Побережье Клифтон-холла 21 страница

Такой ненависти трудно было бы испытать к человеку, с которым доводилось лишь учиться. Холодок пробежался по спине, когда Тори стала понимать, что этому чувству есть объяснения. Которые она вдруг побоялась услышать.

- За что? – промолвила она, глядя в горящие глаза Лейтона. – За что ты хочешь его смерти? Что он такого сделал?

Лейтон вдруг успокоился так резко, что Тори на секунду растерялась. Он откинулся на спинку стула и спокойно вздохнул.

- Я расскажу тебе, – пугающе обыденным тоном начал он. – Я расскажу тебе то, как семь лет назад он сделал меня калеку.

Тори ошеломлённо смотрела на него, не представляя, о чём он говорит.

- Он… что сделал?

В его хромоте был виноват Себастьян? Как такое возможно?

- Семь лет назад, – так же спокойно заговорил Лейтон, пристально глядя на нее, и лениво откинул назад светлую прядь волос, – когда я впервые увидел тебя, я был потрясён твоей красотой. Я не мог спокойно смотреть на тебя. И впервые понял, что может испытать мужчина, когда от женщины захватывало дух. Я влюбился в тебя, не мог есть, не мог спать по ночам, а лишь думал только о тебе. Я начинал сходить с ума, и единственным выходом было сделать тебя своей. Ты была слишком хороша, чтобы достаться кому-то ещё. И я стал ухаживать за тобой. Сначала по всем общепринятым правилам. Я дарил тебе цветы, возил на спектакли и прогулки. Но ты… – Его глаза внезапно опасно сузились. – Ты была ледяной статуей, чёрт тебя побери! – гневно воскликнул Лейтон. – Ты вела себя так высокомерно и холодно, будто была королевой Англии. Ты целовала меня, а потом однажды заявила, что я тебе не нужен. И после всего этого ты посмела мне отказать! Мне!!!

Семь лет назад при разговоре с ним в саду Тори честно дала ему понять, что ничего не испытывала к нему, и что им никогда не быть вместе. Она догадывалась, что ранила его самолюбие, но даже не предполагала, какие это будет вызывать последствия. Боже, она даже не целовала его сама!

- Но я ведь не любила тебя, – сказала Тори, качая головой.

Лейтон вскинул брови так, словно ее слова ничего не значили для него.

- Ты думала, что сможешь спокойно избавиться от меня после того разговора в саду леди Рашфорд? Ты думала, что я приму свою отставку? – Он вдруг так громко расхохотался, что Тори вздрогнула от леденящего душу ужаса. Немного успокоившись, Лейтон поцокал языком. – Ты была такой наивной. – Выпрямившись, он снова вперил в нее свой опасный, почти пугающий взгляд. – У меня был план. Ты знаешь, что в моем поместье есть подземные комнаты, которые раньше использовались в качестве темниц? – Его лицо вдруг стало суровым и жестким. Как и голос. – Я собирался привести тебя туда и держать тебя там до тех пор, пока не смогу насытиться тобой и не заставлю просить прощение за каждое произнесенное тобой в тот день слово!

Тори похолодела, осознавая, что ее ждёт именно такая участь, если она не освободиться. Она даже не думала, что Лейтон до такой степени одержим ею, что он… сумасшедший! Он действительно сошёл с ума, если думал, что хоть кто-нибудь из ее близких позволил бы ему сотворить такое.

- Но… какое отношение ко всему этому имеет Себастьян? – хрипло молвила она и замерла, увидев, какой ненавистью вспыхнули его красивые светлые глаза.

- Твой дружок спутал мне все карты, – тяжело дыша, ответил Лейтон. У него дрожала рука, которой он сжимал трость. – Он каким-то образом пронюхал про мои планы и явился ко мне в клуб. При всех он стал мне угрожать, а потом бросил в лицо перчатку, и я был вынужден принять вызов этого ничтожества. – По мере того, как он говорил, у Тори всё больше расширялись глаза от изумления. Но он даже не обратил на это внимания, слишком поглощённый своими воспоминаниями. – На рассвете мы встретились в тихом углу Гайд-парка. Был сильный туман, и я промахнулся. Зато этот выродок каким-то образом ухитрился попасть в мою ногу и сделал меня калекой на всю оставшуюся жизнь!

Тори не могла поверить своим ушам. Себастьян был в городе в ее первый и единственный сезон? Он был в Лондоне, знал о каждом ее шаге и ни разу не попытался встретиться с ней? Он узнал о намерениях Лейтона и решил отстоять ее честь? Господи, какие ещё глупости он совершил ради нее? Сердце так больно сжалось, что на глазах навернулись горькие слезы. Сколько мучений и страданий она причинила ему своими глупыми выходками, пока он пытался защитить ее?

- О да, – с садистским удовлетворением проговорил Лейтон, увидев ее слезы. – Плачь, но я бы посоветовал попридержать слёзы до завтрашнего утра. Семь лет назад я не был достаточно опытен, чтобы покончить с ним, но теперь я не упущу возможности. Он превратил мою жизнь в ад! – рыкнул он и медленно встал, тяжело опираясь на трость, а потом направился к Тори. – Он должен был убить меня тогда. Он должен был знать, что если не сделает этого, я не оставлю его в покое.

Глядя на человека, полного ненависти, презрения и жестоких помыслов, Тори вдруг ужаснулась тому, что вообще позволила себя знать его. И такому человеку она отдала свой первый поцелуй?! Тори вдруг ощутила себя до такой степени осквернённой, что захотелось стереть губы до крови, если это смоет воспоминания о его поцелуях.

- Ты сумасшедший, Лейтон, – дрожащим голосом произнесла она, пытаясь сдержаться и не расплакаться перед ним, чтобы не показать свою слабость. – Ты сумасшедший, если думаешь, что Себастьян позволит тебе добиться своего. Он придет за мной и тогда…

- О да, он придет, обязательно. Я сам послал ему записку и назначил важную встречу. – Лейтон вдруг наклонился и схватил ее за лицо так резко, что перехватило дыхание. – Приготовься увидеть его смерть, моя милая. Потому что когда с ним всё будет покончено, я увезу тебя в свое поместье, и ты никогда больше никого не увидишь. – Он вдруг впился ей в губы таким болезненным и грубым поцелуем, что Тори задрожала, ощутив у себя во рту металлический привкус крови. Ей были отвратительны его прикосновения, но он, кажется, добивался совсем другого. Оторвавшись от нее, Лейтон с жёстоким блеском в глазах произнес: – Знаешь куда попала пуля твоего дружка? Она задела не только кость, но и какой-то нерв. И поэтому я не могу трахнуть ни одну суку, – процедил он сквозь сжатые губы. – И знаешь что? – издевательски добавил он. – Мы вместе исправим эту ошибку после его смерти. Думаю, с тобой у меня всё как раз и получится. Я увезу тебя в твои «покои», которые ждут тебя вот уже семь лет, и ты оживишь меня и искупишь все свои грехи.

Он так резко отбросил ее в сторону, что, не удержавшись на месте, Тори ударилась головой об стенку. Но почему-то боли не почувствовала. Она вообще ничего не ощутила, глядя на спину человека, который с гордо поднятой головой удалился из комнаты.

Тори дрожала так, словно ее опустили в леденящую воду, а затем приготовились погрузить в кипящий котёл. Боже правый, Лейтон совершенно лишился разума и видимо, собирался вызвать Себастьяна на такую же дуэль, которую однажды проиграл!

Семь лет назад ее милый, робкий, сдержанный и всегда такой рассудительный Себастьян защищал ее честь на дуэли и ни разу даже не обмолвился ей об этом. Он рисковал жизнью на войне, лишь бы перестать быть в ее глазах скучным занудой. И вот к чему это привело.

У Тори закружилась голова от боли. Она не допустит, чтобы с ним что-то случилось. Ни за что не позволит Лейтону совершить подобное злодеяние. И если понадобиться, она закроет Себастьяна собой. Потому что из них двоих единственный человек, который заслуживал смерти за все свои грехи, была именно она.

Глава 25

Стояло необычайно прохладное раннее утро. Светало, и лёгкий туман окутал белым саваном всю округу. Стояла гробовая тишина. Не было слышно ни одного звука, ни единого шороха. Лишь холодный ветер незаметно и бесшумно трепал зелёные листья на ветвях. Казалось, солнце не собиралось вставать, а наоборот, стремилось спрятаться, чтобы не стать свидетелем грядущих событий.

Всё вокруг замерло в ожидании.

Холм Пенвика располагался недалеко от городишка Карлайл, всего в нескольких милях от границы с Шотландией. Всего в нескольких часах езды до Гретна-Грин. Подумать только, но им не хватило всего нескольких часов и пару миль, чтобы связать навечно свои судьбы, с горечью подумал Себастьян, тяжело шагая к назначенному месту.

Вчера вечером, видя состояние брата, Эдвард заставил его переодеться в чистую одежду и немного покушать, но даже небольшая передышка не помогла унять адскую боль в ноге. Проведя всю ночь за обсуждением плана встречи с Лейтоном, у Себастьяна не было ни возможности, ни тем более желания заняться своим бедром, и вот теперь он сожалел о том, что повёл себя так безрассудно и не подумал воспользоваться даже мазью Алекс. Потому что нога становилась настоящей помехой в предстоящей битве. В битве, которую он был обязан выиграть.

Но, не смотря ни на что, боль каким-то образом придавала ему силы, поддерживая его уверенность в том, что он справиться. Боль говорила о том, что он всё ещё жив. И нужен Вики.

Вики…

У него сдавило в груди, едва он подумал о ней. Ему было трудно дышать, но он продолжал идти, молясь Богу о том, чтобы у них всё получилось. Себастьян никогда ещё не испытывал такого всепоглощающего страха, понимая, что от исхода битвы теперь зависит не только его жизнь. Ему нужна была вся его сила и выдержка, чтобы не поддаться искушению и не свернуть шею Лейтона раньше времени. У них был план, который предложил Стоунхоп, и Себастьян всей душой надеялся, что это сработает.

Взбираясь на холм по узкой тропинке, Себастьян огляделся, понимая, почему именно сюда «пригласил» его Лейтон. У холма было одно небольшое, но очень важное преимущество. Покрытый бархатной зелёной травой, холм не очень сильно возвышался над местностью. Но вот верхушку окружали густые высоко растущие деревья, и это служило надежной зашитой от посторонних глаз, одновременно отгораживая от остального мира тех, кто попадал сюда. Достаточно далеко от деревни, чтобы не расслышать звуки выстрелов. И достаточно туманно, чтобы никто ничего не увидел.

Хромая, Себастьян всё же вышел из-за деревьев, полагая, что никого здесь не будет, но совершенно не был готов к тому, что открылось его взору. Он застыл как вкопанный, увидев одиноко стоящую посредине поляны, дрожащую Вики. На ней по-прежнему была лёгкое льняное платье, в котором она была в день похищения. Подол был чуть разорван, юбка грязная. Руки были связаны за спиной, а ноги перетянуты тугими путами так, что она не смогла бы двигаться. Рот закрывал отвратительного цвета кляп, а на щеке… На щеке у нее была алая ссадина, которая в скором времени собиралась стать багровым синяком. У него чуть не остановилось сердце, когда он заглянул в ее мокрые от слёз глаза и понял, в каком она ужасе.

Господи, ее били и возможно не один раз! Себастьян ощутил такую слепящую ярость, что затряслись руки, и стало трудно дышать. Он хотел было шагнуть к ней, мечтая укрыть ее собой и забрать в безопасное место, но кто-то, незаметно подкравшись к нему сзади, резко ударил его по голове чем-то металлическим. Себастьян не ожидал удара, не был к нему готов. Больная нога подвела его, и он беспомощно рухнул на колени.

И только тогда перед ним вырос Лейтон.

- Какой ты пунктуальный, Себастьян, – с довольной улыбкой проговорил Лейтон, держа в руках тяжелый дуэльный серебряный пистолет. – Или мне называть тебя Себой? Какое отвратительное прозвище, должен заметить. Знаешь, как меня тошнило, когда моя дорогая Тори, прогуливаясь со мной по вечерам семь лет назад, постоянно произносила твоё жалкое имя… – Он вдруг угрожающе вперил в грудь Себастьяна пистолетом, когда заметил, что он хочет встать. – Без глупостей! Иначе мои ребята тут же прикончат твою благоверную. И тебя вместе с ней!

Себастьян ещё раз оглядел холм и увидел двух приспешников Лейтона, которые вышли из-за деревьев. Здоровенный, как медведь, детина, с длинной артиллерийской винтовкой, направленной в грудь Вики, стоял недалеко от нее, а второй лысый коротышка целился в него почти таким же оружием. Интересно, откуда они раздобыли армейские винтовки? Помимо этих двоих, Себастьян знал, что на холме есть ещё четыре мерзавца. Они прятались за деревьями. Их как раз и заметил Робин до того, как они подъехали к холму. Как и предполагал Стоунхоп, это была ловушка. Даже глупец бы это понял. Но весь вопрос состоял в том, как из него выпутаться. Живыми.

Себастьян должен был успокоиться, чтобы взять себя в руки и не сорвать тщательно разработанный план. Всё, прежде всего, зависело от него. Однако было невероятно трудно подавить ярость и не разорвать на части человека, который стоял так опасно близко к нему.

Целых пять лет Себастьян был вынужден убивать и калечить людей, защищая родину и своих родных. Пять лет он расплачивался за все свои прегрешения, стараясь выманить у судьбы шанс быть счастливым. Странно, но теперь казалось, война, которую он прошёл до самого конца, была прелюдией, подготовкой, коротким предисловием к тому, что должно было произойти сегодня. Весь тот опыт, вся сила, которая копилась в нём, должна была прослужить одной единственной цели, и Себастьян был готов возложить на этот алтарь абсолютно всё, что имел.

Он посмотрел на дрожащую Вики, мысленно умоляя ее успокоиться.

«Ещё немного, жизнь моя, – просил он, чувствуя, как на плечи давит невероятная тяжесть вины перед ней за то, что не сумел уберечь ее от такого ужаса. – Потерпи ещё немного, и я обещаю, что больше никогда тебе не придётся пройти через такое. Они все мне заплатят. За каждую твою слезинку. Клянусь!»

- Вставай! – приказал Лейтон, по-прежнему целясь в него. Когда Себастьян встал и, хромая, пошёл перед ним, Лейтон удовлетворённо рассмеялся. – О, я вижу, у тебя тоже какие-то неприятности с ногой. Как это кстати! Теперь наши шансы сравнялись. – И толкнув его в спину пистолетом, гневно добавил: – Пошевеливайся!

Он подвёл Себастьяна к центру холма и велел остановиться в десяти шагах от Вики, которая смотрела на него так умоляюще и горестно, что разрывала ему сердце. Себастьян вытерпел бы любую пытку за нее, с радостью поменялся бы с ней местами, но, к сожалению, это было не в его власти. Он не мог ничего поделать, пока Джек, Эдвард, Дик и Робин не обезвредят четырех бандитов, стоявших по периметру.

Было достаточно светло, чтобы разглядеть их фигуры. Краем глаза Себастьян следил за ними, пытаясь хоть как-то отвлечься от Вики. Ее изможденный и потрепанный вид будил в нем самые темные и опасные желания, но, Боже, он пока не мог поддаться им. Пока что, он должен был позволить Лейтону делать с собой всё, что тому заблагорассудиться. Но вот потом, когда Вики окажется в безопасности… Себастьян боялся представить себе то, что сделает с ним, когда они останутся одни.

Тем временем Лейтон встал перед ним.

- Как ты понимаешь, сегодня нам снова предстоит стреляться. Но только на моих условиях, – торжественно объявил он. – Ты будешь стоять здесь, лицом к восхитительной Тори. Я хочу, чтобы она видела, как ты будешь умирать, медленно истекая своей проклятой кровью. Если ты попытаешься совершить глупость, увидеть смерть представиться тебе. Мои друзья не пощадят ее, Себастьян. Даже не смотря на то, что она само совершенство. Однако я не хочу, чтобы она умерла раньше времени, потому что, как и семь лет назад, у меня на ее счет другие планы.

Себастьян сжал руку в кулак так сильно, что хрустнули костяшки пальцев. Терпение. Где ему взять ещё немного терпения?

Тори тряслась от пронизывающего холода и от слабости во всём теле. Но больше всего она дрожала от беспредельно-панического, парализующего страха, понимая, что совсем скоро станет свидетельницей того, что навсегда лишит ее желания жить. Перед ней разворачивалась самая ужасающая сцена на свете, а она не могла ничего предпринять, беспомощно стоя на одном месте.

Не было абсолютно никакой возможности помочь Себастьяну, защитить или уберечь его от беды, даже предупредить о грозившей его опасности. За два дня он изменился так разительно, что Тори еле узнала его. Щеки заросли щетиной, глаза запали, и в них таилось столько муки, что изумруды превратились в чёрные стеклышки. Он едва ступал на больную ногу, определённо изведя себя ее поисками. У нее плакала душа, и рыдало сердце от вида его искажённого от страданий бледного и напряжённого лица.

Господи, она не сможет вынести, если с ним что-нибудь случиться! И не должна умереть сама, пока не скажет ему, как сильно любит его. И как глубоко сожалеет обо всё том, что заставила его так долго страдать.

Тори была не в силах поверить, что он вот так просто позволит Лейтону помыкать собой и управлять им как марионеткой. Неужели он не понимал, что Лейтон задумает нечто ужасное? Как он мог позволить себя так легко обмануть? У него с собой не было даже оружия! Как он собирался спастись и выбраться из этой ловушки?

И именно в этот момент Себастьян еле заметно покачал головой, будто бы прочитав ее мысли, и Тори замерла, осознав, что всё обстоит вовсе не так просто, как кажется.

Тем временем Лейтон достал из-за пояса второй дуэльный пистолет и бросил его Себастьяну.

- Будешь стрелять первым, – сказал он, давая указания. – Но стоять тебе придётся по-прежнему лицом к нашей очаровательной Виктории. После твоего выстрела, на курок нажму я. – Лейтон оскалился, а затем сжал челюсть и с презрением добавил: – И когда это произойдёт, я раз и навсегда избавлюсь от тебя.

Он медленно отошёл и встал позади Себастьяна. А потом громко крикнул:

- Стреляй!

Не задумываясь ни секунды, Себастьян поднял руку к небу и нажал на курок. И ничего не произошло, потому что в пистолете не было пули. Он видел, как застыли в ужасе глаза Тори, когда она приготовилась ждать второго выстрела.

Рокового.

Но раздался не выстрел, а торжествующий смех Лейтона.

- Ты думал, что я дам тебе заряженное оружие? – Лейтон радостно покачал головой, глядя в спину Себастьяна. – Я знал, что ты не сможешь убить ее. Зато теперь моя очередь. Я с удовольствием воспользуюсь своим шансом. Боже, мой час настал!

Он поднял руку и тщательно прицелился, готовый выстрелить, но за его спиной послышались чьи-то шаги.

- Сэр, посмотрите, кого я нашёл в кустах.

Лейтон обернулся и увидел, как один из его ребят ведет к нему брыкающуюся женщину. Нахмурившись, он опустил пистолет и бросил через плечо:

- Себастьян, если ты пошевелишься, мои ребята тут же прикончат тебя. – Сказав это, он шагнул к неизвестной женщине, но на полпути застыл, когда та вскинула голову, и он увидел ее лицо. – Кейт? Кэтрин Хадсон? Это ты?

Невозможно было понять, кто пребывал в большем шоке: Лейтон, Себастьян или Тори. Но гораздо сильнее потрясён был Джек. Он как раз ликвидировал одного из прятавшихся за деревьями бандитов, стукнув его по голове и заняв его место с ружьем, когда услышал эти слова. У него задрожали руки, и похолодело всё внутри, когда он увидел жену, стоявшую прямо напротив довольно ухмыляющегося Лейтона. Ради всего святого, как она здесь оказалась?

Весь их план полетел к чёрту. Себастьян беспомощно стоял на месте, не в силах повлиять на ситуацию. Боль в ноге усилилась, медленно поднимаясь по спине и ударяя в голову так, что на секунду потемнело в глазах. Этого не могло произойти, но вместо одной Хадсон теперь нужно было спасать сразу двоих. Он стоял перед невообразимо трудным выбором, потому что знал, кого броситься спасать первой. И Вики ни за что не простит его за это.

- Как ты оказалась здесь? – удивлённо спросил Лейтон, пристально глядя на Кейт. Его глаза вдруг сузились, он резко повернулся в сторону Себастьяна. – Ты всё-таки кого-то привёл с собой? Отвечай немедленно! Откуда она взялась?

- Мы… мы ехали вместе, – поспешно проговорила Кейт, чувствуя, как отчаянно бьётся сердце.

Лейтон перевёл на нее свирепый взгляд.

- Не вздумай лгать мне! – воскликнул он, багровея от ярости. – Я видел их недавно вместе. Тебя не было с ними.

Он вдруг размахнулся, готовый ударить Кейт. В ту же секунду Джек сильнее сжал рукоять оружия, чувствуя, как задыхается.

- Я ехала в другой карете, – в панике ответила Кейт, молясь богу о том, чтобы ее опрометчивый поступок не сорвал весь их план. И понимая, что Лейтон ни на секунду не верит ей, сказала то единственное, что могло бы усмирить его. – Сам подумай, кто позволил бы мне прийти сюда, если бы был кто-то ещё? – Взгляд Лейтона стал более вдумчивым, и Кейт поспешно добавила: – Я была с Себастьяном, когда он получил твою записку. Он велел мне сидеть в номере и ждать его, но я не могла не пойти за ним.

Воцарилась такая тишина, что было слышно тихое дуновение ветра. И неожиданно раздался громкий смех Лейтона. Он схватился за живот и хохотал до тех пор, пока не успокоился.

- Как мило, – наконец проговорил он, отдышавшись. – Я даже не ожидал такого поворота. Однако в этом есть определенный смысл, верно? Судьба, видимо, решила вознаградить меня за все мои страдания. Несмотря ни на что, я буду рад, если меня станут утешать сразу две девицы Хадсон.

- Только через мой труп, – процедил Джек, теряя терпение и целясь в сердце Лейтона.

Кейт жалела о том, что так легко позволила им обнаружить себя. Она бы никогда в жизни не смогла остаться в гостинице и ждать возвращения мужа и сестры. Ведь Джеку или любому другому из их команды могла понадобиться помощь, и Кейт с радостью могла бы это сделать. Она пошла за ними, делая всё возможное, чтобы ее не заметили. Но как же глубоко заблуждалась, потому что лучше быть обнаруженной разгневанным мужем, нежели сумасшедшим бандитом. Только теперь она сомневалась, что от нее будет толк, потому что, прежде всего помощь нужна была именно ей.

Ей было невыносимо видеть дрожащую осунувшуюся фигурку Тори, которая стояла недалеко от них и с расширившимися от ужаса глазами смотрела на всё происходящее. По крайней мере она была жива и невредима. Мерзавцы! Как они посмели ударить ее? В гневе за все мучения, причиненные сестре, Кейт согнула руку и резко ударила локтем в живот негодяю, который держал ее за плечи, больно сжимая ей волосы.

Тот от неожиданности крякнул и чуть было не выпустил ее на свободу.

Сжав челюсти, Лейтон наставил пистолет на нее.

- Не дергайся! – скомандовал он с таким опасным блеском в глазах, что Кейт замерла, не смея дышать.

Было такое ощущение, что он вот сейчас нажмет на курок и всё закончится.

Нервы были на таком пределе, что любой звук мог взорвать всю поляну. Кейт перевела взгляд на напряженную спину Себастьяна, взглянула на сестру и повернула голову туда, где должен был стоять Джек, и которого благополучно укрывал утренний туман. Он уже занял свое место, Кейт это заметила по еле проплывшим теням под деревом. Почему же тогда он тянул с выстрелом? Если они сейчас ничего не предпримут, им не избежать страшной трагедии.

Наклонившись вперёд и сжимая головку трости, Лейтон ухмыльнулся.

- Мне нравятся покорные красотки. Надеюсь, ты научишь Тори быть такой же, когда мы поедем домой?

- Пошёл к чёрту! – процедила Кейт, пытаясь оторваться от верзилы, который уже пришёл в себя от ее удара. Неожиданно она замерла в его руках. Он с удивлением посмотрел на нее. И тогда подняв ногу, она изо всех сил вонзила каблук ему в ногу. Верзила задохнулся и, наконец, отпустил ее. Кейт бросилась на траву и что есть мочи крикнула: – Джек, стреляйте!

Себастьян успел среагировать за долю секунды до того, как всю поляну оглушила канонада выстрелов. Он побежал вперёд, сбил с ног Вики и упал на нее, прикрывая ее своим телом.

Когда дым рассеялся, Джек бросил ружье на землю и с колотящимся сердцем помчался к Кейт. Он чуть не задохнулся от страха, когда услышал крик Кейт. Эта чертовка когда-нибудь сведёт его в могилу или заставит постареть раньше времени.

Оказавшись рядом с ней, он бросился на колени и схватил ее за плечи.

- Кэтти, – выдохнул он, прижимая ее к себе. У него дрожали руки, и было трудно дышать, но он сумел медленно развернуть ее к себе. Он чуть не потерял голову от облегчения, когда она пошевелилась и открыла глаза. – Господи, Кейт, ты в порядке? Ты цела?

- Д-да, – прошептала она, застонав от боли в ноге. – Вы успели как раз вовремя.

- Вовремя? – Глаза Джека вдруг потемнели, и он посмотрел на нее с таким гневом, что готов был задушить ее. – Какого черта ты тут делала?! Ты знаешь, что я готов убить тебя за то, что ты ослушалась меня? Ты знаешь, что мне пришлось пережить за эти две минуты, пока ты стояла тут?

Кейт поморщилась, а потом глухо прошептала:

- Тори… – Она резко встала и бросилась туда, где Себастьян всё ещё неподвижно лежал на земле вместе с ее сестрой. По дороге, Кейт увидела мерзких помощников Лейтона, которых поразили свистящие пули. – Тори…

Голос Кейт привел Себастьяна в чувство. Он медленно приподнялся и посмотрел на Вики. Она лежала на траве, бледная как полотно. Он сорвал с ее губ ненавистный кляп и ощупал каждый изгиб ее дрожащего тела, желая убедиться, что она не ранена и не пострадала. Он разорвал путы, стягивающие ей руки и ноги, поднял голову и заглянул ей в глаза. Себастьян не позволял себе ничего чувствовать. Пока рано. Пока он не может позволить ни единой эмоции завладеть собой. Нужно было увезти ее в безопасное место, обнять, и только тогда позволить себе поверить в то, что всё позади.

Она смотрела на него с такой признательностью, с такой мучительной нежностью, у нее был такой затравленный вид, что он не смог сдержаться и тут же сгреб ее в охапку, ощущая режущую, невыносимую жгучую боль в груди.

- Себа, – раздался ее хриплый шепот.

Это стало последней каплей. Себастьян вздрогнул и зарылся лицом в изгиб ее шеи, пытаясь сдержать себя из последних сил.

- Лейтона здесь нет, – послышался голос Робина, подошедшего к ним. – Он сбежал.

- Надо поймать этого ублюдка! – взорвался Эдвард, всё ещё сжимая винтовку. – Возможно, ему удалось увернуться от нашей пули, но он хромает и далеко не уйдет. Его нужно найти и придать суду.

- Его убить мало! – процедил Джек, оглядев жену.

- Я с Робином и Диком осмотрю окрестности, – вдруг тихо проговорил Эдвард и незаметно кивнул на застывшего брата и Тори. – А вы отвезите их в гостиницу.

Джек вздохнул и кивнул Эдварду.

- Будьте осторожны.

***

Себастьян не помнил, как добрался до гостиницы, как вошёл внутрь и направился в отведенный им номер. Он не помнил дорогу, по которой шёл. Он слышал только глухие рыдания Вики, чувствовал ее дрожащее тело и пытался успокоить ее, чтобы не зарыдать самому. Такого потрясения, такого ужаса он никогда в жизни не испытывал. И сомневался, что сможет снова пройти через такой ад. Ад, о существовании которого он даже не подозревал до сегодняшнего дня. Ад, который думал, что прошёл.

Господи, он чуть было не потерял ее на своих глазах! Чуть не лишился своего ангела! Чуть не позволил этому мерзавцу добиться своего. Боже, если бы не Джек и ребята!.. Если бы не крик Кейт…

Он боялся думать о том, что могло бы произойти, если бы что-то пошло не так. И до сих пор вздрагивал от пережитого кошмара. Вики нужна была ему как воздух! Как капелька воды, способная оживить целую пустыню. Себастьян должен был найти в себе силы помочь ей прийти в себя. Он должен был убедить ее, что страшное позади, чтобы поверить в это самому.

В голове шумело, а в горле стоял такой комок, что он не мог говорить. Ему было трудно дышать. У него разрывалась грудь от обжигающей боли. Он хотел унести ее далеко-далеко, туда, где никакое дуновение ветерка, ни единый лучик солнца не будут способны причинить вред его ангелу.

Себастьян, наконец, вошёл в номер и захлопнул дверь ногой. И как раз вовремя, потому что Кейт собиралась последовать за ним. Она озадаченно посмотрела на закрытую дверь, но Джек положил руку ей на плечо, развернул к себе и тихо проговорил:

- Пойдем, фея, ты позже повидаешься с сестрой. Сейчас ей нужен Себастьян.

И Тори действительно нуждалась в нем. Видит Бог, она нуждалась сейчас в нем больше всего на свете. Он был нужен ей даже больше воздуха, которым ей было так трудно дышать. Она цеплялась за него, боясь отпустить его хоть на миг. Потому что этот миг мог сломить ее навсегда. Господи, она чуть было не потеряла его! Она чуть было не лишилась сестры у себя на глазах!

Тори зарыдала ещё горше, почувствовав, как он кладёт ее на мягкую перину и ложиться рядом с ней. Себастьян обнял ее ещё крепче, она прижалась к нему так тесно, как только могла. Тело продолжало колотить от озноба, но постепенно ее успокоило тепло Себастьяна. Она плакала до тех пор, пока не обнаружила себя абсолютно пустой. Ей хотелось закрыть глаза и изгнать из памяти те жуткие сцены, но у нее ничего не выходило.

Тогда она открыла глаза и подняла голову к Себастьяну. Его облик мог успокоить ее. Его великолепные изумрудные глаза были способны прогнать самый глубокий ужас. Он пришёл, и был не один, придумав план, который помог ей. Он спас ее и спас всех тех, кого она любила. Он спас ее сердце, которое могло не выдержать этого испытания.

Тори вдруг обнаружила неестественную дрожь Себастьяна, который трясся в ее объятиях. Как он, почти одеревенев, лежал возле нее, сжимая ее почти до боли.

Теперь, когда все было позади, когда она немного успокоилась, Тори было необходимо увидеть его глаза. Она хотела посмотреть на него и сказать, что с ней всё хорошо. Что всё теперь будет хорошо. Тори подняла руку и коснулась пальцами его щеки, покрытой двухдневной щетиной. Он медленно развернул к ней свое лицо, и то, что она увидела, повергло ее в неописуемый ужас.

У него были закрыты глаза.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: