Часть четвертая ЛОРЕЦИЯ Топор Кровавого Ингварра 7 страница

— Можно. Дашь мне слово никогда не использовать магию во вред людям, и я научу.

— Хорошо, — кивнула Винта светлой головой. — Обещаю, клянусь памятью о маме, никогда не использовать магию во вред хорошим людям.

Вот так. Дала клятву, которую наверняка выполнит. Но с оговоркой… Принять или нет? Задумалась — а если бы тот же Андреас попробовал навредить Рейну или Соль, я бы что, сидела, сложив руки? Ничего подобного! Сначала б надавала экс-гаду по хваталкам за неуместные инициативы, а в качестве урока ещё б и лысым оставила!

Но если так, имею ли я права требовать безоговорочного пацифизма от Мышки? Думаю, нет. И она в данном случае оказалась мудрее и честнее меня.

— Принимаю. — Поймала взгляд девочки. — Если выйдет светлячок, покажу, как отпирать замки и как создать воздушное лезвие. Параллельно будешь делать упражнения на концентрацию и учить магический язык.

Мышка радостно закивала.

— Но от чистописания тебя это не освобождает, — припечатала я.

* * *

Риналдо нас всё-таки посетил. И не он один…

Похоже, наш визит во дворец запустил то, что учитель называл цепочкой домино, когда одна упавшая костяшка роняет следующую, и следующую, и ещё…

Сначала на нас посыпались письма, визитки и приглашения на различные мероприятия — званые и музыкальные вечера, обеды, балы, праздники всех масштабов.

— Вот не думала, — нервно хихикнула я, — что начальник Тайного сыска так популярен у жителей страны!

— Раньше было намного спокойнее, — отозвался Рейн, перебирающий груду разноцветных конвертов на серебряном подносе. — Это Риналдо нам подсуропил той публичной беседой. Показал, что благоволит… и вот, пожалуйста!

— А у тебя секретаря нет? Как Винарт у Лена? — поинтересовалась я.

Муж отчего-то помрачнел. И ответил очень коротко:

— Был. — Качнул головой: — Не спрашивай. Как-нибудь потом расскажу.

М-да. Либо убит, либо предал. Плохо что так, что эдак.

— Прибавь жалованье Кирвану, и пусть хоть просматривает корреспонденцию. Отвечать на все письма надо? — вздохнула я. Ежу понятно, что если писать вежливые ответы на каждое, работать будет некогда — только и будешь вензеля вырисовывать с утра до ночи.

— Желательно. Единственно, если пару недель будем всем корректно отказывать, есть надежда, что от нас отстанут. — Рейн уставился на синий конверт в руке и помрачнел.

— Что там? Надеюсь, не приглашение на охоту на джейраков? — слегка нервно осведомилась я.

— Угадала, именно туда. От кузена Тулайна.

Я округлившимися глазами уставилась на Рейна.

— Нет, ехать я не собираюсь, — фыркнул муж. — И не факт, что это — подготовка к покушению. Тулайн годами общается в таком стиле с окружающими. Ну, разумеется, исключая Риналдо. Но пригласить человека именно на ту охоту, где погибла его мать, такое для нашего друга восточных кровей — вроде изысканной шутки.

Я почувствовала, как сами собой сжались кулаки. Не знаю, метит ли Тулайн на трон Таристы, но сволочь он первостатейная! Подойдя к мужу, обняла и прижалась к груди. Я же вижу, что ему больно. Есть раны, которые открываются снова и снова…

— Сита моя…

— Твоя, — улыбнулась я. — И к этим дурацким джейракам меня сам Риналдо за волосы не вытащит!

Письмами дело не закончилось.

Риналдо нас таки ж посетил. Сообщил, что «Резвая шалунья» отплыла с утренним приливом, клипер отправился вслед, и пока оба корабля движутся на северо-запад. Рейн поинтересовался, что посоветовал королю Меарбус, но Риналдо от ответа ушёл. Сказал коротко, что «консилиум был полезен», и всё. Потоптался, посмотрел на наших собак, собаки порычали на короля. Ларра не появилась. Возможно, Ссэнасс чувствовала моё настроение, а я, как и рекомендовал муж, была застёгнута на все пуговицы и настороже.

Когда монарх отбыл восвояси, я поинтересовалась у Рейна:

— Фаворитка у него сейчас есть?

— Есть, но так, не для души, а для забавы.

Передёрнула плечами. Мило. Но лучше держаться от таких забав подальше.

Следующей у нас побывала Сейбретт. Причём не одна, а вместе с мужем, ньером Мурано. Правда, сына они не привезли. Зато говорили о нём охотно, явно гордясь Филинором, какой тот умница, как в свои пять лет читает и скачет на пони! Сейбретт захотела посмотреть на мою малышку, и я не смогла отказать. Вообще, королевская сестра нравилась мне намного больше самого короля — я уже поняла, что она не злая, любит смеяться и — что важно — не наслаждается, командуя или унижая других. С Сейбретт было легко. И, как ни странно, чем-то она мне напомнила Вильку.

Мы попили чай с крошечными фруктовыми бисквитами, обсудили выгодность и риски вложения денег в новые торговые маршруты, поболтали о новой моде на шляпки и забавные тупоносые туфли. Сейбретт обещала меня отвезти к своему портному, который творит с ньерами чудеса. Чудес мне последнее время хватало и без портных, но всё же я бросила взгляд на Рейна — тот коротко кивнул. Я также покладисто закивала и поблагодарила.

Потом мы показали собак и объяснили, что мимо них не пройдёт даже маг под покровом невидимости. Рычанию и покусанию незримость не помеха, да!

Когда чета отбыла, выяснилось, что ларра тоже не дремала. Ссэнасс умудрилась выкатиться под ноги ньеру Мурано, когда тот шёл по коридору… гм-м… по некой надобности, и ньер на неё чуть не наступил. А вот Сейбретт, наоборот, попыталась подманить мерцающую зелёными глазами из-под банкетки «кошку». А попутно сообщила, что дома у них живут целых три и она их обожает!

Выходило, что у Сейбретт тоже есть магия. Какого уровня — это отдельный вопрос. И мы с Рейном были практически уверены, что к заговору семья сестры короля не причастна. И на том спасибо!

К моему облегчению, Рейн сказал, что остальных принимать не обязательно. Да, среди них есть хорошие люди… но общение и светскую жизнь смело можно отложить на потом. И велел Кирвану сообщать прибывшим с визитом, что хозяин уехал по делам. А ещё, что по его, ньера Раиндэлла, личному распоряжению ньера Алессита не принимает никого в отсутствие мужа.

Я кивнула. Может быть, не слишком вежливо, но сейчас не до праздных посещений и незваных гостей, — мы завалены работой. И её цель — найти рвущегося к власти кровопийцу прежде, чем тот доберётся до нас, убьёт короля и маленького пятилетнего мальчика по имени Филинор, который любит сказку о спящей красавице и скачет по зелёной лужайке на белом пони…

Впрочем, нам всё-таки пришлось принять «кузена Тулайна». Тот заехал буквально на пять минут, помешав нам обедать. Причём не один. Осчастливившего нас визитом третьего наследника престола сопровождала некая ньера Риалла — обвешанная бриллиантами, юная, прекрасно одетая рыжеволосая особа, с которой Тулайн обращался бесцеремоннее, чем псарь с собаками. Разве что «к ноге!» не командовал. Зато два раза грубо перебил, фактически заткнув рот. Сказать кому-то прилюдно: «Твоего мнения никто не спрашивает!» — право, это грубо! От приглашения разделить трапезу высокий гость отказался. И вообще, я так и не поняла, что он у нас потерял. Обменялся несколькими общими фразами с Рейном, прищурился чёрными, ничего не выражающими глазами на меня. Моё участие в беседе свелось к двум реверансам — в начале визита и в его конце. Интересно, что ларра показаться не захотела. Но когда Кирван захлопнул за отбывшим гостем входную дверь, Ссэнасс вылезла из дивана, где, оказывается, пряталась, и прошипела:

— Ссслой! Не нравитссся!

Я была с ней согласна.

Вот только Ссэнасс не смогла объяснить, почему не стала проверять, увидит ли её Тулайн. Похоже, иногда ларры, как и люди, делают что-то не из разумных соображений, а по наитию.

Но значит ли это, что Тулайн может оказаться тем, кого мы ищем?

Только зачем ему было убивать тех, кто шёл в очереди престолонаследия за ним?

Непонятно.

* * *

— Смотри, Сита. Мы вычислили трёх нечистых на руку таможенников в порту, да? Обрати внимание, что никто из них не занимал свою должность дольше трёх лет. А приказы о назначении двоих подписал один и тот же ньер, которого раньше в нашей схеме не было… — Рейн уставился на меня в ожидании реакции.

И что я должна сказать?

— А как этот ньер Марлин сам получил свой пост второго заместителя таможни Лореции? И давно ли? Кто его назначил?

— Знаешь, составлю я отдельный список всех рыб покрупнее… Сначала расспрошу лично Риналдо — может, подскажет, кто именно их рекомендовал. А потом таки ж придётся начать допрашивать заключённых. Боюсь, в бумажках нам больше ничего судьбоносного не нарыть…

— А если предположить, что это — Тулайн, посмотреть на его ближайшее окружение и прикинуть, насколько оно состыкуется с нашей схемой?

— Сложность в том, что все тут — хоть по касательной — знают всех, — вздохнул Рейн, присаживаясь на ручку моего кресла. Посмотрел сверху вниз, не в глаза, а в вырез платья. И поинтересовался: — Не хочешь сделать перерыв? — и, не дожидаясь ответа, встал и вытянул из кресла меня. Подхватил на руки и понёс в спальню.

Начинал обычно Рейн с нежных поцелуев, с поглаживаний кончиками пальцев моего лица и плеч, с того, что сам расплетал и распускал мои волосы… Потом переходил к раздеванию, успевая в процессе наговорить множество незаслуженных, но безумно приятных вещей…

В результате я оказывалась нагой на спине, или на боку, или верхом на нём, или, вот как сейчас, ничком с подушкой под животом. Раньше я и представить себе не могла, что есть столько способов — в книгах о таком почему-то не пишут, а Андреас был прост, как падающий на голову кирпич… Интересно, как назывался тот предмет в военном училище? «Ньерообольщение» или «ньероублажение»? И как называли его учащиеся?

Волосы Рейна защекотали мне спину. Муж наклонился, легко прикусил мне плечо, а потом ударил бёдрами. Я вскрикнула. Мысли стайкой вспугнутых скворцов разом вылетели из головы…

Потом мы лежали рядом, обнявшись, сплетя пальцы рук.

— Рейн…

— Да, светлая моя?

Я хлюпнула носом. Откуда он такие слова берёт?

— Эх, если б не готовящийся переворот, увёз бы тебя подальше и на подольше, как Ингварр советует… Ходила б ты у меня не в платье, а замотанная в шкуру — чтоб легче было разматывать. Но придётся вставать. Давай прикинем, кого нужно допросить и какие именно вопросы задать?

— Подожди, — попросила я. — Повернись спиной, я на тебя посмотрю!

День за днём я следила, как тает синева на мужниной спине. Сейчас оставалось уже совсем немного, меньше, чем у меня перед выездом из Сафрины… Скоро мы всё узнаем. Кстати, я попросила Рейна, как появится время, перерисовать из гримуара ньеры Иоланды заклинание, устанавливающее кровную связь. После встречи с экс-гадом во дворце я много думала об этом и решила, что для нас всех так будет лучше. Соль заслуживает настоящего — любящего, заботливого, надёжного — отца. И шанса получить ум моего мужа. А Рейн заслужил дочь. А ещё не хочу, чтобы когда-нибудь в будущем у Андреаса был повод влезть в жизнь Сонеали, сломав её и испортив, как он чуть не сломал и не испортил мою.

И, кстати, тогда Соль, когда вырастет, сможет сама читать книги моей свекрови.

Тоже плюс.

Следующее утро началось с потрясения.

В плохом смысле слова.

Рейна по амулету связи вызвал Риналдо. Срочно. Причиной послужило известие, что «кузен Тулайн найден у себя в спальне мёртвым».

— Я еду с тобой!

— Сита, нет! Это не нужно и вдобавок опасно. Кроме того, ньерам нечего делать на месте преступления.

Непроизнесённое «особенно когда место преступления — чужая спальня» повисло в воздухе.

— Рейн! — я сузила глаза. — Я не просто твоя жена и ньера, я — маг. Сильный маг. И если там что-то нечисто с магической точки зрения, я смогу это понять. Но, пока мы с тобой тут спорим, время уходит и следы развеиваются.

— Сита!

— Свяжись с Риналдо. Давай мы оба придём под покровом «отвода глаз». Это безопасно.

М-да, кажется, я попрала все правила приличия…

Покосилась на мужа. Тот вздохнул и качнул головой. Понять, о чём он думает, было легко — Рейн жалел, что поддался на уговоры и взял меня с собой.

Мы, невидимые остальным, стояли в спальне Тулайна. Сам хозяин лежал на огромной кровати, прикрытый только куском простыни поперёк бёдер. И умер третий наследник престола Таристы явно не от благопристойного сердечного приступа: всё вокруг — бельё, стойки кровати, стена, даже балдахин — было забрызгано, залито, заляпано кровью. В грудь и живот Тулайна раз пятнадцать ткнули кинжалом.

Я сглотнула и отвела глаза. Хорошо, что поесть не успели.

Труп Тулайна был в спальне не единственным — на ковре рядом с туалетным столиком сломанной куклой лежала рыжеволосая Риалла с перерезанным горлом. Правая рука девушки была бессильно откинута в сторону, рядом с раскрытой ладонью валялся заляпанный кровью кинжал с чёрной роговой рукоятью. На Риалле не было ничего, кроме непонятной сбруи из кожаных ремней, пропитанных кровью чёрных чулок и бурой корки уже подсохшей крови. Вид жуткий…

Рейн, аккуратно переступив через угол набухшего от крови ковра, потянулся к белому листку на столике. Прочёл, качнул головой, протянул лист мне.

«Он меня не отпустит. Но я больше не могу, не могу, не могу выносить этого!

Простите меня, простите, простите!»

Буквы кривились, прыгали, строчки загибались вниз. На нижней кромке листа остался кровавый отпечаток — след большого пальца. Подписи не было.

Я попробовала сосредоточиться, пытаясь представить, что здесь произошло. Выходит, он её мучил и не позволял уйти. Она дождалась, пока Тулайн уснёт, — и решилась. Сначала отомстила ему за боль и унижения, истыкав ножом. А потом, поняв, что натворила, написала эту записку и покончила с собой.

Качнула головой. Что-то мне во всём этом не нравилось… Я видела ньеру Риаллу лишь однажды, но это было всего пару дней назад, и она не показалась мне настолько забитой и удручённой. Наоборот, я запомнила оценивающий взгляд, которым рыжеволосая пассия Тулайна оглядела меня, сравнивая моё скромное домашнее платье со своим блестящим нарядом, мои серебряные серьги — со своим бриллиантовым гарнитуром. И её порозовевшие щеки и улыбку удовлетворённого тщеславия: «Я — лучше!»

Такие вымотают нервы всем вокруг, но себя убивать не станут.

И ещё: у нас дома она не сторонилась Тулайна, наоборот, довольно висла у того на руке. Те, кому кто-то физически противен, так себя не ведут.

Наконец, не могу представить себе ньеры, которая перерезала бы себе при самоубийстве горло. Даже если это физически не сложно, девушки всегда думают, как они будут выглядеть. В том числе и после смерти. Риалла же выглядела жутко — изуродованная, голышом, в корке запекшейся крови. Ньеры такого не делают.

— Не веришь? — покосился на меня Рейн.

— Сомневаюсь, — кивнула я.

— А почему? — поинтересовался муж.

Изложила свои соображения. Рейн качнул головой.

— А вот я заметил кое-что другое. Вспомни, как она разглядывала у нас статуэтку льва с камина. А потом попросила глоток лимонада…

Я задумалась. Посмотрела на лежащую на ковре с разметавшимися волосами рыжую, на откинутую белую руку и чёрный нож рядом…

— Статуэтку и стакан она брала левой рукой. А кинжал почему-то взяла в правую!

— Верно, — кивнул Рейн. — И на записке отпечатков маловато. Если она писала её после того, как убила любовника, крови должно быть намного больше. Если до того — не должно быть вообще. — Шагнул к кровати, склонился над трупом. — Тело лежит на спине. Били сверху, видно по направлению порезов. И большинство ударов пришлись на левую половину тела. Вывод — поработал правша. — Озабоченно посмотрел на меня: — Сита, ты белая как бумага. Тебе плохо?

Да нет, ничего… Покойников, в том числе и производства моего мужа, я уже видела. А этих двоих почти не знала… Точнее, знала ровно настолько, чтобы понять, что ближе и знакомиться не хочу. Вот только от запаха крови почему-то мутит. Слишком её тут много…

— Рейн, давай я посмотрю на всё магическим зрением, а потом сяду где-нибудь в уголочке и подожду тебя, хорошо?

Муж кивнул.

Я внимательно начала осматривать комнату, концентрируя внимание на кровати, теле на ней, отдельных предметах. Странно, зачем в спальне нужен чёрный кожаный хлыст? А наручники? На прикроватной тумбочке стояли несколько склянок и банок — я их внимательно, но не прикасаясь, осмотрела. Содержимое мне не понравилось, но опасным оно не было и следов магии не несло.

Повезло мне, когда я, подобрав повыше подол, чтобы не запачкать кровью, подошла к телу Риаллы. Над её головой мерцали остатки магии… и этого заклинания я не знала.

Глава 9

Как бы ни была женщина счастлива замужем, она всегда с удовольствием замечает, что есть на свете мужчины, которые хотели бы видеть ее незамужней.

Г. Л. Менкен

Вернувшись домой, я первым делом кинулась переодеваться. Платье — чистить и проветривать. Туфли — мыть. Чтобы никаких следов, никакого запаха… брр!

Босой Рейн — сапоги муж оставил в прихожей — тоже отправился в гардеробную. А выйдя оттуда, сообщил:

— Как только мы ушли, Риналдо позвал Меарбуса, благо, тот пока в столице. Тайно, тоже под защитой «отвода глаз».

Замолчал и уставился на меня.

Ну, что молчит-то? Что узрела легенда Таристы?

— От заклинания мало что осталось. — Рейн сделал паузу. — Сита, то, что я сейчас скажу, — тайна…

Я кивнула. Одной больше, одной меньше…

— …Меарбус считает, что кто-то пытался использовать на женщине заклинание принуждения. Что записку написала она. Вот только силы мага не хватило, чтобы заставить её убить. Это сделал кто-то другой. Сначала заколол спящего Тулайна, потом перерезал глотку Риалле. И попытался обставить всё так, будто она во всём и виновата.

Я сглотнула. Ещё один убитый Райнесан. И да, теперь сомнений не оставалось — в заговоре замешан маг.

— Риналдо проникся. Дворец сейчас похож на псарню — собаки во всех коридорах, у лестниц, в королевской спальне и в тронном зале. Дом Сейбретт тоже охраняют волкодавы.

— Рейн, что делать будем?

— Что-что? Что сможем, то и будем, — фыркнул муж. — Как закончим со списком подозреваемых — приступим к допросам.

— А из банка известий нет?

— Есть, только не такие, как ожидалось. Счет оказался на предъявителя. Там лежит больше миллиона соленов — деньги стекались изо всех пяти портов.

Я задохнулась, пытаясь представить себя эту сумму… В голову не лезет! Это сколько веков надо работать за сорок серебрушек в неделю, чтобы вышла вот такая гора золота?

— И что будет с этим вкладом?

— Время от времени деньги снимались, но в относительно небольших количествах — по двадцать-тридцать тысяч за раз, — невозмутимо продолжил Рейн. — Сейчас счёт — единогласным решением гильдий корабелов, торговцев, страховщиков — арестован. Теперь подождём — посмотрим, кто начнёт возмущаться…

А есть у нас время ждать?

Вспомнила, как сегодня посреди ночи нас разбудило рычание собак. Что встревожило псов, мы так и не поняли. Но вряд ли то просто кошка пробежала… После я долго не могла заснуть снова. И, может быть, из-за тревоги под утро мне снова приснился окровавленный топор, всаженный в спинку красного кресла.

После обеда муж вызвал Брая, и они вдвоём отправились в королевские темницы — учинять допрос. Меня не взяли — Рейн сказал, что ауры и без меня разглядит, а его жене в тюрьме не место. Единственное, что я отспорила, — наложила на мужа «отвод глаз». Чтоб призывно не маячил, где не надо. А общается с Браем пусть как с королём — через амулет. Этому отвод глаз не помеха. Да, кстати, надо бы зачаровать наши с Рейном медальоны, чтобы тоже можно было разговаривать. Потом поищу заклинание.

Вздохнув, улеглась кверху попой на кровать и в очередной раз стала листать семейные гримуары — то, что в учебниках нет ни слова о ментальной магии, я знала наверняка. Но, выходит, сама ментальная магия есть. Хоть и под запретом. Во избежание. И я хорошо понимала почему. Дай Андреасу в руки такую дубинку, и тот — если силёнок и умения хватит — такого понаворотит! Ведь соблазн — поправить, повлиять, склонить в свою пользу — почти непреодолим. А на что способна Орсетта? Да и я сама — например, будь у меня средство уговорить без ссоры и спора Рейна взять меня с собой… Хотя нет. Использовать магию на любимом человеке, не предупредив его, — это обман. Даже хуже — предательство. Я бы не стала… А вот промыть мозги Андреасу, чтобы у того и мысли не возникло беспокоить меня или дочку, — такое бы запросто.

М-да. И кто я после этого?

Перевернула очередную страницу. Ни-че-го.

Нехорошо. Получается, что вместе с водой из таза выплеснули ребёнка.

Досекретничались, так сказать. Кто-то умеет брать под контроль людей, а противопоставить нам нечего. Ну, если только Меарбус поможет… этот, небось, и не на такое способен. И в письме у учителя не спросишь — тут явно тема для приватной беседы за закрытыми дверями, а не для экзерсисов от эпистолярного жанра.

Искупав Соль, запустила её ползать в манеж, а сама снова взялась за чтение.

Потом уложила дочку спать и спустилась вниз, посмотреть, чем занята Винта. Оказалось, та уже не только выучила слова и жесты для создания магического огонька, но и с переменным успехом начала тренироваться. Я похвалила, напомнила, чтобы не переутомлялась, — а то можно себя пережечь, и написала на бумажке заговор, открывающий простые замки. Мышка вцепилась в бумажку клещом…

Рейна всё не было. Как давно он ушёл — три часа назад? Или четыре? Тогда «отвод глаз» уже не работает, нехорошо.

Когда наконец хлопнула уличная дверь, а потом послушались уверенные шаги, я подскочила со стула. Выглянула в казавшийся сумрачным после светлой комнаты коридор, бросилась навстречу высокой фигуре в тёмном… и осеклась. Риналдо, чтоб его!

Позади короля возник разводящий руками Кирван, мол, а что я мог поделать? Монарх — не тот визитёр, которого назад развернёшь и учтиво вдаль пошлёшь…

Я сжала зубы и присела в реверансе, склонив голову, чтобы скрыть выражение лица, пока не возьму себя в руки.

— Кузина Сита, не кланяйтесь. Достаточно простого «добрый день, кузен!». Я заехал узнать, как дела, и рассказать о новостях.

— Проходите, кузен Риналдо, — распахнула я дверь в гостиную, вежливо улыбаясь и думая о том, как замечательно, что у меня вошло в привычку закалывать волосы, не успела я подняться утром с постели.

Представила Винту, в нескольких словах рассказала её историю. Король покивал, милостиво посмотрел на застывшую по стойке смирно рядом со стулом Мышку. Потом взглянул на тетрадь на столе. Взгляд стал острым, заинтересованным.

— Девочка имеет способности к магии? Сколько ей лет — девять?

— Мне скоро двенадцать. — Мышка уставилась на Риналдо серыми глазищами.

Кажется, Риналдо Мышкина смелость понравилась. Он прищёлкнул языком и поинтересовался, что юная ньера Арвинта уже умеет? И какова у неё сила Дара?

Мышка замялась. Я перевела огонь на себя, сказав, что занимаемся мы всего две недели, но девочка освоила уже два заклинания. А силу мы пока не измеряли…

— Померяйте, — назидательно произнёс Риналдо.

Вздохнула. Придётся мерить… вот делать нам больше нечего. Ей же ещё расти и расти! Ладно, «столп огня» — заклинание простое, справимся.

— Кстати, я не спрашивал, а какой силы, кузина Сита, вы сами?

Вот зачем ему это знать, а? Сам, что ни спросишь, — от ответа увиливает. Ну и я скажу правду… только не всю.

— На выпускных экзаменах я показала десять с половиной локтей.

— О!

Риналдо задумчиво огладил подбородок. Потом взглянул на Мышку:

— Иди поиграй.

Та поняла верно и, схватив тетрадку, ретировалась из комнаты.

Чудесно. Что дальше? Предложила «кузену» прохладительные напитки и пирожные. Риналдо отказался. Зато капитально уселся в большое кресло. И заявил:

— Я уже понял, что пришёл несколько не вовремя. Не возражаете, если мы вместе подождём возвращения Рейна?

Интересно, если я возражу, что-то изменится?

— А пока поговорим… — прищурился Риналдо, игнорируя мою немногословность.

— Мастер Меарбус рассказал что-нибудь важное? — вежливо задала я интересовавший меня вопрос.

Риналдо поймал мой взгляд. Чуть усмехнулся, подняв бровь.

— Кузина, вы уже поняли, что главная ветвь рода Райнесан старается сохранить магию? Это — одна из причин, почему я ещё не женат.

Гм, это он к чему? Я вроде совсем о другом спрашивала. И нам сейчас не до сохранения магии. Нам бы сохранить саму эту главную ветвь, которую кто-то очень успешно подгрызает, подтачивает и укорачивает.

— Вы очень мило выглядите, когда удивляетесь. Кстати, ваш первый супруг пообещал в скором времени предоставить рекомендации из Виэнии.

Я не слишком вежливо скептически хмыкнула.

— Как предоставит — покажу вам, — хмыкнул в ответ Риналдо.

Сейчас мне казалось, что Риналдо совсем не похож на Рейна. Рейн был всегда со мной прям и честен. А этот… казалось, королю нравится играть с людьми, как коту с мышью. Мелькнула совсем неуместная мысль: а хлыст в спальне он случайно не держит?

Риналдо, словно прочёл мои отнюдь не верноподданческие мысли, склонил темноволосую голову набок. Карие глаза сузились:

— К настоящему моменту, ньера, я знаю о вас всё.

Тон был многозначительным.

А вот не поддамся! Пожала плечами:

— Значит, нас таких уже четверо.

— Четверо?

— Ну да. Вы, я, Рейн и ларра. От Ссэнасс и захочешь что-то скрыть, да не выйдет! — постаралась я обернуть всё в шутку.

Упомянутая Ссэнасс на шести лапах, как по заказу, выплыла из-за дивана.

— Сссоль ссспит…

— Добрый день, ньера Ссэнасс, — искренне обрадовался Риналдо. Тон был совершенно другим.

Ну вот, почти человеком стал. Всё, что нужно каждому королю, — личная ларра. Чтоб не забывался и не заигрывался.

Король снова перевёл взгляд на меня:

— А что вы читаете?

— Гримуар прабабушки, пытаюсь понять, что и как сотворили с Риаллой.

— О! Прабабушку, кажется, звали, как и вашу дочь, Сонеали? И у неё, если не ошибаюсь, было пятнадцать локтей? Не дадите взглянуть на дневник?

Я нервно передёрнула плечами — ведь и в самом деле справки навёл! — и протянула королю тетрадь. Пусть смотрит. Не жалко…

Риналдо меня удивил. Открывать не стал, похоже, знал, что страницы будут для него пусты. А взвесил на ладони:

— Ого! Тяжёлая! — и уставился на меня: — Кузина! У меня есть для вас предложение. — Выдержал паузу, добиваясь моего полного внимания: — Не желаете поработать придворным магом?

Я захлопала глазами. Опять с экс-супругом стравливает? Ещё не наигрался?

— Благодарю за лестное предложение, кузен Риналдо, но, боюсь, не могу дать положительного ответа. Не забывайте, что я окончила семинарию совсем недавно, а для такой важной должности нужно иметь не только силу, но и опыт, и знания. Мне ещё учиться и учиться. Это первое. Второе — я замужем, и без согласия супруга, не обсудив с ним, принимать такие важные решения не могу. И, наконец, у меня грудная дочь. Почему бы вам не предложить этот почётный пост Меарбусу?

— Он не хочет, — поморщился Риналдо. — Помогает, но постоянная служба его не интересует.

Понимаю. Меня тоже, при наличии выбора, сильнее прельщала бы аспирантура, а не танцы при Дворе. Кроме того, возникло ощущение, что предложение имеет непонятную подоплёку. То ли очередное испытание, то ли вовсе неведомо что… Вернётся Рейн, спрошу у него.

— А ещё не всё так просто, — Риналдо вздохнул. — Мне нужен учитель. И не разовый консультант, как Меарбус, а кто-то, кто сам учился не триста лет назад и стал бы заниматься со мной ежедневно, вот как вы, кузина, занимаетесь с воспитанницей.

— Сколько у вас локтей? — поинтересовалась я.

— Возьмётесь за преподавание — расскажу.

Гм. Кот в мешке, зато в короне. Оно мне надо? При том, что я сама ещё недоучка и должна учить Винту, Соль и мужа? Захотелось захихикать — может, не мелочиться и сразу открыть магическую школу?

— Я с удовольствием помогу всем, чем способна. Но, кузен Риналдо, повторю — у меня на руках младенец, которого шесть раз в день надо кормить, а кроме того играть, разговаривать, купать и так далее…

— Наймите кормилицу, как делают все знатные ньеры, — произнёс король, явно недовольный отказом.

Я уставилась на него. Он что, не знает?

— Кузен, магини кормят своих детей сами. Наше молоко содержит вещества, необходимые для закрепления магических способностей детей. — И, видя сомнение Риналдо, добавила: — Почитайте труды Сильвануса, он пишет о важности именно грудного вскармливания будущих магов.

Судя по виду короля, о Сильванусе тот слышал впервые.

На моё счастье, дверь хлопнула ещё раз, и появился Рейн.

Похоже, Кирван уже предупредил мужа о монаршем визите, и Рейн держался абсолютно невозмутимо. Только в позе чувствовалась лёгкая напряжённость. Присел на стул:

— Мы допросили шестерых. Назначения шли через Тулайна. Но то, что тот убит, доказывает, что сам Тулайн был лишь инструментом. Продавал вакансии за взятки. Надо копать дальше.

— Как? — выдохнула я.

— Посмотрим, — улыбнулся Рейн. — Скажу честно одно — скучать по ньеру Тулайну я не стану, слишком много от того было проблем.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: