Сюзанна Энок Шалунья 21 страница

Первый, с кем она столкнулась в дверях, был пьяный кузнец Ланж Дешу, огромный детина. Оттолкнув его, Кит вошла в таверну, подумав с мимолетной улыбкой, что Фрэнсис Хен-нинг пришел бы в ужас, узнай он, с кем она водится.

– Кит! – окликнул ее Бертран, стоявший на своем обычном месте за прилавком, и поднял в знак приветствия кружку. – Добро пожаловать домой, мальчик!

Шутливо отдав ему честь, Кит уселась на стул у огня.

– Спасибо, Бертран, – поблагодарила она его по-французски и заказала порцию соуса с бисквитами.

После того как она больше месяца разговаривала и думала по-английски, за исключением нескольких оскорблений, высказанных в адрес Алекса, странно было переходить на французский язык. Однако сейчас, когда шла война, ошибиться было нельзя. Нужно соблюдать осторожность.

– Кит! – послышался с порога голос Стюарта Брентли, и, бросив взгляд в сторону двери, Кит увидела, что в таверну входит отец. – Добро пожаловать в Кале, сынок.

Кит улыбнулась и встала и, пока отец целовал ее сначала в одну щеку, потом в другую, изучающе смотрела на него, однако никаких признаков ни того, что он на нее сердится, ни того, что Алекс сказал ей правду, не заметила. В глазах отца светилась лишь радость, однако, будучи и сама отличной артисткой, Кит прекрасно знала, что Стюарт не выдает своих истинных мыслей. Отступив от отца, она указала ему на стул и попросила Бертрана принести бутылку эля.

– Итак, моя милая, – прошептал Стюарт, усаживаясь напротив, – почему ты уехала из Лондона, бросив своего кузена?

– Я беспокоилась за тебя, – тоже шепотом ответила Кит, не желая говорить отцу всей правды. – Думала, ты меня заберешь, а ты исчез.

– Пора бы уже понять, детка, что я умею заботиться о себе и что, если бы пришла пора тебе возвращаться, я бы приехал за тобой. – Стюарт наклонился вперед, и на лице его впервые отразилось недовольство.

Кит кивнула, злясь больше, чем сама ожидала, на то, что отец счел ее способной безропотно выполнять его приказы, даже не задумываясь над тем, к чему приведет их исполнение.

– В таком случае прости за то, что проявила заботу о тебе.

Стюарт удивленно вскинул брови.

– Злишься, детка? Я думал, тебе будет приятно побыть рядом с кузеном несколько лишних дней.

Хотя Стюарт и мог все это время знать, что Александр Кейл является тем самым английским шпионом, которого они искали, наверняка Кит не могла этого сказать. А если вдруг не знает, она вовсе не горела желанием ему говорить. Он бы стал задавать слишком много вопросов, на которые ей нелегко было бы ответить.

– А почему это мне должно быть приятно проводить время с этим самодовольным подонком?

Жестом попросив Бертрана принести ему тарелку тушеного мяса, Стюарт Брентли ответил:

– Да просто так.

– Между прочим, – заметила Кит, – Фуше выстрелил в лорда Хэншоу еще до того, как я назвала ему имя предателя. – Она наклонилась к отцу. – Встает вопрос: если у графа был собственный осведомитель, за каким чертом ты отправил в Лондон меня?

Несколько секунд Стюарт молча смотрел на нее, потом поднес кружку ко рту и, сделав глоток, проговорил:

– Мне бы не хотелось вверять свои денежные дела и свою жизнь графу Фуше. – Стюарт Брентли поджал губы, и его всегда суровое лицо осветила улыбка. – Но и не хотелось бы, как говорится, держать все яйца в одной корзине.

Значит, отец просто использовал ее в качестве пешки. Ничего удивительного в этом не было, хотя раньше он по крайней мере посвящал ее в свои планы. И то, что сейчас он этого не сделал, Кит не понравилось.

– Фуше знает… что я не тот, за кого себя выдаю, – сказала она, следя за его реакцией.

Стюарт кивнул и, не сводя с нее холодного, оценивающего взгляда, заметил:

– Это не имеет значения. Через несколько дней мы уедем из Франции. – Он сделал еще один глоток. – Здесь работать стало уже невыгодно.

Погрузив палец в соус, Кристин принялась мешать его. Мысль о том, что она уедет как можно дальше от Лондона, как можно дальше от Алекса, была одновременно и ужасной, и в то же время приносила невероятное облегчение. Быть там, где она никогда с ним не встретится, даже случайно… Кит и сама не знала, хорошо это или нет.

– Ладно, – прошептала она, не отрывая взгляда от стола.

На минуту возникло молчание.

– Полагаю, Эвертон все-таки вернул мне долг чести? – наконец прошептал отец, не отрывая взгляда от кружки.

– Настолько, насколько такого человека, как он, волнуют вопросы чести, – ответила Кристин, чувствуя, как горло тесно сжалось и слова вырываются с трудом. – Так когда мы уезжаем?

– Все ясно, – бросил Стюарт, сделав еще глоток эля. – Он переспал с тобой, а…

Кит побледнела.

– Папа! – прошептала она, испуганно озираясь по сторонам.

–…а ты вдруг оскорбилась и сбежала домой, – договорил Стюарт. Он раздраженно и в то же время разочарованно взглянул на нее. – Или я ошибаюсь?

И внезапно Кит осенило: он этого ожидал, может быть, даже предчувствовал и скорее всего подумывал о том, чтобы использовать ее связь с Эвертоном для своих дальнейших планов.

– Я сбежала не из-за него, – пробормотала она сквозь стиснутые губы. Вдруг навалилась жуткая усталость оттого, что ее использовали. – Он вчера представил меня одному человеку.

На мгновение в глазах Стюарта мелькнуло замешательство.

– Кому же?

– Он был уверен, что ты не появишься в Лондоне, и настолько обеспокоен тем, что у меня, кроме тебя, нет никаких родственников, что представил меня герцогу Ферту.

Правда, у Кит создалось ощущение, что Алекс поступил так, обуреваемый не беспокойством за ее одиночество, а непрекращающимся дурацким желанием ее защищать, однако своей цели ее слова достигли. Лицо отца стало бледным как полотно. Он вскочил, да так стремительно, что стул перевернулся.

– И ты разговаривала с этим… мерзавцем?

Несколько секунд Кит молчала. Он не сводил с нее взгляда, и она явственно ощущала его раздражение. Раньше она никогда не отказывалась ему отвечать и, как бы она ни была на него сердита, не станет этого делать и сейчас. В конце концов, он ее отец, единственный родной ей человек.

– Нет. Просто встала и ушла.

Стюарт с облегчением вздохнул и наклонился, чтобы поднять стул. Поставив его на место, он обратился к Кит:

– Ну что, чувствуешь себя лучше?

– Не вполне. Я всегда тебе доверяла и не понимаю, почему ты не доверяешь мне. Я уже не ребенок.

– Я знаю. И похоже, Эвертон тоже. – За окном совсем стемнело, и в таверне с каждой минутой прибавлялось народа. В зале стоял такой гомон, что она почти не слышала отца. – Похоже, ты научилась водить людей за нос, Кит. Но предупреждаю тебя, не делай этого со мной или, ради всего святого, с Фуше. – Он поморщился. – Впрочем, он до сих пор слоняется по Лондону.

– Уже нет.

Стюарт замер.

– Вот черт! – прошипел он по-английски. – Ты уверена? – Кит кивнула, и отец, допив свой эль, встал. – В таком случае мне нужно кое-что сделать. Увидимся утром.

– Но почему? Куда ты собрался? – спросила Кит и, швырнув на стол несколько монет, вскочила и вышла следом за отцом из таверны.

Хотя стояло лето и было относительно тепло, на улице горели костры, а стоявшие вокруг них горожане, освещенные желтоватым светом, смеясь, передавали по кругу бутылки с дешевым вином, но в воздухе чувствовалось некоторое напряжение. Наполеон, должно быть, уже прибыл в Бельгию. Герцог Веллингтон и британская армия наверняка тоже уже там, и Франция, затаив дыхание, ждала, как дальше будут разворачиваться события.

– Меня ждет груз, – ответил отец. – Я думал не забирать его еще несколько дней, на тот случай… если бы ваша с Фуше миссия не увенчалась успехом. Но раз Фуше здесь, скоро он ко мне нагрянет.

– И что это за груз? – холодно спросила Кит.

Он ей ответит. Больше не будет ни лжи, ни тайн. Она узнает все, а если он не захочет ей рассказывать, они расстанутся.

Стюарт остановился и повернулся к ней лицом.

– А как ты сама думаешь, дочка? – насмешливо спросил он, скрестив руки на груди.

– Я думаю, ты поставляешь оружие Наполеону, – медленно ответила она. – И я хочу знать почему.

– Потому что он проиграет, а я сделаюсь богатым, – непринужденно пояснил отец. – И нам больше не нужно будет жить в этом треклятом вонючем Сен-Марселе.

– Значит, ты убиваешь английских солдат, чтобы заработать себе на хлеб с маслом? – выпалила Кит. – Я бы еще поняла, если бы ты продавал Бонапарту какие-нибудь товары! Но оружие? Которое будет обращено против твоих же сограждан?

– Они больше не мои сограждане! – рявкнул он. – Плевать мне, если весь этот чертов остров провалится в Северное море!

Кит облизнула губы и, коснувшись кармана, в котором лежали деньги, смущенно спросила:

– А если бы нам не нужно было торговать оружием, чтобы разбогатеть?

– У тебя есть какое-то предложение?

Помешкав, Кит опустила руку. Когда-нибудь она ему расскажет о деньгах, но сегодня это останется ее тайной. Ее и Алекса Кейла.

– Нет. Но если бы…

Схватив дочь за руку, Стюарт с силой ее встряхнул.

– У меня нет времени для праздных мечтаний, Кит! И не тебе меня допрашивать только на том основании, что ты несколько недель провела в шикарном лондонском особняке и переспала с графом. Ты не первая его любовница и не последняя. – Отпустив ее руку, он пошел прочь, но вернулся и бросил: – В этой семье я принимаю решения! Ясно?

Кит взглянула на него. Из-за его лжи она упустила единственную возможность – пусть даже зыбкую – быть счастливой. Убежала от человека, которого полюбила так, как больше никого и никогда не будет любить. Но та же ложь и интриги Стюарта Брентли позволили им просуществовать в течение тринадцати лет и пережить несколько войн. И потом ей просто некуда больше идти.

– Да, папа, – медленно кивнула Кит.

– Вот и умница. Увидимся через несколько часов.

Кит покачала головой. Больше она не желает оставаться в неведении.

– Я пойду с тобой.

– Ну ладно, что с тобой поделаешь, детка, – вздохнул Стюарт и сделал Кит знак следовать за ним.

– Я больше не детка, – прошептала она, смахнув невесть откуда взявшиеся слезы.

Граф Эвертон считал ее предательницей. Что ж, она может ею стать.

Глава 20

– Успокойтесь, мастер Алекс, – проговорил Хэнтон Макэндрюс и, присев на корточки, проверил, надежно ли связан контрабандист Уилл Дебнер. Убедившись, что все в порядке, шотландец снова повернулся лицом к графу. – Если вы будете так орать, сюда сбежится вся местная полиция.

– Вовсе я не ору, – буркнул Алекс и, поднявшись, направился к ближайшему окну.

Как и все остальные, которых на старом складе насчитывалось с полдюжины, оно было закрыто ставнями, однако с годами дерево рассохлось, и проникающий сквозь них сумрачный свет тускло освещал покрытый грязью пол. В помещении было душно, но открывать окна никто не решался. Французы с каждой минутой становились все более агрессивными. Даже сейчас их возбужденные голоса доносились с узкой улочки, располагавшейся непосредственно за складом. Возбуждение граждан было легко объяснимо: между войсками Наполеона и английскими войсками шло сражение, исход которого был пока не ясен. И выходить на улицу, чтобы попасться под горячую руку французских патриотов, у Алекса не было никакого желания.

– Просто я беспокоюсь, – сердито бросил он. – Ужасно беспокоюсь.

– Наши ребята победят, милорд, вот увидите, – уверенно заявил Хэнтон. – Они и раньше его останавливали, и теперь остановят.

– Но ты же точно так же, как и я, слышал новость перед отплытием, – горячо возразил граф. Беспокойство за Кит, которая могла сейчас находиться за полсотни миль от Дувра, на дороге в Париж, пока он тут томится в ожидании ее отца, не давало ему покоя. – Бонапарт теснит Блюхера. Как только он прорвет его оборону, Веллингтон будет отрезан и…

– Этого никогда не произойдет, – перебил его Макэндрюс и, скрестив руки на груди, прислонился к стене.

– Восхищаюсь твоим оптимизмом. Но мне кажется, поражение неминуемо. – Алекс вернулся к ящикам, уставленным штабелями вдоль дальней стенки, и опустился на ближайший. – А Принни еще благодарит меня за то, что я перехватил несколько жалких ящиков с оружием.

– У вас свои обязанности. И вообще вы сделали больше, чем кто бы то ни было.

– Нечего меня утешать, старик, – заметил Алекс, взглянув на него.

Хэнтон криво ухмыльнулся:

– А я и не утешаю. Просто вспомнил, как не хотел ваш отец, чтобы вы занимались политикой. Но он был бы чертовски горд за вас, мастер Алекс.

Вздохнув, граф поддел ногой пыль.

– Он бы решил, что я веду себя как последний кретин.

– Это уж точно, – легко согласился шотландец. – Хотел бы я посмотреть на девчонку, ради которой вы бросились во Францию в самый разгар войны.

Алекс буркнул что-то нечленораздельное. У него не было никакого желания объяснять Макэндрюсу – особенно когда он и сам этого не знал, – как случилось, что Кристин Брентли стала настолько ему дорога, что он готов рисковать жизнью, чтобы перед ней извиниться. Впрочем, Алекс понимал, что одними извинениями не ограничится. Ему хотелось, чтобы Кит вернулась, и он бы все за это отдал.

Джеральд пытался убедить его, что это просто потому, что его еще никто никогда не отвергал. Кристин первой это сделала и нанесла тем самым удар по его самолюбию. Кузен запамятовал, что в жизни Алекса уже была женщина, которая его отвергла, Мэри Девлин Кейл. Однако чувства, которые Алекс испытывал к Кит, и чувства, которые он испытывал к Мэри, отличались друг от друга, как бушующий ураган от слабого ветерка. Еще никогда в жизни Алекса не было такой женщины, как Кит, и острота чувств, которые он к ней испытывал, не оставляла ему другого выхода, как найти ее. Где бы она ни была, и сколько бы времени это у него ни заняло.

– Ты уверен, что Брентли сам явится за грузом? – спросил он, похлопав рукой по ящику, на котором сидел.

Работа по погрузке, доставке и разгрузке ящиков была грязной, утомительной и, естественно, опасной. Но это единственное, что они могли сделать. Оставалось лишь надеяться, что герцог Ферт и принц-регент никогда не узнают, для чего, собственно, была совершена вся эта экспедиция. В противном случае пришлось бы давать объяснения, чего Алексу делать очень не хотелось.

– Да, – ответил Дебнер. – Вот только когда он явится, я не знаю. Этот Стюарт Брентли очень себе на уме.

Алекс решил не вставлять пленнику в рот кляп, рассудив, что тот вряд ли будет звать на помощь, поскольку французы были бы так же счастливы повесить его за то, что он явился в Кале, как и Алекса с Хэнтоном. Похоже, контрабандист и сам это понимал. Хотя он ворчал, недовольный и тем, что веревки впиваются в руки, и тем, что духота стоит страшная, но, как только у стен старого склада раздавались шаги, тотчас же замолкал. Алексу оставалось лишь надеяться, что принц не слишком на него рассердится за то, что на время вытащил Дебнера из камеры в Олд-Бейли, не испросив на то разрешения. Впрочем, он подозревал, что степень щедрости принца и его готовности простить будет зависеть не столько от успехов Алекса, сколько от успехов Веллингтона.

