One Week with the Best Man 7 страница

– Можно его увидеть?

Мать прикусила губу, что напомнило ему о присутствии Гретхен.

– Часы посещений закончились, но, может, мы сумеем с кем‑то поговорить?

Она исчезла и вернулась через несколько минут с ободряющей улыбкой на губах.

– Вас впустят, но только на пять – десять минут. Утром придется вернуться. Он лежит в дальнем конце блока. Справа. Для меня ночь будет долгой.

– Ладно, мы сейчас придем.

Джулиан обнял мать и повел Гретхен к двойным дверям блока интенсивной терапии. Они прошли мимо сестринского поста в конец коридора. Он с глубоким вздохом откинул занавеску и увидел брата‑близнеца, лежавшего в постели. Знакомое зрелище. Тот почти на него не реагировал, глаза брата открылись.

– Джулиан, – хрипло прошептал он с кривой улыбкой, но тут же закашлялся.

– Старайся не слишком много говорить, Джеймс. Лучше объясняйся знаками.

Он отпустил руку Гретхен и, шагнув к кровати, погладил стиснутый кулак брата. Мальчики еще в детстве выучили язык знаков, чтобы помочь Джеймсу изъясняться без слов.

– Мама говорит, что тебе тяжело дышать. Неужели опять таскал травку?

Тот снова улыбнулся и покачал головой:

– Не смог достать. Злющие сестры. – Тот показывал жестами и с трудом втягивая воздух через трахеотомическую трубку в горле.

Джулиан с каждой минутой все больше тревожился.

Большинство людей с трахеотомическими трубками могли говорить, прикрывая трубку пальцем или подбородком. Но для Джеймса, с трудом пользовавшегося руками, это было невозможно. Врачи приладили клапан на трубке, чтобы он мог шептать между вдохами. Но речь все равно была затруднена из‑за ограничения движений лицевых и горловых мышц. Большую часть времени он разговаривал жестами, лишь иногда произносил несколько слов. Но Джулиан с легкостью его понимал. Только помочь не мог.

– Джеймс, это мой друг Гретхен. Она хотела с тобой познакомиться.

Голова Джеймса почти всегда лежала под неестественным углом, хотя шею поддерживала подушка.

– Красивая, – выдохнул он.

– Очень.

– Я так и понял, – прошептал Джеймс с улыбкой.

Джулиан и Гретхен неожиданно рассмеялись. Несмотря ни на что, Джеймс всегда сохранял чувство юмора. Как бы травма ни повлияла на его способности управлять телом, мышление осталось нетронутым. Он был умен, остроумен, и Джулиану было грустно оттого, что мир не узнает, сколько мог бы сделать Джеймс, если бы, подобно брату, родился здоровым.

– Э‑э‑э… спасибо, Джеймс, – пробормотала она, краснея. – Как вы себя чувствуете?

Тот пожал плечами. Он, возможно, не знал, что это такое – хорошо себя чувствовать. У него случались неплохие и плохие дни, но даже в самые лучшие приходилось тяжело. Иногда он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы поразмыслить, как трудно быть заключенным в теле, которое не в состоянии функционировать, как ему предназначено.

Громкое, с присвистом дыхание вырвалось из трубки, но было заглушено резким писком прибора у кровати. Джулиан поднял глаза, отметив, что цифры процентного содержания кислорода в крови мигают красным цветом.

Через секунду вошла сестра, проверила экраны.

– Вам нужно уйти. Придется подключать аппарат для вентиляции легких.

За ее спиной появились еще две медсестры и врач. Джулиана с Гретхен вытолкали в коридор. Наблюдая, как они работают с братом, Джулиан осознал, что все фантазии о съемках в настоящих фильмах не более чем фантазии. Настоящие хиты, малобюджетные фильмы‑«инди», могут заслужить все премии и вызвать фурор на «Санданс», но не оплатят огромные счета за лечение. Не покроют расходы на чартерные полеты в Европу на экспериментальные процедуры. Сейчас самое главное – дать Джеймсу все самое лучшее. Его тщеславие и актерские амбиции всегда на втором месте.

– Нам пора, – шепнула Гретхен, дергая его за рукав.

Он неохотно последовал за ней, опасаясь сообщить матери о случившемся. Эта женщина почти тридцать лет не получала хороших новостей. Страшно подумать, что придется ей услышать еще одну. Плохую.

Но Джулиан знал: новость еще и обещание, что он обо всем позаботится. Как всегда. И будет заботиться.

Они вошли в гостиничный номер в Луисвилле, рядом с больницей. Было почти три часа ночи. Гретхен едва держалась на ногах от усталости, однако слишком многое случилось, чтобы она могла уснуть. Похоже, Джулиан чувствовал себя также после того, как долго бродил в вестибюле, пока они снимали номер. Даже если немедленно пойдут в постель, они будут лежать с тяжелыми головами и без сна.

Гретхен включила свет и увидела современную, со вкусом обставленную комнату. Здесь были гостиная и спальня, как в нэшвиллском номере Джулиана. Он внес в спальню ее сумку, положил на кровать. Они так поспешно уехали, что при нем не оказалось багажа, только небольшой кожаный чемоданчик с вещами, которые могли понадобиться днем.

Теперь он стоял у изножья кровати, молча снимая галстук‑бабочку и смокинг. Вид у него был одновременно рассеянный и встревоженный. Гретхен осознавала, что тоже была бы вне себя, попади в больницу одна из ее сестер.

Вместо того чтобы наблюдать, как он снимает одежду, она взяла сумку в ванную, чтобы переодеться. Слишком много времени она изображает красотку. Скорее бы покончить со всем этим!

Расстегнув сумку, заглянула внутрь и застонала. К несчастью, она собиралась, предвкушая страстную ночь в отеле. Тогда и речи не было о поездке в Луисвилл к его больному брату. Вместо пижамы у нее только соблазнительная красная кружевная рубашка. Но поскольку над Джулианом нависла черная туча, вряд ли его заинтересует ее наряд. Хотя выбора все равно нет. Она натянула рубашку, накинула поверх пушистый махровый халат. Когда вернулась в спальню, смокинг Джулиана лежал на стуле, а его самого не было. Она нашла его в гостиной, где он стоял перед мини‑баром в одних трусах, держа в руке стакан с золотистой жидкостью. Очевидно, виски.

– Ты пьешь? – удивилась она, поскольку впервые видела его, пьющего что‑то, кроме воды.

– Да, – бросил он, задумчиво глядя в стакан. – Тренер может наказать меня позже. В этом прелесть здоровья. Мне просто нужно что‑нибудь, притупить все чувства. Бутылка воды и протеиновая плитка не помогут.

Гретхен кивнула. Она терпеть не могла видеть его таким. Но что поделать?

Она уселась на диван и жестом велела ему сесть рядом. Он допил виски и оставил на стойке стакан, прежде чем рухнуть на подушки.

Она без слов прижалась к нему. Он обнял ее за плечи и крепко сжал.

– Я хочу поговорить о чем‑то еще, кроме моего брата, – выговорил он после долгого молчания. – Расскажи что‑нибудь.

Он поколебался.

– Расскажи о том, как кто‑то такой красивый и полный жизни может быть так неловок и неопытен с мужчинами.

В самом деле? Это последняя тема, которую ей хотелось бы обсуждать, но, если разговор отвлечет его от Джеймса, она во всем признается.

Зарывшись лицом в его грудь, она начала вовсе не столь интересную историю собственной жизни.

– Моя мать была балериной. Ездила в турне с балетной труппой, но сломала щиколотку, и ей пришлось уйти. Она встретила моего отца, физиотерапевта, когда лечила последствия перелома. Она была высокой, гибкой, танцевала классический балет, а он ниже ее ростом и полнее, не интересовался ничем, кроме футбола, тем не менее по какой‑то причине они поладили. Поженились, у них родились три девочки. Я – средняя. Мои сестры очень походили на мать и умели очаровать мужчину. Я пошла в отца. Всегда была толстой, неуклюжей. Меня выкинули из школы детского балета, потому что я постоянно натыкалась на других детей. То, что я стала жестоким разочарованием для матери, еще слабо сказано.

– Она так тебе и сказала? Что ты – разочарование?

– Нет. Но она всегда требовала, чтобы я больше походила на сестер. А меня совсем не понимала. Даже не будь я такой толстой и неуклюжей, оставалась очень застенчивой. Чувствовала себя непринужденно только наедине с моими рисунками и книгами. У меня нет ничего общего с родными. А когда я стала достаточно взрослой, чтобы встречаться с мальчиками, сама себе все испортила. Я была неуверенной в себе и тихой, могла раствориться на заднем фоне, невидимая и неслышимая. И парни меня не замечали. Так продолжалось долго, в конце концов я решила, что, может быть, мне предназначено остаться одинокой.

– Глупости!

Джулиан приподнял пальцем ее подбородок, так что Гретхен пришлось посмотреть ему в глаза.

– Женщина вроде тебя не может оставаться одна! Ты прекрасная, талантливая, умная, страстная! Тебе есть что предложить мужчине. Он просто должен быть достаточно сообразителен, чтобы видеть в тебе то, чего не видят другие. Признаюсь, что, возможно, не стал бы этим парнем. Я всегда в движении, всегда думаю о своем, не вижу того, что у меня под носом. Если бы Росс не устроил нашей встречи, я бы лишился нескольких чудесных дней из‑за собственной слепоты.

Гретхен почувствовала, как по щекам ползет краска смущения. Хотела отстраниться, избежать его взгляда, но он не позволял.

– Это правда. Ты не знаешь, как много значит для меня твое присутствие сегодня ночью. Обычно это на мне лежит ответственность заботиться о других. Приятно, когда кто‑то, пусть для разнообразия, сжимает мою руку, поддерживает, когда я в этом нуждаюсь. Так тяжело наблюдать, как Джеймс теряет здоровье, но, пока ты здесь, мне немного легче.

– Я рада, что могу побыть с тобой. Никто не должен проходить через такое в одиночку.

Он устремил на нее взгляд голубых глаз, и она впервые заметила, что он снял контактные линзы. На нее смотрели совсем другие глаза. Не те потрясающие цвета Карибского моря, а мягкие, серо‑голубые, оттенка воды из северных морей. Это шло ему куда больше, и она была рада увидеть его без части голливудской маски.

– У тебя прекрасные глаза.

– Они плохо получаются на пленке, – отмахнулся он, отметая ее комплимент.

– Это проблемы пленки и камеры, – парировала она.

Он смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем ответить.

– Гретхен, я не хочу, чтобы это кончалось.

Неожиданная смена темы застала ее врасплох, она села, отодвинувшись от него. И даже не сразу нашлась с ответом.

– Я тоже, но что делать? Ты возвращаешься в Лос‑Анджелес, а моя жизнь и бизнес в Нэшвилле.

Джулиан согласно кивнул, но упрямо выдвинутый вперед подбородок указывал на то, что так легко не сдастся.

– Это будет сложно, да, но я хочу попытаться. Не могу просто так уйти отсюда. Скажи, что хочешь быть со мной: никаких контрактов, никакой игры на публику.

Гретхен едва верила своим ушам. Он вполне серьезен! Хочет быть с ней. По‑настоящему быть с ней. Не потому, что за всем этим стоит какой‑то менеджер, не потому, что они наслаждались преимуществами их соглашения. Для девушки вроде нее мужчина, подобный Джулиану, все равно что осуществленная фантазия. Греза, воплощенная в жизнь. Как она могла сказать «нет», особенно когда от его взгляда в груди становилось так тесно, что невозможно дышать! Она уж точно не хотела расставаться с Джулианом! И хотя, участвуя в этом коротком спектакле, пыталась защитить свое сердце, чувствовала, что с каждой минутой все больше проигрывает битву. Возможно ли, что ей не придется попрощаться с ним навсегда, когда в понедельник его самолет поднимется в воздух?

– Я хочу быть с тобой, Джулиан, – честно призналась она. – Не понимаю, как нам это удастся, но я тоже не желаю рвать с тобой навсегда.

– И не нужно.

Джулиан притянул ее к себе и прижался губами к губам. И продолжал наступать, опуская ее на подушки дивана, пока она полностью не прижалась к ним спиной. Он стал возиться с ее поясом, распахнул халат и отстранился, чтобы вдоволь насладиться открывшимся зрелищем.

– Черт возьми! – воскликнул он, проводя пальцами по красной рубашке из атласа с кружевами. – И она была на тебе все это время?

– С той минуты, как мы пришли сюда.

– И мы еще разговариваем? Знай я, что у тебя под халатом, давно нашли бы более приятное занятие, чем разговоры.

Их губы встретились. В отличие от прошлой ночи, в его прикосновениях было меньше нежности. Скорее напряжение, и она знала, что всему виной стресс. Ему нужно отвлечься, и она счастлива находиться рядом с ним сегодня ночью. Она хотела, чтобы он растворился в ней, утонул, забыл обо всех своих бедах. Его рука скользнула по ее бедру, по красным кружевам рубашки.

– Ты знала, – спросил он, лаская ее живот сквозь ткань, – что красный – мой любимый цвет?

Гретхен улыбнулась, развела шире ноги, привлекая его.

– Правда?

– Сейчас – да, – подчеркнул он, зарываясь лицом в ее шею. Оттянул и без того большой вырез ночнушки, пока не коснулся груди, которую стал ласкать загрубевшими ладонями.

Она так до конца и не привыкла к мысли о том, что стала сексуально активной женщиной. Все еще чувствовала себя неуклюжей, но с Джулианом так легко! Все, что нужно, – закрыть глаза и делать то, что кажется правильным. Пока что она не ошибалась: Джулиану явно все нравится.

Она подняла ногу, обхватила его бедро, притянув затвердевшую плоть ближе к лоскутку атласа, разделявшему их. Джулиан застонал и стал тереться об ее самое чувствительное местечко. Крохотные трусики, которые шли в комплекте с ночнушкой, вряд ли можно считать одеждой, скорее набедренной повязкой из той же ткани. Но она полагала, что они не предназначены для повседневной носки.

Джулиан сжал их в кулаке и дернул. Они немедленно лопнули по швам, он швырнул их на пол. Гретхен изумленно ахнула и захихикала. Так вот почему они такие тонкие!

Но смех резко оборвался, когда трусики сменила рука Джулиана.

Гретхен выгнулась, одновременно наслаждаясь и стесняясь мощных чувств, которые он вызывал в ней. Поразительно, как быстро он мог привести ее на край оргазма! Всего после нескольких встреч он изучил реакции ее тела!

Гретхен сильно зажмурилась, балансируя на границе разрядки, когда ощутила холодный воздух, вмиг охвативший кожу. Распахнула глаза и увидела, что Джулиан отстранился и наблюдает за ней, прислонившись спиной к подлокотнику.

Он привстал, выскользнул из трусов и поманил ее к себе.

– Иди сюда!

Гретхен сбросила халат, нервно сжала руку Джулиана и накрыла его тело своим.

– Что мы делаем?

– Я ничего не делаю, – коварно улыбнулся он. – Буду лежать здесь и следить за тобой, пока ты возьмешь инициативу на себя.

От удивления она открыла рот. Они внезапно перешли на куда более высокий уровень, чего она вовсе не ожидала. Идея сидеть верхом на нем во время секса невероятно выводила ее из себя. Хотя и волновала. Она немедленно поняла, что хочет сделать это. И не позволит нервам взять над собой верх.

Джулиан потянулся к несессеру, стоявшему на журнальном столике, и вынул презерватив.

– Хочешь оказать мне честь?

Она, решительно хмурясь, взяла презерватив. Открыла пакетик, надела его на головку пениса и медленно раскатала по всей длине. Джулиан с шипением выдохнул, когда она коснулась его. Плотно сжал губы и напрягся всем телом. Именно в этот момент Гретхен поняла, что ей нравится быть главной. Пусть это ужасно действует на нервы, зато так весело!

Она встала на колени, Джулиан помог ей опуститься на него. Она двигалась медленно, болезненно медленно, пока ее лоно растягивалось, чтобы впустить его. Наконец она полностью вобрала его в себя. Лоно пульсировало и покалывало от ощущений его предыдущих касаний. Она не могла поверить, что продержится долго.

Прикусив губу, уперлась ладонями в голую грудь Джулиана. Подалась вперед и стала раскачиваться, пробуя, понравится ли это ему. Восхитительное ощущение. И судя по тому, как свирепо впились пальцы Джулиана в ее бедра, она все делала правильно. И поэтому повторила все с самого начала, на этот раз быстрее. Обретя уверенность, нашла свой ритм и стала двигаться, пока Джулиан бормотал ей ободряющие слова.

Его руки погладили шелковую с кружевом ткань ее рубашки, поднялись, чтобы сжать груди, показавшиеся в вырезе. Она положила поверх его рук свои и задвигалась быстрее и резче.

– Джулиан, – прошептала она.

– Да, беби, – ободрял он. – Дай себе волю. И возьми меня с собой.

Она так и сделала и с возрожденным энтузиазмом стала подниматься и опускаться, открыв шлюзы для потока наслаждения, всех эмоций, которые сдерживала. И все это вскоре вырвалось на волю. Ровно через мгновение она достигла пика, и не благодаря его прикосновению или ее движениям, а благодаря жару в ее груди.

Она никогда не испытывала ничего подобного раньше. Но знала, что это такое. Теперь, когда у них наметилось будущее, она наконец позволила себе понять, с чем боролась все это время. С любовью. Это любовь столкнула ее в пропасть наслаждения. Заставила выкрикнуть его имя, когда дрожь экстаза охватила ее. Он последовал за ней, вонзившись последний раз. Она смотрела на него, положив руку на то место, где билось его сердце. Оба застыли, не произнося ни звука.

И только тогда она обмякла на нем. Зарылась лицом в шею, вдыхая запах, к которому так быстро привыкла.

Секс – очень приятное занятие, но ЭТО – именно то, чего она так ждала все двадцать девять лет.

Глава 10

Утро понедельника стало реальностью, с которой ни один не хотел сталкиваться. Состояние Джеймса стабилизировалось, когда его подключили к аппарату искусственной вентиляции легких, и доктора были совершенно уверены в благоприятном прогнозе. Его перевели из блока интенсивной терапии, и мать проводила Джулиана и Гретхен к двери, позволяя им вернуться в воскресный вечер в Нэшвилл.

Их совместная ночь была невеселой. Оба знали, что сулит понедельник. Гретхен должна быть в офисе на еженедельном совещании работников, поэтому она выскользнула из постели, поцеловав его на прощание, и побежала к двери. Пообещала, что вернется после совещания, чтобы попрощаться как следует, прежде чем он уедет в аэропорт.

Они согласились попытаться продолжить отношения, и пропади пропадом большое расстояние, хотя оба знали, что это трудно. И будет сильно отличаться от того, как они провели последние несколько дней. Джулиан беспокоился за продолжение. У него еще было время до начала съемок следующего фильма, но, если он проведет эти недели в Нэшвилле, Росс, несомненно, начнет жаловаться. Потребует, чтобы он летел в Лос‑Анджелес, репетировал, готовился и показывался на публике. К сожалению, захочет, чтобы Джулиан показывался на публике с женщиной. Так что выхода нет.

Единственное, что заставило его встать и одеться, – сознание того, что Росс придет, прежде чем лететь в Нью‑Йорк, договариваться о нескольких интервью с прессой. Джулиан предпочел бы остаться в постели и ждать возвращения Гретхен, чтобы последний раз заняться любовью, прежде чем он улетит.

Он пил протеиновый коктейль, который нашел в холодильнике, когда в дверь постучали. Росс. Вовремя, как обычно.

Он открыл дверь, впустив приземистого коротышку в дорогом костюме.

Тот подошел к дивану и сел.

– Ну, как прошли фиктивные свидания? По‑моему, хорошая работа. Снимки, которые я видел, очень убедительны. Я знаю, тебе пришлось нелегко.

Джулиан не совсем понял, что имел в виду менеджер, но снимки и должны быть убедительными. Каждое их мгновение вместе было подлинным и прекрасным.

– Собственно говоря, это оказалось самой легкой ролью, какую я когда‑либо играл. Уже через два дня я не играл вовсе. Мы с Гретхен понравились друг другу. Я спросил ее, нельзя ли нам видеться и дальше.

Самодовольная улыбка постепенно исчезала с лица Росса, по мере того как Джулиан продолжал говорить.

– Ты это серьезно?

Джулиан нахмурился:

– Я абсолютно серьезен. Она потрясающая женщина. Я никогда раньше не встречался с такой, как она.

Росс вздохнул и провел ладонью по лысой голове.

– Знаю, это я все устроил. И сказал, что встречи с нормальной, обыкновенной женщиной пойдут на пользу твоему имиджу. Но мне и в голову не приходило, что это соглашение станет долгосрочным.

– Какая разница, долгосрочное оно или краткосрочное? Ты хотел, чтобы я с кем‑нибудь встречался. Вот я с кем‑то и встречаюсь. Тебе следовало бы радоваться.

– Только не с ней! – возразил Росс. – Она…

Джулиан укротил его взглядом. Словно подстрекая оскорбить Гретхен. Тогда у него будут все причины врезать менеджеру.

– И какая она, Росс?

Росс смотрел на него и, тщательно выбирая слова, объяснил:

– Она не та женщина, под руку с которой тебе надо идти по красной дорожке на церемонию награждения «Золотым глобусом». Это все, что я хочу сказать.

Джулиан презрительно фыркнул.

– За всю мою славную карьеру я не припомню, когда это ты добывал роль, за которую меня пригласят на «Золотой глобус».

Росс покачал головой.

– Ты не так понял. Я уверен, что она прекрасная женщина, из тех, кого хочется пригласить домой и познакомить с матерью. Но она не та девушка, которая поднимет твою карьеру на следующий уровень. Вспомни Брэда и Анджелину. Тома и Николь.

– Том и Николь разведены.

– Значит, не получилось, – отмахнулся Росс. – Я это к тому, что женитьба на знаменитости способствует карьере.

– Существует множество великих актеров и актрис, которые женаты или замужем за людьми, не имеющими отношения к кинобизнесу.

Росс подался вперед и подпер подбородок указательными пальцами.

– Джулиан, я твой менеджер. Ты платишь мне за то, чтобы знать, что лучше всего для твоей карьеры. И я говорю тебе: она не та женщина, с которой должен встречаться Джулиан Купер.

Если это правда, он больше не уверен, что по‑прежнему хочет быть Джулианом Купером. Его альтер эго превращается в личность, которая ему даже не нравится.

– Ты, может быть, прав, Росс. Но говорю тебе, что Гретхен – именно та женщина, с которой хочет встречаться Джулиан КЕРТИС. Это не роль, Росс. Это моя жизнь. Я плачу тебе за то, чтобы ты занимался моей карьерой. Но моя личная жизнь – это моя личная жизнь. Я стану встречаться с кем захочу и буду очень благодарен, если будешь держать рот на замке, там, где это касается Гретхен.

Мобильник Росса звякнул, он глянул на экран. Джулиан был рад передышке. Атмосфера в комнате становилась чересчур напряженной. Росс хороший менеджер, однако ему неплохо усвоить границы дозволенного.

Росс нахмурился и положил телефон рядом с собой.

– Ты прав, Джулиан, и можешь встречаться с кем захочешь. Но, может быть, передумаешь выбирать Гретхен?

– Почему?

– Ты рассказал ей о Джеймсе?

Джулиан насторожился.

– Пришлось. Она была рядом, когда мне позвонили и сообщили, что он в больнице. Но при этом отметил, что нужно подписать соглашение о конфиденциальности.

– И она подписала?

– Пока нет. Я собирался просить составить его сегодня.

Росс вздохнул и отдал ему телефон.

– Поздно, черт возьми. Трагическая история о тайном брате‑близнеце Джулиана Купера только что попала в прессу.

Нет. Невозможно. Джулиан пробежал глазами статью, пытаясь найти какое‑то доказательство того, что Росс ошибается. Тупая боль в животе не унималась, пока он читал статью. Большая подробная история о Джеймсе, о его болезни и недавней драме в больнице. Тот, кто проболтался, прекрасно осведомлен о его брате.

– Кто еще знает о Джеймсе?

Джулиан покачал головой. Никто.

– Только ты и Марри. И Гретхен.

– Ну, я уж точно не причина утечки.

Он знал, что это так, а поскольку Марри сейчас в свадебном путешествии и сейчас его волнует что угодно, только не Джулиан с его братом, оставалась весьма неприемлемая альтернатива. Он и поверить не мог, что Гретхен продаст историю газетам, проболтается об этой истории. Она почти не интересовалась деньгами, которые он уже был ей должен. Но сколько может заплатить пресса за подобную историю? Возможно, столько, что она не смогла отказаться?

– Нет, – настаивал он, качая головой. – Я был с ней постоянно до этого утра, когда она ушла на работу. Она физически не смогла бы связаться с репортером и продать эту историю так, чтобы я не знал.

Росс закатил глаза.

– Не будь таким глупым, Джулиан. Ты не находился с ней каждую секунду. Принимал душ, ходил в туалет, спал. Она вполне могла выскользнуть из постели ночью, послать имейл репортеру, пока ты спал без задних ног.

Джулиан рухнул на стул рядом с ним. В голову постепенно закрадывались сомнения. Он доверял ей. Могла ли Гретхен продать его историю, как все остальные?

Менеджер с печальным вздохом похлопал его по плечу.

– Мне очень жаль. Правда, жаль. Знаю, ты считаешь меня холодным, бессердечным бизнесменом со всеми моими соглашениями о конфиденциальности и договорными отношениями. Но я давно в этом бизнесе. Видел, как многих моих клиентов продают люди, которым они больше всего доверяли. Я стараюсь защитить клиентов, но, к сожалению, не всемогущ.

Только один человек знал обо всем, что случилось с Джеймсом за последние несколько дней.

При мысли о предательстве протеиновый коктейль подступил к самому горлу. Его затошнило. Он не хотел верить. Каждая частичка тела вопила, что это не может быть правдой. Но Росс прав. Другого ответа просто нет.

– Нужно решить, как мы собираемся с этим справиться. Если проигнорировать статью, все решат, что ты стыдишься брата, а это нам не нужно. Возможно, лучше всего договориться о пресс‑конференции или интервью, где ты расскажешь о нем и объяснишь, почему пытался все это время не допустить, чтобы люди о нем узнали.

– Звучит неплохо, – бесстрастно бросил Джулиан, почти не слушая. В этот момент меры предосторожности интересовали его меньше всего.

– А пока я буду все улаживать, ты поговори с Гретхен.

Он положил на стол плоский конверт.

– Вот деньги, которые мы ей должны. Заплати и заставь ее убраться. Иначе заставлю я.

Джулиан кивнул. Он понимал, что Росс прав, но разговор ему не нравился.

– Она еще придет сюда сегодня.

– Когда?

Джулиан взглянул на часы:

– Скоро. Она должна вернуться до моего отъезда в аэропорт.

Росс кивнул и встал:

– Тогда я ухожу. Пока буду в Нью‑Йорке, попробую договориться об интервью. Как только вернешься в Лос‑Анджелес, позвони и дай знать, как все прошло с Гретхен.

Менеджер выскользнул из комнаты, Джулиан почти этого не заметил. Боль в груди немного улеглась, оставив лишь онемение и слабый жар гнева, бередившего душу. Он знал, что должен делать, и не хотел играть эту роль. Но должен сыграть, если хочет удалить злокачественную раковую опухоль из своей жизни.

Гретхен с трудом шла по коридору к номеру Джулиана. Полчаса назад она почти неслась по тому же коридору и пришла раньше, чем ожидала. Ей так не терпелось увидеть его еще раз, прежде чем он уедет, что Натали позволила уйти с совещания пораньше.

Она уже подняла руку, чтобы постучать, но услышала мужские голоса, о чем‑то громко спорившие. Не хотела подслушивать, но никак не могла прервать разговор. И решила подождать, пока все стихнет, а потом постучать. И вдруг услышала больше, чем намеревалась.

Слова Росса преследовали ее даже сейчас. Он сказал, что она не та женщина, с которой полагается встречаться Джулиану Куперу. Это не удивило. Но когда Джулиан ответил, что он, возможно, прав, почувствовала, как разбилось сердце. Последние несколько дней он постоянно твердил, как она красива, достойна его. Осознание того, что он, оказывается, так не считал, стало жестоким ударом по ее хрупкому эго.

Она бросилась к машине, где рыдала, положив голову на руль, пока не увидела выходившего из отеля Росса. Она посидела еще несколько минут, чтобы успокоиться, после чего пошла наверх. Не хотелось возвращаться после всего этого, но, если она не покажется, это будет выглядеть подозрительно.

Гретхен с глубоким вздохом постучала в дверь, волнуясь больше, чем в первый день.

Джулиан не сразу ответил, а когда ответил, она пожалела, что пришла. Свет в глазах погас, на губах не было улыбки. Они были гневно сжаты. Он сверлил ее взглядом так, словно искал в душе сознание вины.

– Заходи. – Он отступил, впуская ее.

Не на такой прием она надеялась. Но не удивилась. Села на диван, сжимая сумку. И без слов поняла, что их отношения подошли к концу.

Джулиан поднял телефон с журнального столика. Нажал несколько кнопок и молча протянул ей. Голубые глаза подначивали взять гаджет.

Гретхен поколебалась, но наконец взяла мобильник. А когда глянула на экран, из легких словно выкачали весь воздух. Статья о Джеймсе!

Она знала, как старался Джулиан оградить брата от подобных вещей. Но теперь тайна вышла на свет! Неудивительно, что он так зол!

– Какой ужас! – пробормотала она, прикрывая рот рукой. – Как кто‑то мог узнать о Джеймсе? Ты был так осторожен! Неужели одна из медсестер в больнице?

– Хорошая попытка, – процедил он убийственно холодным тоном. – Но в этой комнате актер я, а не ты.

Гретхен оторвала глаза от телефона, чтобы встретиться с его обвиняющим взглядом.

– Что это значит? Думаешь, это я проговорилась?

Джулиан скрестил руки на груди. Сейчас он казался более высоким и устрашающим, чем раньше. Вид у него был такой, словно он готов смести с лица земли отряд террористов своим автоматом, совсем как в одном из фильмов с его участием.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: