В области нижнего белья

Чмокнув мистера Вонга в щеку (точнее в челюсть прямо под ухом, потому что он, как всегда, торчал носом в угол), я осторожно залезла в постель к Рейесу. Будить его не хотелось. Стазис, или как там это назвал Ош, очень смахивал на кому, и, бог свидетель, Рейес этот отдых заслужил. Тревожить его тоже было страшно – спине и плечу досталось капитально. Когда Ош с Гарретом помогали Рейесу отмыться, смотреть на раны без боли было невозможно. Дюжина пришла за мной, а я оказалась единственной, кто вышел из психушки с парой несчастных царапин.

Заснуть не получалось, поэтому я просто тихонько лежала и грелась в тепле Рейеса. Ей-богу, рядом с ним можно легко экономить на отоплении. И все же, чем дольше я лежала, тем успешнее доводила себя до паники. Речь уже шла не только обо мне. Я задумчиво погладила живот. Может быть, меня в уравнении и вовсе никогда не было. Согласно пророчествам, я всего лишь сосуд, задача которого – привести в мир истинную героиню нашей истории. Пип. Честное слово, ей нужно имя получше. Героини, которые спасают мир от злых сил, заслуживают носить обалденные имена. Надо будет хорошенько об этом подумать, но для меня она навсегда останется Пип.

Так уж вышло, что мир нуждается в моей дочери. Сегодня я не умерла, а значит, выкупила себе еще несколько часов жизни, отложила предсказанную Рокетом смерть. Чисто технически он никогда не ошибался, поэтому, если мне удастся прожить достаточно долго, чтобы подарить миру Пип, я смогу умереть счастливой.

Повернувшись, я стала всматриваться в профиль Рейеса. Как и Ош, он прикрыл лицо здоровой рукой. Как знать, может быть, это какая-то демонская фишка.

- Ты чересчур серьезна, - охрипшим спросонок голосом сказал Рейес.

- Рейес… - начала я, приподнимаясь на локте. Ужасно хотелось его обнять, но было страшно причинить боль. Я взяла с тумбочки бутылку воды, которую принесла с собой. – Уже теплая. Могу принести холодную из холодильника.

- Сойдет и эта. – Сделав один глоток, он вернул мне бутылку.

- Как ты себя чувствуешь?

- Лучше всех.

- Надо сказать Ошу, что ты проснулся.

Рейес глянул через открытую дверь в гостиную.

- Как только я очнулся, он впал в стазис. К утру будет как новенький.

- Значит, ты поэтому исцеляешься намного быстрее меня? Впадаешь в какое-то особенное целительное состояние, как монах или ниндзя?

- Вроде того. Ты, кстати, тоже. Сам видел, после такого как над тобой поиздевался Эрл Уокер.

Я поежилась. Воспоминания о той ночи в список моих любимых не входили.

- Ты глубоко заснула, и твои раны почти полностью зажили за одну ночь.

- А вот мне не показалось, что все это произошло очень уж быстро, - фыркнула я.

- Датч, сколько ты знаешь людей, которые могли бы пройти через то же самое, а на следующий день проснуться и продолжать вести привычную жизнь?

- Ну ладно, ты прав. Но все равно было больно, как после Джона Диккенса.

- Какого еще Джона?

- Я с ним училась в школе. Он вечно мне руки выкручивал, чтобы сделать «крапивку».

Рейес снова накрыл рукой лоб.

- Я могу разрубить ему позвоночник.

- Да все в порядке, - тихо рассмеялась я. – Говорят, теперь он торгует страховкой прямо из своего «бьюика». Значит, до сих пор расплачивается за то, что был редкостным гадом. В общем… у меня к тебе вопрос. Ты все еще на меня злишься?

- Да.

- Ладно. – Я немного помолчала, но потом снова спросила: - А ты знаешь, сколько будешь на меня злиться?

- Нет.

- Ясненько.

- Почему ты заблокировала свои эмоции? Почему уехала без меня после всех наших разговоров?

- Не знаю. Я собиралась к Рокету и… и… не хотела, чтобы ты считал меня каким-то нежным мороженым, которое нужно оберегать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Я хочу уметь за себя постоять. Хочу, чтобы ты знал, что я могу о себе позаботиться.

- Конечно, можешь. И мне это известно лучше, чем кому бы то ни было. Когда ты обретешь полную силу, тебе вообще не будет равных, но до тех пор… Что плохого в том, чтобы я был рядом?

- В смысле? – ошалела я. – Что ты имеешь в виду?

- Такое ощущение, будто ты пока просто-напросто не придумала, как от меня избавиться.

- Дело вовсе не в этом, Рейес. Честное слово.

- Разумеется.

- Да блин! Я рассердилась, ясно? Ты болтал с той женщиной и первый меня заблокировал.

Несколько секунд Рейес молчал, а потом тихо проговорил:

- Я тебя не чувствую. Поэтому понятия не имею, врешь ты или нет.

Зато я его чувствовала прекрасно. Мой поступок причинил ему боль, и теперь меня просто пожирало чувство вины. Мне и в голову не приходило, что он примет это так близко к сердцу.

Убрав со лба жениха темный локон, я сказала одно-единственное слово:

- Aperite, - и снова обнажила свои чувства.

Видимо, эмоции зашкаливали, потому что в тот же миг Рейес сделал резкий вдох.

- Мне не хотелось, чтобы ты знал, как я ревную, - смущенно пробормотала я. – Та дамочка из новостей явно неровно к тебе дышала.

- Датч, - Рейес обнял меня одной рукой, - все женщины, которые приходят в бар, неровно ко мне дышат.

Я чуть не рассмеялась. От скромности он точно не умрет.

- Вернее им так кажется. – Его голос стал резче от зарождающегося гнева. – Они меня даже не знают, Датч. Их эмоции изматывают.

Честное слово, я понимала, о чем он говорит. Не по собственному, само собой, опыту. Я людей скорее отталкиваю, чем притягиваю. Но все эти женщины и мужчины из бара… Рейес для них как пламя, на которое слетаются мошки со всей округи с надеждой погасить крылышками бушующий в нем огонь.

- Я их понимаю. Сама такая же. Я хотела тебя с самой первой нашей встречи. И до сих пор хочу. Я твоя самая большая фанатка.

Рейес коснулся пальцами моей щеки и губ.

- Ничего подобного. Ты совершенно другая. С тобой я вообще ни в чем не был уверен.

- Значит, - фыркнула я, - ты неверно истолковал мой интерес.

- Глупости. Ты совсем не похожа на остальных. Жаль, что ты не чувствуешь того, что чувствую я. Ты удивительная. Хочешь – верь, хочешь – нет, но только тебе одной решать, будем ли мы вместе. В любой момент ты можешь меня бросить и дальше жить своей жизнью.

Я покачала головой:

- Нет, Рейазиэль, не могу.

- Мне нравится, что ты в это веришь.

- Никто не может соперничать с мужчиной, который защитил меня от адского пса.

Рука Рейеса упала, и я почувствовала от него волну стыда.

- Этот мужчина пытался тебя защитить, но проиграл.

- Чего?! – громко взвизгнула я и зажмурилась, боясь, что разбудила дрыхнущих в гостиной. Они всего лишь перевернулись на другой бок, и я перешла на шепот: - Какого черта? Ради меня ты дрался с адским псом. Точнее даже с тремя. Разве могу я ожидать чего-то большего от своего жениха? И кстати, извини, что я все-таки туда заявилась.

- Если бы не ты, нас бы могло здесь не быть. – Рейес кивнул на Оша. – Псы вывели нас из строя раньше, чем я успел отреагировать. Не ожидал, что они настолько быстрые. – Он улыбнулся мне, и в свете, льющемся из ванной, замерцали темные глаза. Когда я уже лампочки сменю? – Но ты была быстрее.

- Шутишь? Да я тормозила, как никогда. Остановила время и вместо того, чтобы сделать что-нибудь полезное, довела себя едва ли не до истерики.

- Ошибаешься, - возразил Рейес. – Я все видел. Твои скорость и ловкость дали бы фору гепарду. У псов не было ни единого шанса.

- Только благодаря Зевсу. Он свое дело сделал.

- Бог?

- Кинжал.

- Зевс, значит?

- Ну, я подумывала назвать его Рейесом, но побоялась, что люди начнут путаться. И я в том числе.

- А как насчет вот этого? – Он глянул на булочку. – У нее уже есть имя?

- Пока что называю ее Пип.

- Пип? – весело переспросил Рейес.

- Сокращенно от Пушистая Ивовая Почка. До таких размеров она еще не доросла, но скоро дорастет.

- Лучше не придумаешь.

- На первое время сойдет. Но мы должны выбрать для нее суперское имя, - добавила я и, задумавшись, легла на спину. – Такое, чтобы само по себе кричало «Я сровняю с землей все зло в этом мире!».

- Согласен. – Все еще обмотанный скотчем, он повернулся ко мне, и кожа заметно натянулась вокруг ленты. – Будь что-то не так, ты бы мне сказала?

- В смысле? Естественно, сказала бы.

- Значит, если ты узнаешь, что с тобой может что-нибудь случиться, ты мне сообщишь.

К чему он ведет?

- Да. И ничего со мной не случится. То есть, конечно, если до меня не доберется Дюжина. А так все будет путем.

Рейес задумчиво кивнул.

- Рейес, в чем дело?

- Мне кажется, у тебя есть от меня секреты.

- У тебя тоже, - поддразнила я. – Так что все по-честному.

Он наклонился вперед и прикусил мне ухо.

- У кого могут быть секреты, а у кого нет, обсудим позже. А сейчас… не хочешь заняться этим?

- Рейес! – ахнула я. – Тебе же чуть руку не отгрызли!

А кроме того, я едва сдерживала смех. Взрослый мужчина только что предложил мне «заняться этим». Держите меня семеро!

- Мы все равно можем это сделать.

- Нет, не можем, - захихикала я.

- Мой рот способен на многое.

- Уж я-то знаю.

- Сядь на меня. Поближе к лицу.

Тут я уже рассмеялась вовсю:

- Не буду я на тебя садиться. Господи…

- Сядь, говорю. Я исполню все твои мечты.

- Клянусь, тебе надо поучиться где-нибудь скромности.

- Скромность сильно переоценивают.

- К тому же, - пришлось слегка его оттолкнуть, потому что он придвинулся ближе, - мы тут не одни.

Рейес глянул на Артемиду, чей купированный хвостик метался из стороны в сторону со скоростью сто километров в минуту. Видя, что наш любимый пришел в себя, она была почти так же счастлива, как и я.

- Ну, красавица, а у тебя как дела? – спросил он и почесал ее за ухом.

Я же была поражена до глубины души тем, что его рука вообще двигалась.

- Принеси шарик, - добавил Рейес и притворился, будто бросил мячик.

Соскочив с кровати, Артемида нырнула прямо в стену. Несколько секунд я смотрела на жениха с отвисшей челюстью, а потом укоризненно проговорила:

- Это было подло.

- Почему? – спросил он, снова придвигаясь ближе. – Ей нравится играть со всякими шарами. Тебе, насколько я помню, тоже.

- Ты неисправим. Как там твое плечо?

- Для этого оно мне не понадобится.

Секунду спустя рука Рейеса оказалась спереди под моими пижамными штанами, на которых было написано «Грехи можно смыть языком». Пальцы отыскали самое важное и погрузились внутрь. От восхитительного удовольствия я глубоко вздохнула.

- А спина?

- Изо всех сил постараюсь ее надорвать. Обещаю.

- Нет, Рейес. – Я снова его оттолкнула. – Я серьезно. Тебя чуть на куски не разорвали, а тебе внезапно полегчало настолько, чтобы заняться сексом?

- Датч, - начал он, слегка сжав внутреннюю поверхность моего бедра, - если бы я не был готов заняться сексом, стал бы я делать так?

Пальцы раздвинули складки у меня между ног и стали ласкать самое чувствительное, самое нежное местечко. Взяв за затылок свободной рукой, Рейес притянул меня ближе и поцеловал.

Пережив первую вспышку наслаждения и дрожа от желания, я оторвалась от горячих губ и выдохнула:

- Ладно, ты победил.

Рейес склонился надо мной и прошептал на ухо:

- Датч, я победил уже тогда, когда ты легла в постель.

Блин, ему просто позарез надо поработать над самооценкой.

Я обхватила пальцами твердый член и в награду услышала, как Рейес резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Пригвоздив меня всем весом к постели, он сжал оба моих запястья у меня над головой, чтобы я не мешала ему делать все, что душе угодно. По-моему, это несправедливо. Мне хотелось исследовать холмы и долины его тела не меньше, чем ему хотелось исследовать меня. Мало того, его тело намного зрелищнее и интереснее всего, что я могу предложить, вместе взятого. Твердые и гладкие, крепкие и в то же время гибкие мышцы перекатывались под моими ладонями, сжимались от поцелуев.

Чтобы получить доступ к Угрозе и Уилл, Рейес задрал пижамную майку мне за голову. Уделяя каждой одинаковое внимание, он посасывал заострившиеся вершинки, обводил их языком, медленно сводя меня с ума. И вдруг я поняла, что мои штаны уже на щиколотках. А говорят, мужчины не могут заниматься несколькими делами одновременно.

Пока я нетерпеливо стаскивала штаны до конца, Рейес встал с кровати. От холода, вызванного его отсутствием, я тут же покрылась мурашками. Закрыв дверь, Рейес повернулся ко мне во всей своей обнаженной красе. В приглушенном свете его кожа как будто сияла. Я застыла и дала себе время полюбоваться. Он взял что-то с комода, и послышался треск. Походкой готового к атаке хищника Рейес двинулся ко мне.

Под его весом кровать просела, а мгновение спустя он уже сидел на мне, укрывая своим жаром, как самым теплым одеялом на свете. Что-то холодное и липкое обернулось вокруг запястья.

С губ сорвался смех, и я все-таки уточнила:

- Скотч?

- Молчи, - отозвался Рейес, сосредоточенно сдвинув брови. Разве может быть что-то прекраснее? – Эта процедура требует максимум внимания.

Оторвав еще один кусок скотча, он связал мне руки.

От предвкушения все внутри затрепетало. Участился пульс. Натянулась кожа. Член лежал прямо между Урозой и Уилл. Мне так хотелось почувствовать его на вкус, ощутить, как вдоль языка течет и пульсирует кровь, что рот наполнился слюной. Но Рейес явно не собирался разрешать мне ни подняться, ни воспользоваться руками. Он снова встал и на этот раз взял меня за щиколотку. Пальцы прошлись по подъему, и по ноге рассыпались искры поразительно острого удовольствия. Казалось, у Рейеса кончается терпение. Оторвав еще один кусок скотча, он привязал меня к изножью кровати, осыпал легкими и горячими поцелуями колено и лодыжку и принялся за вторую ногу. Когда он закончил, я бы уже при всем желании не смогла сдвинуть ноги.

Рейес выпрямился и посмотрел на меня, как король, который осматривает только что завоеванные земли. А я лежала открытая, выставленная напоказ. Никогда в жизни меня не мучила застенчивость, но сейчас я засомневалась в себе. Однако выражение лица Рейеса было таким напряженным, таким притягательным, что все сомнения мигом испарились.

Того, что случилось дальше, я не могла и вообразить.

Рейес начал с щиколоток. Сначала гладил пальцами, покрывал кожу короткими поцелуями, потом стал слегка покусывать. А долю секунды спустя на мне сомкнулись зубы. Не смертельно, но достаточно сильно, чтобы причинить немножко боли.

От неожиданности я резко вдохнула почти в тот же момент, что и Рейес. А потом поняла. Почувствовала его реакцию на мою боль. Ощутила, как она отразилась в нем и рикошетом вернулась ко мне, сосредоточившись там, где росло наслаждение. Вторую ногу ждало то же самое. Каждый укус разбивался молнией под кожей и заставлял меня снова и снова корчиться и изгибаться от неописуемого удовольствия. Рейес лизал, посасывал и кусал, словно пил текилу с моих ног. Я окунулась в восхитительное безумие, прошедшее сквозь ощущения Рейеса и вернувшееся обратно ко мне, и не сумела сдержать тихий стон. Но Рейесу этого было достаточно.

Он снова сел сверху, оторвал еще один кусок скотча и заклеил мне рот. А потом опустился к Угрозе и Уилл. На затвердевшем соске сомкнулись зубы, подарив еще одну вспышку, еще один укол боли, еще одно эхо.

Запрокинув голову, я беспомощно ерзала, переживая атаку за атакой. Рейес не пропустил ничего. Даже обмотанные скотчем запястья постигла та же участь. Здесь Рейес всего-навсего кусал сильнее, чтобы добиться желаемой реакции, а потом на мгновение замирал, давая боли шанс отразиться от него и вернуться ко мне.

Ни слова не говоря, он спустился ниже и еще шире раздвинул мне ноги. Теплые губы и горячий язык нежно ласкали чувствительные складки, все ближе и ближе подводя меня к краю пропасти. В животе разгорался пожар, и я умудрилась вдохнуть прямо сквозь скотч. Под обжигающими прикосновениями я плавилась, горела и еще раз не сдержала стон, потому что где-то глубоко-глубоко внутри вспыхнула первая искра оргазма, который рос и набирал силу, как летний прилив. Во мне оказались пальцы, и я чуть не разрыдалась, готовая умолять Рейеса подарить мне разрядку.

И вдруг на нежных складках сжались зубы. От острой боли я взлетела еще выше, и там, на самом пике волны взорвался горько-сладкими искрами и из каждой поры пролился опаляющим океаном ослепительный экстаз.

Я все еще плыла на этой волне, когда Рейес лег сверху, схватил меня за волосы, чтобы не дергалась, и одним быстрым движением оказался внутри на всю длину. Я стиснула зубы и выгнулась, чувствуя, как оргазм, вместо того чтобы пойти на спад, разгорается заново. Рейес начал двигаться. Сначала мучительно медленно, а потом все быстрее и сильнее, словно уже дошел до крайней точки отчаяния и больше не мог сдерживать дикий голод. Меня затрясло от очередной вспышки удовольствия, когда я ощутила, как в Рейесе тоже нарастает, пульсирует оргазм.

Снова и снова он врывался в меня с отчаянной страстью на грани жестокости, пока напряжение внутри него не достигло апогея и не рассыпалось мелкими осколками, омыв кости неземным восторгом. Секунду спустя я кончила во второй раз, испытав настолько чистое и всепоглощающее удовольствие, что напрочь забыла, как дышать, но все еще чувствовала, как отголоски оргазма Рейеса падают мне на кожу раскаленными добела искрами. А в это время пытался прийти в себя окружающий нас мир.

Глава 10

Только ради тебя я встаю по утрам.

Ну и чтобы в туалет сгонять.

Открытка

На следующее утро я проснулась рано. С липкими запястьями и дикой головной болью. Казалось, будто Барбара, то бишь мой мозг, взорвалась и превратилась в жидкую слизь. Слава богу, Фред, череп, не давал ей вытечь наружу. Осторожно, чтобы не разбудить жениха, я вылезла из постели и поковыляла в ванную. Болела не только голова, но и все, что к ней прилагается. Волосы, ресницы. Хотя больше всего, кажется, брови. Болели даже мочки ушей. Наверное, из-за последнего оргазма у меня случился микроинсульт. Я даже глянула в зеркало узнать, не перекосило ли рот.

Ничего особенного не заметив, я нанесла визит фаянсовому другу и почистила зубы. Не одновременно, само собой, хотя второпях могу исполнить и не такие трюки. Беда в том, что расческа осталась в ванной Рейеса. Чтобы попасть в его квартиру, пришлось пройти через две спальни, превращенные в одну. Но до ванной я так и не дошла. В дверь тихонько постучали, а потом задергалась ручка, словно кто-то ее проверял.

Нахмурившись, я подошла ближе и, поскольку была в одной ночной рубашке, чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы выглянуть в тускло освещенный коридор. На пороге стояла женщина с длинными темными волосами. Похоже, она удивилась мне не меньше, чем я – ей. От неожиданности она отскочила, а секунду спустя сообразила, в чем дело. Вспышка ревности, предельно ясно отразившаяся на ее лице, полоснула меня по и так взъерошенным нервам.

- Я ищу Рейеса Фэрроу, - тихо сказала женщина, как будто не хотела будить соседей. – Меня зовут Сильвия Старр.

Я ее узнала, но какого черта она приперлась к Рейесу в такую рань? Что ж, отличный повод напомнить ей о манерах.

- Адресом вы не ошиблись, но еще слишком рано принимать гостей.

Сильвия ошеломленно моргнула, но я не знала точно почему. То ли из-за моего тона, то ли из-за того, что в квартире потенциального ухажера торчала другая девица.

Она протянула мне визитку:

- Не могли бы вы попросить его мне позвонить? Я готовлю интервью для семичасовых новостей, но мы еще не договорились о времени.

Визитку я не взяла, и ее рука так и осталась висеть в воздухе.

- По-моему, мисс Старр, он ясно дал понять, что не заинтересован ни в каком интервью.

Сильвию захлестнуло горячей волной гнева.

- А вы, собственно, кто?

Я не смогла удержаться. Вряд ли Рейес хотел бы, чтобы мы сцепились, но я и в лучшие дни с трудом выношу подражательниц Барбары Уолтерс[18]. Ответила я без злорадства, но четко проговаривая каждый слог:

- Его невеста.

Тихо ахнув, Сильвия отшатнулась. Пару секунд спустя она отбросила назад упавшие на плечи волосы и с ехидцей проговорила:

- Забавно. Когда я предложила ему поужинать, он о вас даже не упомянул.

- Это потому, мисс Старр, что ужинать с вами у него не было ни малейшего желания. Так что и говорить обо мне не было нужды. Кстати, не рановато вы для ужина?

- Передайте ему, что я заходила, - бросила напоследок Сильвия, развернулась и ушла.

Исходившие от нее эмоции менялись в мгновение ока. Рейес был прав. С головой она не дружит.

До расчески я все-таки добралась, но толково расчесаться не получилось. Было больно. Поэтому я тихонько прошла в гостиную, чтобы узнать, как там наши гости. Ош дрых в той же позе, в какой я видела его в последний раз, зато Гаррет уже просыпался. Глянув влево, я поняла почему. В кухне готовила завтрак Куки. Святая женщина!

- Привет, Кук, - поздоровалась я, кивнув Гаррету. Тот потянулся в кресле и тут же сморщился от боли. О да, я понимала, каково ему сейчас. Меня с головы до ног пронзило болью от одного-единственного кивка. Все, больше никому не киваю. – Не поверишь, кто пару минут назад заявился к Рейесу.

Прекратив свои занятия, Куки взглянула на красивые наручные часики.

- В такую рань?

- Ага. И не кто-нибудь, а сама Сильвия Старр.

- Да ладно!

- Серьезно. Пришла взять интервью, представляешь? Хотя в напористости ей не откажешь.

- Если не отстанет от нашего мальчика, я ей фонарь под глазом нарисую.

Я подняла вверх большие пальцы, а потом вдруг поняла, что в уголке рта стало мокро. Куки сварила кофе, и я пустила слюнки. В прямом смысле. Блин, надо срочно найти салфетку.

- Держи, - сказала Куки и вручила мне полную до краев чашку, которую только что достала из шкафчика.

- Кук, ты же знаешь, в каком я сейчас состоянии. К тому же голова раскалывается.

- Как будто твой мозг объяло бушующее пламя?

- Ага.

- Как будто извергся вулкан, и все внутри черепа взорвалось?

Господи, а она молодец!

- В яблочко.

- Это кофеиновая ломка. А я тебе говорила, что так оно и будет.

От очередной вспышки боли меня зашатало, я вписалась лбом в открытую дверцу шкафчика и схватилась за голову обеими руками. Между прочим, это ни капельки не помогло.

- Какого, блин, черта? Я думала, ты преувеличиваешь.

- Ничего подобного. Тебе всего лишь нужно перетерпеть. Но не переживай. Я решила составить тебе компанию.

К этому времени я уже во все глаза пялилась на столешницу, где рядом с яйцами стояла банка кофе. Зеленая банка. Цвет дьявола!

- Это еще что такое? – взвизгнула я, глядя, как походкой сонного сексапильно зомби к нам идет Гаррет.

Он зевнул и полез за чашкой в шкафчик у нас над головами.

- Если тебе предстоит страдать, - заявила Куки, - я буду страдать вместе с тобой. Поэтому тоже отказываюсь от кофеина.

Я подозрительно покосилась на чашку у нее в руке:

- И что ты теперь пьешь?

- То, что мы обе будем пить следующие восемь месяцев. Мы переходим на кофе без кофеина.

Накатили ужас и дикий страх с намеком на тошноту. На целых три, а может, даже четыре секунды я лишилась дара речи. А потом поставила чашку на стол, скрестила пальцы и заорала:

- Скорее умру, чем буду пить кофе без кофеина!

Гаррет молча наполнил свою чашку. Дурачок.

- Прекращай. – Куки попыталась вернуть мне зелье. – Хотя бы попробуй.

- Не могу. Это все равно что просить меня изменить Рейесу с Гарретом.

Сдабривая дьявольскую кровь сахаром и сливками, Своупс нахмурился.

- Как знаешь, - сказала Кук и начала пить. Долго и без передышки.

Прошло несколько секунд агонии, и аромат начал действовать. Я чуть не сломалась. Из-за запаха, а не из-за кофейного порно, в котором активно участвовала моя подруга. Ну кто так присасывается к чашке? Куки слизнула скатившуюся с краешка каплю и застонала от удовольствия. Я не выдержала и подалась ближе. Извращение какое-то! И в то же время как будто так и надо.

- Пахнет, как обычный кофе, - удивленно заметила я, глядя на Гаррета, который только что сделал первый глоток.

Реакция у него была почти такая же, как у Куки. Правда, он ничего не лизал и не стонал, но спектакль Кук его явно раззадорил. Удивительно, что она еще не начала обхаживать мистера Кофе в темпе вальса. Может, десятку ей под лифчик засунуть?

- Неужели ты никогда не пробовала кофе без кофеина? – спросила Кук, подвигая ко мне чашку.

Все свои подозрения я постаралась выразить одним взглядом. Но она только терпеливо приподняла брови, явно не собираясь отступать, пока я не рискну.

- Фиг с тобой, попробую. Только не жалуйся потом, если я все выплюну. Или меня вырвет. Или голова начнет вращаться вокруг своей оси.

- Меня такие вещи не трогают.

- Ну ладненько. Я тебя предупредила.

Осторожно, как будто в чашке плавал смертельный вирус, я поднесла ее к губам и немножко отпила. Теплая, богатая, хоть и поддельная, жидкость разлилась на языке и опустилась по пищеводу, искупав вкусовые рецепторы в натуральном экстазе. У меня так сильно закатились глаза, что чуть удар не хватил.

- Боже мой! – выдохнула я и отпила еще глоток. – Потрясающе!

- Я же говорила, - состроила Куки довольную мину и снова принялась взбивать яйца. Видимо, потому, что яйца редко взбиваются сами.

- Минуточку! – воскликнула я, и от очередной вспышки боли скрючились пальцы на руках и ногах. – А кофе без кофеина угомонит головную боль?

- Нет, - не глядя на меня, ответила Куки.

- Черт. А знаешь, ты вовсе не обязана ради меня отказываться от кофеина.

- Шутишь, что ли? Ради тебя я пойду на все. Правда, без кофеина будет тяжко. Я бы лучше продала своего первенца.

- Заметано.

- Не поможешь со скотчем? – В кухне появился Рейес. В одних пижамных штанах.

Есть ли на свете что-то более сексуальное, чем полуголый мужчина в пижамных штанах? Пусть даже обмотанный скотчем? Очень сомневаюсь.

- Ты уверен, что уже можно? – забеспокоилась я, косясь на Куки, которая успела что-то уронить.

Лично я была уверена, что среди прочего на пол грохнулась пара яиц. И что-то шлепнулось с чавкающим звуком. Скорее всего бекон.

- Быстро поднятое не считается упавшим! – тут же ляпнула я, не оборачиваясь.

Нет-нет, мне вовсе не хотелось привлекать к ней внимание. Зачем лишний раз смущать лучшую подругу?

Весело ей подмигнув, Рейес ответил:

- Уверен, как никогда.

Только представив, каково будет снимать с кожи липкую ленту, я пережила еще один болевой шок. Приходить в себя пришлось долго, но в конце концов мы с Рейесом оказались в гостиной, он сел на журнальный столик, а я принялась за работу. Скотч я отдирала невозможно медленно, боясь, что сниму с костей плоть. Но под лентой меня ждал невероятный сюрприз. В местах ран кожа была слегка розоватой, но совершенно здоровой. Ни единой царапинки не осталось.

- А что с мышцами и сухожилиями? – спросила я, мысленно рисуя себе вчерашние кошмарные травмы.

Рейес приподнял локоть и покрутил плечом. Под зажившей гладкой кожей бугрились мышцы, как у профессионального пловца.

- Кажется, все в рабочем состоянии. Только немного побаливает.

- Ума не приложу с чего бы. В жизни ничего подобного не видела.

Я провела пальцами по новой коже. Но еще удивительнее было то, что татуировки, за неимением более подходящего слова, то бишь отметины, с которыми Рейес родился, и которые складывались в карту, ведущую к вратам ада, полностью восстановились и были идеально симметричны к тем, что остались с неповрежденной стороны. Ни одна линия не прерывалась и не изменила формы. А ведь с Рейеса, на секундочку, буквально живьем содрали кожу и разворотили все, что было под ней. Клянусь, этот ужас я не забуду никогда.

- Теперь ясно, как тебе удалось так быстро исцелиться после пули.

- Тогда все было так же.

Рейес встал, проверил состояние спины и только потом повернулся к облюбовавшему кресло гостю.

- Завтрак будет через десять минут, - объявила Куки. – И не простой, а обогащенный парочкой питательный веществ с пола.

- Молодец, - отозвалась я. – Такому добру пропадать нельзя.

Рейес смотрел на Оша, чье имя у меня до сих пор никак не ассоциировалось с сопящим в кресле даэвой. Обыкновенному парнишке оно подходило гораздо больше, чем тысячелетнему демону. Я решила так о нем и думать. Тем более что выглядел он действительно как пацан. Черные волосы до плеч совсем спутались. На юных щеках веером лежали ресницы. У Оша был идеально ровный нос. Полные губы словно застыли между детством и зрелостью. Постоянно приходилось напоминать себе, кто он такой на самом деле и на что способен.

- Пусть поспит, - сказала я Рейесу.

- Он уже выходит из стазиса.

- Откуда ты знаешь?

- Чувствую. Как только он очнется, задам ему парочку вопросов.

- Каких еще вопросов? – спросила я, беспокоясь о том, как все может обернуться.

- По поводу его скрытых мотивов. А они у него есть.

- Теперь это не имеет значения. Вчера он сражался с нами плечом к плечу. – Едва договорив, я задумалась. Ош легко мог драться и ради благородной цели, и ради чего-то, что нужно только ему. Так или иначе, лучше все-таки узнать правду. – Ладно, но на всякий случай, - добавила я, пока даэва окончательно не пришел в себя, - как его зовут на самом деле?

- Какое имя он тебе назвал?

- Ош. Ош Виллионе.

Рейес кивнул:

- Виллионе слышу впервые, но его действительно зовут Ош. Для краткости от Ошекиэль.

- Ошекиэль, значит. Получается, теперь у меня есть над ним власть?

- Да. Как и надо мной.

Я усмехнулась, потому что никогда не верила, будто у меня есть какая-то власть над мужчиной по имени Рейес Александр Фэрроу. Тем более над отпрыском Сатаны по имени Рейазиэль.

- Чем сегодня займешься? – спросила я у него.

Он смерил меня тяжелым взглядом с ног до головы, и в утреннем свете замерцали темные глаза.

- Тобой.

- Может, мне уйти? – спросил с дивана Гаррет.

Мы с Рейесом ответили одновременно «да» и «нет». Угадайте с трех раз, кто что сказал.

Пожав плечами, Своупс продолжил читать новости в сотовом.

- Нет, - повторила я Рейесу. – У меня полно дел. Надо съездить по нескольким адресам. А если ты не будешь повсюду кататься со мной, то нам надо сверить наши расписания.

- Мне кажется, сейчас не самое подходящее время выходить из дома.

- Еще какое подходящее! На дворе день. А моя работа сама себя не сделает, Рейес.

- Так я и думал, поэтому на сегодня дел у меня нет. Я весь твой.

- Класс! – игриво подмигнула я.

Рейес поцеловал меня в ухо и шепнул:

- Он очнулся.

А долю секунды спустя оттолкнул меня с дороги и за горло поднял Оша с кресла. Я споткнулась, но Гаррет меня подхватил и сгреб в охапку, в то время как Рейес швырнул Оша через всю гостиную прямо в стену, за которой находилась спальня.

Я проорала нечто нечленораздельное, глядя, как Ош, будто какое-то животное, приземлился на пол на руки и ноги. Ему хватило времени только злобно зыркнуть исподлобья, когда Рейес врезался в него и, высоко пригвоздив к стене, резким тоном спросил:

- Кто их призвал?

Ош улыбнулся, как будто давно соскучился по веселью, а уже через мгновение освободился и бросился в атаку.

То, что произошло дальше, не поддавалось никаким законам физики. Борясь за первенство, оба двигались так быстро, что я ничего не могла разглядеть. Только уловила удар, сотрясший фундамент дома, и бросок, чуть не снесший мою западную стену. Я кричала им, требовала прекратить, но все без толку.

Гаррет отскочил в сторону. Послышался крик Куки, но я не могла отвести взгляд от разворачивающейся передо мной сцены домашнего насилия.

Рассмотреть удавалось только звериные движения, быстрые, четкие и грациозные, но все же жестокие и смертоносные, как у матерого хищника. Дерущиеся то появлялись, то в мгновение ока исчезали, превращаясь в размытые пятна.

Выбора не оставалось. Наполнив легкие воздухом до отказа и напрочь позабыв о латыни, я громко произнесла:

- Стоп!

Время замедлилось, и драка предстала перед глазами, как один из боев между представителями смешанных боевых искусств, которые я не раз видела по телевизору. Дрались по-прежнему быстро, но теперь была возможность рассмотреть подробности. Все вокруг застыло, кроме двух бойцов, которые практически в щепки разносили мне гостиную. Двигались они почти с нормальной скоростью, но все-таки двигались. Значит, нужно было замедлить время еще сильнее.

Я сосредоточилась на внутренней силе, дала ей накопиться в один большой сгусток и мощной волной отправила на волю, приказав:

- Quiesce.

На этот раз застыли и чемпионы соревнований.

Правда, пройдет всего несколько секунд, и оба, сообразив, что я сделала, окажутся вместе со мной в новом «часовом поясе». Собравшись с духом, я подошла к застывшей сцене. Ош лежал на полу. В паре сантиметров от его лица застыл кулак Рейеса. Ош все еще улыбался, и я быстро поняла почему. Его локоть уже метил Рейесу в левый глаз.

Зря я влезла. Клянусь, если бы не квартира, считавшаяся моим личным священным местом, я бы дала им разорвать друг друга в клочья.

То ли время начинало ускользать, то ли дерущиеся уже приспосабливались, но драка явно была готова продолжиться в любой момент. А я не могла такого допустить. Поэтому присела рядом, положила ладонь на грудь Рейеса и сказала:

- Рейазиэль, suffoca. – Потом другой рукой коснулась головы Оша: - Ошекиэль, dormi.

Или все получится, или мне крышка. Всеми фибрами души я надеялась на первый вариант, потому что люблю жизнь во всех ее проявлениях.

Прикусив губу, я тихонько приказала времени вернуться:

- Redi.

И оно послушалось. Время всегда возвращается, наваливаясь на меня сокрушительной волной и сбивая с толку. Но на этот раз я зашла дальше, поэтому время вернулось одним мощным рывком, словно приложив меня о кирпичную стену. Изо всех сил я пыталась устоять на ногах. Если я действительно такая сильная, как твердят со всех сторон, то через пару секунд передо мной будут два готовых сотрудничать парня. Если же нет, то из меня выбьют все кишки. Очень сомневаюсь, что настолько быстрые удары можно остановить на полпути.

Кирпичная стена начала рассыпаться. Между двумя состояниями времени на мгновение показалось, что мир разлетелся на миллионы осколков, и у каждого из них была своя сила притяжения, которая тянула меня в разные стороны, как будто намереваясь разобрать по частям. Собравшись с духом, я одним махом рухнула в настоящее, где между двумя мужчинами бушевала драка не на жизнь, а на смерть.

Закрыв глаза, я приготовилась к удару, который, без сомнения, положит конец моей жизни. Или как минимум испортит мне прическу. Судя по всему, у двух демонов было достаточно сил, чтобы не просто принимать такие удары, а еще и спокойненько продолжать драться. Но я была абсолютно уверена, что моя скромная задница рассыплется в пыль от первого же пинка.

Я ждала, стиснув зубы. Ничего не происходило. То есть происходило много чего, но меня так никто и не стукнул. В ушах, как боевой клич, взорвался крик Куки. Мужчина слева обмяк на полу, так и не завершив удар, а второй, чьим отцом был падший ангел, согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Я дала ему еще чуть-чуть помучиться, пока его лицо не раскраснелось то ли от недостатка кислорода, то ли от дикой ярости, и только потом сказала, снова позволив ему дышать:

- Anhela.

Рейес упал на колени, уперся в пол руками и шумно наполнил легкие воздухом, а я чуть не грохнулась рядом, когда в мыслях всплыла картинка из прошлого. Бросившись к нему, я обняла его за голову, заново переживая одно воспоминание за другим.

Впервые я увидела Рейеса ночью в переулке, когда ему удалось сбежать от Эрла Уокера. Рейес стоял на руках и коленях на замерзшей земле за мусорным контейнером и пытался отдышаться, насытить воздухом избитое тело.

Как я могла сделать с ним то же самое, что когда-то делал Уокер? Как могла причинить ему боль? Запретить дышать?

- Прости меня, - отчаянно зашептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Прости, я не хотела…

Рейес отстранился, чтобы взглянуть на меня, и вымученно улыбнулся:

- Молодец. – Внутри него росла гордость, и это поразило меня до глубины души. – С каждым днем ты становишься все сильнее и сильнее. Как я и говорил.

- Мне очень-очень жаль, Рейес. Я не хотела ничего такого…

- Прекрати, - сказал он, откашлявшись в сторону. – Именно этому ты и должна научиться, чтобы выжить. Ты поступила правильно.

Крик Куки потихоньку угасал и наконец совсем стих, закончившись еле слышным писком. Мы с Рейесом оглянулись на спящую красавицу, распластавшуюся на полу.

- Он не призывал Дюжину, Рейес, - сказала я.

- Датч, - начал он, но я подняла руку, не дав договорить.

- Я знаю, что ты хочешь сказать. Он единственный, кто мог это сделать. Но на земле могут быть и другие, о которых мы ничего не знаем. Даже твой отец может быть тут. Он вполне способен отпустить псов и пройти за ними через врата.

Рейес застыл.

- Вообще-то, послать за нами Дюжину было бы как раз в его духе. Псы часто делали за него грязную работу. Ради этого он их и создал. И чтобы поразвлечься.

- Вот видишь? Ош тут ни при чем. Я чувствую, что он хочет нам помочь. Уверена, ты тоже это чувствуешь. Он хочет, чтобы мы победили. И назвать его поклонником твоего отца язык не повернется. Почему ты вообще на него набросился?

Все еще без футболки, Рейес сел, прислонившись широкими плечами к Софи и положив руку на согнутое колено. Я подползла к Ошу, коснулась его щеки. Он был похож на ангела. На ребенка.

- Не знаю, - ответил Рейес. – Я начинаю отчаиваться. Если мы не выясним, кто их призвал и кто дергает за ниточки, мы можем не победить в этой борьбе.

- Мы должны победить, - весомо сказала я. – Ради Пип, Рейес, мы должны победить.

- Знаю. – Он кивнул на Оша: – Почему ты так ему доверяешь?

- Понятия не имею. Просто чувствую, что он… важен для нас. Вот и все.

- Если бы ты видела его в аду…

- То же самое, Рейазиэль, можно сказать и о тебе.

- Намек понят. Кстати, - Рейес осмотрелся в хаосе, которым сам и натворил, - как, черт возьми, тебе удалось вывести из строя двух сильнейших демонов за всю историю существования адских огней?

Я пожала плечами:

- Это все латынь. Всегда срабатывает. А вместе с ней английский, арамейский и фарси. И, наверное, любой из тысяч языков, которые мы знаем. Понятия не имею, почему мне нравится латынь. Может, потому, что она кажется более подходящей. Кстати, ты же понимаешь, что, когда я его разбужу, он будет в бешенстве?

На красивых губах заиграла самая дьявольская улыбка из всех, что мне доводилось видеть.

- Я на это очень рассчитываю.

Куки опять пискнула. Что ж, тут я была с ней согласна на все сто.

***

Оказывается, когда просыпаются разозленные демоны, они сразу готовы крушить все, что под руку попадет. Я была уверена, что где-то о таком слышала. Может быть, в раннем детстве, когда ходила в церковь, или в школе, когда девочка по имени Рэйчел Данн устроила мистический сеанс, утверждая, что в семь лет заключила сделку с дьяволом и теперь они играют в одной лиге. Только потому, что она была совсем маленькой, мне всегда казалось, что речь идет о малой лиге, где все играют на маленьком детском поле. Хотя речь вполне могла идти о лиге юниоров. А может, Рэйчел и вовсе была в группе поддержки.

Ош Чертил-Чертеж был так зол, что пришлось его успокаивать. В процессе я выяснила, что это прозвище настроения ему не поднимает. В конце концов он выскочил из квартиры, все еще сгорая от гнева. Мало того, обвинения Рейеса его оскорбили. Хотя на само нападение он ни капельки не обиделся. Казалось, жестокость приводит Оша в восторг, но такую же реакцию я ощущала и от Рейеса. Ей-богу, прямо как мальчишки, которые толкаются на заднем дворе под названием «Квартира Чарли».

- Хороша забава, пока кому-то не выбьют глаз, - напомнила я обоим, когда они в прямом смысле слова стали друг на друга рычать. – Или яичко не оторвут, - добавила я и встала посередине, заметив, что вот-вот начнется второй раунд. – Не злите меня.

И Ош ушел. То ли не хотел опять бросать мне вызов, то ли из уважения.

- Кому омлета? – нервно спросила Куки из кухни.

На звуки Третьей мировой, раздававшиеся из моей квартиры, прибежала Эмбер. В который раз я поразилась, что никто не натравил на нас фараонов. Блин, как же я люблю называть копов фараонами! Что тут скажешь? Бывают в жизни маленькие радости.

Слава богу, самую насыщенную и жестокую часть утра Эмбер пропустила, зато видела вылетающего в коридор Оша и решила взять на себя миссию весь завтрак обстреливать меня гневными взглядами. Меня! Любимую, хоть и единственную и не очень родную, тетю! Было бы преуменьшением сказать, что напряжение за столом можно резать ножом. Обычный нож с таким бы не справился. Мачете – может быть, но очень-очень острый. Вроде самурайского меча из «Убить Билла».

Весь испереживавшийся Гаррет тоже скоро ушел. У него на носу маячило свиданьице с беглецом, за которого обещали отвалить целых пять штук. Рейес ушел в гости к Джорджу, прелестному сексапильному душу, а я налила себе вторую чашку дьявольской крови и решила просмотреть список дел на сегодня. Судя по онлайн-расписанию, которым я никогда не пользовалась, важных дел у меня не было. Значит, при желании я могла бы хоть весь день проплевать в потолок. К сожалению, такой вариант сразу отпадал. Несмотря на жуткую головную боль, мне все-таки нужно было кое-что сделать и кое с кем повидаться. Я как раз собиралась нанести визит собственному душу (Роман, конечно, не такой красавчик, как Джордж, но пользы от него не меньше), однако ворвавшаяся в квартиру Куки испортила все планы.

- Включи Седьмой канал, - велела она, взяла пульт и включила телик на Седьмом канале.

Вопрос: зачем она вообще просила меня сделать это за нее?

Телевизор ожил, и мои уши закровоточили, пока Куки не убавила звук.

- Рейес Фэрроу отказался давать комментарии, - сказала в камеру репортерша, та самая, которая разговаривала с Рейесом в баре, - но заверил, что его адвокаты уже занимаются подготовкой необходимых документов. Слово тебе, Том.

- О чем она говорит? – спросила я у Куки.

- О Роберте. Она сказала, что Рейес и его адвокаты собираются подать иск не только на городские власти, но и на Роберта, поскольку именно он вел дело десять лет назад.

- Рейес собирается подать иск на дядю Боба? – ошалела я.

- Рейес ни на кого не собирается подавать иск.

Я обернулась к Рейесу, который появился в гостиной в одном полотенце.

- Но она не только об этом говорила, - сказала Куки, беспокойно глянув на моего жениха. Надо отдать ей должное – на полотенце она покосилась всего один раз. Ну, может, два. – Похоже, ей многое о тебе известно. Даже о том, каким ты был в тюрьме и как вел себя во время суда.

- Да неужели? – Я наградила Рейеса осуждающим взглядом. – Видимо, вчера ты много чего ей наговорил.

Он пожал плечами:

- Я говорил ей только «Без комментариев» и «Прекратите щипать меня за задницу».

Блин! Вот зачем он это сказал? Знает же, как я реагирую на женщин, которые щипают его за задницу. Как правило, это даже весело. У меня-то доступ к упомянутой заднице круглосуточный. Но Бетти Уайт явно не пришлась по вкусу мысль о том, что барышня из новостей трогала своими пальцами стальные ягодицы нашего жениха. Правый желудочек Бетти сжался от ядовитой ревности.

Ощутив ее реакцию, Рейес резко втянул сквозь зубы воздух. Я хорошо знала, как действует на него такая ревность. Словно тысячи микроскопических лезвий режут кожу. Больно, но в то же время соблазнительно. Добавим сюда полотенце, и я вполне могу вообще не выползать из дома.

- Она заходила сегодня утром. Хотела взять у тебя интервью.

Рейес нахмурился, и внутри него вспыхнул гнев. Теперь я точно знала, что он ее не приглашал.

- Что ты ей сказала?

- Дала от ворот поворот. – Перестав наконец пялиться на Рейеса, я повернулась к Куки. – Что конкретно она говорила по телику?

Куки выключила утренние новости и положила пульт обратно на журнальный столик.

- Что Рейес спас кому-то жизнь, когда его держали в строгой изоляции, и расправился с тремя наемниками, которых послали его убить в первый же день в общем крыле, или как там оно называется.

- Нил Госсет! – процедила я, пытаясь отыскать сотовый. – А называется это колония общего режима.

- Заместитель начальника тюрьмы? – уточнил Рейес. – Он бы не стал молоть языком.

- Уж точно ему не стоило этого делать.

Найдя номер Нила, я нажала кнопку вызова. Слава богу, вызывать его надо было по телефону, а не из камеры. В камерах телефонов нет. Хотя вряд ли Нил хоть когда-нибудь сидел за решеткой.

- Неужели мне звонит сама Чарли Дэвидсон? – бодрым тоном сказал в трубку Госсет, явно пребывая в прекрасном расположении духа. Если он видел новости, то наверняка в курсе, почему я звоню.

- Привет, Нил, - так же бодро отозвалась я.

Куки подалась ко мне и прошептала:

- Я в офис. Заскочи перед тем, как нагородить кучу проблем.

Я ткнула себя пальцем в грудь, наградив подругу ошарашенным взглядом.

- Как поживаешь, красавица?

О да, Нил знал, почему я звоню. Иначе не стал бы так любезничать. Мы вместе учились в школе, и любезным со мной он был лишь однажды – когда хотел встречаться с Джеммой.

- Значит, так. Для начала, мы с Рейесом помолвлены. И у нас в духовке уже печется булочка. Ее зовут Пип.

- Не каждый день услышишь такое имя.

После школы мы с Нилом не виделись десять лет, и следующая наша встреча произошла только благодаря Рейесу. Нил работал заместителем начальника тюрьмы в Санта-Фе, где и сидел Рейес. Но сегодняшний день откроет новую эру нашей с Нилом типа-дружбы. Потому что я уж точно собираюсь надрать его кобелиный зад.

- Раз уж мы подняли эту тему, ты, случайно, не успел на днях вывалить все нутро перед симпатичной лахудрой из новостей, которая таскалась по округе с расспросами об отце Пип?

- В твоих устах это звучит пошло.

- Нил, - совсем обалдела я, - разве это не противоречит правилам?

- Технически – да. Но она меня умаслила.

- То есть напоила до зеленых чертей, и ты выложил ей все свое распутное нутро?

- Вроде того.

- Какой же ты все-таки кобель!

- Согласен, еще какой. Но перед ней невозможно было устоять.

- О да, могу себе представить.

- Хотя ни к чему это не привело. Она флиртовала напропалую, сыпала и сыпала намеками, а потом заявила, что хранит себя для Супермена. Думаю, она совсем рехнулась. И это уже начинает доставать.

- Что именно? Что женщины мечтают о Супермене?

- Нет. Что мне попадаются сплошные психопатки.

- А я тебя предупреждала. Ты из тех мужиков, кому подавай леди на публике и шлюху в постели.

- Как и всем остальным мужикам на планете.

- Тоже верно. Прошу пардона. Ну что ж, смотри, не подцепи чего-нибудь в поисках счастья.

- Ты за этим позвонила? Устроить мне головомойку?

- Да, блин!

Я повесила трубку. По крайней мере теперь мы знали, как барышня из новостей получила информацию. Пользы от этих сведений, конечно, никакой, зато Бетти Уайт перестала страдать от жгучего любопытства.

Глава 11

- Вина, пожалуйста.

- Мэм, это «Макдональдс».

- Тогда, будьте добры, МакВина.

МакДрайв», 02:00

Засунув раскалывающуюся голову под обжигающе горячую воду из душа, я попутно уворачивалась от резвящейся мертвой псины. Хотя, по-моему, она только наполовину ротвейлерша, а на вторую половину – водоплавающая птица. Я вовсе не считаю, что принимать душ в компании пятидесятикилограммовой собачки, пусть даже и нематериальной, – это верх чистоплотности. К тому же существует ряд опасностей. Всегда можно поскользнуться и сломать что-нибудь жизненно важное.

Увы, Артемиде было наплевать. С приподнятыми ушами она плюхнулась на дно ванны, подняв кучу брызг, и зарычала на струю. Естественно, остановить поток ей не удалось, потому что вода текла со всех сторон, требуя немедленного внимания. Струи, разумеется, проходили сквозь Артемиду, но она этого как будто и не замечала, а продолжала снова и снова нападать и рычать на воду. Блин, надо срочно установить новое правило: никаких больше плесканий!

Боль хоть и оставалась мучительной, но постепенно притуплялась, как вдруг в воздухе раздался дикий крик, полоснувший несчастную Барбару по всем нейронам:

- Кто-то украл мое тело!

Боже мой! Я зажмурилась и от боли стиснула зубы. Артемида тоже перепугалась. Ну как щенок-переросток, ей-богу.

Сквозь душевую занавеску просунулась женская голова.

- Его нет! Вы должны его найти!!!

Я потерла лицо и выключила воду. Все ясно. День предстоял самый обыкновенный. Лихорадочный и с причудами.

- Ты помнишь, где видела его в последний раз? – спросила я, пытаясь дотянуться до полотенца.

Молоденькая девушка, лет, может быть, шестнадцати, с выкрашенными в приглушенный черный цвет волосами до плеч, шагнула назад, давая мне возможность хотя бы обтереться. Но, как только я отодвинула занавеску, тут же затараторила:

- Вы должны его найти. Думаю, его спер мой бывший парень. У него были реальные заскоки.

На девушке была вполне себе современная одежда в темных тонах. Да и по речи можно было предположить, что умерла моя гостья совсем недавно.

- Ладно-ладно. Но ты все-таки скажи, где было твое тело, когда его украли.

Она недоуменно заморгала:

- В могиле на кладбище. Где же еще?

- А-а! Так мне не надо раскрывать твое нераскрытое убийство или еще что?

Опустив голову и ссутулившись, гостья протянула мне руки. На запястьях зияло несколько порезов. Некоторые из них были очень глубокие. На ладонях остались следы стекавшей крови.

- Если это хоть что-нибудь значит, то мне очень жаль. Я понятия не имела, как на это отреагируют мои родственники.

Я завернулась в полотенце.

- Теперь я попаду в ад?

- Нет, солнце. Если бы ты должна была попасть в ад, то уже была бы там. И, бога ради, давай не будем поднимать тему обреченности самоубийц на адскую сковородку. Потому что это бред. Лазейки есть везде. Так сказать, смягчающие обстоятельства.

- Может, вы и правы. Меня удочерили. О биологических родителях я ничего не знаю, но думаю, они тоже были сумасшедшими.

- Ты считаешь себя сумасшедшей?

- Ага. Но не из тех, что закатывают истерики по поводу и без. А в буквальном смысле. Вечно с головой было что-то не так, понимаете? Постоянно все забывалось. Когда я была маленькой, училась по специальной программе для детей с ограниченными способностями. Некоторые девочки называли меня тупой.

Как по мне, она до сих пор была маленькой, но вслух я решила об этом не упоминать.

- Даже мои лучшие подруги со временем стали надо мной смеяться.

О да, я знаю, каково оказаться на ее месте.

- Может быть, мама принимала наркотики, когда была мной беременна. В общем, потому я и наложила на себя руки. В голове была каша. А моя мама… - Спрятавшись за волосами, девочка вытерла глаза тыльной стороной ладони. – Моя приемная мама… Я и не догадывалась, как много для нее значу.

- Мне очень-очень жаль, солнышко.

- Если бы я только могла перед ней извиниться…

И тут я сдалась. Обняла девочку и пробормотала:

- Мы что-нибудь придумаем, договорились? Она обязательно узнает, как сильно ты ее любила. А пока давай разберемся с твоим телом. Куда, говоришь, оно делось?

- Оно исчезло! – опять завизжала гостья.

Раскаленный добела нож вонзился в хрупкий череп и перемешал уже взорвавшиеся мозги. Бедная Барбара! Интересно, сколько еще она может выдержать? Честно говоря, на нее и в лучшие дни не очень-то можно положиться.

- Да-да, - сказала я и схватилась за голову, боясь, что она отвалится. – Это я и с первого раза поняла.

***

Одевалась я впопыхах, чтобы успеть заскочить с Рейесом в бар перед тем, как отправиться к родственникам жертв с предсмертными записками. Плюс надо было смотаться узнать, что стряслось с телом Лэйси Бэнкс. Однако выйти на улицу из освященного дома, где была хоть какая-то защита от адских псов, оказалось не так-то просто.

- Можем вернуться, - соблазнительно улыбнулся Рейес, остановившись у меня за спиной.

- И чем будем заниматься?

Я начинала всерьез расстраиваться. Меня ждала работа. Не могу же я, в самом деле, съеживаться у каждого угла от страха, что сейчас выскочит адский зверь и начнет отделять мою плоть от костей.

- Ты еще спрашиваешь? – поддразнил Рейес.

- Я тебя умоляю! Я точно знаю, чем займешься ты.

- И чем же?

Перед тем как ответить, я изобразила на лице полнейшую невозмутимость:

- Вызовешь Оша стоять на страже, а сам двинешь на поиски Дюжины. И даже не отнекивайся.

Рейес спокойно осмотрелся по сторонам, но я-то знала, что он поражен до глубины души.

- Ты права, я пошел бы искать псов. Но я не верю ни тебе, ни ему.

- Тогда принимаемся за работу.

Усилием воли я заставила себя сдвинуть ногу за порог и стала ждать, когда ее оторвут. Ничего не произошло, и я осторожно вышла на улицу, всеми фибрами души надеясь, что мы были правы по поводу солнечного света. Через несколько шагов я почувствовала уверенность. Пока Рейес разбирался с делами внизу, я поднялась в офис повидаться с Куки. Сегодня утром она стала свидетельницей настоящей жестокости, а не каждому дано справиться с таким зрелищем без побочных эффектов. Я бы не удивилась, если бы ей стали сниться жуткие кошмары по ночам или вдруг задергалось веко. Редкостное гадство.

Однако на вид с Куки все было в порядке. Разве что она слегка была ошарашена демонским обменом любезностями и репортершей, утверждавшей, будто Рейес предъявит иск сладкому медвежонку, в котором Кук души не чаяла.

Пробежавшись по списку дел на сегодня, я дала подруге задание поискать связь между жертвами с записками.

- А еще хочу знать как можно больше о барышне из новостей. Накопай на нее чего-нибудь погрязнее.

- Намечается шантаж? – спросила Куки в тот самый момент, когда в офис вошел Рейес.

Я улыбнулась, рассмеялась и махнула рукой, а потом объяснила жениху:

- Я никогда в жизни никого не шантажировала.

- А как насчет того раза, когда…

- Это был не шантаж, Кук, - перебила я, - а взаимовыгодная договоренность. И еще. Продолжай, пожалуйста, дозваниваться папе. Он все трубку не берет.

- Может быть, твоя мачеха свихнулась, и он на самом деле вышел под парусом в открытое море.

- Никаких «может быть». Моя мачеха чокнутая, и это факт. Но дело не в этом. Папа всегда оставался на связи. А сейчас… в общем, это совсем не в его духе.

Из моего кабинета раздался женский голос:

- Мне сказали, что вы здесь.

Мы втроем обернулись. Женщина прошла через мою дверь. То есть через ту самую, которая вела к лестнице, которая вела в бар, которым управлял Рейес. Посетительница была на десятисантиметровых шпильках и плыла к нам с таким видом, словно все здание принадлежит ей и только ей.

- А вас трудно застать, - пропела она, кивком указав на Рейеса. Он не ответил, и она повернулась ко мне. А потом женщина, чью спину наглаживал мой жених, протянула мне руку. – Рада снова вас видеть.

- На этот раз хоть в нормальной одежде, - отозвалась я, все еще мысленно вздрагивая от того, что в нашу первую встречу я была в ночном наряде, да еще и украшенная колтунами на голове.

Барышня обвила пальцами мою ладонь, словно ждала, что я поцелую ей руку:

- Ну разве вы не прелесть?

Нет-нет, надменностью тут и не пахнет.

- Спасибо. Кажется, мой жених того же мнения.

Я влипла в плечо Рейеса, и он тут же чмокнул меня в макушку. Прямо в темечко. Больновато получилось, потому что Барбара уже превратилась в желе от недостатка кофеина, но я мужественно стерпела.

Куки тоскливо вздохнула, а вот эмоции Сильвии Старр сильно напоминали эмоции социопата. Они буквально бурлили, а мгновение спустя на меня кипятком пролилась горячая ненависть. Зато внешне Сильвия оставалась абсолютно спокойной. Улыбка суперзвезды не дрогнула ни на миллиметр. Жутковато.

Ощутив то же самое, Рейес обнял меня за талию одной рукой и еще крепче прижал к себе. Как ей вообще удалось пробраться внутрь? На часах восемь утра. Бар еще даже не открылся. Однако Нил был прав. Стелила она мягко. Видимо, она из тех, кто может умаслить кого угодно и попасть куда угодно. Ну или выйти откуда угодно.

- Я Куки, - представилась моя верная помощница и встала из-за стола, протягивая руку. – Постоянно смотрю вас по телевизору.

- Спасибо.

Уж не знаю, где Сильвия увидела тут комплимент, ну да ладно. От ее медового голоса болели зубы, но она повернулась к Рейесу и заговорила снова:

- Может быть, сейчас подходящее время для интервью?

Внутри него вспыхнул гнев, и мне пришлось вмешаться:

- Видите ли, нам и самим нужно опросить нескольких людей. Прямо сейчас мы работаем над одним делом, но спасибо за предложение.

- Над делом? – переспросила репортерша.

Причем не у меня. До сих пор напрямую со мной она ни разу не заговорила. Поразительно, но все ее слова, к кому бы они ни относились, адресовались Рейесу. Как будто он должен был отвечать за нас, несмышленых девчат.

- Над делом, - повторила я, указывая на входную дверь, которой пренебрегла Сильвия, и на которой висела табличка с моим именем.

- Ах да! Вы, должно быть, и есть та самая Дэвидсон из «Детективного агентства Дэвидсон».

Боже правый! Говоря все это, она вообще ни разу на меня не взглянула. Честно говоря, ее взгляд как будто собирался остановиться на мне, но никак не мог оторваться от Рейеса.

- Так что, если вы не против… - Я указала на дверь. На ту, что с табличкой.

- Значит, в другой раз, - проговорила Сильвия и вышла тем же путем, каким пришла.

Я ошеломленно застыла. Ненадолго, но все-таки.

- По-моему, она совсем спятила. Дальше просто некуда.

Рейес молчал, но в его глазах горела ярость.

- Ну что ж, - сказала я Куки, - это было весело.

- А мне она понравилась. Если, конечно, не считать того, как убийственно она липла к твоему суженому.

- Так ты все-таки заметила? А я думала, не заметишь, учитывая, как сильно ты занята.

- Угу, - прогудела Кук и уставилась в монитор, с головой погрузившись в пасьянс «Паук».

Я потрепала ее по щеке:

- Ну ладненько. Пойду необратимо разрушать жизни.

- Удачи, - отозвалась Куки, не поднимая головы.

Наверное, рассеянной она стала из-за нехватки кофеина.

- Ты хоть чуть-чуть поработай. Я не собираюсь выплачивать тебе прожиточный минимум за пасьянс.

- Так точно, босс.

Господи, какая же она у меня умница!

***

- Я надеялся, мы до такого не докатимся, - заметил Рейес, когда мы подходили к Развалюхе.

Вчера вечером дядя Боб попросил Нони заглянуть в ее внутренности и убрать кровь, которую я размазала по сиденьям и коврикам. Наверное, выбегая из дурдома в первый раз, я сильно смахивала на Кэрри[19]. Да и во второй тоже. А красный, между прочим, мне не идет. Слава всем богам, Диби взвалил заботы о Развалюхе на себя. Кипящая под солнцем Нью-Мексико кровь не самый лучший выбор аромата для салона автомобиля. Я предпочитаю сосну. Ну или тропические растения. Но больше всего люблю тот аромат, который витал в Развалюхе прямо сейчас. Моккачино. Странно, конечно, что запах кофе вдруг стал освежителем воздуха. Благодаря ему моя машинка словно превратилась в маленькую кофейню на колесах. К сожалению, кофе в этой кофейне подавали без кофеина.

Первым делом мы решили заехать к вдове вчерашней жертвы. Правда, женщина еще не знала, что стала вдовой. Придется потщательнее выбирать слова.

- Раз уж ты собираешься таскаться за мной целый день, я решила притвориться, будто ты мой телохранитель, - сказала я Рейесу, который шел за мной по дорожке к дому вдовы. – А я – очень-очень состоятельная женщина. Настолько, что без телохранителя не обойтись.

- Я и есть твой телохранитель, - отозвался мой жених, сканируя окрестности на предмет следов Дюжины. – А ты действительно очень-очень состоятельная женщина.

- Ничего подобного. Если кто и состоятельный, то это ты. И тебе нельзя быть моим телохранителем. Потому что мы помолвлены. – Я нажала кнопку дверного звонка. Чендлеры жили на северо-востоке Хайтс в скромном домике с аккуратно постриженным газоном и кучей неведомых мне цветов. – Женихи не могут быть телохранителями своих лучших половинок, - объясняла я, пока мы ждали, когда нам откроют. – Телохранители должны сохранять дистанцию. Им нельзя сближаться со своими объектами.

- С объектами?

- С телами, которые они охраняют. У них должна быть ясная голова, чтобы эмоции не затмевали объективность суждений. Поэтому я всего лишь при-тво-ря-юсь, что ты мой телохранитель. Блин, мне срочно нужна чихуахуа с бриллиантовым ошейником.

Я посмотрела на свою блузку на пуговицах, на мягкий кожаный жилет, свисавший аж до колен, и на ботинки. Надо было обуть высокие сапоги, чтобы спрятать Зевса. Когда я ношу его в открытую, люди бросаются прочь и набивают себе нешуточные шишки.

- Я ни капельки не похожа на женщину, которой нужен телохранитель. Скорее на представительницу богемы.

- А мне богема нравится.

Я взглянула на Рейеса:

- С тобой точно все путем? Вчера тебя чуть на куски не разорвали, а сегодня… ты как будто вообще об этом забыл.

Он осмотрелся по сторонам.

- Просто я считаю, что мы должны видеть общую картину.

- А именно? – уточнила я, когда дверь начала открываться.

- Мы имеем дело с Дюжиной адских псов, которые больше всего на свете хотят перегрызть тебе глотку и напиться твоей же крови.

Слава богу, между нами и миссис Чендлер была еще и стеклянная дверь, а Рейес все это сказал еле-еле слышно.

Когда открылась стеклянная дверь, я изобразила сочувствующую улыбку. Женщина оказалась симпатичной. Пятьдесят с небольшим, короткие каштановые волосы. Не удивлюсь, если каждую неделю она бывает в кабинете косметолога. Достав удостоверение частного детектива, я объяснила, кто мы такие, представив Рейес своим напарником мистером Фэрроу, и рассказала, зачем мы приехали. Хотя сомневаюсь, что миссис Чендлер услышала хоть слово.

Она впустила нас в дом. Ей так хотелось найти мужа, что в душе поселилось отчаяние. Не заметив никого из органов, я поразилась. Почему-то казалось, что мы наверняка увидим здесь хоть одного копа или агента ФБР. Сморкнувшись в салфетку, хозяйка дома проводила нас в опрятную гостиную.

- Мне очень жаль, миссис Чендлер, - начала я, когда мы расселись и женщина еще раз шмыгнула носом. – Вы узнали в записке почерк мужа?

- Нет, - гордо подняв голову, ответила она. – Я уже говорила полиции, что таким почерком он писал только пьяным.

- Ваш муж выпивал?

Миссис Чендлер встала, покопалась в ящике, а потом вернулась и показала нам какую-то монету. Нет. Значок. За трезвость из Клуба анонимных алкоголиков.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: