Знай, что это в равной мере относится и к тебе. 3 страница

Взгляд Тора вернулся к малышам.

- Можете познакомиться, - мягко предложила Лейла.

Осень со своим мужчиной подошла к инкубаторам, и они долго простояли там вдвоем, глядя на малышей.

- Мне всегда интересно было, каково это - иметь кровного брата или сестру, - заметил Тор.

Стараясь сохранять ровный тон, Лейла произнесла:

- А у тебя их нет?

Он покачал головой.

- Мой отец, несомненно, распространял свое семя повсюду, но никто никогда не сообщал о детях.

До этой поры, подумала Лейла.

- Тормент, мне нужно...

- Но довольно обо мне, - он решительно развернулся. - Давай позаботимся о тебе. Как говорит Осень, помогать другим - бальзам на душу.

Когда женщина Брата улыбнулась и что-то сказала, Лейла снова погрузилась в свои мысли.

«Все это долго не продержится», - подумала она, пока Тор закатывал рукав.

Следующим вечером Мэри не могла решить, с кем ей спорить.

Когда она выбрала тринадцатилетнюю на заднем сиденье GTO, последовала целая тонна комментариев от двухсотлетнего за рулем.

- Я лишь говорю, что мы могли бы немного подождать. Ну... - пару лет? - Тебе будет сложно дотянуться до педалей.

Битти посмотрела в зеркало заднего вида, прося о помощи.

- Но он же сказал, что можно подвинуть сиденье?

- Пожалуйста, Мэри, - захныкал Рейдж. - Брось, что худшее может случиться?

- Даже не начинай об этом...

- Пожаааааааааааааалуйста, - встряла Битти. - Я буду вести аккуратно.

- О, смотри, - Рейдж включил поворотник и свернул к торговому центру, где на углу располагался офис агентства недвижимости и несколько магазинчиков высшего класса. - Если мы заедем за него, готов поспорить, там будет куча места.

- Куча места! - эхом вторила Битти. - Куча!

Мэри закрыла лицо ладонями и покачала всем туловищем. Она знала, когда уже проиграла спор, и это одна из тех ситуаций. Эти двое не собирались сдаваться, и она могла с таким же успехом уступить. Заодно сократит выброс углекислого газа в атмосферу и отсрочит глобальное потепление из-за горячего воздуха.

- Ты поедешь медленно, - произнесла она в свои ладошки.

- Очень!

- Она поедет так медленно, что ты пешком машину обгонишь, верно, Битс?

- Абсолютно.

В конце концов, вечер проходил отлично, они втроем пошли поужинать в О'Чарли, перед тем, как Рейджу нужно было уходить на работу. Очевидно, он решил, что для развития Битти как нормального здорового вампира просто жизненно необходимо посетить все рестораны в городе - и он оставил список на ближайшие пятнадцать-двадцать ночей. И в нем места вроде бургерной WW Cousins, Zaxby's. «Фабрика Чизкейков». «Домик Пиццы». «Техасская закусочная у дороги».

Да, даже Макдональдс, Wendy’s и Бургер Кинг.

Битти, чтобы не оставаться в стороне, взяла его телефон и придумала систему оценок заведениям, они вдвоем добрых полчаса провели, склонив светлую и темную голову и обсуждая баллы за различные критерии по какой-то системе набора очков.

Это будет диккенсовское шествие по транс жирам и огромным порциям.

Хорошие новости? Битти действительно нужно было набрать вес, и это пойдет ей на пользу, как и все остальное.

- А вот и оно, - провозгласил Рейдж, как будто нашел лекарство от синдрома раздраженного кишечника. - Видишь? Куча места.

Ладно, хотя бы в его словах был смысл. Когда он ударил по тормозам, оставив фары включенными, перед ними простиралась длинная и широкая полоса асфальта, абсолютно пустая, если не считать пары мусорных контейнеров. В остальном за торговым центром не было ничего, кроме неухоженной травы и деревьев.

- Ладно, но я выбираюсь из машины, - Мэри открыла дверь. - Я за последнее время уже два раза была в почти-аварии. Не рискну лезть в третью.

Когда она придержала сиденье для Битти, девочка выглядела убийственно серьезной.

- Я ее не поцарапаю. Обещаю.

Мэри положила руку на плечо девочки и слегка сжала.

- Мне плевать на машину...

- Что?! - завопил Рейдж, выскакивая из салона. - Как ты можешь такое говорить?

Шикнув на него, Мэри снова вернулась к Битти.

- Просто будь осторожна. Езжай медленно. Ты справишься на ура.

Битти быстро ее обняла - и что вы думаете, это всякий раз останавливало сердце Мэри. Затем девочка с Рейджем подошли к водительскому сиденью, что-то там быстро тараторя, от чего голова Мэри шла кругом.

Уйдя с дороги, оооочень далеко уйдя с дороги, она прислонилась к стене одноэтажного здания длиной с доброе футбольное поле, рядом со знаком «Только доставка». Ночь была не по сезону теплой, так что Мэри не стала застегивать куртку. Над головой ее висело облачное небо, как будто Бог укрыл землю шерстяным одеялом от холодного октябрьского воздуха.

- Итак, поехали! - заявил Рейдж, обегая машину к пассажирскому сиденью. - Готовься!

Он помахал Мэри, как будто стоял на борту круизного парохода, который вот-вот отчалит, и Мэри помахала в ответ, подумав: «Давайте только без Титаника, народ».

Подвинуть сиденье, включить зажигание. Выдавить сцепление. Дернуться, остановиться... и вот Битти уже поняла. Каким-то образом девочка взяла под контроль дюжину миллиардов лошадиных сил какого-то-там двигателя под капотом, и они с Рейджем тронулись в путь. На скорости примерно пять миль в час.

Мэри осознала, что уже прыгает и хлопает ладоши, как девчонка, выпустившаяся из медицинской школы и придумавшая лекарство от рака.

- Ты сделала это! Давай, Битти!

Господи, как здорово было подбадривать. Наблюдать, проходит обучение. Быть свидетелем тому, как девочка разворачивает мощный масл-кар в дальнем конце и вновь трогается с места, бешено махая Мэри, проезжая мимо нее, и лицо Битти светилось счастьем. Рейдж рядом с ней хлопал и свистел, как будто она только что забила тачдаун на Супер Кубке, забросила итоговый мяч в корзину на NCAA[108], пересекла финишную прямую Британского марафона - и все это одновременно.

И вот они проехались еще раз, набирая скорость, пока на прямых участках Битти не начала переключать на третью передачу.

Это была... магия.

Это была... семья.

Это... абсолютно все, что имело значение и было важно.

А потом все это резко скатилось к дерьмовой ситуации.

Битти и Рейдж только что в очередной раз развернулись и направлялись в долгий путь к самому дальнему концу, когда звук бутылки, упавшей на тротуар, заставил Мэри вскинуть голову.

Четверо или пятеро парней вышли из-за угла и остановились как вкопанные, будто удивились найти здесь кого-то вроде Мэри, которой прервали ее фантазии о белом заборчике.

- Какого хрена? - пробормотал один из них.

- Как дела, сучка?

Мэри скрестила руки на груди и посмотрела прямо на них, стоя на месте и не говоря ни слова. Они были типичными пятнадцати-шестнадцатилетними придурками, которые строили из себя крутых парней в низко посаженных штанах и криво надетых бейсболках - когда на самом деле они с таким же успехом покупали одежду в Macy’s[109] и Sunglass Hut[110]. В чем проблема? Да в том, что сбившись в стаю, они напоминали койотов, которые вместе опасны, хоть и тщедушны сами по себе.

- Как поживаешь? - протянул третий.

«Что, ты типа Тони Сопрано[111], мелкий ты хулиган?» - подумала Мэри, пока они приближались к ней. Вот только увидев, что у одного из них есть нож, она тут же застыла.

Хуже всего то, что вооруженный парень дергался, как будто обкурился чем-то.

К этому моменту Рейдж и Битти развернулись и ехали обратно. И все, о чем могла думать Мэри - это «Пожалуйста, езжай дальше. Увези Битти подальше отсюда».

Но нет. GTO остановилась в добрых двадцати футах отсюда, ее фары осветили Мэри и эту кучку животных.

- Ооооооооооох, дерьмо, ты зацени эту тачку, - сказал один из них.

- Я заберу эту цыпочку домой...

Хор ругательств и свист утихли, когда Рейдж открыл пассажирскую дверь и выпрямился в полный рост.

- Мэри. Подойди сюда.

Мэри пошла к нему, но ушла недалеко. В следующее мгновение тот, что с ножом, схватил ее и потащил назад к себе, прижимая лезвие к ее горлу.

- И что ты сделаешь? - выпалил мальчишка. - А? Что ты сделаешь?

Мэри задрожала, но не потому что беспокоилась за свою жизнь. Какого черта они могли ей сделать? Вместо этого она думала - нет, нет, только не перед Битти...

- Езжай дальше! - крикнула она Рейджу. - Просто езжай...

- Я прирежу тебя, - раздался голос над ее ухом.

- Ладно, делай что хочешь, - пробормотала Мэри. - Но не перед ними. Дай им уйти, и режь меня как хочешь.

- Что? - зашипел парень.

- Убирайся отсюда, Рейдж...

Ага, ну конечно.

Даже не подумал.

Внезапно свет, бивший ей прямо в глаза, сделался ярче на сотни и тысячи киловатт. И Мэри выругалась.

Дерьмо. Она знала, что это значило.

- Уже недалеко.

Произнеся это, Эссейл отпустил педаль газа Рендж Ровера и завернул направо, на дорожку к полуострову, на котором он жил. Рядом с ним, на переднем сиденье тихо сидел Маркус, взгляд его приклеился к окнам рядом и перед ним.

Молодой мужчина был просто ошеломлен окружением - и в равной степени сбит с толку.

- Это другой мост, - хрипло сказал он. - Тот, по которому мы только что проехали. Он другой, не такой, когда я...

- Многое изменилось, действительно.

- В центре намного больше высоких зданий. Больше машин. Больше... всего.

- Погоди, пока не увидишь интернет, другой мой. Тогда-то ты узнаешь действительно странное изобретение.

Вскоре они подъехали к дому, и Маркус задохнулся от изумления.

- Он так... прекрасен.

- Там много стекла. И много железа.

Эссейл подъехал к гаражным дверям, открыв одну из них, затем заехал внутрь. Когда Маркус потянулся, чтобы открыть дверцу, Эссейл остановил его, коснувшись предплечья.

- Нет, дождись, пока опустятся панели. Нужно соблюдать предосторожности.

- Мои извинения.

Когда все должным образом закрылось, они вышли из машины, и Эссейл подождал, пока мужчина подойдет к нему. Маркус двигался медленно и использовал Рендж Ровер в качестве опоры, но вполне ясно заявил, что не примет помощи и не нуждается в подкреплении вроде костылей или ходунков.

Эссейл подошел к двери в дом и открыл укрепленную сталью панель. Запах, потянувшийся из прихожей, был тяжелым и воплощал в себе все лучшее от Первой Трапезы. Бекон, яйца, кофе, блинчики... нет, пшеничные лепешки?

Маркус споткнулся, входя в дом.

- О... это...

- Действительно. Кто бы мог подумать, что ублюдки умеют готовить.

Эссейл медленно прошел в кухню, делая вид, будто всегда так неторопливо ходит.

На кухне стало понятно, что Эрик и Эвейл сделали все, что в их силах, чтобы выказать гостю свое гостеприимство - накрыли на стол, хоть и криво-косо, и положив вилки с неправильной стороны; приготовили много блюд - в чем преуспели намного лучше; сварили кофе - нет, подождите, это растворимый, но все равно весьма достойный, судя по запаху.

- Садись, - сказал Эрик Маркусу после того, как их представили друг другу. - Мы тебя обслужим. Нет, нет, никаких возражений, садись.

Маркус прошаркал к стулу, застонав от облегчения, когда избавил хилые ноги от своего скудного веса. Когда он убрал с лица волосы, глазам его любопытных кузенов открылась аномалия - у него не росла борода, а значит, его щеки, подбородок и горло оставались голыми.

Действительно, подумал про себя Эссейл, мужчина был тем еще зрелищем.

- Тогда я приготовлю для вас Последнюю Трапезу, - сказал Маркус.

- Посмотрим, приятель, - Эрик вернулся и навалил их гостю огромную порцию еды.

Эссейл по привычке потянулся в карман пиджака, хватаясь за баночку - но прежде чем достать ее, он остановил себя и посмотрел на часы на микроволновке. Затем проверил время и по наручным часам от Piaget[112].

- Присоединяйся к нам, кузен, - сказал Эрик, когда они с Эвейлом наполнили свои тарелки и уселись.

Эвейл поднял вилку и ткнул ей в сторону тарелки Маркуса.

- Закапывайся, ага?

- Не «закапывайся», а «налетай», - отсутствующим тоном поправил Эссейл.

- Ты не ешь, кузен? - намекнул Эрик.

Эссейл повернулся к раковине. Пошатывающейся как у Маркуса походкой, он отошел туда, открыл баночку и высыпал кокаин в слив раковины.

- Внизу, - сказал он хрипло, открывая мощный поток воды в кране. - Вы знаете, где я храню свои запасы.

Кокаина.

- Да, - прошептал Эрик. - Знаем.

- Уберите их из дома, - когда кузены подпрыгнули, он жестом показал им возвращаться на свои места. - Когда закончите с трапезой. Мне нужно, чтобы вы остались и заставили его поесть. Потом отведите его в свободную спальню внизу, вместе со всеми.

- Мне не нужно роскоши, - сказал Маркус. - Просто место, где можно прилечь на день.

- Ты более чем заслужил передышку, мой дорогой друг.

В дверь постучали, и Эссейл посмотрел на троицу.

- Вы увидите, что я, скажем так, буду нездоров следующие несколько вечеров. Не знаю, как долго. Позаботьтесь о нем, прошу. Я буду очень расстроен, если Маркус не поправится и не окрепнет к моему возвращению.

Подняв руки, он заметил их дрожь.

Это будет - если использовать местный жаргон - то еще жополизание.

Направившись к задней двери, Эссейл распахнул ее и ощутил абсурдное желание поклониться. Которому он тут же последовал.

В ответ доктор Манелло указал на черный Мерседес с тонированными стеклами, припаркованный на стоянке.

- Готов?

- Да.

- Насколько все плохо? Ты дрожишь.

- Боюсь, станет только хуже.

Последнее, что он сделал перед уходом из стеклянного дома - посмотрел на Маркуса. Мужчина ел медленно, его худые костлявые руки неловко держали приборы из стерлингового серебра, как будто он уже очень давно ими не пользовался.

Ему предстоял долгий путь.

Но после всего, через что ему довелось пройти, ему хватило смелости ухватиться за шанс к жизни... значит, Эссейл мог сделать то же самое.

Эссейл?

В мыслях он вдруг вновь услышал голос Марисоль, доносившийся до него из телефона, когда он стоял в собственноручно созданном кольце огня. И он боялся, что детоксикация будет подобна тому пламени.

- Эссейл?

- Конечно, - сказал он доброму доктору. - Идемте.

Как только бриллиантовый свет ослепил нападавшего, заставив его ослабить хватку, Мэри вырвалась из его рук и ударила локтем в живот.

И пока он скорчился, уронив нож, она со всех ног побежала к GTO.

- Убери ее отсюда! - сказал Рейдж. - Быстро!

И это было последнее, что он сказал.

Когда она понеслась, чтобы сесть за руль, зверь уже вырывался на свободу - огромное тело Рейджа рухнуло на колени, он склонил голову, обрушивая свою силу на тротуар, словно давая ей время ударить по газам, пока не появился дракон.

Резко остановившись у водительской двери, Мэри распахнула ее как раз тогда, когда Битти перебралась на пассажирское сиденье.

- Рейдж! - закричала девочка. - Рейдж!.. Что происходит, что случилось!

Рейдж каким-то образом собрался и силой мысли захлопнул дверь, и Мэри не медлила ни секунду.

- Пристегнись! Пристегни свой ремень!

- Мы не можем его бросить!

- Пристегнись! С ним все будет хорошо, но нам нужно уехать.

Мэри нажала на сцепление и газ одновременно, с размаху переключая на первую передачу и убирая левую ногу с педали. Шины взвизгнули, и все эти лошади под капотом сцепились с асфальтом, и к тому моменту, как они рванули вперед, она уже была готова.

Тем временем, в стране засранцев, эта кучка идиотов решила побежать к машине.

Ага, как будто это поможет.

Сигнал перейти в замедленный режим.

В тот самый момент, когда GTO с ревом понеслась вперед, Битти кричала, а Мэри пыталась сохранять спокойствие, ночь разорвал оглушительный рев, который раздался так близко к ним, что буквально сотряс салон автомобиля.

И хоть Мэри видела это лишь боковым зрением, она абсолютно точно заметила ту самую секунду, когда Битти увидела, как зверь вырывается из тела Рейджа.

Девочка застыла, и ее челюсть отвисла вопреки предшествующему испугу.

- Что... это?

- Оно не навредит нам, поверь, - сказала Мэри.

И УИИИИИИИИ они унеслись прочь, как ядро, вылетевшее из пушки, устремляясь вперед и обгоняя Додж.

К несчастью, люди - так же известные как кегли для боулинга - находились прямо перед GTO. А это всерьез мешало мечте Мэри не вляпаться в третью аварию. Вывернув руль вправо, она избежала одного или нескольких убийств - честь, которой ни один из них не заслуживал - но плохие новости заключались в том, что при этом она врезалась в мусорный контейнер, за секунду смяв его в никуда не годную железяку.

Когда руль ударил ее по груди, а из-под смятого капота раздалось шипение «Несносных медведей»[113], Мэри в панике повернулась к Битти.

Девочка ухитрилась пристегнуться перед столковением.

Спасибо тебе, Господи...

Еще один рев нарушил ночную тишину, и да, через заднее стекло автомобиля она видела полностью проявившегося зверя, который не только заявлял о своем присутствии. И да, людишки уже передумали насчет своего маленького нападения и, спотыкаясь, разбегались в разные стороны.

И они вполне ясно дали понять, что хоть появление дракона на парковке позади торгового центра - это маловероятно, они не собирались спорить с тем, что происходит...

Прежде, чем она успела остановить Битти, девочка выскочила из машины.

- Проклятье! Битти!

Мэри тоже выскочила - и выругалась куда крепче. Зверь нагнулся вперед на своих мощных лапах и устроил настоящий «Парк Юрского Периода», все-ближе-чем-вам-кажется, нагибаясь в позу для атаки, с ревом выбрасывая легкое подобие паутины из легких.

Нет, нет, никакого ланча. Неа, не бывать этому...

- Возвращайся в машину! - рявкнула Мэри, выбегая навстречу зверя и вставая между убегающими идиотами и темным силуэтом ее мужа.

- Что это? - прокричала Битти. - Что с ним случилось?

- Эй! Привет! - помахав руками, Мэри привлекла внимание зверя. - Вот так. Привет тебе, там, наверху.

Зверь довольно запыхтел, щеки приподнялись, обнажая огромные зубы в улыбке. Затем он издал жалобный звук, наполовину просящий, наполовину протестующий.

- Нет. Нельзя. Ты не можешь есть людей.

Так, ладно, она поверить не могла, что эти слова вообще сорвались с ее губ. Но с кем поведешься, как говорится.

Но зверь опустил голову. Как будто надувшись.

- Знаю. Я знаю, но ты же у нас сладкоежка. Ты больше любишь лессеров...

Внезапно огромная голова зверя резко повернулась влево. Мэри прикрыла глаза, думая: «Дерьмо». Она знала, почему.

- Битти, - пробормотала она, не отворачиваясь от дракона. - Я же сказала тебе вернуться в эту проклятую машину.

Ноздри зверя широко раздулись. А потом он выдохнул, почувствовав запах девочки.

- Битти! Я серьезно! Возвращайся...

Снова раздалось довольное фырканье, зверь растянулся на асфальте, положив голову перед Битти.

Мэри опустила руки. Посмотрела на девочку.

Битти стояла абсолютно неподвижно, как будто ее мозг просто не мог обработать информацию. А потом она пошла вперед, двигаясь медленно, опустив руки и вскинув брови. Выражение ее лица было напряженным и нервным, но она, похоже, твердо решила сама узнать, что происходит с драконом.

Снова фырканье, как будто зверь таким образом пытался показать, что все хорошо. Он не собирался быть плохим мальчиком. Он просто хотел сказать «привет».

Самая большая декоративная собачка во всем чертовом мире, подумала Мэри. И давайте будем надеяться, что так и останется.

- Будь осторожна, - сказала Мэри. - Никаких резких движений...

- Кажется, я ему нравлюсь? Я не уверена, но... кажется, я ему нравлюсь.

Минуту спустя Битти остановилась прямо возле головы дракона, прямо возле его клыкастых челюстей, прямо возле рептилоидных глаз, которые моргали вертикально, а не горизонтально.

- Можно мне тебя погладить? - спросила она.

Зверь издал просящий звук, как будто копируя ее тон.

- Это значит «да»?

Когда существо вновь издало то ли мурлыканье, то ли вздох, Битти протянула дрожащую ручку и коснулась правой щеки зверя.

- О, ты такой гладкий. Ты намного глаже, чем я себе представляла...

Зверь резко пошевелился, и Мэри рванула вперед, хватая девочку и утаскивая ее с линии огня. Но ей не стоило волноваться.

Зверь перекатился на спину, относительно маленькие передние лапы свернулись на груди, а задние лапы каждая размером с дом, свободно вытянулись вперед. Чтобы почесать ему животик, Битти понадобилась бы двухметровая лестница - а Мэри две таблетки успокоительного и бутылка вина, благодарю покорно - но девочка сделала, что смогла. Она подошла и потянулась, привстав на цыпочки, а зверь в это время выгнул шею, наблюдая за ней ласковым взглядом.

- Он такой милый, - сказала Битти. - Ну разве не так? Кто тут милашка?

- Мне точно надо выпить, - пробормотала про себя Мэри. - Мне нужна гребаная выпивка.

«Но по крайней мере, с этой проблемой мы разобрались», - подумала она.

Когда Рейдж вернулся в свое тело, последовал целый взрыв паники.

- Мэри! Битти! Мэри!

Но потом он осознал, что его держат две пары рук, и два прекрасных голоса начали его успокаивать - ну, успокаивал один голос. Другой успокаивал уже тем, что просто был слышен.

- Все хорошо, с нами все хорошо...

- Рейдж! У тебя есть дракон! Ручной дракон! И я погладила его по животику!

«Что-что, еще раз?» - подумал он вслепую.

- Когда он сможет вернуться?! Я хочу еще раз его увидеть! Можно мне с ним поиграть?!

Его белая горячка, к счастью, не сопровождалась болью в животе, так что Рейдж решил, что не перекусил теми мудаками, которые напали на его Мэри. О, и отлично, нижняя часть его тела укрыта одеялом, так что он не был голым.

Но потом Рейджу пришлось покачать головой, хоть он и не знал, куда смотрит девочка.

- Это не игрушка, Битс. Он опасен...

- Я ему нравлюсь! Это потрясающе!

-... и я не могу просто вызвать его из себя, понимаешь? Но когда ты будешь жить с нами, я подумаю, что можно сделать.

Абсолютная. Тишина.

А потом Битти тихо переспросила:

- Жить с вами?

- Ох... дерьмо, - пробормотал Рейдж. Хоть Король и прочитал ему нотацию насчет мата. - Я хотел сказать, чрет. То есть черт.

- Жить с вами? - повторила девочка.

Мэри прочистила горло, а Рейдж попытался сесть, хоть ему и недоставало сил для того, чтобы принять вертикальное положение.

- Битти, - сказала его шеллан. - Я пыталась найти твоего дядю. По правде говоря, многие люди пытались определить его местоположение - и ничего не удалось. Я не знаю, где он или что с ним случилось - и не могу даже предположить. Но учитывая, что он... недоступен... мы с Рейджем поговорили и, знаешь, мы не пытаемся занять место твоей мамэн. Вовсе нет. Просто... нам бы очень хотелось, чтобы ты подумала о том, чтобы остаться с нами. Начать можно с пробного периода, и если тебе не понравится, ты всегда можешь...

Последовал глухой звук как от легкого столкновения, и Мэри замолчала.

В следующий момент Рейдж ощутил запах слез.

- Что происходит? - он завертелся по сторонам. - Что не так? Что она делает?

Внезапно маленькие ручки обвили его шею, и голос Битти раздался над самым ухом.

- Это значит, ты будешь моим отцом?

Дыхание Рейджа застряло в горле. Затем он бережно обнял девочку, стараясь не переломать ей кости.

- Если ты согласишься... - так, он не мог говорить. - Да, да, буду.

Он почувствовал, как Мэри кругами гладит его спину, и ощутил, как счастье его женщины парит совсем рядом с ним - но этого было недостаточно. Он крепко привлек ее к себе, прижимая их обеих к груди.

Так, вот... его семья, подумал Рейдж с неожиданным чувством гордости. Вот... его девочки.

Улыбка осветила его лицо, и щеки растянулись буквально до ушей, и Рейдж был уверен, что они ни за что не вернутся в прежнее положение.

Особенно, когда он подумал о том, как держал Рофа-младшего на кухне, невидящим взглядом смотря на комнату и сердцем ощущая боль за то, чего ему никогда не суждено иметь.

И все же вот он, Рейдж, и все, чего он хотел, не только в его распоряжении, но даже в его руках.

- Можно я перееду сегодня? - спросила Битти. - И когда я встречусь со всеми?

«Гибкость детей - просто потрясающая штука», - подумала Мэри позднее, когда они с Битти и Рейджем подъезжали к особняку Братства.

Несмотря на все то, через что ей пришлось пройти, девочка открытыми глазами смотрела на мир, открывала сердце для перспективы совершенно другой жизни, была готова к чему угодно, восхищенная и счастливая. Но с другой стороны, она была с людьми, которые ее любили, даже если было рано об этом говорить.

Но нельзя сказать, что не было и печали. Особенно когда они с Битти были в той комнате на чердаке «Безопасного места», забирали те два чемодана. Когда девочка спросила, можно ли взять и вещи ее матери, Мэри расплакалась. А потом еще и урна.

Но помимо всего этого была и радость. Мэри старалась сосредоточиться на ней.

Когда она остановила GTO прямо у подножья каменных ступеней, возможно, это было чересчур - ведь у девочки всего два чемодана и урна.

Но почему-то ей просто хотелось отвести Битти в дом - и любое расстояние казалось чрезмерным. После того как Рейдж позвонил Рофу, а Мэри - Мариссе, было решено, что в ситуации с опекой нет ничего, что мешало бы Битти переехать. Кроме того, это означало, что док Джейн и Мэнни смогут в любой момент осмотреть ее, а в «Безопасном месте» ее ничего не держало.

Мэри немного беспокоил тот факт, что не было никакой бумажной возни, но Рим об этом позаботится. Что действительно было поводом для беспокойства - так это то, что шестимесячный период ожидания начинался с сегодняшнего дня, и пока это обоюдно согласованный срок не истечет, дело оставалось нерешенным.

И да, Мэри собиралась продолжить поиски гипотетического дяди, хотя всякий раз, думая о том, что этот мужчина объявится, она едва не зарабатывала себе сердечный приступ.

И все же, она обязана поступить правильно по отношению к Битти.

- Мы на месте? - спросил Рейдж. - Думаю, на месте. Битти, что ты видишь?

- В этом доме живет Семейка Монстров[114]? - спросила девочка. - Выглядит как дом Семейки Монстров, только... какой же он большой?

- На сотню комнат или около того. Комнаты тесные, но мы найдем способ устроиться.

Рейдж похлопал рукой по сторонам, пока не нащупал ручку, и открыл дверь авто. Выйдя из машины, он поправил одеяло, которое намотал себе на талию, и едва не споткнулся на обочине.

Мэри выключила двигатель и поставила машину на ручной тормоз. Посмотрев на Битти, она увидела, что девочка просто таращится на огромное каменное здание. В руках она держала урну с прахом матери, прижимая ее к груди и чуть ли не баюкая.

Это не новый старт, подумала Мэри.

Это даже не восстановление, не стирание... и не замена всего, что было жестоким, зверским и бедным, на сияющую блестящую новую вещь. Это не Рождество. Это не день рождения, не сюрприз-вот-тебе-щеночек, не конфетти-воздушные-шарики-и-глазурь.

Это всего лишь новая глава. Которая будет намного более стабильной и полной эмоциональной поддержки, но все равно не лишена подъемов и падений, вызовов и побед, раздражений и счастья.

- Битти? - позвала Мэри. - Ты не обязана этого делать.

Девочка повернулась и улыбнулась.

- А которая из них моя комната?

Мэри рассмеялась и вышла.

- Рейдж, я возьму чемоданы.

- Черта с два ты их возьмешь, - его слепые глаза осмотрелись вокруг. - Где они?

- Ладно, давай я хотя бы их достану и принесу тебе. И подоткни свое одеяло, ладно? Не хочу, чтобы ты сверкал перед всеми в момент нашего великого появления.

Битти встала рядом с Рейджем и крепче прижала урну.

- Ого. А он больше, чем кажется.

- Погоди, пока не войдешь внутрь.

Открыв багажник, Мэри сначала достала чемодан Аннали и ничего не смогла с собой поделать. Она посмотрела на небо, пытаясь представить, как эта женщина смотрит на них сверху, наблюдая за всем и, желательно, одобряет.

«Я хорошо позабочусь о ней, - поклялась Мэри. – Обещаю».

- Пойдем, - сказала она, когда Рейдж захлопнул за собой дверь машины.

- Чемоданы?

- Уже здесь, здоровяк, - Мэри подала их в очень сильные руки Рейджа, и они поцеловались. - Давай я возьму тебя за руку и покажу дорогу?

- Я тоже могу помочь, - сказала Битти, хватая Рейджа за другой локоть.

Мэри пришлось сморгнуть слезы, а обнаженная грудь Рейджа увеличилась примерно в пять раз больше нормального размера. И пока он шел в королевскую резиденцию, его гордость за двух женщин рядом с ним была легендарной - даже слепой и без сомнения страдающий от легкой боли, он явно выглядел так, будто находится в раю.

Затем они добрались до вестибюля, и Мэри показала лицо камере безопасности.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: