Секреты из прошлого... 4 страница

– Не очень приятно, – заметил Кен позади неё.

Элизабет обернулась.

– Я начинаю чувствовать себя так, будто и я виновата вместе с Джессикой.

– Почему? – удивился Кен. – Я не знаю никого, кто на тебя злится.

Элизабет с сожалением покачала головой.

– Эми. Она перестала быть менеджером моей кампании.

В это время Эми и Питер вышли из библиотеки. Когда Эми увидела Кена и Элизабет вместе, она начала оживлённо разговаривать с Питером.

– Кто это с Эми? – спросил Кен.

– Питер ДеХэвен, – ответила Элизабет. – Эми теперь занимается его избирательной кампанией. Я думаю, она пытается изменить его имидж.

Кен ничего не сказал. Он просто продолжал пялиться на них.

– Ты в порядке? – спросила Лиз.

Кен пожал плечами.

– Конечно. – Он посмотрел на Элизабет. – Когда будут дебаты?

– Послезавтра.

Она подумала о своём выступлении и о том, как она будет стоять перед всей школой.

Кен продолжал стоять рядом с Элизабет и смотреть на Эми, которая истерически хохотала над тем, что сказал Питер.

– На какой пост Питер баллотируется? – резко спросил он.

– Казначея, – ответила Элизабет. – Он мой соперник.

Кен переминался с ноги на ногу.

– Упс.

Элизабет сорвала испорченный плакат со стены.

– Полагаю, нет никакого смысла оставлять это.

– Полагаю, нет, – кивнул Кен.

***

На следующий день вечером Джессика лежала на кровати, слушая свой плеер, и пела вместе с Джонни Баксом.

– Никто не был так одинок, как одинока я, – напевала она. – Почему я одна – самая большая тайна жизни. – Она вздохнула и уставилась в потолок. «Джонни прав», подумала она. Она никогда не чувствовала себя прежде такой одинокой. Даже Единороги избегали её. Она хотела бы знать, будет ли это продолжаться всю её оставшуюся жизнь.

Миссис Уэйкфилд просунула голову в дверь.

– Как идёт домашнее задание?

– Думаю, хорошо, – ответила Джессика. Она распахнула учебник по математике и уставилась на задания. Правда заключалась в том, что она даже не начинала. В последние время столько всего происходило, что у неё не было возможности сосредоточиться на учёбе.

Джессика слышала, как в соседней комнате Элизабет репетирует своё выступление для школьного совета. "Привет, меня зовут Элизабет Уэйкфилд, и я баллотируюсь на пост казначея", – говорила она. Джессика уткнулась головой в подушку. Она хотела попросить Элизабет о помощи с домашним заданием, но не осмеливалась.

Джессика услышала, что Элизабет встала из-за стола и пошла вниз по лестнице. Блестящая идея пришла ей в голову. Что если она просто позаимствует домашнее задание Элизабет, не сказав ей? Она могла бы списать его и вернуть утром, и Элизабет никогда не заметит пропажи.

Довольная своим планом, Джессика пробралась на цыпочках через ванную комнату, которая соединяла её комнату с комнатой Элизабет. На горизонте было чисто. Она бросилась в комнату своей сестры, схватила тетрадь со стола и заменила её своей собственной, которая была точно такой же, как у Элизабет. Через несколько секунд она вернулась в свою комнату и занялась списыванием задания. Она даже не моргнула, когда Элизабет вернулась в свою комнату. Не было никакого шанса, что Элизабет когда-нибудь узнает о подмене, подумала она.

***

На следующее утро Элизабет встала рано. Дебаты были запланированы на первую половину дня, и Элизабет уже волновалась. Она перечитала свою речь несколько раз, а затем засунула в свою тетрадь для сохранности.

На первом этаже в кухне Элизабет сделала себе тост и налила стакан апельсинового сока. Она надела свой любимый свитер бледно-голубого цвета, который выгодно подчеркивал её голубовато-зелёные глаза.

– Ты у меня такая красивая, – услышала она голос отца.

Элизабет улыбнулась. Обычно он уже уходил, когда она спускалась вниз.

– Сегодня выступления для школьного совета, – сказала она.

– Ах, да. Желаю удачи.

Наверху Джессика всё ещё ворочалась в постели. У неё была ещё одна беспокойная ночь, ей опять снилась девушка с фотографии. Звонок будильника резко разбудил её. Джессика приподнялась и потёрла глаза. Она слышала, как Элизабет ходит внизу, на кухне.

– Ой-ой, – вдруг вспомнила она. – Тетрадь Лиззи!

Она сунула руку под кровать, схватила тетрадь и поспешила через ванную. Чтобы подменить тетради, ей потребовалось не более секунды, и когда Элизабет вернулась наверх, Джессика была уже в безопасности в своей комнате.

Элизабет побросала свои вещи в рюкзак и поспешила на улицу.

– Всем пока, – крикнула она. – Пожелайте мне удачи!

– Удачи, – бодро ответила миссис Уэйкфилд.

Джессика улыбнулась про себя и натянула свитер. Хорошо, что она вспомнила про тетрадь. У неё и так проблем хватало.

***

Элизабет сидела на складном стуле в углу сцены и смотрела, как ученики, класс за классом, собираются в зрительном зале. Её руки сжимали тетрадь. Она могла видеть, как на другом конце сцены Эми давала Питеру последние указания. Сегодня он был в новой ярко-оранжевой футболке с надписью МАГАЗИН СЁРФЕРОВ ДЭЙВИ. «Он стал выглядеть заметно лучше», – подумала Элизабет, внимательно изучая соперника. Она даже заметила едва уловимый загар.

Оливия Дэвидсон, кандидат в президенты, наклонилась, чтобы прошептать на ухо Элизабет:

– Питер, должно быть, принимает витаминки для привлекательности.

У Элизабет были смешанные чувства по поводу того, что происходит. С одной стороны, хорошо, что Питер стал выглядеть лучше. Но, тем не менее, она хотела, что бы это было не во вред ей.

Директор школы, мистер Кларк, вышел на сцену. Он взял микрофон и постучал по нему несколько раз.

– Приём, приём. – Микрофон издал громкие звуки. – Итак, мальчики и девочки, – начал он. – Внимание, пожалуйста.

Элизабет посмотрела на аудиторию и внезапно почувствовала, как похолодело у неё в животе. Она никогда в жизни не выступала перед таким количеством народу. Она сжала руки вместе, чтобы унять дрожь, но почувствовала слабость в коленях. Она разгладила подол юбки и сделала несколько глубоких вдохов.

– Волнуешься? – спросила Оливия.

Элизабет кивнула.

– Я тоже, – сказала Оливия. – Не волнуйся, ты справишься. Как только начнёшь говорить, обо всём забудешь.

Элизабет благодарно улыбнулась. Она заметила, что речь Оливии аккуратно напечатана на карточках. Элизабет открыла тетрадь, чтобы достать свою речь. Она нахмурилась и пролистала страницы. И тогда она запаниковала. Я же положила свою речь в тетрадь сегодня утром. Где она?

Мистер Кларк обращался к аудитории.

– Мы начнём с кандидатов на пост президента.

Элизабет перелистала свою тетрадь во второй раз. Где же её речь? Она начала отчаиваться. «Она должна быть здесь», – думала она. Она посмотрела под стулом и порылась в своей сумке. Там тоже не было.

Оливия встала и подошла к трибуне. В аудитории стало тихо. Элизабет видела, что все внимательно смотрят на сцену. Её разум затуманился. Что она собирается делать? Что она скажет? Нет времени, чтобы написать речь ещё раз. Она просто должна вспомнить всё, что сможет.

Она услышала, как мистер Кларк объявил следующего кандидата и затем ещё одного. Наконец она услышала, как он назвал имя Питера. Это означало, что она следующая. Элизабет посмотрела на часы. Может быть, прозвенит звонок, и ей придётся ждать до завтра, чтобы произнести свою речь. Она зажмурилась и молилась, чтобы Питер потянул время.

Из-за сцены раздалась очень громкая рок-музыка. Элизабет увидела, как Эми стояла за кулисами и настраивала проигрыватель. В этот момент на сцену выскочил Питер в тёмных солнцезащитных очках. В такт музыки он заговорил:

– Зажигай со мной, выбирай меня, будет полная казна.

У Элизабет отвисла челюсть. Это была речь Питера? Зрители начали аплодировать и подбадривать, но Питер ещё не закончил. Он резко развернулся и наклонился с микрофоном.

– Я хочу помочь, уверяю тебя, голосуй за меня, делай, как я. Зажигай со мной, выбирай меня, будет полная казна.

Он попятился назад, в какой-то момент показалось, будто сейчас он упадёт, и тогда он запрыгал по сцене.

– Вперёд, Питер, – закричал кто-то. Два шестиклассника встали на стулья и засвистели.

Элизабет смотрела в изумлении. Питер был действительно хорош. И он был забавным. Публике он понравился.

Питер упал на колени.

– Ваши деньги сберегу, стать богатыми помогу.

Он снова пропрыгал по сцене, на этот раз на коленях. Элизабет разглядела в его танце движения болельщиков и увидела, что Эми подаёт из-за кулис. Так вот что они с Питером готовили! Она не могла не оценить проделанную работу, хотя и знала, что это поворачивает ситуацию не в её пользу.

И, наконец, песня была закончена. Но аудитория ещё долго продолжала хлопать и приветствовать Питера. Элизабет продолжала смотреть на часы в надежде, что прозвенит звонок. Но когда мистер Кларк, наконец, взял микрофон, оставалось достаточно времени для того, чтобы она произнесла свою речь.

Мистер Кларк вытер слёзы с глаз.

– Ну, – сказал он, – я не могу вспомнить, когда я так много смеялся над предвыборной речью. – Он откашлялся, и публика затихла. – У нас запланирована ещё одна речь на сегодня. Второй кандидат на пост казначея школьного совета – Элизабет Уэйкфилд.

Элизабет сглотнула и медленно подошла к трибуне. Как она выглядела после выступления Питера? Она посмотрела на множество лиц и слабо улыбнулась.

– Я Элизабет Уэйкфилд, и я хочу быть казначеем школы, – начала она. Публика беспокойно перешёптывалась. В горле Элизабет начал образовываться большой комок. Это просто не справедливо. – Я думаю, что вы должны голосовать за меня, потому что... – Её голос дрогнул. – Потому что я очень хорошо подхожу для этой работы, – закончила она, сделав глубокий вдох. Медленно, мучительно, она смогла вспомнить большую часть своей речи, хотя теперь она звучала совсем не так, как на её домашних репетициях. После того как она села, послышалась россыпь вежливых аплодисментов.

Прозвенел звонок, и все сразу же встали.

– Не забывайте, – прокричал мистер Кларк, когда ученики начали выходить, – выборы завтра во время обеда.

Элизабет опустила голову и выбежала из столовой, её щеки всё ещё горели.

– Лиззи! – услышала она голос Джессики.

Элизабет продолжала идти, пока не дошла до дальней кабинки в туалете для девочек.

Джессика догнала её.

– Лиззи, что случилось? – спросила она. – Твоя речь звучала так хорошо, когда ты репетировала её дома.

Элизабет была так рада видеть сестру, что забыла про их ссору.

– О, Джес, – Слёзы покатились по её лицу. – Я была ужасна, правда? Ты не поверишь, что случилось. Я потеряла свою речь. – Она высморкалась в кусок туалетной бумаги.

– Как? – вырвалось у Джессики.

Элизабет покачала головой.

– Я не знаю, – ответила она. – Я положила её в свою тетрадь сегодня утром.

Лицо Джессики внезапно побледнело.

– Что с тобой? – спросила Элизабет.

– Ничего, – быстро ответила Джессика.

Элизабет смотрела на сестру.

– Ты уверена?

Джессика закусила губу.

– Определённо.

Выражение ужаса появилось на лице Элизабет.

– Джессика, – произнесла она медленно. – Моя речь оказалась в твоей тетради, не так ли?

Джессика схватил свою сумку с книгами.

– Конечно, нет.

Глаза Элизабет сузились.

– Дай мне взглянуть.

Джессика прижала сумку к груди.

– Я хочу посмотреть, – повторила Элизабет.

Джессика поняла, что её загнали в угол.

– Лиззи, я не нарочно, – простонала она. – Честно. Должно быть, ты положила свою речь в мою тетрадь случайно.

Элизабет стиснула зубы.

– Каким образом?

Джессика сглотнула ком в горле.

– Может быть, когда я позаимствовала твою тетрадь, чтобы списать домашнее задание по математике, – выдавила она робким голосом.

– Джессика! – закричала Элизабет. – Что ты пытаешься сделать? Разрушить мою жизнь?

Несколько девушек перестали разговаривать и повернулись посмотреть, что происходит.

Лицо Элизабет делалось краснее и краснее.

– Ты солгала о деньгах класса, и ты украла мою речь.

– Я не делала этого, – защищалась Джессика. – Это не правда.

Элизабет оттолкнула сестру.

– Правда, – отрезала она. – Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?

Джессика прислонилась к стене в туалете. Теперь она действительно всё испортила.

– Что уставились? – сердито рявкнула она на других девушек. Некоторые из них что-то прошептали и торопливо вышли из туалета. – Я не воровка, – крикнула Джессика им вслед. – Не воровка.

Джессика нашла Эллен в другом конце коридора, когда она доставала книги из своего шкафчика.

– Эллен, – заявила она, – мы должны сделать что-нибудь. Все ненавидят нас, и я разрушила жизнь Элизабет. Я отдаю тебе сундук обратно, – отрезала Джессика. – Я думаю, мы должны сказать правду о кладе.

Эллен сглотнула.

– Но нам придётся вернуть деньги, – сказала она. – А мы уже потратили большую их часть.

– Меня это больше не волнует, – Джессика была непреклонна. – Я буду подрабатывать няней. Я буду выгуливать собаку миссис Брэмбл. Я не буду тратить свои карманные деньги в течение следующих двух лет. – Она начала плакать. Зазвонил звонок. – Я приду после школы, – выдавила Джес. – С сундучком. – Она поспешила в класс.

– Может быть, мы сможем ещё что-то придумать, – крикнула Эллен ей вслед.

– Забудь об этом, Эллен, – ответила Джес. – Оно того не стоит.

Питер и Эми с трудом пробирались через переполненный коридор. Каждый раз, когда им удавалось проделать несколько шагов, кто-нибудь подходил, чтобы поздравить их. Теперь, когда они направлялись к своим классам, Эми увидела приближающегося Джерри Макаллистера.

– Хорошая работа, ДеХэвен, – сказал Джерри. Он дружески похлопал Питера по спине и вытащил шариковую ручку. – Смотри. – Он поднёс ручку ко рту, изображая микрофон. – Зажигай, зажигай, зажигай со мной, – прокричал он в ручку.

Питер улыбнулся. Он почувствовал, что кто-то дёргает его за руку.

– Это было фантастически, – сказала Джанет Хауэлл. – Я не знала, что ты такой талантливый.

– Спасибо.

Эми стояла рядом в оборонительно позиции.

– Ты что-то хотела, Джанет? – спросила она.

Джанет послала Питеру широкую улыбку, ту, которой пользовались все Единороги, если хотели получить что-нибудь.

– У меня просто блестящая идея, – сообщила она. – Я думаю, Питер должен выступить с командой болельщиц на нашей следующей игре. – Её улыбка стала ещё шире. – Что ты думаешь, Питер?

– Мм, возможно, – ответил тот.

– Это было бы действительно здорово, – с энтузиазмом продолжала Джанет. – Мы могли бы сделать с тобой несколько приветствий. Может быть, мы могли бы даже получить тебе специальную форму.

– Это действительно мило с твоей стороны, Джанет, – прервала её Эми, – но ты не думаешь, что это немного лицемерно?

– Что ты имеешь в виду?

– Всего несколько дней назад ты насмехалась над Питером, – напомнила Эми.

Лицо Джанет покраснело.

– Это было до этого, – ответила она сладким голосом.

– О, – сказала Эми. – Я вижу.

Питер откашлялся.

– Я хотел бы выступить с болельщиками, – сказал он. – Это должно быть весело.

Джанет просияла от его слов.

– О, отлично, – сказала она. – Тогда договорились. – Уходя, она бросила взгляд на Эми.

– Эти Единороги настолько двуличные, – пробормотала Эми.

Питер пожал плечами.

–Полагаю, так ведут себя некоторые люди, – заметил он. Он тихо открыл свой шкафчик и поменял учебники. – Спасибо за то, что помогла мне с речью, – сказал он, закрывая дверь. – Это действительно помогло.

– Не за что, – сказала Эми. – Это твоя заслуга.

Питер задумчиво кивнул.

– Почему ты перешла от Элизабет ко мне? – вдруг спросил он. – Я думал, она была твоей лучшей подругой.

– Да, – ответила Эми.

– Её чувства, должно быть, задеты, – добавил Питер.

– Уверена, она это переживёт, – буркнула Эми, отворачиваясь.

– Я всегда хотел иметь лучшего друга, – тихо сказал Питер. Он посмотрел на свои новые туфли. – Может быть, теперь всё будет по-другому.

Волна вины захлестнула Эми. Может быть, она была немного несправедлива к Элизабет. А как насчёт Питера? Разве она была лучше остальных, которые издевались над ним за его спиной? Единственная причина, по которой она проявила к нему интерес, в том, чтобы заставить Кена ревновать. Разве настоящий друг поступил бы так?

– Я должна идти, Питер, – выпалила она.

Следующим уроком Эми была кулинария, и её партнером был Кен. Когда она вошла в класс, она с удивлением увидела Джули, которая сидела рядом с Кеном. Они, судя по всему, о чём-то серьёзно разговаривали.

Как только Эми подошла к своему месту, Джули встала.

– Извини, – сказала она. – Мы с Кеном просто разговаривали.

Эми смотрела на уходящую Джули.

– Привет, – обернулась она к Кену.

– Привет, – ответил он и наклонился над комиксом, который читал.

– Как поживаешь?

Кен даже не поднял головы.

– Хорошо, – ответил он.

Сердце Эми замерло. Что случилось с Кеном? Разве он не должен ревновать? Почему он не рад видеть её?

Остальную часть урока Кен едва обращал внимание на Эми. Она начала испытывать чувство вины за все свои козни. Что она сделала не так?

После того как прозвенел последний звонок, Эми направилась к кабинету мистера Боумена. Избирательный выпуск Шестиклассника Ласковой Долины нужно было завершить и сверстать до завтра.

– Как раз вовремя, – приветствовал её мистер Боуман, как только Эми вошла в дверь.

– Для чего? – спросила Эми. Она заметила Элизабет, стоящую возле стола мистера Боумена. Её глаза были красными и опухшими, как будто он плакала.

– Я хочу попросить вас с Элизабет пойти в кладовую комнату в учительской и принеси мне ещё две коробки бумаги для печати, – сказал он. – Вот ключ.

Обе девочки молча шли по коридору. Когда они подошли к кладовке, Эми повозилась несколько секунд за замком, прежде чем открыть его.

– После тебя, – вежливо сказала она.

– Нет. Иди ты вперёд, – предложила Лиз.

Эми нащупала выключатель, а затем шагнула внутрь. Кладовка была на самом деле небольшой комнатой, в которой все стены были заняты полками от пола до потолка. Здесь хранился запас школьных принадлежностей.

– Я полагаю, ты не знаешь, где бумага для печати, – спросила Эми.

– Мистер Боумен сказал, что она лежит слева в шкафу, ближе к полу, – ответила Элизабет.

Наступило неловкое молчание, когда девочки нагнулись, чтобы поискать.

– Нашла, – сообщила наконец Элизабет. Она начала вытаскивать коробки.

В учительскую зашёл мистер Найдик, учитель социологии, чтобы взять классный журнал. Он заметил, что дверь в кладовку открыта, и нахмурился.

– Кто-то опять не закрыл дверь, – проворчал он.

Учитель нашёл журнал, а затем подошёл к кладовке. Громко ворча, он выключил свет, захлопнул и запер дверь.

– Люди должны быть более осторожны, – добавил он, повернулся и вышел из комнаты.

Внутри кладовки Эми и Элизабет внезапно оказались в темноте.

– Эй! – сказала Эми. – Что случилось?

Элизабет пошарила по полу.

– Кто-то, должно быть, подумал, что здесь никого нет, – сказала она. Ей удалось найти выключатель и снова включить свет. Она потянулась к дверной ручке и попыталась её повернуть. – Ой-ой.

Эми вскочила на ноги.

– Вот. У меня есть ключ.

Элизабет посмотрела на неё.

– На этой стороне нет замочной скважины.

– Она должна быть, – настаивала Эми.

Элизабет отступила и дала возможность Эми осмотреть дверь.

– Теперь ты веришь мне?

Эми постучала в дверь.

– Откройте, – закричала она. – Мы заперты здесь.

– Не думаю, что сейчас в учительской кто-нибудь есть, – сказала Элизабет. Она скрестила руки и села на пол, поджав ноги, с покорным выражением на лице. – Нам остаётся только ждать.

Эми уставилась на Элизабет.

–Что с тобой? – возмутилась она. – Тебе что, всё равно? Мы можем умереть здесь. У нас может кончиться воздух, и они обнаружат наши тела только завтра. – Она снова постучала в дверь. – Помогите. Выпустите нас отсюда.

Глаза Элизабет наполнились слезами.

– Это больше не имеет значения, – сказала она с горечью. – Ничто не имеет значения.

Эми села и обняла подругу.

– Нет, имеет, – сказала она мягко. – Мы же не хотим провести остаток нашей жизни в кладовке.

Элизабет залилась слезами.

– Почему ты больше меня не любишь? – плакала она. – Что я сделала не так?

Эми чувствовала себя ужасно. Питер был прав. Она ранила чувства своего лучшего друга. Что она могла поделать теперь?

– Элизабет, мне очень жаль, – повинилась она. – Я не хотела этого. Я не подумала. Я никогда не желала причинить тебе боль. Просто я больше не хотела, чтобы все меня обвиняли в пропаже классных денег. А потом я начала ревновать Кена к тебе.

Элизабет всхлипнула:

– Кена? Почему ты ревновала Кена ко мне?

– Потому что ты ему нравишься, – объяснила Эми. – Я думала, что если я буду обращать внимание на Питера, Кен начнёт ревновать меня и снова полюбит меня. Только теперь Кен вообще перестал обращать на меня внимание, – добавила она, вспоминая урок кулинарии. Она несчастно прислонилась к полке. – Я действительно всё испортила.

Элизабет протянула руку и нашла коробку с салфетками. Она высморкалась и вытерла глаза.

– Ты вообразила всё это, Эми. Так же, как ты вообразила, что все обвиняют тебя в пропаже денег класса. К тому же, Кен сегодня сказал Джули, что теперь тебе нравится Питер.

– Питер?! – воскликнула Эми.

– Почему ещё ты проводишь с ним столько времени? – спросила Элизабет.

Эми поняла, что совершила ужасную ошибку. Она почти потеряла двух своих самых близких друзей, и всё потому, что думала только о себе. Если бы она не была настолько эгоистична, она никогда бы не рассказала всем то, что открыла ей Лиз о Джессике.

– Ты воспользовалась мной, Кеном, Питером и Джессикой, – продолжила Элизабет. – Всё из-за того, что ты себе что-то вообразила. – Она отвернулась. – А теперь Питер, вероятно, победит на выборах, – выдавила она. – Хотя он заслужил это, – добавила она.

– Я думаю, твоя речь была очень хороша, – вставила Эми.

Элизабет поморщилась.

– Речь? – фыркнула она. – Речь всё это время лежала в тетради Джессики.

– Мне показалось, что звучит она хорошо, – не сдавалась Эми. – Мне понравилось, когда ты рассказывала о своём профессионализме.

– Правда?

Эми кивнула.

– Что я могу сделать, чтобы мы снова могли стать друзьями? – спросила она. – Я скучала по тебе.

Элизабет улыбнулась.

– Я тоже. – Она протянула руку и заключила Эми в объятия. – Друзья, – сказала она.

– Навсегда, – торжественно добавила Эми.

Элизабет вздохнула и оглядела комнату.

– Теперь давай подумаем, как бы нам выбраться отсюда?

Эми указала на полки.

– Может, мы найдём здесь пилу?

– Стоит попробовать, – откликнулась Лиз.

Девочки сразу же начали рыться на полках.

– Я думаю, в средней школе не так часто нужна пила, – прокомментировала Эми через несколько минут. – Который сейчас час?

– Четыре пятнадцать, – сказала Элизабет. – Единственное, на что можно надеяться, что мистер Боумен придёт искать нас.

На большом листе бумаги она написала «ПОМОГИТЕ! МЫ ЗАПЕРТЫ В КЛАДОВКЕ» и просунула листок под дверь.

– Это должно сработать, – одобрила Эми. – Кто-нибудь из учителей, в конце концов, здесь появится.

– Будем надеяться, – сказала Лиз. Она села на пол. В дальнем углу она заметила стопку вещей, которые они ещё не просматриваются. – Может быть, в этом углу есть что-то полезное. – Она взяла кучу рабочих халатов с полки и ахнула. – Не могу поверить. – Прикрытая халатами и несколькими старыми плакатами по математике, виднелась знакомая коробка из-под сигар.

– Что там? – спросила Эми. – Пила?

Элизабет вытащила коробку из-под сигар и открыла крышку.

– Гораздо лучше.

Челюсть Эми отвисла.

– Классные деньги? – сказала она. – Ты, наверное, шутишь! – Они с Элизабет быстро пересчитали содержимое. – Всё здесь, до последнего цента.

– Мисс Уайлер, должно быть, случайно засунула её туда, когда убирала эти плакаты, – воскликнула Элизабет.

– А потом коробку завалили халатами, – добавила Эми.

Элизабет закрыла крышку и посмотрела прямо на Эми.

– Джессика не виновата.

Эми сглотнула:

– Ты права.

Элизабет громко вздохнула.

– Такое облегчение, – сказала она. – Бедная Джес. Неудивительно, что она была так расстроена, когда все обвиняли её. Скорей бы рассказать ей.

В этот момент девочки услышали, что в замке поворачивается ключ. Через мгновение дверь в кладовку открылась.

– Ага! – сказал мистер Боумен и помахал запиской Элизабет. – Я подумал, вам потребуется слесарь.

Эми и Элизабет повеселели, а затем выскочили за дверь.

– Свежий воздух, – крикнула Эми. – Спасибо, спасибо, мистер Бо. Вы спасли наши жизни.

– Это уж слишком, – улыбнулся мистер Боумен.

Всё ещё сжимая в руке коробку из-под сигар, Элизабет сказала:

– Нам нужно поговорить с мисс Уайлер немедленно. Это срочно.

Мистер Боумен приподнял брови.

– Хорошо.

– И после этого, – добавила Эми, – мы должны идти домой к Элизабет. Нам нужно поговорить кое с кем. Газета может подождать до завтра.

Мистер Боумен посмотрел на Элизабет, а затем на Эми. Он вошёл в кладовку.

– Кажется, здесь случилось что-то странное.

Элизабет и Эми рассмеялись.

– Можно сказать и так, – сказала Элизабет. Она схватила Эми за руку. – Пошли, Эми. Не могу дождаться, чтобы увидеть лицо мисс Уайлер.

***

Когда Элизабет и Эми пришли домой к Уэйкфилдам двадцать минут спустя, Стивен был единственным, кого они застали.

– Где все? – спросила Элизабет.

Стивен накладывал ложечкой зефирный сироп в миску с мороженым.

– На кого я похож? – буркнул он. – На доску объявлений?

– У нас чрезвычайная ситуация, – отрезала Эми.

Стивен отправил большую ложку мороженого в рот.

– Что мне за это будет?

– Стивен! – прикрикнула Лиз. – Мы не шутим.

Стивен откинулся на спинку стула.

– Папа в офисе.

– И...? – нетерпеливо поторопила Элизабет.

Стивен опустил ложку в мороженое и наблюдал, как зефирный сироп капал через край миски.

– Мама говорила что-то о поездке в школу, чтобы поговорить с одним из учителей Джессики.

– Мы знаем это, – сказала Элизабет. – Мисс Уайлер сказала, что мы разминулись с ними. Она вызвала маму и миссис Райтман из-за всех этих слухов. Она хотела проверить историю Джессики и Эллен.

– Так что ещё вы хотите знать? – фыркнула Стив.

– Где Джессика? – сказала Эми.

Стивен усмехнулся.

– Если бы я был Джессикой, я бы прятался с Эллен. – Он покачался на стуле и усмехнулся про себя. – Неужели, она наконец допрыгалась.

Элизабет и Эми выскочили за дверь.

– Нет, если мы поторопимся, Стивен, – на бегу бросила Элизабет. – Джессика и Эллен невиновны, и у нас есть доказательства!

Джессика и Эллен сидели на крыльце дома Райтманов, ожидая, когда миссис Райтман вернётся с работы. Сундучок стоял между ними.

Джессика оперлась локтем на сундук и вздохнула.

– Это всё к лучшему, – сказала она.

– Верно, – откликнулась Эллен.

Наступило неловкое молчание. Девочки не могли представить, как будут говорить правду.

– Как ты думаешь, твоя мама сильно рассердится? – спросила Джессика.

Эллен посмотрела на сундук.

– Я, вероятно, буду наказана за ложь и за то, что взяла чужие деньги, – сказала она. – Но я думаю, лучше пусть один человек злится на меня, чем вся школа.

Джессика подумала о том, что сказала Эллен. Если бы только они могли придумать какой-нибудь способ, чтобы убедить класс, что они невиновны, и по-прежнему сохранить плеер и серьги.

– У меня есть идея, – выпалила Джес. – Что, если мы скажем всем, что нашли клад, и когда мы вернули его владельцам, они дали нам вознаграждение? – Она с надеждой посмотрела на Эллен.

– Как ты думаешь, кто-нибудь поверит нам?

– Возможно, – сказала Джессика.

– Как быть с Марком? – спросила Эллен.

Джессика нахмурилась.

– Может быть, мы могли бы заплатить ему определённую сумму денег, чтобы он молчал, – предложила она.

– Сомневаюсь в этом, – сказала Эллен. – Кроме того, нам придётся снова прятать сундук. – Она сделала паузу. – И что бы сказали про владельцев клада?

– Хороший вопрос, – Джес лениво пнула ногой ступеньку крыльца. – Моя мама, вероятно, убьёт меня за то, что я взяла деньги, – сказала она, наконец. Она подумала об Элизабет и обо всех неприятностях, в которые она втянула сестру. – Хотя, может быть, так будет лучше, – добавила она. Посмотрев вдаль, она увидела молодую женщину, идущую по улице. Джессика побледнела.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: