Трилогия Трауна-I: Наследник Империи 16 страница

Дверь с разъединенным контактом опять закрылась, чуть не прищемив его левый локоть. Люк замер, ожидая, вызовет ли шум какую-нибудь реакцию. Но тишину ничто не нарушило, и, подождав несколько секунд, он вскочил на ноги и побежал к другой двери.

R2-D2 оказался прав: замка не было. Последний раз оглядевшись, Люк с облегчением скользнул внутрь.

Дроид радостно приветствовал его, неуклюже раскачиваясь в ошейнике.

— Тихо, R2-D2, — предупредил его Люк, опускаясь на колени. — И стой спокойно.

Он полагал, что ошейник будет закреплен с помощью замка или как-нибудь переплетен между «ножками» R2-D2, так что понадобятся специальные инструменты. Но приспособление оказалось гораздо более простым — оно просто удерживало часть дроида над полом, так что он не мог как следует касаться земли. Люк, ослабив пару зажимов, разъединив сцепленные половинки, освободил R2-D2 и скомандовал направляясь к двери:

— Пойдем!

На площади все еще никого не было.

— Корабль там, — прошептал Люк, указывая в сторону центрального здания. — Похоже, что лучше всего пробраться туда слева, по кругу, держась, насколько будет возможно, в тени деревьев. Ты сможешь здесь пройти?

R2-D2 осторожно утвердительно бипнул.

— Хорошо. Следи за всеми, кто выйдет из зданий.

Они пошли по лесу и прошли почти четверть пути по кругу, когда дроид предостерегающе чирикнул.

— Замри, — прошептал Люк. останавливаясь как вкопанный рядом с огромным стволом дерева и надеясь, что они в достаточной тени. Его собственное черное обмундирование должно было слиться с темнеющим лесом, но бело-голубой R2-D2 — совсем другое дело.

К счастью, трое мужчин, вышедших из центрального здания, ни разу не посмотрели в их сторону и направились прямо к кромке леса.

Все трое направились туда быстро и решительно… и прямо перед тем, как исчезнуть между деревьями, достали бластеры.

R2-D2 тихонько простонал.

— Мне тоже это не нравится, — сказал ему Люк. — Будем надеяться, что с нами это никак не связано. Все чисто?

Дроид утвердительно бипнул, и они снова двинулись вперед. Люк вполглаза следил за лесом, помня скрытые намеки Мары о крупных хищниках. Конечно, это могла быть ложь, специально для того, чтобы он не отважился бежать. Так же, как он не нашел никаких доказательств присутствия сигнализации на окне его прежней комнаты.

R2-D2 опять прогудел. Люк опять обратил свое внимание на площадку… и похолодел.

Из центрального здания вышла Мара.

Казалось, время замерло, пока она просто стояла на пороге, рассеяно взирая на небо. Люк следил за ней, не осмеливаясь даже взглянуть, насколько хорошо спрятан R2-D2. Если она посмотрит в их сторону или пойдет в ангар проверить, как они там…

Внезапно, Мара опустила взгляд, повернулась в направлении бараков и быстрыми шагами направилась туда с решительным выражением на лице.

Люк обнаружил, что задержал дыхание, и теперь только смог вздохнуть. Они были далеко не в безопасности — Маре достаточно было повернуть голову, чтобы сразу их увидеть. Но что-то в ее позе указывало, что мысли рыжеволосой красавицы гуляют где-то не здесь…

Похоже, она принимала серьезное решение.

Мара вошла внутрь, а Скайуокер принял свое решение.

— Давай, R2-D2, — прошептал он. — Здесь становится слишком людно. Мы срежем дорогу по лесу и подойдем к кораблям сзади.

К счастью, до ремонтного ангара было недалеко, а вдоль него стояла группа кораблей. Они добрались туда через несколько минут и обнаружили, что их «Крест» исчез.

— Нет, я не знаю, куда они его переставили, — процедил Люк сквозь зубы, как можно лучше осматриваясь вокруг, пока они стояли под навесом. — Твои датчики могут засечь его?

R2-D2 ответил отрицательно, прибавив объяснительное чириканье, которое Люк даже не смог понять.

— Ладно, неважно, — успокоил он дроида. — Нам все равно пришлось бы приземляться где-нибудь еще на этой планете, чтобы найти корабль с работающим гипердвигателем. Возьмем один из этих, и одной заботой у нас меньше!

Он посмотрел вокруг, надеясь найти Z-95, «Вилка» или что-нибудь еще, хотя бы отдаленно знакомое. Но единственными кораблями, которые он узнал, были кореллианский корвет и корыто, отдаленно напоминающее миниатюрный тяжелый крейсер.

— Есть предложения? — спросил он кибер-друга.

Дроид сразу ответил утвердительно, выбрав из всех два длинных узких корабля, примерно вдвое превосходящих «Крест» по длине. Очевидно, истребители, но не похожие ни на один из тех, которые когда-либо использовал Альянс.

— Один из этих? — с сомнением спросил Люк.

R2-D2 прогудел еще раз с отчетливым нетерпением.

— Ты прав; у нас не так уж много времени.

Подобраться к кораблю удалось без приключений. В отличие от легкого истребителя здесь входом служил боковой люк. Люк решил, что, возможно, это одна из причин, почему R2-D2 выбрал его, пока поднимал и запихивал дроида внутрь. Кабина пилота была не просторнее, чем у «Креста», но прямо за ней была трехместная техническая орудийная зона. Конечно, сиденья не были приспособлены для дроида-астромеханика, но, проявив немного изобретательности и слегка растянув ремни безопасности, Люку удалось закрепить R2-D2 между двумя сиденьями и крепко примотать его ремнями к месту.

— Похоже, что все в боевой готовности, — заметил Скайуокер, глядя на мерцающие лампочки на панели управления. — Вот здесь есть разъем — подключись и быстро проверь все, пока я пристегнусь. Немного удачи, и, может быть, мы успеем смыться до того, как кто-нибудь заметит наше исчезновение.

* * *

Мара передала сообщение Чину по открытому каналу, потом, уже по закрытому, еще несколько — для Авеса и парочке с «Тысячелетнего сокола», а когда шла — нога за ногу — к сараю, вновь пришла к выводу, что ненавидит вселенную.

Это она отыскала Скайуокера. Самостоятельно, без чьей-либо помощи. Не только вопросов не было, но и споров об этом. Это ей, а не Каррде, следует решать судьбу пленника.

Надо было бросить его там. Мара топнула ногой от досады. Пусть бы подох. Мара поразмыслила и решила, что нет, не надо было. Откуда бы тогда ей взять уверенность, что он точно умер?

Да и удовлетворения не получилось бы. Его надо убить собственными руками.

Мара посмотрела на рукоять меча, зажатого в ладони. Полуденное солнце словно стекало по серебристому металлу. Надо убить его. Можно было бы пойти, убить и сказать, что он на нее напал. У него больше нет Силы, он — легкая добыча даже для того, кто в жизни не держал в руках светового меча. Смерть будет легкой, чистой и очень быстрой.

И она ничем не обязана Каррде. Ну и пусть, что с ней здесь хорошо обошлись. Подумаешь!

И все же…

Она подошла к четвертому сараю, все еще не решив ничего, когда услышала тонкое завывание репульсационного двигателя.

Мара запрокинула голову, прикрыв глаза ладонью. Но небо было чистое, никто не шел на посадку. Вой репульсора стал громче, и Мара вдруг сообразила, что это — звук двигателя одного из их кораблей. Она крутанулась на каблуках к ремонтному ангару…

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из реактивных лодок поднимается над вершинами деревьев.

Пару секунд Мара смотрела на взлетающий корабль, в голове шевелилась только одна-единственная мысль: о чем, во имя Империи, думает Каррде? Решил предоставить имперцам эскорт или лоцмана?

А потом все встало на место.

Мара помчалась в четвертый барак, на ходу вынимая из кобуры оружие. Замок открываться не захотел, она дважды дернула дверь, а потом просто вышибла ее.

Скайуокер исчез.

Мара вспомнила все самые грязные ругательства и, не теряя времени, бросилась к ангарам. Корабль-беглец тем временем уже развернулся и, набрав ход, исчез за деревьями. Мара сунула бластер в кобуру, сдернула с пояса комлинк…

И вновь выругалась. Имперцы будут здесь с минуты на минуту, и любое упоминание о Скайуокере вызовет их неподдельный интерес и невероятные проблемы у Каррде и всех остальных.

Оставался единственный выход.

Мара бросилась ко второй лодке и уже через две минуты была в воздухе. Скайуокер от нее никуда — слышите, вы все?! — никуда не денется.

Они появились на экране почти одновременно: еще один истребитель Каррде на хвосте и имперский Звёздный разрушитель на орбите высоко над головой.

— Думаю, — сообщил Скайуокер R2-D2, — у нас проблемы.

Ответ дроида утонул в реве двигателя — Люк прибавил скорости настолько, насколько осмелился. Управление странной машиной даже отдаленно не походило на то, с чем Люку приходилось сталкиваться раньше. Ближе всего были бы «снеголеты», но у этого корабля была более медленная реакция, что подразумевало наличие тяжелого вооружения, мощной защиты и могучего двигателя. Со временем Люк, несомненно, сумел бы приручить эту птичку.

Но как раз времени сейчас становилось все меньше и меньше.

Он еще раз рискнул посмотреть, что творится у него за спиной. Второй истребитель быстро сокращал расстояние, между их кораблями оставалась минута-другая полета. Очевидно, у пилота было гораздо больше опыта управления такой машиной. Плюс маниакальное стремление вновь захватить Скайуокер вопреки здравому смыслу.

Все указывало на то, что этот пилот-маньяк — Мара.

Люк нырнул слишком низко, ветки деревьев хлестнули по заднему обтекателю киля, возмущенно заверещал R2-D2.

— Прости, — на лбу выступала свежая порция испарины. Люк судорожно толкнул рычаг вперед.

Что там было про пренебрежение здравым смыслом? Но в данный момент держаться верхушек деревьев — единственный оставшийся вариант. Лес по неизвестным причинам ограничивал действие датчиков, всех: и поисковых, и навигационных. Пока Люк будет крутиться возле леса, и его преследовательнице придется делать то же самое, иначе она рискует потерять его на пятнистом фоне. Да и о Звёздном разрушителе не стоило забывать.

Звёздный разрушитель. Скайуокер почувствовал, как сжимается желудок. По крайней мере, теперь понятно, про какое общество намекала Мара. Кажется, он сбежал очень-очень вовремя.

С другой стороны — его спрятали подальше, значит, Каррде решил-таки не выдавать его имперцам. Стоило бы расспросить Каррде о причинах такой доброты. Предпочтительно — издалека.

R2-D2 заверещал. Люк от неожиданности дернулся, шаря взглядом по дисплеям в поисках источника тревоги.

Этого ему еще не хватало! Отставая менее чем на корпус, ему в хвост вцепился истребитель.

— Держись, R2!

Ведж когда-то показывал ему разворот Койограна — реверс с погашением инерции и обратная петля. Кореллиане называют это «половиной удавки». Что же, его единственный шанс… Правой — рукоять на себя, левой — рычаги в реверс… Что ж это делается, а?

Ветки хлестнули по фонарю, нет, все-таки ас из него не получится, и почему это все считают, что он умеет водить истребители? Вырвавшаяся из-под контроля машина вошла в крутой штопор.

Последнее, что Люк услышал перед тем, как погрузиться во тьму, был пронзительный протестующий визг R2-D2.

* * *

Три челнока приземлились, соблюдая абсолютную четкость и синхронность, а эскорт СИД-истребителей совершил все положенные маневры с правильностью, вызывающей тошноту.

— Они даже на собственных похоронах не нарушат парадные выпендрежи, — пробормотал Авес.

— Хватит, — осадил его Каррде, разглядывая челноки. Наверняка, Траун в центральном.

Согласно церемониалу, безупречные шеренги штурмовиков с бластерами наперевес выстроились перед челноками. Затем из правого челнока появилась небольшая группа офицеров. За ними следовало коротконогое, жилистое существо неизвестной расы с темно-серой кожей, выпуклыми глазами и выдающейся вперед челюстью. И с повадками телохранителя. Шествие замыкал гранд-адмирал Траун собственной персоной.

Полный церемониальный выход. Водопад почета и уважения. Над этим следует поразмыслить.

Отметив про себя важность сего трепетного впечатления, Каррде вместе со своим малочисленным окружением направился навстречу гранд-адмиралу, старательно не обращая внимания на штурмовиков.

— Гранд-адмирал Траун, — кивнул он в знак приветствия. — Добро пожаловать на Миркр. Я Тэлон Каррде.

— Приятно познакомиться с вами, капитан, — ответил Траун, слегка наклоняя голову.

Вживую он выглядел еще более впечатляюще, чем на экране. И устрашающе.

— Прошу прощения за неофициальный прием, — продолжал Каррде, показывая рукой на свою группу, — мы не привыкли видеть у себя гостей столь высокого ранга.

— Неужели? — Траун в удивлении приподнял бровь. — Я думал, что человек вашего положения и связей привык иметь дело с элитой, особенно с официальными представителями различных планет.

Каррде попытался улыбнуться в ответ.

— Вы по-прежнему преувеличиваете мои связи. Да, время от времени мы имеем дело с элитой, но не здесь. Это, я бы сказал, — добавил он, многозначительно глядя на штурмовиков, — наша личная база.

— Конечно, — отозвался Траун. — Но, похоже, и на личной базе у вас не все в порядке. У вас тут пару минут назад произошла какая-то трагедия, расскажите мне о ней.

Невероятным усилием воли Каррде сохранил легкую улыбку на лице. Он-то надеялся, что помехи от деревьев Миркра не позволят засечь гонки на реактивной лодке. Очевидно, не получилось.

— О, ерунда. Просто небольшое семейное недоразумение, — заверил он адмирала. — Один из уволенных работников, видимо, оказался недоволен расчетом, вскрыл склад, украл товар и попытался удрать. Охранник догоняет его.

— Пытался догнать, капитан, — поправил Траун, пристально глядя на Каррде. — Вы разве не знаете, что они оба рухнули в лес?

Каррде уставился на адмирала, по телу пробежала мелкая дрожь:

— Я не знал. Здешние деревья мешают передаче.

— Нам не мешали, — задумчиво сказал Траун. — Один из кораблей хотел укрыться за деревьями, вдогонку послан преследователь, — он взглянул на Каррде. — Я предполагаю, беглец был кем-то особенным?

— Все мои коллеги — особенные! — ответил Каррде с каменным лицом. Он потянулся к комлинку. — Прошу меня простить, я должен отдать кое-какие распоряжения.

Траун шагнул и властно накрыл комлинк бледно-голубой рукой.

— Позвольте мне отдать приказ, — вежливо попросил он.

Один из штурмовиков тут же сделал шаг к нему.

— Сэр?

— Проверьте весь район крушения, — приказал Траун, все еще глядя на Каррде. — Расследуйте причины аварии и разыщите оставшихся в живых или останки. Все подозрительное и не входящее в стандартное снаряжение лодки доставьте сюда.

— Слушаюсь, сэр! — штурмовик отдал честь, и одна из колонн, четко повернувшись, проследовала к левому челноку.

— Я ценю вашу помощь, — проговорил Каррде пересохшими губами. — Но мы могли справиться своими силами.

— Наоборот, капитан, — мягко возразил Траун. — Мы чувствуем себя обязанными вам за помощь с исаламири. Как же еще можно отплатить вам?

Убравшись отсюда, чуть не ляпнул Каррде, а вслух произнес:

— Ну что вы, что вы…

В этот момент челнок с шумом поднялся в воздух. Все, карты сданы, игра пошла. Теперь уже ничего не изменишь. Каррде мог только надеяться, что Мара что-нибудь придумает.

— А теперь, быть может, вы покажете мне окрестности, — прервал его размышления Траун.

— Да, конечно, — кивнул Каррде. — Пожалуйста, пройдемте со мной…

* * *

— Штурмовики уходят. Вроде бы, — еле слышно прошептал Хан, вжимая лицо в бинокль. — По крайней мере, частично. Грузятся на челнок.

— Дай посмотреть, — подал голос Калриссиан.

Хан осторожно и очень медленно передал ему бинокль. Трудно было сказать, какое оборудование слежения стояло на челноках и насколько хорошо деревья прикрывают их.

— Да, похоже, один из челноков собирается взлетать, — согласился Лэндо.

Хан обернулся; зазубренные листья растения, на котором они лежали, вцепились ему в рубашку.

— И часто у вас здесь бывают почетные гости? — поинтересовался он.

— Не здесь, — Гент нервно мотнул головой, стуча зубами от страха и напряжения. — Они раза два ходили в лес, ловили исаламири, но на базу не заглядывали. По крайней мере, пока я здесь был, ни разу.

— Исаламири? — нахмурился Лэндо. — Что за зверь?

— Маленькие, мохнатые змеи с ножками, — пояснил Гент. — Не знаю, на что они годятся. Экзотика. Эй, вернемся на корабль, а? Каррде приказал, чтобы я держал вас там, где безопасно.

Хан пропустил его слова мимо ушей.

— Что думаешь? — спросил он у Лэндо. Калриссиан пожал плечами и с неудовольствием посмотрел на местную растительность.

— Надо бы узнать, что это за «прыгун» свалился сюда как раз, когда Каррде выпасал нас.

— Там был какой-то пленник, — признался Гент. — Каррде и Джейд никого к нему не подпускали, может он сбежал? Ну, пожалуйста, давайте мы…

— Пленник? — обернулся к нему Лэндо. — С чего это Каррде стал связываться с пленниками?

— Может быть, он стал связываться с похитителями, — пробормотал Хан, прежде чем Гент успел предложить свою версию ответа.

— Мы не ведем дел с похитителями, — запротестовал Гент.

— А это кто, по-твоему? Девочки из кордебалета? — Хан кивнул на группу имперцев. — А вон тот серый гном, он кто? Точно такие же пытались похитить меня вместе с Леей.

— Что? — Лэндо вновь уставился в бинокль. — Ты уверен?

— По крайней мере, он той же национальности. Мы как-то не рискнули остановиться, чтобы спросить имена, — Хан опять оглянулся на Гента. — Этот пленник… кто он?

— Не знаю, — Гент затряс головой. — Его привели к Каррде несколько дней назад и заперли в бараке, а сейчас, я думаю, перевели в один из сараев, когда стало известно, что к нам с визитом собираются имперцы.

— Как он выглядит?

— Я не знаю!

Похоже, прятаться в лесу и шпионить за имперскими штурмовиками не входило в перечень любимых занятий компьютерного умельца.

— Никому из наших не разрешали подходить к нему близко, а тем более задавать вопросы.

Лэндо с Ханом обменялись многозначительными взглядами.

— Может быть, кто-то, кому не хочется попадаться на глаза Империи? Перебежчик, например?

Хан почувствовал, как губы сами складываются в скептическую улыбку.

— Меня больше волнует, почему его убрали из бараков. Это может означать, что штурмовики собираются поваляться на здешней травке какое-то время.

— Каррде об этом ничего не говорил, — признался Гент.

— А его забыли об этом предупредить, — сухо откликнулся Лэндо. — Поверь мне, я как-то раз обжегся на сделке с Империей, — он вернул бинокль Хану. — Похоже, они заходят внутрь.

Так оно и было. Хан наблюдал за процессией: впереди Каррде и имперский офицер в белом кителе, следом свита и штурмовики с обоих флангов. Настоящий парад.

— Есть какие-нибудь идеи, кто этот красноглазый красавец? — поинтересовался Хан у Гента.

— Какая-то шишка, гранд-адмирал или что-то вроде того. Некоторое время назад стал командовать имперскими операциями. Имени я не знаю.

Хан глянул на Лэндо, в ответ получил точно такой же ошеломленный взгляд.

— Гранд-адмирал? — переспросил Калриссиан.

— Ага. Слушайте, они уходят… смотреть больше не на что. Пожалуйста, ну пойдемте, а?

— Возвращаемся на «Сокол», — постановил Хан, вешая бинокль на пояс и на четвереньках отползая назад. — Гранд-адмирал? Неудивительно, что Новая Республика стоит на ушах.

— Я не предполагал, что на «Соколе» есть какие-нибудь записи об имперских гранд-адмиралах, — пробормотал Лэндо, активно работая локтями и коленями по соседству от Соло.

— Ты прав, — пропыхтел Хан. — Их там нет… Но они есть на Корусанте.

— Здорово, — голос Лэндо почти потерялся в шуршании жесткой, острой травы. — Будем надеяться, что мы проживем достаточно долго, чтобы снова там оказаться.

— Будем, — сумрачно заверил его кореллианин. — Но сначала ненадолго задержимся здесь. Я хочу выяснить, в какую игру играет Каррде, а потом мы улетаем. Даже если нам придется взлетать, не снимая камуфляжной сетки.

* * *

Самое странное, смутно подумал Люк, приходя в себя, что я себя неплохо чувствую или не чувствую

Хотя должен был. Судя по тому, что он помнил о последних мгновениях и по виду расщепленных деревьев над расколотым фонарем кабины, он должен быть счастлив, что остался живым, не то что невредимым. Очевидно, что ремни и подушка безопасности были подкреплены чем-то более изощренным — возможно, аварийным компенсатором.

За спиной раздалось дрожащее бульканье.

— Ты в порядке, R2-D2? — Люк неуклюже выкарабкался из кресла. — Держись, я иду.

Универсальный манипулятор астродроида сломался при крушении, но сам он вроде бы не сильно пострадал, так, пара вмятин.

— Нам лучше убраться отсюда, — Люк извлек дроида из путаницы ремней и проводов. — Нашему преследователю может прийти в голову вызвать помощь. Или навести на нас группу захвата.

Он не без усилий перетащил R2-D2 на корму. Выйти удалось без особых проблем. Люк огляделся.

Преследователю могло прийти в голову все, что угодно, но ни вызвать помощь, ни передать группе захвата координаты он был не в силах. Потому что покоился рядом в еще худшем состоянии, если только такое было возможно.

R2-D2 горестно свистал из открытого люка. Скайуокер посмотрел на товарища, потом вновь перевел взгляд на останки второй машины. Из пышной незнакомой растительности торчал только хвост, истребитель зарылся в мягкий грунт по самый колпак. Учитывая роскошное оборудование, Мара едва ли пострадала серьезно. Каррде пришлет за ней спасателей, она продержится.

А вдруг — нет?

— Жди здесь, R2. Я пойду взгляну.

Внутри вторая машина выглядела получше, хотя снаружи на нее даже смотреть было страшно. Скайуокер разгреб обломки, завалившие проход в кабину. Над спинкой сидения торчала лишь макушка пилота, но достаточно было увидеть рыжие, словно светящие в полумраке волосы, чтобы убедиться в справедливости прежних догадок.

Мгновение Люк топтался на месте, разрываясь между логичным желанием оказаться подальше отсюда и некстати проснувшимся человеческим состраданием. Дела даже галактической важности не должны быть помехой в заботе о других. В конце концов, джедай он или погулять вышел? Да и много времени у него не уйдет. Он только заглянет в кабину… Подойдет к креслу, посмотрит, как там Мара… Люк посмотрел…

… и увидел широко раскрытые зеленые глаза. И дуло бластера.

— Ты предсказуем, как эопи в упряжке, — с удовлетворением сказала Мара Джейд. — Назад. Сейчас же.

Глупо спорить с тем, кто целится в тебя из бластера с близкого расстояния. Скайуокер выполнил, что было приказано.

— Ты цела? — закончил он свою спасательную миссию.

— Целей тебя.

Мара поднялась, свободной рукой извлекая из-под сиденья маленький плоский ящик. На ее поясе висел световой меч. Его световой меч.

— Возле тебя еще один ящик, — сказала Мара. — Вон там. Достань.

Повинуясь легкому движению бластера, Люк открыл замок; внутри действительно лежала металлическая коробка с незнакомой этикеткой, но весьма

— Надеюсь, назад мы пешком не пойдем, — заметил Люк.

— Я — нет, — согласилась Мара. — А вот пойдешь ли ты или тебя принесут потом, — это еще вопрос.

Их взгляды встретились.

— Хочешь закончить то, что начала в воздухе? — Скайуокер кивнул на разбитый корабль. Мара фыркнула.

— Не угоняй то, что тебе не по умению, приятель. Ты, великий ас, не справился с управлением, а я сглупила, оказавшись слишком близко к тебе, когда ты врезался в дерево. Положи мешок и волоки сюда дроида.

Люк покорно выполнил и это приказание. К тому времени, как R2-D2 присоединился к честной компании, Мара уже содрала крышку с коробки и возилась в ней, запустив внутрь одну руку.

— Стой, где стоишь, — буркнула она. — И не играй ручками.

Она умолкла, прислушиваясь. Мгновение спустя беглый джедай тоже услышал звук двигателей.

— А вот и такси, — сказала Мара. — Теперь ты и дроид.

Она не договорила. Взгляд ее стал сосредоточенным, плечи напряглись. Люк хмурился, недоумевая, в чем дело.

Мара захлопнула коробку.

— Бежим! — отрывисто сказала она, указывая в сторону от разбитых машин.

Не выпуская бластера, она подобрала свой плоский ящичек и засунула его под мышку.

— Под деревья, оба. Я сказала, пошевеливайся!

Что-то было в ее голосе — приказ, настойчивость или и то, и другое, — что пресекло любые возражения или даже вопросы. Спустя несколько секунд Люк и R2-D2 оказались под прикрытием ближайших деревьев.

— Дальше, — приказала Мара. — И побыстрее.

Поздновато, но Люку все-таки пришло в голову, что Мара может сейчас просто выстрелить ему в спину, а потом сказать, что он попытался сбежать. Но Мара не отставала, она была так близко, что Скайуокер слышал ее дыхание. А чтобы он расслаблялся, Мара время от времени подгоняла его тычком бластера в спину. Метров через десять пришлось перетаскивать R2-D2 через особо толстый корень.

— Хватит, — прошипела Мара в ухо Скайуокеру. — Прячь дроида и мордой в грязь.

Люк уволок астродроида в кусты и, падая на землю рядом с Марой, вдруг сообразил.

Над разбитыми машинами, словно хищник в поисках жертвы, завис имперский челнок.

— Ни звука, — бластер Мары ткнулся Скайуокеру прямо в ухо. — Замри.

Собственно, Люк и не собирался дергаться. Он понятливо кивнул и стал смотреть на имперцев. Мара прижала его плечи к земле, сунула бластер Люку под подбородок и тоже повернулась в сторону челнока.

Тот тем временем завершил облет поляны и аккуратно опустился на взрытую землю между двумя разбитыми машинами. Еще в воздухе из челнока посыпались штурмовики. Имперцы деловито разбились на группы и принялись обшаривать остатки истребителей. Ситуация складывалась совершенно абсурдная. Не более чем двадцать шагов отделяли Мару от тех, кому она собиралась сдать своего пленника, и тем не менее оба они сопели носом в землю, затаившись среди корней и кустов и стараясь дышать не слишком громко. Неужели Мара передумала? Или все же ударилась головой при аварии?

Или просто ей не нужны были лишние свидетели?

Ситуация продолжала запутываться. Чтобы спастись, всего-то и нужно, что сдаться на милость Империи. Дайте джедаю покинуть планету, вновь обрести могучего союзника — Силу, — и у него будет возможность сражаться. Если бы только придумать, как отвлечь Мару и избавить девушку от бластера.

Дуло бластерного пистолета вжалось в кожу так, что Люк испугался, не сломает ли ему Мара челюсть.

— Что бы ты сейчас ни задумал, не делай этого, — продышала рыжеволосая фурия ему в ухо. — Я легко могу объявить, что ты держал меня в плену, а мне удалось вырвать у тебя бластер.

Люк сглотнул и решил ждать.

Ждать пришлось недолго. Две группы штурмовиков копались внутри истребителей, остальные бродили по недавно образовавшейся усилиями Скайуокера поляне и сканировали лес. Через несколько минут вылезли те, что осматривали корабли. Штурмовики устроили консилиум. Потом кто-то скомандовал отход, и все загрузились в челнок. Трап втянулся, челнок исчез в небе, оставив напоминанием о себе лишь негромкое урчание двигателя. Скоро затихло и оно. Люк попытался встать.

— Ну…

Его уложили обратно ударом по затылку.

— Тихо, — прошептала Мара. — Они оставили датчик на случай, если кто-то вернется.

Люк нахмурился.

— Откуда ты знаешь?

— Они всегда так делают в подобных ситуациях, — проворчала она. — Теперь тихо; мы встанем и отойдем подальше. И смотри, чтобы дроид тоже не шумел.

Пройдя еще пятьдесят метров, после того как истребители уже пропали из виду, Мара объявила привал.

— Что теперь? — спросил Люк.

— Сядем, — сказала она ему. Люк кивнул и опустился на землю.

— Спасибо, что не выдала меня штурмовикам.

— Не стоит благодарности, — коротко ответила она, осторожно садясь и положив бластер рядом на землю. — Не обольщайся, это не из человеколюбия. Должно быть, нас увидели и выслали группу разведчиков. Каррде придется преподнести имперцам какую-нибудь сказку, о том, что произошло. Я не могу попасть им в руки, не выяснив, что это за история.

— Ты могла бы связаться с ним, — напомнил ей Люк.

— Я могла бы связаться с имперцами и сэкономить время. Не думаешь же ты, что у них нет оборудования, чтобы засечь все, что я посылаю. Теперь заткнись; я займусь делом.

Несколько минут Мара молча возилась с плоским ящиком, хмуро разглядывая что-то, чего Люку со своего места не было видно. Несколько раз Мара отвлекалась от своего занятия, но лишь для того, чтобы убедиться, что он ничего не пытается предпринять. Люк ждал; внезапно девица удовлетворенно хмыкнула.

— Три дня, — сказала она вслух, — захлопывая крышку.

— Что три дня? — спросил Люк.

— Три дня до границы леса, — она, не мигая, смотрела на Люка. — Цивилизация. Хиллиард в трех днях пути.

— И кто из нас дойдет туда? — спросил Люк спокойно.

— Ты еще спрашиваешь? Можешь назвать хотя бы одну причину, по которой я должна возиться с тобой?

— Конечно, — Люк кивнул на астродроида — R2-D2.

— Не смеши, — она взглянула на дроида и опять уставилась на Люка. — Что бы ни случилось, дроид останется здесь. В виде обломков.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: