Chapitre I La solitude et la caserne combinйes

La douleur de Cosette, si poignante encore et si vive quatre ou cinq mois auparavant, йtait, а son insu mкme, entrйe en convalescence. La nature, le printemps, la jeunesse, l’amour pour son pиre, la gaоtй des oiseaux et des fleurs faisaient filtrer peu а peu, jour а jour, goutte а goutte, dans cette вme si vierge et si jeune, on ne sait quoi qui ressemblait presque а l’oubli. Le feu s’y йteignait-il tout а fait? ou s’y formait-il seulement des couches de cendre? Le fait est qu’elle ne se sentait presque plus de point douloureux et brыlant.

Un jour elle pensa tout а coup а Marius: – Tiens! dit-elle, je n’y pense plus.

Dans cette mкme semaine elle remarqua, passant devant la grille du jardin, un fort bel officier de lanciers, taille de guкpe, ravissant uniforme, joues de jeune fille, sabre sous le bras, moustaches cirйes, schapska verni. Du reste cheveux blonds, yeux bleus а fleur de tкte, figure ronde, vaine, insolente et jolie; tout le contraire de Marius. Un cigare а la bouche. – Cosette songea que cet officier йtait sans doute du rйgiment casernй rue de Babylone.

Le lendemain, elle le vit encore passer. Elle remarqua l’heure.

А dater de ce moment, йtait-ce le hasard? presque tous les jours elle le vit passer.

Les camarades de l’officier s’aperзurent qu’il y avait lа, dans ce jardin «mal tenu», derriиre cette mйchante grille rococo, une assez jolie crйature qui se trouvait presque toujours lа au passage du beau lieutenant, lequel n’est point inconnu au lecteur[54] et s’appelait Thйodule Gillenormand.

– Tiens! lui disaient-ils. Il y a une petite qui te fait de l’њil, regarde donc.

– Est-ce que j’ai le temps, rйpondait le lancier, de regarder toutes les filles qui me regardent?

C’йtait prйcisйment l’instant oщ Marius descendait gravement vers l’agonie et disait: – Si je pouvais seulement la revoir avant de mourir! – Si son souhait eыt йtй rйalisй, s’il eыt vu en ce moment-lа Cosette regardant un lancier, il n’eыt pas pu prononcer une parole et il eыt expirй de douleur.

А qui la faute? А personne.

Marius йtait de ces tempйraments qui s’enfoncent dans le chagrin et qui y sйjournent; Cosette йtait de ceux qui s’y plongent et qui en sortent.

Cosette du reste traversait ce moment dangereux, phase fatale de la rкverie fйminine abandonnйe а elle-mкme, oщ le cњur d’une jeune fille isolйe ressemble а ces vrilles de la vigne qui s’accrochent, selon le hasard, au chapiteau d’une colonne de marbre ou au poteau d’un cabaret. Moment rapide et dйcisif, critique pour toute orpheline, qu’elle soit pauvre ou qu’elle soit riche, car la richesse ne dйfend pas du mauvais choix; on se mйsallie trиs haut; la vraie mйsalliance est celle des вmes; et, de mкme que plus d’un jeune homme inconnu, sans nom, sans naissance, sans fortune, est un chapiteau de marbre qui soutient un temple de grands sentiments et de grandes idйes, de mкme tel homme du monde, satisfait et opulent, qui a des bottes polies et des paroles vernies, si l’on regarde, non le dehors, mais le dedans, c’est-а-dire ce qui est rйservй а la femme, n’est autre chose qu’un soliveau stupide obscurйment hantй par les passions violentes, immondes et avinйes; le poteau d’un cabaret.

Qu’y avait-il dans l’вme de Cosette? De la passion calmйe ou endormie; de l’amour а l’йtat flottant; quelque chose qui йtait limpide, brillant, trouble а une certaine profondeur, sombre plus bas. L’image du bel officier se reflйtait а la surface. Y avait-il un souvenir au fond? – tout au fond? – Peut-кtre. Cosette ne savait pas.

Il survint un incident singulier.

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