Глава девятнадцатая

Ссора

Было одиннадцать часов утра. На удивление горячее июльское солнце струило золотистый поток лучей. Солнечные блики играли на темных стенах.

В теплых струях, проникавших из леса в спальню Дэниэла, был разлит бархатистый аромат листвы, и свежей после дождевой земли.

Пробудившись ото сна, я никого не увидела рядом с собой. Единственное, о чем я могла думать — это о жуткой боли в руке. Эта боль пронзала все: ноги, голову, ребра, живот, все мышцы... Но что радовало, так что то, что я могла двигаться, и у меня были для этого силы.

Преодолевая слабость, я встала с уютной кровати и осмотрелась. Я воспользовалась уединением и переоделась. Потом доползла до ванной, чтобы умыться и привести себя в порядок. И только после этого я могла спокойно появиться у всех на виду. Но меня настигло удивление, когда в гостиной я застала лишь Дэниэла и Мэри.

Услышав мои шаги, оба повернули голову в мою сторону.

— Мия? — удивленно произнесла Мэри.

Она смотрела на меня так, будто я была призраком.

— Привет, — пробурчала я и медленно, чтобы не упасть от потери равновесия, дошла до них.

Дэниэл встал с дивана. Его руки сомкнулись вокруг меня, а холодные и мягкие губы ненадолго прильнули к моим. А мне уже стало казаться, что я забываю сладкий привкус его поцелуя.

— Только без нежностей, детки... — раздраженно пробормотала Мэри.

Губы Дэниэла растянулись в улыбке, и он отстранился.

— Почему ты такая злая? — сказал он Мэри.

— Потому что я терпеть не могу эти сопли и слюни, — фыркнула она и взяла в руки пульт.

— Нет, причина здесь в другом, — он дразнительно усмехнулся.

— И в чем же?

— Просто... тебе тоже хочется любви, парня, отношений, — насмешливо сказал Дэниэл.

Лицо Мэри тут же вспыхнуло от ярой злости.

— Ты ошибаешься, милый братец, — сдержанно отозвалась она, и ее кулаки сжались. — Мне не нужны ни отношения, ни парни, ни уж тем более любовь, — она закатила глаза и расслабилась. — Относительно этой ситуации у меня сложилось собственное понятие о любви, — ее взгляд мгновенно опустел. — Как будто ты сам не знаешь, чем закончилась моя история.

Дэниэл и Мэри обменялись понимающими взглядами. Я издала краткий, но громкий вздох, чтобы разрушить давящее молчание.

Дэниэл нехотя ответ задумчивый взгляд от сестры и посмотрел на меня. Его прозрачно-голубые глаза казались безмятежными за маской спокойствия. Но я была уверена, что Дэниэла затронутая тема очень огорчила.

— Как ты себя чувствуешь? — в сотый раз спросил он.

— Сколько раз можно спрашивать один и тот же вопрос? — я нахмурилась. — Я в порядке. Как видишь мне лучше. Так что вся эта суматоха ни к чему...

— Нет, — Дэниэл моментально стал серьезным, — если ты можешь двигаться, это не значит, что ты идешь на поправку. И вчера ты снова потеряла сознание.

— Ладно, ладно, — вздохнула я. — Кстати, где Виктор и Элизабет?

— Они уехали за оборудованием для проведения анализов.

Брр! Любая вещь, которая как-либо связана с больницей всегда вызывала во мне огромное отвращение. Все эти уколы, жуткие лекарства, надоедливые врачи и медсестры... Почему люди вообще болеют? Ведь без болезней жизнь была бы гораздо проще! Не умирало бы бесчисленное количество людей, и не было бы этих больниц...

— Виктор сказал мне, чтобы я привел этого Эрика, — с отвращением сказал Дэниэл, отвлекая меня от мыслей.

До меня не сразу дошли его слова; их смысл ворвался в мой разум через густую пелену тумана спустя несколько минут. Я стояла, не шевелясь, и не сводила глаз от него.

— Что? — выдохнула я.

— Скажи мне, где он живет, — спокойно попросил Дэниэл.

— Нет, нет, нет... — засуетилась я. — Ты не пойдешь к нему один.

— Почему? — удивился он.

— Потому что он тебя и слушать не станет! — я ужаснулась, представив их встречу, разъяренное лицо Эрика, его нескончаемую злость на меня; я вздрогнула. — Он тут же убьет тебя!

— Я сам разберусь с этим, — сказал Дэниэл.

— Нет, — отрезала я. — Я поеду с тобой.

— Даже и не думай об этом, — он замотал головой.

— Без меня Эрик не станет разговаривать с тобой. Он доверяет мне и не так... вспыльчиво все воспримет.

Я жутко сомневалась в своих словах; конечно же, я не верила в то, что Эрик станет слушать меня. А как бы я себя повела, если бы человек, которому я доверила свой самый сокровенный секрет, рассказал бы его кому-нибудь, но в этом случае не кому-нибудь, а вампиру — злейшему врагу?

— Думаю, она права, — вмешалась Мэри.

Я почувствовала себя увереннее оттого, что она на моей стороне.

— И ты туда же... — простонал Дэниэл.

— Если что-то пойдет не так, мы тут же уйдем! — добавила я.

Дэниэл еще некоторое время пытался отговорить меня, но вскоре сдался, так как понял, что это абсолютно бесполезно — продолжать со мной спор.

Сразу же после того, как я пообедала, мы с Дэниэлом поехали к Эрику.

Дэниэл молчал всю дорогу, я тоже не проронила ни слова, лишь сказала, куда надо ехать. И дальше молчание, растянувшееся на весь путь. Я усердно думала над тем, что сказать Эрику при встрече, и с чего вообще начать. Все слова меркли перед мыслью, что Эрик будет считать меня предательницей до конца своих дней...

Я уже тысячу раз пожалела о том, что поехала с Дэниэлом, когда мы подъезжали к старому дому с красновато-оранжевой крышей у маяка. С трясущимися руками я покинула автомобиль.

Раздумчивой походкой я направилась к дому. Дэниэл изящно и бесшумно последовал тенью за мной.

— Я подожду тебя здесь, — сказал он мне, остановившись у лесенок.

Я кивнула и развернулась лицом к входной двери. Преодолевая дикое волнение и дрожь во всем теле, я подняла здоровую руку и издала несколько неуверенных стуков.

Я зажмурила глаза, стараясь привести свои запутанные мысли в порядок. Но не прошло и десяти секунд, как скрип входной двери заставил меня содрогнуться и открыть глаза. Я замерла на месте, виновато смотря на Эрика.

— Мия? — удивился он от моего неожиданного появления.

— Привет, Эрик, — я немного опустила голову, чувствуя укол вины.

— Я не ожидал, что ты придешь, — он растерянно улыбнулся. — Как... как твоя рука? Как ты вообще себя чувствуешь? — его синие глаза бегали по моему бледноватому лицу. — Проходи в дом!

Он шире раскрыл входную дверь.

— Нет, Эрик, я не за этим пришла сюда, — угрюмо изрекла я. — Надо поговорить.

Он перестал улыбаться, и радость ненадолго задержалась в его глазах.

— Хорошо, — сказал Эрик.

Его лицо и вовсе потускнело, когда он увидел, что я пришла не одна. Я медленно спустилась по лесенкам и остановилась рядом с Дэниэлом. Он быстрым движением провел по моей руке и вздохнул.

Эрик вскоре спустился следом и встал напротив нас. Его глаза подозрительно смотрели то на меня, то на Дэниэла.

— И зачем же я вам понадобился? — безучастно спросил Эрик.

Он сложил руки на груди и хмуро взглянул на Дэниэла. Даже сейчас между ними чувствовалось невидимое напряжение.

— Нам нужна твоя помощь, — сказал Дэниэл так, будто ему тяжело давались эти слова.

Эрик округлил глаза. Я догадывалась, что он сейчас подумал: незнакомый парень просит моей помощи, должно быть, он сошел с ума, и что ему надо? Но Эрик понятия не имел, какой удар ждет его с моей стороны...

— Ха! И чем же я могу помочь тебе? — язвительно спросил Эрик.

— Без ироний, мой друг, — ровно и холодно произнес Дэниэл. — Помощь нужна не мне, а ей. Думаю, ты догадываешься, о чем я говорю.

Еще некоторое время Эрик в недоумении смотрел на него, а потом его синие глаза моментально переместились на меня, отчего я слабо вздрогнула. Мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не чувствовать эту гложущую вину.

— Я не понимаю, о чем ты, парень, — промямлил Эрик.

И тут на меня устремился еще один взор — прозрачно-голубые глаза твердили, чтобы я все сказала Эрику. Но я не знала, с чего и как начать. Мне было трудно собраться с мыслями, но было совершенно ни к чему тянуть резину. Рано или поздно этот момент должен был настать, и я должна принять это с достоинством.

— Он все знает, Эрик, — досадливо промолвила я.

Смуглое лицо моего бывшего друга исказилось сначала смятением, а потом недоверием. Он выжидающе смотрел на меня. Я боялась взглянуть в его глаза и увидеть в них ненависть. Но это опять же было неизбежно.

— Скажи, что это шутка, — прошелестел Эрик.

— Я все сказала ему, — неуверенно пробурчала я.

— Что? — грозно процедил он. — Этого не может быть...

— Прости, — это жалкое слово не имеет, в данном случае, ничего, но все же я произнесла его.

— Не верю... Как ты могла? Я же верил тебе!

Боль, словно хищный зверь, вонзила свои когти в мое сердце. Я перехватила взгляд Эрика — и уловила в нем разбитое доверие и обиду. Я понимала, что мне никогда не удастся искупить свою вину перед ним, но, даже оказавшись в море отчаяния, я надеялась, что смогу заслужить прощение.

— Какое ты имела право все рассказать ему?! — взорвался Эрик.

— Тише, парень, — холодно промолвил Дэниэл. — Я никому не расскажу твою тайну.

— Ну конечно, охотно тебе верю, человек, — последнее слово Эрик произнес крайне пренебрежительно.

— Нет, — захохотал Дэниэл, — я не человек. Но спасибо за комплимент.

Эрик ошеломленно уставился на него.

— Я думал, что ты уже догадался, кто я, — с деланной небрежностью отозвался Дэниэл.

На несколько мучительно долгих секунд они впились взглядами друг в друга. Дэниэл выглядел невозмутимо спокойным, а Эрик... он был в бешенстве.

— Вампир... — яростно прошипел Эрик, сжимая руки в кулаки.

Я невольно вздрогнула и прижалась к Дэниэлу. Мне казалось, что злость возьмет над Эриком вверх, он превратится в огромного волка и растерзает меня.

— Проваливай отсюда, пока я не убил тебя, — прорычал Эрик, и его лицо потемнело от ненависти.

— Я не за этим сюда пришел, — голос Дэниэла был по-прежнему непоколебим.

— Что? — Эрик скривился от недовольства. — Какой-то вампир заявляется сюда и просит о помощи? — высокомерно проговорил он.

— Мне нет абсолютно никакого дела до тебя и твоих друзей, — Дэниэл слегка подался вперед. — И помощь нужна не мне, а Мие.

После этих слов ничего не изменилось на лице Эрика — в его потемневших синих глазах плескалась ярость, только теперь всю эту злость он направил на меня. Я беспомощно сжалась от этой злости. Беспорядочные мысли крутились в моей голове, и ни одна из них не находила выражения в словах. Мне очень сильно хотелось, чтобы этот разговор как можно скорее подошел к концу, и мы разошлись. Эрик уже ясно дал понять, что нам не стоит ждать от него какой-либо помощи. Да и как я вообще могла надеяться на это после того, что сделала…

— Ты предала меня, Мия, — его пронзительный голос проник в мою душу, оставив за собой огненную полосу боли.

— В этом нет ее вины, — влез Дэниэл.

Но Эрик словно и не слышал его слов. Он все так же смотрел на меня, и на смену ярости в его глазах пришла досада.

— Я... я... очень сожалею, Эрик, — на длинном выдохе пробормотала я. — И я не заслуживаю твоего прощения...

— Ты права, — медленно кивнул Эрик, — я никогда не прощу тебя. Но в отличие от тебя я сдерживаю свои обещания. Я же обещал, что помогу тебе, значит, помогу.

Не знаю, радоваться ли мне, или огорчаться, но на душе не стало легче, наоборот, я стала чувствовать себя вдвойне виноватой.

— Спасибо, Эрик, — воцарившую тишину разрушил голос Дэниэла.

Эрик с огромным недовольством перевел взгляд на него.

— Не для тебя стараюсь, — сурово ответил Эрик, снова сжимая кулаки. — Скажи спасибо, что ты еще жив...

Я почувствовала, как Дэниэл напрягся возле меня. На его мертвенно-бледном лице отразилось огромное желание сказать что-нибудь гадкое в ответ, но я слабо сжала его руку, сдерживая его пылкость. И в итоге Дэниэл издал тяжелый выдох.

— Колкости оставим на потом, — нарочито строго произнес Дэниэл.

— Надо же, какой вежливый тебе попался, — буркнул Эрик.

— Прошу, не надо так, — жалобно пробормотала я, опустив голову.

— А как? — взбесился он. — Как мне еще вести себя? Ты предала меня, мою тайну, и хочешь, чтобы все оставалось как прежде?!

— Не кричи на нее, — прорычал Дэниэл, выступив вперед так, что я оказалась за его спиной.

— А то что, кровосос? — Эрик тоже сделал шаг вперед.

— Увидишь, — с вкрадчивым ужасом произнес Дэниэл.

— Хах, напугал, — Эрик презрительно усмехнулся.

— Хватит! — выкрикнула я. — Пожалуйста, хватит.

В воцарившейся на мгновенье тишине не слышно было, казалось, даже моего прерывистого дыхания. Я крутила голову, смотря то на Дэниэла, то на Эрика, которые сжигали друг другу ненавистными взглядами.

— Усмири своего кровопийцу, пока я сам этого не сделал, — быстро сказал Эрик, сверкнув на Дэниэла сердитым взглядом.

— Я спокоен в отличие от некоторых, — не остался в долгу Дэниэл.

Я не знала, что можно сделать, чтобы успокоить их. Так и знала, что эта встреча ничем хорошим не закончится...

— Прости, Эрик, — сказала я. — Мы пойдем. Еще раз извини.

— За что ты извиняешься перед ним? — взбунтовался Дэниэл. — Один из его дружков покусал тебя, и ты чувствуешь себя виноватой?!

— Но Эрик здесь не причем, — пробормотала я.

— Если с ней хоть что-нибудь случиться, — Дэниэл, не обращая на меня никакого внимания, почти что вплотную подошел к Эрику, — клянусь, я собственными руками вырву сердце того, кто это сделал с ней.

Я жутко испугалась, что сейчас Эрик скажет что-нибудь колкое в ответ, и Дэниэл окончательно выйдет из себя, и между ними случиться драка. Но Дэниэл ровно две секунды смотрел на моего бывшего хорошего друга, потом он крепко взял меня за руку, развернулся и пошел прочь.

Так и не успев ничего сказать Эрику напоследок, я тащилась за Дэниэлом, еле перебирая ногами. То и дело моя голова поворачивалась за плечо — Эрик стоял неподвижно, как скала, со злым, ненавистным выражением лица смотрел нам вслед.

Я чувствовала себя так отвратительно. А вдруг я видела Эрика в последний раз и оставила о себе такие ужасные мысли... Почему же хоть один раз не может закончиться все хорошо? Почему жизнь всегда преподносит безвыходные ситуации, от которых человек сходит с ума? Так нас учат жить? Нет, это лишь губит нас. Но как объяснить это самой Жизни?

Я не помнила того, как мы сели в машину и отъехали от дома Эрика. Все было как в тумане. Я лишь чувствовала боль в груди, в сердце, в душе. И от этого невозможно было уйти.

Когда мы вернулись в дом Дэниэла, все были в сборе. Виктор привез нужное оборудование, Элизабет погрузилась в чтение какой-то книги, а Мэри слонялась по гостиной.

Оказавшись в четырех стенах, мне стало хуже. Вновь накатил лихорадочный жар, боль в руке ввела меня в полное состояние неподвижности. Мне даже было больно сделать вдох и выдох — легкие горели, словно от нехватки кислорода. Я была на грани потери сознания, но Виктор вколол мне какое-то лекарство, после которого, спустя час, мне стало чуточку легче.

Дэниэл сидел рядом со мной, не отходя ни на шаг, будто ждал осложнений. Но разве могло быть хуже? Мне и так казалось, хотя даже нет, я была уверена, что попала в ад. И единственным успокоением для меня было то, что рядом находились люди, которые любят меня и поддерживают. Я сильно жалела о том, что моих родителей сейчас нет со мной. В этом случае ложь — им только на пользу. Пусть думают, что я счастлива. Возможно, в скором времени все пойдет к лучшему, и моя жизнь вернется в прежнее русло. Хотя, я мало в это верю.

Дэниэл рассказал Виктору, что привести в дом Эрика не получится. Виктор, конечно, расстроился, но не отчаялся. Он пообещал мне, что обязательно поможет. А мне оставалось лишь верить — верить в чудо.

К вечеру все вновь занялись своими делами. Виктор разбирался с приборами, Мэри закрылась в своей комнате, а Элизабет готовила для меня ужин на кухне. Мне ничего не оставалось делать, как лежать на диване в гостиной под пристальным наблюдением Дэниэла. Он все время молчал и только изредка спрашивал, как я себя чувствую. Мне приходилось говорить, что мне лучше, хотя на самом деле внутри бушевал огонь, который мне необходимо было терпеть про себя. Я знала, что никто не сможет избавить меня об этой дикой боли. И если сказать про это, то так я лишь нагоню ненужную суматоху.

А мне так хотелось сорваться с места и сделать что-нибудь... да что угодно! Лишь бы не сидеть без дела... Я так устала от этой боли, от бессилия, что смерть могла бы стать, своего рода, моим спасением от этого кошмара. Но я должна жить и бороться. Не для себя — для мамы и папы, для Дэниэла, для друзей. Я знаю, как это — терять близких людей, и не хочу, чтобы такую же боль испытали любящие меня люди.

Я не могла повернуться к жизни спиной, не могла все бросить. Я должна жить и бороться за это право, даже если жизнь оказалась такой жестокой, такой враждебной, что невозможно было пытаться сгладить все улыбкой.

Если Бог дал мне жизнь, значит, я нужна этому миру для чего-то. Каждый человек играет свою особенную роль в этом мире. Не может же быть такого, чтобы человек жил лишь для того, чтобы страдать и мучиться? Да и это нельзя назвать жизнью...

А может быть это расплата за то, что я получила. Ведь всегда наступает момент, когда нужно платить за свои мечты. Я не мечтала всерьез о любви, но этот дар сам пришел мне в руки, и я не стала отказываться. И возможно сейчас я расплачиваюсь собственной жизнью за рай, который подарил мне Дэниэл, появившийся в моей жизни так нежданно.

В любом случае, это моя судьба, мой тяжкий крест, и даже не стоит пытаться препятствовать тому, что должно случиться. Если мне дано умереть сейчас, в страшных муках, то я умру. Как бы сильно я не желала жить, как бы сильно за это не боролся Дэниэл, меня не спасти. Но если же мне не предписано покинуть этот мир сейчас, то обязательно произойдет чудо, и жизнь вновь приобретен множество оттенков.

Странно, я никогда не верила в судьбу. Но жизнь меняется так быстро, люди меняются, я, в конце концов, тоже изменилась.

На ночь меня ждал очередной “сюрприз”. Снова накатила ужасная боль, судороги, крики, стоны... После этих устрашающих мук я снова потеряла сознание.

Утро следующего дня не принесло ничего нового. Сломляющее бессилие вновь привалило ко мне. Я чувствовала себя совершенно потерянной, будто бы мир пал, и осталась только я наедине с болью.

Как только я проснулась, Мэри помогла мне привести себя в порядок. Дэниэл, держа меня за плечи, привел меня в гостиную и уложил на диван. Элизабет накормила меня вкуснейшим завтраком, но перед этим Виктор взял мою кровь на анализ.

Все, кроме мистера Брука, который был в своеобразной лаборатории в подвале, где находится музыкальный зал, собрались в гостиной и окружили меня своей заботой, но в это же время старались держаться подальше от меня. Сначала я не поняла, в чем дело, но потом до меня дошло, в чем причина такого поведения.

— Как давно вы не... питались? — спросила я, обращаясь ко мне.

— Несколько дней, — глухо ответила Мэри.

Вероятно, с тех пор, как я появилась в этом доме.

— Почему? — я посмотрела на каждого. — Это из-за меня, да?

— Это не твоя забота, Мия, — мягко проговорил Дэниэл.

— Нет, моя, — спокойно стояла на своем я. — Вы не должны все время заботиться обо мне. Сегодня же отправляйтесь в ближайшую больницу.

— Это исключено, — Дэниэл замотал головой. — Мы не оставим тебя одну в доме. Вдруг, что-нибудь случиться, и никого не будет рядом?

— Со мной ничего не случится, — слабо заверила я его.

— Нет, Мия.

— Ммм, Дэниэл. Думаю, она права, — тихо проговорила Мэри, взглянув на брата. — Будет лучше, если мы утолим жажду. А-то мало ли что... ну, ты меня понял... Рисковать нельзя.

— Это ведь не займет много времени, — добавила Элизабет. — Тем более мы можем поехать по очереди. Сначала вы с Мэри, а потом мы с Виктором.

Дэниэл сомнительно посмотрел сначала на Мэри, а затем на Элизабет. Он молчал минуту, думал о чем-то, и в итоге сделал глубокий вдох.

— Хорошо, — неуверенно согласился Дэниэл. — Только поедем вечером.

Я почувствовала себя легче. Не хочу, чтобы они голодали из-за меня. И так настрадались...

Внезапно, Мэри нахмурилась.

— Не понимаю, — со странной неопределенностью пробормотала девушка. — Что это?

Мэри взглянула на Дэниэла, и тот тоже напрягся. Он нахмурился и слегка прищурил глаза, будто прислушивался к чему-то. Но я не слышала никаких звуков, шорохов, голосов.

— Что случилось? — спросила я.

Дэниэл, ничего не ответив мне, встал с другого конца дивана и направился в прихожую. Я услышала, как открывается входная дверь. Элизабет и Мэри устремили сосредоточенные взгляды в сторону, откуда стали исходить голоса.

— Надо же, какие люди, — сказал Дэниэл. — Зачем ты пришел сюда?

— Как будто сам не догадываешься, — послышался голос Эрика.

Эрик? Он пришел сюда? Но... но как он узнал, где я? И зачем он явился? Он же зол на меня...

Мое сердце бешено заколотилось, а ладони вспотели от волнения.

— Мы пришли проведать Мию, — раздался высоковатый голос.

Сначала я не узнала этот тембр, но вскоре поняла, что это голос Алекса.

— Проходите, — выдавил Дэниэл, и через несколько секунд закрылась входная дверь.

А затем я услышала приглушенные шаги. Из-за стенки выплыли три фигуры. Первым вошел Дэниэл, за ним Эрик, и последним шел Алекс.

Первым делом, что я заметила, это то, что Мэри и Элизабет напряглись. С Эриком и Алексом произошло то же самое.

— Никогда не думал, что попаду в логово вампиров, — пробурчал Эрик, сводя черные брови вместе.

— Следи за словами, — огрызнулся Дэниэл.

Эрик никак не отреагировал на его слова и посмотрел на меня. Его синие глаза слегка расширились, наверное, он был удивлен, увидев меня в таком состоянии. Значит, вчера мне было действительно лучше. Жаль, что сегодня я снова похожа на овощ.

— Привет, — выдохнул Эрик и сделал небольшой шаг вперед.

— Привет, — я улыбнулась. — Разве ты не злишься больше?

— Злюсь. Но я же обещал тебе помочь.

Я перестала улыбаться и кивнула. Было бы счастьем услышать, что я прощена, но об этом не могло быть и речи.

— Но как ты нашел меня? — спросила я.

— Не так трудно найти человека по запаху, — Эрик пожал плечами. — Как ты?

— Как видишь, — я усмехнулась. — Ужасно. Спасибо Мэйсону.

— Он не появлялся дома с того дня, как укусил тебя в парке, — мрачно сказал Эрик. — Мы пытались его найти и чуть не поймали, но ему удалось сбежать.

— Мне жаль, что все так получилось.

— Ну почему ты все время винишь только себя? — Эрик обреченно закатил глаза.

— Если бы я не появилась, ничего бы не произошло.

— Мэйсон сам виноват в том, что случилось. У него есть своя голова на плечах.

— Ты что-нибудь выяснил про укус? — холодно задал вопрос Дэниэл Эрику.

— Нет, — кинул Эрик через плечо.

— Тогда от тебя никакой пользы...

— Нет, Дэниэл, — раздался серьезный голос Виктора. — От него есть польза.

А я и не заметила, как он оказался в гостиной...

Виктор подошел к Эрику.

— Ты, должно быть, Эрик? — произнес Виктор.

— Допустим, — Эрик нахмурился.

— Я Виктор, — он протянул руку и улыбнулся.

Эрик странно и недоверчиво взглянул на главу вампирского семейства.

— Извините, но в мои планы никак не входило заводить дружбу с вампирами, — пренебрежительно сказал Эрик.

Виктор опустил руку.

— Я хочу, чтобы ты знал, Эрик, — заговорил мистер Брук, — мы не намеренны причинить вред тебе и твоим друзьям. И мы сохраним ваш секрет.

— Я тронут, — с сарказмом произнес Эрик.

— Я понимаю твое неодобрение, — кивнул Виктор. — В свое время вампиры причинили вам немало зла. Но мы не такие. Я наслышан о Лугару и очень уважаю ваш народ. Бессмертные не только до вас добрались, они взяли контроль над всеми, даже над людьми...

— Спасибо, я уже просвещен, — Эрик раздраженно закатил глаза. — Ладно, хватит церемониться. Чем я могу помочь Мие?

— Это пока неизвестно. Но для начала мне нужно взять твою кровь или слюну на анализ.

— Так вы врач?

— Нет, — улыбнулся Виктор, — но раньше изучал медицину.

— А зачем вам нужна моя кровь? — с недоверием спросил Эрик. — Надеюсь, вы не собираетесь ее пить...

— Нет, — спокойно ответил Виктор. — Я хочу выяснить, какие элементы яда содержатся в крови Лугару. Может, вычислив яд, я смогу найти противоядие.

— Думаете, что это сработает?

— Буду надеяться, что да, а если нет, то... — Виктор опустил голову.

— “Если” не будет, — выступил Дэниэл.

— Не нужно так слепо верить в неизвестное, — легко сказал Виктор. — Мы должны быть готовы к любым вариантам.

Больше никто не решился оспорить слова мистера Брука. Эрик и Дэниэл смотрели на меня с сочувствием, а я делала вид, будто не замечаю этого. Ненависть к самой себе постепенно поедала мое сердце. Ну почему ко мне относятся так, как будто я уже безнадежно-больная? Конечно, отчасти этот так. Но не надо всегда так смотреть на меня, будто мне осталось жить всего несколько часов! Как будто и я так не знаю, что все очень серьезно.

— Если ты не возражаешь, Эрик, то я возьму у тебя кровь прямо сейчас, — промолвил Виктор.

Эрик слегка вздрогнул, будто пришел в себя, и посмотрел на Виктора.

— Хорошо, — кивнул Эрик. — Кровь Алекса тоже понадобится?

Все взгляды тут же устремились на светловолосого паренька. От испуга он прижался к стене. Его черные глаза растерянно бегали по нашим лицам.

— Нет, думаю, что твоей крови будет достаточно, — сказал Виктор. — Пойдем со мной.

Эрик, ничего не сказав в ответ, молча последовал за Виктором. Я заметила, как Алекс напрягся еще сильнее, оставшись одним среди вампиров, ну, и меня.

— Эй, Алекс? — как можно непринужденнее позвала я его.

Парень устремил на меня свои черные глаза, переполненные эмоциями. Мне хотелось, чтобы он не чувствовал себя так напряженно и угнетенно.

— Как дела? Как Доминик и Саймон? — я даже улыбнулась.

Казалось, он немного расслабился.

— Все нормально, Мия, — выдавил Алекс. — Парни передавали тебе привет.

— Передай им и от меня, — я обрадовалась, что он вообще заговорил со мной.

Мэри так и не сводила с него острого взгляда. Не трудно было догадаться, что ей вообще не нравилась эта ситуация. Элизабет не казалась такой напряженной — ее бледное и красивое лицо выражало некоторое смятение. А Дэниэл... он просто смотрел на меня, и все его чувства были понятны мне.

Дальнейший разговор с Алексом не задался.

Буквально через несколько минут в гостиной появился Эрик. Не проронив ни слова, он подошел к Алексу, и тот почувствовал себя расслабленнее. Эрик гордо заявил мне, что Виктор с трудом смог взять у него кровь и сломал при этом около десяти иголок.

До самого вечера Эрик и Алекс просидели в доме вампиров. Оба молчали и хмуро смотрели на экран телевизора. Дэниэл сидел возле меня, Мэри не сводила настороженного взгляда с Эрика и Алекса. А Виктор и Элизабет были в подвале дома.

Как только стемнело, все собрались в гостиной и стали решать, кто поедет первыми в больницу. Я предложила более удобный вариант — остаться с Эриком и Алексом, чтобы им не пришлось по очереди таскаться туда и обратно. Дэниэл не одобрил мое предложение, сказав, что не доверяет Эрику. Но я настояла, да и Виктор меня поддержал, поэтому Дэниэлу ничего не оставалось делать, как согласиться.

Эрик и Алекс почувствовали себя гораздо лучше и свободнее, когда все мои вампиры покинули дом.

— Скажи, тебе не жутко находится в дом с четырьмя вампирами? — с неподдельным отвращением спросил Алекс.

— Нет, — ответила я, посчитав его слова неудачной шуткой. — Они помогают мне, и я не представляю, что бы делала без них.

— Хочешь сказать, они особенные?

— Да. Они другие. Я не думала, что вампиры могут быть такими добрыми, внимательными, человечными...

— Ну да, человечными, — фыркнул Эрик.

— Прошу, Эрик, не надо так говорить, — хотелось мне сказать мне возмущенно, но получилось жалостливо.

— А как мне еще о них говорить? — Эрик сжал руки в кулаки. — Я знаю, что это за существа. И поверь мне, они ужасны и кровожадны. И эта... семейка не исключение.

— Ты ошибаешься.

— Нет, Мия, это ты слепа в своих убеждениях! — взорвался Эрик.

— Они хорошие, — умеренно стояла я на своем, немало испугавшись взрыва его негодования.

— С какой поры вампиры стали хорошими? — не унимался он. — Не знал, что те, кто убивает людей, высасывая из них всю кровь, называются хорошими...

— Они не убивают людей! Они пьют донорскую кровь.

— О, ну это в корне меняет дело... — Эрик вскинул руками.

— Почему тебя стали так беспокоить жизни людей? — съязвила я.

— Просто я ненавижу подобных тварей, — Эрик сказал это с такой яростью, что я невольно вздрогнула. — А ты... как ты можешь быть с этим упырем?

— Это уже не твое дело, — проговорила я с холодом.

— Отчасти — мое. Ты ведь им сказала наш секрет и при этом знала, что вампиры наши враги.

— Тогда я тоже твой враг, — где-то в глубине моей души медленно разгоралось пламя, и вот гнев вспыхнул, начиная затмевать здравый рассудок.

— Получается, — Эрик стиснул зубы.

Я попыталась вложить в свой взгляд всю ненависть, чтобы он понял, что я могу постоять за себя, и за людей, которые мне дороги.

— Ладно, хватит вам, — вмешался Алекс, вставая между мной и Эриком. — Прошлого уже не вернешь, так что давайте жить дальше и дружно!

— Когда ты будешь вести себя серьезно? — прорычал Эрик. — Ты действительно не понимаешь, насколько все серьезно?

— Я все понимаю, Эрик. Но не надо делать из этого катастрофу.

— Но это и есть катастрофа! — прокричал Эрик так громко, что у меня зазвенело в ушах.

— Ты говоришь прямо как Мэйсон...

— Она выдала нашу тайну вампирам! Понимаешь?! Вампирам! Те расскажут другим, другие — еще кому-нибудь, и вскоре все узнают, что Лугару выжили!

— Успокойся, Эрик, — Алекс положил руку на плечо друга, но тот тут же ее скинул. — Эй, она не виновата. Мия рассказала потому, что ей нужна помощь. Ей нужна и наша помощь, Эрик. Лучше вспомни, из-за кого все это началось.

— Но это уже ничего не изменит, — Эрик опустил голову. — Эта семейка вампиров уже обо всем знает. И я должен молчать? Ради чего тогда наши семьи защищали нас столько времени?! Чтобы по глупой причине эти гадкие кровососы все узнали?

— Перестань, — с нерушимой твердостью сказала я. — Ты имеешь право винить меня, но не впутывай в это Дэниэла и его семью. Они здесь совершенно не причем.

Темнота ненависти в синих глазах Эрика постепенно рассеивалась, но его кулаки все так же были сжаты, брови нахмурены, а ноздри слегка раздуты. Он был зол, и я понимала это, но не могла позволить ему впутывать в это семью Дэниэла.

— Если ты так ненавидишь вампиров и все, что с ними связано, — я взглянула на него, думаю, он понял меня, — тогда зачем ты помогаешь мне?

— Потому что я обещал, — непреклонно произнес Эрик.

— Что ж, я заслуживаю этого... — огорчение захлестнуло меня волной. — Не надо делать мне одолжение, ладно? Я не хочу кого-то вынуждать помогать мне. Это не правильно и не честно. И если твои побуждения помочь мне только лишь оттого, что ты дал мне слово, то прошу, не принуждай себя.

Я смотрела на него и пыталась понять, что он чувствует. Но в его синих глазах была лишь пустота — как же я ненавидела это чувство.

Я встряхнула головой и ощутила, как жаркой волной обдало меня с головы до пят.

Его молчание означало то, о чем я боялась подумать.

— Мне жаль, что все так получилось, — проговорила я с каменным лицом, но под этой маской скрывались сильные эмоции. — И я клянусь, что про Лугару никто не узнает.

— Мия, я...

— Нет, Эрик, — я не дала ему договорить, — ничего не нужно говорить. Я все поняла. И... спасибо за все. Правда.

— Ох, — Эрик запрокинул голову и прикрыл лицо ладонями. — Ты все не так поняла…

— Тогда что, Эрик? Объясни мне! — воскликнула я.

— Ты мой друг, Мия, и что бы ни случилось, ты всегда им останешься. И я действительно хочу помочь тебе, — голос Эрика зазвучал спокойнее.

— Еще чуть-чуть, и я расплачусь, — заворчал Алекс. — Правда, может, хватит? Миритесь, и давайте посмотрим телик.

— Все было бы хорошо, пока ты не вмешался, — пробормотал Эрик.

— Ладно, не будем испытывать его нервы, — улыбнулась я.

— Хоть кто-то переживает за меня, — с наигранной жалостью сказал Алекс.

— Мир? — я вытянула мизинец.

Конечно же, Эрик не мог долго дуться. Сделав негромкий выдох, он подошел ко мне, и наши мизинцы сплелись. Раньше, когда мы ссорились с Мелиссой, то всегда мирились таким образом.

Это воспоминание навеяло на меня странное парящее ощущение в животе, и я улыбнулась шире.

— Мир, — подтвердил Эрик, сверкнув белыми зубами.

— О, а вот и матч начинается! — воскликнул Алекс. — Эрик, пойдем смотреть! Мы же столько ждали этого момента! Давай, брат, — он потянул Эрика за плечо.

Совсем скоро на улице окончательно стемнело, на небо вознеслась полная луна — такая белая и невероятно большая, что казалось, только протяни руку и дотронься до нее рукой. Высокие и могучие деревья исчезли в непроглядной темноте. На город опустилась ночь.

Я начинала засыпать, когда вернулись Дэниэл, Мэри, Элизабет и Виктор. Их лица изменились: на бледных щеках красовался слабоватый румянец, а в глазах блистали искорки. Эрик и Алекс перестали вести себя так расслабленно, как когда вампиров не было в доме. Парни снова надели на лица напряженные маски.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался с ходу Дэниэл.

Не успела я ответить, как его холодная рука легла на мой лоб.

— Вроде, такого жара нет, — пробормотал он.

— Вот видишь, мне становится лучше, — сказала я немного бодро.

— Не стоит торопиться с выводами, Мия, — наставительно произнес Виктор. — Надо дождаться результатов анализа твоей крови и крови Эрика.

— И как долго ждать их? — хмуро спросил Эрик.

— Около недели, — ответил Виктор.

— Так долго? — возмутился Эрик. — Нам придется все время торчать здесь?

— Тебя никто не заставляет здесь быть, — сказал Дэниэл самодовольным тоном. — Можешь уходить прямо сейчас. Дверь — вон там, — он указал рукой на выход.

— Я тебя не спрашивал, упырь, — прыснул Эрик.

— Следи за словами, волк, — заступилась Мэри.

Честно говоря, я не ожидала такого от нее. Она же боится их, так почему огрызается? Может, на нее так подействовало утоление голода?

— Посмотрите-ка, наша тихуша заговорила, — усмехнулся Эрик.

— Закрой свою ничтожную пасть! — прорычала Мэри.

Она была в ярости; Дэниэл казался довольным; Алекс находился в некотором смятении. Я была возмущена поведением Эрика. Хоть он и находился в доме вампиров, но вел себя довольно грубо и невежливо.

— Последи за собой, деточка, — насмешливо проговорил Эрик.

Мэри грозно сверкнула темно-карими глазами в тусклом освещении дома и подалась вперед.

— Хватит! — крикнула я.

В эту же секунду Дэниэл крепко схватил свою сестру за руку.

Я почувствовала, как сердце сделало бешеный скачок в груди, и бессознательно приложила руку к груди, пытаясь унять его.

— Считай, что тебе повезло, — зашипела Мэри. — Если бы не Мия, я порвала бы тебя на мелкие кусочки!

— Ну да, — иронично ухмыльнулся Эрик, — охотно верю.

— Пожалуйста, прекратите весь этот цирк, — спокойно проговорил Виктор, с негодованием глядя на Мэри и Эрика. — Эти ссоры отрицательно сказываются на самочувствии Мии. Так что если вы не хотите навредить ей, то держите себя в руках. Оба.

Мэри около минуты сжигала насквозь своим ненавистным взглядом Эрика. А он, в отличие от нее, вел себя сдержанно, но напряжение присутствовало в его синих глазах. Моя рука пульсировала от бешеных ударов сердца. Волнение ворвалось в мое сознание, и я почувствовала, что сейчас пришло время для очередного приступа боли.

Единственное, что я успела сделать до того, как боль окутала меня, — взглянуть в прозрачно-голубые глаза Дэниэла и попросить о помощи.

К моему огромному сожалению, адский огонь полоснул мою укушенную руку, и я вскрикнула от боли. Все тут же подбежали ко мне, забыв о разладе, случившимся у Мэри и Эрика. Их лица мельтешили перед моими глазами. Я не слышала их голосов — их заглушил мой отчаянный крик. Адский огонь разливался по всему телу, заполняя меня болью от макушки головы до кончиков пальцев ног. Я чувствовала все муки каждой клеточкой своего тела. Кровь бурлила в венах.

Очень скоро я перестала слышать и собственный крик, но я знала, что кричу. Одно лицо я выделяла из всех — Дэниэл с болью в прозрачно-голубых глазах смотрел на меня и что-то говорил — я видела, как шевелятся его губы. Он приложил руки к моим пылающим щекам, и я даже не ощутила их холода. Огонь во мне разгорелся не на шутку. Я так страстно желала, чтобы этот кошмар как можно скорее закончился. Но боль, наоборот, только усилилась.

Это было невозможно терпеть. Я не знала для себя, что могло быть хуже этого кошмара, который обратился жестокой реальностью. Даже то, что я пережила после той злополучной аварии, после которой чуть не лишилась жизни, было просто ничтожеством по сравнению с тем, что я терплю сейчас.

Что-то кольнуло в руку.

На меня стала наваливаться ужасная усталость и бессилие. В глазах начинало темнеть. Сначала я сопротивлялась сну изо всех сил, а потом поняла, что это единственный способ избавиться от адской боли.

Я сделала глубокий вздох и закрыла глаза.

Вероятно, мне снился сон, потому что такого не могло быть в реальности — даже в такой.

Я оказалась в огромном зале с высоченными потолками; единственное освещение этому месту давали свечи, расставленные по углам, и этого было достаточно, чтобы видеть все происходящее здесь.

Мои ошеломленные глаза упали на прекрасную юную девушку — королеву — которая сидела на высоком, обшитом бархатом и атласом троне. Лунный свет падал ей на лицо, освещая искрящиеся зеленые глаза. Она задумчиво смотрела куда-то вдаль. Ее лицо, невообразимо прекрасное, выражало печаль.

Внезапно образ этой прекрасной особы испарился, исчез в воздухе, а вокруг лишь одна темнота.

Я услышала чей-то голос — громкий, низкий, музыкальный и мелодичный — он разносился по всему залу, взбудораживая своей настойчивостью:

— Мы обязаны это сделать! Иначе это проведет к тяжелым последствиям! — кричал незнакомец, все ближе приближаясь к залу. — Она опасна для всех нас!

— Самуэль не одобрит наши действия... — с испугом проговорил другой голос.

— Если мы ничего не предпримем, то все умрем!

— Хорошо, хорошо. Тогда что ты предлагаешь делать? У тебя есть какие-нибудь идеи? Сам понимаешь, мы не должны рисковать.

Я стояла в полном недоумении и отчаянно пыталась закричать, но душераздирающий страх сковал мое тело, и я с трудом понимала, что происходит.

Где я? Как я оказалась в этом месте? Здесь есть хоть кто-нибудь? Мне хотелось кричать, но я не слышала своего голоса.

Отчаяние пошло напролом и стало вдребезги рушить стены защиты, которые я выстраивала вокруг себя.

Я попыталась поймать незнакомца за руку, но не смогла ее схватить.

— Я что-нибудь придумаю, — резко сказал мужчина с низким голосом. — Мы уничтожим ее, — он повернулся в мою сторону.

Я вздрогнула. У этого типа большие глаза цвета индиго, будто сам демон стоял передо мной.

Беспокойная обстановка сменилась напрягающей тишиной, голоса стали постепенно стихали и отдалялись. Отчетливые силуэты незнакомцев стали исчезать и вскоре испарились.

В полной растерянности я стала лихорадочно оглядываться по сторонам, и мой взгляд упал на величественный трон, но только теперь рядом с ним была огромная лужа крови. Она растекалась, постепенно заполняя большой зал.

Я с трудом отлепила ноги от пола и побежала к двери, которая оказалась закрытой.

Мое сердце бешено отбивало свой ритм в груди, по венам блуждал адреналин. Я стала бить руками и ногами по двери, в панике пытаясь выбить ее, но всех моих усилий оказалось недостаточно.

Вдруг позади себя я услышала тихий шорох. Медленно развернувшись спиной к двери, я стала свидетелем ужасной картины: та прекрасная и юная королева стояла на коленях в огромной луже крови, держа в руках неподвижного человека. На его лице застыла гримаса ужаса, а руки безвольно свисали вниз. Красивая девушка жадно пила его кровь, но пронзительно смотрела на меня. В ее искрящихся зеленых глазах читался дикий восторг.

Я прижалась к двери, абсолютно не зная, что мне делать и куда бежать.

Вот, королева встала, отшвырнув безжизненное тело в сторону, словно тряпичную куклу, и направилась в мою сторону.

Девушка шла очень грациозно, она словно приведение летело над полом. Ее громкий, наводящий страх, смех разносился по всему залу.

Королева подходила все ближе и ближе. Она протянула ко мне свою утонченную руку. Ее милое лицо становилось страшным, словно в фильме ужасов.

Я сильнее прижалась к деревянной двери. Мое сердце мгновенно застыло от страха.

Ангел, обернувшийся демоном, подошел ко мне и остановился. Она наклонилась к моему испуганному лицу, и ее сладкое ледяное дыхание вызвало у меня волну дрожи. От ужаса я не могла пошевелиться, на лице застыл немой страх.

— Это ведь ты, Мия, это ты... — вкрадчиво шептала королева. — Ты — это я.

И тогда я как будто заново увидела эту девушку. У нее были мои зеленые глаза, мои губы, мое лицо, белокурые волосы, свободно лежащие на плечах. Я будто посмотрела в зеркало, только мое отражение было невероятно-красивым и величественным.

От растерянности я закричала.

— Мия! Проснись! — холодные руки трясли меня за плечи.

Я боялась открыть глаза, потому что ожидала вновь увидеть ту девушку из сна, так сильно похожую на меня.

— Мия, — уже более спокойно произнес до боли родной голос.

Дэниэл.

Мысль о нем моментально рассеяла весь ужас и страх, таившийся в моей душе. Я открыла глаза.

Спальню Дэниэла заливал мягкий лунный свет, проникающий сквозь окна. Вокруг не было слышно не единого звука. Лишь смутный образ моего любимого вампира виднелся из темноты.

— Тебе приснился кошмар? — с крайним беспокойством спросил он.

— Угу, — произнесла я голосом расстроенного ребенка.

— Ничего, все прошло, ты проснулась, — его губы растянулись в полуулыбке.

Это был один из немногих аргументов, по которым я была рада, что проснулась. Конечно же, главной причиной являлось то, что Дэниэл рядом.

Мысли о сне отошли на второй план, уступив месту попытке вспомнить, что было перед тем, как я провалилась в темноту и увидела этот кошмар.

— Что произошло? — я с паникой взглянула на Дэниэла.

Вероятно, он понял, что я имею в виду, так как его лицо наполнилось мукой, губы перестали улыбаться и сжались в тонкую линию.

— У тебя снова случился приступ боли, — процедил он сквозь плотно сжатые челюсти. — Виктор сделал тебе укол, и ты уснула.

Это даже хорошо, что я не помнила, как мне было больно. И это самая последняя вещь, о которой мне хотелось думать сейчас.

— А сейчас тебе хорошо? — ласково поинтересовался Дэниэл.

— Да, — кивнула я. — Потому что ты рядом.

— Я не про это...

— Мне хорошо, — настойчиво оборвала я его.

Дэниэл опечаленно смотрел на меня, его прозрачно-голубые глаза грели мою душу. В эту секунду я представила — а что, если меня не удастся спасти? Что будет с Дэниэлом — с этим прекрасным ангелом? А что будет со мной? Я больше никогда не увижу его невообразимо-великолепное лицо, глаза, дарящие мне любовь и покой, губы, так нежно целовавшие меня...

Сколько раз в душе проносилось это опасение — больше никогда не увидеть моего вампира — и каждый раз находился выход из безысходной ситуации. Но сердце подсказывало мне, что из положения, в котором я сейчас нахожусь, нет спасения. У меня нет выхода.

— О чем ты думаешь? — почти шепотом спросил Дэниэл.

Его холодная рука гладила меня по щеке, и было достаточно трудно сосредоточиться на ответе.

— Обо всем, — на выдохе пробормотала я.

— Хм... — его сладкое дыхание разбудило во мне дрожь и дикое желание прикоснуться к его губам.

— Поцелуй меня, — робко попросила я.

Казалось, в глазах Дэниэла промелькнула непонятная для меня радость. Уголки его пухлых губ растянулись в обворожительной улыбке, и он поцеловал меня.

Я была готова умереть от счастья, переполнявшего мою душу. Мне хотелось, чтобы эти короткие секунды растянулись навсегда. Ну, или, по крайней мере, настолько, насколько это вообще возможно.

Я почувствовала безудержное желание притянуть к себе Дэниэла, чтобы мы стали еще ближе. Мне хотелось большего, чем просто поцелуй, но я разумом я понимала, что этого не будет. Уже никогда, к сожалению.

Дэниэл тут же отстранился, почувствовав, что мне не хватает воздуха. Я не могла сдержать восторженной улыбки, так ясно засверкавшей на моем лице. Эта мелочь была для меня большим счастьем, которая редко посещает меня в последнее время.

Я закрыла глаза и прильнула к груди Дэниэла. Он обнял меня, крепко прижимая к себе. К несчастью, мне очень скоро пришлось вернуться к житейским проблемам. Боль в руке снова дала о себе знать; я, стиснув зубы, терпела эти муки, чтобы лишний раз не волновать Дэниэла.

Слава богу, что эта боль вскоре исчезла — так же внезапно, как и появилась — и я смогла вздохнуть с облегчением. Спать я совершенно не хотела, но и слушать тишину мне надоело.

— А... Эрик и Алекс остались здесь, или ушли? — с заметным волнением спросила я.

Я ощутила, как твердая грудь Дэниэла под моей головой напряглась. Хоть я и не видела его лица, но точно знала, что он нахмурился.

— Нет, они в гостиной, — с возмущением произнес Дэниэл.

Мое сердце сбавило темп, и я слабо улыбнулась. Я была рада это слышать. Все же, как бы сильно не злился на меня Эрик, для него я останусь другом. В какой-то степени это облегчало мне жизнь, хотя я до сих пор чувствовала себя виноватой перед ним, и его друзьями.

Для всех я принесла немало горя.

Но даже после всех бед, исходивших от меня, у меня есть верные друзья, любимый человек, моя семья — самые дорогие и близкие мне люди.

И вера в них дает мне уверенность, что, что бы ни случилось, они всегда будут рядом.

Глава двадцатая

Защита

Я чувствовала себя хуже; но для всех у меня был только один ответ — все хорошо. На губах играла неуверенная улыбка, а в душе царил настоящий хаос. Да, было очень трудно делать фальшивый покой, но деваться было некуда.

Очередной день, как обычно, я провела в гостиной. Дэниэл упорно находился рядом со мной, Алекс и Эрик ушли домой, но сказали, что вечером вернутся, и естественно, что Дэниэл попытался всем своим видом показать, что против этого; но я хотела, чтобы парни пришли, конечно, с ними мои вампиры чувствовали себя напряженнее, а мне было легче — я не ощущала себя окончательно разбитой. Наверное, это очень эгоистично с моей стороны... не знаю.

Мэри отправилась за покупками. Ей нужно было развеяться — вся эта обстановка давила на мозги. Виктора я не видела с самого пробуждения — вероятно, он снова был в лаборатории.

Я завистливо смотрела в окно; на улице все жило, процветало, лето в самом разгаре! А я лежала на диване в гостиной и с трудом могла шевелиться. К сожалению, я не чувствовала тепла, которое пылкое солнце дарило Портленду — меня пробила сильная дрожь, я ощущала только холод.

Я так необузданно хотела встать на ноги и выбежать из дома, вкусить всю прелесть чудесного летнего дня. Мне хотелось вдохнуть полной грудью сухой воздух, наполненный слегка горьковатым запахом елей, сосен; мне хотелось услышать гармоничную песнь птиц. Я мечтала так же ожить вместе с природой и радоваться каждому проведенному мгновению.

Но мне оставалось лишь вздохнуть с огорчением, наполнить свое сердце непреодолимой тоской и дальше смотреть в окно.

Я крепче замоталась теплым пледом и закрыла глаза.

— Может, ты хочешь отдохнуть? — мягко и заботливо спросил Дэниэл.

— Я то и делаю, что постоянно отдыхаю, — с крайней досадой ответила я, не открывая глаз.

— Чем я могу помочь тебе? — с мукой в голосе произнес он.

— Просто будь рядом, — я медленно разлепила глаза и взглянула на него.

Я видела в глазах Дэниэла огромное желание помочь, но я и сама не знала, что мне нужно. Я хотела больше не чувствовать боль — но исполнить это желание было просто невозможно. И Дэниэл тоже понимал это, но все равно отчаянно старался сделать для меня все, что в его силах.

Я почувствовала на своих волосах трепетное и нежное прикосновение его руки. Уголки моих губ рефлекторно поднялись, а по коже прошла дрожь.

— Ты так прекрасна, — сладко прошелестел Дэниэл.

— Пфф, — фыркнула я, — не говори ерунды.

— Я говорю правду! — желанно воскликнул он. — Для меня ты всегда будешь самой красивой на всем свете!

Я осторожно посмотрела в его небесные глаза — искренние и любящие — и вдруг в моем сердце ушла зима и возродилась весна — почти забытая мною, наполненная запахом молодого леса, ароматом цветов, в шорохах и еле слышных звуках.

Дэниэл медленно приблизился ко мне и ласково прильнул к моим губам. Когда он отстранился, в моих ушах зазвучал приглушенный грохот прибоя, — так гудит ракушка, приложенная к уху. А в груди четко отдавались удары сердца. Я смотрела на его бледное, ангельское лицо, и время, казалось, перестало существовать.

В этот момент со стороны входной двери послышались тяжелые шаги, и я резко повернула голову. Дэниэл убрал руку с моих волос и сделал громкий выдох.

— Ох, мы, наверное, не вовремя, — раздался насмешливый тон Эрика. — Какая жалость.

Я услышала тихое рычание Дэниэла и дернула его за рукав футболки.

— И тебе привет, — пробурчала я.

— Теперь ты здесь будешь ошиваться каждый день? — с раздражением спросил Дэниэл.

— Ну, если ты так просишь, — усмехнулся Эрик.

— Твой тупой юмор здесь ни к чему, — бледное лицо Дэниэла скривилось.

— Ты бы попридержала своего дружка, — обратился ко мне Эрик.

— Ладно, Эрик, перестань острить, — Алекс положил руку на плечо друга и виновато посмотрел на меня. — Мы не за этим сюда пришли.

— О’кей, — Эрик спокойно пожал плечами, скинув руку Алекса, и неуверенно подошел ко мне.

Он не обращал внимания на недовольное выражение лица Дэниэла, который так и горел ненавистью. Эрик присел на кресло, сложив руки вместе.

— Ты как? — тихо спросил он.

— Все хорошо, — машинально пробормотала я.

— А вот ночью, похоже, было плохо, — он горько ухмыльнулся. — Я чуть не оглох от твоего крика.

Я улыбнулась и опустила глаза, смущаясь.

— Так тебя никто не заставляет присутствовать здесь, — не унимался Дэниэл.

Эрик сделал вид, будто не слышал его слов, и продолжил смотреть на меня.

— Что насчет анализов крови? Уже известно что-нибудь? — спросил он.

— Еще нет, — с выдохом ответила я. — Виктор сказал, что через несколько дней все будет ясно.

— Волнуешься? — в синих глазах промелькнуло беспокойство.

Я не знала, что мне ответить. Безусловно, я дико переживала, но этот страх вымещала пустота; я находилась в смятении чувств.

— Да, наверное, — я хмыкнула, чувствуя себя по-идиотски глупой.

— Наверное? — вторил Эрик, изогнув левую бровь.

— Мне страшно, и в то же время я начинаю привыкать к этому, — пояснила я.

— То есть — привыкать? — не понимал он.

— Ничто ведь не дает стопроцентную надежду на то, что я... выживу, — я проглотил огромным ком ужаса, застрявший в горле. — И чтобы не сойти с ума потом, я начинаю привыкать к той мысли, что ничего не изменишь.

— Этого не случится! — громко воскликнул Дэниэл. — Мы не позволим тебе умереть!

— Нельзя так слепо верить в то, чего может не произойти, — дрожа, пролепетала я. — Мы должны быть готовы ко всему, что бы нас ни ожидало.

— Этого не случиться, — тише, но увереннее повторил Дэниэл.

Я была готова умереть, глядя в эти прозрачно-голубые глаза, наполненные отчаянием и болью. Мне захотелось сделать все, лишь бы избавить его от этого чувства. Но я не знала, как это сделать. Я сама была на грани срыва, но старательно скрывала это.

— Никогда не думал, что скажу этого, но он прав, — задумчиво проговорил Эрик. — Мы сделаем все, чтобы спасти тебя.

— Да, — кивнул Алекс. — Доминик и Саймон тоже поддерживают тебя.

Я заметила во взгляде Дэниэла, устремленного на парней, облегчение и... благодарность. Он устало выдохнул и слегка сгорбился.

Взор прозрачно-голубых глаз покосился на меня.

— Мы вытащим тебя из этого кошмара, — настойчиво произнес Дэниэл.

— Хорошо, хорошо, — сдалась я. — Я не буду больше с вами спорить.

Мои ничтожные попытки обратить этот разговор в шутку провалился с оглушительным грохотом. Я стала умеренно вдыхать и выдыхать воздух, чтобы уладить волнение в сердце. Меня взбудоражила легкая волна дрожи.

— Кажется, я чувствую вкус чьего-то поражения, — Эрик широко ухмыльнулся, взглянув на мое растерянное лицо. — Серьезно, Мия, почему бы тебе не...

Я уже не слышала конца этой произнесенной насмешливой фразы. На какое-то мгновение яркое солнце, казалось, спряталось за тучей, все вокруг потускнело, и мир утратил все цвета... Сочно-зеленая листва приобрела какой-то пугающий оттенок, возвышающиеся ели и сосны поблекли.

Вместе с этим в душу вновь прокрались плохие мысли, и было очень трудно сопротивляться им.

Но усилием воли я не позволила себе упасть духом, и солнце вновь заблистало на небосводе во всем своем великолепии, возродив к жизни окружающую природу.

Наступило время ужина. Элизабет приготовила невероятно вкусные блюда, которые я, Эрик и Алекс с удовольствием уплели. Мою душу согревало то, что Эрик и Алекс довольно тепло относились к Элизабет, к Виктору. Еще им осталось подружиться, ну, или хотя бы не ругаться с Дэниэлом и Мэри. Но я, по правде говоря, не верила в это, но и не отрицала, что такое чудо все же произойдет.

После ужина я почувствовала в себе некоторый прилив сил, и это сподвигнуло меня на одну мысль.

— Дэниэл, — тихо позвала я его.

— Что? — тут же откликнулся он.

Я сомнительно поджала губы и не знала, как сказать, хотя, по сути дела, это была самая обычная вещь.

— Сделаешь для меня кое-что? — прошелестела я.

— Конечно, — неуверенно пробормотал он.

— Отведи меня на улицу.

О, я так жаждала ощутить, вдохнуть прохладный воздух. Моя душа так отчаянно просила об этом, что при надобности я могла рыдать и умолять.

— Ты уверена, что сможешь? — спросил Дэниэл.

Похоже, его не очень удивила моя просьба. А я запылала от счастья, и во мне проснулись силы.

— Да, — бодро кивнула я. — Ведь ты же будешь рядом со мной.

Я чувствовала невероятное удовольствие, когда покинула давящие со всех сторон стены и оказалась на свежем воздухе. Моя душа, погруженная в бездну отчаяния, воспарила на вершину блаженства.

Мои ноги подкосились от резкой смены обстановки, хорошо, что рядом со мной была моя верная опора, которая не дала мне упасть. Дэниэл крепко держал меня мои плечи, а я прижималась к нему и наслаждалась покоем.

Мы обошли дом, Дэниэл вывел меня на небольшую лужайку во дворе. И отсюда открывался прекрасный вид. Я не смогла сдержать восторженного вздоха. Небо рассекали розовато-голубые полосы, солнечный диск окрасился в кроваво-красный оттенок и уже на половину скрылся за бескрайним горизонтом. С исчезновением света могущественный лес постепенно погружался в темному. Легкий ветерок обдувал мое лицо. Последние лучи заходящего солнца падали на нас с Дэниэлом, и он с таким же наслаждением и покоем, как и я, смотрел на закат.

Сухое, теплое дыхание лета, наполненное запахом могучего леса, сладко обволакивало меня. Мое сердце билось ровно, затуманенный рассудок рассеивал ветер.

Эти моменты напомнили о былом времени, когда все было так хорошо. И если бы не слабость, усталость, боль во всем теле, я бы могла уверенно заявить, что все идеально. Из последних сил я старалась отогнать от себя отчаяние, которое стремительно подкрадывалось ко мне.

Я ощутила на себе пристальный взгляд Дэниэла и повернула голову в его сторону. Его прозрачно-голубые глаза казались спокойными, довольными. И в этот момент что-то щелкнуло во мне.

Я почувствовала в себе желание поверить в то, во что так отчаянно хотелось надеяться; и эта страстное желание очень быстро переросло в уверенность.

Я должна бороться изо всех сил за свою жизнь. Ради мамы и папы, ради Дэниэла, ради друзей... Если я не буду идти наперекор судьбе, то подведу людей, которые верят в меня. И я должна любой ценой оправдать их надежды в меня.

Мы с Дэниэлом смотрели друг другу в глаза. И, казалось бы, ничего не могло разрушить это идиллию.

Но вдруг со стороны леса стали слышаться странные шорохи. Мое сердце замерло, и мы с Дэниэлом в раз повернули головы в сторону, откуда исходили звуки.

Но все утихло. Только это, почему-то, не вызвало у меня утраченное спокойствие. Дэниэл продолжал внимательно смотреть на лес, и он будто что-то увидел — его лицо резко нахмурилось, а глаза впились в кого-то.

Я боялась смотреть туда. Я боялась увидеть там что-то страшное. Но любопытство взяло вверх, и я снова взглянула на мрачные деревья.

Даже мое человеческое зрение уловило в темном лесу что-то черное и молниеносное. Оно стремительно промелькнуло и скрылось во мраке.

— Ты видел это? — ошеломленно прошептала я.

— Да, — мрачно ответил Дэниэл.

— Что это? — меня затрясло.

— Не знаю, — он с трудом оторвал взгляд от леса и посмотрел на меня. — Пойдем в дом.

Не успела я сказать слово в ответ, как Дэниэл схватил меня за руку, и через какое-то мгновение мы оказались в гостиной. Я даже растеряться не успела, как он аккуратно посадил меня на диван рядом с удивленной Мэри.

— Дэниэл, что случилось? — встревожено спросила девушка, отложив в сторону глянцевый журнал.

— Мне нужна твоя помощь, — быстро проговорил он.

— Что? Зачем? Объясни мне нормально! — Мэри поджала губы.

— Похоже, что за нами следят.

— Кто? — она расширила глаза от удивления.

— Это один из них, — Дэниэл кивнул в сторону окна, где стояли Алекс и Эрик.

Мне пришлось развернуться, чтобы видеть их лица. Оба были не слабо удивлены, даже шокированы.

— Один из нас? — Эрик выступил вперед.

— Да, — кивнул Дэниэл.

— Мэйсон, — выдохнул Алекс.

Это имя эхом пронеслось в моей голове. Но откуда он здесь? Что ему понадобилось? И как он узнал об этом месте?

Вопросы крутились с невероятной быстротой.

— Мы должны поймать его, кем бы оно ни было, — холодный голос Дэниэла вернул меня в реальность. — Пойдем, Мэри.

Она кивнула и тут же оказалась рядом с братом.

— Мы пойдем с вами, — сказал Эрик, и они с Алексом переглянулись.

— Нет, — отрезал Дэниэл.

— Мы с вами, — настойчиво произнес Эрик.

Ничего не сказав, Дэниэл просто кивнул. Очень скоро, буквально через несколько секунд, я осталась совершенно одна, наедине со своими страхами.

Я находилась в полной растерянности, до меня еще не до конца дошел смысл происходящего. В мыслях крутилось лишь одно слово, от которого меня бросало в неистовую дрожь — Мэйсон.

Единственного упоминания о нем было вполне достаточно, чтобы закричать от леденящего душу и сердце страха. Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать вопль.

Я вцепилась в спинку дивана, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди: боль, страх, непонимание, отчаяние... Эти чувства вновь сломали меня, и я оказалась беззащитной перед ними.

Только сейчас — несколько минут спустя — я поняла, что Дэниэл, Мэри, Алекс и Эрик отправились на поиски Мэйсона. Найдут ли они его? И чем все это закончится? И вообще, на что способен Мэйсон, находясь в гневе?

Боже... Все произошло так неожиданно...

Волнение и страх привели ко мне очередной приступ боли. Сначала я даже не обратила на нее никакого внимания, а потом не смогла сдержать крика. Боль пронзила меня, заполнив собой все тело. Лихорадочный жар проносился по венам, эпицентром этого пламени был укус — рана просто горела, и я стала кричать сильнее.

Мое тело извивалось от боли. Она заняла все место, и я не знала, куда можно спрятаться. Я сжимала кулаки, дрыгала ногами, боль раздирала меня.

Секунды казались для меня мучительно долгими часами. Мне казалось, что эти очередные муки никогда не закончатся. Но к моему счастью на мой оглушительный крик явился Виктор. Он не стал теряться и тут же что-то вколол мне. Боль стала утихать, и вскоре я провалилась в пустоту.

Я пришла в себя через несколько часов. Дэниэл, Мэри, Эрик и Алекс еще не вернулись. Со мной сидели мистер и миссис Брук. Когда я могла нормально говорить, то объяснила им, что произошло. Виктор был зол на Дэниэла, что тот не предупредил его.

Я с трудом улавливала слова Виктора, меня волновало только одно — лишь бы Дэниэл вернулся скорее. Элизабет понимала мои чувства и всячески поддерживала. Она сама очень сильно переживала за своих детей. А я все больше удивлялась тому, какая она милая, добрая и заботливая.

Виктор звонил Дэниэлу и Мэри — оба были недоступны. Что только мне не думалось: может что-то случилось, может кто-то ранет, или хуже того, убит... Я тут же запретила думать себе об этом, надеясь на лучшее.

Какое же облегчение испытала моя душа, когда послышался слабый скрип входной двери. Радость и волнение вселилось в сердце, и я повернула голову, ожидая увидеть всех живыми и невредимыми.

Первой в гостиную зашла Мэри. Ее глаза выглядели напуганными, а на лице была пустота. И следом за ней выплыли из-за стены Дэниэл и Эрик, которые держали за плечи еле живого Алекса.

— Что случилось? — вскрикнула я.

Парни довели Алекса до дивана и посадили его рядом со мной. Только сейчас я заметила, что на шее, правой руке и ноге у него были окровавленные раны. Мое сердце глухо забилось, и от вида крови стало дурно.

— Эй, как ты, брат? — Эрик встал перед Алексом и склонился к нему.

На лице светловолосого парня всплыла еле видимая улыбка.

— Все... будет... тип-топ... не парься, — вяло усмехнулся Алекс. Я удивилась, как в таком положении он вообще мог говорить.

— Что произошло? — повторила я с большим ужасом.

— Когда мы выслеживали Мэйсона, Алекс почти догнал его, но он вырвался и покусал его, — мрачно объяснил Эрик, кивая в сторону своего друга.

— Да, парень не на шутку разозлился, — вновь усмехнулся Алекс.

— Тебе нужно срочно обработать раны, — пробормотал Виктор.

— Не стоит, — сказал Алекс. — На нас все очень быстро заживает. Пару минут — и я буду как новенький!

Виктор кивнул и сурово взглянул на Дэниэла.

— Почему ты ничего не сказал мне? — обратился он к сыну с крайним недовольством.

— Не было времени на объяснения, — буркнул Дэниэл. — Мы и так чуть не упустили его...

— Что нужно было этому парню? — нахмурившись, поинтересовался Виктор.

Алекс и Эрик беспокойно переглянулись.

— Не знаю, откуда, но Мэйсон узнал, что мы помогаем Мие, да еще и связались с вампирами, — угрюмо произнес Эрик. — И он, мягко говоря, в бешенстве.

— Мэйсон — этот тот, когда укусил Мию? — Виктор стрельнул глазами в мою сторону.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: