Chapitre II Quelques-uns de ses signes particuliers

Le gamin de Paris, c’est le nain de la gйante.

N’exagйrons point, ce chйrubin du ruisseau a quelquefois une chemise mais alors il n’en a qu’une; il a quelquefois des souliers, mais alors ils n’ont point de semelles; il a quelquefois un logis, et il l’aime, car il y trouve sa mиre; mais il prйfиre la rue, parce qu’il y trouve la libertй. Il a ses jeux а lui, ses malices а lui dont la haine des bourgeois fait le fond; ses mйtaphores а lui; кtre mort, cela s’appelle manger des pissenlits par la racine; ses mйtiers а lui, amener des fiacres, baisser les marchepieds des voitures, йtablir des pйages d’un cфtй de la rue а l’autre dans les grosses pluies, ce qu’il appelle faire des ponts des arts, crier les discours prononcйs par l’autoritй en faveur du peuple franзais, gratter l’entre-deux des pavйs; il a sa monnaie а lui, qui se compose de tous les petits morceaux de cuivre faзonnй qu’on peut trouver sur la voie publique. Cette curieuse monnaie, qui prend le nom de loques, a un cours invariable et fort bien rйglй dans cette petite bohиme d’enfants.

Enfin il a sa faune а lui, qu’il observe studieusement dans des coins; la bкte а bon Dieu, le puceron tкte-de-mort, le faucheux, le «diable», insecte noir qui menace en tordant sa queue armйe de deux cornes. Il a son monstre fabuleux qui a des йcailles sous le ventre et qui n’est pas un lйzard, qui a des pustules sur le dos et qui n’est pas un crapaud, qui habite les trous des vieux fours а chaux et des puisards dessйchйs, noir, velu, visqueux, rampant, tantфt lent, tantфt rapide, qui ne crie pas, mais qui regarde, et qui est si terrible que personne ne l’a jamais vu; il nomme ce monstre «le sourd[4]». Chercher des sourds dans les pierres, c’est un plaisir du genre redoutable. Autre plaisir, lever brusquement un pavй, et voir des cloportes. Chaque rйgion de Paris est cйlиbre par les trouvailles intйressantes qu’on peut y faire. Il y a des perce-oreilles dans les chantiers des Ursulines, il y a des mille-pieds au Panthйon, il y a des tкtards dans les fossйs du Champ de Mars.

Quant а des mots, cet enfant en a comme Talleyrand. Il n’est pas moins cynique, mais il est plus honnкte. Il est douй d’on ne sait quelle jovialitй imprйvue; il ahurit le boutiquier de son fou rire. Sa gamme va gaillardement de la haute comйdie а la farce.

Un enterrement passe. Parmi ceux qui accompagnent le mort, il y a un mйdecin. – Tiens, s’йcrie un gamin, depuis quand les mйdecins reportent-ils leur ouvrage?

Un autre est dans une foule. Un homme grave, ornй de lunettes et de breloques, se retourne indignй: – Vaurien, tu viens de prendre «la taille» а ma femme.

– Moi, monsieur! fouillez-moi.

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