Chapitre V Йlargissement de l’horizon

Les chocs des jeunes esprits entre eux ont cela d’admirable qu’on ne peut jamais prйvoir l’йtincelle ni deviner l’йclair. Que va-t-il jaillir tout а l’heure? on l’ignore. L’йclat de rire part de l’attendrissement. Au moment bouffon, le sйrieux fait son entrйe. Les impulsions dйpendent du premier mot venu. La verve de chacun est souveraine. Un lazzi suffit pour ouvrir le champ а l’inattendu. Ce sont des entretiens а brusques tournants oщ la perspective change tout а coup. Le hasard est le machiniste de ces conversations-lа.

Une pensйe sйvиre, bizarrement sortie d’un cliquetis de mots, traversa tout а coup la mкlйe de paroles oщ ferraillaient confusйment Grantaire, Bahorel, Prouvaire, Bossuet, Combeferre et Courfeyrac.

Comment une phrase survient-elle dans le dialogue? d’oщ vient qu’elle se souligne tout а coup d’elle-mкme dans l’attention de ceux qui l’entendent? Nous venons de le dire, nul n’en sait rien. Au milieu du brouhaha, Bossuet termina tout а coup une apostrophe quelconque а Combeferre par cette date.

– 18 juin 1815: Waterloo.

А ce nom, Waterloo, Marius, accoudй prиs d’un verre d’eau sur une table, фta son poignet de dessous son menton, et commenзa а regarder fixement l’auditoire.

– Pardieu, s’йcria Courfeyrac (Parbleu, а cette йpoque, tombait en dйsuйtude), ce chiffre 18 est йtrange, et me frappe. C’est le nombre fatal de Bonaparte. Mettez Louis devant et Brumaire derriиre, vous avez toute la destinйe de l’homme, avec cette particularitй expressive que le commencement y est talonnй par la fin.

Enjolras, jusque-lа muet, rompit le silence, et adressa а Courfeyrac cette parole:

– Tu veux dire le crime par l’expiation.

Ce mot, crime, dйpassait la mesure de ce que pouvait accepter Marius, dйjа trиs йmu par la brusque йvocation de Waterloo.

Il se leva, il marcha lentement vers la carte de France йtalйe sur le mur et au bas de laquelle on voyait une оle dans un compartiment sйparй, il posa son doigt sur ce compartiment, et dit:

– La Corse. Une petite оle qui a fait la France bien grande.

Ce fut le souffle d’air glacй. Tous s’interrompirent. On sentit que quelque chose allait commencer.

Bahorel, ripostant а Bossuet, йtait en train de prendre une pose de torse а laquelle il tenait. Il y renonзa pour йcouter.

Enjolras, dont l’њil bleu n’йtait attachй sur personne et semblait considйrer le vide, rйpondit sans regarder Marius:

– La France n’a besoin d’aucune Corse pour кtre grande. La France est grande parce qu’elle est la France. Quia nominor leo[88].

Marius n’йprouva nulle vellйitй de reculer; il se tourna vers Enjolras, et sa voix йclata avec une vibration qui venait du tressaillement des entrailles:

– А Dieu ne plaise que je diminue la France! mais ce n’est point la diminuer que de lui amalgamer Napolйon. Ah за, parlons donc. Je suis nouveau venu parmi vous, mais je vous avoue que vous m’йtonnez. Oщ en sommes-nous? qui sommes-nous? qui кtes-vous? qui suis-je? Expliquons-nous sur l’empereur. Je vous entends dire Buonaparte en accentuant l’u comme des royalistes. Je vous prйviens que mon grand-pиre fait mieux encore; il dit Buonapartй. Je vous croyais des jeunes gens. Oщ mettez-vous donc votre enthousiasme? et qu’est-ce que vous en faites? qui admirez-vous si vous n’admirez pas l’empereur? et que vous faut-il de plus?

Si vous ne voulez pas de ce grand homme-lа, de quels grands hommes voudrez-vous? Il avait tout. Il йtait complet. Il avait dans son cerveau le cube des facultйs humaines. Il faisait des codes comme Justinien, il dictait comme Cйsar, sa causerie mкlait l’йclair de Pascal au coup de foudre de Tacite, il faisait l’histoire et il l’йcrivait, ses bulletins sont des Iliades, il combinait le chiffre de Newton avec la mйtaphore de Mahomet, il laissait derriиre lui dans l’orient des paroles grandes comme les pyramides; а Tilsitt il enseignait la majestй aux empereurs, а l’acadйmie des sciences il donnait la rйplique а Laplace, au conseil d’йtat il tenait tкte а Merlin, il donnait une вme а la gйomйtrie des uns et а la chicane des autres, il йtait lйgiste avec les procureurs et sidйral avec les astronomes; comme Cromwell soufflant une chandelle sur deux, il s’en allait au Temple marchander un gland de rideau; il voyait tout, il savait tout; ce qui ne l’empкchait pas de rire d’un rire bonhomme au berceau de son petit enfant; et tout а coup, l’Europe effarйe йcoutait, des armйes se mettaient en marche, des parcs d’artillerie roulaient, des ponts de bateaux s’allongeaient sur les fleuves, les nuйes de la cavalerie galopaient dans l’ouragan, cris, trompettes, tremblement de trфnes partout, les frontiиres des royaumes oscillaient sur la carte, on entendait le bruit d’un glaive surhumain qui sortait du fourreau, on le voyait, lui, se dresser debout sur l’horizon avec un flamboiement dans la main et un resplendissement dans les yeux, dйployant dans le tonnerre ses deux ailes, la grande Armйe et la vieille garde, et c’йtait l’archange de la guerre!

Tous se taisaient, et Enjolras baissait la tкte. Le silence fait toujours un peu l’effet de l’acquiescement ou d’une sorte de mise au pied du mur. Marius, presque sans reprendre haleine, continua avec un surcroоt d’enthousiasme:

– Soyons justes, mes amis! кtre l’empire d’un tel empereur, quelle splendide destinйe pour un peuple, lorsque ce peuple est la France et qu’il ajoute son gйnie au gйnie de cet homme! Apparaоtre et rйgner, marcher et triompher, avoir pour йtapes toutes les capitales, prendre ses grenadiers et en faire des rois, dйcrйter des chutes de dynastie, transfigurer l’Europe au pas de charge, qu’on sente, quand vous menacez, que vous mettez la main sur le pommeau de l’йpйe de Dieu, suivre dans un seul homme Annibal, Cйsar et Charlemagne, кtre le peuple de quelqu’un qui mкle а toutes vos aubes l’annonce йclatante d’une bataille gagnйe, avoir pour rйveille-matin le canon des Invalides, jeter dans des abоmes de lumiиre des mots prodigieux qui flamboient а jamais, Marengo, Arcole, Austerlitz, Iйna, Wagram! faire а chaque instant йclore au zйnith des siиcles des constellations de victoires, donner l’empire franзais pour pendant а l’empire romain, кtre la grande nation et enfanter la grande Armйe, faire envoler par toute la terre ses lйgions comme une montagne envoie de tous cфtйs ses aigles, vaincre, dominer, foudroyer, кtre en Europe une sorte de peuple dorй а force de gloire, sonner а travers l’histoire une fanfare de titans, conquйrir le monde deux fois, par la conquкte et par l’йblouissement, cela est sublime; et qu’y a-t-il de plus grand?

– Кtre libre, dit Combeferre[89].

Marius а son tour baissa la tкte. Ce mot simple et froid avait traversй comme une lame d’acier son effusion йpique, et il la sentait s’йvanouir en lui. Lorsqu’il leva les yeux, Combeferre n’йtait plus lа. Satisfait probablement de sa rйplique а l’apothйose, il venait de partir, et tous, exceptй Enjolras, l’avaient suivi. La salle s’йtait vidйe. Enjolras, restй seul avec Marius, le regardait gravement. Marius cependant, ayant un peu ralliй ses idйes, ne se tenait pas pour battu; il y avait en lui un reste de bouillonnement qui allait sans doute se traduire en syllogismes dйployйs contre Enjolras, quand tout а coup on entendit quelqu’un qui chantait dans l’escalier en s’en allant. C’йtait Combeferre, et voici ce qu’il chantait:

Si Cйsar m’avait donnй

La gloire et la guerre,

Et qu’il me fallыt quitter

L’amour de ma mиre

Je dirais au grand Cйsar:

Reprends ton sceptre et ton char,

J’aime mieux ma mиre, ф guй!

J’aime mieux ma mиre[90].

L’accent tendre et farouche dont Combeferre le chantait donnait а ce couplet une sorte de grandeur йtrange. Marius, pensif et l’њil au plafond, rйpйta presque machinalement: Ma mиre?…

En ce moment, il sentit sur son йpaule la main d’Enjolras.

– Citoyen, lui dit Enjolras, ma mиre, c’est la Rйpublique.

Chapitre VI
Res angusta[91]