– Надеюсь, Брентли скоро явится, – проворчал Хэнтон. – Проиграет Бонапарт или выиграет, мне бы не хотелось находиться рядом с французами. Они и так уже взбудоражены, а уж если Наполеон проиграет, насадят нас на вертел, да и поджарят на костре – просто так, чтобы повеселиться.

– Я же говорил, чтобы ты уезжал на том же корабле, на котором мы приплыли, – мрачно проговорил Алекс.

– Не мог же я вас бросить, – возразил шотландец. – Да будь я проклят, если бы так поступил!

Слова эти тронули Алекса до глубины души, и он, откашлявшись, сказал:

– Спасибо, Хэнтон. Но я хочу, чтобы ты знал. Если через сутки Стюарт Брентли не появится, я поеду в Париж на ее поиски.

Лицо Макэндрюса впервые приобрело раздраженное выражение.

– Простите, милорд, но вы что, совсем спятили?

– Совсем, – спокойно согласился Алекс.

– Ни в какой Париж я не поеду, – буркнул Дебнер.

Эвертон пропустил его слова мимо ушей. С того самого момента, когда он решил отправиться за Кристин, он знал, что не успокоится, пока не отыщет ее. До тех пор пока он не влюбился в Кристин, он не подозревал, что означает слово «любовь», и был абсолютно уверен, что больше никогда и ни к кому не будет испытывать таких чувств. Только к Кит. И если он не сумеет заставить ее простить его… Алекс покачал головой. Нет, он заставит ее выслушать. Непременно заставит.

– Что ж, придется мне составить вам компанию, – вздохнул шотландец.

Однако ехать в Париж им не пришлось. Уже совсем стемнело, а они все сидели на складе и терпеливо дожидались Стюарта Брентли. Мимо прошла сначала одна колонна демонстрантов, потом другая. Французы выкрикивали лозунги и кляли англичан на чем свет стоит. Алекс понимал, что дальше будет еще хуже, и от души пожелал, чтобы Кит сейчас находилась в безопасном месте. В половине одиннадцатого Хэнтон, сквозь щели в ставнях разглядывавший улицу, выпрямился и махнул Алексу рукой, чтобы тот подошел.

– Подъехал фургон, – прошептал шотландец. – Сюда направляются двое. У одного в руке пистолет.

Он отошел от окна, и Алекс, чувствуя, как исступленно колотится сердце, занял его место. Сквозь щели в ставнях видно было неважно, однако Алекс так хорошо запомнил Кит, что ему и этого немногого хватило, чтобы узнать ее: высокие скулы, изящные пальцы левой руки, стройное бедро, обтянутое синими панталонами. Она!

– Слава тебе, Господи, – прошептал он.

– Это они? – пробормотал у него за спиной Хэнтон.

– Да.

– Тогда нам лучше спрятаться, милорд.

Эвертон нехотя отошел от окна. Макэндрюс стоял уже на коленях перед Уиллом Дебнером и разрезал веревки, которыми были связаны его ноги.

– Помни наш уговор, – предупредил Алекс, останавливаясь возле контрабандиста. – Ты нам помогаешь, а мы за это отпускаем тебя где-нибудь на обратном пути в Лондон.

Постанывая, Дебнер с трудом поднялся.

– Да, милорд.

Оглянувшись на дверь, Алекс направился по неровному полу к ящикам. Проворно поднявшись по ним на самый верх, он забрался на широкую балку, поддерживающую крышу, и притаился там. Дебнер с Хэнтоном могут сойти за контрабандистов, а вот его Брентли знает. Так что нужно посидеть в таком месте, где его никто не увидит, и подождать, что будет дальше. В кармане пальто остался пистолет, однако Алексу не хотелось никого убивать, и он не взял его с собой.

Внезапно Алексу снова пришла в голову мысль, что Кит – шпионка и предательница и доказательством тому служит ее появление возле склада: она явилась вместе со Стюартом за оружием. Но Алекс отмахнулся от этой мысли. Пускай она шпионка! Они просто не вернутся в Англию, где Кит может понести наказание за свое преступление, а уедут жить куда-нибудь в другое место. От бабушки ему осталось маленькое поместье в Испании. Король их там никогда не достанет.

Хэнтон вернулся к двери, Дебнер подошел к ящикам, а Эвертон укрылся за покрытой толстым слоем пыли балкой. В дверь тихонько постучали, и Алекс, смахнув с лица паутину, попытался успокоиться.

Задрав голову, Хэнтон взглянул на него, кивнул и открыл дверь. Затаив дыхание, Алекс смотрел, как Стюарт Брентли и его дочь поздоровались сначала с Дебнером, потом, более настороженно, с Хэнтоном и вошли в склад. Кристин равнодушно огляделась по сторонам. Глаза ее были такими усталыми и безжизненными, что у Алекса больно сжалось сердце.

– Простите, что задержались, мистер Дебнер, – проговорил Стюарт Брентли и, подойдя к крайнему ящику, ткнул его носком сапога. – Но я вознагражу вас за ваше ожидание.

Контрабандист кивнул.

– Ничего. Я все равно никуда не смог бы отправиться с вашим товаром.

– Ну, отправиться с ним можно было куда угодно, – цинично ухмыльнулся Брентли, явно довольный собой, и снова пнул ногой ящик. – Давайте откроем один, проверим, все ли в порядке, а потом займемся отгрузкой. Сегодня же эти ящики будут отправлены в Бельгию.

Сняв верхний ближайший ящик, Хэнтон с Дебнером поставили его на пол. Кит, стоявшая позади мужчин, окинула взглядом гору ящиков, и выражение лица ее изменилось. На секунду она закрыла глаза, потом открыла их и шагнула к отцу.

– Папа, – проговорила она так тихо, что Алексу пришлось напрячь слух, чтобы расслышать, – прошу тебя, не делай этого. Мы можем спрятать их до конца войны, а потом продать кому пожелаем.

– За полцены, – нетерпеливо бросил Стюарт.

– А что, если у меня есть средства, которые помогут нам какое-то время продержаться?

– У тебя есть десять тысяч фунтов? – насмешливо спросил Стюарт. – Ведь именно столько мы должны графу Фуше.

– Но ведь из-за тебя будут гибнуть люди, – не отставала Кит. – На деньгах, которые ты собрался заработать, будет кровь!

– Не наша кровь! – отрезал Стюарт, отходя от нее.

Так, значит, Кит говорила правду: она и в самом деле не знала, что лежит в этих ящиках. Пускай она и контрабандистка, но не предательница. Алекс с трудом подавил желание спрыгнуть вниз и заключить ее в объятия. Не стоит этого делать сейчас. Он сделает это после, когда найдет тихое место, чтобы признаться в том, что он просто идиот и что он очень любит ее. Она доверяла ему гораздо больше, чем он позволил себе доверять ей, ему и виниться перед ней.

Они сняли крышку с первого ящика. Брентли склонился над ним, откинул в сторону верхний слой соломы… и чертыхнулся. Выпрямившись, он бросил на Дебнера холодный взгляд.

– Что это, черт подери?

Алекс уловил едкий запах, поднимавшийся к стропилам. Подойдя к ящику, Кит заглянула отцу через плечо, и на ее нежном лице отразилось сначала явное недоумение, а потом и подозрение. Губы ее дрогнули, и, взглянув на отца, она проговорила:

– Похоже, лук.

Сделав шаг назад, она оглядела склад, и на сей раз взгляд ее задержался на Хэнтоне Макэндрюсе, который поспешно изобразил на лице озадаченное выражение.

«Не ты один можешь водить людей за нос, Стюарт, – насмешливо подумал Алекс и, опершись подбородком о руку, взглянул на разъяренное лицо Стюарта Брентли. – Посмотрим, как тебе понравится, когда из тебя делают идиота».

Круто обернувшись, Стюарт яростно взглянул на дочь.

– Ты знала об этом?

Нахмурившись, Кит перевела взгляд на отца.

– Откуда?

– Ты же знала, что я перевожу контрабандой оружие! Откуда?

Секунду помешкав, Кит ответила:

– Он мне сказал.

– Кто, Ферт? – не отставал Стюарт.

– Эвертон.

– Эв… Боже правый! – прошептал Брентли, пристально глядя на нее. – Так это все время был он!

Кит скрестила руки на груди и решительно бросила:

– Да. И я знала, что он тебя разыскивал, но понятия не имела, что он нашел твой груз. – Она прерывисто вздохнула. – Но если это сделал он, я рада.

– Вот как? Ты рада? Значит, ты так со мной поступаешь после всего того, что я для тебя сделал? – прошипел Брентли. – Какая жалость, что ты оставила своего любовника в Лондоне. – Протянув руку, он схватил Кит за подбородок. – А сама отправилась во Францию с грузом лука и долгом в десять тысяч фунтов графу Фуше. Сдается мне, моя дорогая, что граф Эвертон спас английских солдат, зато погубил нас с тобой.

– И в самом деле жалость, – произнес по-французски мужской голос, и на пороге склада появился Жан-Поль Мерсье собственной персоной. – Особенно учитывая, что оружие предназначалось для французских войск, которые сейчас собираются на бельгийской границе. – Граф плотно сжал губы. – И кое-кто за это ответит, уж поверьте мне. – Из-за спины его показались двое вооруженных мужчин. Отскочив в сторону, Фуше выхватил из-за пояса пистолет.

Алекс, сидевший наверху, попытался привлечь внимание Хэнтона, но было уже поздно. Схватив крышку ящика, шотландец метнул ее в живот ближайшему из людей Фуше. Раздался глухой стук, и мужчина, хмыкнув, рухнул на пол. Фуше и второй его человек разом повернулись к Макэндрюсу. Чертыхнувшись, Алекс изловчился и прыгнул. Приземлившись рядом с Фуше, он ударил его в грудь, и от этого удара оба покатились на пол.

Пистолет Фуше выстрелил так близко, что пуля оцарапала Алексу щеку. Перекатившись на бок, Алекс вскочил и увидел прямо перед собой прекрасные, полные изумления глаза Кристин.

– Привет, любовь моя, – весело проговорил он.

Взгляд Кит переместился в сторону. Проследив за ним, Алекс поспешно отпрыгнул – и вовремя: один из людей Фуше бросился к нему, размахивая разряженным пистолетом, как дубинкой. Алекс ловко увернулся и нанес противнику сильный удар в живот. Хватая ртом воздух, контрабандист осел на пол.

В это время Хэнтон сражался со вторым противником, причем весьма успешно, а Фуше лежал, распластавшись, на полу. Видя, что ему пока никто не угрожает, Эвертон повернулся к Кит. И в тот же момент получил сокрушительный удар прямо в челюсть.

– Черт подери, детка! – выругался он, покачнувшись. – Перестань меня бить!

Кит стояла, широко расставив ноги и с ненавистью глядя на него, полная решимости отправить его ударом на землю, если он посмеет к ней приблизиться. Ее зеленые глаза яростно сверкали, и Алекс не смог сдержать довольной улыбки: ничего не скажешь, хороша!

– Не смей так на меня смотреть! – рявкнула она. – Я же тебе сказала, Эвертон, что не желаю тебя больше видеть! Не знаю, какого черта ты здесь делаешь, но…

– Александр! – раздался громкий крик Хэнтона.

Схватив Кит за руки, Алекс повалил ее на пол и только успел упасть сам, как над головой у него прогремел еще один выстрел. Обхватив гибкое тело Кит обеими руками, Алекс откатился вместе с ней в сторону. Что-то слишком много сегодня развелось пистолетов. Нужно держать Кит от них подальше. Подмяв ее под себя, Алекс поднял голову и увидел, что Уилл Дебнер занимается третьим французом.

Шляпа слетела с головы Кит, и вьющиеся светлые волосы рассыпались у него по руке. На щеке ее алела царапина, губы были приоткрыты, словно Кит снова собиралась выдать ему очередную партию ругательств. Опустив голову, Алекс коснулся губами ее теплых, мягких губ.

– Ты уехала, не дав мне извиниться, – прошептал он, не сводя с нее глаз.

– А ну-ка слезь с меня, нахал! – выпалила Кит, молотя Алекса кулаком по плечу. – Я тебя ненавижу! И не смей мне говорить, что ты отправился в такой путь только ради того, чтобы извиниться передо мной! Ты хотел арестовать моего отца!

Алекс покачал головой, от всей души желая этим жестом развеять сомнения Кит в том, что он говорит правду.

– Только отыскав его, я мог найти тебя, – объяснил он.

За его спиной послышалась отчаянная ругань Хэнтона, но, когда Алекс обернулся, шотландец, уже ухмыляясь, снова ринулся в бой, и Алекс вновь обратил свое внимание на Кит.

– Значит, ты шпион! – прошипела Кит. – Ты даже по-французски не говоришь, а пытаешься убедить меня, что приехал за мной в страну, где бушует война.

– Я говорю по-французски, – прошептал Алекс.

Кит прищурилась, отчего ее глаза превратились в изумрудные щелочки.

– Нет, не говоришь!

– Я сукин сын, тупая скотина, мерзавец и негодяй, – тихо проговорил он по-французски.

Кит замотала головой.

– Ты повторяешь лишь те слова, которыми я тебя когда-то обзывала.

– Нет. Я вовсе не… – продолжал Алекс все на том же языке.

В этот момент его правого виска коснулось дуло пистолета, и Алекс замер.

– А ну-ка слезь с моей дочери, Эвертон, – ласково проговорил Стюарт Брентли.

Не спуская с Кит взгляда, Алекс медленно приподнялся на руках и коленях и отодвинулся. Глаза Кит красноречиво свидетельствовали о том, что она вне себя от волнения. Волнения за него, Алекса.

– Не стреляй в него, папа! – бросила Кит, глядя, как Алекс выпрямляется. – Я сама об этом позабочусь.

– Нет уж, позвольте мне! – рявкнул у нее за спиной Фуше.

Если бы она не стояла между ними, Алекс успел бы отскочить. А так не успел… Пуля попала ему прямо в левое плечо. Удар оказался настолько сильным, что Алекс не удержался на ногах и рухнул на пол.

Испустив звериный крик, Кристин метнулась к Фуше. Однако тот оказался настороже и отшвырнул ее от себя с такой силой, что она врезалась в стену и осела на пол.

– Ах ты, подонок! – яростно прошипела она и, вскочив, снова бросилась на него.

– Кристин! – крикнул отец. – Пошли отсюда!

Но Кит, вне себя от страха и отчаяния, подскочила к Алексу и опустилась возле него на колени. Он лежал на спине. Глаза его были закрыты. По левому плечу расплывалось темное кровавое пятно.

– Алекс, – прошептала она и, протянув дрожащую руку, коснулась его лица.

Он открыл глаза, синие-синие, и Кит судорожно сглотнула. Она думала, что уже никогда их больше не увидит.

Слабо ей улыбнувшись, Алекс тихо спросил по-французски:

– Ты меня больше не ненавидишь?

Произношение у него оказалось восхитительное, а вот время для его демонстрации он выбрал не слишком удачное.

– Нет, ненавижу, – прошептала Кит в ответ. – Ты мне все время врал. Больше, чем я тебе.

– Это неправда.

– Как вы, милорд? – послышался голос шотландца.

Голос этот прозвучал несколько сдавленно, и Кит подняла голову. Белош держал его под прицелом. Оба были окровавленные, в синяках, однако если бы шотландца, этого огромного детину, не держали на мушке, Кит не сомневалась, что он задал бы сейчас французу жару.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: