Chapitre II Formation embryonnaire des crimes dans l’incubation des prisons

Le triomphe de Javert dans la masure Gorbeau avait semblй complet, mais ne l’avait pas йtй.

D’abord, et c’йtait lа son principal souci, Javert n’avait point fait prisonnier le prisonnier. L’assassinй qui s’йvade est plus suspect que l’assassin; et il est probable que ce personnage, si prйcieuse capture pour les bandits, n’йtait pas de moins bonne prise pour l’autoritй.

Ensuite, Montparnasse avait йchappй а Javert.

Il fallait attendre une autre occasion pour remettre la main sur ce «muscadin du diable». Montparnasse en effet, ayant rencontrй Йponine qui faisait le guet sous les arbres du boulevard l’avait emmenйe, aimant mieux кtre Nйmorin avec la fille que Schinderhannes[28] avec le pиre. Bien lui en avait pris. Il йtait libre. Quant а Йponine, Javert l’avait fait «repincer». Consolation mйdiocre. Йponine avait rejoint Azelma aux Madelonnettes.

Enfin, dans le trajet de la masure Gorbeau а la Force, un des principaux arrкtйs, Claquesous, s’йtait perdu. On ne savait comment cela s’йtait fait, les agents et les sergents «n’y comprenaient rien», il s’йtait changй en vapeur, il avait glissй entre les poucettes, il avait coulй entre les fentes de la voiture, le fiacre йtait fкlй, et avait fui; on ne savait que dire, sinon qu’en arrivant а la prison, plus de Claquesous. Il y avait lа de la fйerie, ou de la police. Claquesous avait-il fondu dans les tйnиbres comme un flocon de neige dans l’eau? Y avait-il eu connivence inavouйe des agents? Cet homme appartenait-il а la double йnigme du dйsordre et de l’ordre? Йtait-il concentrique а l’infraction et а la rйpression? Ce sphinx avait-il les pattes de devant dans le crime et les pattes de derriиre dans l’autoritй? Javert n’acceptait point ces combinaisons-lа, et se fыt hйrissй devant de tels compromis; mais son escouade comprenait d’autres inspecteurs que lui, plus initiйs peut-кtre que lui-mкme, quoique ses subordonnйs, aux secrets de la prйfecture, et Claquesous йtait un tel scйlйrat qu’il pouvait кtre un fort bon agent. Кtre en de si intimes rapports d’escamotage avec la nuit, cela est excellent pour le brigandage et admirable pour la police. Il y a de ces coquins а deux tranchants. Quoi qu’il en fыt, Claquesous йgarй ne se retrouva pas. Javert en parut plus irritй qu’йtonnй.

Quant а Marius, «ce dadais d’avocat qui avait eu probablement peur», et dont Javert avait oubliй le nom, Javert y tenait peu. D’ailleurs, un avocat, cela se retrouve toujours. Mais йtait-ce un avocat seulement?

L’information avait commencй.

Le juge d’instruction avait trouvй utile de ne point mettre un des hommes de la bande Patron-Minette au secret, espйrant quelque bavardage. Cet homme йtait Brujon, le chevelu de la rue du Petit-Banquier. On l’avait lвchй dans la cour Charlemagne, et l’њil des surveillants йtait ouvert sur lui.

Ce nom, Brujon, est un des souvenirs de la Force. Dans la hideuse cour dite du Bвtiment-Neuf, que l’administration appelait cour Saint-Bernard et que les voleurs appelaient fosse-aux-lions, sur cette muraille couverte de squames et de lиpres qui montait а gauche а la hauteur des toits, prиs d’une vieille porte de fer rouillйe qui menait а l’ancienne chapelle de l’hфtel ducal de la Force devenue un dortoir de brigands, on voyait encore il y a douze ans une espиce de bastille grossiиrement sculptйe au clou[29] dans la pierre, et au-dessous cette signature:

BRUJON, 1811.

Le Brujon de 1811 йtait le pиre du Brujon de 1832.

Ce dernier, qu’on n’a pu qu’entrevoir dans le guet-apens Gorbeau, йtait un jeune gaillard fort rusй et fort adroit, ayant l’air ahuri et plaintif. C’est sur cet air ahuri que le juge d’instruction l’avait lвchй, le croyant plus utile dans la cour Charlemagne que dans la cellule du secret.

Les voleurs ne s’interrompent pas parce qu’ils sont entre les mains de la justice. On ne se gкne point pour si peu. Кtre en prison pour un crime n’empкche pas de commencer un autre crime. Ce sont des artistes qui ont un tableau au Salon et qui n’en travaillent pas moins а une nouvelle њuvre dans leur atelier.

Brujon semblait stupйfiй par la prison. On le voyait quelquefois des heures entiиres dans la cour Charlemagne, debout prиs de la lucarne du cantinier, et contemplant comme un idiot cette sordide pancarte des prix de la cantine qui commenзait par: ail, 62 centimes, et finissait par: cigare, cinq centimes. Ou bien il passait son temps а trembler, claquant des dents, disant qu’il avait la fiиvre, et s’informant si l’un des vingt-huit lits de la salle des fiйvreux йtait vacant.

Tout а coup, vers la deuxiиme quinzaine de fйvrier 1832, on sut que Brujon, cet endormi, avait fait faire, par des commissionnaires de la maison, pas sous son nom, mais sous le nom de trois de ses camarades, trois commissions diffйrentes, lesquelles lui avaient coыtй en tout cinquante sous, dйpense exorbitante qui attira l’attention du brigadier de la prison.

On s’informa, et en consultant le tarif des commissions affichй dans le parloir des dйtenus, on arriva а savoir que les cinquante sous se dйcomposaient ainsi: trois commissions; une au Panthйon, dix sous; une au Val-de-Grвce, quinze sous; et une а la barriиre de Grenelle, vingt-cinq sous. Celle-ci йtait la plus chиre de tout le tarif. Or, au Panthйon, au Val-de-Grвce, а la barriиre de Grenelle, se trouvaient prйcisйment les domiciles de trois rфdeurs de barriиres fort redoutйs, Kruideniers, dit Bizarro, Glorieux, forзat libйrй, et Barre-Carrosse, sur lesquels cet incident ramena le regard de la police. On croyait deviner que ces hommes йtaient affiliйs а Patron-Minette[30], dont on avait coffrй deux chefs, Babet et Gueulemer. On supposa que dans les envois de Brujon, remis, non а des adresses de maisons, mais а des gens qui attendaient dans la rue, il devait y avoir des avis pour quelque mйfait complotй. On avait d’autres indices encore; on mit la main sur les trois rфdeurs, et l’on crut avoir йventй la machination quelconque de Brujon.

Une semaine environ aprиs ces mesures prises, une nuit, un surveillant de ronde, qui inspectait le dortoir d’en bas du Bвtiment-Neuf, au moment de mettre son marron dans la boоte а marrons, – c’est le moyen qu’on employait pour s’assurer que les surveillants faisaient exactement leur service; toutes les heures un marron devait tomber dans toutes les boоtes clouйes aux portes des dortoirs; – un surveillant donc vit par le judas du dortoir Brujon sur son sйant qui йcrivait quelque chose dans son lit а la clartй de l’applique. Le gardien entra, on mit Brujon pour un mois au cachot, mais on ne put saisir ce qu’il avait йcrit. La police n’en sut pas davantage.

Ce qui est certain, c’est que le lendemain «un postillon» fut lancй de la cour Charlemagne dans la fosse-aux-lions par-dessus le bвtiment а cinq йtages qui sйparait les deux cours.

Les dйtenus appellent postillon une boulette de pain artistement pйtrie qu’on envoie en Irlande, c’est-а-dire par-dessus les toits d’une prison, d’une cour а l’autre. Йtymologie: par-dessus l’Angleterre; d’une terre а l’autre; en Irlande. Cette boulette tombe dans la cour. Celui qui la ramasse l’ouvre et y trouve un billet adressй а quelque prisonnier de la cour. Si c’est un dйtenu qui fait la trouvaille, il remet le billet а sa destination; si c’est un gardien, ou l’un de ces prisonniers secrиtement vendus qu’on appelle moutons dans les prisons et renards dans les bagnes, le billet est portй au greffe et livrй а la police.

Cette fois, le postillon parvint а son adresse, quoique celui auquel le message йtait destinй fыt en ce moment au sйparй. Ce destinataire n’йtait rien moins que Babet, l’une des quatre tкtes de Patron-Minette.

Le postillon contenait un papier roulй sur lequel il n’y avait que ces deux lignes:

– Babet. Il y a une affaire rue Plumet. Une grille sur un jardin.

C’йtait la chose que Brujon avait йcrite dans la nuit.

En dйpit des fouilleurs et des fouilleuses, Babet trouva moyen de faire passer le billet de la Force а la Salpкtriиre а une «bonne amie» qu’il avait lа, et qui y йtait enfermйe. Cette fille а son tour transmit le billet а une autre qu’elle connaissait, une appelйe Magnon, fort regardйe par la police, mais pas encore arrкtйe. Cette Magnon, dont le lecteur a dйjа vu le nom[31], avait avec les Thйnardier des relations qui seront prйcisйes plus tard et pouvait, en allant voir Йponine, servir de pont entre la Salpкtriиre et les Madelonnettes.

Il arriva justement qu’en ce moment-lа mкme, les preuves manquant dans l’instruction dirigйe contre Thйnardier а l’endroit de ses filles, Йponine et Azelma furent relвchйes.

Quand Йponine sortit, Magnon, qui la guettait а la porte des Madelonnettes, lui remit le billet de Brujon а Babet en la chargeant d’ йclairer l’affaire.

Йponine alla rue Plumet, reconnut la grille et le jardin, observa la maison, йpia, guetta, et, quelques jours aprиs, porta а Magnon, qui demeurait rue Clocheperce, un biscuit que Magnon transmit а la maоtresse de Babet а la Salpкtriиre. Un biscuit, dans le tйnйbreux symbolisme des prisons, signifie: rien а faire.

Si bien qu’en moins d’une semaine de lа, Babet et Brujon se croisant dans le chemin de ronde de la Force, comme l’un allait «а l’instruction» et que l’autre en revenait: – Eh bien, demanda Brujon, la rue P? – Biscuit, rйpondit Babet.

Ainsi avorta ce fњtus de crime enfantй par Brujon а la Force.

Cet avortement pourtant eut des suites, parfaitement йtrangиres au programme de Brujon. On les verra.

Souvent en croyant nouer un fil, on en lie un autre.

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