленькие артисты за её спиной приступили к делу, совершенно невпопад и с превеликим удовольствием затянув рождественскую песню.

Во время последнего номера пять детей вышли вперёд и переводили на язык жестов «Тихую ночь», которую пел за их спинами хор. Об этом попросила одна из младшеклассниц, волновавшаяся о своей глухой матери, и Натали безмерно тронула такая заботливость. Стоя рядом со своими подопечными, она тоже знаками показывала слова песни, улыбаясь этой женщине.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: