Главная

Популярная публикация

Научная публикация

Случайная публикация

Обратная связь

ТОР 5 статей:

Методические подходы к анализу финансового состояния предприятия

Проблема периодизации русской литературы ХХ века. Краткая характеристика второй половины ХХ века

Ценовые и неценовые факторы

Характеристика шлифовальных кругов и ее маркировка

Служебные части речи. Предлог. Союз. Частицы

КАТЕГОРИИ:






Как в старой сказке 10 страница




Мужчина повалился следом за Софией, в последний миг едва успев выставить руки, и застыл в нескольких сантиметрах от ее лица. На коже девушки красовалась глубокая царапина, обрамленная пятном из засохшей крови.

«Видимо, от моих когтей», - решил Ян, оторвав взгляд от ее щеки и неожиданно наткнувшись на губы. Что-то внутри словно щелкнуло, дыхание сперло. Мысли в бешеном ритме закрутились у виска.

Внезапно распахнувшаяся дверь заставила Короля подскочить и, скривившись, медленно выпрямиться. Шаман ввалился в комнату с широкой ухмылкой на лице, держа в руках его холщовую сумку.

- Где мы? – хрипло спросил Ян, сжимая кулаки.

- У меня в комнате, - беззаботно ответил шаман и, остановившись, прошелся по мужчине внимательным взглядом. – Не был уверен, что ты выкарабкаешься.

- О, ты бы этого хотел, - шепотом протянул ругару, чтобы не разбудить спящую девушку.

- Если бы я по-настоящему этого хотел, - надулся собеседник, - то не стал бы тебе помогать.

Затем он по-хозяйски опустил руку в сумку и, покопавшись, протянул Яну чистую рубашку.

- Да? – прищурился Король. – Тогда почему не предупредил о Тенях в лесу? Ты ведь знал о них.

- Я не всеведущ, - ответил шаман, тряхнув перед его лицом одеждой. Ни капли ему не поверив, ругару вздохнул и принялся осторожно натягивать на себя рубашку. Сопровождавшая это действие боль радости нисколько не доставляла.

- Я взял на себя смелость собрать ваши вещи, - тем временем сообщил шаман, падая на стоящий возле кровати стул.

- Я это уже понял, - проворчал Ян.

- Знаешь, а она молодец, все правильно сделала, - шаман вытянул длинные ноги, кивнув на спящую девушку. – Думаю, она мне нравится. И тебе, как я вижу, тоже, - хитро прищурился он.

Мужчина еще раз взглянул на Софию, но ничего не ответил.

- Я ведь могу провести вас в Лунное Королевство коротким путем, - предложил шаман, принявшись раскачиваться в кресле, и поспешно добавил: - Но ты только не обольщайся, дело не в тебе. Скорее уж, в ней.

- Каким это путем? – Ян замер, окинув собеседника подозрительным взглядом.

- Через магический портал, - улыбнулся шаман.

 

 

Снова Солнце к закату катится,

Еще миг и взорвется джаз.

Танго «Черная каракатица»

Вот, что сблизит сегодня нас.

(Пикник)

 

В вихре фиолетово-черной дымки в центре комнаты неожиданно появилась Королева. Лежащий на бархатной софе мужчина дернулся и, разметая по лицу длинные светлые волосы, резко приподнялся на локтях.

- Ты с ума сошла? А если нас кто-нибудь уви… - начал он, но осекся на полуслове, заметив стекающую по черному платью кровь.

Сдавленно зашипев сквозь зубы, Флорин дрожащей рукой схватилась за спинку ближайшего стула и всеми силами пыталась удержаться в вертикальном положении. От боли ее лицо побледнело и исказилось; затуманенные глаза, словно в лихорадке, забегали по сторонам.

- Что случилось? – ошарашенно выдохнул Миниас, в считанные секунды оказываясь на ногах и подлетая к ведьме. Затем потянулся, чтобы взять ее за руку, но женщина лишь раздраженно отмахнулась от него и отстранилась.

- Все рушится, - тихо пробормотала она, обращаясь неизвестно к кому. – Но я не позволю этому случится, не позволю…

Отпустив стул, Королева наконец сфокусировала взгляд на большом деревянном комоде у кровати и, пошатнувшись, кинулась в ту сторону. Мужчина, серьезно переживая за ее здоровье, как физическое, так и душевное, последовал за ней.

- Что ты ищешь? Тебе нужен лекарь, – сказал он, высокой тенью нависая над ведьмой. Та распахнула один из ящиков и, со стоном наклонившись, принялась судорожно рыться в его содержимом. – Флорин, да что в конце концов произошло?

- Много чего, - приглушенно ответила ведьма и на секунду обернулась, обращая на него злые глаза. – Кстати, твоя племянница сбежала.

Миниас резко выпрямился, напрягшись всем телом. Грудь сковало нехорошее предчувствие.

- Что? Но… ты ведь не собираешься ее убивать? – неуверенно пробормотал он, с губ слетело нервное хмыканье.

Королева с громким хлопком захлопнула ящик и, неопределенно пожав плечами, проковыляла к следующему.

- Мы ведь договаривались, - процедил мужчина, до боли стискивая кулаки. Голубые глаза ни на секунду не отрывались от ведьмы, словно пытаясь прожечь в ней дыру.

- Еще мы договаривались, что она не будет мешаться под ногами, - парировала Флорин и, засунув руку на самое дно, наконец нащупала гладкую стеклянную поверхность. На секунду искаженное мукой лицо преобразилось, озарилось светом.

- Ты заставила меня убить брата. Пощади хотя бы племянницу, - не умолкал назойливый голос за ее спиной.

- О, перестань! Как будто ты сам не мечтал стать Королем, я лишь подтолкнула тебя к цели, - едко выплюнула ведьма и, с трудом выпрямившись, обернулась к Миниасу. От обильной кровопотери перед глазами начали угрожающе расплываться темные пятна, но с губ Королевы не сходила довольная улыбка.

Мужчина набрал в грудь воздух, собираясь возразить, но тут его взгляд наткнулся на зажатую в ладонях возлюбленной темную склянку. Сердце подпрыгнуло и замерло.

- О Гемера, я и забыл об этом, - выдохнул он, мигом теряя нить разговора. – Флорин, это глупая затея, ты не сможешь правильно смешать ингредиенты!

- Ошибаешься, - женщина упрямо вздернула подбородок и, почуяв неладное, едва заметно отступила к стенке.

- Ты погубишь нас всех, - попытался вразумить ее Миниас, подаваясь вперед. – Положи флакон на место и убирайся. Прошу тебя, Флорин.

- Что, уже успел разлюбить меня, милый? – звонко рассмеялась ведьма, крепче сжимая в руках склянку. Боль в боку неумолимо терзала ее тело, но она копила все силы для последнего рывка.

- Прости, - прошептал хикари, в ладони неожиданно сверкнул длинный клинок. Он молнией метнулся к Королеве, но та оказалась быстрее: взмахнула рукой и растворилась во всполохах темного дыма. Серебристое лезвие пронзило пустой воздух.

Оказавшись в безопасности своих покоев, Флорин громко застонала и выронила из внезапно ослабевших рук склянку. Затем с тяжелым стуком повалилась на холодный мраморный пол и, убедившись, что флакон цел, отключилась. Рядом растекалось густое алое пятно…

 

***

 

Спину прожгло острой болью. Шумно втянув в себя воздух, Арэла поморщилась и с трудом распахнула налитые свинцом веки. Перед глазами размыто заплясало знакомое янтарное небо, и девушка едва не расплакалась от облегчения. Сглотнув вставший в горле ком, она заставила себя приподняться и огляделась: Непроходимый лес сгорал в лучах закатного солнца, в воздухе остро ощущалось скорое приближение ночи.

Резко встав на ноги, принцесса пошатнулась и, когда в голове немного прояснилось, попыталась определить свое местонахождение. Она знала этот жуткий лес как свои пять пальцев – еще детьми они с Мирцеллой сбегали из замка и, свободные ото всех оков, предавались веселью. Впрочем, игры прекратились с тех самых пор, как девочки однажды задержались до темноты и повстречали лесного гоблина. Если бы не отец Арэлы, даже страшно представить, чем бы тогда это все могло кончиться…

«Папа», - с грустью подумала хикари, чувствуя, как дрогнуло сердце. Тряхнув головой, чтобы отбросить все мысли, она быстро определила направление и двинулась в нужную сторону. Чем раньше она доберется до Солнечного замка, тем лучше. Ведь бродить по Непроходимому лесу ночью она больше так и не отважилась.

Колючки предательски цеплялись за одежду, ветки – рвали и путали волосы. Выругавшись, принцесса сделала импровизированный хвост и нервно обернулась. Тьма скользила между скрюченными стволами деревьев, казалось, наступая со всех сторон. Глубоко вдохнув студеный воздух, она обхватила себя за плечи и ускорила шаг.

Еще несколько метров, и деревья неожиданно расступились – впереди показалось величественное каменное сооружение. «Дом», - с трепетом подумала Арэла, оглядывая стелившуюся по земле сочную зелень и разлившуюся вдали гладь озера.

Едва заметное глазу магическое поле слабо поблескивало в свете заходящего солнца. Протянув руку, девушка беспрепятственно пересекла его черту и, ухмыльнувшись, пустилась бегом по траве. Пусть она и имела другую внешность, но все еще оставалась принцессой светлого народа.

Хикари уже была возле ступенек, как вдруг заметила бродящую среди кустов роз знакомую фигуру. Резко сменив курс, она кинулась в сторону сада и громко завопила:

- Мирцелла!

От неожиданности девушка остановилась, а затем плавно, словно в замедленной сьемке, обернулась. И без того большие глаза округлились, будто не веря увиденному, и подозрительно рассматривали подругу.

- Арэла? Это ты?

Принцесса слабо кивнула, ступая на вымощенную плиткой дорожку. Сердце грохотало и почти с болью ударялось о грудную клетку. Она направилась к Мирцелле, собираясь обнять ее, но следующие слова заставили ее замереть.

- Что ты здесь делаешь? Разве ты не… Как ты вернулась в наш мир? – непонимающе спросила девушка, и в голосе отчетливо мелькнуло разочарование.

Арэла показалось, что ей острым лезвием вспороли живот.

- Ты все знала, - процедила она сквозь зубы. Серые глаза наполнились злостью, а в следующую секунду – принцесса сбила с ног подругу и, приложив ее головой о каменную плитку, покатилась по зеленой траве.

Девушки с криками рвали друг другу волосы и царапали лица, пока их не растащили не вовремя появившиеся стражники. Арэла принялась было дергаться, пытаясь вырваться, но раздавшийся сбоку голос заставил ее оцепенеть.

- Ну зачем ты вернулась? Знаешь, с каким трудом я уговорил ее сохранить тебе жизнь? - вздохнул Миниас, горько качая головой.

- Что? О чем ты говоришь? – прохрипела хикари, обессиленно обвисая в крепких руках.

- А ты, как обычно, все испортила, - игнорируя ее вопросы, продолжал дядя и устало потер переносицу. – Не могла остаться там и жить тихой спокойной жизнью?

- В чужом теле? В чужом мире? – выплюнула девушка, проклиная себя за дрожь в голосе. Она не заплачет, не заплачет…

- И что же мне с тобой делать? – мужчина на мгновение задумался, сцепляя за спиной руки, а затем с тяжелым сердцем добавил: – Уведите ее в темницу.

- Вы все здесь за одно! – крикнула Арэла, с ненавистью глядя на когда-то близких ей людей. Стражники подняли дергающуюся принцессу в воздух и силой повели в сторону Солнечного замка. Она не переставала вопить и кидаться проклятиями до тех самых пор, пока не скрылась в темноте коридора.

 

***

 

Холод подземелья пронизывал до костей. Сжавшись в комок, Арэла с закрытыми глазами привалилась к стенке и застыла в неподвижности. Грудь слабо вздымалась и опускалась, изо рта вместе с дыханием вырывалось облачко пара. Со стороны могло показаться, что девушка дремлет, но на самом деле она всеми силами подавляла рвавшиеся наружу рыдания.

Недостающие пазлы встали на свои места, в голове безостановочно крутились мысли. Смерть ее отца была не случайностью, а тщательно спланированным предательством брата. И в компании кого? Этой мерзкой ведьмы?

Вздрогнув, принцесса распахнула веки и уперлась потухшим взглядом в испещренную трещинами стену.

- Я убью их, - прошептала она. – Убью их всех.

В голове замелькали яркие картинки, как девушка осуществляет задуманное, и на мгновение на душе стало светлей. Но сначала нужно остановить крах Солнечного Королевства, а этого не сделать, оставаясь здесь.

Поднявшись на ноги, хикари коснулась ладонями шершавой стены и принялась тщательно исследовать темницу. Много часов она потратила, пытаясь отыскать какую-нибудь лазейку, потайной выход, да что угодно, но, увы, так ничего и не нашла. Двери камеры оставались прочно закрытыми.

 

Прошло несколько мучительных дней, а может и недель. Так, по крайней мере, Арэле казалось. Каждое утро ей приносили самую лучшую пищу, но принцесса лишь презрительно хмыкала и швырялась в стражников тарелками. Затем она начала задавать вопросы, пыталась договориться о встрече с дядей, но натыкалась лишь на угрюмое молчание.

Силы постепенно покидали тело девушки. Сколько Миниас собирается держать ее здесь? Пока она не состарится? Или пока не подохнет от голода? Вполне возможно, что ждать придется недолго.

После коротких вспышек душевного подъема всегда возвращалась всепоглощающая апатия. Пытаясь хоть как-то привести себя в чувство, Арэла все время представляла, как перерезает Мирцелле горло, но лучше от этого уже не становилось. Совсем отчаявшись, она со вздохом опустила голову на колени и едва не завыла, как вдруг услышала за дверью какой-то шорох.

Решив, что ей вновь принесли еду, хикари скривилась, но тут один из стражников, к ее удовольствию, пронзительно закричал. В коридоре раздались явственные звуки борьбы, тяжелый стук, а затем – уже знакомое звяканье ключей.

Арэла, держась за стенку, медленно встала на ноги. От долгого сидения мышцы затекли и болели, перед глазами все расплывалось, но она упорно старалась держаться прямо. Сердце встрепенулось, в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

Оглушительно во внезапной тишине щелкнул замок, а затем – дверь с противным скрипом распахнулась. Девушка напряглась всем телом, готовясь к худшему. Резкий свет резанул по глазам и, когда зрение восстановилось, она увидела на пороге темницы широко ухмыляющегося Влада.

- Ты? – выдохнула принцесса и несколько раз моргнула, не веря своим глазам. Это не имело смысла и не могло происходить на самом деле. – Зачем ты здесь?

- Выручаю даму из беды, - пожал плечами мужчина и быстро зашагал к ней. Хикари резко отступила назад, упираясь спиной в холодную стенку. Дальше отступать было некуда.

- Ой, да брось, - скривился Влад, протянув ей руку. – Я же пришел помочь.

- Мне не нужна твоя помощь, - едко выплюнула Арэла, качая головой.

Мужчина скептически приподнял брови.

- Серьезно? А выглядит так, будто нужна.

Когда девушка так и осталась стоять на месте, он громко вздохнул и, быстро преодолев разделяющее их расстояние, схватил ее за руку.

- Идем, пока нам обоим не отрубили головы.

Влад решительно потянул принцессу следом за собой, и она по какой-то причине не стала сопротивляться. Может, у нее просто не осталось для этого сил.

Рука об руку они вышли из темницы в длинный узкий коридор. Рядом с открытой дверью неподвижно лежало тело стражника – лишь едва заметно поднимающаяся и опускающаяся грудь говорила о том, что он жив. На секунду остановившись, хикари с силой пнула его ногой и потянула Влада влево.

- Ты куда? – мужчина остановился, не давая ей двинуться с места. – Выход в другой стороне.

- Мне нужно кое с кем поквитаться, - прошипела Арэла, сверкая глазами.

За углом раздался шорох шагов и чьи-то тихие переговоры. Влад резко потянул девушку в бок и, прижав ее к стенке, прошептал:

- Еще немного и они увидят тело. Нужно немедленно уходить.

Казалось, принцесса колебалась целую вечность. Затем она вздохнула и, кивнув, позволила мужчине увести себя в сторону выхода. Когда за их спинами раздался удивленный окрик, их обоих уже поглотил солнечный свет.

 

***

 

Мокрая, Арэла сидела на берегу озера и отчаянно пыталась отдышаться. Голова кружилась, а тело ломило от усталости. Похоже, отказаться от пищи – была не самая лучшая идея.

«Чудо, что я не утонула во время погони», - подумала принцесса, перекидывая через плечо волосы и отжимая с них воду. Влад предлагал скрыться в Непроходимом лесу, но она, может, из упрямства, а может, из глупости, настояла на том, чтобы плыть через озеро. Теперь они по ее вине отдалились от Вольных территорий и были ближе к Запретным землям.

- И что мы теперь будем делать? – спросил Влад, плюхаясь на бревно рядом с ней. Он, в отличие от принцессы, выглядел раздражающе бодрым и полным сил.

- Мы? – девушка, не удержавшись, фыркнула. – Ты шутишь?

- Я же спас тебя, - притворно надулся мужчина, подаваясь к ней. Арэла, передернувшись, поспешила незамедлительно отодвинуться.

- Это ничего не меняет, - отрезала она, с трудом поднимаясь на ноги. Одежда была влажной и неприятно липла к телу.

- Без меня ты пропадешь, - сказал Влад, вставая следом за ней, но принцесса лишь отвернулась. – Слушай, я могу быть полезен.

В груди начинала медленно закипать злость. И хикари резко, словно ураган, развернулась.

- Как я могу тебе доверять? – всплеснула она руками.

Влад закусил губу, словно серьезно задумавшись над этим, а затем вдруг широко улыбнулся.

- Королева приказала убить тебя. Но ты, как видишь, все еще жива.

Арэла помрачнела, продолжая молчаливо сверлить его взглядом. «Отлично, теперь на меня еще и Тени охотятся», - подумала она.

Догадавшись, что нисколько не убедил ее, мужчина тяжело вздохнул.

- Ладно, можешь не доверять мне. Но я, правда, могу помочь. Что ты планируешь делать дальше?

Девушка поджала губы. Решиы, что она не ответит, Влад протер руками лицо, внезапно показавшись очень усталым, и опустился обратно на бревно.

- Спасать Софию из лап чудовища, - вдруг сказала принцесса, словно приняв какое-то решение. Особого выбора у нее не было – мужчина прав, в одиночку ей вряд ли удастся справится. Но девушку не переставал мучить вопрос: с чего вдруг Влад, Тень и прислужник Королевы, вздумал ей помогать?

Мужчина самоуверенно улыбнулся и шагнул к ней. В этот раз Арэла не отстранилась.

- Отлично, кажется, я знаю, где она может быть.

 

В город лунный, мир безумный

Дальше, дальше от земли,

В город лунный, в мир безумный

Наши мысли унесли.

(Пикник)

 

Йорн укутали вечерние сумерки. София сидела у окна, сложив на подоконнике руки, и невидящим взглядом наблюдала за мостовой. Несметное количество горожан покинули свои жилища и, на радость торговцам, праздно шатались по утопающим в огнях улицам. Сквозь приоткрытую форточку до девушки долетали разговоры, смех и едва различимая дивная мелодия.

Зажмурив глаза, София громко выдохнула и уложила голову на ладони. В воздухе отчетливо витала атмосфера веселья и легкости, но девушка, увы, нисколько ее не разделяла – в груди словно скрутился тугой узел беспокойства. Она очнулась несколько часов назад одна в пустой комнате, дергала дверь, которая оказалась прочно закрытой, мерила шагами пол, ругалась, а затем… обессиленно опустилась на стул.

«И куда это чудовище могло подеваться?», - думала София, чувствуя, как по телу вновь начинает гулять раздражение. Перед мысленным взором встал образ израненного ругару, заходящегося в пронзительном крике, его искаженное мукой лицо, и девушка едва не передернулась.

«Теперь остается только ждать. Если Король справится с инфекцией, то быстро вылечится. У ругару ускоренный метаболизм», - всплыли в памяти слова шамана, и София тряхнула головой, чтобы прогнать их. Слишком непривычным и даже неправильным казалось беспокоиться за кого-то. Особенно за такого, как… он.

Внезапный щелчок замка заставил ее подскочить. Разметая по лицу волосы, девушка резко обернулась и встретилась взглядом с глубокими янтарными глазами.

- Может, уже перестанешь так делать? – процедила она, чувствуя, как напряжение медленно покидает ее тело. Он жив. Все-таки жив.

- Как делать? – нахмурился Ян, недоуменно застывая на пороге.

- Вечно оставлять меня одну, - сквозь зубы пробормотала София, откидывая назад непослушные пряди. Затем сделала глубокий вдох, пытаясь заставить себя успокоиться, но недовольство то и дело отражалось на ее лице.

- Не хотел тебя будить, - пожал плечами мужчина и, осторожно прикрыв за собой дверь, двинулся вглубь комнаты. Шаги казались скованными и неуверенными, словно каждое движение сопровождали резкие вспышки боли.

- В Темной Долине будет холодно, холоднее, чем в Непроходимом лесу. Так что я раздобыл для тебя одежду, - продолжил ругару, как ни в чем не бывало, останавливаясь рядом. Рука неуловимой плетью вспорхнула в воздух, и девушка заметила зажатый в его ладони большой коричневый сверток. – Переодевайся, нам пора в путь.

Но София не двигалась с места. Лишь молча поджала губы и, вскинув голову, сверлила Короля упрямым взглядом. Разгоравшаяся в груди злость придала ей необходимой уверенности.

Повисла напряженная тишина, воздух вокруг словно наэлектризовался. Ян застыл в полушаге от девушки, не сводя взгляда с ее бледного лица, с прорезавшей щеку глубокой отметины. Мысли неистово закрутились в голове, перед глазами тусклыми обрывками заплясали воспоминания вчерашней ночи: нестерпимая боль, чьи-то ласковые руки, удерживающие его на месте и одним прикосновением дарящие облегчение, и голос. Ее голос.

Мужчина набрал в грудь воздуху и открыл рот, собираясь сказать «спасибо», но по какой-то причине не смог вымолвить и слова. Он не привык, чтобы о нем заботились, и уж тем более не привык – быть искренне кому-то благодарным.

- Извини, что оставил тебя одну, - вместо этого выдавил он, сбрасывая внезапное оцепенение. – Я не хотел заставлять тебя волноваться.

- Я не… - попыталась возразить София и запнулась, чувствуя, как по щекам заплясал легкий румянец. «Лгунья», - упрекнул голос на задворках сознания, но девушка лишь раздраженно от него отмахнулась. Разговор выходил совсем не таким, как она себе представляла.

- Не важно, - наконец сказала она и, пытаясь скрыть неловкость, потянулась, выхватив из рук собеседника сверток. Пальцы заскользили над перевязавшей тюк веревкой, и спустя миг взору Софии открылось шелковое темно-синее платье с длинными рукавами. Лиф украшала изящная серебристая вышивка, переплетающаяся в замысловатые узоры, жемчуг и другие полудрагоценные камни.

Девушка осторожно, словно боясь испортить, подняла обновку в воздух и едва сдержала ползущую на губы улыбку. Заметив наблюдающего за ней ругару, она кашлянула и с намеком стрельнула глазами в сторону. Ян вздохнул и, неспешно отойдя к кровати, отвернулся.

- И как мне теперь к тебе обращаться? Ваше Величество? – едко поинтересовалась София, поднимаясь на ноги. Убедившись, что мужчина все еще стоит к ней спиной, она отвернулась и быстро стянула перепачканный кровью наряд.

Король, едва не обернувшись из-за прозвучавшего вопроса, неопределенно пожал плечами.

- Как тебе будет угодно, - приглушенно ответил он, сцепляя за спиной руки и принявшись нетерпеливо покачиваться на пятках. – Если хочешь, зови меня просто… Ян.

На секунду София застыла, переваривая услышанное, а затем с пыхтением принялась натягивать новое платье. Обзор застелила темная материя и, девушка, чувствуя дискомфорт, поспешно поправила подол.

- Значит, Ян, - обронила она, нарочно делая акцент на его имени, и повернулась. Какой-то миг глаза пристально буравили затылок собеседника, а затем прежде, чем она успела подумать, с губ сорвались мучившие ее все это время вопросы: – Почему ты соврал? И почему так долго таскаешься со мной? Неужели… неужели Королю больше нечем заняться?

София приросла к месту, с колотящимся сердцем ожидая ответов.

Сообразив, что с переодеваниями покончено, Ян, словно в замедленной съемке, развернулся. Горящие оранжевым светом глаза забегали по девушке, лицо замкнулось и, подобно каменной маске, не выражало никаких эмоций.

- Можешь считать, что мы в расчете. А по поводу остального… Разве я не должен был лично убедиться в безопасности своей невесты?

- Но ведь я не твоя невеста, - сдавленно произнесла София, хриплый голос выдал охватившее ее волнение.

- Она, - возразил Ян, поджимая губы. – По крайней мере, пока на тебе это кольцо.

Девушка подняла бледную ладошку в воздух, разглядывая переливающееся в полумраке комнаты кольцо и пытаясь набраться решимости, чтобы задать еще один вопрос. Наверное, самый важный из всех.

- А что, если не хочу выходить за тебя? – наконец спросила она, глядя Королю прямо в глаза.

- Боюсь, у тебя нет выбора. - безразлично бросил мужчина и, подхватив лежащую на кровати потрепанную сумку, внезапно направился к двери.

София стояла на месте, не в силах заставить себя пошевелиться. Мысли беспорядочным вихрем крутились в голове. Она обязана… обязана вернуться домой. Ведь так?

Ругару уже успел открыть дверь и, бросив на спутницу выжидающий взгляд, вышел в коридор. С трудом сглотнув вставший в горле ком, девушка вздохнула и угрюмо прошаркала следом. В конце концов, что ей еще оставалось делать?

 

***

 

Хозяйка «Крылатого карлика», как не пыталась это скрыть, была безмерно обрадована уходом двух особенно хлопотных посетителей. Ян, рассчитывая на ее молчание, кинул на стойку несколько монет и направился к выходу. Женщина с понимающим видом кивнула, проводив его высокую фигуру долгим взглядом, и впервые обратила на Софию горящие интересом глаза. Девушка от столь пристального внимания почувствовала себя неуютно и, что-то пробормотав на прощание, поспешила догнать удаляющегося ругару.

Дверь за их спинами с хлопком закрылась. Долгожданный теплый воздух обжег кожу, неумолимо проникая под одежду. София застыла на месте, оправляя чересчур жаркое для такой погоды платье, и искоса наблюдала за мужчиной. Он неуверенно крутил головой по сторонам, казалось, пытаясь выбрать правильное направление. Вымощенная камнем дорога от таверны троилась и, криво петляя, растворялась во мгле.

- А где шаман? – спросила девушка, нарушая повисшую между ними тишину. В сознании, словно заевшая пластинка, крутились сказанные недавно слова.

- Он будет ждать нас в лесу, - последовал короткий ответ.

«Опять этот чертов лес», - подумала София, едва не застонав, и внезапно ощутила на локте прикосновение теплых пальцев. Ян наконец-то выбрал дорогу и, резко потянув спутницу вправо, уверенно двинулся в темноту.

Еще несколько кварталов, и взору путников открылась центральная площадь города, утопающая в свете масляных фонарей. Отовсюду доносились смех, пьяные переругивания и непрекращающиеся тосты. На импровизированной деревянной сцене разворачивалось красочное музыкальное представление, похоже, то самое, которое София слышала из окна. Девушка с интересом оглядывалась, изучая этих странных, совершенно непривычных для нее людей, и незаметно для себя погрузилась в атмосферу всеобщего веселья.

- Что они празднуют? – не выдержав, спросила она и остановилось, чтобы получше все рассмотреть. Ян рассеянным взглядом окинул собравшихся и, отыскав прореху в толпе, повел их обоих в ту сторону. Большие скопления людей, особенно жителей Йорна, не вызвали у него особого доверия. Этот некогда мирный город давно стал прибежищем не только пьяниц, но и личностей намного хуже. Магическая система охраны спасала город от чар, но никак не от стальных клинков.

- Окончание войны, - с запозданием ответил мужчина, вынужденный наклониться, чтобы София расслышала ответ.

На улице становилось невыносимо шумно. Кто-то из прохожих толкнул их, и Король едва сдержался, чтобы не проучить нахала. Заметив на себе чей-то внимательный взгляд, он натянул на голову капюшон и поспешно двинулся дальше. Никто не мог узнать его здесь, но зачем же было рисковать?

Выбравшись из оживленной толпы и оказавшись в пустом переулке, София почувствовала облегчение. Хотя секунду назад она, робко следуя за ругару, мечтала вместе со всеми пропустить кружку-другую пива и подпеть словам незнакомой песни. Теперь же единственное, что ее волновало – это неровная походка ее спутника. С каждым шагом становилось все заметнее, насколько ему тяжело идти. Девушка хотела было предложить помощь, но лишь закусила губу, так и не отважившись это сделать.

Внезапно из-за угла, пошатываясь, выплыли двое мужчин. Редкий свет масляных фонарей скользнул по их лицам, высвечивая сложенные в ехидные ухмылки пухлые губы. Ян резко остановился, обводя незнакомцев настороженным взглядом, и София, погруженная в свои мысли, чуть не врезалась ему в спину. Увидев, что происходит, она застыла на месте, затаив дыхание.

- Лучше бы вам этого не делать, - предупредил Ян, и голос внезапно сорвался на рычание.

Девушка хорошенько бы задумалась над словами и не стала лезть на рожон, но мужчины лишь презрительно хохотнули в ответ. Что-то рявкнув, один из них выступил вперед, на ходу вытаскивая из-за пазухи нож, и кинулся к ним.

Ругару, моментально среагировав, выругался и с горящими глазами преградил нападавшему путь. Увернувшись от сверкнувшего в сантиметре от его бока лезвия, он выбросил вперед усеянные острыми когтями пальцы и прочертил по лицу мужчины кровавые отметины. Раненный пронзительно завопил, вздрогнув всем телом, и принялся вслепую махать в воздухе клинком.

София тоже дернулась, желая оказать помощь, но быстро пришла к выводу, что от нее будет больше вреда, чем пользы. Поэтому она осталась стоять на месте, обхватив руками плечи и напряженно наблюдая за схваткой. Ян, как раз, выбил из рук нападавшего нож и, пнув его ногой в живот, повалил на землю. Затем угрожающей тенью склонился над ним, по всей видимости, собираясь вспороть горло, но тонкий девичий крик заставил его остановиться.

Горла Софии с нажимом коснулось холодное лезвие, и от неожиданности она не сумела сдержать вскрика. Затем чья-то рука обвилась вокруг талии, грубо прижимая ее к телу обидчика, и девушка замерла от страха. Сердце тревожно заколотилось, с болью ударяясь о грудную клетку. Одно неверное движение, и ее жизнь оборвется в этом злосчастном переулке.






Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском:

vikidalka.ru - 2015-2024 год. Все права принадлежат их авторам! Нарушение авторских прав | Нарушение персональных данных