One Week with the Best Man 9 страница

Решимость бурлила в крови и подталкивала вперед. Он прошел сквозь лабиринт столов и стульев в дальний угол комнаты. Никто не обращал на него внимания. Он стоял всего футах в десяти, когда Гретхен наконец повернулась. Как только их глаза встретились, застыла, прижимая блокнот к груди, словно это единственная вещь, которая удерживала ее на земле.

Джулиан улыбнулся в надежде, что это поможет смягчить шок. Не помогло. Она пришла в себя, но при этом нахмурилась и плотно сжала губы. Но он не позволит такой мелочи воспрепятствовать ему. Она рассержена. Имеет право. После того как он на нее набросился. Он ожидал подобной реакции, когда садился в самолет. Но он убедит Гретхен, что сожалеет о случившемся, и все будет хорошо. Он в этом уверен.

– Что ты здесь делаешь, Джулиан?

Голос бесстрастный, безразличный, как и выражение лица. Единственное, что ее выдавало, легкий блеск темных глаз. Что это? Интерес? Раздражение? Влечение? Возможно, дело в верхнем освещении, давшем ему надежду там, где ее и быть не могло.

– Я вернулся, чтобы поговорить с тобой, – пояснил он, шагнув к ней и надеясь на лучшее.

Гретхен не отступила, но, судя по позе, вовсе не поощряла подходить ближе.

– Думаю, мы и без того слишком много говорили, не находишь?

– Но не об этом.

Он сделал еще шаг.

– Гретхен, прости за тот понедельник. Ситуация с Россом, статья в новостях, сама понимаешь. Теперь я точно знаю, что все это не имеет с тобой ничего общего. Мне жаль, что обвинил тебя. Ты оказалась права, говоря, что никогда бы ничего подобного не совершала. И я это знал. Но в прошлом меня столько раз предавали люди, которым я верил. Кого‑то нужно было обвинить в этом, а ведь я не знал, кто еще мог выдать тайну моего брата.

Она кивнула и, положив на стол блокнот, скрестила руки на груди.

– Поспешные и необоснованные заключения обычно вызывают много проблем. Я рада, что ты нашел истинного виновника. Надеюсь, заставишь его страдать так, как заставил страдать меня последние несколько дней. Это справедливо.

Джулиан увидел, как гримаса боли прошла по ее лицу, и возненавидел себя за то, что стал причиной этого. Нужно срочно все исправить.

– Это Бриджет, – признался он. – Она наняла детектива. Тот следил за мной в Нэшвилле и Луисвилле. Раскопал и вытащил на свет божий всю историю, а она продала все журналистам. Потому что ревновала к тебе и желала нашего разрыва.

Гретхен только фыркнула:

– Бриджет Мартин ревновала ко мне? Но как такое возможно? Одна из самых прекрасных женщин, которых я когда‑либо видела. Невероятно!

– Я уже говорил тебе раньше, все это иллюзия. Я работаю в бизнесе, где каждый старается подставить тебе ножку, привести к падению. Даже кто‑то вроде Бриджет не защищен от уничтожающей критики, и их эго из‑за этого очень уязвимо. Ты стала для нее угрозой. Она из тех, кто привык получать желаемое, и собиралась вернуть меня всеми возможными средствами.

– Очевидно, химикаты из силиконовых имплантов просочились ей в мозг.

– Вероятно, – улыбнулся Джулиан. – Но я хотел, чтобы ты знала: это не сработало. Еще до того, как узнал правду о том, что она сделала, я все равно не хотел ее. И по‑прежнему хотел тебя.

Гретхен слегка прищурилась.

– Не хотел, – уверенно заявила она.

– Хотел и хочу, – настаивал он. – Хотел тогда и хочу сейчас. Даже когда злился на тебя, оттолкнул, зная, что должен сделать это или рискнуть увидеть в газетах еще одну историю, все равно не хотел отпускать тебя. Дни без тебя казались такими пустыми, я лишь совершал необходимые телодвижения, но не жил. Мне не хватает тебя в своей жизни.

Он ожидал, что Гретхен повторит его слова, скажет, что тоже скучала по нему, но она молчала.

– И вдруг, когда уже и не думал, что способен чувствовать себя еще большим идиотом, я получил письмо из Фонда церебрального паралича. А когда прочитал, понял, что пожертвование сделала ты.

– Как ты догадался? Пожертвование ведь анонимное.

Джулиан покачал головой:

– Да, но мне все стало ясно. Я заставил тебя взять деньги против твоего желания. А ты просто вернула их таким способом, что даже я не смог с этим поспорить. Блестяще, ничего не скажешь, но это только подтвердило, что я с самого начала был прав насчет тебя.

Ее брови слегка поднялись.

– Прав? В чем?

– Прав, когда считал тебя самым прекрасным, самым достойным созданием на свете. Ты ничего не хотела от меня, кроме любви, в отличие от других женщин в моей жизни. Ты могла бы взять деньги, пустить их по ветру и навсегда забыть обо мне. Но не сделала этого. Не могла их вернуть, тем не менее использовала наилучшим образом, помогая моему брату.

– Надеюсь, – кивнула она. – Должно же хоть что‑то хорошее получиться из хаоса прошлой недели.

От этих слов в груди Джулиана все сжалось. Неужели она действительно думает, что их отношения были сплошным кошмаром?

– Должно быть, неделя была хаотичной, но я обожал каждую минуту, – заверил он и, поколебавшись, набрал в грудь воздуха, прежде чем сказать слова, которые рвались с языка. – И я люблю тебя, Гретхен.

Она широко распахнула глаза, но и только. Единственная реакция. Ни улыбки, ни румянца, ни попытки броситься в его объятия. Такой реакции он не ожидал. Она просто стояла, с подозрением наблюдая за ним.

– Я правду говорю, – поклялся он, отчаянно пытаясь прервать молчание. – Ты изменила меня во многих отношениях, и теперь, даже если прогонишь и никогда больше не захочешь со мной говорить, я не смогу вернуться к прежнему образу жизни. Я сказал Россу, что хочу взяться за роль в том независимом фильме, о котором мы говорили. Съемки пройдут в Ноксвилле, штат Теннесси. У меня будут пересъемки еще до Рождества, а весной новый фильм, зато после этого найдется время для новых ролей.

Гретхен с трудом сглотнула, прежде чем заговорить.

– Тебе понравится Ноксвилл, – небрежно бросила она.

– Просто я хотел бы находиться ближе к тебе.

– Всего на несколько месяцев. А потом? – допытывалась она.

– А потом переберусь в Нэшвилл.

Это привлекло ее внимание. На этот раз именно она шагнула к нему, но остановилась, прежде чем подошла слишком близко.

– Что ты собираешься здесь делать?

Джулиан пожал плечами, поскольку еще ничего не решил, хотя знал, чего хочет. Его дом здесь, с Гретхен, хотя придется летать на съемки или светские мероприятия.

– Все, что хочу. Театр. Телевидение. Малобюджетные фильмы. Я могу даже преподавать. Ты оказалась права, говоря, что я пользуюсь братом как предлогом. У меня достаточно денег, чтобы позаботиться о нем. Даже если сейчас инвестирую доход от «Бомб ярости» и больше никогда не сыграю ни одной роли, возможно, сумею оплатить лечение до конца его жизни. Просто я слишком напуган, чтобы пробовать что‑либо новое. Боюсь потерпеть неудачу.

Выражение лица Гретхен смягчилось.

– Ты не потерпишь неудачу, Джулиан.

– Спасибо. Ты веришь в меня, хотя сам я с трудом верю в себя. Ты дала мне силу, которой так недоставало. Ты была рядом, когда мы посещали Джеймса. Ты и понятия не имеешь, как много это значит для меня. Ты нужна мне, Гретхен. Я люблю тебя.

Он сунул руку в карман и сжал кольцо, которое прятал там. Вытащив коробочку, закрыл глаза и встал на колено, молясь, чтобы она посчитала его слова достаточно искренними и отбросила все сомнения. Уж тогда она точно примет его предложение.

Он открыл коробочку, продемонстрировал кольцо, которое покупал специально для нее. Большой овальный бриллиант красовался в изящной оправе из розового золота, украшенной крошечными бриллиантиками и лентой из таких же бриллиантов. Увидев кольцо, он сразу же понял, что оно просто создано для Гретхен.

– Гретхен, ты согласна?

– Нет.

Джулиан даже растерялся. Но Гретхен удивилась еще больше. Слово слетело с языка, прежде чем она смогла сдержаться.

Несколько мгновений он стоял раскрыв рот, потом пришел в себя.

– Ювелир рекомендовал такую огранку для женщины, которая не только смела, но и артистична. Я подумал, что оно прекрасно тебе подходит. Тебе не нравится? Мы можем купить другое. Выберешь сама какое захочешь.

Конечно, ей понравилось кольцо. Она его уже полюбила. Красивое, сверкающее, идеальное. И очень хотелось сказать «да». Но как она могла?

– Дело не в кольце, Джулиан.

– Вот как? Ладно.

Он закрыл коробочку и встал. Нервно оглядел комнату, словно надеялся, что никто из поставщиков не увидел его позора. К счастью, все были слишком заняты, чтобы заметить их в углу.

– Джулиан, – она коснулась его руки, – нам нужно поговорить об этом.

Он стиснул зубы.

– Похоже, ты сказала все, что хотела. Ты не хочешь выходить за меня. Вот и хорошо.

– Я никогда так не говорила.

Голубые глаза недоуменно уставились на нее.

– Я сделал предложение. Ты отказала. И весьма решительно.

Гретхен вздохнула. Она все испортила.

– Я не сказала, что не выйду за тебя. Хотела, чтобы ты на минуту остановился, чтобы я смогла кое‑что сказать.

Морщины на лбу разгладились, но похоже, она не убедила, что не собирается его бросить.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты мне небезразличен, Джулиан. Я влюблена в тебя. Но не уверена, что этого достаточно для крепкого брака. Как я могу знать, что ты действительно любишь меня? По‑настоящему. Как мы с тобой поймем, что тебе не просто нравятся чувства, которые я в тебе вызываю? Да. Я поддерживаю тебя. Люблю тебя. В моем присутствии ты вырастаешь на десять футов, в то время как все остальные пытаются принизить тебя или что‑то выманить. Ты делаешь предложение тому чувству, которое испытываешь, когда находишься рядом со мной или делаешь предложение именно мне.

– Тебе. Конечно, тебе.

Похоже, его оскорбил такой вопрос. Однако делать нечего. Нужно знать, прежде чем она посвятит этим отношениям не только сердце, но и жизнь.

– Все это так прекрасно звучит! И твоя речь была захватывающей. Как на присуждении премий. Думаю, ты прекрасно сыграешь в этом независимом фильме. Но как я могу знать, говоришь ли ты то, что думаешь, или это хорошо отрепетированный сценарий? Ты сказал, что я не та женщина, с которой следует быть Джулиану Куперу. Я слышала, как ты согласился с Россом, когда думал, что я не слышу. А теперь внезапно делаешь предложение, потому я не слишком уверена в том, чем это кончится. Бросишь ли меня, когда очередная молодая красавица появится на сцене и Росс подтолкнет ее к тебе?

Джулиан на мгновение прикрыл глаза и кивнул:

– Я сказал это Россу, да. Ты не та женщина, с которой следовало быть Джулиану Куперу, международной звезде боевиков. Но останься ты чуть дольше, услышала бы, как я сказал, что ты идеальна для Джулиана Кертиса. И Джулиана Кертиса не интересует мнение менеджера о его личной жизни.

Гретхен ахнула. Она даже не знала, что на это ответить. Неужели он говорит правду?

– Гретхен, – начал Джулиан, подходя еще ближе и сжимая ее руки, – это не отрепетированный сценарий. Не Джулиан Купер стоит сейчас перед тобой, произнося заученные слова из роли. Это Джулиан Кертис, парень из Кентукки, – продолжал он с внезапно прорезавшимся акцентом, – говорит тебе о том, что искренне чувствует, и просит тебя стать его женой. Ты мне веришь?

Голова Гретхен пошла кругом. Она ощущала теплый аромат Джулиана, его пальцы обжигали даже сквозь свитер. Она могла противиться ему издалека, но, когда он находился рядом, говорил нужные слова, у нее не нашлось защиты от него. Она могла только кивнуть.

Джулиан улыбнулся и снова встал на одно колено.

– Теперь я снова попытаюсь. И хочу, чтобы ты дала мне закончить, прежде чем ответишь, хорошо?

Гретхен снова кивнула. Джулиан взял ее руку, вынул коробочку, опять открыл и, глядя в глаза, прошептал:

– Я люблю тебя, Гретхен, всем сердцем. Знаю, многие будут считать, что тебе повезло: обычная женщина из Теннесси поймала большую кинозвезду, но они ошибаются. Если примешь мое предложение и согласишься выйти за меня, уверяю, повезет именно мне. Каждое утро, просыпаясь рядом с тобой, я считаю свои счастливые звезды. Ты вошла в мою жизнь и выбрала меня, как человека, которого любишь, разве этого мало? Гретхен Макалистер, ты сделаешь мне огромную честь, став миссис Джулиан Кертис?

Гретхен выждала мгновение, прежде чем ответить. Не потому, что не хотела соглашаться. Просто хотела удостовериться, что на этот раз не перебивала его.

– Да, – прошептала она с широкой улыбкой.

Джулиан надел кольцо ей на палец. Слезы застилали ее глаза, мешая видеть украшение. Но это не важно. У нее впереди целая жизнь, чтобы его рассмотреть.

Джулиан встал, Гретхен бросилась в его объятия. Обняла и прижала его к себе. Зарылась носом в его шею. И вернулась туда, где уже не мечтала побывать.

Джулиан стиснул ее в объятиях и стал целовать, нежно, сладостно, самозабвенно!

– Нам нужно поехать в Италию, – объявил он, когда наконец отстранился.

– Прямо сейчас?

Он улыбнулся и покачал головой:

– Нет, не сейчас. Если только не хочешь прыгнуть в самолет и сбежать. Это единственный способ пожениться так, чтобы пресса ничего не пронюхала.

Сбежать? А стоит ли? Она не уверена. Амелия не рекомендовала другим свою поспешную свадьбу в Вегасе.

– Предпочитаю не сбегать, – решила она. – Но если хочешь пожениться в Италии, это звучит прекрасно.

– Так и сделаем. Ты отказалась от шанса ехать туда, пожертвовав все деньги. Справедливо, что мы поженимся в Италии или, по крайней мере, проведем там медовый месяц.

Гретхен уже представляла, как это будет.

– Крохотная древняя часовня в Тоскане. Или, может быть, винокурня на холме, среди маков и подсолнухов у подножия.

– Все, что хочешь. Ты же выходишь за кинозвезду. Если пожелаешь, я даже позвоню Джорджу, не пустит ли нас в свой дом на озере Комо.

Джордж?

Она покачала головой. Она прекрасно будет чувствовать себя в качестве миссис Джулиан Кертис, но скоро ли привыкнет к роли миссис Джулиан Купер? Впрочем, ее мечта вот‑вот осуществится. Но она хотела скромную свадьбу. Не стоит бросать на ветер целое состояние с первых же дней супружеской жизни.

– Я хочу свадьбу в узком кругу. Только родные, потрясающие еда, вино и пейзаж, с которым не смогут сравниться никакие декорации.

– Думаю, мы с этим справимся. Однако я хочу видеть тебя в красивом платье, которое обрисует все твои соблазнительные изгибы. Хочу, чтобы горели свечи. А после того, как мы съедим потрясающий ужин, хочу танцевать с тобой под звездами. Весной у меня будет свободный месяц между съемками. Как насчет мая? Мы можем пожениться и провести несколько недель, исследуя все уголки Италии.

– Превосходно, – искренне согласилась она. И правда, что может быть лучше!

Какой‑то звук привлек ее внимание. Глянув поверх широких плеч Джулиана, она заметила в дверях трех женщин. Блондинку, брюнетку и рыжеволосую. Даже отсюда было слышно их возбужденное щебетание. Обсуждалось возвращение Джулиана. Теперь они точно не уйдут, пока она не расскажет им все, что им хочется знать.

Подняв левую руку, она сверкнула бриллиантом и пошевелила пальцами. Камень был таким большим, что они увидели его даже с другого конца комнаты. От дверей послышались восторженный визг и восклицания.

Гретхен отвернулась и с улыбкой взглянула на жениха.

– Следующей весной освободите неделю, леди! – крикнул он. – Мы все едем в Италию на свадьбу!

Эпилог

– Рождество наступает, – заметила Натали так сухо, что Гретхен вскинула брови.

– Тон у тебя, как у персонажа «Игры престолов». Конечно, Рождество наступает. Уже почти декабрь, дорогая, а это один из наиболее предсказуемых праздников.

Подруга отложила блокнот и нахмурилась. Гретхен знала, что Натали не любит Рождество. Никогда не спрашивала подругу о причинах, но так повелось еще с тех пор, как они учились в колледже.

Натали, трудоголик по натуре, с наступлением декабря удваивала усилия. Твердила, что хочет заранее подготовить все налоговые декларации и подбить итоги года. Но Гретхен знала: она хочет избежать всего связанного с Рождеством.

Бри могла прийти в офис со светящимися оленьими рогами на голове. Амелия – попытаться организовать вечеринку. Натали ни в чем не участвовала. Не хотела, чтобы они обменивались подарками, говорила, что просто зря тратят деньги и все это бессмысленно.

Она не собиралась никому мешать отмечать праздники, просто не хотела присоединяться к общему веселью. Правда, не могла окончательно избежать Рождества. Приходилось организовывать свадьбы соответствующей тематики, и, что важнее всего, в этом году выходила замуж Лили, лучшая подруга детства Натали.

– В этом году Рождество беспокоит меня больше обычного, – призналась она, садясь и срывая наушники.

– Поедешь куда‑нибудь или останешься дома? – спросила Гретхен.

– Останусь дома. Я хотела полететь в Буэнос‑Айрес, но времени нет. Мы втиснули свадьбу Лили в субботу перед Рождеством, так что времени просто не будет. Я даже не смогу заниматься бухгалтерией, пока все это не закончится.

– Надеюсь, ты не собираешься работать до самого сочельника? – возмутилась Гретхен, подбоченившись. – Праздновать не обязательно, но нужно когда‑то отдыхать! Ты и так трудишься семь дней в неделю.

– Я не работаю допоздна, как ты и Амелия, – отмахнулась Натали. – Не сижу до полуночи.

– Не важно! Ты слишком много времени тратишь на работу. Нужно уехать подальше от всего этого. На тропический остров! И закрутить роман с сексапильным незнакомцем!

Услышав это, Натали фыркнула.

– Мне очень жаль, но сексапильный незнакомец не решит мои проблемы. Только усугубит их.

– Я не советую влюбляться и выходить замуж, просто запри его в гостиничном номере, пока не взорвется последняя новогодняя петарда. Разве может повредить ночь‑другая горячего секса?

Натали свела брови и грустно усмехнулась:

– Может повредить, и очень сильно, если парень, в которого ты влюбилась, – брат лучшей подруги, да к тому же безоговорочно дал тебе от ворот поворот.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: