Ущелье Дебора, гнездо стимфалийских птиц.

Стимфалийцы устроили своё гнездо в пещере рядом с берегом озера. Они всегда действуют стаями и никого не подпускают к себе.

Но в гнезде этих птиц объявились неестественные тени.

— …второй отряд пришёл. Изаёй, Аска, приготовьтесь к перехвату.

— Наконец-то.

— Сколько их, Касукабэ-сан?

— Около двенадцати. Похоже, у них луки и стрелы, будьте осторожны.

В голосе девушке было предупреждение.

В ответ на этот совет послышался удивлённый голос:

— Они подготовили даже отравленные стрелы? Похоже, вторая группа всерьёз настроена охотиться на стимфалийцев… ха, отлично.

Вскочив от радости, парень повернулся к двум девушкам и резко заявил:

— Займите свои позиции. Чтобы победить в игре «Стимфалийцы»… мы должны любой ценой защитить этих птиц.

＊

Когда второй отряд прибыл к гнезду на берегу озера, настала глубокая ночь. Если посмотреть в ночное небо, можно увидеть, как яркий свет льётся из сияющего лунного диска.

— Будет тяжело охотиться при таком ярком лунном свете.

Все кивнули в ответ. Но они всё ещё оставались настороже. Плотоядные стимфалийцы предпочитают мясо и рыбу. Если беззаботно приблизиться к ним, весь отряд может погибнуть от ядовитого дыхания.

Поэтому существует три стратегии:

1) Неожиданное нападение.

2) Атаковать из места, куда не достанет дыхание.

3) Нечто вроде «Повторения легенды».

Второй отряд разделился на группы по специализациям и нацелился на гнездо стимфалийцев.

Специализирующиеся на неожиданных атаках зверолюди шли впереди, чтобы внести неразбериху.

— Отлично. Спрячьте своё присутствие.

Некоторые из них побежали по воде, приглушив свои шаги подобно диким зверям.

Другие скрыли своё тело, изменив его расцветку подобно рептилиям.

Каждый своим способом пробирался внутрь… но их неожиданно встретил вихрь.

— Ч-что?!

Вихрь закручивался подобно шторму.

Ветер был так силён, что легко мог сбить с ног человека, но зверолюди-охотники показали свою истинную природу и едва остались на ногах.

Но это был плохой выбор.

— Вот как. Значит этого недостаточно, чтобы вы ушли?

— К-кто это?!

Повернув голову, Вольдо рявкнул и навострил уши. Хозяином голоса была девушка.

Как один из ветеранов, он настороженно относился к группе, победившей первый отряд, но не верил, что их победила девушка. Он заключил, что скорее всего это работа дара очарования или иллюзии, изменяющего форму пользователя.

(Подлости тебе не занимать, раз посмел вмешаться… дай мне только раскрыть твою маскировку!)

Пригнувшись, он достал нож и принял боевую стойку. Сжав всё тело подобно пружине, он действительно стал похож на дикого зверя.

Он принял стойку без единого изъяна.

Но увидев девушку, появившуюся вместе с вихрем, он на мгновение растерялся.

— Жаль, но я не позволю вам атаковать стимфалийцев.

Создав вихрь, девушка по воздуху спустилась вниз, будто шла по нему. Но больше всего в девушке его удивило ни что иное, как используемая сила. Хоть это и неожиданно, но факт остаётся фактом.

Выглядящая на четырнадцать-пятнадцать лет девушка с короткими волосами и плащом без рукавов, раздуваемым ветром, монотонно представилась:

— Касукабэ Йо… из «Безымянных». Если не сможете победить меня, я хочу, чтобы вы послушно вернулись домой и не пытались приблизиться к гнезду.

— …

Мужчина устремил свой острый взгляд вперёд. Бросив нож в воду, он поднял взгляд к полной луне.

— Прости. Я не ожидал вызова на схватку. А я то думал, что нам решил помешать очередной трус.

— …

— Я офицер «Пяти когтей», Вольдо Фокас. Я принимаю вызов, госпожа!!!

Прорвев, Вольдо Фокас неожиданно изменился. Взглянув на полную луну, он впитал глазами нисходящий свет.

Его кожа покрылась серой шерстью, из пальцев выросли бритвенно-острые когти, способные разрубить камни.

При виде этой драматической трансформации, Касукабэ Йо подтвердила про себя:

— Оборотень… удивительно. Значит, он не обычный зверочеловек.

— Оуууу! Духовная сила, передаваемая вот уже семь поколений, она не уступает даже прародителю!!!

Полностью превратившись в волка, Вольдо слегка наклонился вперёд и резко двинулся к Йо.

Йо же не взлетела в небо, а встретила рывок противника в лоб.

Пока два противника яростно сражались друг с другом… от ушедшей к гнезду группы послышались вопли.

＊

Поднявшаяся на возвышенность и озирающая берег группа погрязла в хаосе от неожиданности нападения.

Но, наверное, этого стоило ожидать.

На возвышенности, куда они направлялись, виднелся огромный силуэт, закрывающий даже лунный свет. Огромный однорукий воин с ярко-красной бронёй издал громогласный рёв, ожидая их.

— ДИИИИиииИИИИН!!!

— Уваааааааааааааа?!

Не поняв, что произошло, члены группы метателей из второго отряда один за другим закричали и убежали прочь.

Но это можно понять. Из ниоткуда неожиданно появился огромный десятиметровый металлический воин. Было бы необычно, останься они спокойны.

Озирая бескрайние просторы, стоявшая на плече этого огромного воина черноволосая девушка, Кудо Аска, недовольно пробормотала:

— Почему они бегут, я ведь ещё ничего не сделала… Так не интересно.

Аска вздохнула, положив руку на щеку. Но в дополнение к этому земля неожиданно начала дрожать.

— Не смотри на нас свысока, это всего лишь металлическая кукла!

Удивлённая Аска подняла взгляд и увидела огромный булыжник, летевший к ней.

Аска подняла правую руку и приказала Дину:

— Дин, останови его!

— ДИИИИиииИИИИН!!!

Издав громогласный рёв, Дин разбил камень правой рукой. Аска запаниковала на мгновение, но увидев атаковавшего её противника, тут же поняла ситуацию.

Стряхнув небрежность, Аска уставилась на появившегося перед ней противника.

— Гигант!.. Откуда ты появился?..

— Хаха!!! Искусством антропоморфии обладают не только мифические звери и полулюди! Учитывая наш огромный размер, чтобы жить с людьми, мы должны отточить этот трюк!

Дон! Гигантский человек Дорк Порфой ударил себя в грудь. Его рост не уступал Дину. Его толстые, подобные стволам дерева, руки, бесспорно, обладали невероятной силой.

Огромный мужчина призвал из Карты даров большой топор и громко представился:

— Я офицер «Четырёх лап», Дорк Порфой. Не понимаю, чего ты добивалась, когда встала на этой возвышенности, но… если ты нас не пропустишь, то это станет проблемой.

— Боже, это совсем не проблема. Мы хотим создать вам неприятности здесь.

Фуфу, Аска поправила волосы и засмеялась.

— Понятно. Значит, проблемы нам создать хотите? Может для госпожи это не проблема, но… мы так не считаем.

Во взгляде Дорка виднелся воинский отблеск. Аска улыбнулась при виде этого блеска.

— Прекрасно. У нас разные цели. Тогда решим всё силой, как это обычно и бывает.

Подняв правую руку, Аска представилась Дорку:

— Кудо Аска из «Безымянных» и мой товарищ Дин. Мы не пропустим никого из тех, кто попытается взобраться на эту возвышенность. Если вы уверенны, попробуйте забраться сюда.

— Ха, лучше не придумаешь!!!

Положив топор на плечо, Дорк рванул вперёд. Земля затряслась. Дин поднял над головой огромную правую руку и встретил топор.

От столкновения гигантских воинов сотряслась земля, заставив других участников дрожать в страхе.

Образовался огромный кратер, поглотивший некоторых участников.

Однорукий металлический гигант и воин из племени гигантов. Их сталь снова и снова сталкивалась друг с другом, сотрясая водную гладь и лунный свет.

Но участники недолго оставались пленёнными этой схваткой.

Они тут же осознали, кто так напугал и заставил первый отряд сбежать с поля боя.

＊

Но сначала небольшое отступление от темы.

Стимфалийцы — странные птицы из греческой мифологии, описанные в знаменитом анекдоте.

Это монстры из шестого подвига знаменитого греческого Геракла, обладавшие медными крыльями.

Даже Геракл не знал, как справится с этими птицами, обладавшими ядовитым дыханием и медными крыльями, и, в конце концов, решил истребить их хитростью.

«Спугнуть их ударами в огромный гонг и убить отравленными стрелами».

Как говорится, «сражаться с ядом нужно ядом». Это третья стратегия для стимфалийских птиц.

И задача доставить отравленные стрелы и гонг на место легла на плечи членов Сообщества крылатых рас «Два крыла», специализирующихся на перевозке грузов.

Совсем недавно лишившись лидера, они стыдились находиться рядом с другими Сообществами альянса и день за днем впустую тратили свое время.

Но их желание победить в этой Игре даров с огромным призом не уступало другим Сообществам.

Ради реабилитации и возможности пригласить способных участников, которые смогут стать их лидером, они бросили вызов этой игре, поклявшись сражаться изо всех сил.

…По крайней мере, сначала.

Пока их путь не преградил Сакамаки Изаёй.

— Хии?!

Бааам! Сотрясения, подобные бомбардировке, снова и снова слышались по всему ущелью Дебора.

Этот удар был быстрее вихря грифона и сильнее кулака гиганта.

Приготовив отравленные стрелы, ехавшие верхом члены «Двух крыльев» метались в разные стороны, разыскивая взглядом нападавшего.

— К-кто это?! Если хочешь сразиться, не будет ли логичным показать свой флаг и назвать Сообщество? Покажись и назовись! — пригрозил один из крылатых мужчин, после чего бомбардировка прекратилась.

Посреди пара, образовавшегося в результате бомбардировки, покачнулась фигура, освещаемая лунным светом.

— Хаа, забавно. Неужели моим вторым противником будут члены «Двух крыльев»? Похоже, наши судьбы связаны странным образом, не думаете?

Яхахаха. Рассмеявшийся парень встал в наглую позу посреди воды, сложив руки на груди.

С виду парню было около семнадцати лет.

Но если посмотреть на разбросанные вокруг него металл и множество повергнутых им участников, в момент можно понять всю абсурдность силы этого парня.

Знаменитые «Два крыла» были элитой среди Альянса «Драко Гриф», но сейчас они пятились от запугивающей ауры, окружавшей этого парня.

— …Это он победил первый отряд?

— Не расслабляться! Мы не знаем ничего о его Даре!

— Приготовьте отравленные стрелы. Не хочется использовать их для сторонних дел, но события не всегда развиваются по плану.

Члены «Двух крыльев» готовились к бою, украдкой наблюдая за Изаёем.

Но Изаёй злобно рассмеялся.

— Ха-ха. Похоже, в «Двух крыльях» состоят одни трусы.

— Что?!

— Используете на охоте скучные отравленные стрелы, а сейчас, когда ситуация вынудила вас, вы поджали хвост и не стреляете… Ха, в этом Гриффит был превосходен. Он бы не поколебался.

Изаёй усмехнулся и сказал это кипящим голосом. Через некоторое время он перестал улыбаться и взглянул на членов «Двух крыльев», заявив:

— Начну с последнего предупреждения: убирайтесь отсюда немедленно, иначе все поляжете здесь.

— Грр… Луки на изготовку!

Члены «Двух крыльев» одновременно натянули тетивы луков, приготовив к выстрелу отравленные стрелы.

И на Изаёя с неба полился град стрел. Перед лицом такого количества стрел, способных заполнить всё это место подобно волне, Изаёй яростно улыбнулся и рванул вперёд.

— Ха! Не петушитесь!

Проревел Изаёй и поднял кулак. Сила этого кулака, способного рассечь горы и сотрясти небеса, создала видимую в воздухе волну, которая отразила все стрелы.

И она не остановилась на этом.

Давление удара Изаёя достигло даже находящихся перед ним членов «Двух крыльев» с луками и сдуло их с пути.

— Н-не может быть?!

Попавшая под удар группа тут же расправила крылья и взмыла в воздух. Представители крылатых рас и мифические звери, превратившись в людей, в большинстве случаев сохраняли способности к полёту. Обычная волна ветра не должна причинить им фатальных ран.

Изаёй тоже понял это и сменил тактику.

— …Отлично. Давненько у меня не было груш для битья.

— Ч-что? — Да так. Просто, думаю, истинным очарованием охоты является ситуация, когда охотник по какой-то ошибке становится добычей. Вам тоже стоит разок попробовать.

Закончив, Изаёй тут же вытащил из земли ближайшее дерево. Опешившие перед абсурдной сверхчеловеческой силой, члены «Двух крыльев» почувствовали, что впереди их не ждёт ничего хорошего.

— Н-неужели ты…

Изаёй, улыбнувшийся так, будто придумал некий розыгрыш, положил дерево на плечо…

— Соберитесь вместе, я поиграю с вами в боулинг.

… и запустил его на третьей космической скорости.

— Б… безумный ублюдоооооооок!!!

Почувствовав угрозу, участники раскричались и убежали прочь. Несравнимо более сильный, чем та ударная волна, удар сотряс всю атмосферу.

Но и это вполне естественно.

Несмотря на их широко раскрытые крылья, дерево, запущенное на третьей космической скорости, стремительно догоняло крылатых людей.

К тому же брошенные деревья тут же зажигались от силы трения и удара, превращаясь в пылающие кинжалы. Как и ожидалось, даже крылатые расы не смогут избежать этой атаки.

Утвердившись, что противники начали падать один за другим, подобно комарам, Изаёй бросил взгляд в сторону, где сейчас находились девушки.

— …Интересно, с Касукабэ и госпожой всё в порядке?

＊

Сражением бегущих вокруг озера Йо и Вольдо являлась гонка, которая сотрясала поверхность воды.

— А ты не слишком быстра?! Для человека у тебя слишком хорошие ноги!

— …спасибо, — монотонным голосом ответила Йо.

Поднимая брызги с поверхности воды, сражающиеся лишь увеличивали скорость и сошлись в ближнем бою.

В обычном случае Касукабэ Йо, обладавшая сверхчеловеческими физическими способностями, без труда одержала бы победу, но эта ночь изменила расклад сил.

Поглотив свет полной луны, оборотень становится значительно сильнее.

— Плохой день для тебя! Не будь сегодня полной луны, у тебя был бы шанс на победу!

— Тц!

Вольдо взвыл, и все его мышцы от ягодичных до коленных резко увеличились.

Следующий рывок будет намного быстрее предыдущих. Почувствовав это, Йо вытащила свой деревянный кулон и объявила:

— «Древо генома», форма пегаса.

В следующее мгновение кулон засветился. Выплеснувшиеся из основания древа материалы стали твёрдыми и обернули ноги Йо. Свет собрался вокруг её ног… где появились сверкающие серебряные поножи.

Исходившие из поножей частицы света, которые можно было спутать с крыльями, слегка приподняли Йо с земли, а затем она устремилась за Вольдо.

Приготовив крылья для бега по небу, Йо могла снова бросить вызов противнику в ближнем бою.

— Ха-хаа, идёшь напролом? Мне нравится этот дух, госпожа! Тогда я тоже не буду сдерживаться!!!

Послышался звук трескающейся земли. Вольдо стремительно приближался к Йо на такой скорости, что за ним оставалось послесвечение, а под ногами трескалась земля.

Заметив приближающегося подобно пуле противника…

— Вижу!..

Йо отразила правой ногой его острейшие когти. Обернувшись сверкающим вихрем из поножей пегаса, Йо атаковала Вольдо в грудь.

— Гаа!..

Получивший удар в область груди Вольдо выплюнул немного крови и покатился по водной глади. Йо подтвердила, что её противник не показывает желания подняться, подняла правую руку и показала знак…

— …виктори.[11]

…объявив о своей победе.

＊

Дуэль на возвышенности стала яростным обменом ударами, которые могли заставить задуматься о том, не разверзнется ли земля от таких столкновений.

Дин справлялся с гигантским топором, хотя казалось, что одной рукой это сделать невозможно. Дорк, несмотря на свое огромное тело, был невероятно умелым и прекрасно владел топором.

(Тц… Даже повреждённая рука настолько сильна. Насколько же сильна эта кукла?!)

Дин одной рукой отражал топор, который противник держал двумя руками. Если бы он использовал обе руки, победитель определился бы в мгновение.

— Ээй, проклятье! Кто вы такие? Правда «Безымянные»?

— Боже, как грубо. Если бы мы хотели солгать, то назвали бы какое-либо знаменитое имя, верно?

— Действительно!

Создав ещё больший сноп искр, противники разорвали дистанцию. Встретив достойного противника в лице Дина, Дорк некоторое время покривился, после чего… решился и вытащил из Карты даров второй огромный топор.

— Хоть мне и не хочется этого признавать, но по силе я проигрываю. Поэтому дальше я буду атаковать всерьёз… так что будешь делать? Если хочешь уйти, сейчас самое время, — предупредил Дорк с опасно блестящим взглядом.

Честно говоря, по сравнению с одновременным владением двумя оружиями, двуручный стиль может похвастаться более быстрыми и сильными атаками. Это известно всем. Против тяжело бронированного Дина бессмысленно использовать два оружия.

Но если учесть обстоятельства, смысл появлялся. Если на мгновение заблокировать руку Дина, можно поразить Аску, его хозяйку.

Если целью будет Аска, она не сможет защититься от топора. Всё закончится одним ударом. Предвидев это, Дорк и дал ей этот совет.

Аска поняла суть этого предупреждения и вежливо поклонилась.

— Благодарю за предупреждение. Действительно, эти два топора опасны для меня.

— Тогда…

— Но только если мы продолжим сражаться с текущими размерами. Прошу, Дин.

Щёлк. Следом за этим щелчком пальцев корпус Дина стремительно увеличился, в мгновение скрыв за собой полную луну.

Сейчас в нём было не меньше двадцати семи метров. Увеличившись в три раза, он взглянул вниз на Дорка из племени гигантов.

— Ч… что это такое?!

Даже гиганту пришлось поднять голову вверх, чтобы увидеть всё его тело. Для Дорка это оказалось серьёзным потрясением.

Он, всегда взиравший на другие расы свысока, сейчас испытывал взгляд огромной металлической куклы, превосходившей его в три раза.

Аска, вероятно, спокойно рассмеялась и улыбнулась Дорку, стоявшему далеко внизу.

— Так что, Дорк-сан? Возвращаю вам ваши же слова: что будете делать? Если хотите уйти, сейчас самое время, — Аска отплатила ему той же монетой и злобно усмехнулась.

Дорк посмотрел на оба своих топора и криво улыбнувшись… пожал плечами в знак сдачи.

— Прости, но я сдамся. Как и ожидалось, у меня нет и шанса на победу.

— Мудрое решение.

Аска мягко улыбнулась. Взглянув в направлении мест, где сейчас находились её товарищи, она спустилась с плеча Дина и встала перед Дорком.

— Вы ведь лидер этой группы?

— Верно.

— Тогда я хочу, чтобы вы прошли со мной, как их представитель.

— … э? Куда? — удивлённо спросил Дорк.

Аска молча указала назад.

— В гнездо стимфалийцев, конечно же.

＊

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: