Chapitre VIII Les invalides eux-mкmes peuvent кtre heureux

Puisque nous avons prononcй le mot pudeur, et puisque nous ne cachons rien, nous devons dire qu’une fois pourtant, а travers ses extases, «son Ursule» lui donna un grief trиs sйrieux. C’йtait un de ces jours oщ elle dйterminait M. Leblanc а quitter le banc et а se promener dans l’allйe. Il faisait une vive brise de prairial qui remuait le haut des platanes. Le pиre et la fille, se donnant le bras, venaient de passer devant le banc de Marius. Marius s’йtait levй derriиre eux et les suivait du regard, comme il convient dans cette situation d’вme йperdue.

Tout а coup un souffle de vent, plus en gaоtй que les autres, et probablement chargй de faire les affaires du printemps, s’envola de la pйpiniиre, s’abattit sur l’allйe, enveloppa la jeune fille dans un ravissant frisson digne des nymphes de Virgile et des faunes de Thйocrite, et souleva sa robe, cette robe plus sacrйe que celle d’Isis, presque jusqu’а la hauteur de la jarretiиre. Une jambe d’une forme exquise apparut. Marius la vit. Il fut exaspйrй et furieux.

La jeune fille avait rapidement baissй sa robe d’un mouvement divinement effarouchй, mais il n’en fut pas moins indignй. – Il йtait seul dans l’allйe, c’est vrai. Mais il pouvait y avoir eu quelqu’un. Et s’il y avait eu quelqu’un! Comprend-on une chose pareille! C’est horrible ce qu’elle vient de faire lа! – Hйlas! la pauvre enfant n’avait rien fait; il n’y avait qu’un coupable, le vent; mais Marius, en qui frйmissait confusйment le Bartholo qu’il y a dans Chйrubin, йtait dйterminй а кtre mйcontent, et йtait jaloux de son ombre. C’est ainsi en effet que s’йveille dans le cњur humain, et que s’impose, mкme sans droit, l’вcre et bizarre jalousie de la chair. Du reste, en dehors mкme de cette jalousie, la vue de cette jambe charmante n’avait eu pour lui rien d’agrйable; le bas blanc de la premiиre femme venue lui eыt fait plus de plaisir.

Quand «son Ursule», aprиs avoir atteint l’extrйmitй de l’allйe, revint sur ses pas avec M. Leblanc et passa devant le banc oщ Marius s’йtait rassis, Marius lui jeta un regard bourru et fйroce. La jeune fille eut ce petit redressement en arriиre accompagnй d’un haussement de paupiиres qui signifie: Eh bien, qu’est-ce qu’il a donc?

Ce fut lа leur «premiиre querelle»[108].

Marius achevait а peine de lui faire cette scиne avec les yeux que quelqu’un traversa l’allйe. C’йtait un invalide tout courbй, tout ridй et tout blanc, en uniforme Louis XV, ayant sur le torse la petite plaque ovale de drap rouge aux йpйes croisйes, croix de Saint-Louis du soldat, et ornй en outre d’une manche d’habit sans bras dedans, d’un menton d’argent et d’une jambe de bois. Marius crut distinguer que cet кtre avait l’air extrкmement satisfait. Il lui sembla mкme que le vieux cynique, tout en clopinant prиs de lui, lui avait adressй un clignement d’њil trиs fraternel et trиs joyeux, comme si un hasard quelconque avait fait qu’ils pussent кtre d’intelligence et qu’ils eussent savourй en commun quelque bonne aubaine. Qu’avait-il donc а кtre si content, ce dйbris de Mars? Que s’йtait-il donc passй entre cette jambe de bois et l’autre? Marius arriva au paroxysme de la jalousie. – Il йtait peut-кtre lа! se dit-il; il a peut-кtre vu! – Et il eut envie d’exterminer l’invalide.

Le temps aidant, toute pointe s’йmousse. Cette colиre de Marius contre «Ursule», si juste et si lйgitime qu’elle fыt, passa. Il finit par pardonner; mais ce fut un grand effort; il la bouda trois jours.

Cependant, а travers tout cela et а cause de tout cela, la passion grandissait et devenait folle.

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