22 страница. Четверо серьезных молодых людей, которые стояли вокруг него,

Четверо серьезных молодых людей, которые стояли вокруг него,

поморщились: эти господа не любят шуток. Граф заметил, что хватил через

край. К счастью, он увидел честнейшего г-на Баллана, истинного Тартюфа

честности. Граф заговорил с ним, их тотчас же обступили, - всем было ясно,

что беднягу Баллана сейчас сотрут в порошок. С помощью своей высокой

нравственности и нравоучительности и несмотря на свою невообразимо гадкую

внешность, г-н Баллан после первых шагов в свете, трудно поддающихся

описанию, женился на очень богатой особе, которая вскоре умерла; затем он

женился на второй, такой же богатой особе, которую никто никогда не видел в

обществе. Теперь со всем присущим ему смирением он наслаждался

шестидесятитысячной рентой и обзавелся собственными льстецами. Граф Шальве

заговорил с ним обо всем этом безо всякого сострадания. Вскоре около них

собралось уже человек тридцать. Все улыбались, даже серьезные молодые люди -

надежда века.

"И зачем он только ходит сюда, к господину де ЛаМолю, где он явно

служит для всех посмешищем", - подумал Жюльен. И он подошел к аббату Пирару

спросить об этом.

Г-н Баллан мигом улетучился.

- Чудно! - сказал Норбер. - Итак, один из шпионов отца уже исчез, и

теперь остался только этот кривоногий Напье.

"Не в этом ли разгадка? - подумал Жюльен. - Но зачем в таком случае

маркиз принимает господина Баллана?"

Суровый аббат Пирар хмурился в углу, слушая, как лакей называет имена

гостей.

- Это сущий вертеп! - восклицал он подобно Базилио. - Сюда приходят

только люди с запятнанной репутацией.

Дело в том, что суровый аббат просто не знал, что представляет собой

истинно светское общество. Но через своих друзей-янсенистов он располагал

весьма точными сведениями об этих людях, которые проникают в гостиные только

благодаря своему исключительному умению угождать всем партиям разом или

благодаря богатству, нажитому сомнительным путем. Сегодня вечером он от

избытка чувств несколько минут подряд отвечал Жюльену на его настойчивые

вопросы, потом вдруг сразу остановился, сокрушенный тем, что ему все время

приходится говорить обо всех только дурное, и уже чуть ли не каясь в своем

грехе. Этот желчный янсенист, веривший в заповедь христианского милосердия,

вынужден был, живя в миру, непрестанно бороться с собой.

- Ну и лицо у этого аббата Пирара! - сказала м-ль де Ла-Моль, когда

Жюльен вернулся к дивану.

Жюльен почувствовал негодование, хотя она, конечно, была права. Можно

было не сомневаться, что аббат Пирар был самым честным человеком в этой

гостиной, но его покрытое красной сыпью лицо, на котором отражались сейчас

терзания совести, было на редкость безобразно. "Вот и верь после этого

физиогномике, - подумал Жюльен. - Как раз сейчас аббат Пирар по своей

совестливости мучается из-за какого-то пустяка, и от этого у него и вид

такой ужасный, а вот на лице этого Напье, всем известного шпиона, сияет

чистая, безмятежная радость" Аббат все же пошел на большие уступки ради

интересов своих единомышленников - он завел себе слугу и стал превосходно

одеваться.

Жюльену вдруг показалось, что в гостиной происходит что-то странное:

все взоры устремились к дверям, разговоры затихли. Лакей произнес фамилию

знаменитого барона де Толли, который обратил на себя всеобщее внимание во

время последних выборов. Жюльен подошел поближе, и ему удалось как следует

разглядеть его. Барон состоял председателем одной из избирательных коллегий,

и его осенила блестящая мысль - утаить все записочки, поданные за одну из

партий. Чтобы возместить недостачу, он заменял их всякий раз другими

записочками, на которых стояло некое более угодное ему имя Однако этот

смелый маневр был замечен коекем из избирателей, которые, разумеется, не

преминули выразить свое громкое восхищение барону де Толли Бедняга еще не

совсем оправился после этой шумной истории, он был несколько бледен. Злые

языки поговаривали о галерах. Г-н де Ла-Моль принял его весьма холодно.

Бедный барон мигом исчез.

- Он, должно быть, торопится к господину Конту [25], потому он так

быстро и исчез, - сказал граф Шальве, и все засмеялись.

Среди этого блестящего общества безгласных сановников и всяческих

интриганов с сомнительной репутацией, но сверкающим остроумием, которыми

сегодня изобиловала гостиная г-на де Ла-Моля (его прочили в министры),

впервые подвизался юный Тамбо. Если ему еще не хватало тонкости суждений, то

он старался возместить это, как мы увидим далее, чрезвычайной энергичностью

своих выражений.

- Почему бы не приговорить этого человека к десяти годам тюрьмы? -

разглагольствовал он в тот самый момент, когда Жюльен подошел к этой группе.

- Гадов следует держать в глубине подземелий, чтобы они там подыхали во

мраке, иначе они выделяют все больше яда и становятся еще опаснее. Что проку

приговаривать его к штрафу в тысячу экю? Он беден? Положим, это так, тем

лучше, но за него заплатит его клика. Нет, дать бы ему штрафа пятьсот

франков да десять лет подземной темницы.

"Боже милостивый! О каком это чудовище они говорят?" - подумал Жюльен,

пораженный исступленным тоном и судорожной жестикуляцией своего коллеги

Тощее, испитое личико племянника академика было в эту минуту поистине

отвратительно.

Вскоре Жюльен понял, что речь идет о величайшем современном поэте.

"Ах, негодяй! - воскликнул Жюльен чуть не вслух, и глаза его

увлажнились горячими слезами негодования. - Ах, жалкая тварь! Погоди, я тебе

припомню эти слова!"

"Вот они, эти заблудшие чада той самой партии, во главе которой стоит

среди прочих и маркиз, - думал он - А этот великий человек, которого здесь

так порочат, - сколько ему надавали бы орденов и всяких синекур, продайся

он, уж я не говорю - этим бездарностям из министерства господина Нерваля, но

любому из его более или менее порядочных предшественников".

Аббат Пирар издали поманил Жюльена, с ним только что говорил о чем-то

г-н де Ла-Моль. Но Жюльен в эту минуту слушал, опустив глаза, сетования

некоего епископа, и когда тот, наконец, отпустил его и он мог подойти к

своему другу, аббата уже перехватил гнусный проныра Тамбо. Этот выродок

ненавидел аббата, считая его виновником особого положения Жюльена, и именно

потому он так перед ним лебезил.

- И когда же, наконец, смерть освободит нас от этой заразы? - В таких

выражениях, с истинно библейским пылом, говорил этот ничтожный писака о

почтенном лорде Голланде.

Следовало отдать ему должное: он превосходно знал биографии современных

деятелей и только что сделал большой обзор всех, кто мог рассчитывать на

некоторое влияние под скипетром нового короля Англии.

Аббат Пирар прошел в соседнюю гостиную. Жюльен последовал за ним.

- Маркиз не любит бумагомарателей, предупреждаю вас. Это его

единственная антипатия. Можете знать латынь, греческий, коли вы на то

способны, историю египтян, персов и так далее, он будет вас почитать и

покровительствовать вам как ученому. Но сохрани вас боже написать хотя бы

одну страницу на французском языке, а тем паче о серьезных материях, которые

не соответствуют вам по вашему положению в свете, - он тотчас же обзовет вас

писакой, и вы попадете в немилость. Как же это вы, живя в особняке вельможи,

не знаете знаменитой фразы герцога де Кастри про д'Аламбера и Руссо: "Обо

всем рассуждать желают, а у самих нет даже тысячи экю ренты".

"Итак, здесь все известно, - подумал Жюльен, - совсем как в семинарии!"

Он как-то сочинил восемь или десять страничек в весьма приподнятом стиле.

Это было нечто вроде похвального слова старому штаб-лекарю, который, как он

говорил, сделал из него человека. "Но ведь эта тетрадка у меня всегда под

замком!" - воскликнул про себя Жюльен. Однако он тут же пошел к себе, сжег

рукопись и вернулся в гостиную. Блистательные проходимцы уже исчезли,

остались только особы, украшенные орденами.

Вокруг стола, который слуги внесли в гостиную уже накрытым, сидело

семь-восемь женщин, очень знатных, очень благочестивых, очень чванных, в

возрасте примерно от тридцати до тридцати пяти лет. Блистательная супруга

маршала де Фервака вошла, прося извинить ее за столь поздний приход. Было

уже за полночь. Она села за стол рядом с маркизой. Жюльена охватило чувство

глубокого волнения: ее глаза и взгляд напомнили ему г-жу де Реналь.

Кружок м-ль де Ла-Моль еще не разошелся. Она и ее друзья с увлечением

издевались над несчастным графом де Талером. Это был единственный сын

знаменитого еврея, прославившегося своим несметным богатством, которое он

нажил, ссужая деньги королям для войн с народами. Еврей только что умер,

оставив своему сынку сто тысяч экю месячной ренты и имя, увы, пользовавшееся

слишком громкой известностью.

При таком исключительно своеобразном положении человеку требуется

истинное простосердечие или большая твердость и воля. Граф, на свою беду,

был простачком, но с массой всяких претензий, подсказанных ему льстецами.

Господин де Келюс уверял, что ему подсказали возыметь желание просить

руки м-ль де Ла-Моль, за которой ухаживал маркиз де Круазенуа, будущий

обладатель герцогского титула и ста тысяч ливров ренты.

- Ах, не обвиняйте его в том, что он возымел желание, - сострадательно

сказал Норбер.

Несчастному графу де Талеру, пожалуй, и впрямь всего больше не хватало

способности желать. В силу этой черты своего характера он поистине

заслуживал королевского трона. Он советовался со всеми на свете, но у него

всегда недоставало мужества последовать до конца хотя бы одному из

полученных советов.

- Одной его физиономии достаточно, чтобы заставить меня хохотать до

упаду, - заявила м-ль де ЛаМоль.

Это была престранная смесь беспокойства и разочарования, сквозь которые

временами внезапно прорывались потуги важности и властной решительности,

подобающие самому богатому человеку во Франции, особенно, если он недурен

собой и ему еще нет тридцати шести лет. "Робкий наглец", - говорил про него

г-н де Круазенуа. Граф де Келюс, Норбер и еще двое-трое молодых людей с

усиками досыта поиздевались над ним, чего он, разумеется, не понял и,

наконец, выпроводили его, когда пробило час.

- Неужели это ваши знаменитые арабские лошади дожидаются вас у подъезда

в такую погоду? - сказал ему Норбер.

- Нет, это другая упряжка, гораздо менее ценная, - отвечал г-н де

Талер. - Левая лошадь стоила мне пять тысяч франков, а правая всего лишь сто

луидоров, но, уверяю вас, ее только ночью и запрягают Дело в том, что у нее

в точности такой же шаг, как у той.

Замечание Норбера навело графа на мысль о том, что такому человеку, как

он, вполне приличествует иметь страсть к лошадям и что ему не следует

держать их под дождем. Он ушел, а молодые люди вышли минуту спустя, не

переставая насмехаться над ним.

"Вот, - думал Жюльен, слушая, как они смеются на лестнице, - сегодня

мне привелось увидеть человека, который по своему положению представляет

собою полную противоположность мне. У меня нет и двадцати луидоров в год, а

вот рядом со мной человек, доход которого составляет двадцать луидоров в

час, и все потешаются над ним. Такое зрелище способно исцелить от зависти".

V

ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ И ВЕЛИКОСВЕТСКАЯ ХАНЖА

Мало-мальски живая мысль кажется дерзостью, настолько привыкли здесь к

избитым и плоским речам. Горе тому, кто блеснет своеобразием в разговоре.

Фоблаэ

Прошло несколько месяцев испытания, и вот каково было положение

Жюльена, когда домоправитель принес ему его жалованье за третью четверть

года. Г-н де ЛаМоль поручил ему следить за управлением его земель в Бретани

и Нормандии. Жюльен нередко совершал туда поездки. На него была возложена

вся переписка по пресловутой тяжбе с аббатом де Фрилером. Аббат Пирар

ознакомил его с этим делом.

Руководствуясь короткими заметками, которые маркиз царапал на полях

всевозможных адресованных ему писем, Жюльен составлял ответы, и почти все

они удостаивались подписи маркиза.

В семинарии преподавателя выражали сожаление, что у него мало

усидчивости, но, тем не менее, считали его одним из самых замечательных

своих учеников Все эти многообразные занятия, которым он предавался со всем

рвением уязвленного честолюбия, вскоре лишили Жюльена тех свежих красок,

которые он вывез из провинции Его бледность, впрочем, была заслугой в глазах

его товарищей семинаристов, он находил, что они совсем не так злы и не там

пресмыкаются перед деньгами, как их безамсонские собратья; они же, в свою

очередь, считали его чахоточным.

Маркиз подарил ему лошадь Жюльен, опасаясь, что кто-нибудь яз

семинаристов может случайно увидеть его во время этих прогулок верхом,

сказал им, что верховая езда предписана ему докторами Аббат Пирар ввел его в

различные янсеяистские круги. Жюльен был поражен; представление о религии

было у него неразрывно связано с лицемерием и жаждой наживы. Он восторгался

этими богобоязненными, суровыми людьми, не помышлявшими о доходах. Многие из

них выказывали ему дружеское расположение, давали ему советы Новый мир

открывался перед ним. У - янсенистов он познакомился с неким графом

Альтамирой, человеком гигантского роста, либералом, приговоренным к смертной

казни у себя на родине и при всем том весьма набожным человеком. Его

изумляло это странное противоречие - набожность и любовь к свободе.

Отношения Жюльена с юным графом Норбером были холодноваты Норбер

находил, что Жюльен позволяет себе чересчур вольно отвечать на шутки

некоторых его друзей После того как Жюльен раз или два преступил в чем-то

правила хорошего тона, он дал себе слово не заговаривать больше с м-ль

Матильдой Все были с ним неизменно и безукоризненно вежливы в особняке де

Ла-Моль, но он чувствовал, что как-то уронил себя в их глазах Его

провинциальное здравомыслие находило этому объяснение в народной пословице

хороша обнова основу Возможно, он стал несколько проницательнее, чем в

первые дни, а может быть, просто его уже теперь не так пленяла парижская

учтивость, от которой он был в восторге первое время.

Едва только он оставлял работу, как им овладевала смертельная скука:

таково иссушающее действие этой безукоризненной вежливости, столь строго

размеренной, столь точно рассчитанной по ступеням, отвечающим тому или иному

положению в светском обществе. Человек с мало-мальски чувствительной душой

живо ощущает эту искусственность.

Конечно, провинцию можно упрекать за ее грубоватый и не совсем вежливый

тон, но там, разговаривая с вами, немножко воодушевляются. В особняке де

ЛаМоль самолюбию Жюльена никогда не приходилось страдать, но нередко к концу

дня ему хотелось плакать. В провинции, если с вами что-нибудь случится при

входе в кафе, официант сразу проявит к вам интерес, и если в этом

происшествии есть что-то обидное для вашего самолюбия, он, соболезнуя вам,

раз десять повторит слово, которое вас уязвляет. В Париже из деликатности

смеются украдкой, но вы там всегда и для всех чужой.

Мы обходим молчанием множество всяких маленьких приключений, которые

могли бы выставить Жюльена в смешном виде, если бы он по своему положению не

считался, в сущности, недостойным того, чтобы над ним потешались. Его

неистовая чувствительность заставляла его совершать тысячи промахов. Все его

развлечения были мерами предосторожности: он каждый день упражнялся в

стрельбе из пистолета, он был прилежным учеником одного из самых известных

учителей фехтования. Как только у него выдавалась свободная минута, он,

вместо того чтобы читать, как он это делал когда-то, мчался в манеж и

требовал самых норовистых лошадей. На уроках верховой езды он чуть ли не

каждый раз падал с лошади.

Маркиз считал Жюльена вполне подходящим для себя человеком, ибо Жюльен

работал упорно, был молчалив, понятлив; мало-помалу маркиз поручил ему вести

все дела, которые требовали некоторых усилий, чтобы в них разобраться. Когда

высокие честолюбивые замыслы, которыми был поглощен маркиз, позволяли ему

немного передохнуть, он весьма разумно устраивал свои дела - будучи в курсе

всех новостей, он успешно играл на бирже. Он скупал дома и имения, но был -

раздражителен и легко приходил в ярость из-за пустяка. Он швырял сотнями

луидоров и судился из-за сотни франков. Богатый человек с широкой натурой

ищет в делах развлечения, а не выгоды. Маркизу действительно нужен был

своего рода начальник штаба, который мог бы привести в стройный,

удобообозримый порядок все его денежные дела.

Госпожа де Ла-Моль, несмотря на свой весьма сдержанный характер, иногда

насмехалась над Жюльеном. Все непроизвольное, порожденное чувствительностью

внушает ужас знатным дамам - это антипод благопристойности. Маркиз два-три

раза заступался за Жюльена: "Если он смешон в вашей гостиной, он преуспевает

за своим письменным столом..." Жюльен, с своей стороны, считал, что он

проник в тайну маркизы. Она становилась благосклонной и проявляла интерес ко

всему, едва только лакей произносил имя барона де Ла-Жумата. Это было до

крайности холодное существо с бесстрастной физиономией. Барон был невысок

ростом, худ, безобразен, превосходно одет, постоянно бывал при дворе и

обладал даром ни о чем ничего не говорить. Таков был его образ мыслей Г-жа

де Ла-Моль впервые за всю свою жизнь почувствовала бы себя истинно

счастливой, если бы ей удалось сделать его супругом своей дочери.

VI

ОТТЕНКИ ПРОИЗНОШЕНИЯ

Их высокое назначение - невозмутимо обсуждать мелкие происшествия

повседневной жизни народов. Им надлежит предотвращать своею мудростью

великую ярость гнева, вспыхивающею из-за ничтожных причин или из-за

каких-либо событий, которые в устах молвы искажаются до неузнаваемости.

Гораций.

Для приезжего, только что высадившегося на сушу, да который еще к тому

же из гордости не позволял себе никогда задавать вопросов, Жюльен не

натворил никаких чрезмерных глупостей. Однажды неожиданный ливень загнал его

в кафе на улице Сент-Оноре, где какой-то рослый человек в толстом суконном

сюртуке, изумленный его угрюмым взором, глянул на него, в свою очередь,

совсем так же, как некогда в Безансоне возлюбленный красотки Аманды.

Жюльен столько раз упрекал себя за то, что оставил безнаказанным то

первое оскорбление, что теперь не мог стерпеть этого взгляда. Он потребовал

объяснений. Человек в сюртуке разразился в ответ площадной бранью; все, кто

был в кафе, окружили их, прохожие останавливались у дверей. Жюльен, как

провинциал, из предосторожности постоянно носил с собой маленькие пистолеты;

рука его судорожно сжимала их в кармане. Однако он благоразумно сдержался и

ограничился тем, что ежеминутно повторял своему противнику:

- Ваш адрес, милостивый государь. Я презираю вас.

Упорство, с каким он повторял эти семь слов, наконец, подействовало на

толпу.

- А в самом деле! Пусть тот, который так разорался, даст ему свой

адрес.

Человек в сюртуке, слыша этот неоднократно повторенный настойчивый

возглас, швырнул в лицо Жюльену с полдюжины визитных карточек. К счастью, ни

одна не задела его лица; Жюльен дал себе слово не браться за пистолеты, пока

его не тронут. Противник удалился, но несколько раз оборачивался на ходу,

грозя Жюльену кулаками и осыпая его бранью.

Жюльен весь обливался потом. "Так, значит, любое ничтожество может до

такой степени взволновать меня! - в бешенстве воскликнул он про себя. - Как

же убить в себе эту унизительную чувствительность?"

Если бы он только мог, он тут же вызвал бы его на дуэль. Его

останавливало лишь одно: как найти секунданта в этом необъятном Париже? У

него не было никаких друзей. Он завязал кой-какие знакомства, но все его

знакомые, один за другим, спустя несколько недель как-то отдалялись от него.

"Я не располагаю к общительности, - думал он, - и вот как жестоко я за это

наказан". Наконец ему пришло в голову разыскать некоего отставного

лейтенанта 96-го полка Льевена, бедного малого, с которым они иногда

упражнялись на рапирах. Жюльен откровенно рассказал ему все.

- Я готов быть вашим секундантом, - сказал Льевен, - но только с одним

условием: если ты не раните вашего обидчика, вы тут же будете биться со

мной, не сходя с места.

- Согласен! - воскликнул восхищенный Жюльен.

И они отправились разыскивать г-на Ш. де Бовуази куда-то в самую глубь

Сеы-Жерменского предместья, по адресу, напечатанному на визитных карточках.

Было семь часов утра. Когда они, уже войдя в дом, велели доложить о

себе, Жюльену вдруг пришло в голову, что это, может быть, тот самый молодой

родственник г-жи де Реналь, который был когда-то атташе при посольстве, то

ли римском, то ли неаполитанском, и который дал рекомендательное письмо

синьору Джеронимо.

Жюльен передал важному лакею одну из визитных карточек, брошенных ему

накануне, приложив к ней свою.

Их заставили ждать, его и его секунданта, добрых три четверти часа;

наконец провели в апартаменты, обставленные с исключительным изяществом. Там

их встретил высокий молодой человек, разодетый, как кукла; черты его лица

являли совершенство и невыразительность истинно греческой красоты. Его

необычайно узкая голова была увенчана пирамидой прекрасных белокурых волос.

Они были завиты с невероятной тщательностью: ни один волосок не отделялся от

другого. "Вот из-за этой-то завивки, - подумал лейтенант 96-го, - проклятый

фат и заставил нас дожидаться". Пестрый шлафрок, утренние панталоны - все,

вплоть до вышитых туфель, было безупречно и свидетельствовало об

исключительном тщании хозяина. Его благородная и совершенно пустая

физиономия отражала мысли весьма пристойные и возникающие редко: идеал

дипломата по образцу Меттерниха.

Лейтенант 96-го полка растолковал Жюльену, что заставлять так долго

дожидаться после того, как ты швыряешь человеку визитную карточку в лицо, -

это еще новое оскорбление, и Жюльен вошел к г-ну де Бовуази с весьма

решительным видом. У него было намерение держать себя вызывающе, но в то же

время ему хотелось соблюсти хороший тон.

Однако он был до того поражен мягкими манерами г-на де Бовуази, его

сдержанным и вместе с тем важным и самодовольным видом, бесподобным

изяществом окружающей обстановки, что у него сразу пропало желание быть

дерзким. Это был не тот человек, с которым он имел дело накануне Он был так

удивлен, увидав перед собой вместо вчерашнего грубияна, которого рассчитывал

встретить, столь элегантную особу, что не мог выговорить ни слова. Он молча

протянул ему одну из карточек, которые ему швырнули вчера.

- Это действительно мое имя, - сказал молодой дипломат, которому черный

костюм Жюльена в столь ранний час не внушал особенного уважения. - Но я,

право, не понимаю, клянусь честью...

Какой-то особый оттенок, с которым он произнес эти последние слова,

рассердил Жюльена.

- Я пришел, чтобы драться с вами, сударь!

И он коротко изложил ему всю историю.

Господин Шарль де Бовуази после зрелого размышления, в общем, остался

удовлетворен покроем черного костюма Жюльена. "Это от Штауба, совершенно

ясно, - говорил он себе, слушая его рассказ. - Жилет выбран с большим

вкусом, и ботинки недурны, но, с другой стороны, черный костюм с раннего

утра! Ах, да, это чтобы не быть мишенью для пули!" - наконец догадался

кавалер де Бовуази.

Едва только он нашел это объяснение, он стал отменно вежлив и дальше

уже держал себя с Жюльеном почти как равный с равным. Беседа продолжалась

долго, дело было довольно щекотливое, но в конце концов Жюльен не мог

спорить против очевидности. Этот молодой человек с безупречными манерами не

имел ничего общего с той грубой личностью, которая оскорбила его накануне.

Жюльену чрезвычайно не хотелось уходить ни с чем, поэтому он затягивал

объяснение. Он наблюдал за самодовольной физиономией шевалье де Бовуази,

который не преминул назвать себя в разговоре этим титулом, задетый тем, что

Жюльен называл его просто "сударь".

Жюльен любовался его важностью, к которой примешивался какой-то оттенок

легкой кичливости, не покидавшей его ни на минуту. Он удивлялся его странной

манере двигать языком, произнося слова... Но в конце концов по всем этом не

было ни малейшего основания для ссоры.

Юный дипломат с величайшей учтивостью выразил свою готовность драться,

но отставной лейтенант 96-го полка, который просидел битый час, раздвинув

ноги, упершись руками в бедра и выставив локти, заявил, что его друг г-н

Сорель отнюдь не способен вступать с человеком в ссору на прусский манер

только изза того, что у этого человека украли его визитные карточки.

Жюльен вышел из дома шевалье де Бовуази в отвратительнейшем настроении.

Карета шевалье ожидала его во дворе перед крыльцом Нечаянно подняв глаза,

Жюльен узнал в кучере, сидевшем на козлах, своего вчерашнего оскорбителя.

Едва он его увидел, он мигом схватил его за полу длинного кафтана,

сбросил с козел и осыпал ударами хлыста. Двое лакеев бросились на выручку

своего товарища и обрушились на Жюльена с кулаками, но он тотчас же выхватил

свой маленький пистолет и стал стрелять; они сразу обратились в бегство. Все

это было делом одной минуты.

Шевалье де Бовуази, спускаясь по лестнице с восхитительно важным видом,

повторял своим барственным голосом, внушительно оттеняя каждое слово: "Что

такое? Что такое?" Несомненно, он был заинтересован до крайности, но его

дипломатическая важность не позволяла ему обнаружить свое любопытство. Когда

он узнал, в чем дело, эта торжественная важность на его лице постепенно

уступила место выражению шутливого хладнокровия, которое никогда не должно

покидать лица дипломата.

Лейтенант 96-го понял, что г-ну де Бовуази самому не терпится драться;

он тоже решил сделать дипломатический ход, дабы сохранить за своим другом

преимущество инициативы.

- Ну, тут уж имеется явное основание для дуэли! - вскричал он.

- Да, я полагаю, вполне достаточное, - сказал дипломат - Выгнать этого

мошенника! - сказал он лакеям. - Пусть кто-нибудь другой сядет на его место.

Открыли дверцу: шевалье непременно желал оказать любезность своему

противнику и его секунданту. Они отправились к другу г-на де Бовуази, и тот

указал подходящее для дуэли место. Дорогой они очень мило беседовали. Только

дипломат выглядел несколько странно в своем шлафроке.

"Хоть это и очень знатные господа, - думал Жюльен, - но они совсем не

такие скучные, как те особы, что являются на обеды к господину де Ла-Молю.

Они позволяют себе отступать от благопристойности". Разговор шел о

танцовщицах, которые понравились публике во вчерашнем балете. Господа эти

беспрестанно намекали на какие-то пикантные истории, которых ни Жюльен, ни

его секундант, лейтенант 96-го, не знали. Жюльен был не такой глупец, чтобы

притворяться осведомленным: он совершенно непринужденно признался в своем

невежестве. Такое чистосердечие очень понравилось другу шевалье; он

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: