Лютица потерял покой

День.

Греет солнце, дует легкий ветерок, деревья в лесу надевают свой зелёный убор, а над крепостью, как всегда, кружит стая беспокойных галок.

Это всё, что может увидеть глаз и услышать ухо.

А гномы? Чем они заняты в эту пору?

Спят. Отдыхают после весело проведённой ночи. Только один из них бодрствует.

Вы уже догадываетесь кто — Лютица!

Да, он. Дождавшись, пока всё в подземелье по­грузится в сладкий сон, он крадучись выбрался из кре­пости и помчался во весь дух в густой сосновый бор. Лес был полон жизни: на тысячи голосов ликующе пе­ли птицы, там и сям порхали красивые пёстрые бабоч­ки. Выйдя на лужайку, Лютица остановился и, подра­жая рёву оленя, стал дуть в маленький рог. Ему не пришлось долго ждать ответа. Где-то точь-в-точь та­ким же рёвом отозвался олень, и в ту же минуту он выскочил на поляну. Лютица проворно, одним прыж­ком, взобрался ему на спину и воскликнул:

— Вперёд! Живей!

Куда направлялся Лютица?

На охоту?

Нет. В то утро он спешил поскорее добраться до селений лесных гномов на берегу горного озера.

Что за цель была у него?

Недобрая.

Доскакав до озера, он направился к вождю гно­мов, которого звали Ястреб.

— Какие вести ты мне принёс? — спросил его Ястреб вместо приветствия.

— Дурные.

— Почему? Что случилось?

— Солныш решил отправиться в Забытую страну. Он уведёт за собой всё племя. Мы долго ждали. На­стало время действовать, не то не видать тебе огнен­ного меча!

Вы удивлены? Пора вам знать, что Лютица и Ястреб уже давно строили против Солныша злые козни. Лютица посулил сообщнику огненный меч, но за это Ястреб должен был помочь ему прогнать Сол­ныша. По душе пришлись Ястребу такие посулы — он давно мечтал завладеть чудесным клинком.

— Что же делать? — спросил встревоженный Ястреб.

— Славе Солныша нужно положить конец. Поче­му о тебе не поют песен, почему твои собратья не гор­дятся твоей храбростью?

— Ведь у меня нет огненного меча, — вздохнул Ястреб.

— И никогда ты не увидишь его, если будешь си­деть сложа руки!

— Так-то оно так, но я ещё не знаю, чего ты от ме­ня хочешь.

— Собери всех, на кого можно положиться, и ночью жди моего сигнала в лесу возле крепости.

— А Солныш? А его огненный меч?

— И об этом я позабочусь. Есть тут один дура­лей. Ночью он проберётся в спальню Солныша и украдёт меч.

— Ну, коли так, то по рукам! — согласился Яст­реб.

В крепость Лютица вернулся ещё до полудня. Гномы спали, и никто не заметил, что он куда-то отлучался. А если бы кто и увидел его уход или возвращение, то всё равно не на­шёл бы в этом ничего предосудительного? Гномы ча­стенько уходили в лес на охоту и на прогулки и прово­дили там по нескольку дней.

Лютица лёг, но ему не спалось. Зависть и злоба не давали ему покоя.

«Надутый болван! — думал он о Ястребе. — Ещё воображает, что я и в самом деле выпущу из своих рук огненный меч! Как бы не так! Пусть он только по­может мне разделаться с Солнышем, а там... там я ему покажу, каков Лютица!»

А Ястреба в это время назойливо точила мысль: что будет, если гном, с которым договорился Лютица, не сумеет украсть у Солныша огненный меч? А вдруг Лютица его обманет, заманит в крепость, и ему при­дётся врукопашную сразиться с Солнышем? Нет, по­ка не получит меч, он не подумает напасть на кре­пость!

Лютица хотел обмануть Ястреба.

Ястреб хотел перехитрить Лютицу.

А Солныш спал себе спокойно, вовсе не подозре­вая, что против него готовится.

В крепости царила тишина.

Только когда солнце совсем приблизилось к греб­ню гор, стали просыпаться гномы.

Ночь вступала в свои права; вспыхивали на небе звёзды, в горах дул ветер.

Неспокойная, тревожная ночь!

Что-то принесёт она гномам?

Напрасные ожидания

С лихорадочным нетерпением ждал Елен следую­щего утра.

Весь день бродил он по берегу реки, вспугивая ди­ких уток, притаившихся в камыше, и удил рыбу. Вре­мя тянулось томительно долго. То и дело поглядывал он на горы и неизменно задавал себе один и тот же вопрос:

«Где же находится это таинственное озеро? Вправ­ду ли увижу я златоклювых птиц?»

Но больше всего ему хотелось покататься верхом на олене, промчаться через дремучий лес звериными, нехожеными тропами. Ведь он никогда в жизни не ви­дел оленей, и подчас его даже брало сомнение: водят­ся ли они в окрестных горах? А теперь он сможет даже вскочить оленю на спину и помчится, как на коне, во весь опор.

Кто из мальчишек не позавидует ему! Кому не за­хочется покататься на олене!

Наконец настало долгожданное утро.

Елен ещё до зари прибежал в крепость.

Ребята всей гурьбой явились чуть позже.

Галки, удивлённые столь ранним их приходом, с любопытством вились возле стен, прислушиваясь к ребячьим разговорам.

Сначала ребята сидели тихо, не решаясь даже громко говорить, но вскоре разгорелись споры.

— Не придёт! — твердили одни.

— Придёт! — утверждали другие.

Елен участия в спорах не принимал. Ни одной ми­нуты не сомневался он в приходе Солныша и весь об­ратился в слух, чтобы не пропустить его зова.

Солнце медленно ползло вверх по голубому небо­своду.

По горным дорогам двигались на пастбища отары овец, слышался захлёбывающийся звон колокольчиков,

Над крепостью неожиданно закружил зоркий сокол, и галки в испуге стали сбиваться в стайки, пре­дупреждая друг друга об опасности.

Утро выдалось весёлое и погожее.

Но Солныша всё не было.

Елен заволновался.

— Не придёт! — всё громче кричали те, кто с са­мого начала не верил в рассказ Елена. — Мы так и знали, что не придёт!

— Ещё не поздно! — отвечали другие. — А кому надоело ждать, пусть уходит, скатертью дорожка!

— А вот не уйдем!

— Тогда не галдите. Из-за вашего крика Солныш может не прийти.

— Ага, уже ищете отговорки!

Так прошло утро, и, когда солнце поднялось высоко над горой, всем стало ясно, что ждать больше не­чего.

— Солныш обманул меня! — с горечью сказал Елен.

Глаза ребят светились насмешкой. Страшной болью отозвалось в сердце мальчика нескрываемое ликование тех, кто никак не хотел поверить в его рас­сказ о гномах.

Пока ребята посмеивались над ним, Елен ло­мал голову, стараясь понять, отчего не пришёл Сол­ныш. Может быть, случилось что-нибудь непредви­денное? Он вспомнил, как неприветливо встретил его Лютица, вспомнил всё, что о нём слышал.

Но разве ему теперь поверят?

Конечно, нет!

Поэтому он молчал.

Поэтому не пошёл с ребятами в село.

Когда они исчезли вдали, Елен обошёл все стены, заглянул в темные бойницы.

Может быть, Солныш просто передумал, увидев такую ораву?

Может быть, Солныш всё же придёт, когда уви­дит, что все разошлись?

Елен прождал его до полудня и ушёл из крепости раздосадованный и злой.

Но, хотя многие из ребят так и не поверили Елену, все же его рассказ о Солныше не прошёл бес­следно.

Луки со стрелами уступили место деревянным ме­чам. Островок на реке стал именоваться Забытой страной. В жизнь ребят вошли новые игры. Мальчики отправлялись на лодках в дальнее плавание — ведь так путешествовал когда-то Солныш, разыскивая Пу­шинку. Из картона или из молодой коры мастерили островерхие шапки.

Только один Елен не играл со своими сверстника­ми. Он сторонился ребят и часто, очень часто пел пес­ню, слышанную от Звезданы:

Есть где-то страна,

Неведомо где!

К ней путь не отыщет

Моряк по звезде.

Она за морями,

Она за горами,

Она за ветрами,

Неведомо где!

Песня понравилась ребятам. Они выучили её и распевали везде и всюду.

Песня о Забытой стране звенела на берегу реки.

Звенела на дорогах.

Звенела на лугах.

Переняли её от ребят и птицы и рыбы, и скоро не осталось такого уголка, где бы её не пели.

Под эту песню плясали собиравшиеся в вечерних сумерках у излучины реки зайцы.

Под эту песню танцевали и молодые серны на гор­ных пастбищах, залитых лунным светом.

Под эту песню танцевали у своих нор лисицы, вер­нувшиеся с удачной охоты.

Елену только бы и радоваться. Разве не стала явью его встреча с гномами?

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: