Как в старой сказке 7 страница

Ты снимаешь вечернее платье,

Стоя лицом к стене.

И я вижу свежие шрамы

На гладкой, как бархат, спине.

Мне хочется плакать от боли

Или забыться во сне,

Где твои крылья, которые

Так нравились мне?

София с наслаждением облокотилась о стенку и, тихо подпевая, невольно прикрыла глаза.

***

Оказавшись на улице, он выругался и с нескрываемой злостью хлопнул дверью. Стоящие рядом люди обернулись и встревоженно попятились – что-то в его облике вызывало неосознанное желание убраться с дороги.

Заставив себя успокоиться, мужчина шумно выдохнул и поспешно спрятал руки в глубокие карманы. Еще мгновение и сорвавшиеся с пальцев красные искорки стали бы его разоблачением. Но, казалось, никто ничего не заметил – люди группками, словно жвачка, липли к грязным стенам бара, продолжая смеяться, курить и обмениваться бессмысленными фразами.

Вновь обежав взглядом тонущую в неоновых огнях улицу, он поморщился и двинулся в противоположную сторону. Пронизывающий ветер кусал лицо, жгучими пальцами впиваясь в кожу. Ускорив шаг, он в мгновение ока оказался на перекрестке и, оглянувшись, нырнул в переулок. Долгожданная тишина и темнота бережно укутали его своим плащом.

Убедившись, что находится один, он несколько раз крутанулся на месте – руки запорхали вокруг тела неуловимыми плетями. Затем высокий силуэт окутала черно-фиолетовая дымка и, когда она рассеялась, на месте мужчины появилась изящная женщина в роскошном наряде.

Вспомнив бар и Софию, Флорин невольно нахмурилась и вновь не удержалась от ругани. Похоже, с этой глупой девчонкой ей придется еще повозиться. А значит – задержаться в этом гнилом сером мире.

У шамана три руки.

Мир вокруг как тёмный зал.

На ладонях золотых

Нарисованы глаза.

(Пикник)

Тонкие пальцы шамана неуловимо, словно бабочки, порхали над мерцающими в темноте пещеры склянками. В воздухе невидимыми спиралями вился душистый запах трав, специй, старых книг, а над всем этим – едва уловимый аромат плесени. Ругару стоял, привалившись к шероховатой стене, враждебно скрестив на груди руки и прожигая бледно-фиолетовую спину шамана с выпирающими позвонками пристальным взглядом. Стоило ему слегка потянуться или двинуться, как узоры на его теле оживали и пускались в неведомый пляс.

- Пытаешься прожечь во мне дырку? – сипло спросил шаман, повернув лысую голову. Руки, словно отдельный механизм, продолжали доставать склянки, откупоривать крышки и смешивать опасные ингредиенты. Ему совершенно не требовались для этого глаза.

- Кто она такая? – наконец спросил мужчина, не выдержав. Крутящиеся в голове вопросы съедали его изнутри, мешая сосредоточиться и думать о чем-либо еще. - Я знаю, что видел.

Послышался густой раскатистый смех. Закупорив пробку и в последний раз взболтнув содержимое флакона, шаман спрятал его в карман грязных изорванных бриджей и резко выпрямился. Глаза тускло сверкнули, словно впитывая в себя стоящую вокруг тьму.

- Сейчас узнаем, - хрипло пообещал он и, крутанувшись, прошаркал к вырезанной в стене неудобной каменной кушетке. Остановившись перед мирно спящей девушкой, шаман склонился над ней пугающей черной тенью и напряженно замер. Его бледный сгорбленный силуэт выглядел жутким и каким-то потусторонним, словно бы принадлежавшим существу из другого мира.

Раздираемый беспокойством, ругару со вздохом отлепился от стены и в мгновение ока приблизился к месту действия. Как раз, вовремя – шаман набрал в грудь воздуху и, подняв к потрескавшимся губам руку, выдохнул в лицо девушки щепотку серого порошка. Затем протянул ладонь и медленно провел ею над хрупким телом: дым, собираясь кольцами, стал темнеть и сгущаться, следуя за его движением.

- Это иллюзия, - наконец сказал он, с громким хлопком отряхивая ладони. Дым начал рассеиваться и исчезать, оставляя после себя слабым напоминанием лишь горелый запах. – Причем очень хорошая иллюзия. Королева использует давно забытую магию Теней.

- Не хочешь же ты сказать… - ругару замер, не в силах заставить себя продолжить. Происходящее вокруг заиграло для него новыми красками – Флорин перешла еще одну черту.

- Именно, - кивнул шаман, одаривая его неуместной белозубой улыбкой. – Она открыла ворота в Мглистые Пределы. И похоже, уже очень давно.

От мужчины не укрылся мелькнувший в голосе существа интерес. Для него все это было лишь забавной увлекательной игрой – или он старательно делал вид, что это так?

- Но кто она тогда такая? – ругару раздраженно указал на лежащую на камне девушку, чувствуя, как начинает злиться. Клубок подозрений свернулся в его груди скользким кольцом змей. – И откуда у нее твое кольцо? Ведь его невозможно снять…

- Скажем так, - задумчиво протянул шаман, вновь возвращая свое внимание к Софии. – Наполовину она хикари.

- А на другую? – мужчина нетерпеливо подался вперед.

- Человек.

Ругару громко выругался и замер, словно пытаясь уложить в голове полученную информацию. Не обращая на него никакого внимания, шаман подхватил тонкую руку девушки и поднял ее к свету. Несколько секунд он молчаливо рассматривал переливающееся серебряное колечко, а затем как-то нервно облизнул пересохшие губы.

- Кольцо Обязательства действительно невозможно снять. Но его можно передать, - шаман отпустил ладонь девушки и с хитрым, таинственным выражением лица повернулся к собеседнику. – И не просто кому-то…

Он резко оборвался, наблюдая, как глаза ругару пораженно расширились, а затем в них мелькнуло понимание – слабый, едва заметный огонек. Пораженно выдохнув, мужчина развернулся и вновь посмотрел на Софию – но уже как-то иначе, по-новому.

- Ты сможешь помочь ей? – спросил он, с трудом заставив себя оторвать напряженный взгляд от девушки.

- Сейчас узнаем, - повторил шаман, пожимая плечами, достал флакон и одним движением откупорил крышку. Темно-синяя жидкость окрасила губы девушки и стремительно потекла в горло.

***

София медленно, словно сквозь пелену, ступала по темному извилистому коридору. При каждом шаге пыльные половицы угрожающе скрипели: звук эхом разносился в пространстве и разбивался об усеянные трещинами стены. Девушка протянула дрожащую руку, коснувшись шершавой поверхности, и собралась двинуться дальше, но внезапно нащупала выступ. Она невольно скосила глаза в ту сторону и из стены, словно по волшебству, выросла серебристая металлическая ручка.

Секунду колеблясь, София решительно кинулась вперед и принялась дергать невидимую дверь – та скрипела, кряхтела, но никак не желала поддаваться. Девушка с поражением отступила, оглядываясь. С обеих сторон коридора, откуда ни возьмись, начали вырастать массивные коричневые двери – ее пропуск наружу.

Внезапно сзади, нарастая, прокатилось чье-то тяжелое сопение. Беспокойство скользкими клешнями обхватило грудь – звук явно не предвещал ничего хорошего. Резко обернувшись, София наткнулась взглядом на сгущающуюся за ее спиной тьму и… побежала.

Сердце бешено колотилось, ударяясь о ребра и грозясь выскочить. Девушка в панике дергала двери, останавливаясь у каждой не больше, чем на пару секунд, но и этого оказывалось слишком много. Мрак, словно живой организм, сопел и следовал за ней попятам – в его неясных очертаниях стали угадываться формы какой-то неведомой твари. Тварь эта лязгала зубами и брызгала ядовитой слюной.

Когда ни одна дверь так и не открылась, София отчаялась и уже намеривалась сдаться, как вдруг в конце бесконечного туннеля загорелся пронзительный белый свет. В голове не всплыло ничего хорошего на этот счет, но все же она собралась с силами и сделала последний рывок. Тварь с поразительной скоростью последовала за ней, но прежде, чем челюсти успели сомкнуться, София, словно призрак, растворилась в клубах белоснежного дыма...

***

Сон стремительно распадался и таял, словно дымка, ускользая из памяти. Резко очнувшись, София с шумом втянула в себя в воздух и распахнула глаза. В неясном полумраке размыто заплясали шершавые стены и кривой куполообразный потолок.

Девушка качнула головой, будто сбрасывая с себя остатки кошмара, и с трудом приподнялась на локтях. С губ сорвался болезненный стон; все тело, словно паутина, объяла странная слабость. Не понимая, где находится, она попыталась оглядеться, но вдруг из темноты выросло бледное лицо с заостренными чертами.

- А ты молодец, справилась, - почти ласково прохрипел незнакомый голос. От неожиданности София вскрикнула и, поддавшись панике, попробовала откатиться в сторону. Но костлявые руки, точно змеи, кинулись следом за ней – пальцы с удивительной силой вцепились в плечи.

Страх ледяным прикосновением пополз по телу, вызывая предательские мурашки. Девушка подтянула к себе ноги, приготовившись кричать и отбиваться, как вдруг в поле зрения появился знакомый высокий силуэт.

- Успокойся, он не причинит тебе вреда, - пообещал Марк, выплывая из тени. В груди что-то встрепенулось. Секунду сверля его взглядом, София неуверенно кивнула и, заставив себя расслабиться, улеглась обратно.

- Похоже, выздоровление прошло как по маслу, - задумчиво протянул шаман, сгибаясь пополам. Узоры на его пузе причудливо двинулись, а затем перед глазами появились длинные руки. Липкие пальцы коснулись лица, и девушка громко выдохнула, лишь усилием воли не сдвинувшись с места.

- Хорошо, что ты принес ее так быстро. Иначе даже моя магия не сумела бы помочь, - сказал он и, плавно выпрямившись, отстранился. Девушка снова выдохнула, обхватывая себя руками, но в этот раз от облегчения. Ладони нащупали грубую ткань, и она опустила голову, с ужасом обнаружив на себе белую рубаху. И ничего больше.

- Где моя одежда? – хрипло спросила София, резко поднявшись. Щеки предательски запылали, и она поспешила прикрыть голые ноги – благо, рубашка оказалось достаточно длинной.

- Как-то не было времени ее подбирать, - ядовито бросил Марк, со скрипом опускаясь на перекошенную табуретку. Вытянув ноги, он молча скрестил на груди руки и принялся прожигать девушку пристальным взглядом. Вся его поза так и кричала о раздражении, которое он тщательно пытался скрыть.

- Что произошло? – наконец София осмелилась задать главный вопрос. В голове нечеткими пятнами пронеслись воспоминания: горящая бездна глаз, мягкое прикосновение губ и… бесконечный коридор с притаившимися по углам тварями.

- Заклятие Вечного Сна, - сдержанно пояснил мужчина, впиваясь пальцами в кожу. – Мой… знакомый спас тебя.

- А я думал, мы друзья, - обиженно фыркнул шаман, усевшись на холодный пол и раскачиваясь из стороны в сторону. Выглядел он при этом невероятно жутко. «Паук», - подумала София, наблюдая за его плавными, тягучими движениями, и поспешила отвести взгляд.

- Мне снился странный сон, - протянула она, потирая лоб и откидывая назад волосы. К ее огорчению, они снова оказались светлыми. Может, ей только померещилось? – Я шла по темному коридору с кучей дверей, но ни одна из них не открывалась и… меня преследовала какая-то тварь.

- Вечное брожение во тьме среди своих кошмаров, - с важным видом кивнул шаман. Внезапно его лицо озарилось какой-то мыслью, и он резко подскочил на ноги. – Какой же я не гостеприимный! Затворническая жизнь и все такое, - пробубнил он, кинувшись к столу и принимаясь громко греметь посудой.

Недоуменно проводив его худощавую фигуру взглядом, София отвернулась и внезапно наткнулась на яркие оранжевые глаза.

- Что? – спросила она, чувствуя себя неуютно, и подтянула ноги к груди.

- Кто ты такая? – неожиданно спросил Марк; в голосе прозвучала угроза.

- О чем ты? – девушка вскинула голову, часто моргая. Она была уверена, что ослышалась.

- Я видел тебя. Настоящую, - мужчина неоднозначно повел плечами, выпрямляясь. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь приглушенным звяканьем тарелок.

- Н-но… но как? – со второй попытки сумела вымолвить София, ощущая, как лихорадочно колотится сердце.

- Воды озера Истины. На какое-то мгновение я увидел тебя, - ответил Марк, пристально следя за ее реакцией. Его подозрения в отношении этой девушки могли укрепиться или развеяться.

- Отведи меня к нему! Ты должен отвести меня к озеру! – воскликнула София, теряя контроль. Грудь хлипкими пальцами обхватила призрачная тень надежды. Неужели она сможет вернуть свое тело? Неужели сможет вернуться домой?

- Успокойся, сядь, - сказал Марк, устало наблюдая, как девушка вскочила на ноги, словно намереваясь отправиться туда прямо сейчас.

Но София, казалось, совершенно его не слышала: она крутилась по сторонам, лихорадочно бегая глазами по пещере и пытаясь отыскать выход.

Стоящий возле стола шаман накрыл крышкой какой-то отвар и широко улыбнулся, едва сдерживая смех.

- Да сядь же ты! - воскликнул Марк, когда терпение треснуло. Резко поднявшись, он толкнул Софию на кушетку и кинулся следом. Ладони с обеих сторон от ее головы с хлопком впечатались в стену – девушка оказалась обездвижена и зажата в кольце его рук.

- Оно лишь показывает истину и не сможет вернуть тебе внешность, - процедил мужчина, горячим дыханием обжигая ей лицо. – Кто ты такая?

Подбородок затрясся. София закусила губу, стараясь не расплакаться, но против воли с глаз сорвались первые слезинки. Она открыла рот, шумно выдохнула и закрыла, не найдясь с ответом. В самом деле, кто она такая?

- Так ты только пугаешь ее, - заметил шаман, укоризненно качая головой. – Неужели не видишь, что она сама ничего не знает?

Подхватив жестяную кастрюльку и поднос с тремя кружками, он быстро оказался в центре действия и, как ни в чем не бывало, опустился на пол. Лысая голова скучающе покоилась на руках.

- Расскажи, - почти мягко попросил Марк, отстраняясь и усаживаясь рядом. Это стоило ему невероятных усилий. – Расскажи, что случилось. Как ты оказалась здесь?

И София рассказала про бар, странного незнакомца, перевоплотившегося в старуху, кольцо и про то, как очнулась в чужом теле. К концу истории она тяжело дышала и раскраснелась, на щеках застыли соленые слезы.

- Видишь, она тут не при чем, - в поддержку девушки изрек шаман, посылая в рот сухую лепешку, - жертва обстоятельств, - и словно в утешение придвинул к ней блюдце.

- Но почему я? Почему именно я? – спросила София, метая между ними вопрошающий взгляд. Шаман и ругару как-то странно переглянулись.

- Мы не знаем, - ответил Марк. – И где гарантия, что ты говоришь правду?

София округлила глаза, а затем нахмурилась.

- Ты только посмотри на меня, - она развела руками. – Разве я похожа на выходца из вашего мира?

Секунду разглядывая ее, мужчина кивнул и отвернулся, словно понял, что сморозил дикую глупость. София была самой странной и неуклюжей хикари, повстречавшейся ему на пути. «Но ведь она наполовину человек», - подумал он, подхватывая с пола дымящуюся кружку и делая осторожный глоток. Горячая жидкость приятно обожгла горло.

- Значит, теперь ты отведешь меня домой? – с надеждой в голосе произнесла она.

- Не могу, - Марк покачал головой. – На тебе Волшебное Кольцо Обязательства. Я не могу позволить тебе покинуть этот мир, пока оно на тебе. Кем бы ты ни являлась, я обязан отвести тебя к Королю.

Шаман усмехнулся, одарив мужчину лукавым взглядом, но вслух ничего не сказал.

- Ясно, - София прерывисто вздохнула, прикусывая губу; в груди словно что-то оборвалось. Пытаясь не выказать своих чувств, она неуверенно покосилась на стоящее на полу блюдце и взяла в руки лепешку. Попробовать напиток девушка так и не рискнула.

Внезапно глаза загорелись какой-то идеей, и София выпрямилась, поворачиваясь к шаману.

- Вы сумели вылечить меня. Разве вам не под силу... расколдовать меня? И избавить от чертова кольца? – она тряхнула в воздухе ладонью; на пальце сверкнуло колечко.

- Увы, это не в моей власти. Королева использует очень древние и сильные чары, - шаман с серьезным видом подался вперед, запивая проглоченный кусок. – Если ее не остановить, то она погубит всю Страну Садов. Королевства обязаны объединиться, а значит – должна состояться свадьба.

- Но я-то чем могу вам помочь? – София замерла, ожидая ответа. Но шаман лишь пожал плечами и отвернулся, словно разговор потерял для него всякий интерес.

- Нам пора выдвигаться, - сказал Марк, вставая. – Сможешь подобрать ей какую-нибудь одежду?

Шаман фыркнул, плавно поднявшись на ноги, и скрылся в неизвестном направлении.

София обняла себя за плечи, не зная, что сказать. В голове крутились и разбивались друг о друга тысяча мыслей. Она была уверена, что когда ее спутник узнает правду, то поможет ей выбраться, но… Это оказалось не так.

- Вижу, ты до сих пор пользуешься моими подарками, - крикнул шаман, бесцеремонно заглядывая в брошенную на столе холщовую сумку, и вытащил знакомый кожаный мешочек. – Не против, если я слегка израсходую твои запасы?

Через несколько минут София стояла посреди зала, пораженно разглядывая свой наряд. На месте грубой рубашки красовалось приталенное нежно-голубое платье; ткань приятно касалась кожи, колыхаясь в воздухе при каждом движении.

- По-моему, не самый подходящий наряд для ходьбы по лесу, - заметила девушка, проводя руками по мягкому бархатистому материалу.

- Еще несколько часов, и мы покинем пределы Непроходимого Леса, - ответил Марк, разглядывая девушку. Затем перевесил через плечо сумку и, поколебавшись, протянул ей плащ. – Держи.

Благодарно кивнув, София поспешила укутаться в него и нацепить на голову капюшон. В новом наряде она чувствовала себя непривычно и слегка некомфортно.

- Ты помнишь, о чем мы говорили? – неожиданно промолвил шаман, выпрямляясь во всю длину своего роста и угрожающе подаваясь к ругару. – Если вздумаешь снова предать меня…

- На этот раз все зависит от тебя. И предать меня можешь только ты, - ответил мужчина и, кивнув спутнице в сторону выхода, молча зашагал прочь.

София мялась на месте, не зная, как отблагодарить за спасение и как попрощаться с этим странным существом.

- Спасибо, - наконец просто сказала она и, развернувшись, двинулась следом за Марком. Тихие шаги за спиной подсказали, что шаман тоже идет за ней – и девушка неуютно поежилась.

Когда темная фигура ругару растворилась в трещине, шаман неожиданно наклонился к ней и едва слышно прошептал на ухо:

- Он не тот, за кого себя выдает, - а затем без объяснений толкнул в темноту.

Если можешь, беги, рассекая круги,

Только чувствуя себя обреченной.

Стоит солнцу зайти, вот и я

Стану вмиг фиолетово-черным.

(Пикник)

Проникающий сквозь плотные занавески солнечный свет едва озарял кухню. Сцепив на столе руки, Арэла остановила задумчивый взгляд на окне и невольно нахмурилась. Беспокойные мысли, словно пчелы, жалящим роем зудели в ее голове. Неожиданно в поле зрения оказалась рука с дымящейся тарелкой, и, подняв голову, девушка заставила себя улыбнуться.

- Спасибо, - поблагодарила она, не спеша приступать к трапезе. Аппетит куда-то резко улетучился.

- Ты влюбишься в мои отбивные, - пообещал Влад, шумно плюхнувшись напротив. Затем торжественно откупорил очередную бутылку, разлил ее содержимое по кружкам и с блаженным видом сделал первый глоток. Казалось, у него в квартире хранился нескончаемый запас спиртного.

- Почему не ешь? – спросил он, отправляя в рот лист салата.

- Помнишь существо, что гналось за нами? – начала хикари, принявшись нервно крутить в руках вилку. В движениях скользило плохо скрываемое напряжение.

Мужчина резко выпрямился, перестав жевать, и посмотрел прямо на Арэлу.

- Ты про ту черную тварь?

- Никак не пойму, почему она до сих пор не объявилась, - призналась принцесса, начиная еще больше нервничать. Взгляд зацепился за наполненную до краев кружку, и она поспешно оплела ее пальцами. Знакомый вкус приятно обволок рот. – Она должна была преследовать меня. Почему же так легко сдалась?

- Может, это и к лучшему? – Влад слегка подался вперед; зеленые глаза сверкнули в полумраке.

- Я уже говорила, что без нее не получится вернуться домой, - вздохнула Арэла, раздраженно ставя чашку на стол. – Остается только ждать.

Мужчина закусил губу и откинулся назад, одаривая девушку рассеянным взглядом. Затем его лицо озарилось внезапной идеей.

- А обязательно ждать здесь? А то мы уже третий день дома сидим.

Хикари непонимающе качнула головой и с неохотой принялась ковыряться в тарелке – мясо остыло, но все еще оставалось божественно вкусным.

- Может, сходим развеяться? Например, в бар? – Влад уложил голову на руки и выжидающе замер. В глазах отразилось острое желание куда-нибудь выбраться.

- Можно, - после недолгого колебания согласилась принцесса.

Радостно хлопнув ладонью по столу, мужчина залпом осушил оставшееся на дне кружки вино и вскочил на ноги. В мгновение ока пособирал грязную посуду и оказался у раковины – кухня наполнились грохотанием и тихим шипением.

- Только сначала мне нужно кое-куда сходить, - Арэла неуверенно замялась. - Давай встретился у бара? Того самого, где мы познакомились?

Влад закрыл воду и обернулся к ней с мыльными руками.

- А ты сможешь найти дорогу? – прищурился он.

Хикари кивнула.

- Что ж, желание дамы закон, - широко улыбнулся мужчина, во всю предвкушая предстоящее.

***

Дверь подъезда с хлопком распахнулась, и Арэла оказалась на улице – промозглый воздух липкими пальцами впился в кожу. Поежившись, девушка плотнее закуталась в потертый плащ и немного нервно огляделась по сторонам. Мокрая после дождя улица казалась вымершей и совершенно пустынной. Убедившись, что никто за ней не следит, принцесса стремительно свернула за угол.

Еще несколько поворотов, серых переулков – и вот она на заброшенной детской площадке. Возможно, не лучшее место, чтобы что-то спрятать, но у нее не так уж много вариантов. Обойдя горку и сорванные с петель качели, хикари остановилась возле старой песочницы и опустилась на корточки. Губы прошептали короткое заклинание: песок подернулся легкой дымкой, защита спала. Бледная рука, словно змея, скользнула в яму – пальцы нащупали пустоту, и на секунду девушка онемела от ужаса. Но вот в ладонь знакомой тяжестью легло то, что она так боялась потерять.

Резко поднявшись, Арэла разжала пальцы и опустила глаза – темные грани камня налились светом и подергивались едва заметной фиолетово-черной рябью. Поспешно запрятав его в карман, девушка сглотнула и, как ни в чем не бывало, зашагала прочь. Никто не должен знать, что она занимается запрещенной магией. Даже Влад.

Квартира Софии, насколько хикари помнила, находилась в нескольких кварталах отсюда. Чувствуя нарастающее беспокойство, она ускорила шаг и вскоре вышла на светлую оживленную улицу – витрины магазинов призывно подмигивали неоновыми вывесками. Ни на секунду не выпуская руку из кармана, девушка наугад выбрала одну из дверей и под унылое звяканье колокольчиков зашла внутрь.

Магазин, как ни странно, оказался подходящим: пыльные полки были заставлены декоративными подушками, вазами и прочей домашней утварью. С трудом отыскав все необходимое, Арэла расплатилась за покупку и вышла на улицу, едва удержавшись от того, чтобы не нахамить тучной продавщице. В ее мире никто не осмелился бы так обращаться с принцессой Солнечного Королевства, но здесь… здесь она была обычной девушкой. Правда, со своими тайнами.

Боясь что-то напутать, хикари втянула в легкие сырой воздух и вновь прокрутила в голове маршрут. Надеясь, что выбрала правильное направление, она быстрым шагом двинулась дальше.

Районы походили друг на друга как две капли воды. Потирая руками плечи, Арэла остановилась перед темной многоэтажкой и подняла голову – кажется, это именно то, что она искала. Выудив из кармана звякающую связку ключей, она зашла в подъезд и с опаской покосилась на лифт. Недолго думая, направилась к лестнице.

Семь пролетов, узкий коридор – и вот она с колотящимся сердцем остановилось перед нужной квартирой. Подрагивающей рукой вставила ключ в замок, со скрипом отворила дверь и после недолгого колебания зашла внутрь.

Грудь сковал внезапный приступ волнения. Квартиру обволакивала густая темнота – лишь сквозь щели в занавесках в комнату проникал бледный свет уличных фонарей. В воздухе стоял неприятный спертый запах. Какую-то секунду Арэла стояла на месте, не в силах заставить себя пошевелиться, а затем щелкнула выключателем. Резкий свет обжег глаза, и девушка заморгала, морщась.

Первое, что она увидела, когда глаза привыкли к освещению, - это страшный бардак; все в маленькой комнате было перевернуто вверх дном. «Похоже, кто-то уже побывал здесь до меня», - подумала хикари, невольно радуясь, что осталась у Влада. Везение это было или нет, но если бы Тень отыскала ее раньше…

«Но теперь я готова», - успокоила себя девушка, принявшись медленно бродить по комнате. Казалось, ее интересовала каждая мелочь – статуэтки, диски, книги, постельное белье в цветочек и даже грязная посуда на полу. Остановив взгляд на висящих на стене фотографиях, принцесса почувствовала грусть и внезапный укол вины. Тогда у нее не было времени все обдумать, она сделала, все, что могла, чтобы защитить себя. Но теперь…

Неожиданно камень в кармане стал нагреваться – Арэла замерла, напрягшись всем телом; свободная рука сжалась в кулак. «Тень где-то поблизости», - поняла она, боясь пошевелиться.

С языка уже было готово сорваться черное заклинание, как внезапно гладкая поверхность камня потухла – могильное прикосновение вновь коснулось кожи. Громко выдохнув, девушка заставила себя расслабиться и тяжело опустилась на кровать.

«Никто не должен узнать о нем раньше времени», - подумала она, восстанавливая сбившееся дыхание и без удовольствия отыскав в зеркале свое испуганное бледное лицо.

Через какое-то время придя в себя, принцесса поднялась на ноги и с сомнением оглядела свой повидавший виды наряд. «Не лучшая одежда», - решила она, отыскав взглядом темно-бордовый шкаф, и нырнула внутрь. Их с Софией вкусы значительно разнились, но каким-то чудом девушка все-таки сумела отыскать длинное черное платье, развивающееся при каждом шаге, кожаную куртку и высокие черные ботинки. Критично оглядев себя в зеркало, она распустила темные волнистые волосы и удовлетворенно улыбнулась. Затем в последний раз оглядела пустую квартиру, выключила свет и, хлопнув дверью, вышла в коридор. Теперь ее путь лежал прямиком в бар.

***

Тусклый свет уличных фонарей высвечивал жавшиеся по углам размытые силуэты. Переулок утопал во всполохах сигаретного дыма, терпком запахе спиртного и нарочито громком, словно бы неживом смехе. Завернув за угол, Арэла с облегчением узнала блестящую неоновую вывеску и шумно выдохнула. «Нашла», - подумала она, блуждая потерянным взглядом в поисках Влада. Но, увы, среди столпившейся у входа группки посетителей его не наблюдалось.

Вздохнув, девушка приметила между вынесенными на улицу столиками свободное место и направилась туда. Слегка нервничая, она устроилась на бетонный выступ и снова огляделась. Руки принялись беспорядочными движениями поправлять волосы, отряхивать и без того чистое платье.

- Если бы не знал всей правды, - раздался голос сбоку, и принцесса вздрогнула, резко обернувшись, - то решил бы, что передо мной как наяву стоит София.

Влад, неровно покачиваясь, притормозил возле столика с двумя полными бокалами пива в руках. Губы не слушались, без особого успеха пытаясь сложиться в улыбку.

- Я уже начал беспокоиться, - обронил он, протягивая девушке стакан и с хлопком приваливаясь к стене рядом.

- По тебе и не скажешь, - заметила хикари, после его появления, как ни странно, чувствующая себя значительно лучше. Подозрительно покосившись на пиво, она принюхалась и сделала неуверенный глоток. Глаза внезапно расширились – до этого дня, девушка была готова ручаться, она не пробовала ничего вкуснее.

- Это от нервов. Очень, знаешь ли, успокаивает, - пожал плечами Влад и, отпив из собственного бокала, пристроился ближе. Стоящие у соседнего столика мужчины странно на него покосились и, потушив сигареты, вернулись в бар. На миг бледную улицу опалил знакомый голос:

Да, сегодня позволено все,

Что крушишь себя так увлеченно.

Видишь, я над тобою кружу.

Это я фиолетово-черный.

Затем дверь захлопнулась, и последние посетители зашли внутрь. Арэла с Владом остались одни в гудящей тишине, нарушаемой лишь тихим шорохом проезжих машин. Проводив темно-синее авто взглядом, девушка сделала внушительный глоток пива и запрокинула голову вверх – беззвездное небо нависало над ними густым покрывалом.

- Кстати, здесь мы с ней и познакомились, - неожиданно признался Влад, нарушая молчание и принявшись шарить по карманам в поисках сигарет.

О ком именно он говорил, уточнять не требовалось. Арэла глубоко вдохнула прохладный воздух, пытаясь игнорировать поднявшее морду проклятое чувство вины. Зачем он напоминает ей об этом прямо сейчас? Зачем портит этот прекрасный вечер?

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: